- А я знаю, как проверить! - обрадовался Толстяк. - Золото всегда кусают, я в кино видел. Он положил золотую монету себе в рот и... тут же ее проглотил.
- Ой, боже мой!.. - заволновался Толстяк. - Я проглотил эту монету!..
- Хорошее начало, - засмеялся Малыш, глядя на его растерянное, красное лицо.
- Слушай, а можно умереть от того, что проглотишь золото? - спросил Толстяк.
- Можно. Если убьют потом, - пошутил Малыш.
- Да? - переспросил его Толстяк с тревогой.
- Знаешь, Толстяк, - сказал Малыш, - я оставил всего одну монету, а остальное золото надо спрятать... Мы проверим монету в городе... настоящая она или нет... Только ты - никому ни слова.
- Конечно, конечно, - забормотал Толстяк. И тут же спросил: - А почему нельзя об этом говорить?
Малыш, немного смутившись, сказал:
- Ну, понимаешь... потому что... взрослые... они очень странно себя ведут... Особенно... когда дело касается денег. Они у нас его отберут. Я знаю одно отличное место, где можно спрятать золотые... В старом колодце... возле дома...
Они вылезли из автомобиля и вдруг остановились ошеломленные. По переливающемуся всеми красками радужному мосту, к ним спешили какие-то странные светящиеся существа...
Вокруг был лес, озеро, бабочки и цветы. Трава дымилась в косых лучах солнца. Но неясные светящиеся фигуры были так же реальны, как и все, что окружало их. Это были черепашки-ниндзя.
- Оставь эти игрушки в покое, Малыш! - вместо приветствия сказал Лео.
- Мы - черепахи-ниндзя, - представил друзей Рафаэль.
- Это золото не принесет тебе счастья, - продолжал Лео. - На нем лежит вечное проклятие. И людям лучше не касаться его.
- Сказки! - полувопросительно бросил Малыш, прижимая горшок с золотом к своей груди. - Путь людей всегда лежит через деньги... Это знают даже дети.
- Ты ошибаешься, Малыш, - спокойно сказал Лео. - Но чтобы не терять времени, я мог бы доказать тебе это...
- Скорей, Лео, скорей, - произнес Донателло, посмотрев на солнце. - С минуты на минуту здесь может оказаться карлик.
- Пока нам лучше не встречаться с ним, - добавил Мик.
- Ты считаешь, что еще можно предотвратить то, что он задумал? - спросил Лео.
- Во всяком случае, надо попробовать, - тихо произнес Донателло, - ведь мы - черепашки, вступаем в борьбу только тогда, когда кому-то грозит смертельная опасность...
- Сейчас эта опасность грозит мальчику! - воскликнул Раф и, подбежав к Малышу, сказал: - Отдай, пожалуйста, этот горшок с золотом!
- Нет, - ответил Малыш, - никакая опасность мне не грозит... и вообще...
- Опасность грозит не только тебе, но и всем твоим родным и близким, - попытался уговорить Малыша Лео, - если ты поступишь опрометчиво, взяв это золото, нам придется сражаться с коварным карликом Коном, а у него в запасе ох, как много хитростей и уловок! Теперь, когда Кон на свободе, когда он выбрался из своего сундука, нападения от него можно ожидать в любую минуту.
- Это я выпустил карлика! - вырвалось у Толстяка.
Малыш быстро посмотрел на него и спросил, обращаясь к Лео:
- Так что же мне делать? Бросить золото и остаться в дураках? Чтобы надо мной все стали смеяться, как над Толстяком? Ну нет! Уж лучше сражаться с каким-то карликом, чем прославиться трусом и дураком.
Толстяк, поджав губы, произнес, глядя на черепашек:
- Вы будете помогать нам?.. Если на нас нападет карлик?.. Я сегодня видел его... Он - ужасный.
Лео подошел к Толстяку и сказал:
- Мы, черепашки-ниндзя - солнечные воины... Если кому-то грозит опасность - мы всегда приходим на помощь... Об одном просим вас, - Лео посмотрел на Малыша, - спрячьте это золото подальше и никому не рассказывайте о нем.
- Идет! - согласился Толстяк.
- Ладно, - сказал Малыш. - Я спрячу его в старом колодце. Возле дома.
