Девочка нашла ближайший по времени рейс, но название планеты - Курдюц - ни о чем ей не говорило. Зато к переходу на космические рейсы решительно шагала уже знакомая ей слониха. Шуму от нее и без Машиной помощи хватало. Казалось, даже компьютерные проводницы вздохнули с облегчением, когда она и ее чемодан скрылись внутри коридора, ведущего в космический корабль.
- Надеюсь, она ничего не забыла на нашей планете, - сердито сказал один из охранников другому. - Чтобы не возвращалась...
"Идея!" - едва ли не вслух воскликнула Маша и опрометью бросилась в дамскую комнату. Там, заняв одну из кабинок, она попыталась представить себе розовую слониху - походку, повелительные жесты, не довольные гримаски... Когда-то, в мире, где был Океан падающих звезд, девочка научилась принимать чужой облик, но каждый раз это было так сложно!
Маша, осторожно двигая раздувшимися* боками, обтянутыми платьем из розовы? бантиков, шествовала к коридору, ведущему на космический корабль, в котором уже сидел ее двойник - трехротая слониха. Ее губки сами собой складывались в недовольную гримаску. У девочки был только один шанс попасть на корабль...
- Опять она! - в голосе охранника про звучал ужас. - Дама, разве вы не...
- В чем дело? - повысила голос девочка. - Я забыла в дамской комнате мои духи Вы же знаете примету, чтобы не возвращаться...
- Да, да, проходите... - поспешно забор мотал охранник, но его перебил более хладнокровный товарищ:
- Надеюсь, билет при вас?
- Ох, я оставила его в сумочке, - запинаясь, лгала Маша, от отчаяния и стыда у нее пересохло в горле. - А вы куда смотре ли, когда я выходила? Простите меня...
- Ничего, ничего, проходите скорее, - казалось, второй охранник тоже испугался, как бы не осталась скандальная пришелица на космодроме. Маша прошла в двери, опустив голову и кусая губы. Но далее по коридору она увидела огромные весы, все пассажиры терпеливо взвешивались на них.
- Как вы вышли? - спросила у нее девушка в форме, реальная, не голографическая. - Я вас не видела. Быстрее, займите свое место, мы скоро отправляемся.
Видимо, у нее тоже хватало причин помнить слониху в платье из розовых бантиков.
- А зачем это? - девочка показала на весы.
- Чтобы рассчитать потребность в кислороде, давление, особенности скачка, нагрузку на двигатель Про Круста. Да не вставайте, вы уже взвешивались, весы посчитают вас дважды, и мы улетим неизвестно куда...
- Неужели все должно быть настолько точно?
- Конечно! Плюс-минус два килограмма, и жизни всех пассажиров в опасности! Мы можем ошибаться планетой или улететь на солнце. А от пятнадцати лишних килограммов двигатель Про Круста просто разорвет корабль на части. Вы ведь сейчас не покупали никаких сувениров? Если так, то я аннулирую ваши старые показания и заменю их новыми.
- Нет, - Маша прошла дальше по коридору, миновав весы, и тут силы ее оставили.
Она, не заботясь более об образе розовой слонихи, прислонилась к стене. Все было кончено. Зайцев в космическом корабле не будет. Она никуда не полетит. Ее вес повлияет на их проклятые двигатели.
Она не имеет права подвергать опасности чью-либо жизнь.
"Мои поступки, мне и расплачиваться, авось совсем без Зеленки не оставят", - девочка обреченно вздохнула, глядя в конец коридора, на спасительный вход, и щелкнула пальцами, вызывая маячок, оставленный в номере гостиницы. Маячком был шарик для ванны. Ленивая Маша зарядила его несколько дней назад, чтобы не идти пешком через весь город нагруженной пакетами.
Девочка оказалась в ванной комнате собственного номера, неожиданно темной, с влажным, спертым воздухом. Несколько секунд постояв, чтобы прийти в себя, она толкнула дверь в свой номер.
- Ну наконец-то! - удовлетворенно произнесла Морена, вольготно расположившаяся на фиолетовой лежанке. - И где же мы там прятались?
