– А придумал Фил вот что. В ночь на седьмое новолуние полевки со всего Дальнего леса собрались в норках под Можжевеловой поляной, и как только появилась утренняя роса, они повыскакивали из проходов и начали носиться по всей поляне, собирая на своей шерстке росу. Как только шерстка намокала, они прятались обратно в норы. Колдуны не сразу поняли, в чем дело, а когда решили применить свои колдовские штучки, на них сверху обрушились тысячи летучих мышей. Они пикировали на колдунов, пищали, кусались, вырывали из рук волшебные амулеты и не давали прочесть заклинания. Обычно в ночь седьмого новолуния все сторонятся Можжевеловой поляны, чтобы не столкнуться с колдунами, и они привыкли к этому. Тут же их совершенно неожиданно атаковали две армии: из-под земли и с воздуха. Мышей было так много, что не прошло и минуты, как исчезла утренняя роса, а за ней – и все нападавшие. Когда колдуны опомнились, вокруг была только тишина. В общем, план Фила был настолько удачным, что все колдуны Дальнего леса остались без волшебной утренней росы, которая появляется на Можжевеловой поляне раз в год.
– И что, теперь они не смогут колдовать? – не унимался Ме́ня.
– Колдовать-то смогут. У них много всяких секретов, а вот готовить яды – нет.
– Ну и выдумщик этот Фил.
– Этого у него не отнять, но теперь у Фила много врагов среди колдунов всех мастей. А если эта братия затаила злобу, жди беды.
– Как он не боится! Я тоже таким буду! – с восторгом воскликнул Ме́ня.
– А ты не помнишь ту историю о кость-траве, когда Коготок сломал лапу?
– Нет, а когда это было? – удивился медвежонок.
Гордый и Веда замолчали, их тревога нарастала все сильнее. Что-то необычное произошло с медвежонком, но что – они не могли понять. Заклинание, превратившее Ме́ню в каменного истукана, не прошло бесследно. Им удалось вернуть его к жизни, но он не помнил ничего, что случилось с ним, начиная с зимы.
Темный фон лесного массива внизу стал светлеть, и орел спустился пониже. Кромка леса осталась позади, и все увидели голубоватую воду Лесного озера. После хмурого осеннего леса и дождя оно было очень красивым и напомнило о прошедшем лете. Вспомнились удивительные истории в картинках, которые озеро иногда показывало тем, кто собирался на его берегах. Правда, дорога к нему была дальней, и это случалось редко, но когда кто-то из Дальнего леса все-таки добирался до Лесного озера, оно показывало им такие чудеса, что впечатлений и разговоров об этом потом надолго хватало всем.
Впрочем, озеро хранило еще одну загадку – посредине был маленький остров. Его можно было увидеть с берега только в тихую ясную погоду, когда волн совсем не было. Тогда среди голубой равнины на солнце сверкал Золотой остров. Он был так далеко от берега, что только сильные птицы долетали до него, но они не любили рассказывать об острове, стараясь держать все в тайне. Поговаривали, что он абсолютно ровный и круглый, устлан крупным песком, который всегда золотится в лучах солнца. Лесное озеро оберегало Золотой остров от посторонних – летом ни у кого не хватало сил доплыть до него, а зимой он скрывался под толстым слоем льда и снега. Было немало легенд о тех, кто решился узнать секрет острова, да только рассказывали их не те, кто отважился на это. Бывало, на лесных посиделках кто-нибудь из любопытных приставал к лосю по имени Длинный – любимчику Лесного озера – с расспросами о Золотом острове, но тот никогда ничего не рассказывал.
– Смотрите, какой желтый кругляшек впереди! – воскликнул медвежонок.
– Это и есть Золотой остров, – ответила Веда.
– И мы полетим прямо к нему?
– Да, и ты скоро будешь ходить по золотому песку.
– Ух ты! Кому расскажешь – не поверят.
– А ты и не болтай.