- Но как нам... связаться с вами? - робко спросил Толстяк у Лео, - если вдруг... понадобится...
- Мы сами придем, когда наступит наш час! - ответил Лео.
Он, взглянув на солнце, дал знак своим друзьям, и в одно мгновение черепахи-ниндзя
растаяли в воздухе, обратившись в крошечные светящиеся точечки, плавно взмывающие
вверх по бесконечной радуге.
- Синий, зеленый, желтый, оранжевый, - бормотал Толстяк, задрав голову вверх. На мгновение ему показалось, что он сам обратился в едва видимое движущееся солнечное пятно, в одну из красок всего мироздания, в перламутровый кокон, излучающий тепло и свет. Он вдруг увидел, что стоит на широком пространстве четырех стен, обведенных узкими лестницами. Высоко в небо тянулись другие лестницы, соединенные перекрестными разноцветными радужными мостиками. Неуловимым движением души Толстяк понял, что находится в каком-то старом, очень старом монастыре. С полупрозрачных стен и с потолка на него смотрели лица святых и мучеников, причем в изображении их проглядывали знакомые черты людей, которых, как казалось Толстяку, он давно уже знал. По бокам этого зала красовались огромные, в человеческий рост, цветы голубого клеверачетырехлистника... Вспомнив свои недавние видения, Толстяк затрясся. Прямо над его головой висела фреска с названием "Страшный суд". Толстяк увидел
разбросанные по картине бессмысленные глаза существ с мордами, напоминающими страшные маски. Множество странных плавников, жабр, косточек плавало внизу картины... Их медленный ход, неподвижность были страшны и дики. Глядя на них, Толстяк почувствовал, что сам он находится на дне какого-то гигантского аквариума. Перед ним всплывали и погружались самые фантастические формы, светя глазами и блестя панцирями.
Но, разглядев среди общего хаоса черепашек-ниндзя, Толстяк перестал бояться и прислушался...
- Ты знаешь, Толстяк, - услышал он голос Малыша, - как было бы хорошо, если бы мы оставили себе золото... Мы бы разбогатели... я бы смог покупать себе каждую неделю комиксы... Мы сделали бы тебе операцию...
Эти слова вывели Толстяка из оцепенения. Он, наконец, понял, что стоит на том же самом месте, где недавно простились с ним черепахи-ниндзя. Еще раз Толстяк посмотрел на небо. Радуга исчезла, и вместе с ней исчезла из памяти Толстяка его прогулка в сияющую солнцем бездну.
- Мы сделали бы тебе операцию, - снова услышал он рядом с собой голос Малыша.
- Зачем? - спросил Толстяк.
- Тебя прооперировали бы... И починили бы тебе мозги, - сказал Малыш.
- Но я и так умный, - возразил Толстяк.
- Да, конечно... В общем, да... я хотел сказать, что тебя сделали бы тогда по-настоящему умным. И люди перестали бы постоянно смеяться над тобой.
- А что, часто надо мной смеются? - спросил Толстяк.
- Ну, не всегда, конечно, - смутился Малыш. - За спиной... Ладно... Хватит стоять на одном месте. Ничего здесь больше не будет. Пошли к колодцу!
- Пошли... - тихо сказал Толстяк. На мгновение задумавшись, он спросил у Малыша:
- Скажи, а эти черепашки-ниндзя... они на самом деле... были? Малыш улыбнулся:
- Да, Толстяк, они были. Пошли скорей!
Первая рана
Майкл и Элиса вдвоем сидели в гараже, остывая от палящего солнца. Здесь же валялись банки с красками, кисти, тряпки, всевозможные химикаты, старые тросы и прочий хлам.
- А ты, Майкл, все же ничего парень, - сказала Элиса. - С тобой интересно, не то, что с другими...
- Да ну? - усмехнулся Майкл.
- Я бы даже согласилась уехать с тобой куда-нибудь...
- Куда же, например?
- Все равно... Ну, хотя бы в Новую Зеландию... Майкл задумался.
- О чем ты думаешь? - спросила Элиса.
- Подсчитываю, сколько еще домов мне надо покрасить, чтобы накопить денег на такое путешествие.
