Глава 12
ДРУГОЕ, НО НЕ ЛУЧШЕЕ
Фонарик колокольцев уверенно показывал путь по темному волнистому коридору и закрученной лестнице. Звезда жила недалеко от кафе, но Маша торопилась, зная, что Морена уже могла уснуть. Однако из-под двери лился свет. Апартаменты были не заперты, несмотря на поздний час. Маша вошла и негромко позвала хозяйку. В прихожей на полу лежал огромный русалочий хвост, перед зеркалом, узким и волнистым, в большой раковине темнели очки Реала. Девочка подумала, что перешагивать через большой объемный хвост неудобно, поэтому она приподняла его и прислонила к стене. Пальцы ее скользнули по наполовину расстегнутой молнии. Хвост недавно надевали. Где-то слышалось журчание воды, хозяйка, по всей видимости, принимала душ, поэтому Маша решила просто подождать в прихожей. Ее внимание приковали к себе очки Реала, ей давно было интересно, как это они держатся на лице. Приклеиваются, что ли? Ей было так любопытно, что она даже захотела их надеть. Однако, как только она взяла очки в руку, из комнаты вышел Урий Алей. Он прижимал к уху телефонную трубку. Увидев девочку, он положил телефон в карман. Маша замерла, держа в протянутой руке очки. Она испугалась, что молодой человек мог подумать, будто она хочет их украсть.
- Умная девочка, - кивнул Урий Алей. - Подстерегла меня без Морены. Итак, что ты хочешь за свое молчание? Чтобы я оплатил твой долг? Я, помнится, уже это предлагал. Просто из жалости. Однако тебе непременно надо меня шантажировать, так?
- Извините, - ответила ничего не понимающая Маша. - Я просто взяла посмотреть. Видите, кладу очки на место. Я искала Морену, но, наверное, я не вовремя, зайду в другой раз...
- Нет уж, другого раза не будет, - внезапно резко сказал Урий Алей. - Трусиха. Морена в ванной, я ее жду, она боится выходить из ванны, когда одна дома, мы только что вернулись с шоу... В общем, говори, что хотела, сейчас. Оплачу твой долг Морене и дам тебе денег на билет до любой планеты.
Идет? Плачу только потому, что мне жаль тебя, ты совсем еще ребенок.
- Я не ребенок! - обиделась Маша. - Я верну деньги сама, я работаю. Скажите Морене, что я пришла, или просто позвольте мне ее подождать...
- Ты от своего не отступишься? Тебе непременно надо все ей рассказать? Я что, мало предложил?
- Что рассказать? - не поняла девочка.
- Даю в два раза больше, и ты не говоришь Морене, что я и ее телохранитель Реал один и тот же человек.
- Что?! - поразилась Маша.
Урий Алей вздрогнул от ее восклицания, его лицо на секунду приняло растерянное выражение.
- Зачем вы стали Реалом? - с удивлением спросила девочка.
- Очень просто, я люблю Морену и хочу защитить ее от опасности. Кому я мог бы доверить ее жизнь?
Маша пожала плечами. Ей было странно и неловко слушать эмоциональные восклицания жениха Морены.
- Если думаешь, что ты первая маленькая морская дева, которая решила меня выдать Морене...
- Я?! Вас?! Каким образом - выдать?
- Рассказать, что я и Реал, - один и тот же человек, - не слушая девочку, продолжал Урий Алей. Он достал из бумажника крупные купюры и принялся отсчитывать...
- Вот здорово! Вы сами ее защищаете, вот молодец! - вдруг поняла Маша.
Руки молодого человека замерли с деньгами.
- Как же она вас не узнала, вот дуреха! - продолжала восхищаться Маша.
- Форма, - пробормотал Урий Алей. - Девушка ее уровня смотрит на форму, а не на человека. Ну и очки, они специальные, чтобы скрывать лицо. Ты заметила, они светятся - и засвечивают черты лица. Эти очки обычно носят звезды или сотрудники охранных служб. Опять же борода. Хотя настанет день, когда Морена меня узнает, конечно, поэтому я уговариваю ее уволить Реала и позволить мне ее защищать. А работа - ну что работа. Я вполне справляюсь с ней на расстоянии, дело хорошо налажено. Так ты не собиралась меня шантажировать?
