- Ах, если бы он все еще был здесь! Мне бы тогда не приходилось полагаться на болванов из Осло с их вонючим коричневым сыром. Есть его все равно что жевать носки. Эти дураки бы не узнали настоящий "Гейтост", даже если бы он упал на них с неба. Если бы у меня по-прежнему была "Золотая медаль" Хенрика, от моего прилавка тянулась бы очередь до самого Лиллехаммера.
- Значит, ты мне поможешь?
Оскар кивнул:
- Хорошо. В чем дело?
Тетя Ида набрала в легкие побольше воздуха и без лишних предисловий сказала:
- Мне нужен мужчина.
Оскар поправил свой желтый галстук-бабочку и поднял брови.
- О-о, - протянул он. - Ну, должен тебе сказать, что это не такая уж большая неожиданность для меня.
Тетя Ида смутилась:
- Правда?
- Видишь ли, у меня нюх на такие вещи. - Он пошевелил гигантскими ноздрями в подтверждение своим словам. И неожиданно почувствовал радость от того, что Хенрика здесь нет.
- Нюх?
- Любовь - совсем как сыр. Время идет ей только на пользу. А такие люди, как мы, Ида, не созданы для одиночества. Спать в пустой постели - это все равно что есть пустой хлеб без ничего. Не правда ли?
Он подошел к тете Иде, обхватил руками ее голову и, прежде чем она успела возразить, поцеловал ее. Она оттолкнула Оскара с его сырным дыханием и мохнатыми усами.
- Нет, - воскликнула она, вытирая губы. - Нет! Оскар. Нет.
Она собиралась было рассердиться, но затем вспомнила, зачем пришла сюда:
- Послушай, Оскар, мне кажется, ты меня неправильно понял. Ты прекрасный человек, но мне не нужен новый муж.
Оскар пришел в замешательство и посмотрел вверх на оленью голову, словно опасаясь, что она расскажет кому-нибудь, каким дураком он только что себя выставил.
- Ох, ясно. Так для чего же я тебе нужен?
Тетя Ида зажмурилась и на одном дыхании выпалила:
- Чтобы пойти со мной в лес.
- В лес? В Тенистый лес? В самое опасное место во всем мире? В место, где люди пропадают навсегда?
- Это все Сэмюэль и Марта, - объяснила тетя Ида. - Дети, за которыми я присматриваю. Они ушли в лес. С Ибсеном. И я должна их найти.
- О, нет. Дети. Эти несчастные дети.
- Я должна вернуть их, но я не могу сделать это одна. Я знаю, что раньше ты говорил нет - тогда, когда я просила тебя помочь найти Хенрика. Но на этот раз ты должен помочь мне. Пожалуйста. Я умоляю тебя.
Но Оскар уже тряс головой и, перебивая ее, говорил:
- Ида, Ида, послушай. Я очень хочу помочь тебе, и я бы сделал что угодно еще… Что угодно… Но… но в этом лесу ужасные вещи. Даже лесные существа пытаются сбежать. Старый Тор вчера видел еще одного. Я говорил тебе, что он видел двухголового тролля. Так вот, прошлой ночью он снова ходил к фьорду и увидел кое-кого еще. Томте, и еще нескольких хюльдр.
Тетя Ида сглотнула, догадавшись, что они с Сэмюэлем видели то же самое.
- Но на этот раз они заметили его, - продолжал Оскар. - Хюльдры. Они заметили его и погнались за ним. И он убежал.
Тетя Ида вспомнила, как хюльдры неслись галопом по направлению к фьорду.
- Но Старый Тор не может бегать. Он и ходит-то с трудом.
Оскар кивнул:
- Знаю. Это какая-то загадка. Но он клянется, что это правда.
Не понимая, какое отношение все это имеет к походу в лес, тетя Ида попробовала упросить его еще раз:
- Пожалуйста… Пожалуйста, Оскар…
Но ничто не могло убедить Оскара.
