– Они думают, что это защитит нас от атаки рэгедов?
– Нет, конечно, но ничего больше предпринять наши далекие предки, увы, сейчас не в состоянии. Их машина времени очень несовершенна и требует огромного количества энергии для работы. Сейчас ядерный реактор Базы задействован на полную мощь, но вряд ли эвакуация людей будет возможна раньше, чем через три дня.
– Хм… эвакуация? Значит, хронолетчики полагают, что к рэгедам скоро подоспеют их сородичи?
– Они не сомневаются в этом, Джордж. И я тоже…
– А что говорит Ольга? Она-то наверняка должна знать, что надо делать. Да и "меч времени" в ее распоряжении. Мы не можем им воспользоваться?
– Она очень спокойна, даже слишком… хотя и не объясняет почему. И кроме того, она, похоже, на время забыла о своей миссии. Человеческое, женское начало взяло в ней верх, так что Ольга заперлась со своими мужем и сыном и не появлялась со вчерашнего вечера. По крайней мере, я ее не видел.
– А как дела у бедняги Вия?
– Неплохо. Местные биотехники – настоящие кудесники. Я заходил в их лабораторию – просто глаза на лоб полезли! Эти парни могут создать за считанные часы любого биоробота, необходимого Базе, и даже оснастить его недурным кибермозгом. Так что с довольно примитивным по конструкции гномом у них нет особых проблем. Говорят, что уже сегодня к вечеру Вий будет как новенький. Сэмбо ни на миг не отходит от его койки и утверждает, что Вий уже несколько раз открывал глаза и, якобы, даже дружески подмигнул ему.
– Саманта и Робин тоже с ними?
– Нет, ребята день и ночь бродят по Базе и ее окрестностям. Оба любопытны сверх меры, везде суют свои любопытные носы. По-моему, они что-то затевают.
– Надеюсь, ребята не успеют перевернуть Базу вверх ногами, как сделали с моим космомузеем, – буркнул Гордон. – С ужасом вспоминая, как полиция с бластерами в руках рыскала между старыми космолетами, разыскивая "банду законопреступников"! Хорошо еще, что им помешали крысы-мутанты. Вовремя мы тогда сумели восстановить "Стрельца" и улететь в космос! Эх, если бы я знал, что на забытой орбитальной станции нас встретят расплодившиеся боевые роботы…
Эдмунд нахмурился – воспоминание о схватке на "Ахилле" было не из самых приятных. Но оно навело кибернетика на любопытную мысль.
– Погодите, Джордж, но ведь мы совсем забыли о станции гэрлов! – возбужденно воскликнул он.
– Ну и что? – заинтересованно спросил капитан.
– Да ведь эта летающая база по-прежнему находится где-то над нами, на орбите! И там же может находиться второй космолет рэгедов. А мы еще удивляемся, почему никто из "червяков" не приходит на помощь своим товарищам! Бьюсь об заклад, рэгеды нашли станцию гэрлов и вовсю хозяйничают там сейчас. Что им может помешать попасть в полуразрушенный Звездный замок? А если они окажутся там, то непременно разузнают все о тех тридцати двух планетах, где гэрлы некогда тоже оставили свои "цивилизаторы"!
Капитан Гордон удивленно посмотрел на него.
– Эдмунд, неужто эта полуженщина-полупризрак Ольга сумела заразить и тебя своими бредовыми идеями? – раздраженно сказал он. – Мол, цивилизация гэрлов погибла в страшной войне с агрессивной расой рэгедов, и теперь мы, земляне, должны взять на себя миссию спасения своих братьев по разуму с остальных тридцати двух миров… И так далее, и тому подобное. Я понимаю, что Робина и Саманту может привлечь романтика странствий в космосе, путешествий по далеким мирам, битвы со злодеями-рэгедами, спасение разума в Галактике… Но ты-то взрослый человек и должен рассуждать здраво! Спустись, друг мой, на грешную землю. Вспомни, что мы с тобой по глупости ввязались в затею этой неугомонной Саманты, и в результате все вместе потерялись во времени! Представляешь, каково сейчас родителям ребят? Мало они натерпелись, узнав о том, что их любимые чада разыскиваются по всей стране полицией? Нет, нам не до галактических забав. Я лично хочу одного – вернуть ребят в 21 век и передать их родителям с рук на руки. Тогда моя совесть будет спокойна…
Капитан вскочил на ноги и раздраженно подошел к полуразобранной стойке шасси.
