"Прости меня, пожалуйста, за то, что я так нажрался в тот вечер... Я так от тебя балдею"... -
ага, значит, он еще балдеет, - усмехнулся Майкл.
- Ничего подобного! - Элиса закрыла лицо руками. - Я тебя прошу, выбрось письмо и прекрати эту комедию... ты пьян...
- Как хочешь, - Майкл закрыл сумочку и протянул ее Элисе.
- И отдай мою кроссовку, - прошептала она, - я не обижаюсь на тебя, Майкл, потому что знаю, какой ты на самом деле добрый. Когда не пьяный, но сегодня такой день... ты очень помог нам, отцу... словом, я тебя понимаю, Майкл, ты устал. Отдай, пожалуйста, мою кроссовку. Вон идут, наконец, Малыш и Толстяк. Надо нам вести себя прилично... Ну, хорошо? - слезы блестели у нее на глазах, катились по щекам.
- Привет! Что у вас случилось? - раздался рядом с Элисой голос Толстяка.
- Что-нибудь с твоим отцом? Что-то серьезное? - спросил Малыш.
- Нет, ничего, - попыталась улыбнуться Элиса.
- Просто Элиса немного расстроилась, что вас так долго не было, - сказал Майкл Малышу. - Она очень устала за день.
- Ладно, хватит, - отмахнулась Элиса, - все сегодня устали... какой-то сумасшедший день... Давайте поужинаем и отправимся домой.
- Это верно, - согласился Майкл и поцеловал ее в щеку.
Карлик Кон и полицейский в ночном лесу
Выбравшись из лесного озера, в котором он оказался после "воздушного боя" с Миком, карлик решил вернуться к развилке на шоссе в надежде там встретить невидимого врага и взять реванш.
"Кто же это мог быть? - мучительно думал он. - Конечно, это были мои враги, и, по всей вероятности, они спрятали мое золото. Я должен быть беспощаден!"
Исполненный желанием мстить, карлик остановился у развилки. Неожиданно яркий луч синего прожектора ударил ему в лицо. В тот же миг рядом с ним затормозила полицейская машина. Быстро открыв дверцу, в ночную тьму вышел полицейский.
- Сэр, - обратился он к карлику, - а вы не слишком молоды, чтобы так поздно выбираться из дома?
- Нет, не слишком, мне шестьсот лет, - ответил карлик. Но тут рука полицейского схватила его за шиворот:
- Ладно, умник! Снимай свою глупую маску и садись в машину, поговорим в другом месте... Задыхаясь от злобы, карлик ударил полицейского по ноге и закричал:
- Некрасиво смеяться над карликом Коном!
- Ах, вот ты как, - простонал полицейский, согнувшись от неожиданного удара, - значит, ты теперь - карлик Кон.
Он попытался распрямиться, но карлик ловко схватил его за нос двумя острыми пальцами. Оставшись без кончика носа, истекая кровью, полицейский в ужасе бросился бежать по шоссе.
Еще несколько ударов обрушились ему на спину и он, сам не зная как, оказался на лесной тропе.
- В двух шагах от него стоял разъяренный карлик. Он щелкал зубами и брызгал слюной.
- Уходи! - закричал полицейский. - Уходи от меня, урод!
Но карлик, совершив гигантский прыжок, оказался рядом с ним.
- Теперь я откушу тебе ухо! - захохотал он и схватил полицейского своей железной клешней за ухо.
Задыхаясь от боли, полицейский нащупал в кармане пистолет и выстрелил. Еще и еще раз. На мгновение карлик разжал пальцы, и полицейский бросился бежать.
- Ты думаешь, что сможешь убить меня! - хохотал за его спиной карлик.
Он то бежал вслед за полицейским по узенькой лесной тропе, громко топая ногами, то взмывал в воздух и зависал над его головой, издавая угрожающее рычание.
- Уйди! Уйди! Оставь меня! - задыхаясь, кричал полицейский. - Я прошу... оставь... оставь меня в покое...
