– Нормально, – сказала девочка, выбираясь из-под груды разноцветных коробок. – Ой, смотрите!
Свет в комнате загорелся еще ярче. Обернувшись, все увидели в распахнутом проеме двери капитана Арзакса. За его плечами стояли два конических робота, направив на людей стволы лучеметов.
– Отлично, щивс-цивс, – свистящим голосом сказал Арзакс. – Все люди собрались вместе, и киборг с ними. Согласно корабельному уставу я должен уничтожить бунтовщиков без суда и следствия, шивс-цивс. Вы вывели из строя целую боевую палубу! Роботы, сожгите их!
– Э-э, а я здесь при чем? – закричал Шугарт, торопливо подымаясь на ноги. – Арзакс, голубчик, я же здесь пленник, разве вы не видите? Я хочу работать на вас, шивс-чивс!
– Огонь! – безжалостно скомандовал капитан.
Роботы подняли лучеметы. Саманта взвизгнула от страха. Оба мальчика тотчас бросились вперед, чтобы заслонить девочку своими телами. Но Гэндальф повелительным движением руки остановил их.
– Не бойтесь, роботы стрелять не будут, – спокойно сказал он, сложив руки на груди. Лицо его еще больше побледнело, глаза совсем скрылись под мохнатыми бровями, губы сжались в бледную полоску.
Поколебавшись, роботы медленно опустили оружие.
Арзакс, обернувшись, изумленно посмотрел на своих механических солдат.
– Это еще что, шивс-цивс! – взвизгнул он. – Вы, остолопы железные, как вы смеете ослушаться моего приказа? Эй, Мозг, куда ты смотришь?
Киберголова Арзакса ожила. Железные веки ее чуть приподнялись, пластиковые уста раздвинулись, и послышался тихий, неуверенный голос:
Робин Гуд
согнул железный прут.
А железа в том пруте
– как горчицы в молоке.
Шавс-чавс, шавс-чавс, шавс-чавс
– Чего? – ошеломленно спросил Арзакс. – Какая горчица, какое молоко, шивс-цивс?
Ребята дружно расхохотались.
– Недурно сработано! – восхищенно сказал Шугарт, с уважением глядя на мага. – Я тоже пытался добраться до корабельного Мозга, да куда там! Эй, Гэндальф, я кажется, уже определился. Я на вашей стороне, генерал! Прикажете встать в строй?
Но маг даже не взглянул в его сторону.
– Арзакс, нам надо заключить с вами договор о перемирии, – неожиданно предложил он рэгеду.
– Что? Никакого перемирия с изменниками не будет, шивс-цивс, – не очень уверенно ответил Первый капитан. – Я понял, в чем дело. Снаряд попал в одну из систем Мозга, и он занялся саморемонтом. Ты захватил на время контроль над корабле, Гэндальф. Но через несколько минут твоя власть кончится, шивс-цивс!
– Может быть, – спокойно ответил маг. – Но за это время я могу сделать многое. Например, приказать роботам уничтожить тебя, Арзакс.
Рэгед не испугался.
– Я боевой командир, шивс-цивс! – подбоченившись, гордо промолвил он. – К смерти я всегда готов, как любой из воинов нашего славного и непобедимого флота! Мое место займет Второй капитан, шивс-цивс. Убив меня, ты ничего не добьешься, киборг!
– Я прежде всего землянин, – напомнил ему Гэндальф. – Когда-то я был человеком и буду поступать, как человек. Пока Мозг еще слаб, я могу передать заставить его отдать команду "самоликвидация". И тогда этот звездолет превратится в пыль!
– Ты не сделаешь этого! – вздрогнув, воскликнул Первый капитан. – Кроме того, это бессмысленно – ведь вы тоже все погибнете, шивс-цивс!
– Пусть так. Но у нас нет другого выхода, ты же обещал нас уничтожить. Пусть уж лучше мы погибнем вместе! Но перед этим Мозг пошлет сообщение на базу вашего флота. И тогда все рэгеды узнают, что Первый капитан Арзакс погиб не в бою, а от руки земного киборга. Твое имя навеки будет покрыто позором! Подумай об этом, Арзакс.