- Я не могу пойти с тобой в лес, - сказал он. - Прости. Я не могу сделать это. У меня есть обязанности. У меня есть лавка. У меня есть Фредрик. Прости меня, но я не могу помочь тебе. Я слишком стар, чтобы быть героем.
- И что же мне теперь делать?
Он пожал плечами:
- Ты можешь попросить других мужчин в деревне. Может быть, они помогут.
- С таким же успехом я могу попросить о помощи этого оленя. Ты знаешь, что обо мне думают в деревне. Они решат, что я сама во всем виновата, поселив детей так близко к лесу.
Взметнувшиеся вверх брови Оскара показали ей, что он, возможно, тоже разделяет эту точку зрения. Она немного помедлила, раздумывая, не попробовать ли еще немного его поуговариватъ, но потом решила, что времени на это нет. Она вышла из комнаты и сбежала по лестнице в лавку. Помимо Фредрика, там было несколько старых дам, несколько еще более старых сыров, но ни одного мужчины.
Она выбежала из лавки и побежала вниз по улице, стучась во все двери и прося о помощи всех мужчин, которых могла найти. Но куда бы она ни шла, везде она встречала отговорки.
Первым был Джонас, торговец книгами, который после публикации норвежского перевода "Существ Тенистого леса" помог сделать его самой популярной книгой Флома:
- У меня у самого есть дети. Прости. Я нужен своей жене здесь.
Потом был Томас, местный полицейский, который показал ей карту:
- Боюсь, лес по другую сторону границы. Он за пределами моего участка. Полиция бессильна поддерживать порядок среди троллей, хюльдр и пикси.
Третьим был Кристофер, местный парикмахер, который сказал ей, что у него аллергия на сосны.
Затем был Ульф из почтового отделения, который в виде оправдания вытянул свою деревянную ногу.
- Упал, катаясь на лыжах, - объяснил он.
Затем Андреас из сувенирного магазина, который сказал, что у него и так дел по горло.
- Но твой магазин пуст, - возразила тетя Ида. - Уже многие годы у тебя нет ни одного покупателя.
Андреас затряс головой:
- Завтра у меня начнется распродажа. Десятипроцентная скидка на все мои сырные ножи с ручками из оленьего рога. И предложение "два по цене одного" на мои статуэтки.
Ида покосилась на деревянные статуэтки пикси и троллей: некоторые - с одним глазом, другие - с двумя головами. Она вздрогнула, представив, что Сэмюэль и Марта, вполне возможно, уже встретили этих существ в реальности.
После этого Ида пошла в местную церковь к Мартину, приходскому священнику.
- Бог осветит им дорогу и поможет найти путь домой, - изрек Мартин.
- А ты - ты мне поможешь?
- Кто я такой по сравнению с Богом? И кто ты такая? Мне жаль. Мы бессильны что-либо сделать. Остается только молиться.
Последним по счету и по значению (как полагала тетя Ида) был Старый Тор, который сидел, взгромоздившись на старинный стул посреди своей мастерской. Он рисовал безобразного хюльдра, скачущего на лошади под лунным светом.
- Старый Тор, ты должен помочь мне: дети, за которыми я присматриваю, пропали в Тенистом лесу.
Глаза старика расширились от ужаса, и он впал в какой-то транс.
- Старый Тор? Старый Тор? Ты слышишь меня?
В этот момент в мастерскую вошла его жена, пухлая женщина в трех кофтах, которая была так груба с тетей Идой у сырного прилавка.
- Оставь нас в покое, - сказала она. - Мы ничем не можем помочь!
- Мои дети пропали в лесу. Я не смогу найти их в одиночку. А твой муж уже встречался с лесными существами…
- Не нужно мне об этом напоминать, - сказала старая женщина, кивая на холст. - С тех пор он больше ни о чем, кроме этого, не думает. А люди хотят видеть картины гор и фьордов. Мирные живописные пейзажи. Они не хотят вешать на стены изображения чудовищ.
