– Гы-гы-гы!..- заржали пираты. Они были уже совсем рядом – вот-вот прыгнут со своей "Акулы" на жвачковоз!
Капитан Медиан быстро залез с ведром на крышу рубки и сильно раскрутил его вокруг себя на веревке. Ведро со свистом пролетало над самыми головами пиратов. От испуга они присели на корточки.
– Кар-раул! – вскрикнула ворона Крук. Один лишь Горлохват не растерялся: он подбежал на четвереньках к пушке и стал заталкивать в нее ядро.
Митя понял, что надо спасать капитана. "Что, если устроить у пиратов пожар? – подумал он. – Тогда Горлохват не успеет выстрелить!" И юнга Метелкин прыгнул на палубу "Акулы", чтобы поджечь громадную кучу тюфяков и подушек.
А робот Кибрик в эту секунду отыскал у себя в голове слово "чучело". Слово было очень обидное. Кибрик тяжело вздохнул. От этого поднялся ураганный ветер, он налетел на черные пиратские паруса и унес "Акулу" далеко в море.
Медиан и Кибрик не заметили, что вместе с пиратами унесло Митю. Они думали, юнга чинит мотор "Карася".
Гибель "Акулы"
– Е-мое! Куда нас несет?! – испуганно вопили пираты.
Прежде чем они пришли в себя, Митя успел спрятаться под тюфяками.
– Пр-ровалиться мне на этом месте! – услышал он свирепый голос Горлохвата.- Испугались какого-то несчастного ведра с манной кашей!
– Не пир-раты вы, а мокр-рые кур-рыцы! – крикнула ворона.
Митя осторожно отогнул край тюфяка и увидел пиратов. Они сидели на борту "Акулы", как на заборе, почесывались, курили и сплевывали на палубу. Перед ними, весь красный от злости, расхаживал Горлохват, потрясая волосатыми кулачищами.
– Четыре ящика жвачки! – орал он.- Да нам бы ее хватило на целый месяц!… – Кр-роме жвачки "Кар-рась" везет чэр-рвонцы! – крикнула разведывательная ворона.
Пираты разинули рты.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Разгильдяй.
– Двэр-рца! На животе у р-робота двэр-рца! – ответила ворона Крук.
Атаман звонко хлопнул себя по лбу:
– Как это я сам не додумался! В животе железного чучела спрятано богатство! Золото, червонцы!
– Золотце! Червончики!-загалдели пираты.- За железной дверцей богатство!..
– Лети и найди жвачковоз! – приказал Горлохват разведывательной вороне.- Скоро стемнеет. Мы нападем на него ночью, и тогда – провалиться мне на этом месте! – все деньги и жвачка будут наши!
– Наши! Наши!..-радостно повторяли пираты, потирая от жадности руки.
Ворона улетела.
– А ужин сегодня будет? – спросил толстый Нахалюга.
– Ты же говорил, у тебя живот болит! – напомнил с улыбочкой Разгильдяй.
– Он болит от голода,- сказал толстяк.- Вари, Дурошлеп, ужин, пока светло!
– Я что, хуже всех? – завизжал низенький Дурошлеп.
– Вари, а то получишь! – замахнулся на него Нахалюга.
– Пр-рекр-ратить! – зарычал Горлохват. – Станьте в кружок и посчитаемся. На кого выпадет, тот и будет варить!
Пираты обступили Горлохвата и начали считаться, Митя запомнил эту считалку слово в слово. Вот она.
ПЕРВАЯ ПИРАТСКАЯ СЧИТАЛКА
Аты-баты, мы – пираты,
Волосаты и усаты.
Подавайте нам дукаты,
И червонцы, и рубли!
Наше дело – кверху брюхом
Загорать, чесать за ухом,
А когда в желудке сухо -
Нападать на ко-ра-бли!
Варить выпало мрачному пирату по прозвищу Лоботряс. Это прозвище было написано у него на груди несмываемыми чернилами.
– Эх, до чего ж не везет! – проворчал Лоботряс и поплелся на камбуз. Остальные пираты пошли за ним следом, чтобы подгонять его и торопить.