- Ив голову не приходило, мне показалось, что вы с Реалом чем-то похожи, но я подумала, что просто ошиблась.
- Тогда что ты тут делаешь в такой поздний час? - настала очередь Урия Алея удивляться.
Маша глубоко вздохнула, подбирая слова, чтобы рассказать о злых шутках девочек, но в этот момент перестала течь вода в ванной и щелкнула задвижка. Морена, совершенно без косметики, с гладкими влажными волосами и сияющими аквамариновыми глазами, появилась на пороге, одетая в пушистый розовый халатик. Она ласково улыбалась Урию Алею, но потом заметила девочку, стоящую перед зеркалом. Ее прекрасные глаза округлились.
- Что-то случилось? Что-то с девочками? Или ты заблудилась?
- Морена, я виновата, - Маша наконец поняла, что должна сказать. -Ты мне велела подружиться с девочками, мне не удалось. Лилия очень хорошо следила за другими, но все равно я не могу больше там жить! Я даже каждый вечер засыпать боюсь! А сегодня вообще...
- Что - вообще? - ледяным тоном переспросила Морена.
- Может быть, найдется другое место где бы я могла спать?
- Что, опять пошли в ход клей в туфли и морской еж на подушке? - с пониманием усмехнулся Урий Алей.
- Откуда вы знаете?
Морена хлопнула в ладоши.
- Девчонки просто завидуют, а завидовать нечему, ты еще не прошла все пробы. Да, я знаю, они могут быть невыносимыми, но почему ты явилась сюда ночью? Почему бы не поговорить за завтраком или ужином?
- Потому что у меня на кровати лежит огромная синяя медуза, а в ящике комода - змея.
Урий Алей присвистнул, потом сказал Морене:
- Ты снова забыла закрыть клапан в ванной, приползет к тебе ночью какая-нибудь каракатица.
- Я закрывала... - Морена бросилась в ванную.
Урий Алей быстро шепнул девочке:
- Я помогаю тебе, а ты молчишь о том, что я Реал, и мы будем друзьями. Идет?
Маша только и успела, что кивнуть.
- Морена, послушай, посели-ка девчонку здесь. Я думаю, в этом уголке, на диванчике, ей будет совсем неплохо. А у тебя появится подружка. Помнишь, тебе приснился человек-рыба, а ты была совсем одна...
- Ой, не напоминай, еще и на ночь глядя, - Морена нервно проверила, закрыто ли окно. - Вообще да, я и сама подумала, что Машу лучше бы оставить у меня, я боялась, что ты будешь возражать, в последнее время ты ее недолюбливал.
- Тебе показалось, - он чмокнул красавицу в лоб, как послушную девочку. - Вот теперь я действительно за тебя спокоен. Полечу домой, скоро придет Реал дежурить у твоих дверей.
- Конечно, мой милый. - Морена попрощалась с женихом, проводила его, потом повернулась к Маше с заговорщическим видом.
- А вот теперь ты каждый день, как и обещала, будешь рисовать на моих ногтях цветы и рассказывать про свои приключения! Согласна?
Маша улыбнулась. По сравнению с одиночеством в кругу враждебно настроенных морских девочек это была радужная перспектива.
- Решено. С завтрашнего дня начинаешь брать уроки по маникюру, - заявила Морена, потом уселась на диванчик, вытянула длинные ноги и вздохнула. - Ну, рассказывай, сильно девчонки доставали? Уж я этой Лилии...
- Нет, Лилия пыталась меня защитить, а про остальных я лучше ничего не буду говорить...
- Понятно, не хочешь ябедничать. Похвально... Они все равно решат, что ты наябедничала.
- Это их дело, что они решат, мне важно, как поступаю я, а я поступаю по совести, - еле слышно пробормотала девочка. Усталость навалилась на нее, глаза закрывались, спину невозможно было держать Прямо, но Морена упорно не замечала, как измучена ее новая соседка. Она опустила на колени руки, сцепленные в замок, сделала обиженное лицо и заявила:
- Нет, ну каков, а? Реалу он не очень доверяет, а вот оставить со мной почти незнакомую девочку - это пожалуйста. Не обижайся, я тебе очень рада. Мне и в самом деле бывает тут одиноко без подружек. Но Урий Алей! Я его не понимаю.