Эдмунд покачал головой, глядя на старшего друга, но спорить со старым астронавтом не стал.
– Ладно, не будем продолжать эту тему, – примирительно сказал Эдмунд. – Спустимся, как вы выражаетесь, на грешную землю. Неужели местным техникам не удалось починить какое-то примитивное шасси? Странно, я думал, что для специалистов из 24 века это не составит проблемы…
– Они тоже были в этом поначалу уверены, – усмехнулся капитан. – А потом нагнали сюда ремонтных роботов, и попросили меня объяснить, как устроено шасси из 21 века. Я, конечно, взялся за инструменты и часа три объяснял этим железным болванам, что к чему.
– И что же, они так и не разобрались в такой относительно простой поломке?
– Ты не поверишь, Нед, но эти разумные железяки даже не знают, что такое гаечный ключ! Смотрели, смотрели на меня изумленными глазищами, а затем развели в стороны свои манипуляторы и аж задымились от умственного напряжения. Техники бросились их чинить. Я, естественно, помогал им как мог. Мы провозились с бестолковыми роботами почти всю ночь. А наутро с техниками связался начальник техцентра и попросил их срочно прибыть на Базу. Так что к шасси мы даже не прикасались.
– Выходит, мы так и не сможем взлететь? – разочарованно спросил кибернетик.
Капитан пожал плечами и указал на небольшую синюю "грушу", прикрепленную к верхней части стойки.
– Перед отлетом техники все-таки сообразили, что к чему. Они оставили эту синюю штуку и объяснили, что стоит мне нажать на нее покрепче, как через пять минут все поломки будут устранены. Мол, вторая стойка цела, а значит инверс-имитатор – так они назвали "грушу" – легко создаст ее зеркальную копию из любого подходящего для этого материала – в данном случае из металла сломанного шасси. Перед этим они минуты две поколдовали около целой стойки, осветили ее каким-то прибором, напоминающим фотоаппарат. Затем вынули из него вот эту "грушу" и улетели на флайере, пожелав успеха.
– И что же вы медлите? Не верите в чудеса?
– Нед, не смотри на меня так укоризненно. Я старый человек, и привык все делать своими руками. Тридцать лет я провел на борту космолета, десять – в космомузее, и как-то обходился своими силами. А сейчас выходит так, что двое молодых парней утерли мне нос, даже не испачкав свои руки в машинном масле?
– Да, но эти парни из 24 века, а за это время техника ушла далеко вперед, – напомнил ему Эдмунд. – Джордж, я понимаю вас, но сейчас не до самолюбия старого мастера, которому утер нос новичок. Если хотите, я сам нажму на эту "грушу".
Капитан Гордон хмуро взглянул на него, а затем нагнулся и решительно сжал пальцами "грушу". Тотчас она расплылась по цилиндрической стойке и вскоре охватила его нешироким кольцом. Еще мгновение – и это кольцо начало медленно спускаться вниз, плавно обтекая все выступы на стойке. Наконец, оно обволокло шину колеса, а затем плавно стекло на траву, где вскоре вновь приобрело грушевидную форму.
От поломки правой стойки шасси не осталось и следа. Более того, она теперь являлась зеркальным отражением левой стойки, повторяя все царапины и мельчайшие вмятины на ее поверхности.
Капитан Гордон внимательно осмотрел работу "груши" и развел руками.
– Ничего не скажешь, недурная работа, – буркнул он. – Но будь у меня все необходимые инструменты, я бы устранил поломку еще быстрее, клянусь глубоким космосом!
Эдмунд усмехнулся, но спорить со старым астронавтом не стал.
– Думаю, нам придется отказаться от многих своих старых привычек, – заметил он. – А теперь, Джордж, полетим-ка на Базу. Я хочу немедленно встретиться с Ольгой и поговорить с ней о станции гэрлов. Теперь мы можем туда полететь в любой момент, и я хотел бы это сделать побыстрее. Возможно, мы сумеем опередить рэгедов или хотя бы помешать им!