Карлик гнал его сквозь лесную чащу, пока тот мог передвигать ноги. Наконец полицейский почувствовал, что сзади стало тихо. Топот ног бегущего за ним карлика, будто бы прекратился. Он прислонился к стволу высокого дерева, чтобы перевести дух. В глазах было темно. Из ран капала кровь. Полицейский задержал вдох и прислушался. Вокруг шелестела ночная листва и стрекотали сверчки.
- Слава Богу, - выдохнул он. - Слава Богу...
Вдруг раздался громкий треск, будто перепилили толстый сук. Звук прозвучал слева. Через несколько секунд треск повторился, на этот раз справа. Затем вдали послышалось негромкое потрескивание, словно кто-то ступал по сухим веткам. Шаги были редкие, они постепенно приближались. Внезапно треск раздался совсем рядом с ним. Собрав последние силы, полицейский побежал вниз по склону холма. Почва под ногами была неровная, он продирался сквозь кусты, прикрывая глаза руками. Вдруг он почувствовал, что кто-то коснулся его спины. "Значит, он снова преследует меня", - подумал полицейский.
Он трясся от страха и боли. Сорвав с себя куртку, он упал на землю, закрыв лицо ладонями. Снова раздался треск. Сначала далеко, но отчетливо, потом все ближе и ближе... Короткое затишье, а затем словно взрыв над головой. Звук был настолько громкий и неожиданный, что полицейский едва не лишился чувств. С вершины дерева прямо ему на грудь прыгнул карлик, обвив свои ноги вокруг его шеи, он стал издавать глухое рычание, будто погоняя лошадь.
Полицейский поднялся с земли с карликом на плечах и бросился бежать. Ветки ломались со всех сторон. Не в силах более двигаться, он остановился. Снова упал. Рядом послышалось чавканье, будто кто-то продвигался по лесному болоту... тело полицейского свела судорога. На четвереньках, отполз он в сторону, за дерево, чтобы самому не видеть своей рвоты и крови. В то же время над его ухом раздался едва слышный писк.
- Ага, - раздался толос карлика, - ты хочешь играть в прятки? Ну что ж, пожалуйста! Полицейский выглянул из-за ствола. Никого не было видно в ночном лесу.
- Я здесь! - раздался где-то в нескольких шагах от него голос карлика. Полицейский резко обернулся, но никого не увидел.
- А теперь здесь! - прозвучал голос с другой стороны.
Затем с разных сторон раздался целый поток звуков: мышиный писк, поросячий визг, возня. Звуки были негромкими, но отзывались в голове несчастного приступами тошноты.
Затем он услышал шум, похожий на хлопанье крыльев крупной птицы. Она кружила прямо над ним. Опять раздался скрип и визг. Теперь на него летела целая стая птиц. Скрип и хлопанье крыльев смешались. Стиснув зубы, стоя на коленях, полицейский ждал своей участи.
Вдруг кто-то быстро коснулся его шеи, как бы шлепнул по ней. Бедняга несколько раз вскрикнул и замер. Последовал новый шлепок. Полицейский съежился от страха. Шлепки участились. Весь лес шуршал, все деревья трепетали, будто были охвачены пламенем огромного костра.
Тело полицейского будто одеревенело, покрылось испариной. Вдруг все ему стало безразлично и последнее, что он увидел перед собой - было безобразное лицо карлика Кона, который огромной клешней сжимал его горло...
"Счастливый клевер"
Разделавшись с полицейским, карлик спрятал машину с его трупом недалеко от дома Тома Санди. Погасив фары, он ловко защелкнул дверцу, оставив при этом на оконном стекле свой знак: три огромных когтя в устрашающем изгибе. Довольный собой, он тихо пробрался в дом.
- Пока не вернулась вся честная компания, я должен найти свое золото! - сказал сам себе карлик и взялся за дело.
Перевернув вверх дном весь подвал, уставленный всяким старьем, миновав кухню, он взялся за комнату, в которой когда-то жил Том Санди.
- Десять лет в сундуке из-за какого-то вонючего художника - непростительно, клянусь честью Ирландии! - бормотал карлик, переставляя с места на место с помощью взгляда книги, посуду, старую мебель. Он разрывал клешней правой руки картину, бросал себе в рот коричневых и красных пауков и, причмокивая, бормотал: - Где же... где же... где же... все-таки мое золото?