Глава 8
МАША СТАНОВИТСЯ МОДЕЛЬЮ
Маша остановилась в дверях, ее рот непроизвольно раскрылся. В недоумении она окинула взглядом номер - несомненно, это были ее апартаменты, и все осталось именно так, как она помнила. Вот только не было тут Морены и мрачного бородатого типа в салатовой униформе, бандане и в огромных очках без дужек. Интересно, почему они не падают с его носа? Очки сильно блестели, почти светились, из-за этого казалось, что все лицо у него в серой дымке.
От Морены не укрылся ее взгляд. Она ехидно хмыкнула:
- Ну и беспорядок. Ты всегда такая неряха?
Маша обиделась, некстати припомнив,
как повела себя Морена после того, как девочка выручила ее перед самым ответственным эфиром. Даже спасибо не сказала... А вообще-то, что ей теперь нужно?
- Не стесняйтесь, проходите, присаживайтесь, гости дорогие, когда это я вас приглашала, не припомню, - не менее ехидно ответила Маша, впрочем, стараясь держаться подальше от очкастого типа.
- Спасибо, мы уже, - Морена развела руками, это был красивый, отточенный жест, Маша даже дернулась, чтобы повторить его и запомнить, а потом, может, удивить кого-нибудь.
- Попробуй, - Морена еще раз развела руками, догадавшись о Машиных намерениях. Ноготки блеснули приклеенными стразами. -Хотя я пришла не для того, чтобы давать тебе уроки.
- А для чего? - у Маши устали ноги после блуждания по космопорту, но присесть было негде, единственное сиденье было занято, и это ее раздражало.
- Я должна поблагодарить тебя за оригинальный маникюр, - мило улыбнулась красавица. -Хоть это и не было решающим моментом, многое решили мои природные данные - красота и талант, однако ты помогла мне обрести уверенность в себе. Спасибо! Я хочу предложить тебе работу. Присядь рядышком, поболтаем, как подружки.
- Работу, - эхом отозвалась Маша. - Настоящую работу, которая помогла бы мне оплатить кредит? Поздно. Если бы ты сказала об этом неделю назад... Почему ты пришла только сейчас?
- Сейчас! Я спохватилась, что ты ушла, еще до эфира! Отправила вон Реальку на твои поиски. Реал мой охранник. Урий Алей, мой жених, приставил, все боится, что меня украдет Морская ведьма. Он бы сам меня охранял, но я не разрешила, так что поручил свое сокровище, то бишь меня, любимую, самому надежному из своих людей. В общем, я Реалу доверяю, как Урию Алею.
Она кивнула в сторону бородатого человека в светящихся очках. Тот слегка склонил голову.
- Как же ты могла меня найти, ты же ничего обо мне не знаешь!
- Вот! - Морена подняла палец. - Вот! Я ничего о тебе не знаю, а тебя как волной смыло! Если бы не одна твоя особенность, благодаря которой, кстати, я и выхлопотала тебе работу, мы бы никогда тебя не нашли!
- И какая же у меня особенность, - Маша невольно взглянула в сторону зеркала, - я же самая обычная. Все, как у людей.
- Волосы! У тебя самый необычный цвет волос на нашей планете!
- Волосы? - Маша поднесла к глазам прядь своих русых волос. - Ты смеешься? У нас почти у всех девчонок в классе такой цвет!
- Восхитительно, он природный! Такой чистый, ровный, соответствующий тону кожи и цвету глаз.
- В чем прикол?
- Милая моя, - Морена с торжествующим видом подалась вперед, - ни у кого на нашей планете нет природного цвета волос. Парики, краска, синтетические вживленные волосы, рекламируемые оттенки. Очень долго считалось, что такие волосы, как у тебя, - не ярко, значит, им не место на нашей планете, курорте, где возвращают молодость и красоту. Мало того, что все, кто здесь работают, должны выглядеть яркими и красивыми, так еще те, кто едут к нам отдыхать, стараются приукрасить себя, принарядиться. Детей, что показательно, привозят мало, в основном малышей. Но для дочек твоего возраста мамы везут подарки домой, пони-маешь?
- Ничего не понимаю! - призналась Маша и от растерянности села рядом с Мореной на пушистую лежанку.
