- Да вы ребенок по сравнению со мной, доктор, - улыбнулась Маришка. - Вот мне в этом году сто пятьдесят исполнится. - И застонала, потому что от резкого движения у нее снова заныли суставы.
Барышни Камышинки, как только начались танцы, недовольно зашелестели, но когда перед ними выросла сухопарая фигура Армина Шмидта, тотчас умолкли. Словно прикусили язычки от оказанной им чести. Сам Армин поведет их танцевать! Они были уже не молоды, но так изящны, так грациозно колыхались вокруг Армина, что любо-дорого было глядеть.
Любо-дорого глядеть - это смотря кому! Этелка так чуть не развалилась от возмущения.
Она всегда мечтала найти себе такого воспитанного, интеллигентного спутника жизни, как Армин. А он пригласил танцевать барышень Камышинок. "Старый глупец! - злилась про себя Этелка. - Уж не собирается ли он обзавестись сразу тремя женами? Подумать только, Армин Шмидт, старый холостяк, который всегда интересовался лишь наукой и изобрел электрический свет! Что он будет делать с тремя вечно шелестящими старыми девами? Господи, как чудесно мы могли бы жить вдвоем! По вечерам Армин зажигал бы свою лампу, а я читала бы ему вслух свежие газеты…"
Ханна Херенди тоже принарядилась. Ее белое просвечивающееся платье, усыпанное цветами, было из тончайшего фарфора. Она ждала, что ее пригласит танцевать Дюла.
Да, да, хрупкая красавица Ханна ждала Дюлу.
Ханна была доброй девушкой, и ее очень трогало то, что Дюла такой бледно-розовый, неловкий. Она долго жалела его, пока, наконец, не влюбилась. Но об этом никто не знал. Даже лучшая подруга Ханны пепельница Кока-Кола. Она тоже присутствовала на балу в своем красном туалете. Имя ее с момента рождения было написано на подоле ее платья. Кока-Кола была милой, скромной девушкой.
А Дюла ни о чем не подозревал. И если бы ему рассказали об этом, даже не поверил бы. Он только мигал, поглядывая с тоской на Ханну, и мечтал о ней длинными дождливыми днями.
Он и сейчас не осмелился пригласить ее танцевать.
А вот Бела, старший брат Дюлы, не был таким скромным. Он поправил белый платочек, торчавший из кармана разноцветного пиджака, молодцевато вытянулся перед Ханной и поклонился ей.
- Разрешите пригласить вас на танец?
Ханна колебалась. Она глянула на Дюлу. Тот робко мигал, не сводя с нее глаз, но продолжал стоять как вкопанный на месте, худой и чуть сутуловатый.
Тонкая, хрупкая Ханна не могла отказать напористому Беле. Впрочем, почти все уже танцевали: и яхта Вики скользила среди других, и утка, покрякивая, подпрыгивала, и Рози колыхалась и вертелась со своим женихом Элемером Ремингтоном, а Кристи Хрустальная на какие только ухищрения не пускалась, пока Перс решился наконец пригласить ее, и они медленно, плавно закружились совершенно не в ритме звучавшей музыки.
Итак, Ханна покорно протянула Беле руку. Оркестр "Транзистор" играл танцы один лучше другого. Уже Маришка забыла про свои недуги, и Этелка перестала вздыхать и, вспомнив, что у нее целых четыре ноги, принялась так отплясывать в своем углу, что просто загляденье, а Венцель Железный пригласил Кока-Колу. Веселились все, даже Хермина, хотя она не танцевала, а, стоя у своей лавочки, отбивала такт большими ножницами. И вдруг Рози завизжала.
Это был удивительно долгий, резкий, раздирающий уши визг.
Через мгновение она лежала в обмороке посреди комнаты.
Все растерялись. Элемер Ремингтон беспомощно топтался возле Рози, Хермина побежала за стаканом воды, Карчи Кувшин икнул и тупо уставился на потерявшую сознание невесту, Перс кричал, чтобы вызвали врача, - никто никогда раньше не слышал, чтобы он кричал! Этелка тотчас оказалась рядом и заявила, что у Рози наверняка желудочные колики, она даже цитату привела из последнего номера научно-популярного журнала. Кристи побежала к музыкантам, которые как ни в чем не бывало продолжали играть. Доктор Пенсне склонил голову перед Маришкой и попросил разрешения оставить ее - его долг быть рядом с пострадавшей. Он наклонился над бледной невестой, осмотрел ее и заявил:
- Рози ранена.