Митя тоже был голодный, но совсем про это забыл. Он думал, как спасти своих друзей от ночного пиратского нападения. Можно вилкой проковырять дно "Акулы", чтобы она потонула, а самому прыгнуть в море и поплыть. Хорошо придумано! Вот если бы еще уметь плавать…
Пока он раздумывал, как помочь своим, стало совсем темно. В темноте захлопали крылья: это вернулась разведывательная ворона.
– На сэвэр-р! На сэвэр-р! – крикнула она пиратам.- Вокр-руг мр-рак! Кар-рашо подкр-радемся!
И тут Митя додумался: надо испортить компас "Акулы", чтобы разбойники не знали, где север.
Он выбрался из-под тюфяков и на цыпочках побежал к штурвалу. Возле штурвала светился компас величиной с тарелку. Митя поднес к нему вилку – и стрелка живо повернулась к вилке. Поднес металлическую пуговицу от курточки – стрелка заинтересовалась и этой железкой. Тогда Митя оторвал одну за другой все свои красивые, блестящие пуговицы и подсунул их под компас. Стрелка повернулась к ним, будто принюхиваясь. Она показывала теперь не на север, а на юг!
"Молодец!" – похвалил себя Митя. С таким компасом пираты не найдут жвачковоз. А он, юнга Метелкин, спустит сейчас на воду пиратскую шлюпку и погребет к своим друзьям.
Митя не боялся заблудиться в море. Он знал от брата Пети одну очень важную вещь: на небе есть Полярная звезда,- она всегда на севере. Так вот, ночью эта звездочка заменяет компас всем, у кого компаса нет!
Шлюпка была подвешена за бортом "Акулы" на канате. Чтобы ее спустить, надо было покрутить вал лебедки, похожий на деревянный вал колодца. Митя взялся за рукоятку, крутнул – и тут лебедка, которую никогда не смазывали, громко заскрипела.
В это время пираты, развалясь на тюфяках, обгладывали сваренные Лоботрясом кости. Они ели так жадно, что за ушами трещало, и поэтому ничего не услышали. А ворона Крук сидела на мачте. Она украла на камбузе здоровенную костомаху и раздумывала, куда бы ее спрятать. Ворона услыхала скрип лебедки, увидела Митю.
– Р-руки ввэр-рх, кр-рошка! – злобно выкрикнула она.
Кость выпала из вороньего клюва и хватила Горлохвата по голове с такой силой, что из глаз у него посыпались горячие искры. От этих искр загорелись тюфяки, набитые соломой. Пираты мигом повскакивали и завопили:
– Пожар!
– Дэр-ржи его! – кричала ворона. Она кричала про Митю, но пираты этого не знали и подумали, что ворона от испуга сошла с ума.
А юнга Метелкин спустил шлюпку, соскользнул в нее по канату и оттолкнулся от пиратского корабля. Он уже взялся за весла, как вдруг на него набросилась ворона Крук.
Вот где пригодились Мите вилка с крышкой! Он сумел отбиться ими от свирепой разбойницы. А пожар все разгорался. Пираты не знали, как с ним бороться. Они умели бороться только с людьми, да и то с безоружными.
"Бабах!!!" -взорвалась бочка с порохом. Загорелись паруса и мачты.
– Спасайся, кто может! – крикнул Горлохват и, схватив единственный спасательный круг, прыгнул в море.
– Дэр-ржи кр-руг кр-рэпче! – закаркала ворона, садясь на голову своему хозяину.
– А как же я?.. А как же я?!. Спасите меня!..- подняли крик остальные пираты.
– Эй, мальчик! Возьми меня в лодочку! – плаксиво закричал Нахалюга.Я дам тебе за это шоколадку!
– Возьми лучше меня! – перебил его Разгильдяй.- Я подарю тебе сабельку!
– Спасешь меня – получишь пушку! – пообещал Лоботряс.
– Опять я хуже всех?! – завизжал Дурошлеп.- Ой, у меня, кажется, штаны горят!..
Мите стало жалко пиратов:
– Не нужны мне ваши подарки! Я спасу вас задаром, если дадите честное слово, что перестанете разбойничать.
– Даю два честных слова! – подпрыгнул Дурошлеп.
– Даю четыре! – перебил его Разгильдяй.
– Восемь! – крикнул Лоботряс.