- Тебя берут в "Морские девы", глупенькая! - Морена счастливо рассмеялась. -
Ты - единственная девочка твоего возраста с природными данными на нашей планете. Ты будешь рекламировать товары и моду для девочек, мамы которых приехали на курорт. Это только начало, потом ты научишься всему, что умеют морские девы.
- Постой, я же видела других девчонок, в магазине, в телерекламе, на плакатах... - не поняла Маша.
- Я в курсе, я знаю всех морских дев! - безапелляционно заявила Морена. - Ни одной природной. У всех либо синтетические, либо окрашенные волосы, тонированная кожа, контактные линзы. Чтобы подобрать цветовую гамму, как у тебя, нужно много средств.
- Да чем вам моя цветовая гамма приглянулась, я же обыкновенная...
- Ты естественная. Ты настоящая. Ты - подружка, соседка по подъезду, дочка соседки. Понимаешь? У тебя образ такой! В рекламе главное что? Остановить взгляд, привлечь внимание, поэтому мы все и стараемся быть ярче. Но твоя внешность на нашей планете так же невероятна и удивительна, как проснувшийся вулкан. Это твой первый плюс - ты такая одна. Второй плюс - твоя целевая аудитория, то есть мамы, везущие сувениры своим дочуркам. Образ морской девы - парик, макияж и прочее - это всегда девушка-красотка, а не умница-дочка. Для себя мама купит товар, который рекламирует морская дева, а для дочки, я считаю, она выберет тот товар, который рекламируешь ты. Если, конечно, и внутри ты настолько же проста и естественна, ведь наша реклама воспринимается не только глазами. Понимаешь, ты мое открытие! Совет морских дев чересчур традиционен, они считают, что у нас с тобой ничего не получится, но мы им докажем! Впереди большие перспективы, -улыбнулась Морена и подмигнула. - Скорее всего, ты тоже станешь звездой, как я. Ну как, шикарно я тебя отблагодарила?
- Мне уже поздно, понимаешь? Неделю назад я бы обрадовалась, но сейчас...
- А до меня только теперь дошло, почему Реал не мог тебя найти! Мы знали, в какой ты гостинице, ведь тебя показали в новостях как раз перед моим первым эфиром, Реал ежедневно следил за входом, но тебя не узнал! - перебила ее Морена.
- Парики, - подсказал Реал.
- Я надевала каждый день новый, - вздохнула Маша. Она поняла, что ей опять некого винить, кроме самой себя. Девочка встала с лежанки и, опустив голову, обошла вокруг груды блестящих разноцветных париков.
- Постой, а почему поздно? - насторожилась Морена. - Что ты там говорила о i кредите?
Маша протянула вперед руку с зеленой звездой, намереваясь все рассказать, но ее ! прервали. Вдруг посреди комнаты возникла проводница. Улыбнувшись присутствующим, она обратилась к девочке:
- Напоминаю, что завтра истекает срок погашения кредита. Если ваш долг не будет погашен до двенадцати часов дня, им займутся сердцееды. Отдыхайте, надеемся, вам у нас нравится.
Еще раз улыбнувшись, спутница исчезла.
- Картинка безмозглая, не могла сразу сказать, кто такие сердцееды, - в сердцах воскликнула Маша. Однако, несмотря на свои слова, она снова почувствовала, что сама во всем виновата, и от этого ей стало еще хуже, настолько худо, что захотелось говорить и делать только плохое, разбрасывать вещи, грубить, ссориться.
- И сколько же ты должна? - помолчав, спросила Морена.
- Понятия не имею, - Маша дернула плечом. Потом картинно развела руками, словно приглашая полюбоваться на беспорядок, - может быть, там кое-где сохранились ценники. Плюс стоимость номера.
- Ты брала эти безделушки в кредит?! - Морена аж взвизгнула на последнем слове. Округлив глаза, она снова осмотрела комнату.
- Я не понимала, что такое кредит! - Маша с трудом подбирала слова. - Мне казалось, что все бесплатно. Ну, не бесплатно, но что я успею уехать до того, как придется расплачиваться.
