"Маячок!" - спохватилась девочка и брыкнула ногами, сбрасывая одну туфельку. Щелкать пальцами под водой было очень трудно, но падающая на дно туфелька сверкнула сине-зеленой искоркой, и Маша почувствовала, что маячок заряжен. Чело-век-рыба нахлобучил ей на лицо стеклянную маску, которая зажала нос и рот, а потом, крепко держа Машу поперек туловища, другой рукой откинул в стене бассейна круглую решетку. Он быстро-быстро поплыл по ней, таща за собой свою жертву. Все это заняло секунд тридцать, и когда Маша почувствовала, что больше не может не дышать, они вынырнули на поверхность соседнего бассейна, и человек-рыба сорвал с нее маску.
- Не дергайся, - прошипел он. - Я дам тебе воздух, но одно лишнее движение, и я тебя утоплю.
Он нахлобучил Маше на голову большой стеклянный шар, тот сразу стянулся на ней, как термонаклейка на пасхальном яйце, крепко зафиксировав челюсть. Внутри, к счастью, оказался воздух. Потом человек-рыба снова нырнул под воду, крепко держа девочку. Новая решетка - этот бассейн был не так хорошо освещен, как соседний, и девочка почти ничего не видела. Опять труба, и еще одна решетка, и еще одна труба. Последнюю решетку человек-рыба выбил ногами, и их вынес наружу ревущий водопад. Маша ударилась о воду и оказалась в сетке, противно липнущей к коже, как паутинка в лесу, только во много раз плотнее и прочнее. Вода здесь была гораздо холоднее, виднелись светящиеся в темноте опаловые окна понадводника, и девочка поняла, что они уже в океане. Человек-рыба надел на себя что-то вроде упряжки и спокойно поплыл прочь, загребая воду своими перепончатыми руками и ногами. Сетку с Машей потащило за ним следом, девочка глотала воздух с привкусом железа и боялась, что ее стошнит. Сине-черная тьма неслась ей навстречу, и снизу, из-под воды, ей хорошо был виден дрожащий фонарь луны.
Глава 25
В ГОСТЯХ V МОРСКОЙ ВЕДЬМЫ
Казалось, что человек-рыба не знает усталости, он несся вперед, как моторная лодка, таща девочку на буксире, а Маша совсем замерзла в своей сетке без движения. Вода была не такой уж холодной, но время шло и шло, а конца вынужденному путешествию не предвиделось. Девочка тщетно пыталась разглядеть сквозь стекло шара хоть что-то, в луч света от фонарика колокольцев попадали только широкие ступни человека-рыбы и изредка - стайка серебристых рыбешек или сонные медузы. А потом вдруг спереди надвинулась голова огромной змеи, свернувшейся кольцом. Ее глаза вспыхнули двумя бирюзовыми фонариками, она открыла зубастую пасть, и человек-рыба бесстрашно поплыл прямо в нее, волоча за собой Машу. В горле у змеи оказался короткий узкий тоннель, закружился по спирали входной люк, и девочка со своим похитителем оказалась в темной пустой комнате, откуда поспешно утекала вода. Человек-рыба привычно и ловко распутал сеть, помог Маше снять с головы шар и даже наскоро растер девочке замерзшие ноги.
- Мы у Морской ведьмы, - строго сказал он. - Предупреждаю, здесь полно чудовищ, которые охраняют ее дом, а выход только в океан. Так что будь паинькой. Иначе мне придется тебя усыпить и тащить волоком. Поняла?
Маша кивнула, подобрала упавшую с ноги туфельку на высоком каблуке и прижала к груди. Теперь это была ее главная драгоценность - заряженный маячок, гарантия выхода. Вторая туфелька осталась в бассейне в понадводнике морских дев, без этих маячков Маша не сможет выбраться из плена. Босиком она покорно пошла следом за чело-веком-рыбой, тот шлепал своими ступнями, похожими на ласты, и почти не смотрел в сторону своей спутницы, абсолютно уверенный, что та достаточно напугана и потому послушна.
- Зачем вы привезли меня к Морской ведьме? - спросила девочка.
- Она сама тебе сейчас расскажет, - с некоторым удивлением обернулся к ней человек-рыба. - А пока тебе лучше не надоедать мне разговорами. А то я могу потерять терпение.