Первый капитан задумался. На его левой голове пухлые, мохнатые щеки обвисли, выпуклые глазки тревожно забегали по сторонам.
– Начинаю отсчет последних секунд, Арзакс, – сказал Гэндальф. – Десять, девять, восемь…
– Хорошо, давай договариваться, киборг, – согласился Первый капитан. – Чего ты хочешь, шивс-цивс?
– Отпусти ребят и отдай им "цивилизатор".
– Ни за что, шивс-цивс!
– Послушай, Арзакс, Мозг недавно сам признал, что попытка изъять "цивилизатор" с земной поверхности была ошибкой. Разве он совсем недавно не хотел назначить Саманту королевой Земли? И разве Мозг не намеревался выращивать из людей наемников для космофлота рэгедов? Какой же тогда смысл оставлять "цивилизатор" у себя?
Арзакс озадаченно почесал мохнатый затылок.
– Это верно, шивс-цивс, – нехотя признал он наконец. – Но никто не имеет права оскорблять нас, рэгедов! Девчонка должна быть наказана, шивс-цивс. Взрывай корабль, киборг, это будет лучшим наказанием для нее!
Гэндальф задумался. Рэгед оказался упрямым и не лишенным мужества. А Мозг корабля тем временем оживал с каждой минутой и вот-вот мог выйти из-под его контроля…
– Хорошо, – сказал маг. – Тогда я предлагаю обеим сторонам заключить договор. Ты отпускаешь ребят с "цивилизатором", а я готов вновь отдаться во власть Мозга. Если ты отказываешься, я немедленно отдаю приказ киберштурману, и наш корабль изменит курс и столкнется с вашим вторым звездолетом. И тогда на вашей базе узнают, что из-за упрямства и глупости капитана Арзакса погиб не один, а сразу два корабля!
Теперь настала очередь задуматься Арзаксу. При мысли, что его имя навеки будет покрыто несмываемым позором, Первому капитану стало не по себе.
В это время вдруг ожила его вторая, кибернетическая голова.
– Арзакс, говорит капитан Занга. Что у вас стряслось, шивс-цивс, почему не отвечаете? Мой корабль сильно поврежден, шивс-цивс. На станции гэрлов находится робот-призрак. Так что наш штурм вряд ли удасться. Надо возвращаться на базу, пока мы еще в состоянии это сделать, шивс-цивс!
– Согласен, – неохотно выдавил из себя Арзакс и злобно покосился на Саманту. – Гэндальф, сними контроль с Мозга моего корабля!
– Сначала выполни мои условия, – хладнокровно напомнил маг.
– Хорошо, шивс-цивс. Пускай эти дерзкие щенки бегут на третью палубу, где они уже подготовили к побегу одну из шлюпок, шивс-цивс. Роботы принесут туда три скафандра. Если через пять минут они не покинут корабль, пусть пеняют на себя. Но вот что я хочу сказать тебе на прощанье, Саманта. Мы, рэгеды, никогда не прощаем обид, шивс-цивс! И настанет день, когда мы еще встретимся.
– Верно, – поддержал капитана Шугарт. – Уносите ноги, ребятки, черт бы вас побрал! И помните о том, что скоро у вашего приятеля Рея Шугарта появится своя планета. И на ней вас будут ожидать три железных клетки!
Олег, подняв кулаки, шагнул было к охотнику за динозаврами, но Робин остановил его.
– Нам надо идти, – напомнил он. – Прощайте, Гэндальф! Мы хотели спасти вас, а вместо этого вы опять нас вытаскиваете за шиворот из трясины. Но мы обязательно вас снова разыщем, хоть на другом конце Галактики! И тогда мы уже не совершим никаких глупостей.
Долго крепившаяся Саманта все-таки разревелась. Она расцеловала Гэндальфа в холодные жесткие щеки. Глаза мага повлажнели, и он мягко сказал:
– Не плачь, девочка, видимо уж такова моя судьба – быть игрушкой в чужих, недобрых руках. В Стране Сказок ты выручила меня из большой беды, теперь настала моя очередь возвращать долги. Беги, Саманта, время не ждет! Передай привет нашим друзьям, и особенно хоббиту Сэмбо. Этот малыш вам еще здорово поможет, помяни мое слово!