Женщина в кофтах начинала порядочно раздражать тетю Иду.
- Ты, наверное, не понимаешь. Дети пропали в…
- Ну, это твои проблемы. Если у тебя хватило ума поселить их вблизи такого опасного места.
Тетя Ида предпочла пропустить мимо ушей последнее замечание и попыталась снова воззвать к Старому Тору:
- Послушай, я понимаю, что ты не пойдешь со мной в лес, но я - иду. У меня нет выбора. Мне больше нечего терять. Пожалуйста, есть ли что-то, что ты мне можешь рассказать о лесных существах, которых ты видел?
В первый раз с начала разговора Старый Тор отвернулся от картины и поднял взгляд на тетю Иду. Один его глаз был молочно-белым, и тетя Ида вспомнила слова Оскара: "Он совсем ничего не видит одним глазом". Она задумалась о том, сколько ему лет. Восемьдесят? Девяносто? Как может такой старик убежать от несущейся галопом лошади? Она посмотрела на его высохшую от времени руку, державшую кисть.
Рука с кистью все еще оставалась неподвижной, но Старый Тор уже принял какое-то решение. Потом он встал и медленно, с усилием побрел прочь от тети Иды.
- Отлично, - пробормотала тетя Ида. - Благодарю за помощь.
Но Старый Тор вовсе не уходил. Он просто направлялся к своему пиджаку, висевшему на крючке в углу комнаты. Сунув руку в карман пиджака, он вытянул оттуда что-то. Что-то белое. Похожее на браслет. Или на кошачий ошейник.
Он заковылял обратно, не обращая внимания на ворчание жены, и протянул это тете Иде.
- Возьми это, - сказал он, вкладывая предмет ей в руку.
Что это было? Какой-то амулет?
Жена Старого Тора издала глухое ворчание, как будто у нее в голове произошел небольшой взрыв, и в негодовании вышла из мастерской.
- Что это? - спросила тетя Ида.
- Я нашел его возле камня у самой воды, прошлой ночью, когда я ходил к фьорду дописывать картину… Видишь этот оловянный диск? Ну, прочти, что там написано.
Тетя Ида взглянула на белый матерчатый браслет и серебристый диск, прикрепленный к нему. И увидела три большие буквы, выгравированные на нем:
ХЕК
- Хек, - прошептала тетя Ида. - Ведьма.
Старый Тор кивнул:
- Он был у меня в кармане, когда за мной гнались хюльдры.
Тетя Ида все еще не понимала.
- Прости, - сказала она. - Я не…
Старый Тор показал на свой слепой глаз:
- Оно вернулось. Зрение в этом глазу. Всего на те несколько секунд, что я убегал и оно было мне необходимо. Я видел лучше, чем когда-либо, даже несмотря на то, что было темно. Это было совершенно невероятно. И мои ноги тоже. На моих ногах словно выросли крылья, я словно снова стал мальчишкой - и не просто мальчишкой, а самым быстроногим мальчишкой во всем мире.
Тетя Ида сжала браслет в руке.
- Может быть, это был страх, - заметила она. - Страх может придавать человеку силы.
Старик потряс головой:
- Страх не может помочь человеку различать цвета ночью. И он не может помочь старику убежать от лошади.
Тетя Ида посмотрела на наполовину законченную картину. Уродливое существо с широко расставленными глазами и коровьим хвостом, сидящее верхом на скачущем галопом белом жеребце.
- А теперь? Ты можешь бегать?
Он улыбнулся:
- Нет. Ты видела меня. Чтобы пересечь комнату, мне нужна целая минута. Браслет дал мне определенные… силы… но только тогда, когда я был в опасности. Возьми его, пожалуйста. Если в лесу еще больше этих существ, он тебе пригодится.
Тетя Ида натянула белый браслет себе на запястье.
- Спасибо тебе, Старый Тор, - сказала она. - Но как же дети? Ведь у них нет браслета, который бы их защитил.