Заключение доктора привело всех в ужас. Ханна Херенди от страха расплакалась.
Между тем Рози очнулась, у нее очень болел бок. Доктор Пенсне еще раз тщательно осмотрел рану. Теперь все увидели длинный разрез от талии до лодыжек.
Кока-Кола в своем красном платье прыгала как безумная, Кристи Хрустальная хотела достать больной цветы, Утка крякала. Перс, устремив взгляд вдаль, произнес:
- Интересно, очень интересно…
Венцель Железный, стоявший рядом с Персом, услышал это замечание. Он тут же обратился к старому Армину Шмидту, который рассеянно слушал жалобное шелестение барышень Камышинок.
- Как вы думаете, коллега, - спросил Венцель у Армина, - есть здесь основания для серьезного беспокойства?
- Доктор Пенсне считает, что рана не опасна, - ответил Армин.
- Речь вовсе не о ране, - продолжал Венцель, - а о самом происшествии. Рози ранена. Следовательно, ее кто-то ранил. Но кто мог это сделать? Ясно, что ее враг.
- Да бросьте вы, - ответил Армин и отвернулся от Венцеля.
Венцель встал обратно на свое место рядышком с Карчи Кувшином.
- Послушай, - важничая, обратился он к Карчи, - тебе не кажется, что Рози ранили не случайно? У нее есть тайный враг.
- Гм, - пробормотал Карчи Кувшин.
- Надо выследить преступника, - сказал Венцель.
- Гм.
- Я рад, что мы придерживаемся одного мнения, - заявил Венцель. - Надо созвать собрание.
Венцель очень любил собрания и бывал счастлив, когда ему удавалось выступить. Он тут же стал созывать на собрание жителей Комнатии, которые были так поражены веем случившимся, что даже не протестовали. Растерянные, смотрели они на Венцеля, который, все больше возбуждаясь, требовал расследовать, при каких обстоятельствах была ранена Рози.
А Рози тихонько стонала. Рана у бедняжки болела, но больше всего ее огорчало то, что сказал доктор Пенсне: след от раны не исчезнет. На ее красивом вуалеобразном теле останется длинный шрам. Это ужасно!
Шари озабоченно смотрела на кресло. Обычно там сидел папа, когда они вместе гуляли по Комнатии. Одна его рука лежала на подлокотнике кресла. Шарика склоняла голову папе на плечо, чтобы поглубже впитать в себя исходивший от папы аромат. Вообще Шарика обнюхивала всё и всех. От папы шел удивительно приятный запах, у тетушки Марго был запах толстых. Шарика заметила, что толстые и худые люди пахнут по-разному. Габи днем пахла плохой девочкой, а вечером, когда мама приказывала ей пойти в ванную комнату и она потом в розовой ночной сорочке целовала всех перед сном, у нее становился запах хорошей девочки. А вот папиным запахом невозможно было насладиться. Это был смешанный запах сигарет и крема для бритья, махрового полосатого халата и слегка колючего лица. Аромат папы заключал в себе целый мир!
- По-твоему, что надо сделать? - спросила Шарика у папы, когда они обсудили происшествие на балу.
Папа долго ничего не мог придумать.
- Надо расследовать этот случай, - ответил он потом, глядя прямо перед собой и улыбаясь.
Шарика поняла, что все уладится.
Они приняли решение: следователем назначить Жигу.
Вообще-то по профессии Жига почтальон - разносит всевозможные известия. Жига довольно быстро летал и в основном помнил, что кому нужно передать. Он носил черную форму и, несомненно, был самым подвижным жителем Комнатии. Иногда Жига ворчал. Тогда его обычно спрашивали, чем он недоволен.
Нет, отвечал Жига, нельзя сказать, что я недоволен, просто у всех мух скверный характер, время от времени нам прямо-таки необходимо поворчать.