Через несколько минут космошлюпка, словно серебристая рыбка, отпрянула от черной глыбы звездолета. И в этот же момент Гэндальф снял контроль с корабельного Мозга. От пережитого напряжения он потерял сознание и рухнул на пол.
Через минуту маг поднялся и, посмотрев на капитана Арзакса ничего не выражающими глазами, чеканным голосом произнес:
– Генерал Гэндальф прибыл по вашему приказу, шивс-цивс!
Арзакс взвыл от бессильной ярости, и под хохот Шугарта выбежал в коридор.
Глава 16
Когда Саманта закончила свой рассказ, призрак-робот опустил голову и задумался. Из-под его забрала виднелись знакомые темно-вишневые глаза, но это было все, чем могучая машина напоминала прежнюю Ольгу Северцеву.
– Гэндальф просил передать вам, Ольга Викторовна… – начала было робко девочка, но призрак-робот резко прервал ее:
– Меня зовут Ольгой, запомните это! Игра в воскрешение давно умершей земной женщины закончилась.
Саманта искоса взглянула на стоявшего неподалеку Николая Евгеньевича и заметила, как пожилой фермер грустно опустил голову. Олег, судя по его хмурому виду, тоже был очень расстроен.
Все они находились в центральном зале Звездного замка. Это было обширное помещение со сводчатым потолком, с которого, словно сталагмиты, свисали сотни хрустальных светильников. Зеркальный пол светился мягким розовым светом, создавая ощущение тепла и уюта. Посреди зала возвышался пьедестал из блестящего черного камня, на вершине которого стоял пурпурный трон с высокой резной спинкой и массивными подлокотниками в виде спящих драконов. Ступени, ведущие к трону, были устланы мягкой ковровой дорожкой. Саманту так и подмывало спросить, для кого он был предназначен, но не решилась.
Капитан Гордон достал из кармана своего комбинезона трубку и машинально засунул мундштук в рот. Он хотел было закурить, но затем понял, что это было бы сейчас крайне неуместно, и смущенно вновь спрятал трубку в карман.
– Выходит, мы лишь наполовину выиграли бой с рэгедами, – задумчиво произнес он. – Они отступили и вернулись на базу своего флота, но не потому, что мы оказались сильнее – им и самим выгодно оставить Землю в покое. Хорошее же у них сложилось мнение о жителях нашей планеты!
– А что, нормальное мнение, – хладнокровно возразил ему Эдмунд. – Вы забыли, Джордж, как полицейские разворотили ваш космомузей в поисках Саманты и Робина? Вы думаете, инспектор Слейтон не подойдет рэгедам для проведения карательных операций на какой-нибудь далекой планете? Еще как подойдет. И таких людей у нас хватало во все времена. Разве вы забыли, что на Земле было несколько тысяч войн? А самые страшные из них случились отнюдь не в далеком прошлом, а совсем недавно, в 20 веке.
– Но на Земле куда больше других, порядочных и добрых людей! – вспыхнув, возразила ему Саманта.
– Не спорю. Но многие ли из них примут близко к сердцу заботы о своих собратьях по Галактике? У Земли всегда было достаточно своих проблем. Ваш приятель Шугарт во многом прав – наша земная цивилизация на самом деле получилась какой-то недоразвитой скороспелкой. Отсюда в людях и столько злобы, алчности, равнодушия к бедам своих ближних. А вы хотите, чтобы земляне взяли на себя роль наследников гэрлов! Куда им помогать братьям по разуму, раз они сами себе помочь не в состоянии. Ты слишком много начиталась в детстве сказок, Саманта. Там все приукрашено и приглажено. Но рано или поздно детям приходится взрослеть, и они вдруг видят жизнь совсем другой, чем она описывается в сказках!
– Напрасно, Нед, вы вновь разыгрываете из себя циника! – горячо возразила ему девочка. – Теперь, когда мы владеем "цивилизатором", многие проблемы Земли удасться разрешить. По крайней мере, мы сможем вытащить Землю из трясины экологической катастрофы! Мы очистим почву, воду и воздух от всяческой гадости, и люди перестанут болеть. Неужели в благодарность за это земляне откажутся взять на себя и заботы гэрлов?