Окруженный голубой прозрачной водой, остров был действительно идеальной круглой формы и совершенно ровный. Никакой растительности на нем не было видно – ни травинки. Когда Гордый подлетел совсем близко к острову и стал кругами снижаться к нему, неожиданно появился просвет среди дождевых туч, и луч солнца упал на остров, отражаясь золотым светом.
– Вот это красота! – с восторгом прошептал Ме́ня.
– Это – необычный остров, дружок. Будь внимателен и сдержан, старайся каждый раз подумать, прежде чем что-то сделаешь или скажешь.
– А он что – живой?
– Он – особенный.
Гордый завис в нескольких метрах над островом, как бы совершая круг почета. Все молчали. Какая-то торжественность и почтение спутников передались и медвежонку. Он ничего не понимал, но старался следовать наставлениям Веды и помалкивал. Будь он в своем родном лесу, то при виде такой красоты и от охватившего его восторга Ме́ня бросился бы кувыркаться, вопить от радости и кидать в кого-нибудь чем-нибудь, чтобы выразить непонятно откуда взявшуюся радость. Эти желания просто клокотали внутри него, но слова Веды не давали им вырваться наружу. Эх, как жаль, что рядом не было друзей, которые в неудержимом порыве бросились бы сейчас вниз на этот манящий золотым переливом загадочный остров и устроили бы такой праздник, что эхо еще долго бродило бы по всем окрестностям. Однако медвежонок сдержался. Он вопросительно посмотрел на Веду, но вместо ответа услышал торжественный голос орла:
Почтенье и радость пришедших прими,
Восторгом от встречи позволь насладиться,
Как дар, уважение наше возьми,
Покой твой нарушив, могу приземлиться?
Казалось, эти слова были сказаны в никуда и абсолютно бесполезно. Однако через несколько мгновений Ме́ня понял, что ошибался. Он заметил какое-то движение на песке. Будто ветерок играл с песчинками, перекатывая некоторые из них. Сверкнув золотыми вспышками солнечных зайчиков, они выстроились в причудливые линии, образовав таинственный символ, который тут же исчез. Очевидно, это заметили и его спутники, потому что Гордый плавно опустился на остров.
Прежде чем встать на песок, Ме́ня осторожно потрогал его лапой. Он так всегда делал, когда собирался ступить в воду. От песка исходило приятное тепло и еще что-то, от чего стало так хорошо на душе. Будто он вернулся домой, где всегда так уютно. Медвежонок даже закрыл глаза от удовольствия и облизнулся.
– Не бойся, Ме́ня, здесь следует остерегаться только тем, кто пришел с дурными намерениями.
– А что с ними будет?
– Для них это остров зыбучих песков, откуда нет возврата.
– И они все там пропадут? – медвежонок недоверчиво посмотрел себе под ноги.
– Бесследно…
Осторожно ступая, Ме́ня пододвинулся поближе к Веде. Она так звонко рассмеялась и обняла медвежонка, что тот засмущался своей подозрительности. Он понял, что над ним подшутили, хотя доля правды в их словах, конечно же, была.
– А песок взаправду золотой? – не унимался Ме́ня.
– Нет, песок – обычной, только чистый. А вот остров совсем не простой.
– И что мы тут будем делать?
– Нужно понять, что с тобой произошло и как от этого избавиться.
– Что со мной могло произойти? Вот он я.
– Садись вот сюда и ничего не бойся, – голос Гордого стал серьезным.
– Да я ничего и не боюсь, – попытался храбриться медвежонок.
– Расслабься и закрой глаза.
– Хорошо, – Ме́ня сложил лапы на круглом животике и зажмурился.
– Не притворяйся, доверься нам, – спокойно сказала Веда.
– А если я вдруг усну? – не унимался медвежонок.
– Вот и славно. Поверь, что мы без тебя не улетим, – убедил его орел.
– Ладно, я посплю, если надо.
– Тебе ведь хорошо здесь. Тихо, тепло, спокойно, – продолжала Веда.