- Нет, но у них есть ты, - ответил он. - А теперь иди. И пусть Бог пошлет тебе удачу.
Пятнадцатью минутами позже тетя Ида уже была на своем чердаке, пытаясь найти "Существа Тенистого леса".
- Где она? Где она? Где она? - твердила она, роясь в содержимом чайной коробки. - О, нет, - произнесла она. - Кто-то ее взял.
Но кто?
Это могли быть только Марта или Сэмюэль. Она огляделась вокруг в поисках чего-нибудь еще, что могло бы ей помочь.
Старая одежда. Нет.
Фотографии Хенрика. Нет.
И тут она увидела его, лежащего у стены. Копье. Уже долгие годы она не притрагивалась к нему, а руки ее были уже совсем не те, что прежде. Было так странно смотреть на него. Она словно смотрела на саму себя в молодости.
- Ты отправишься со мной, - проговорила она, поднимая его.
Она спустилась вниз, вышла из дома и, торопясь, полезла вверх по склону. Достигнув сосен, она остановилась и еще раз крикнула в лес:
- Сэмюэль! Марта! Ибсен!
Но ей ответило только эхо.
- Ну, Ида, - сказала она себе. - Да будет так.
Она крепко сжала копье в руке и убедилась, что белый браслет с серебристым диском по-прежнему у нее на запястье. Удостоверившись в том, что все на своих местах, она набрала полные легкие холодного воздуха, словно стараясь вдохнуть побольше мужества, и вступила в тень деревьев.
ТРОЛЛЬ-ЛЕВЫЙ И ТРОЛЛЬ-ПРАВЫЙ
Шло время, а Марта все сидела на твердом полу тюремной камеры.
- Ты не разговариваешь, человеческое дитя, - сказала седоволосая женщина из камеры напротив. - Где твои слова? Где ты их потеряла?
Марта ничего не ответила, но старая женщина кивнула головой, словно ее молчание уже заключало в себе ответ.
- Ты знаешь, почему они тебя заперли?
Марта покачала головой:
- Ты - человек. Людям опасно находиться в лесу. Если тебя поймают, тебя уже никогда не отпустят… Это несправедливо, но в этом лесу больше нет справедливости. Больше нет. С тех самых пор как лес изменился. Никто из сидящих здесь не заслужил своей участи, никто из нас не совершил никакого преступления.
- Никто из нас, кроме томте, - сказала правая голова тролля. - Мастер перемен был прав, когда запретил пение. Особенно пение такого рода.
Тролль взглянул на Марту обеими своими головами, и они обе решили представиться.
- Я - Тролль-левый, - сказала левая голова.
- А я - Тролль-правый, - сказала правая голова.
- Некоторые считают нас одним троллем, потому что у нас всего одно тело, но это не так.
- Завтра у нас не будет ни одного тела, - плаксиво пробурчал Тролль-правый. - Мы станем всего лишь парой камней. И все по твоей вине.
- Ох, прекрати свое нытье, - сказал Тролль-левый.
- Если бы ты прислушался к моему нытью, нас бы сейчас здесь не было, - возразил Тролль-правый.
- Я прислушивался к твоему нытью всю свою соседскую жизнь. Я никогда не мог искупаться в лесном озере, потому что ты говорил, что вода слишком опасна.
- Но вода действительно слишком опасна.
- Неудивительно, что мы теперь так воняем.
- Лучше вонять, чем быть мертвым.
- Ты большой соседский трус, - сказал Тролль-левый.
- А ты соседский маньяк, - парировал Тролль-правый. - Я предупреждал тебя о том, что может случиться, если мы попытаемся сбежать из леса. Я предупреждал тебя, но разве ты меня слушал? Нет.
Внезапно Тролль-левый вспомнил, что они начали представляться Марте.