В поисках золота карлик неожиданно нашел валявшееся на одной из книжных полок, прибитых к стене, маленькое запылившееся зеркальце. Взяв его в руки, и заглянув в стекло, карлик вскрикнул от неожиданности, свалившись при этом со стула. Сверху на него посыпались книги, старые бумаги, какие-то железки, камни, засушенные цветы и листья. Кое- как выбравшись из-под этой свалки, он стукнул ногой по злополучному зеркалу, разбив его на мелкие кусочки. Но неожиданно он заметил, что эти зеркальные осколки сами собой каким-то странным образом сложились в форму четырехлистного клевера.
- Так, так, - клевер, значит? - пробормотал карлик. - Хорошо, хорошо... Монастырь, художник... фрески... Я все помню... Помню...
Он поднял с пола старую толстую книгу в кожаном переплете и прочел название: "Счастливый клевер".
- Ага, это то, что нам надо, - проговорил он и открыл одну из пожелтевших страниц. К его удивлению, книга содержала чудовищные угрозы его разуму и спокойствию. Пролистав еще пару страниц, он снова стал читать:
- Не следует думать, что карлик Кон является древнейшим и главным властителем Земли... Испокон веков были другие. Черепахи были... Черепахи-ниндзя - есть. И они - будут... Они ходят среди людей, первобытные и безмолвные... Из их яйца произошла вся жизнь... Они не имеют измерений и могут быть невидимыми...
Леонардо - знает ворота. Рафаэль - ключ к ним.
Прошлое, настоящее и будущее слились в Донателло. Микеланджело - и есть ворота. Рафаэль - и страж ворот, и ключ к ним.
Художник по имени Том Санди знает, где черепахи совершили прорыв в прошлом, и где они сделают это вновь. Он знает тайну, с помощью которой черепахи смогут победить карлика. Эта тайна - клевер. Цветок четырехлистника. Голубой цветок. Знак старого монастыря, где пятьсот лет назад... Карлик Кон, пролистав несколько страниц, продолжал читать:
- Черепахи-ниндзя возвратят людей к жизни. Они дадут новую жизнь. Они совершат прорыв. Но карлика победит человек. Имя его пока неизвестно.
Том Санди знает, где ступали черепахи по Земле. Знает, где они сейчас ступают. Он знает тайну голубого цветка.
Люди могут иногда догадаться о близости черепах по запаху цветущего клевера в их руках. Но об их внешности никто из людей не может знать.
Они могут лишь догадываться о ней... Иногда облик черепах не имеет ни формы, ни материальной субстанции... Но они сами - материальны. Они расхаживают, оставаясь незамеченными, в пустынных местностях и святых местах, где произносятся Слова и исполняются Обряды... Ветер невнятно произносит их речи, Земля высказывает их мысли. И они сгибают леса и сокрушают камни.
Но никто не видит их светлую руку. Только пятно. Светящееся пятно. Или - кокон. Художник по имени Том Санди знает их.
Ледовые пустыни юга и затонувшие острова океана хранят камни, на которых запечатлен их знак. Там тоже живут черепахи.
Никто, никто - даже художник Том Санди не знает последнюю тайну. Он - двоюродный брат черепах-ниндзя. Но даже он может видеть их только смутно. Лишь по запаху цветущего клевера узнает их карлик! Лишь по свету!
Злой коварный Кон, губящий настоящих художников! Руки их у тебя на горле! Но ты их не видишь.
И их обиталище как раз там, где порог, который ты переступил.
Лео - Мик, Дон - Раф - вот ключ к твоей смерти. Вот ключ к тем воротам, где встречаются сферы.
Карлик Кон не будет править там, где будут черепахи-ниндзя.
Скоро там будет править человек. После лета наступит зима. После зимы - вновь будет лето.
Они ждут, могучие, светлые и терпеливые, когда придет их час... Их имена...