- Ну, я тоже иногда увлекаюсь покупками, но ты меня переплюнула...
- И все-таки сколько? - вдруг подал голос Реал. Потом протянул руку: - Можно посмотреть ваш проводник?
Поколдовав над зеленой звездой, он присвистнул и сказал:
- Двадцать пять тысяч перлитов. Я выйду на воздух, попытаюсь разыскать Урия Алея, здесь сигнал плохой.
- Реал, не нужно беспокоить Урия Алея! - расстроилась Морена, но охранник уже вышел. Пригорюнившись, Морена опустила голову на руки.
- Это очень много, да? - несчастным голосом спросила Маша.
- Ты просто избалованный ребенок! Ты даже не считала, сколько тратишь? - спросила Морена, не глядя на девочку.
- Глупо получилось, - согласилась Маша. - Ужасно. Я просто слетела с катушек. Я никогда раньше не пользовалась кредитом, это как невидимые деньги, что бы ни купил, на все хватит.
- Как они вообще тебе его предоставили, ты же маленькая совсем, сколько тебе, двенадцать?
- Мне предоставила проводница, - Маша со стыдом припомнила, что надбавила себе возраст, но не стала в этом каяться Морене.
- Тогда понятно. Компьютерная картинка. Безмозглая кукла. Ей все равно, кто перед ней, ребенок или престарелая графиня, отбарабанит текст, и здравствуйте пожалуйста, глупая маленькая девочка по уши в долгах.
Маша разозлилась.
- Послушай, я достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки. Пусть тебя это не волнует. Это мои проблемы.
- Ты просто не представляешь себе, что тебя завтра ожидает. Эти сердцееды... Никакие вещи не стоят твоего здоровья, пойми это. Давай посмотрим - наверное, что-то из этого барахла еще можно вернуть в магазины. Кажется, там я вижу новую маечку с этикеткой...
Морена принялась бродить по комнате, поднимая и аккуратно складывая вещи. Маша не верила своим глазам - к ней в номер пришла телезвезда, красавица, высокомерная, ироничная. Пять минут назад она снисходительно повторила красивый жест, чтобы Маша могла его скопировать, - а теперь по номеру потерянно ходит обеспокоенная девушка, ее можно было бы принять за старшую сестру.
- Если их возьмут, я могу все вещи сделать новыми, - наконец, ответила Маша и начала щелкать пальцами, приводя вещи в изначальное состояние, точно так же, как когда-то привела в порядок волшебную шляпу Великого шарлатана, летающий диск в Океане Падающих звезд, а потом вулкан, закупоренный незадачливым магом Недоделом. Парики свернули свои пушистые щупальца и забрались в прозрачные пакеты, одежда, становясь на глазах идеально чистой и безукоризненно выглаженной, аккуратно складывалась стопками, обувь выстраивалась в шеренгу, наполнялись на глазах флаконы с обычными и музыкальными духами, закручивалась в фабричную клейкую ленту голографическая тушь, удлинялись палочки голографической помады. Маша огляделась по сторонам, чтобы проверить, не забыла ли она чего, взгляд выхватил новенькую, неряшливо брошенную серебристую юбочку, свернутую шубку, затем рассыпанные под комодом-шаром бусы, потом обратился на вытаращившуюся на нее Морену. "Чего она уставилась, ах, да, она же не знает, что я сквозняк..." - спохватилась Маша.
- Как ты это делаешь? - обрела дар речи красавица. - Ты волшебница.
- Нет, я не волшебница, - попыталась объяснить девочка. - Была бы я волшебницей, я бы творила всякие чудеса, облегчала бы себе жизнь, а не наоборот. Нет, я умею совсем немного - восстановить любую вещь, поставить маячок для переноса, вернуть что-то, что мне принадлежит, а еще иногда, если я в опасности, у меня получается маскироваться - становлюсь прозрачной или принимаю чужой облик. Это не колдовство, а просто способности. Некоторые люди могут прыгать на одной ножке, кусать себя за локоть, вставать на мостик, терпеть без сна или еды больше, чем другие, а я умею вот это. Видишь ли, я сквозняк...