Кандидатуры более подходящей на роль следователя, чем Жига, и во сне не приснится. Он повсюду летает, все вынюхивает.
- Ну-ка, Жига, разгадай эту тайну!
Шарика прикрыла глаза и стала придумывать, как поведет следствие старый почтальон. Когда папа вернется домой и сядет с ней рядом, она расскажет ему о проделанной Жигой работе…
Звяканье ключа. Это не папа. О, нет! В комнату влетела Габи и растянулась на тахте.
- Здорово мы играли! - бросила она Шари.
- Вы были в пещере?
- Да ну!
- На площади?
- Да ну!
- Где же вы были?
- На чердаке. У Рамоны на чердаке. Мы рисовали.
- На чердаке?
- Конечно, на чердаке, - раздраженно ответила Габи. - Если мы были на чердаке, не могли же мы рисовать в подвале.
- Это правда, - согласилась Шарика. - Вы рисовали на стенах?
- Какие глупости ты всегда спрашиваешь! На чердаке нет стен. А если и есть, то очень маленькие. На чердаке крыша косая и начинается почти прямо от пола. Мы рисовали на простынях.
- На простынях?
- Да, на простынях, - энергично подтвердила Габи. - Вечно ты повторяешь мои слова. Мы рисовали на простынях углем. На чердаке висело много простыней и наволочек. Мы начеркали там всякой всячины. Я нарисовала тебя. Как ты сидишь в этом кресле.
- А остальные ребята видели?
- Что?
- Твой рисунок. Они спрашивали, кто сидит в кресле? Ты сказала, что девочка, которая сидит в кресле, не может ходить? - Шарика почувствовала, что ладони ее снова стали совсем мокрыми.
Габи некоторое время не отвечала. Шарике показалось, что сестра сейчас подойдет к ней и погладит ее. Но нет! Габи только сказала:
- Ничего они не спрашивали…
Затем вскочила с тахты и выбежала на кухню. Учинив там страшный грохот, она появилась вновь с огромным куском хлеба с маслом. Шарика следила за тем, с каким аппетитом, какими громадными кусками заглатывает хлеб ее сестра.
- Габика, - сказала она, - мне так хочется познакомиться с твоими друзьями. Хорошо, если бы они иногда и со мной играли…
- Играли с тобой? - Габи смерила взглядом Шарику и ее кресло. - Рамона будет с тобой играть? И Шумак-младший? И Баран? Скажешь тоже!
Габи начала смеяться. Сначала тихонько, потом швырнула недоеденный хлеб с маслом на стол и громко расхохоталась. Она бросилась на тахту, поджала колени и с хохотом каталась по ней.
- Классная мысль! Шикарно! - орала она. - Ну ты скажешь! Рамона и остальные ребята будут с тобой играть! Лучше и не придумаешь!
И еще долго противно смеялась.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Этот день начался так же, как и другие. Мама разбудила Шарику поцелуем.
Мама такая хорошая! Шарика решила, что, когда вырастет, обязательно станет такой, как мама. Она предупредила маму, чтобы та не выбрасывала и никому не дарила ни одного своего платья, а откладывала их для нее. Когда Шарика подрастет, она будет носить мамины платья.
Мама сразу согласилась. Она взяла Шарику на руки и вынесла в маленькую комнату, где стояла кровать Габи и большой коричневый шкаф. На глазах Шарики мама сняла со шкафа чемодан, уложила в него платье из зеленой ткани, которое в этом году ни разу не надевала, чудесную лиловую блузку и очень красивую черную лаковую сумочку. Шарика никогда ее не видела в руках у мамы. Девочке захотелось попросить маму отдать ей сумочку сейчас, но потом она подумала, что делать ей с этой сумочкой все равно ничего, ведь она никуда не ходит.
С тех пор как Шарику привезли из больницы домой, ее только по воскресным утрам выносят на улицу. Папа одалживает ей свои ноги - берет Шарику в охапку, и они отправляются на улицу.
Так пожелала мама. Шарика знала: мама и слышать не хочет о покупке кресла на колесиках.
Родители думали, что она уже уснула, и папа, закончив чистить мундштук, бросил на красное платье Кока-Колы грязную бумажку с неприятным запахом и сказал:
- Послушай, родная, купим дочке коляску.
