Я перебираю в памяти знакомых, стараюсь определить, чем живет каждый из них.
Много хорошего у Алексея Ивановича Уткина. Ом заставляет себя уважать, потому что уверен во всем, что делает, уверен в себе.
Но мне больше по душе дядя Ваня Филосопов. Он знает, что нужен на работе, к его словам прислушиваются. Понадобится - отдаст с себя последнюю рубашку. Но ему не везет, и от этого он часто бывает недоволен и временами как будто обижен. В такие минуты ему кажется, что вокруг полно несправедливости.
Стремиться быть как Валентин Петрович? Но я его мало знаю, и мне трудно разобраться, что он за человек. Одно чувствую, что он очень добрый.
Раздумывая обо всем, я шагал за Пашкой и Корешком к тому товарищу, у которого был чиж. Давно за крышами домов спряталось солнце, там светлело небо с вытянутыми розоватыми облаками. По тротуару неторопливо разгуливали люди с беззаботными, оживленными лицами - радовались весне.
Мы свернули около школы и попали в глухую улочку. Это меня несколько удивило. Улочку я знал хорошо: тут живет доктор.
- Пашка, а он здесь? - спросил я с удивлением.
- Кто "он"?
- Ну, тот… твой товарищ?
- Здесь. Что, думаешь, просто так я тебя привел? Подождать немного придется.
Было не так холодно, но Пашка и Корешок подняли воротники, съежились. Мы отошли к дому, что стоял по соседству с докторским, и там сели на лавочку.
- Он еще с работы не пришел, скоро появится.
- Пашка, ты не спрашивал, чем он его кормит?
- Кого?
- Кого? Чижа, конечно! Мне даже не верится, что я сегодня возьму его обратно. Ты волынку тянул-тянул. Я уж думал, совсем зажилил.
- Сейчас тресну, если не замолчишь, - раздраженно сказал Пашка.
Я обиделся и замолчал. Но сидеть спокойно не мог: во всем теле чувствовалось напряжение. "Получить бы обратно, взять бы чижа, - вертелось у меня в голове. - Тогда я со спокойной совестью могу смотреть в глаза учителю".
- Сядь ты, раззява! - прошипел Корешок. По его голосу можно было понять, что он тоже возбужден.
В конце улицы показался человек. Он шел в нашу сторону, тяжело опираясь на палку.
- Вот, кажется, и товарищ, - взглянув на меня, сказал Пашка.
Я получше всмотрелся в прохожего, узнал. Да и как не узнать доктора, если он почти два месяца лечил маму!
- Ты ошибся, Пашка. Это доктор. Точно…
Едва успел я договорить, Пашка и Корешок встали.
- Сиди, а увидишь, побежим - тикай за нами.
Пашкины слова меня ошарашили. Зачем? Куда бежать? Что еще они выдумали? Все это мне хотелось спросить, но язык словно прилип. А они уже торопливо уходили от меня. Вот поравнялись с доктором, заговорили…
В следующую минуту я кричал, кричал долго и что - не помню. Я видел, как Пашка обхватил доктора сзади за плечи и стал валить на землю.
Мой крик вспугнул их. Ко мне бросился Корешок с искаженным от злобы лицом. Но то ли Корешок не рассчитал, то ли я удачно увернулся, я остался цел. Я бежал, не переставая кричать…
Напротив трамвайной остановки стоит двухэтажный дом из красного кирпича. Это бывший дом лавочника. В нижнем этаже и сейчас размещается магазин, вверху - народный суд второго участка. Говорят, в 1927 году здесь судили знаменитого бандита Грачева. Это было летом, стояла жара. Судья открыл окно и стал вести заседание. Внезапно, оттолкнув конвойных, Грачев, вскочив на стол судьи, притопнул ногой, как будто собирался плясать "цыганочку", и сиганул прямо из окна на тротуар. Каким-то чудом он не сломал себе ноги и не разбился. Когда оцепенение прошло, бросились его разыскивать, но Грачева и след простыл.
Может, поэтому в нарсуде не открывают теперь окон и даже на лето не выставляют вторые рамы, а подоконники заставлены фикусами.