Прочитав последние строки, карлик Кон ощутил прилив страха, столь же реального, как дуновение липкого холода из свежей могилы. Этот вдруг согнувшийся в три погибели зеленый уродливый гном почувствовал себя чем-то лишь частично принадлежавшим этому миру, все представление о котором было тесно связано в его мозгу только с одним - золотом. Почувствовав вдруг свою ненужность, карлик поднял голову, посмотрел вверх, словно ожидая увидеть там что-то давнее, забытое... Но с потолка свисали лишь обрывки паутины, и маленький коричневый паук торопливо карабкался по ней.
Схватив своей правой клешней паука, карлик зажал его между пальцами, с удовлетворением наблюдая как он корчится. Когда же паук затих, карлик засунул его себе в рот.
- Вот так! - сказал он, причмокнув, - пожалуй, у меня еще есть шанс!
И он стал вспоминать истории, которые слышал от своей приемной матери - злой колдуньи Рагоны.
Несмотря на то, что карлику Кону было около шестисот лет, о происхождении своем он очень хорошо знал и им гордился. Рожденный в семье простого ирландского сапожника, он был однажды похищен и взят на воспитание коварной колдуньей Рагоной - королевой четырех темных планет Черной Дыры. Рагона научила крошку-уродца разным премудростям черной магии. Так что с пятилетнего возраста карлик Кон уже в совершенстве владел всем: начиная от телекинеза, левитации и гипноза, и заканчивая поеданием мертвецов и перевоплощением в различные тела.
Сила, вложенная в него Рагоной, оказалась настолько велика, что он смог, высосав всю ее энергию и разрезав тело на кусочки, в одно из полнолуний сделаться единственным королем и наследником Черной Дыры. Пятьсот лет назад, хитростью пробравшись в древнейший монастырь, карлик сбросил с лесов одного живописца... И вот, когда судьба столкнула его с человеком по имени Том Санди, он впервые за всю жизнь почувствовал себя побежденным и уязвимым. "Но отчего? Почему? Ведь этот художник - совсем другой человек", - думал карлик.
- Десять лет в сундуке! - вырвалось у него с досадой.
Он вспомнил, что знакомство свое с Томом Санди завязал очень давно...
Том покинул тот монастырь, в котором пятьсот лет назад карлик Кон совершил свое злодеяние. С тех пор художник стал вести затворническую жизнь со своей женой Мартой в этом невзрачном на вид доме.
С самого начала, оставаясь незамеченным обоими хозяевами дома, карлик поставил себе цель - он хотел добраться до огромной коллекции Тома, до его камней, которую художник размещал на своем столе.
Эти камни, причудливо сгруппированные и раскрашенные в голубой цвет, отдаленно напоминали очертания того монастыря с гербом клевера, откуда ушел Том, и где когда-то побывал карлик. Этой коллекции и побаивался карлик... Хотя именно она неудержимо влекла его к себе. Многие любопытные люди часто подкрадывались к окнам дома художника и заглядывали внутрь через их запыленные стекла.
Посередине комнаты располагался стол, уставленный массой всевозможных бутылок. Причем, внутри каждой находилось подвешенное за леску, наподобие маятника, свинцовое грузило.
Том Санди часто присаживался за стол и разговаривал с этими бутылками, обращаясь к ним по именам. И всегда во время таких бесед грузила в бутылках начинали легонько покачиваться.
Карлику очень хотелось тогда пощупать этот удивительный мини-монастырь, напоминающий по форме цветок клевера-четырехлистника. Одно прикосновение - и он смог бы разгадать эту тайну! Тайну этих сокровищ! Но необъяснимая сила в последний момент всегда удерживала руку карлика Кона от этого прикосновения. Безумно злясь на самого себя, он не мог пошевелить пальцем.
И вот однажды диковинный дворец исчез...
В доме все спали. И Марта. И Том.
Но карлик ясно слышал легкий звук шагов, доносившийся из глубины двора. Затем чья-то рука принялась манипулировать с задвижкой и, наконец, узкая деревянная дверь отворилась вовнутрь...
И карлик увидел чей-то светящийся силуэт... Силуэт какого-то существа, какого-то седого старца... Он тихо вошел в комнату и положил себе на ладони каменный монастырь Тома, от которого исходило сияние. Карлик не успел разглядеть, кто же это был - светящийся старец с быстротой падающей звезды растаял в ночи.