- Ну какая от меня опасность, - нашла в себе силы рассмеяться Маша.
- Никакой, конечно, но все-таки... А если бы я впустила сюда морскую ведьму или... Только не обижайся.
- И не думаю, - Маша украдкой зевнула в кулак.
- Знаешь, когда мы с ним познакомились, он был не такой беспечный, он не отпускал меня ни на шаг. Конечно, мне это не нравилось, ия...
Нежный голос Морены убаюкивал, как будто соловей пел, смысл слов ускользал от Маши. Девочка слегка согнула ноги в коленях, решив, что таким образом сможет вздремнуть стоя... Буквально несколько секунд, Морена не заметит, а глаза снова откроются. Так бывает, когда делаешь уроки поздно вечером, начинаешь клевать носом, дремать, а потом вдруг испугаешься, что уже прошло много времени, и опять бодр и свеж...
- Маша! Ты спишь?! - возмущенный возглас Морены заставил девочку вздрогнуть, она чуть не упала спросонья.
- Ну что же ты молчишь, ты же смертельно устала...
- Извини, - Маша потерла глаза. Морена приподнялась с дивана, ласково глядя на девочку. "Сейчас она даст мне постельное белье, и я лягу, а может быть, даже и сама постелит", - с удовольствием подумала Маша.
- Постельное белье вот в том стенном шкафу, можешь взять желтое, а мое розовое, с атласными бантиками. Себе постели здесь, а мне в спальне. Не забудь брызнуть мне на подушку духами из круглого розового флакона, он на тумбочке перед кроватью. Побыстрее, пожалуйста, миленькая, нам с тобой завтра рано вставать.
Морена пересела в кресло и принялась намазывать руки кремом. Маша захлопнула открывшийся от негодования рот и отправилась на поиски шкафа с постельным бельем. "Ну спасибо, Урий Алей, удружил, а девчонки-то все давно спят", - думала девочка, пока стелила розовые скользкие простыни.
Она надеялась, что утром Морена не потребует от нее уборки, но красавица велела убрать постель и за собой, и за ней, потом час принимала ванну. Маша бы плюнула и ушла в душевую к девочкам, но она вспомнила, как накануне подбросила им в постель чешую; злюки, наверное, ее с утра смывают. Пришлось дожидаться ванную у Морены. В результате она сильно опоздала на завтрак. Когда Маша присела за стол, остальные уже допивали горячий кефир и делились планами на день. При виде девочки все замолчали.
- Спасибо тебе, - прошипела Венесса.
- За что? - ангельски улыбнулась Маша.
- За сюрприз в постели. Как ты это сделала, не пойму?
- Ах, да не за что, - снова улыбнулась девочка и спросила у Морены: - А к кому сегодня я пойду?
- Все морские девы должны быть образованны, - строго сказала Морена.
- Ты же знаешь, что рано или поздно я вернусь в свой мир и получу образование там, - прошептала Маша.
- Но ты же должна знать историю, географию...
- Какую историю и географию, в моем мире они совсем другие! - возмутилась девочка. - Может быть, мне лучше поработать? К кому мне пойти, к Черной Мя?
- Результаты проб у Агри Рины мы получим только вечером, - задумалась Морена. - Знаешь что, сейчас ты договоришься с моей маникюршей об уроках, а потом пойдешь с Дельфой в бассейн, она поможет... Девочки, а где Дельфа?
- Я думала, она уже поела, - Маша посмотрела в сторону морских девчонок, те в ответ хмуро на нее уставились.
- А мы думали, вы куда-то вместе убежали, на ночную дискотеку, например, - ответила Лилия. - Вас обеих не было сегодня в спальне.
"Значит, ночью она говорила с Венессой", - догадалась Маша.
- Нет, я была одна, - сказала она вслух.
- Вот и мы удивились, - прищурилась Венесса. - Ведь прошлым утром за завтраком вы поссорились. Значит, не знаешь, где Дельфа?