Суд по делу Пашки и Корешка был открытым, пришло много народу. В углу, скрываясь от людских глаз, сидела убитая горем Пашкина мать - тетка Настя. Недалеко от нее застыла в строгом молчании Марья Голубина. Сухие губы ее были обидчиво поджаты, и впечатление она производила такое, будто сердилась на себя. Тетка Марья, наверно, вспоминала, как в корпусе все старались предостеречь Пашку, хотели устроить его на работу. И вот что из этого вышло.
Я сидел с Ниной, которая смотрела на все происходящее широко открытыми испуганными глазами.
Перед этим меня несколько раз вызывали к следователю, и я все рассказал, без утайки. И как познакомился с Пашкой и Корешком, как первый раз узнал, что они занимаются воровством, сообщил, чем стращал меня Пашка. Я не боялся, что меня признают соучастником грабителей. Мне было просто не по себе и особенно неудобно перед сестрой и учителем. С Ниной проще. "Не надо, не говори, я тебе верю", - остановила она меня, когда я пытался рассказать ей, как было дело. Следователь объяснил, что Корешок не раз сидел в тюрьме, на подозрении был и Пашка. Но его спасала осторожность - Пашка далеко не глупый. До поры до времени его не трогали, не было достаточных улик.
У следователя мне стало ясно, зачем Пашка выспрашивал все о докторе. Одного я не понимал: почему они старались всюду таскать меня за собой? Видно, им нужен был помощник. Они считали, вероятно, что я настолько связан с ними, что буду помогать во всех их делах.
В тот день доктор получил зарплату. Через кого-то они узнали об этом. Я им понадобился для того, чтобы действовать наверняка: доктора в лицо они не знали.
Я и сейчас не могу взять в толк, как они решились поднять руку на Радзиевского. Он столько сделал людям хорошего!
Я смотрю на доктора, который похудел за эти дни еще больше, ссутулился и постарел, и у меня появляется к нему чувство жалости и теплой любви. И никуда не денешься от сознания своей вины перед ним.
В большом судейском помещении напряженная тишина. Присутствующие затаили дыхание, когда ввели под конвоем наголо обритых, побледневших Пашку-Мухоеда и Корешка.
Тетка Настя сорвалась с места и с жалкой улыбкой попросила у конвойного разрешения передать Пашке еду и папиросы. Тот кивнул, и она обрадованно стала развязывать узелок. Пашка равнодушно принял у нее передачу и положил рядом с собой на лавку.
- Суд идет!
Все встали. Вошла судья, по-домашнему простая женщина с морщинками около рта, и с нею двое заседателей, тоже женщины, работницы фабрики. Одна из них приветливо улыбнулась Марье Голубиной. Они, видимо, хорошо знали друг друга.
Судья села, и присутствующие с легким вздохом опустились на скамьи…
Мне еще раз пришлось повторить, как было совершено нападение на доктора.
Потом государственный обвинитель, необыкновенно высокий и худой человек в форменном костюме, убедительно говорил о вреде, который наносят обществу правонарушители, требовал подсудимым тяжелой меры наказания. Я заметил, что многие присутствующие одобрительно кивают в такт его словам. Но вот стал выступать защитник, средних лет человек с умными глазами и негромким приятным голосом; он принялся защищать подсудимых, и опять расчувствовавшиеся слушатели закивали головами.
Много часов продолжался суд. Когда доктор сказал, что отдавал деньги добровольно и все же его ударили, зал загудел. Сообщение Радзиевского было явно не в пользу защиты. Но защитник снова поднялся и с невозмутимым видом стал просить суд, чтобы Пашке и Корешку смягчили наказание.
И вот наступила минута, когда у самых твердых по спине пробежал холодок. Приговор!
Суд приговорил каждого к тюремному заключению. Это значит, сейчас они не смогут пойти, куда им захочется, работать там, где хочется. Страшно подумать!
Грохнулась на пол мать Пашки-Мухоеда - тетка Настя. Ее подняли и стали успокаивать. Защитник сказал ей, что это еще не конец, следует послать кассационную жалобу. Тетка Настя безропотно слушала его, но по глазам было видно, что она уже не станет никуда ничего посылать.