– А я – целых двенадцать! – зарыдал Нахалюга, размазывая по щекам жирные слезы.- Даю двенадцать честных слов, что перестану разбойничать! Я буду продавать мороженое!..
– Очень хорошо,- сказал Митя и подгреб к "Акуле". Пираты, отталкивая друг друга, стали прыгать в шлюпку.
– И нас возьми, мальчик!-закричал Горлохват, который болтался вместе с вороной в спасательном круге.- Провалиться мне на этом месте, если мы обидим хотя бы муху!
– Чэр-рвячка! – каркнула ворона.
– Отлично,- сказал юнга Метелкин и подобрал их тоже.
– Какой хороший мальчик! – сказал Горлохват, подмигивая пиратам.
– Какой добрый! – подхватил Лоботряс и оскалил зубы.
– Какой бескорыстный! – прогнусавил Нахалюга.- Дай мы тебя за это обнимем!
– Не надо меня обнимать,- смутился Митя.
– Пираты, вы слышали?! – вскричал Горлохват.- Этот дрянной мальчишка не желает, чтобы мы его обнимали!
– У-у-у-у!-завыли пираты.
– Он нас обидел,- продолжал Горлохват,- и за это мы можем вышвырнуть его из шлюпки, как котенка. Но мы сделаем иначе: возьмем его в заложники. Запрем в нашей пещере и не выпустим, пока железное чучело не отдаст нам свое богатство!
– Золото! Червончики! – загалдели пираты, жадно сверкая глазами.
– А честное слово? – воскликнул Митя.- Вы же дали честное слово!
– Ха-ха, нашел кому верить! – заржали пираты. – Мы же негодяи!
И Митя понял: честное слово негодяя не годится. Ни-ку-да не годится! И верить негодяйскому слову нельзя.
Побег из пещеры
На рассвете шлюпка подплыла к берегу. На берегу стояла огромная Ржавая Скала, в которую с грохотом ударяли волны. Они подхватили шлюпку и понесли к черной дыре. Это был вход в пиратскую пещеру.
– Приехали!-сказал атаман, зажигая факел.
– Добро пожаловать, пленничек! – прогнусавил Нахалюга, выталкивая Митю из шлюпки.- Сейчас мы тебе покажем… как мы живем!
Крутая лестница, вырубленная в скале, вела в пещерный зал. С его потолка свисали большущие каменные сосульки – сталактиты. Под стенами стояли пузатые сундуки,- в них пираты хранили награбленное добро.
– Так и быть, поработаю за вас, бездельников, разведу костер! – пробурчал Горлохват и поджег факелом жирные тряпки, сваленные посреди зала. Пираты сразу разлеглись вокруг огня на шкурах и матрацах,
– Мы будем греться и лопать колбасу,- сказал атаман Мите.- А тебя, кар-рась, посадим в самое холодное, самое страшное место пещеры!
– За что?!
– За то, что из-за тебя сгорела моя "Акула"! – проревел Горлохват и потащил Митю к маленькой железной двери в дальнем углу зала. "Гржыр-рж!" – со скрежетом повернулся ключ в ржавом замке, и бедный пленник очутился один в темной норе, в глубине которой раздавались страшные шорохи.
Пираты ждали, что Метелкин начнет стучать в дверь и громко рыдать. Они думали, Митя станет кричать: "Выпустите меня отсюда! Я буду слушаться!" Но юнга Метелкин не кричал. Он крепко зажал себе ладонью рот. Нет, не такой он человек, чтобы просить у негодяев пощады!
– Ишь ты, молчит! – удивился Разгильдяй.
– Скор-ро закр-рычыт! -пообещала ворона.
– Да! – сказал Горлохват.- И тогда он согласится делать все, что мы прикажем.
Он поможет нам завладеть богатством железного чучела!
А Митя вспомнил, что в кармане его курточки лежат спички. Он зажег одну, вторую – и увидел летучих мышей. Это они шуршали в глубине норы..
Встретить в темноте летучую мышь не очень-то приятно, но это гораздо приятнее, чем встретить солнечным днем пирата. Митя немного успокоился, сказал мышам: "Брысь!" – и стал смотреть сквозь щелочку в двери на разбойников.
