Чтобы окружающие не забывали о ее страданиях, Нина Валерьевна постоянно сообщала: "Ах, как у меня болит голова". Фразу эту она произносила регулярно через каждые четыре с половиной минуты.
То, что ей приходилось воспитывать Вику, Нина Валерьевна считала подвигом. Она так и говорила: "Надеюсь, люди когда-нибудь поймут, какой подвиг я совершаю".
Может быть, Викины родители это понимали, но они были далеко. А Вика не понимала.
- Уик-то-о-риа-а! - на иностранный манер голосила по вечерам Нина Валерьевна. - Пора домой! Слышишь?! Все нормальные дети уже спят! Уик… (Ах, как у меня болит голова!) …ториа. Не заставляй меня снова принимать валокордин!
- Выходит, я ненормальная! - шептала в каком-нибудь укрытии Вика. - Ну и отлично. Тогда мы еще погуляем. Ага, мальчики?
Как все нормальные девчонки, Вика гоняла с ребятами футбол, временами дралась, ныряла с полузатопленной баржи и никогда не забывала, что она девочка. Довольно часто Вика появлялась во дворе в модном сарафане или платье и вопросительно поглядывала на ребят. Мальчишки понимали девчоночью слабость и сдержанно хвалили обнову.
Платья и сарафаны Виктория кроила из прошлогодних туристских нарядов матери и шила на расхлябанной швейной машинке, которая постоянно ломалась. Чинили машинку братья Дорины.
Братья были близнецы, хотя и ничуть не похожие: Стасик белобрысый, а Борька худой и темноволосый. Жили они душа в душу. И увлечения у Дориных были одинаковые. Больше всего они любили книжки про технику и роботов. Дома у них был механический кот для ловли мышей, звали его Меркурий. Правда, ни одной мыши он не поймал, зато бросался под ноги гостям и хватал их за ботинки железными челюстями…
Еще в этой компании был первоклассник Джонни. Вернее, даже не первоклассник. В школу он лишь собирался, а пока ходил в "подготовишку" - самую старшую группу детсада. Но ведь те, кто, например, только перешел в пятый класс, тут же называют себя пятиклассниками, не дожидаясь новой осени. Вот и Джонни не стал ждать.
Имя Джонни было ненастоящее. Вообще-то его звали Женька. Но Женькин язык имел маленькую странность: не умел выговаривать букву "ж". Получалось "дж". Вместо "железо" Женька говорил "джелезо", вместо "жулик" - "джулик". И себя называл Дженькой. Но что за имя - Дженька! Вот и переделали в Джонни.
Детсадовскую жизнь и порядки Джонни холодно презирал. Он отлично умел читать и решать примеры с "иксами", знал, как устроены космические ракеты и электропробки, и терпеть не мог всякие хороводы и "гуси-лебеди". Чахлая программа подготовительной группы была не для него.
В группу Джонни являлся в потрепанных техасских штанах с мордастым ковбоем на заднем кармане и выцветшей футболке. "Техасы" подметали бахромой паркет и пылили, как мотоцикл на деревенской улице. Воспитательницу Веру Сергеевну этот костюм доводил до истерики, но Джонни оставался спокоен. Во-первых, Вера Сергеевна была его двоюродной сестрой, во-вторых, он никогда не унижался до споров с начальством. Если жизнь в группе становилась нестерпимой, он просто брал под мышку "Сказки братьев Гримм" и уходил к малышам. Малыши смотрели на Джонни, как новобранцы на прославленного генерала. А их воспитательница на него чуть не молилась: Джонни избавлял ее от многих забот.
Ребят из младшей и средней группы Джонни любил. Конечно, они были народ необразованный, но это по малолетству, а не по глупости. И носов они не задирали. А как они слушали сказки!
Малыши верили в Джонни и чуть что бежали к нему. И в тот воскресный день, когда "викинги" совершили первое преступление, два пятилетних гонца отыскали Джонни. А Джонни отыскал друзей.
Сережка, Виктория, Стасик и Борька сидели на верхней перекладине забора, которая называлась "насест". Это было их любимое место. Они сидели и бездельничали. Хмурый Джонни влез на "насест" и сообщил:
- Самохин опять пиратничает…
- Что? - напружиненно переспросил Сергей.
- Понаделали всякого оружия и на всех лезут. У Митьки Волкова и Павлика Гаврина плотину сломали. Они ее в овраге на ручье делали, а они растоптали.
- Шакалы! - искренне сказала Вика. - Нашли на кого нападать!
Сережка прищурился и медленно произнес:
- Думают, если Санька уехал, Митьку можно задевать…
Санька был братом пятилетнего Митьки и приятелем Сергея.