– Верно! – поддержал ее Робин, с неприязнью глядя на красавца-кибернетика. – Особенно, когда они узнают об остальной части звездного наследства: космическом флоте, галактической библиотеке, аптеке с универсальными лекарствами…
– А-а, значит, землян попросту хотят купить? – с насмешкой отпарировал Эдмунд. – Так бы прямо и сказали. Мол, мы вам чудесные лекарства от всех болезней, а вы давайте-ка проявите гуманизм и заботу о ваших "братьях меньших" по Галактике. Славно, славно! Рэгеды тоже намереваются купить наши услуги – более грубо и примитивно, но и более честно. Кстати, в этом случае рисковать станут только наемники, а простым обывателям ничего грозить не будет. Живи себе на чужих хлебах, да в ус не дуй – ведь Земле-то ничто угрожать не будет! Если земляне согласятся стать разумным скотом у рэгедов, им не придется думать своим умом, что-то решать и между чем-то выбирать. А это для обывателя и есть рай земной, и ничего другого им не нужно… Так что если людям Земли предоставят право самим выбирать, на чей стороне им быть, то большинство скорее всего пойдет за рэгедами. С этими "червяками" им будет и сытнее, и спокойнее!
Капитан Гордон покачал головой, но спорить не стал. Олег с Робином были так потрясены, что попросту не находили слов для возражения. Эдмунду ответила Ольга:
– А вы-то сами согласились бы за миску похлебки стать оружейным мясом для рэгедов? – негромко спросила она.
Кибернетик смутился.
– При чем здесь я? – раздраженно воскликнул он. – Я не о себе говорю.
– Тогда почему же вы думаете о других людях хуже, чем о себе? – с мягким упреком заметила Ольга. – Наверное, среди них найдутся мерзавцы навроде Шугарта, и их будет немало, но Саманта права – хороших людей на Земле намного больше! Мы вовсе не собираемся требовать от всех землян участия в галактической борбе, нет! Тем более, что наш звездный флот не может даже вместить больше миллиона человек. Но миллион-то наших сторонников на Земле найдется, верно?
– Конечно! – с энтузиазмом воскликнул Николай Евгеньевич. – И мы с Олегом считали бы за честь оказаться среди них!
– И мы тоже! – переглянувшись, дружно выпалили Саманта с Робином.
Капитан Гордон растроганно посмотрел на ребят.
– Я, конечно, человек уже немолодой, но с этими "шивс-цивс" я бы с удовольствием бы еще встретился. Мы едва-едва справились на Земле с фашисткими режимами – неужто допустим, чтобы они процветали в Галактике? Решено – я лечу с вами, Ольга.
Призрак-робот покачал головой.
– Спасибо, дорогой капитан, но я хочу на вас возложить другое, не менее важное дело. И на вас, Эдмунд. И на тебя, Николай…
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился фермер.
– Кто-то должен вручить Земле "цивилизатор" и позаботиться, о том, чтобы его восприняли так, как он того заслуживает, и использовали бы по назначению. По замыслу гэрлов это должна была сделать я в виде ожившего Послания. Но дело обернулось так, что мне надо побыстрее восстановить Станцию и лететь к Базе рэгедов. Их надо остановить, пока не поздно! Если рэгеды найдут флот гэрлов и остальные части их звездного наследства, то все пропало. А "цивилизатор" я доверяю вам – и тебе, Николай, и вам, капитан Гордон, и также вам, Эдмунд!
– Нет! – в отчаянии воскликнул Николай Евгеньевич. – Мы же договорились, Ольга, что я больше не отойду от тебя ни на шаг! Однажды я уже потерял тебя, разве этого мало?
Призрак-робот пристально посмотрел на него.
– Прости, Николай, но сейчас наши пути опять расходятся. Я больше не могу оставаться Ольгой Северцевой! Через несколько дней, когда мы завершим ремонт гипердвигателя Станции, я стану только призрак-роботом, и никем другим. Базу рэгедов надо ликвидировать, а даже для меня это будет очень нелегко и опасно. Но если я все же вернусь на Землю, то…
– То что? – с надеждой спросил Николай Евгеньевич.
– Если моя задача будет выполнена, и если у меня найдутся достойные преемники из вас, людей… Тогда будет не так важно, какую форму я прийму. Почему бы мне в этом случае вновь не стать Ольгой Северцевой?