Ме́ня хотел было что-то сказать, но язык не хотел его слушаться, да и лапы как-то отяжелели. Усталость навалилась разом, и сладкий сон наполнил его тело. Издалека доносился ласковый голос Веды, подтверждавший, что она рядом и нет причин для беспокойства. Ему и вправду стало так хорошо, будто он с друзьями развалился под летним солнышком у теплого ручья после долгого купания. Сочная трава пахла мятой и малиной, которая вот-вот созреет, и можно будет собирать ее сладкие ягоды и отправлять в рот целыми горстями.
– А кто с тобой рядом, Ме́ня? – услышал он спокойный голос Веды.
– Да вот же – бельчата Прыг и Скок, Тришка, сестрички Малинка и Земляничка.
– Понятно, а кого ты еще видишь?
– Ну как же – волчата вот, и среди них Коготок. Разве не видите?
– Теперь вижу, Ме́ня, а кто еще?
– Там вон лиса Лизка прячется. Мы ее обычно в свою компанию не берем.
– А почему?
– Да вечно она подслушивает, а потом все перевирает.
– И что же она подслушивает?
– Кто за медом собирается, кто – на рыбалку, кто – за малиной.
– Ну и что же тут плохого? – голос Веды был настойчив и терпелив.
– Так она то кусты затопчет, то воду замутит, то мужику все расскажет.
– Какому мужику?
– Да вон там, в кустах сидит. В черном капюшоне. Неприятный такой.
– Неприятный?
– Да, и вредный еще.
– А откуда ты это знаешь?
– Знаю, и все тут – отрезал медвежонок.
– И давно ты этого в капюшоне знаешь?
– Не помню.
– Но ведь он не из вашей компании?
– Нет.
– И когда же он появился?
– Не помню я! – начал сердиться Ме́ня.
– А давай спросим у кого-нибудь из друзей, – попыталась подсказать ему Веда.
– Никто не помнит, – буркнул медвежонок.
– Ну, хорошо, потом вспомним. А малина-то уже созрела?
– Не-ет, еще немного осталось. Мы сами ждем.
– Ох, и сладкая, наверное, будет малина этим летом. Как думаешь?
– Конечно, сладкая. Я уже пробовал. Через недельку в самый раз будет.
– А помнишь, как ты малины объелся во сне? – не сдавалась Веда.
– Было дело. Я тогда такой сон видел…
– Расскажи.
– Так я всем рассказывал, только никто не верил.
– Так, может, и не было этого сна? – голос Веды стал хитрым.
– Как это не было! Я так малины объелся, что зимой из берлоги вылез воды попить. Такая жажда была, что сил терпеть не было. А Вы говорите – не было.
– Так было или не было? – подначивала медвежонка Веда.
– Еще как было! Мы же тогда на Лесное озеро пошли с Длинным. Я там Серебрянку видел, она мне силу передала и сказала, что я – избранный. Я родник времени нашел, там Вас и увидел в пещере желаний. А Вы меня еще ругали, что я в Родригеса обратился.
– Испугался?
– Нет. Вы – добрая, я знаю. Это Вас Магистр заколдовал. Он ведь многих тут заколдовал, чтобы временем править. Фил тоже раньше рыцарем был. Он ведь шел сюда Вас освобождать, да только Магистр его одолел. У него сила черная непомерная! А как время у вас отнял, вы ничего и не помните. Я ведь теперь тоже ничего не помню.
– Почему? – почти шепотом спросила Веда, боясь оборвать его воспоминания.
– Вы мое время в Хрустальном гроте потеряли. Разве не заметили?
– Нет. Прости, пожалуйста, Ме́ня, а как это произошло?
– Когда мой кристалл растаял и Вы его в пузырек переливали. Капельку-то и обронили.
– Я все исправлю, обещаю тебе, дорогой.
– Нет, теперь Вас Магистр в пещеру желаний не пустит. Он войну начал.
– Откуда ты все это знаешь, Ме́ня?
– Слышал, как тритоны в Черном овраге меж собой болтали.