- Я бы тебе помогла, - сказала Элиса и нежно провела рукой по его щеке.
- Как? - поинтересовался Майкл, вздрагивая от ее прикосновения. - Красила бы со мной заборы, гаражи и дома? - улыбнулся он, целуя ее ладонь.
- Ты даже не представляешь, - продолжала Элиса, - как хорошо я могу готовить...
- Да, - удивился Майкл, - это, действительно, трудно представить... Еще труднее в это поверить... - он уткнулся лицом ей в грудь и нежно поцеловал.
Элиса порывисто прижалась к нему.
- Знаешь, в Новой Зеландии хорошо... Там тихо... Заберем с собой Малыша и Толстяка... Нам будет хорошо... всем вместе.
Майкл поднял голову и с благодарностью посмотрел на нее.
- Элиса, я давно хочу тебе сказать... - начал он, - только ты не смейся...
- Что? Что? - зашептала Элиса, заглядывая ему в глаза.
- Скажи честно, ты не будешь смеяться?
- Нет, не буду, говори...
Майкл сделал глубокий вдох, и вдруг лицо его стало невероятно бледным.
- Что с тобой? - испугалась Элиса.
Но Майкл будто бы не слышал ее слов.
- Майкл, что с тобой? - снова спросила девушка, целуя его.
- Элиса, ты ничего не слышала? - наконец произнес он. Элиса притихла и прислушалась.
- Нет, ничего, - сказала она. - А что, Майкл?
- Мне показалось, кто-то бегает вокруг гаража и прищелкивает языком. Элиса засмеялась.
- Ты слишком взволнован, Майкл, - сказала она, - и еще эта история с Толстяком... Подойди ко мне, послушай, как стучит у меня сердце...
Майкл осторожно дотронулся до ее волос.
- Хочешь, я тебя поцелую? - неожиданно спросила Элиса.
- Да, - ответил Майкл, преодолевая смущение.
Сверкнув белками широко раскрытых глаз, Элиса застегнула кофточку и быстро выбежала из гаража.
- Ты куда? - удивился Майкл.
- Сейчас! - крикнула Элиса. - Я только проверю, кто это шпионит за нами... Через мгновение она вернулась.
- Там никого нет. Малыш и Толстяк, наверное, все еще ищут свою радугу... Отец наводит порядок в доме... Так что мы одни...
Майкл шагнул ей навстречу и забыл обо всем на свете, проваливаясь в какую-то ослепительную, сверкающую всеми цветами, солнечную бездну. А в это время неподалеку от гаража копошился и вздыхал карлик, прислушиваясь к томительным сладостным звукам, доносящимся оттуда. Он тоже получал свое удовольствие.
- Вот видишь... - сказал Майкл.
- Что видишь? Мне было очень хорошо, - ответила Элиса.
- Правда? А я подумал...
Элиса, потупившись, тихо засмеялась. Майкл грустно улыбнулся. Широко открытые глаза Элисы были затуманены. Майкл провел ладонью по ее влажному лицу.
- Может быть, и у тебя такого раньше не было? - спросил Майкл.
- Нет, почему же... - смутилась девушка.
- Наверное, было, но не по-настоящему, - сказал Майкл.
- Наверно, - рассеянно ответила Элиса. - Какой же ты внимательный... Казалось бы, какое тебе дело...
- Ты не права... Это касается обоих, - тихо сказал Майкл. Наконец вспомнив о незаконченной работе, Элиса сказала:
- Послушай, Майкл, а не пойти ли тебе в дом за новой банкой краски. Майкл обнял ее за плечи:
- Значит, так! Ты пока приглядывай тут... возле гаража за моими инструментами... А я принесу краску. Идет?
- Идет, - согласилась Элиса. - Я пока поищу здесь какую-нибудь тряпку...
Выбравшись из гаража, Элиса подошла к стоявшему во дворе отцовскому джипу и посмотрела на себя в зеркало. На нее смотрела очаровательная юная девушка с длинными темными волосами и огромными, как у ребенка, глазами. Элиса улыбнулась своему отражению и вдруг почувствовала, что кто-то, притаившись под автомобилем, тяжело дыша, дотронулся до ее щиколотки и провел пальцами вверх, до колена. Элиса засмеялась.