Маша, как смогла, в нескольких словах рассказала о том, как стала сквозняком, когда столкнулась с проблемой, которую не смогла разрешить и перенеслась в другой мир. Там ей рассказали, что она сквозь ткань миров проникающий странник, переносится в другой мир, чтобы помочь его жителям научиться справляться с собственными проблемами. Морена, услышав про Как- о-Дум, Повелителя Иллюзий, Ледяного рыцаря, даже рот приоткрыла от удивления.
- Воду льешь! - наконец сказала красавица. Маша скорее по ее тону догадалась, что это означает "лжешь".
В ответ Маша продемонстрировала маячок, переместившись из одного угла комнаты в другой.
- Странный набор волшебных умений, словно ты все время прячешься, убегаешь, причем налегке, и к тому же борешься за выживание.
- Так и есть, - пожала плечами девочка. - Каждый новый мир незнаком и опасен. И к тому же я ни с кем не воюю, а просто изучаю, анализирую, исправляю.
- А у нас-то ты что делаешь? У нас нет не злобных правителей, ни проклятий, ни политических интриг. Мирный курорт, единственная проблема - как не потратить больше, чем ты можешь себе позволить, но они касается только любителей ходить по магазинам.
- В том-то и дело, что вы, жители миров в которых, полагаю, никогда не видите свои проблемы, потому что привыкли к ним. A я свежим взглядом...
- Прости, но твой свежий взгляд и все подвиги никак не соответствуют твоей нынешней ситуации. Я поверить не могу, что человек, спасающий миры, способен так глупо и бездарно...
В это время зазвонил сотовый телефон Морены.
Она выхватила трубку так резко, словно это был пистолет, а ей угрожала опасность, но уже при первых услышанных ею словах девушка расслабилась, из-под темных ресниц снова разлетелись солнечные зайчики от аквамариновых глаз. Нежным голосом, совсем непохожим на тот, которым она отчитывала Машу, Морена промурлыкала:
- Я так рада слышать тебя, сразу все плохое утонуло в глубоких темных водах. Как ты, любимый? Тебя Реал разыскал?
Маша догадалась, что красавице звонит ее жених, Урий Алей. Чтобы не слушать чужой разговор, она принялась искать в комнате вещи, которые не успела восстановить, полезла даже под лежанку, чтобы найти прозрачную сережку, которую потеряла в один из первых дней. Но против своей воли она слышала все.
Сильно волнуясь и наматывая на палеи прядку черных волос, красавица говорила по телефону нарочито веселым и дерзким голосом. При этом она так тесно прижимала трубку к уху, что оно краснело на глазах.
- Какие деньги? Я же говорила, никогда не попрошу у тебя денег. Нет, я не изменю своего решения даже в этой ситуации. Это Реал сказал, что моя подруга в опасности? Ничего, она девочка с головой на плечах, мы уже придумали массу возможностей, чтобы погасить ее долг. И у меня тоже есть деньги, как ты знаешь. Ничего, она вернет мне, она будет участвовать в проекте. И если еще раз предложишь мне денег, я рассержусь. Ты же знаешь, насколько для меня важно быть независимой, ты же помнишь, что я обещала это маме перед ее смертью.
Маша поняла, что речь идет о ней, и ее сердце сильно-сильно забилось. Она с трудом дождалась, когда Морена закончит разговор. Но та, отложив трубку, уставилась невидящим взглядом в занавешенное шторой окно. Лишь когда вернулся Реал, морская дева очнулась и попросила его подождать снаружи.
- Я все восстановила, - сказала Маша.
- А где твои вещи? Только шуба, сумка и вот эта теплая одежда?-удивилась Морена.
- Я же сказала, я сквозняк. Меня просто выдергивает из моего мира против воли. Дома сейчас зима, много снега и очень холодно.
- Но так нельзя, ты должна оставить себе немного одежды, белья, какие-то туфли.
- Зачем? - решилась спросить Маша. - Это только увеличит мой долг, а значит, и объем Зеленки, ведь я не смогу вернуть продукты, которые съела, дни, прожитые мной в "Ночлеге для пришельцев". Что меня ждет завтра?
- Ты слышала мой разговор с Урием Алеем?
- Я старалась не слушать.