– Не беда. Теперь мне многое стало понятно. Теперь меня не остановить. Медвежонок не ответил. Он как-то напрягся, и лапы его задрожали. Солнечный луч исчез за черными тучами. Стало темно, как поздним вечером. Сверкнули молнии. Вместо грома сверху раскатистым басом над маленьким островом пронеслось:
– Хотели спрятаться здесь? От меня не спрячетесь. Все вижу… Зима наступает…
К сожалению, это был голос Магистра. В жизни всегда есть добро и зло. От нас зависит, кто победит, но об этом мы узнаем в продолжении сказки о Золотом острове.
Зеркало времени
Мы так устроены, что не ценим настоящее, а всегда думаем, что лучшее – впереди, а все хорошее осталось в прошлом. Летом вспоминаем весну, осенью грустим о лете, а зимой ждем прихода весны. Мы так часто подгоняем время, а потом сожалеем, что оно прошло безвозвратно. Странные мы – хотим подчинить время своим желаниям, а это возможно только в сказках.
Медвежонок и двое его спутников молча вслушивались, как грозный голос Магистра перекатывался где-то высоко в небе, будто натыкался в пелене дождевых облаков на какие-то ухабы и, повторяясь раскатами, торопился дальше. Было совершенно неожиданно услышать его здесь, да еще после откровений медвежонка. Он очнулся от сладкого сна, навеянного ласковыми словами Веды. Испуганно озираясь, Ме́ня пытался понять, где он и что происходит. Напряженное молчание друзей взволновало его.
– Братцы, а что мы тут делаем? – не удержался медвежонок.
– Пытаемся понять, что с тобой случилось, – попыталась успокоить его Веда.
– А что со мной могло случиться?
– Ты забыл что-то очень важное, Ме́ня.
– Да ничего я не забыл. Мы же только что прилетели. Вот на спине этого сильного орла. И остров этот я впервые вижу, и орла этого.
– Пожалуйста, называй его Гордый. Это наш верный друг и спаситель.
– Правда? – искренне удивился медвежонок.
– Не стоит торопить события, уважаемая Веда. Очевидно, все сказанное им под гипнозом соответствует действительности. Это Золотой остров помог медвежонку вспомнить то, что попытался украсть Магистр. Лесное озеро признало Ме́ню избранным. У него есть дар – он может видеть Зеркало времени.
– Что? – в один голос спросили медвежонок и Веда.
– Вы не ослышались, друзья мои. В одном древнем предсказании говорится, что во второе полнолуние года Дракона Серебрянка откроет идущему секрет Зеркала времени.
– Но почему медвежонок? Они же спят зимой! – удивилась Веда.
– Мне это тоже непонятно. Но не думаю, что это случайность. Он родился для великих свершений и должен был встретиться с Лесным озером именно в то полнолуние. Очевидно, оно признало его, и тут не обошлось без Серебрянки.
– А почему я об этом ничего не знаю? – растерянно спросил медвежонок.
– Ты сам должен принять решение. Противоборство добра и зла всегда было и будет. Это – как необходимое условие задачки. А мы появляемся на свет, чтобы решать ее. Чью сторону выберем, по той дорожке и пойдем. И лишь те, кто раньше задачки решал правильно, получают тайные знания для особых заданий. Они – избранные.
– И что, я вот раньше все это знал? – не унимался Ме́ня.
– Получается, что так, – в раздумье ответил Гордый.
– Почему же никто мне ничего не говорит? – растерянно протянул медвежонок.
– Мы не слишком резко взвалили такой груз на его плечи? – заволновалась Веда.
– Нет. Если он избранный, то справится, – отозвался орел.
Ме́ня вдруг почувствовал себя взрослым. В другой раз он бы поискал, за кого спрятаться или в чье плечо поплакать да пожаловаться. Но, глядя на Веду и Гордого, медвежонок вдруг понял, что они – такие взрослые и сильные – смотрят на него с надеждой. Они ждут от него помощи. Впрочем, эта мысль его не испугала и не удивила. Откуда-то он это знал или догадывался, что знал.
– А что такое Зеркало времени, Гордый? – неожиданно для себя спросил медвежонок.