Я смотрел на Пашку. Лицо у него побелело, но все же он пытался улыбаться. Корешок держался нахальнее. Во взгляде его было что-то бесшабашное и презрительное.
Из суда я вышел вместе с Ниной, притихшей и молчаливой.
На небе ослепительно яркое солнце. Тепло. У рабочего клуба дряхлый старичок в лихо надвинутой на затылок шапке наклеивал на щит афишу, объявляющую, что будет "Весенний молодежный бал с шутками и смехом. Для скучных явка не обязательна".
Афиша сразу собрала толпу, и было понятно, что успех вечеру обеспечен.
Мимо нас прогромыхал трамвай, битком набитый людьми. Навстречу шли рабочие со смены. Женщина в светлом летнем пальто толкала перед собой детскую коляску.
Жизнь шла своим чередом. Никому не было дела до Пашки и Корешка, которых только что посадили в крытую машину и увезли.
Может, кому-нибудь из проходящих мимо людей сообщат, что сегодня судили грабителей. И люди ответят: "Дурную траву из поля вон", а потом забудут: все неприятное и плохое забывается быстро. И, наверное, это очень хорошо.
Я хочу забыть и Пашку, и Корешка, и суд, но не могу, не умею.
- Погуляем, Нина, немножко.
- Может быть, после? - просит она. - Папа обязательно велел тебе зайти.
Идти к Валентину Петровичу сразу после суда не хотелось. Надо было отдохнуть от всего случившегося. Большой разговор мне предстоит дома. Николай не удержится, будет допытываться, как все произошло.
- Ну, немножко, Нина!
- Хорошо. Только немного.
Она была в очень плохом настроении.
Обрадовавшись, я повел ее на берег, к плотине. Весной это любимое мое место. Кружатся в водовороте почерневшие от солнца льдины. Стремительное течение несет бревна, - они время от времени встают торчком, словно живые, похожие издалека на резвящуюся громадную рыбу. На реке еще льдины, а берег начинает зеленеть, пробиваются из пригретой земли бледные, как после долгой болезни, ростки, на деревьях лопаются набухшие почки.
По всему берегу выстроились мальчишки с удочками. В такое время хорошо клюют окуни и плотва.
- Сема, а что, если бы ты не кричал, не звал на помощь доктору? Тебя тоже бы вместе с ними…
Я ковыряю носком ботинка влажную землю. Чувствую, что и ей суд не дает покоя, она его надолго запомнит. Мне очень неприятно.
- А ты могла бы не кричать, увидев такое? - отвечаю я на ее вопрос вопросом.
- Нет, не могла бы, - тихо говорит она.
До самого дома она больше не проронила ни слова. Когда вошли в их квартиру, Нина кивнула:
- Папа! Вот привела, - и тут же ушла на кухню.
Пока мы разговаривали с Валентином Петровичем, она не показывалась.
Чудной Валентин Петрович! Он чувствовал себя виноватым в том, что со мной приключилось. А я просто не представляю, как он мог меня предостеречь, не зная, что со мной в последние дни происходит? Ведь все равно я не рассказал бы ему, что у меня отобрали его подарок.
- Связаться с такой компанией!.. - горячился учитель, расхаживая по комнате. Половицы жалобно скрипели под его сапогами, белка с золотым орехом трясла пушистым хвостом, словно ожила. - Ну, плюнул бы на этого чижа, и дело с концом. Подумаешь, ценность какую дали тебе.
Глядя на его взволнованное лицо, чуть бледное, с тонким носом и беспокойными серыми глазами, я подумал, что он не совсем верно представляет Пашку и Корешка. В том-то и дело, что трудно было отвязаться от них, разобраться, кто они такие. Он, наверное, видит их с ножами в руках, при появлении их люди шарахаются в стороны. А я вот один такой - не успел убежать, они меня сцапали, заставили подчиниться.
- Если бы чиж был мой, - пытался я оправдаться, - тогда другое дело.