– Я понимаю, – тихо сказал фермер. – И пока жив, буду ждать тебя. Сынок, я надеюсь на тебя, береги маму.
Олег кивнул.
– Мы вернемся, отец, я обещаю тебе.
– А вы что молчите? – неожиданно обратилась Ольга к стоявшим в сторонке с растерянным видом гному и хоббиту. – Какой путь выбираете вы?
– Я – как Вий, – быстро ответил хоббит.
– А я – как Сэмбо, – озадаченно почесав затылок, ответил гном.
– Вообще-то я соскучился по зеленой травке, – признался Сэмбо, просительно глядя на Саманту. – Понимаю, нехорошо бросать друзей, но от этого вашего космоса меня просто воротит. Не побегаешь здесь, не попрыгаешь… Даже хоббичью норку вырыть негде!
– Это верно, – шумно вздохнул Вий. – Не для нас эта ваша Галактика. Подрались мы здесь славно, этим "червякам" шею намылили, ну и хватит. Что-то в последнее время меня потянуло в мой замок, что в Стране Сказок. Небось, в мое отсутствие поселилось там какое-нибудь чучело гороховое. Я ему покажу, кто настоящий Черный Властелин!
Гордон улыбнулся:
– Хорошо, мы забросим вас по дороге в ваш 21 век. Так что будут вам скоро и норки в холме, и замки, и спокойная жизнь. Спасибо за все, друзья!
– Да уж, прощайте… – нерешительно сказал Вий, с жалобным видом поглядывая на Саманту. – Может, еще и свидимся…
Девочка внезапно бросилась к гному на шею и заревела.
– Прощай, Виюшка! Я приеду к тебе в гости, обещаю!
– Я зажарю для тебя самого жирного зайца, – бормотал Вий, успокаивающе поглаживая огромными лапами девочку по спине. – Э-эх, жалко со всеми вами расставаться, сил нет! Да и этим "червякам" я бы еще врезал как следует! Но Сэмбо прав – нечего нам, сказочным существам, делать в этом паршивом космосе.
– Пусть будет так, – с сожалением промолвила Ольга. – Наши пути отныне расходятся. Но нам будет очень не хватать вас, Вий, ведь вы – великий воин! А о вас, уважаемый Сэмбо, Гэндальф говорил, что вы сыграете важную роль в войне с рэгедами.
Великий маг знаменит своей мудростью, а это значит, что мы еще встретимся с вами, друзья! Но до расставания у нас еще немало дел. Астероид снова должен превратиться в могучую Станцию гэрлов!
Спустя неделю Ольга вновь пригласила друзей в Зал Солнц. Позади была трудная, кропотливая работа по восстановлению гипердвигателя Станции. Основную часть работы проделала Ольга с помощью ремонтных роботов, но дело нашлось для всех.
Впервые после долгого перерыва друзья встретились вместе, и смогли вдоволь наговориться. Вий все эти дни не отходил от Саманты, расставания с которой очень страшился. А неутомимые Робин с Олегом в недолгие часы отдыха надевали скафандры и отправлялись в путешествие по далеким звездным мирам, двери в которые находилась в уцелевших куполах Станции. Взрослые – Гордон, Эдмунд и Николай Северцев, изучали под руководством Ольги "цивилизатор" – ведь именно им предстояло вручить этот поистине чудодейственный прибор человечеству. Сэмбо же большую часть времени проводил в Зале Солнц, где выполнял какое-то важное поручение призрак-робота. На расспросы друзей хоббит отвечал уклончивыми фразами и при этом загадочно улыбался.
И вот настали последние часы перед расставанием. С грустным видом друзья вошли в уже знакомый им зал… и застыли у входа пораженные. Зал Солнц неузнаваемо изменился! В центре его, прямо напротив трона, появился длинный стол, заставленный десятками самых изысканных блюд, начиная от жаркого из фазана и кончая персиками, виноградом и даже бутылками с шампанским. После нескольких месяцев скудной пищи, в основном, состоящей из концентратов, такое изобилие всем показалось просто фантастическим. Рядом со столом стояли ремонтные роботы с подносами в руках – они должны были сегодня играть роль официантов.