– Пророчество гласит, что избранный способен управлять временем, как солнечным светом, отражая его в сторону или даже обращая назад с помощью такого зеркала.
– Но время не течет вспять! – удивилась Веда.
– Да. Но только для простых смертных. Мы не знаем его законов, хотя иногда так стремимся изменять его ход. Порой нам даже кажется, что оно замедляет его или бежит, как ненормальное. Впрочем, мы не задумываемся над этим, списывая свои ощущения на эмоции. Хотя наша жизнь немыслима без эмоций, да и сама жизнь – это отрезок времени.
– Признаться, и для меня такие мысли слишком сложны, Гордый, не говоря уже о медвежонке. Нужно время, чтобы их обдумать.
– Нужно время, чтобы подумать о времени, – передразнил ее Ме́ня.
– Нет, ну вы посмотрите на него! Он еще шутить будет! – обиделась Веда.
– О серьезном шутят только мудрецы и глупцы.
– Будем надеяться, что он не относится к последним, – улыбнулась Веда.
Они помолчали. Тучи становились все тяжелее и ниже нависали над озером. Однако казалось, что существует некая граница, ниже которой облачность не опускается. Появлялся ветер, и начиналось грозное движение темных облаков. Они клубились, смешивались, как бы набирая силу, но потом натыкались на невидимое препятствие и откатывались назад. Это был поединок, противоборство черных туч и голубой глади озера за чистоту над ним. Она никого не подпускала к себе ближе безопасного расстояния.
– Смотрите, дождь собирается. Не пора ли нам домой? – заволновался Ме́ня.
– На озере не бывает дождей, – возразил ему Гордый.
– Почему?
– Оно не любит дождя. Здесь бывает только облачно.
– А чего мы тогда ждем? – спросил медвежонок.
– Нам нужно понять, что с тобой случилось.
– А что со мной могло произойти?
– Значит, ты ничего не помнишь, о чем нам рассказал, когда заснул?
– Нет.
– И тритонов не помнишь? – удивилась Веда.
– Да нет же. А что? – не мог успокоиться Ме́ня.
– А то, что Магистру удалось отнять у тебя очень важное время.
– Это я потеряла его! – с отчаянием раскаялась Веда.
– Нет. Это Магистр подстроил. После того, как он превратил медвежонка в каменного идола и спрятал его время в Хрустальном гроте, он успокоился. Но что-то у него не получилось до конца, ведь Ме́ня смог сообщить об этом уважаемой смотрительнице леса. А Соня, в свою очередь, рассказала все филину.
– Точно! – закричал Ме́ня, – Он говорил о каком-то литье, а я не поддался.
– Ну-ка, ну-ка, продолжай! – заинтересовался Гордый.
– Да не знаю я. Кто-то мне на ухо про литье говорил. Хитро как-то так. А мне страсть как не захотелось выливаться во что-то.
– Во что? – вслед за орлом удивилась Веда.
– Ну, я не помню точно, но кто-то мне в ухо сказал, что, мол, в литье превращайся.
– А ты?
– А я не захотел. Больно шустрый он… – обиделся медвежонок.
– И как же ты вывернулся? – удивилась Веда.
– Да не захотел, и все тут! – не сдавался Ме́ня.
– Ну, я на него не перестаю удивляться! Он, видите ли, не захотел…
– Погоди, Веда. Похоже, медвежонок не врет.
– А чего мне врать-то!
– Скорее всего, он вовремя сделал выбор. Это заклинание могло навечно превратить его тело в литье в обмен на обещание сладкой жизни.
– Эх, прогадал ты! – засмеялась Веда. – Сейчас бы мед рекой вокруг тебя лился.
– Дался вам этот мед! Его мне уже не раз предлагали, – насупился Ме́ня.
– Это кто же?
– Да не помню я. Только однажды кто-то так же ехидненько мне в ухо пел.
– Ну что же, похоже, ты успешно прошел боевое крещение.
– Это медом, что ли? – удивился медвежонок.
– Соблазном… – смеясь ответили ему друзья.