Они пили вино и пожирали колбасу.
– Ух, крепкое пойло! – крякнул Горлохват, высосав через горлышко всю бутылку. Его глаза и нос налились кровью, язык стал заплетаться. Остальные пираты тоже быстро пьянели. Вид у них был самый дурацкий.
– Ты меня уваж-жаешь? – приставал ко всем Дурошлеп. Разгильдяй развлекал компанию: ходил на четвереньках и острым носом катал по полу пустую бутылку.
– Кончай валять дурака! – заорал на Разгильдяя атаман.- Ты пират, а не клоун!
– Какие мы теперь пираты! – махнул рукой Лоботряс.- Все наше оружие потонуло… И пу-пу-пушка! И пи-пистолеты!
– Скоро у нас будет новое оружие! – рявкнул Горлохват.- Не верите? Тогда я открою вам этот самый… как он называется?
– Сэкр-рэт! – подсказала ворона Крук.
– Сначала скаж-жи, ты меня уваж-жаешь? – полез к нему Дурошлеп, но Горлохват с размаху надел ему на голову глиняный кувшин.
– Открою вам секрет! – продолжал Горлохват. – Баклуш Четвертый Лежебок, король всех лентяев, зовет нас на службу в лентяйскую полицию. Он даст нам оружие, вы меня поняли?
– По-оняли! По-оняли!..- загудел Дурошлеп внутри кувшина.
– Он даст нам оружие, а мы за это поможем ему покорить трудолюбов. И тогда они будут на нас… на нас…
– Тр-рудиться! – подсказала ворона Крук.
– Вот именно, трудиться,- сказал Горлохват.- Совсем позабыл это слово… И тогда трудолюбы будут трудиться на нас и на остальных лентяев!
– Ox, здорово!.. Заживем – просто блеск!.. – зашумели пираты.
– Выпустите меня! Здесь душно и темно! – прозвучал жалобный голос.
– Ага, я же говорил, что этот мальчишка с "Карася" попросит пощады! – обрадовался Горлохват.
– При чем тут мальчишка? Это я прошу! – раздался тот же голос. Он доносился из кувшина, надетого на голову Дурошлепа.
– Тьфу ты! – выругался Горлохват и ударил кулаком по кувшину. Кувшин разлетелся вдребезги.
– А вот и я! – с глупой улыбкой сказал Дурошлеп и упал, потеряв сознание.
А Митя думал: кто такие трудолюбы? Где они живут? И как выбраться из этой мрачной пещеры?
Он снова зажег спичку. Нора уходила в глубь скалы. Двигаться по ней можно было только ползком. И Митя пополз.
Нора повернула налево, потом направо и круто пошла вверх. Митя расцарапал о каменные выступы локти и коленки, но не обращал на это внимания. Каждую минуту он зажигал новую спичку и смотрел, куда ползти дальше. Он и не заметил, как коробок опустел – осталась одна-единственная спичка…
Ему стало жутко. Позади пираты, впереди – черный мрак… И вдруг оттуда прозвучал тоненький голосок:
– Маль-чик-чик!
Голосок был нежный, и Митя ничуточки не испугался.
– Маль-чик-чирик! – услышал он опять.
Митя зажег последнюю спичку – и кого же, вы думаете, он увидел?
Воробья! Воробушка!
Чирикая, серый шарик поскакал от Мити, будто приглашая его за собой. Когда Митя отставал, он останавливался и звонко повторял свое: "Маль-чик-чирик!"
А лаз поднимался, поворачивая в разные стороны. Вот еще один поворот – и в глаза ударил дневной свет! Он проникал сквозь широкую трещину в стене пещеры.
Митя выскочил наружу вслед за Воробушком. Выскочил – и ахнул от неожиданности: он стоял на каменном уступе над пропастью. Далеко внизу пенились волны, они набегали на бережок, усеянный черными досками, но туда было страшно даже глянуть.
С трех сторон скала, с четвертой – пропасть… В трудное положение попал юнга Метелкин!
– Эх ты, серый! – грустно сказал он Воробушку. – Зря ты чик-чи-рикал!
И тут он увидел в небе связку воздушных шариков.