Они покинули комнату, которая приняла их из океана. Промокшая насквозь Маша дрожала от холода, но она забыла обо всем, когда переступила порог и оказалась в закругляющемся коридоре, одна стена которого была прозрачной. За ней, ярко освещенный прожекторами, был подводный мир. Пестрые кораллы, разноцветные раковины, сонные рыбины, шелковистые водоросли.
- Ого! Какой огромный аквариум! - не удержалась девочка.
- Балда, - рассмеялся человек-рыба. - Это же атолл! Вернее, лагуна внутри него, а дом Морской ведьмы - это атолл. Рукотворный. Только не советую его искать потом, когда мы тебя отпустим. Среди сотен или даже тысяч атоллов найти этот - невозможно. Уже пытались.
- А вы меня отпустите? - переспросила Маша.
- Мы всех отпускаем, рано или поздно.
Коридор все загибался, они шли мимо запертых дверей. Стена напоминала змеиную чешую. Наконец, остановились около круглой кабинки вроде мыльного пузыря, это оказался лифт. Когда он тронулся, одна из его стенок посветлела и стала прозрачной, и девочка, не отрываясь, продолжила смотреть на подводный мир. Доехали они быстро и попали прямиком в кабинет к Морской ведьме. О том, куда они направляются, человек-рыба сказал еще в лифте, и девочка ожидала увидеть подводную пещеру с огромным кипящим котлом, заросли водорослей, ползающих по стенам змей. Но больше всего этот кабинет напоминал врачебный. Кушетка, белая ширма, строгий черный письменный стол, круглый экран, стеклянный пустой шкаф во всю стену, единственное украшение - ветка белого коралла на верхней полке. Два черных мягких стула на колесиках перед письменным столом. И неожиданно роскошный и яркий пушистый малиновый ковер на полу.
За письменным столом сидела усталая пожилая женщина. Седые волосы, короткая стрижка, белый костюм, похожий на пижаму, глаза с набрякшими веками. Она держала в руках карандаш, но бумаги видно не было.
- Добрый вечер, - поздоровалась она. - Мое имя вам ни о чем не скажет, вы можете ко мне обращаться, как и все - Морская ведьма. Простите за такой прием, но я обещаю, что скоро вам будет предоставлена сухая одежда, удобная кровать и горячее питье. Я врач высокой квалификации и не причиню вам вреда, если будете сотрудничать с нами.
- Что я должна делать? - спросила девочка.
- Для начала присядьте и позвольте мне осмотреть ваши глаза.
- Зачем вам мои глаза? - спросила девочка, крепче прижимая к груди туфлю. - Насколько я понимаю, их кто-то хочет забрать себе? Вы их вырежете у меня?
Морская ведьма позволила себе легкую усмешку, ее тут же подхватил человек-рыба и искренне расхохотался.
- Вы задали самый распространенный вопрос из всех, что я слышу в моем кабинете. Прошу вас, не волнуйтесь, мои методы намного гуманнее не только тех, что применяют пластические хирурги, но даже и тех, что используют сердцееды. Идея заменять больные органы на здоровые, а некрасивые части тела на красивые не нова, но я открыла способ делать это без ножа и Зеленки. Вам когда-либо переливали кровь?
- Нет, но я знаю, что это такое.
- По аналогии с переливанием крови. Я беру материал у вас, у донора, и передаю его клиенту. Материал ваш, природный, так же, как и кровь, он со временем восстанавливается. Если я возьму у вас слишком много материала, ваше здоровье серьезно пострадает. Если я заберу весь материал, вы умрете. Если я небрежно отнесусь к приему материала, я могу убить вас или изуродовать. Смею вас уверить, времена, когда человеческая жизнь была для меня сверхценной, прошли вместе с верой в человечество. Ныне моя аккуратность напрямую зависит от хорошего поведения донора. Увы, не все из вас это понимают, так что были в моей практике случаи, которыми я не горжусь, - смерти, помешательства, инвалидность... А для подстраховки, чтобы вам не вздумалось напасть на меня или сбежать из лаборатории, рядом со мной всегда находится сын, он намного сильнее обычного человека.