Но это его только рассердило. Заложив руки за спину, он почти вплотную приблизился ко мне и с горечью воскликнул:
- Чей же, как не твой? Давал, думал чем-то порадовать, занятие подыскать. И вот обернулось…
- Впредь умнее буду.
- Умнее-то будешь! - сердито передразнил он, подтолкнув ногой стул, откинул назад рассыпавшиеся волосы и сел, сразу будто успокоился. - Пока таким путем ума набираешься, голову сломаешь.
Это меня обидело.
- В чем я виноват? - спросил я учителя.
- Кто тебе сказал, что виноват? - искренне удивился он. - Не думай, пожалуйста, будто на тебя тут наседают. Речь идет, чтобы в будущем такого не повторилось. Думаешь, дальше у тебя жизнь пойдет как по маслу? Напрасно. Даже представить не можешь, сколько раз ошибаться придется, тем более с твоим желанием все оценивать по-своему. Будешь сам вставать на ноги - хорошо. Трудно одному - люди помогут. Только не от них - к ним бежать надо в таких случаях.
Ему, видно, самому понравились эти слова, и он повторил их, как любил на уроках повторять главное из своих объяснений:
- Да, к ним бежать надо! Всегда советоваться. А ты что? Затаился, как хорек, шипишь исподтишка на всех и вся. Нельзя же, Семен, быть таким легкомысленным. Понимаешь ты меня?
- Понимаю.
Только напрасно он: я не убегал от людей, просто понадеялся на самого себя. Что ж, в будущем попробую советоваться.
В этот день Нину я больше так и не видел. Даже не вышла попрощаться. Зря она на меня сердится, хотя, может, и виноват я перед ней. Она тогда на катке рассказывала о себе самое сокровенное, а я пытался врать про чижа, главное - в один и тот же день.
За столом у окна на обычном моем месте расположился Николай. Почерневшие от металла и машинного масла короткопалые руки выстукивают барабанную дробь. Рядом Вера, похудевшая и какая-то отчужденная. Я стою перед ними. Разговор идет обо мне. Николай говорит неторопливо, обдумывая каждое слово.
- Семен! Ты человек взрослый. Давай говорить начистоту. Мы хотим пожениться. На первых порах придется купить то, другое… Непосильно будет…
Он переводит взгляд с Веры на меня, как бы передает ее слова, а не свои.
- Мы решили: сдашь экзамены за седьмой класс - пойдешь работать. Я тебе помогу устроиться. Приобретешь специальность… Что ты думаешь?
- Ничего не думаю. Пойду, если надо… - с вызовом отвечаю я. - Я и сам хотел без вашей помощи…
- Сема! Как ты разговариваешь! - вмешивается Вера. - Коля предлагает самое разумное, что можно сейчас сделать. Учить тебя до десятилетки мы не можем, тем более ты стал хуже заниматься…
Учиться я стал хуже. Что это так - ей известно. Она забыла немногое: спросить, в чем же дело? Почему ее брат стал хуже учиться?
- С хулиганьем тоже связался, - продолжает сестра. - Счастье твое, что все кончилось благополучно. При деле ты скорей посерьезнеешь, станешь человеком. Будешь плотником или штукатуром. И учиться немного - месяца три, а там дадут рабочий разряд;
Все просто: им надо пожениться, устроить свою жизнь, а мне - на работу. Умом я это понимаю. И сам знаю, что надо работать. Но в душе у меня буря: злит вмешательство Николая. Сдерживаться поэтому очень трудно.
- Буду! Что еще?
Николай краснеет от злости. Меня это мало беспокоит. Я думаю о другом.
- Таню как? Куда ее решили? - нарочно подчеркиваю я последнее слово.
Вера с надеждой смотрит на Николая, робко говорит:
- Таню будем воспитывать. Мы уже думали с Колей…
Тот перебивает сестру:
- Воспитывать девочку где-то надо.
На меня нападает беспричинное веселье. Я смеюсь им в глаза. Николай опешил, не знает, как к тому отнестись.