- Пошли поговорим с ними, - деловито предложил Борис.
- Их шестнадцать, - сказал Джонни. - И мечи, и щиты, и копья. Вот они скоро здесь проходить будут, увидите.
И правда, через минуту раздался дружный топот и бренчанье. Топала Толькина компания, а бренчали доспехи.
- Укройсь, - велел Сережка. Они прыгнули с забора и прильнули к щелям.
По дороге шло грозное войско.
Необычный был у войска строй. Впереди шел один человек, за ним два - плечом к плечу, потом шеренга из трех, за ней - из четырех. А дальше снова шли три, два и один. Получался остроконечный четырехугольник - ромб.
Каждый воин держал громадный, как цирковая афиша, щит, который закрывал хозяина от щиколоток до плеч. Все щиты смыкались краями и опоясывали строй, как сплошная броня.
Но удивительней всего оказались шлемы. Чего здесь только не было!
Ржавые каски, кастрюли с прорезями для глаз, колпаки от автомобильных фар, алюминиевые тазики. И каждый шлем был с рогами! Рога из железных трубок, из проволоки, из жести - припаянные, приклепанные, прикрученные - торчали грозно и вызывающе.
Самохин шел первым. На нем сверкал никелированный чайник. Из носика чайника получился отличный рог. Второй рог - такой же - был припаян с другой стороны. Крышка, видно, тоже была припаяна. Чайник закрывал лицо до подбородка. На блестящем металле чернели прорези для глаз.
Над щитами, над шлемами гордо подымались копья. Мочальные хвосты и пестрые флажки реяли у наконечников.
- Ну и стадо, - сказала Вика.
- Смех смехом, а не подступиться, - возразил Борька. - Даже из рогаток не прошибешь.
В середине строя, за щитами, дробно стучал металлический барабан.
- Понятно, - зло сказал Сережка. - Начитался Самохин про викингов. Есть такая книжка - "Черный ярл". Слыхали, кто такие викинги? Это морские бродяги были, вроде пиратов. Давно еще. Они в Скандинавии жили, где сейчас Швеция и Норвегия… В пешем строю они всегда таким ромбом ходили. Закроются с четырех сторон щитами, и не подступишься. И шлемы у них рогатые были, чтобы страх нагонять.
- Ну и страх! Потеха одна! - громко заявила Вика. - Что-то вы побледнели, мальчики. Животы в порядке?
- Уикториа-а! - укоризненно протянул Стасик. - Зачем ты так говоришь? Не заставляй нас принимать валерьянку.
- А ярл - это кто? - спросил Борис.
- Это значит вождь, - объяснил Сережка. - Вроде князя.
- Он негр? - поинтересовался Джонни.
- Почему?
- Ну, раз черный!
- Да это прозвище. Тоже для страха.
- А ярда в чайнике мы тоже боимся? - спросила Вика.
- Мы его вечером поймаем, - решил Сережка. - Когда будет без чайника.
…Тольку Самохина друзья повстречали у входа в летний кинотеатр.
Толька хотел попасть на двухсерийный фильм про трех мушкетеров. Он не попал. Его прижали спиной к решетчатой оградке, над которой поднималась трехметровая фанерная афиша. На афише д'Артаньян ловко раскидывал длинной рапирой целый взвод кардинальских гвардейцев, но Тольке от этого было не легче.
- Поговорим? - сказал Сережка.
- Четверо на одного? - сказал Толька.
- А разве много? - язвительно спросила Вика. - Вас-то сколько было, когда плотину у двух малышей раздавили?
- Мы? Раздавили?
- А не давили, да?
- Мы по ней только через ручей прошли! У нас на той стороне тактические занятия были! Мы что, знали, что она сломается?
- Думать надо было, - наставительно сказал Борька.
- Головой, - добавил Стасик.
- А у него не голова, - произнес остроумный Джонни. - У него джестянка с рогами.
- Ты мои рога не тронь, - мрачно сказал предводитель викингов.
- Можно и потрогать, - заметил Сережка.
- Четверо на одного?
- Пятеро!! - взвился уязвленный в самое сердце Джонни. Только сейчас он понял, что Самохин не желает его даже считать. - Вот как вделаю по уху!
- Козявка, - сказал викинг. - Вделай.
Джонни зажмурился и "вделал"…
В общем, Самохин вырвался из окружения помятый и взъерошенный. Наверно, хотелось ему зареветь. Но он не заревел. Он, часто дыша, сказал издали:
- Ну, увидимся еще! Не будет вам жизни теперь ни ночью ни днем.