- Нет! - закричала мама.
- Тише, ты разбудишь Шарику, - остановил ее папа. - Пойми, девочке будет лучше. Сегодня я видел такую коляску. Она легкая, удобная, Шарика сможет сама разъезжать в ней, кататься взад и вперед по комнате, по кухне…
- Нет! - Мама заплакала.
- Мы сможем возить ее гулять в коляске каждый день.
. - Ни за что! - рыдала мама. - Не хочу, чтобы ребенок был калекой! И врач сказал, что она будет ходить. И профессор подтвердил…
- Конечно, она будет ходить, но до тех пор…
- В коляске она станет инвалидом! Не только физически. Это сломит ее духовно. На улице все будут глазеть на нее. Начнут жалеть… Нет, пока есть хоть малейшая надежда, я не позволю сажать ребенка в инвалидную коляску!
Шарика слышала мамин плач, пока не заснула.
Мама вообще много плачет. Но когда перестает и слезы у нее высыхают, она становится очень красивой. Вот как теперь, когда она поцеловала Шарику и смотрит долгим, ласковым взглядом.
- Ты самая красивая, - прошептала Шарика маме.
Мама вымыла ее, одела. Папа принес какао и хлеб с маслом, поправил на коленях плед. Потом в дверь позвонила тетушка Марго.
Мама с папой, вероятно, уже шли по улице, когда тетушка, тяжело ступая, вошла в комнату.
- Если ничего не случится, - сказала она Шарике, - сегодня тебя ждет сюрприз…
Тетушка расхаживала по комнате со щеткой и тряпкой, а Шарика пыталась догадаться, какой же это сюрприз.
"Наверное, на второй завтрак даст клубнику с сахаром", - подумала она. И стала с волнением следить за тем, как тетушка Марго мешает бедному Жиге работать. Жиге нужно расследовать, кто ранил Рози. Он как раз собирался допросить Белу Свечку, когда тетушка, смахивая пыль своей вездесущей тряпкой, спугнула его.
Уборка шла своим чередом, а тетушка Марго становилась все беспокойнее. Она посматривала на часы, на Шарику, несколько раз выглядывала в открытое окно.
Что она там высматривает?
Потом тетушка Марго принесла Шарике тарелку с черешней.
"Значит, сюрприз не клубника с сахаром", - решила Шарика.
Черешня ей совсем не понравилась. Красные ягоды были испещрены черными пятнышками.
"Прыщавая черешня!"
- Кушай, звездочка, - уговаривала тетушка Марго. - Черешня спелая, сладкая.
Но как она ни уговаривала, Шарика не съела ни одной ягодки.
В половине десятого позвонили в дверь. Тетушка пошла открывать и топала так, что, казалось, целый полк солдат марширует в квартире.
"Наверное, это и есть сюрприз", - мелькнуло в голове у Шарики.
Только она это подумала, как в следующую минуту с вытянувшимся от огорчения лицом еле слышно здоровалась с учительницей гимнастики.
- Громче, девочка, - надтреснутым голосом сказала учительница.
- Здравствуйте, - повторила Шарика.
- Ну, видишь! - продолжала сипеть та. - У тебя есть голос. И силы. Ну-ка, давай!
Шарика скрепя сердце позволила учительнице проделать над собой все, что та хотела. Учительница раздела ее, уложила на диван, тормошила, поднимала ноги.
- Работай и ты! - приказала учительница.
Шари не шевельнулась. Ей нет дела до этой Трескучки. Чтоб она провалилась!
Учительница тормошила, дергала ее. И трещала своим сиплым голосом, ни на минуту не закрывая рта. Почему Шарика не помогает ей? Так они ничего не добьются, она сама должна приложить усилия.
Шарике так это надоело, что она обратилась к жителям Комнатии.
"Помогите", - попросила она мысленно.
Учительница и не подозревала, что против нее замышляется.
"Придумайте что-нибудь! Пусть Трескучка оставит меня в покое!"
Кто мог предположить, что пьяница Карчи Кувшин первым откликнется на ее зов?