- Делайте, что вам надо. На первых порах купить то, се…
Я выхожу, хлопнув дверью. Сразу становится тоскливо. Какая-то пустота в голове, обрывочные мысли путается. И вдруг ясная картина перед глазами… Вера мечтает. Поедем в деревню, остановимся где-нибудь в будке железнодорожника… будем слушать, как поет ветер.
Вера стала неузнаваема…
На улице весна. Скоро экзамены. Но о них и вспоминать не хочется. Моя последняя школьная весна. Не знал, что она так грустно кончится. А ребята, наверно, будут учиться дальше. Лева Володской постарается получить золотую медаль. Как он растерялся, когда узнал о моих похождениях с Пашкой и Корешком! Ведь он всегда считал, что знает, чем живут ученики нашего класса. И такой случай… А мои первоклашки? За всеми неприятностями я совсем забыл о них: плохой им достался вожатый.
Гуляю долго. Болтаюсь без цели по улицам. Зайти бы к Тольке Уткину, да они уехали: сменяли свою квартиру и теперь живут в центре города. Ехать к ним далеко. Да и застанешь ли Тольку сейчас? Наверно, бегает где-то, ошалело радуясь весне.
Дома раздеваюсь - и сразу под одеяло. Вера ворочается, не спит. Чувствую, ей хочется говорить. И в самом деле:
- Сема?
- Ну!
- Сема… ты зря сердишь Колю. Он неплохой человек… Заботится.
Я закрываюсь с головой. Слова сестры теперь доносятся глухо, неразборчиво. Кажется, что она не ругает меня, а жалуется на что-то.
Глава одиннадцатая
Я устраиваю свои дела
В воскресенье еду к Алексею Ивановичу Уткину.
Еще очень рано. На улицах безлюдно. Только дворники поднимают пыль, сметая сор с тротуаров, да громыхают изредка по мостовой в сторону рынка колхозные подводы с молоком.
Времени у меня достаточно, и я направляюсь к Волге, откуда доносятся голосистые гудки пароходов. Пустынным садиком, где у входа стоит памятник погибшим красногвардейцам, я прохожу к Стрелке. Вот она, Волга, блестящая в утреннем солнце. С правой высокой стороны ее тянутся по берегу заводские постройки и дома. Эта часть города в последнее время стала быстро застраиваться. Видны высокие складские помещения и стрелы кранов нового грузового порта.
С другой стороны берег пониже и почти не заселен. Обширная низина оканчивается сосновым бором, утонувшим сейчас в синей дымке.
Нет красивей набережной, чем у нас в городе. От Стрелки на несколько километров идет липовая аллея. Чугунная решетка обрамляет высокий берег. С реки весь город кажется в зелени деревьев. В одном месте над высоким обрывом нависает круглая беседка. Когда шло кино "Бесприданница", все говорили, что оно снималось у нас и что такой замечательной беседки ни в одном городе не найдешь.
Сейчас в беседке кто-то был. Я подошел поближе и удивился: парень и девушка сидели, тесно прижавшись друг к другу. "Чудаки, поднялись в такую рань", - насмешливо подумал я. И только потом догадался, что они сидят еще с вечера.
С набережной Волги я прошел на широкую улицу, свернул направо и очутился возле нового четырехэтажного дома. Поднялся на второй этаж, нажал кнопку у дверей.
Вышла незнакомая девушка с тугими, как репа, щеками, в тапочках на босу ногу. Спросила вежливо:
- Вы к Толе?… Они ушли.
Я испугался:
- И Алексей Иванович ушел?
- Нет, они дома.
"Они ушли", "они дома". Смотрю на нее и ничего не могу понять.
- С кем Толька ушел?
- Ушли одни.
Ее разговор мне начинает нравиться. Спрашиваю дальше:
- А кто еще дома?
- Алексей Иванович одни.
- А Ляля где?
- Их тоже нет. Вечером на пароходе уехали.
- Так, - протянул я, раздумывая, что бы еще спросить. - А вы кто будете? Родственница? Из Высокова?
Она фыркает, опустив смеющиеся глаза, круглые репчатые щеки краснеют.
- Откуда вы знаете?
- Их биографию читал… Алексея Ивановича.