Разноцветная связка быстро приближалась. Ее тянул за собой белый аист. "Красиво! – подумал Митя. – Вот бы нарисовать!" Он думал, что аист летит куда-то на праздник.
Но белый Аист сел на каменный уступ рядом с Митей и протянул ему в красном клюве конец веревки. На другом ее конце трепыхались воздушные шарики – синие, розовые, зеленые…
– Привет! – поздоровался Аист.
– Привет! – ответил Митя.
– Это посылка, – сказал Аист. – Я почтальон.
Он сунул клюв в сумку, которая висела у него под крылом, и вынул оттуда почтовую открытку. Митя по слогам прочитал адрес:
Ржавая Скала
Уступ над пропастью
Мальчику в бескозырке
– Значит, это мне? – спросил Митя.
– Тебе, – подтвердил Аист.
– "Сме-ло пры-гай, не те-ряй ни монеты!" – прочел Метелкин на обороте открытки.
– "Ни минуты!" – поправил его Аист.
Внизу была подпись: "Бабуля Грибуля".
Митя глянул на камни у подножья скалы, на бережок с черными досками, и голова у него закружилась. Легко этой Бабуле писать: "Прыгай!", Сама бы попробовала прыгнуть с такой высоты!
– Прошло полминуты, – напомнил Аист.- Поторопись.
– У-у-у-у! – раздался страшный вой за спиной, в пещере, Митя понял: за ним погоня. Надо прыгать. Другого выхода нет! Он покрепче ухватился за веревку и шагнул в пропасть…
Шарики не дали Мите разбиться. Они были надуты горячим воздухом. А горячий воздух очень легкий, он всегда рвется к небу, – вот шарики и тянули Митю ввысь. Будь связка побольше, она, наверно, утянула бы его под самые облака. Но шариков в ней было ровно столько, чтобы Митя не падал, а плавно, как на парашюте, опускался к подножью скалы.
– Не уйдешь, поганый мальчишка! – орали с каменного уступа пираты.Сейчас наша птичка тебе покажет! Сейчас тебе тако-ое будет!..
– …пр-росто кошмар-р! – каркнула ворона Крук и с налета проклюнула синий шарик. Взлетела – и снова метнулась вниз, проклюнула зеленый. Если лопнут еще несколько шариков, Мите конец!
– Чиррик-чик-чик! – звонко выкрикнул Воробушек, По-воробьиному это значит: "Все на помощь!"
– Чиррик-чик-чик! – повторило горное эхо, и отовсюду примчались тысячи воробьев. Они сбились в плотную стаю, похожую на зонт, и прикрыли шарики и Митю. А белый Аист настиг ворону, ударил ее широкой грудью.
– Я р-ранена, скор-рэй "скор-рую"!-закричала она, удирая наверх, к пиратам.
Митя плавно приземлился на узком берегу, где валялись черные доски. Это были остатки разбитых бурями кораблей. Несколько досок лежали рядышком у самой воды. По ним деловито расхаживал большой пестрый дятел и клювом забивал гвозди.
– Это плотник. Строит плот,- сказал Аист.
Митя с уважением посмотрел на Дятла,
Тот накрепко сколотил черные доски и постучал по ним клювом, будто кого-то звал. На этот стук из воды высунулась Рыба-пила. Она ровненько отпилила края досок там, где указывал ей Дятел.
– Плот готов,- сказал Аист и вынул из почтовой сумки под крылом что-то завернутое в газету.
– Что это? – спросил Митя.
– Еще одна посылка от Бабули Грибули,- ответил Аист.
– Пончик-чик! – прочирикали воробьи.
Только тут Митя вспомнил, что со вчерашнего утра ничего не ел.
– Спасибо вам с Бабулей! – сказал Митя.- И тебе, Дятел. И вам, воробушки!
– Подул попутный ветер,- строго произнес Аист.- Быстрее в путь!
Юнга Метелкин снял курточку и прикрепил ее к мачте плота как парус. Аист длинным клювом сильно оттолкнул плот от берега.
– А кто такая Бабуля Грибуля? – крикнул Митя. – И где живут трудолюбы?
Он подумал немного и прокричал третий вопрос:
– Куда я приплыву?
Но ветер дул со стороны берега, быстро унося плот в море, и Аист не услышал Митиных вопросов.