Друзья озабоченно молчали и не смотрели друг на друга.
- Вот что, люди, - заговорил наконец командир Сережка. - Давайте-ка топать на свою территорию. И поскорее. Полезное это будет дело.
Он оказался прав. Едва укрылись во дворе, как Джонни известил с "насеста":
- Идут!
Все забрались на перекладину.
Противник двигался в боевом порядке. Мерно колыхались копья и звякало железо.
- Красиво идут, черти, - со вздохом сказал Сережка. Наверное, все-таки завидовал, что нет у него такой могучей армии.
- Ну и красота! Понацепляли утильсырье… - откликнулась Вика.
Викинги приближались. Толька шел впереди. Рогатый чайник его вспыхивал на вечернем солнце. Лучи отскакивали от него, как оранжевые стрелы. Справа и позади командира шагал верный адъютант Вовка Песков по прозвищу Пескарь. Впрочем, знающие люди утверждают, что прозвище это надо писать через "и", потому что оно не от фамилии, а от Вовкиной писклявости. Пескарь (или Пискарь) тоже был в чайнике, только не в блестящем, а в эмалированном. Крышки у чайника не было, и в круглом отверстии торчал белобрысый хохол.
Строй викингов остановился, нацелившись острием на забор.
- Ну, чего расселись, как курицы? - глухо спросил Самохин из-под шлема. - Идите, побеседуем.
- Сено к корове не ходит, - сказал Сережка.
- Трусы, - заявил Толька, презрительно глядя сквозь прорези. - Это вам не пятеро на одного.
Джонни гордо улыбнулся.
- И не шестнадцать на двух малышей, - сказала Вика.
- Пескарь, давай, - приказал Самохин.
Адъютант вышел из строя и приблизился к забору. Тонким голосом он отрапортовал:
- Объявляем вам всем смертельную войну до полной победы, чтоб не было вам нигде проходу!
- Все? - спросил Сережка.
- Все, - сказал Пескарь и нерешительно оглянулся на ярла.
- Объявил и катись отсюда, - хмуро предложил Сережка.
- Сам катись, - ответил Пескарь, потому что приказа отступать не было.
Джонни деловито плюнул, целясь в неприкрытую макушку викинга, но не попал. Оскорбленный Пескарь поднял копье, чтобы отомстить обидчику. Борька и Стасик ухватили копье за наконечник, дернули к себе. Пескарь не ожидал такого фокуса и выпустил оружие. Дорины тупым концом копья трахнули Пескаря по щиту, и посол викингов шлепнулся на асфальт, раскидав худые, как циркуль, ноги.
Викинги склонили копья и ринулись к забору. Пятеро друзей, как парашютисты, посыпались вниз, во двор.
- Минуточку! - крикнула Вика и метнулась к своему крыльцу. Буквально через несколько секунд она примчалась с ведерком. Вода блестящим языком перехлестнула через забор. Послышались яростные крики, и викинги отступили. Вика снова уселась на шатком заборе.
- Эй вы, мелкий рогатый скот! - радовалась она. - Обезьяны в дырявых мисках! Получили? Мы вас всех переловим по одному, рога пообломаем!
- Уикто-ориа-а! - раздался позади возмущенный вопль. - Что ты говоришь! Сию же минуту ступай домой! Ты сведешь меня в могилу!
- Сведешь тебя… - проворчала Вика и шумно упала с забора. - До завтра, мальчики. Сегодня меня весь вечер будут перевоспитывать.
- Держись, - откликнулся Сережка. - Утро вечера мудренее.
Но утро не оказалось мудренее. Оно не принесло ни радостей, ни свежих мыслей, ни особых новостей. Была только одна новость: Джонни оказался именинником. Ему исполнилось семь лет, и он на законных основаниях не пошел в детский сад.
- Уговаривали, - сказал Джонни. - Хотели, чтобы я туда до самой осени таскался. Я сказал, что фиг. Джирно будет.
Не было теперь нужды дразнить своим видом воспитателей. Поэтому Джонни явился к друзьям не в обычном ковбойском костюме, а в октябрятской форме, купленной вчера в магазине "Светлячок".
- Джонни, ты - генерал, - сказала Вика, разглядывая синюю пилотку и голубую рубашку с погончиками. - Тебя, именинника, надо бы за уши потаскать, да я подступиться боюсь.
- Мы ему железного кота подарим, - пообещал Стасик.
Слова о генерале повернули все мысли к военным делам.
- Эти паразиты вчера до ночи маршировали, - сказал Борька.