- Майкл... Что ты делаешь? Ну перестань, хватит, Майкл...
Она глубоко вздохнула и вдруг увидела Майкла, который выходил из дома вместе с отцом, неся в руках новую банку с краской. "Кто же ласкал меня?" - испугалась Элиса и вдруг закричала, что было сил.
- А-а-а-а!! Помогите! Скорей! На помощь! Скорей! А-а-а!
Бросив у порога банку и инвентарь, Майкл и Констант подбежали к девушке.
- Что случилось? - закричал Майкл.
- Что с тобой, дочка? - прошептал Констант.
Отпрыгнув, словно кошка, от машины, Элиса проговорила, глядя на Майкла:
- Я думала, это ты гладишь мою ногу...
- Я?! Но... - растерялся Майкл.
- Кто-то гладил мою ногу. Ласково так... очень нежно... Прямо вот тут. - она указала на стоящий рядом автомобиль.
- Ну, это, наверное, какой-нибудь опоссум, - пошутил Констант, посмотрев на Элису, а затем на Майкла.
- Нет, отец, это было не животное, - продолжала Элиса.
- Нет, нет, дочка, это был, наверняка, какой-то зверь...
- Ты что, думаешь, я не знаю, как мужчины гладят ногу?! - закричала девушка. Констант на мгновение растерялся:
- Дочка, - сказал он, - а ты... ты знаешь?
- Нужно промыть ей эту царапину, - вмешался Майкл. - Я побегу в дом, принесу воды...
- А я пройду кругом, погляжу все же... что это за зверь, - сказал Констант.
- Подождите! - остановила их Элиса, испугавшись, что снова останется одна. Какое-то неясное чувство тревоги охватило ее и вкралось в душу. - Зачем смотреть?.. А вдруг он... бешеный?
- Нет, нет, Элиса, надо обязательно промыть, вдруг что-нибудь попало в царапину, - улыбнулся Майкл.
Констант, вооружившись огромной палкой, стал обходить дом. Неожиданно чьи-то мелкие шаги прозвучали по тропинке, ведущей к колодцу. Констант поспешил туда, откуда доносился звук. Он вдруг ясно увидел, что в дупло сухого дерева, стоящего возле колодца, прошмыгнуло какое-то небольшое существо. Констант, затаив дыхание, подкрался к дереву. Элиса и Майкл тихо последовали за ним.
- Папа, осторожней! - прошептала Элиса, раздвигая сухие ветви.
- Не бойся, - ответил Констант.
Он медленно стал просовывать палку в дупло. Но странная нора не кончалась. Словно это было не дупло, а темная бездна.
- Кис-кие-кис! - позвал Констант. - Кис-кис!
- Папа, почему ты думаешь, что это кошка? - шепотом спросила Элиса.
- Я уверен, что это кошка... - ответил Констант, все глубже просовывая руку в дупло, - мне кажется, что я сейчас извлеку на свет твоего тайного воздыхателя, дорогая...
- Но это была не кошка, - прошептала Элиса. - Это точно была не кошка...
- Кис-кие-кис, - снова стал звать Констант, - ну, вылезай, вылезай, киса... вылезай, вылезай... Он почти по плечо просунул руку в дупло. Вдруг раздался ужасный треск. Будто ствол дерева
раскололся на части. Сверкнуло что-то зеленое и блестящее, и вслед за треском послышался душераздирающий... вопль Константа, вынимающего свою окровавленную руку из дупла.
- О, боже! Кровь! - закричала Элиса.
- Боже мой! Укусила! - Майкл подбежал к Константу. Схватил его под руки. Констант, теряя сознание, повис у него на локте. Половина руки его была истерзана так, словно побывала в пасти какого-то чудовищного животного древних эпох.
Со стороны леса приближались Малыш и Толстяк.
- Что случилось? - закричал Толстяк. - Мы возвращались... Услышали крик...
- Малыш! Толстяк! - скомандовал Майкл. - Быстро сюда! Нужно перевязать рану!
- Надо срочно в больницу! - закричала Элиса, подбегая к джипу. - Скорее!
Малыш сел за руль. Майкл устроил потерявшего сознание Константа на заднее сидение, и сам сел рядом.