- Вы должны извинить нас за наши манеры, - сказал он. - Мы всего лишь тролли. Мы не злобные, как считают большинство существ. На самом деле мы хорошие. Но мы не такие чистоплотные и вежливые, как вы, люди. А мы с Троллем-правым не очень-то хорошо ладим, как видите. Жить в одном теле бывает очень тесно. А он соседский трус, простите меня за мой хекрон.
- Я тебе покажу труса, - воскликнул Тролль-правый, и правая рука вцепилась в волосы Тролля-левого.
- Боится купаться! Да на любом языке это называется именно "соседский трус", - сказал Тролль-левый, и левая рука дернула Тролля-правого за бороду.
В драке между двумя половинами тролля ни одна из сторон не имела явного преимущества, потому что обе половины тела обладали совершенно одинаковой силой.
- Получай, - воскликнул Тролль-левый, хватая другую голову за нос.
- Получай, - взвыл Тролль-правый, дергая соседнюю голову за нижнюю губу.
После того как тролли наконец довели себя до изнеможения, женщина с длинными седыми волосами снова заговорила с Мартой. Слова, которые она произносила, казалось, леденили тюрьму, потому что они повествовали о самых глубоких тайнах леса.
ЗОЛОТЫЕ КРУГИ И ТЯЖЕЛЫЕ ТЕНИ
- Я - Снежная ведьма, - сказала старая женщина. - Ты когда-нибудь в жизни встречала ведьму?
Марта отрицательно покачала головой.
- Не бойся, человеческое дитя. Магия не есть зло: злыми могут быть только цели ее применения. - Снежная ведьма печально покачала головой: - Бойся этих целей, дитя. Не бойся магии… А магия, которой обладала я, исчезает. У меня почти не осталось заклинаний. Даже когда я пытаюсь сотворить хоть немного мороза, все мое тело пронзает боль. Это все моя сестра. Ведьма теней. Она украла у меня кое-что. Браслет. Браслет Хек. Он дает защиту от зла в этом лесу. А потом, украв мой браслет, она похитила и мою магию.
- Ты ненавидишь ее? - спросил Тролль-левый, недовольно покосившись на Тролля-правого.
- Нет, я ее не ненавижу, - ответила Снежная ведьма. - Она моя сестра. И, кроме того, это не ее вина…
Тролль-левый нахмурился:
- Она похитила твою магию, и это не ее вина? Это какая-то бессмыслица.
- Ее заставили измениться, - объяснила Снежная ведьма. - Мастер перемен, который властвует над лесом, заставил ее украсть тени у добрых существ и сделать их злыми. Когда-то этот лес был раем, но теперь это жуткое место. А я заперта в тюрьме и чувствую себя такой старой, какой я на самом деле и являюсь.
Марта посмотрела на остальные камеры, на двухголового тролля и на томте и задумалась о том, опасны ли они. Тролль-левый говорил, что тролли безвредны, но, возможно, он врал.
- Я знаю, о чем ты думаешь, человеческое дитя, - сказала Снежная ведьма. И она действительно знала, потому что вслед за этим она проговорила: - Не волнуйся о троллях и томте. Они - Неизменные. Их тени не были украдены. А у томте и вовсе нет тени, которую можно украсть.
Марта взглянула на томте, который улыбался ей, словно лучшему другу, и увидела, что Снежная ведьма права. Вместо тени у его ног лежал круг слабого золотистого света, словно он был какой-то диковинной лампой. Потом она посмотрела на двухголового тролля и увидела, что у него есть тень. Даже в тусклом освещении тюрьмы она была хорошо различима. Это была самая темная из всех теней, что она когда-либо видела.
И снова Снежная ведьма знала, о чем она подумала.
- Да, человеческое дитя, у троллей есть тени, но эти тени нельзя оторвать от земли. Они слишком тяжелые, чтобы их поднять, даже с помощью магии.
Тролль-левый и Тролль-правый удивленно посмотрели друг на друга и затем пожали каждый своим плечом.
- Что ж, - сказал Тролль-левый, - это кое-что объясняет.