Сережка вздохнул. Это был вздох полководца без армии. Сережка сказал:
- Набрать бы человек двадцать, поставить бы впереди всех Джонни с барабаном… Дали бы мы этой рогатой банде!
- Может, на них вашего кота напустить? - спросил Джонни у Дориных.
- Мелковат, - сказал Борька.
- А если что-нибудь покрупнее смастерить? - оживилась Вика.
- Пушку? - спросил Борька.
- За пушку влетит, - рассудительно заметил Джонни.
- Броневик бы склепать… - задумчиво произнес Стасик. - И на всем ходу на них: др-р-р-р!
- "Др-р-р!" - передразнил Борька. - На каком ходу? Двигатель где возьмешь?
- А на педалях?
- Много ты наездишь на педалях? - спросил Сережка. - Тебя в этом "броневике" как в мышеловке накроют.
- Мы и так, как в мышеловке, - сказал Стасик. - На улицу не сунешься, чтоб футбол погонять.
- Вот в августе вернутся наши, тогда мы дадим жизни, - мечтательно сказала Вика.
- В августе! - возмутился Джонни. - А сейчас как воевать?
Настроение было неважное, и Вике захотелось поспорить:
- Вам, мальчишкам, только воевать да футбол гонять!
- А что делать? Взаперти сидеть?
- Не обязательно сидеть. Тыщу дел можно придумать, самых интересных!
- Не надо тыщу. Придумай одно, - попросил Сергей.
Ничего не придумывалось, но отступать было нельзя, и с разгона Вика заявила:
- Ну… звено можно организовать! Для шефской работы. Как в зоне пионерского действия. Помогать там кому-нибудь или еще что…
- Бабушкам водичку с колонки носить, - вставил Стасик.
- Ну и что? Рассыплешься?
- Не рассыплемся, - ответил за брата Борька. - Только пока ей воду таскаешь, она будет на рынке земляникой торговать.. Знаю я таких.
- Не все же такие.
- Не все! Есть и другие, которые во двор не пустят. Сунешься, а там кобель здоровенный. Враз штаны оборвет.
Вмешался Сережка и сказал, что затея так себе. Никаких бабушек и стариков, которым помощь нужна, не найдешь. У каждого толпа здоровенных родственников и детей. Это раньше были одинокие старушки, а сейчас…
- Есть одна бабушка, - вдруг сказал Джонни. - Она без никого живет. Ее бабкой Наташей зовут. Да вы же знаете, у нее щенок Родька.
Щенка Родьку знали. Он был веселый и добродушный. А хозяйка…
- Неподходящая бабка, - твердо сказал Сергей. - Ерунду ты выдумал, Джонни. Она ребят просто видеть не может.
- Кричит, что все мы бандиты, - заметила Вика.
- Ну… - нерешительно сказал Джонни. - Мы, наверно, сами виноваты…
- Мы?! - хором возмутились Дорины.
- Ну… то есть, наверно, я… Я в прошлом году нечаянно свой вертолет ей в огород пустил. И полез за ним… И там нечаянно два огурца сорвал…
- А она нечаянно тебе уши надрала, - обрадованно добавил Стасик.
- Нет, не успела. Только я от нее по парникам убегал, по стеклам…
- Понятно, почему она кричит, - задумчиво сказала Вика.
- Я там все ноги изрезал, - огрызнулся Джонни.
- Теперь к ней не сунешься, - сказал Борька.
Сережка молчал. Он обдумывал. И все тоже замолчали, вопросительно глядя на командира.
- А может, попробуем? - спросил Сережка. - Трудно, конечно… А вдруг перевоспитаем бабку? Все-таки польза для человечества.
Решили попробовать.
На разведку пошли Стасик и Борька.
Бабка Наташа жила в угловом домике. Домишко был старый, осевший в землю одним углом. Словно кто-то сверху стукнул его кулаком по краю. Калитка тоже была старая. Она оказалась запертой, но Борька просунул в щель руку и отодвинул засов.
По двору ходили куры и петух Гарька (полное имя Маргарин). Из фанерного ящика выкатился толстопузый Родька, тявкнул и помчался к разведчикам, виляя хвостиком, похожим на указательный палец. В углу двора из ветхого сарайчика появилась бабка Наташа.
Бабка была еще крепкая. Высокая, худая и сутулая. Она колюче глянула на ребят из-под клочкастых бровей, и Стасик торопливо посмотрел назад: открыта ли калитка.
- Здрасьте… - сказал Борька.
- Нету макулатуры! - заговорила бабка голосом, неожиданно чистым и громким. - И железа нету! Ничего нету!
- И не надо, - поспешно сказал Борька. - Мы к вам, бабушка, по другому делу.