- Ну, что там, скорее! - разволновалась Элиса.
- Не может завести мотор! - ответил Толстяк.
- Как всегда... - подтвердил Малыш.
- Ну, давайте, давайте! - торопил Майкл, держа на руках истекающего кровью Константа.
- Поехали! - закричал Малыш. И джип, тронувшись с места, через несколько минут выехал на шоссе.
В суматохе и спешке никто не заметил, как следом за джипом, на маленьком трехколесном велосипеде, хохоча и весело размахивая руками, выехал карлик и, почти не касаясь земли, помчался по воздуху в сторону ближайшей развилки.
Втроем
Ровно в полдень, собравшись втроем под огромным куполом старого монастыря, Лео, Раф и Донателло решили выяснить свои дальнейшие планы.
- Предположим, что Малыш и Толстяк перепрячут золото карлика Кона, - произнес Лео.
- Но ведь все равно карлик уже на свободе, - сказал Донателло.
- И он станет везде и всюду совать свой нос, чтобы найти золото, - продолжил Рафаэль его мысль.
- За это время он успеет посеять столько зла, - задумчиво произнес Донателло.
Помолчав с минуту, Лео произнес:
- Ясно, что карлик коварен и жесток. Кроме того, он обладает довольно мощным биополем...
- Биополем черного цвета, - вставил Раф.
- Да, черного цвета, - сказал Лео, - и, насколько мне известно, против него тысячу лет назад были испробованы все средства и возможности, все тайные знания, которые были известны людям...
- И что же? - спросил Раф.
- Неужели никто до сих пор не мог толком расправиться с этим уродом? - вставил Донателло.
Лео покачал головой.
- Нет, конечно же, есть несколько способов... - сказал он, - но все это не так просто...
- Я вспомнил, что с карликами можно бороться раскаленным железом! - вдруг радостно воскликнул Раф.
- Да, - согласился Лео, - но, одно дело знать, а другое - победить!
- Это верно, - сказал Донателло.
- Нам нужно найти его самое больное, уязвимое место и... застать его врасплох, - предложил Раф.
- Вот именно, пока он не натворил беды, - поддержал его Дон. - А где же Мик? - спросил он, обращаясь к Лео.
- Мик остался недалеко от больницы, - ответил Лео. - Там он присматривает за Константом, отцом этой девушки... Кажется, Констант, очень неважно себя чувствует. И, кроме того... Мик должен выполнить еще одно очень трудное дело... немного помолчав, Лео снова
34
обратился к друзьям: - Давайте подумаем, как нам быть... Первое, что мы должны решить, как обезопасить Элису и ее друзей, а второе - как победить карлика.
- Это одно и то же, Лео, - сказал Дон.
- Хорошо.
- По-моему, надо открыть Элисе тайну Тома Санди, - предложил Раф.
- Тайну клевера-четырехлистника? - быстро спросил Лео.
- Да.
- Нельзя.
- Почему.
- А если она не поверит? Ведь Элиса - современная девушка, а современные девушки не очень-то верят в такие вещи, как заклятия с помощью клевера... Представь себе, Раф, - продолжал Лео, - если у Элисы не хватит веры в то, что она с помощью нарисованного цветка клевера сможет победить самого гнусного карлика на свете, у нее может ничего не получиться... И тогда все может обернуться гораздо хуже, чем с ее отцом.
- Да... карлик не остановится ни перед чем, - согласился Раф.
- Он только и будет твердить: "Отдай мое золото!" - усмехнулся Дон.
- А может, рассказать все Толстяку? - снова спросил у Лео Раф.
- Я уже пробовал ввести его в состояние невесомости, - с улыбкой сказал Лео.
- И что же?
- Толстяк - чуткий и податливый, у него добрая душа, - продолжал Лео.
- Ну, и что же? - нетерпеливо воскликнул Раф.
- Ему никто не поверит, - произнес Донателло.
- Да, - покачал головой Лео.
- А Малыш? - тут же нашелся Раф.
- Малыш - ребенок. Его нельзя было бы вообще подпускать к этому чудовищу, - сказал Лео.
- Да, но именно он нашел горшок с золотом. И он спрятал его! - воскликнул Раф.