После этого случая карлик Кон покинул дом Тома. Он поселился в отдаленном лесу, занимаясь мелким колдовством. Но не терял надежды когда-либо еще раз встретиться со странным художником, чья судьба была каким-то образом связана с его судьбой.
И вскоре такой случай ему представился. У Тома Санди скончалась жившая в Ирландии мать...
Теперь, снова в этом доме, стоя перед странной книгой с названием "Счастливый клевер", глядясь в разбитые осколки зеркала, странно напоминающие этот цветок, карлик ощутил вдруг присутствие вторгающегося в него ужаса. Он стал топтать ногами ненавистную книгу и осколки зеркала с дрожью отвращения, однако комната, к его удивлению вдруг наполнилась ароматом цветущего клевера.
- По запаху узнаете их, - вспомнил вслух карлик только что прочитанные строки из текста. И вдруг его пронзила одна интересная мысль: он вспомнил о том, что слышал в детстве от
своей приемной матери - колдуньи Рагоны:
- Женившись на жене своего врага, ты побеждаешь его! - воскликнул карлик. Но тут же задумался. Ведь жена Тома Санди Марта была давно мертва. - Что же делать? - пробормотал он. Но тут же вспомнил, что у покойной Марты осталась младшая сестра, которая жила в другом городе.
- Если я женюсь на сестре жены врага - я смогу победить... этих черепах! - обрадовался карлик, найдя, наконец, достойное решение всех проблем. - Итак, как говорила моя приемная матушка, - узкородственный брак - и ты сможешь испортить самую чистую краску... И сгубить самую лучшую кровь! Итак, решено! Я женюсь! Вот только найду свой горшок с золотом - и поеду искать невесту, надо же взглянуть на нее!
Довольный собой карлик, что-то насвистывая и похрюкивая, стал ползать из угла в угол, сгребая в кучу все старые туфли и башмаки.
Затем, тщательно вычистив их сапожной щеткой, он вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор.
Случай в лесу
По гладкому ночному шоссе ехал джип. В нем сидели Элиса, Майкл, Толстяк и Малыш.
Настроение у Элисы было скверным. Но она старалась казаться оживленной, и чтобы как-то досадить Майку за сцену, устроенную в кафе, принялась усердно расспрашивать Толстяка обо всех его странных снах и видениях. Майкл слушал их, нахмурив брови. Но не произносил ни слова. Малыш тихо спал, уткнувшись Элисе в плечо.
- Ну-ка, расскажи, расскажи еще об этом художнике, - просила Толстяка Элиса, - как-никак отец удружил нам этот домик. И мы теперь будто бы как-то связаны с ним, - добавила она тихо.
Толстяк посмотрел в темное стекло джипа, в котором отражались блестящие от возбуждения глаза девушки и прошептал:
- Ты знаешь, Элиса, что мы сейчас проезжаем?
- Нет, - так же шепотом ответила девушка.
- Мы проезжаем по острову мертвых, то есть... вон там, - Толстяк взмахнул правой рукой, - там раньше было кладбище. Когда я был совсем маленьким, мне нравилось бродить между могильных камней и холмов и прислушиваться к шелесту ветра... Однажды я так устал, блуждая взад и вперед по этим буграм, что не заметил как уснул.
- Прямо на кладбище?
- Да, прямо на кладбище. И мне приснился сон. Будто бы лежу я на острове мертвых. Есть такой остров... где-то в Красном море. Вот лежу я там... и вижу, как склоняются ко мне ветви белоснежных деревьев. Как блестят они на солнце. Как будто... знаешь... облиты молочной пеной... Но, приглядевшись, я увидел, что эта пена состоит из миллионов неподвижно ожидающих коршунов. Я лежал на песке и не мог двинуться... Запах ужасный такой... этот запах тления доносился из глубины острова. Наступила ночь. Земля оживилась. И из моря выползли прозрачные крабы устрашающей величины.
- О, господи! - вздрогнула Элиса.
Лежащий на ее руке Малыш что-то простонал сквозь сон. Майкл сидел молча и крепко
держался за руль.