- Нет, - Маша повернулась за поддержкой к Морене и увидела, что та смотрит на нее прищурившись. - Нет, нет, я была одна. Зашла к себе в утолок, увидела медузу, потом змею...
- Ябеда, - припечатала Кара. - А что ты расскажешь про чешую?
Маша опустила голову.
- А что, ей надо было спать на медузе? - вступилась за нее Морена.
- Не было никакой медузы, - ответила Венесса. - Змея была, она до сих пор в ее шкафу.
- Заканчивайте завтрак и пойдемте, посмотрим на змею, заодно Маша заберет вещи из шкафа, - распорядилась Морена.
К Машиному немалому смущению, страшная морская змея оказалась игрушечной, а о медузе свидетельствовал лишь влажный крут на простынях, при виде которого Венесса с Карой захихикали.
- Но ведь медуза была, - с отчаянием прошептала девочка.
- Забирай вещи, - строго сказала Морена. - Отнесешь их в мои апартаменты. Сейчас мне намного интереснее, куда девалась Дельфа. Когда вы видели ее в последний раз?
Девочки переглянулись, но ничего не ответили.
- Я уверена, что с ней все хорошо, - Лилия оглядела девочек. - Я вчера долго не могла заснуть, у нас все было тихо. Вечером она была на ужине. На зарядке ее уже не было, но она, случается, прогуливает. Может быть, проспала и сразу поднялась в бассейн?
- Я обязательно должна проверить, но сейчас у меня эфир, - Морена оглянулась на Машу. - Вот если только ты, детка. Ты ведь свободна?
- Хорошо, я поднимусь к бассейну, - ответила Маша.
Она отнесла свои вещи в апартаменты Морены, затем спросила у фонарика колокольцев, где бассейн, и поднялась по движущимся лестницам, следуя путеводному лучу. Бассейн располагался на крыше. В это раннее утро здесь было прохладно, и девочка ежилась в розовой футболке. Голубую воду бассейна покрывала рябь. Возле него было пусто. Обойдя вокруг, Маша села в один из тканевых шезлонгов, чтобы подождать - кто-то ведь должен был появиться в конце концов, Дельфа же не плавала в свое удовольствие, она работала. Наверное, придут фотограф, гример... Поднимающееся солнце светило ей прямо в глаза. Маша закрылась зонтом и сама не заметила, как заснула. Проснулась оттого, что вокруг нее галдела толпа народа. Взрослые морские девы в разноцветных купальниках пристегивали рыбьи хвосты и с визгом сигали в воду, на бортиках устанавливали аппаратуру аж три ярко-синих Мя, горстка пестро одетых туристов, среди которых оказалось два трехротых слона, фотографировала рабочую суматоху с почтительного расстояния.
- Пустите кракена! - закричал кто-то, и тут же из бассейна, посреди верещащих морских дев, вынырнула и, словно огромный хищный цветок, раскрылась многозубым ртом жуткая зверюга.
Маша онемела от ужаса, а морские девы принялись хихикать и чесать чудище между зубами. Кракен издавал жуткие трубные звуки, но захлопывать пасть вместе с попавшими в нее красотками не спешил, видимо, у него на самом деле чесались десны.
- Что за ребенок в кадре? - закричал тот, кто просил пустить кракена, это оказался сравнительно молодой, но усатый и пузатый мужчина в серой майке. - Туристы, заберите ребенка.
- Я не турист, я морская девочка, - автоматически ответила Маша.
- Тогда марш в бассейн. Где униформа?
Маша неплохо плавала, но быстро уставала, к тому же она боялась кракена, поэтому предложение усатого ее не особенно обрадовало. Но тут откуда ни возьмись появилась Актиния. Она моментально узнала девочку и сказала:
- А, хорошо, то-то я гадаю, где же Дельфа. Значит, ты вместо нее. Иди сюда, сейчас я приведу тебя в порядок, и ты появишься под конец из пасти кракена...