- Сын, - повторила Маша, оглянувшись на человека-рыбу. В ярком свете медицинского кабинета он выглядел иначе, чем на темных улицах города, под водой или в полумраке коридоров. Совершенно человеческое лицо. Если надеть на человека-рыбу джинсы, рубашку и замаскировать перепонки обувью и перчатками - будет самый обычный парень лет пятнадцати-шестнадцати.
- Да, мама никому не доверяет, поэтому в лаборатории ей помогаю только я. Кроме нас тут есть лишь морские чудовища - результаты маминых экспериментов, так что не советую бегать по коридорам без меня.
- Воздержитесь от комментариев, - слегка повысила голос Морская ведьма. Без приборов и инструментов, лишь слегка наклонив настольную лампу, она взглянула девочке в глаза.
- Какой же вы врач, - недоверчиво сказала Маша, папа которой работал педиатром. - Хоть бы офтальмоскоп взяли.
- Мне не требуется, - сосредоточенно всматриваясь, ответила врач. -У меня другая специализация. На здоровые глаза, сетчатку, хрусталик и прочее заказа не было, клиенту нужен только цвет.
Наконец она отвела взгляд и сказала:
- Перенести цвет глаз с объекта на объект несложно, хотя что-то меня в вашем случае настораживает. Не имплантанты, не контактные линзы, совершенно нормальные, здоровые глаза, но в цвете есть что-то, с чем я раньше не сталкивалась.
"Пара волшебных камешков", - хихикнула про себя Маша.
- Будем надеяться, все пройдет, как обычно, можешь увести ее в палату.
- Что теперь со мной будет?
- Вы переоденетесь и ляжете спать. Никто к вам не зайдет, ничего не бойтесь. Я все сделаю на расстоянии. Завтра утром не пугайтесь перемен в вашей внешности или плохого самочувствия, все это естественно. Когда я буду убеждена в успехе, вас отпустят домой. Завтра или послезавтра, посмотрим.
Человек-рыба подошел к девочке и взял ее за локоть. Маша вырвалась. Морская ведьма удивленно приподняла тонкие брови.
- Я не хочу, чтобы вы что-то делали с моими глазами! - сказала девочка. - Не хочу просыпаться завтра с плохим самочувствием! Не смейте меня трогать!
- К сожалению, уважаемая, ваше согласие не играет здесь никакой роли. Будьте благодарны и за то, что я не скопировала вашу внешность целиком, как того изначально требовал заказчик. Это бы означало для вас верную гибель. Ведите себя хорошо и надейтесь, что я не заберу у вас лишнего. Спокойной ночи. Желаю вам остаться в своем уме и в добром здравии.
Человек-рыба буквально вытолкал упирающуюся Машу из кабинета. В лифте девочка все равно вырвалась и встала у прозрачной стены, сердитая, насупленная, скрестив руки на груди.
- Противно все это, - сочувственно кивнул человек-рыба. - Но я клянусь, что все, что сказала мама, чистая правда. Да, тебя похитили, да, тебя заставили участвовать в неприятном эксперименте, но через пару дней все это закончится. И ты, Морена, вернешься домой, как и все твои подопечные.
- Я не Мо... - начала было оправдываться девочка, но осеклась. - Я не мо... не могу позволить, чтобы вы...
- У тебя ничего не выйдет, - перебил ее человек-рыба. - Я запру тебя в палате. Коридоры по ночам патрулируют монстры пострашнее меня. Лучше ложись спать.
Он проводил девочку к ее палате - чистенькой крохотной комнате без окон. Душ и туалет за ширмой, раковина, две кровати, круглый телеэкран на стене. На заправленной постели лежит белый костюм. На тумбочке рядом с кроватью - баночка кораллового напитка, пирожное. Маша приняла горячий душ, чтобы согреться, с удовольствием переоделась в сухое и чистое, зашвырнув под кровать промокший русалочий хвост и свалявшийся парик. Вызвала из апартаментов Морены круглое зеркало со складной расческой, с которыми отправлялась в другие миры, посмотрела на свое отражение внимательно. Собственное лицо казалось незнакомым из-за ярко светившихся аквамариновых глаз. Если иллюзия Мя продержится до завтра, пусть Морская ведьма считает, что у нее в плену Морена. А если нет - неважно, она, Маша, с маскарадом покончила.