Карчи, желая наклониться ближе к Кристи Хрустальной, покачнулся и спрыгнул на шею учительницы, которая мучила Шарику, лежавшую на диване как раз под полкой.
Трескучка охнула и выпустила Шарику.
Карчи, ухмыляясь, покатился по дивану и, глухо стукнувшись, остановился у стены.
"Ты не ушибся?" - спросила Шарика.
"Что ты!" - рассмеялся Карчи; он был очень доволен, что учительница так зло смотрит на него, и от гордости еще больше выпятил живот.
Трескучка взяла Карчи за шею, поставила обратно на полку и снова склонилась над Шарикой. Но предупреждение пошло на пользу: теперь она не так резко дергала девочку.
- Дело пойдет, - сказала она в конце урока и посадила Шарику в ее кресло.
Во время урока тетушка Марго часто входила и выходила из комнаты, Шарика косилась на нее одним глазом: она заметила, что та чем-то очень взволнована. Ее беспокойство не прошло даже тогда, когда учительница закрыла за собой дверь.
Стрелка часов показывала двенадцать, и тут в дверь снова позвонили. В этот момент тетушки Марго не было в комнате, и появилась ока не сразу, поэтому Шарика понятия не имела, что происходит в передней.
А произошло следующее: в дверях стоял Густи Буба.
- Ну, проклятье божье, пришел все-таки? - воскликнула тетушка Марго.
Вместо ответа Густи Буба ухмыльнулся, потопал блестящими желтыми ботинками у порога, словно стряхивая с них пыль, и вошел в переднюю.
- Разве сейчас десять часов? - зашипела тетушка Марго.
- Чего вы хотите, одиннадцати еще нет! - Густи сунул под нос тетушке Марго свои часы.
Увидав часы, тетушка на мгновение оцепенела. Последний раз она видела такие, когда покойный мастер-трубочист Лайош Точ попросил стать его женой тоненькую семнадцатилетнюю девушку, какой она, тетушка Марго, тогда была, и сразил ее окончательно, сказав:
"Марготка, я жду вашего ответа десять минут. Если вы скажете нет, я уеду в Америку".
Хотя, по правде говоря, Лайош Точ никогда бы не уехал в Америку.
Густи сунул под нос тетушки часы с римским циферблатом, и у той все расплылось перед глазами. Она слегка оттолкнула часы от себя и закричала на Густи:
- Ты что, не видишь, что уже двенадцать? Может, цифры различать перестал? Бесстыдник ты эдакий!
А Густи знай себе ухмылялся, словно его расхваливали, а потом перешел к делу:
- Где мои пятьдесят форинтов?
Глаза тетушки метнули молнии. Она не удостоила Густи Бубу ответом, удалилась в кухню, вытащила из-под табуретки огромную черную сумку, вынула из кошелька пятьдесят форинтов, лежавшие вместе с черными шнурками для ботинок, и швырнула их на кухонный стол протиснувшемуся вслед за ней Густи.
- Лучше б меня паралич хватил, когда я тебе первый кусок хлеба смальцем намазывала, - заявила она.
У Густи, очевидно, против этого не было никаких возражений, он спокойно опустил деньги в карман, затем спросил, где найти даму, которой нужно играть.
- Не дама это, полоумный, а девочка, - объяснила тетушка Марго и, высоко подняв голову, пошла вперед. Густи со скрипкой под мышкой проскользнул вслед за ней.
От волнения у Шарики перехватило дыхание. Она чувствовала, что звонок имеет отношение к ней. Наконец-то она узнает, кто пришел. Широко раскрыв глаза, она тихим голосом растроганно пролепетала:
- Здравствуйте.
Густи стоял как вкопанный посреди комнаты и пялился на маленькую худенькую девочку.
Тетушка Марго прикрикнула на него:
- Чего уставился, идол деревянный? Вынимай свою скрипку и играй.
Густи, ни на мгновение не сводя с Шарики глаз, медленно вынул скрипку из футляра. Потом он прижал ее к подбородку, провел по смычку пальцами и сделал полшага к девочке.
- Что сыграть? - склонился он перед ней.
- Ой, не знаю, - всплеснула руками Шарика. - Всё! То есть что вам будет угодно…