- Откуда? - Маша разинула рот, но на ее слова больше никто не обращал внимания. Актиния буквально как куклу переодела девочку в голубой купальник с невесомым русалочьим хвостом, причесала, приклеила голубые ресницы и передала с рук на руки усатому, а тот, особо не церемонясь, столкнул Машу в какую-то черную трубу. Девочка еле успела набрать воздуха в легкие, прежде чем погрузилась под воду. Несколько секунд она провела в полной темноте, не разбирая, где верх, где низ, зная толь
ко, что и вверху, и внизу, всюду - вода. Еще миг - и она бы испугалась, и закричала, и наглоталась бы воды. Но вместо этого что- то внезапно вынесло ее на солнечный свет, на высоту, на воздух, над толпой восторженно вопящих зрителей.
- Ребенок в пасти чудовища! - закричало несколько голосов, и тогда Маша, судорожно глотающая воздух, вцепившаяся в то, что было под рукой, огляделась и поняла, что держится за отполированные клыки кракена. Не помня себя от ужаса, она завопила, и ее тут же кто-то схватил. Как оказалось, это была огромная белокожая и беловолосая морская дева в золотистом купальнике, сильная, как мужчина. Она перекувырнулась над кракеном, выхватила из его пасти испуганную Машу и очутилась вместе с ней в воде, на некотором расстоянии от чудовища. Заведя Машу за спину, она выхватила из воды блистающее копье - на самом деле ей его незаметно подали две русалки - и нацелилась на кракена.
- Чудовище! Пожиратель кораблей! Я разделаюсь с тобой!
Из копья посыпались искры. Зрители взревели от восторга, замигали вспышки фотоаппаратов, и в этот момент до окончательно перепуганной Маши дошло, что она всего лишь участница какого-то шоу. Рассердившись на себя за испуг, она скорчила злую мину и погрузилась под воду по самые уши. Дальше шоу продолжалось без нее. Беловолосая великанша метала молнии и сы
пала искры из своего копья, кракен довольно подвывал, пока морские девы плавали между его огромных зубов и скучающе повизгивали якобы от ужаса.
Когда все закончилось, Маша долго не могла подтянуться на руках, чтобы выбраться из бассейна. Ей помогла беловолосая великанша.
- Пойдем, тебе дадут горячего кораллового напитка, - позвала она девочку за собой.
Закутанная в пушистое полотенце, держа в руках быстро нагревающуюся баночку, Маша посидела немного с морскими девами, но на нее никто не обращал внимания, и девочке стало скучно. Наступая на свисающие до земли края полотенца, она побрела к шезлонгам, стараясь не расплескать коралловую воду. Но в шезлонгах уже отдыхали Актиния и усатый дядька. Маша в растерянности остановилась за их спинами, соображая, удобно ли будет сесть в свободный шезлонг рядом.
- Ну и как тебе новенькая, эта девочка из детского сада нашей звезды? - вдруг спросила Актиния.
- А кто у нас звезда, Морена? - усмехнулся усатый. - Все никак не наиграется в воспитательницу...
- Так лучше или хуже Дельфинин?
- Как тебе сказать... Двигается она неуклюже. Зрителя не видит. В воде беспомощна. Дельфа в этом плане более профессиональна. Но вот эмоции зашкаливают. Снимки должны получиться неплохие. На само шоу, конечно, это не влияет...
- Да, Агри Рина в своем отчете упоминала, что Маша с готовностью принимает и переживает любую рабочую обстановку.
- Ого, она была у Черной Мя? - поперхнулся коралловой водой усатый. - Это меняет дело. А то я голову ломаю, почему ее прислали вместо Дельфы, да еще на такое ответственное представление. Ну хоть Большой Руслане было легче ее таскать, чем Дельфу, она же крохотная, как воробышек...
Маша попятилась, пока ее не заметили, чтобы никто не подумал, что она подслушивала. Неприкаянно стоя у края крыши, она торопливо выпила горячий напиток, поставила баночку на пол у своих ног и попыталась полотенцем высушить волосы, но обнаружила, что они покрыты какой-то пленкой, которая не смылась в воде и сохранила • укладку точно в том же виде, в каком она °0 вышла из-под рук Актинии. Казалось, каждый волос был обернут. Как это очистить, " Маша себе не представляла. Однако в данный момент ее больше волновало другое - " Q ° Дельфа не пришла в бассейн, и если Маша © участвовала в шоу вместо нее, значит, Дельфу никто не видел.