Маша не стала есть пирожное, опасаясь, что в него могли подмешать снотворное, чтобы во время крепкого сна отобрать глаза, но с удовольствием выпила горячей коралловой воды из запечатанной баночки, а потом растянулась на кровати. Подумала сквозь сон о том, что творится сейчас в понадводнике морских дев, как отнеслась Морена к пропаже аквамариновых глаз, чем закончилось шоу после исчезновения главной героини, а потом обняла свою туфельку и уснула.
Утром она чувствовала себя прекрасно. Туфелька была при ней, к ее пробуждению человек-рыба вкатил тележку с едой и напитками и удалился, не сказав ни слова. Зато, когда Маша посмотрелась в зеркало, она обнаружила, что глаза ее стали прежнего цвета, зелено-карего. Аквамарины исчезли. Стараясь не паниковать, девочка щелкнула пальцами. Она могла приманивать вещи только в том случае, если они ей принадлежат. Настоящей хозяйкой камешков была Морена, но у Маши и в мыслях не возникало оставить их у себя, поэтому аквамариновые глазки тут же оказались у нее в кулачке, ведь Маша и не думала их присваивать. Она сразу сказала волшебные слова, чтобы вернуть цвет.
Через несколько минут в ее комнату влетел растерянный человек-рыба.
- Она в палате, глаза у нее аквамариновые, - доложил он в телефонную трубку, а потом нагнулся над девочкой, которая упорно делала вид, что смотрит телевизор. - Ты никаких перемен в себе не чувствуешь?
- Нет, - простодушно ответила Маша. - А меня скоро отпустят домой?
Когда человек-рыба ушел, ее глаза слегка закололо, и девочка снова убедилась, что аквамарины исчезли, заглянув в зеркало. Она щелкнула пальцами, возвращая их на место. Так повторилось несколько раз. Маша хихикала в кулачок, когда представляла себе, как обескуражены Морская ведьма с сыночком. Человек-рыба решил больше не отлучаться, он сел на табурет рядом с кроватью девочки и уставился на нее, держа телефонную трубку у уха. Маша спокойно смотрела телевизор, переключая каналы. Когда в глазах появилось знакомое ощущение, она щелкнула пальцами и обернулась к своему вынужденному соседу, указывая на экран:
- Хорошая песня, правда? Какой ритм!
В подтверждение своих слов она еще несколько раз щелкнула, уже без магии.
Человек-рыба ничего не ответил, он с такой тоской заглянул в ее аквамариновые глаза, что Маше его даже стало жалко. Она прикусила губу.
- Что, не получается?
- Откуда ты знаешь? - огрызнулся парень.
- Ты не похож на сиделку. И на медсестру тоже. Что ты делаешь в моей комнате? И почему каждые полчаса докладываешь в трубку: "Без изменений"?
Парень с сомнением приподнял бровь. Маша вздохнула и вытащила зеркало из-под подушки. Посмотрела своему отражению в глаза, а потом улыбнулась человеку-рыбе.
- Это бесполезно. Вам лучше вернуть меня домой, а заказчику передать привет.
- Так, - протянул человек-рыба. - Интересная мысль. Я передам это маме. Но боюсь, что ничего не выйдет.
- Почему?
- Это комплексный заказ. Твои глаза - предпоследний пункт. Оплата была сделана заранее. Смотри телевизор, малышка...
Он встал с табурета, сделал несколько шагов к двери и внезапно обернулся.
- Погоди... Вроде бы вчера ты была постарше?
Маша напряглась. На беду, в это время как раз закончилась музыкальная передача и начались новости.
- Странное происшествие в понадводнике морских дев. Грандиозное шоу - удачное стечение обстоятельств или рекламный трюк? У Морены объявилась сестра-близнец. Звезда воздерживается от комментариев.
Крупный план: Морена прикрывает глаза одной рукой, а другой достает из кармана светящиеся очки, и сразу за этим Урий Алей ладонью закрывает экран.
- Эксклюзивный цвет глаз, говоришь? - человек-рыба щелкнул языком и закрыл за собой дверь.
Маша мысленно привязала Агри Рине консервную банку на хвост. На самом деле она с кошками никогда так не поступала, но ни одна из них еще не снимала с нее маску настолько не вовремя.
Последствия не заставили себя ждать. Маша спокойно лежала на кровати, жевала рыбные крекеры и щелкала пультом телевизора, как вдруг ее кровать начала быстро опускаться под пол. Одеяло обернулось вокруг нее, как кокон. Маша громко закричала. Стало очень темно, кровать быстро падала вниз. Потом ее падение замедлилось, немного посветлело, хватка одеяла ослабла. Испуганная девочка решилась сесть, только когда кровать остановилась. Сверху над ее головой захлопнулся прямоугольный люк.
Внизу было сыро и холодно, и свет голой электрической лампочки из глубины коридора падал на грубую железную решетку. Кровать занимала почти все пространство, больше ничего в комнате не было. Девочка почувствовала, что озябла, и закуталась в одеяло. В этот момент в коридоре зазвучали шаги, шла женщина, и стук ее каблуков разносился эхом. Когда она встала напротив решетки, ее силуэт оказался ярко освещен, лицо же осталось в тени. На Машу пахнуло горькими духами.
- Не знаю, как вы с Мореной поменялись местами, меня это не касается, - прошептала незнакомка. - Я хочу твои глаза, и я получу их так или иначе. Я отказалась оплачивать Морской ведьме твое комфортное проживание, и поэтому ты очутилась здесь. Проведешь тут день-другой без еды, откроешь мне ваш с Мореной секрет аквамариновых глаз. Если тебе страшно, лучше поговори со мной, пока я здесь.
- Нет, - ответила Маша. - Вы меня не напутали! Я бывала в переделках похуже этой. В темницах, в подземельях, в осажденном замке, в секретной лаборатории, жила е на необитаемом острове с другими робинзонами, сбежала от Иванушки-дурачка прям со свадьбы, от топора палача и из жерла действующего вулкана. Я найду выход!
Незнакомка фыркнула, пробормотала о
что-то про феноменальную веру в сказки и ушла.
- По-моему, мне пора убираться, - решила Маша, ее все сильнее трясло от сырости и холода, не спасало даже одеяло. Она обшарила кровать в поисках туфельки-маячка, сбросила подушку на пол, перетрясла одеяло и перевернула матрас, но тщетно. Туфелька осталась в палате, упала на пол или стояла на столике с едой, Маша не имела ни малейшего понятия, где она.
Глава 26 ЧУДОВИЩЕ
Конечно, первой ее мыслью было все же решиться щелкнуть пальцами и приманить туфельку, но она твердо помнила поучения Александра Нескучного, что маячок устанавливается между идентичными предметами, и если ее способности сквозняка посчитали левую и правую туфельки идентичными и маячок зарядился, то теперь между ними нет никакой разницы. Приманиться может любая туфелька... Лучше отыскать ту, которая находится с ней в одном здании, на одном атолле, чем лишиться единственного шанса вырваться из плена. Маша не настолько хорошо плавала, чтобы проплыть, как человек-рыба, несколько часов до города. К тому же человек-рыба плавает намного быстрее любого спортсмена.
Поэтому Маша отказалась от этой мысли и первым делом щелкнула пальцами, чтобы приманить собственный полушубок, тот самый, в котором она попала в этот мир, а заодно и ботинки. Вещи появились тут же, девочка оделась, согрелась и почувствовала себя лучше. После этого она достала из-под
пижамной курточки кристалл кварца с привязанной к кулону крохотной шапочкой колокольцев. Шапочка светила слабо, ей мешала лампочка из коридора, но тем не менее девочка убедилась, что она действительно оказалась в темнице. Длинный ряд перегороженных решетками комнатушек, абсолютно пустых, если не считать такого же длинного ряда одинаковых ночных горшков. Маша заглянула под кровать и увидела под ней точно такой же.
- Я тут одна, - поняла девочка и крикнула. - Спасите! Есть тут кто?
Тишина.
- Ну что делать, я согрелась, есть не хочу, пить пока тоже не хочу, - подытожила Маша и невесело рассмеялась. - Я в порядке. Даже горшок имеется. Утром придет эта... заказчица и будет спрашивать секрет. А пока мне остается два дела - разговаривать с самой собой или спать.