Капитан Гордон только покачал головой.
– Нед, ты неисправим! – сказал он. – Ты словно ищешь неприятности на свою голову. А я человек пожилой, мне все эти приключения давно осточертели.
В этот момент со стороны флайера раздался тревожный звонок. Эдмунд подбежал к машине, забрался в кабину и увидел, как на панели управления зажегся маленький экран видеотелефона. На нем появилось встревоженное лицо Ольги Северцевой.
– Что случилось? – спросил Эдмунд.
– Многое, и одно хуже другого, – сказала женщина-посланник, хмуро глядя на кибернетика. – Во-первых, вчера ночью куда-то исчез "цивилизатор". А сегодня утром мы обнаружили, что на Базе нет и троих ребят – моего Олега, и Саманты с Робином. Признайтесь, вы что-нибудь знаете об этом?
– О, небеса, – пробормотал Эдмунд, с досадой хлопнув себя ладонью по колену. – Неужто эта девчонка-сорванец опять затеяла какую-то авантюру? Я-то думал, что после пережитых недавно жутких приключений она надолго угомонится… Бьюсь об заклад: Саманта уговорила ребят отправиться в прошлое на поиски Гэндальфа!
– Может быть… – тихо промолвила Ольга Северцева. – Но я почему-то вообще не ощущаю действия излучения "цивилизатора", словно его нет сейчас на Земле, даже там, в далеком прошлом…
Женщина-посланник как-то нервно поежилась, и Эдмунд вдруг подумал: а каково ей придется без излучения "цивилизатора"? Правда, Ольга Викторовна еще вчера уверяла, что может теперь сколько угодно времени автономно существовать вне его поля излучения. Но, быть может, она просто хотела успокоить мужа?
– Прекрасно… А что еще стряслось? – глухо спросил Эдмунд, чувствуя, как его сердце сжимается от предчувствия беды.
– Второе не лучше первого. Рядом с Базой появились рэегеды. Кажется, они собираются идти на приступ силовой ограды, и я не могу их остановить! Может быть, вы…
Изображение на экране внезапно замигало, и вскоре исчезло.
– Все, связь прервалась, – тихо сказал капитан Гордон. Он стоял на трапе и также слышал весь разговор. – Эй, а это еще что за чертовщина?
Кибернетик посмотрел в сторону леса, и его брови изумленно взметнулись вверх.
Глава 4
Робот-гусеница бесцеремонно вытащил ребят из пещеры, не обращая внимания на их болезненные крики. Подняв всех троих в воздух, серебристая машина стала их внимательно изучать, также как это делали ее гигантские собратья с озерными чудовищами.
– Олег, Олег! – кричала Саманта, чувствуя, как ее кости начинают трещать. – Олег, помоги!
– Не могу… – хрипло выдавил из себя мальчик, отчаянно напрягая мускулы. Увы, даже его тренированным рукам было не под силу хоть немного ослабить объятия серебристых щупалец. Сейчас он проклинал себя за самонадеянность. Разве можно было вести себя так беспечно? Надо было захватить с собой бластер…
– Сейчас это чучело превратит нас в яйца. Или, вернее, в зародыши, – с трудом произнес Робин, вымученно улыбаясь. Ему на самом деле было очень страшно, особенно, когда фасетчатый глаз размером с тарелку вплотную приблизился к его лицу и стал внимательно изучать странного пленника.
Но "гусеница", к счастью, быстро потеряла интерес к ребятам и отшвырнула в разные стороны, словно котят. Саманта и Олег, описав высокую дугу, упали на песок, едва успев сгруппироваться. Оба получили чувствительные ушибы, но этим все и ограничилось. Робину повезло меньше. Его с силой ударило об острый выступ в скале, после чего мальчик скатился по отвесному склону, по дороге еще раз пять ударившись о каменные зазубрины. Наконец, он оказался на песке и тут же со стоном потянулся руками к левой ноге. Ему показалось, что голень была сломана.
Олег первым подбежал к Робину и, не обращая внимания на стоны парня, разорвал ему штанину на ушибленной ноге и внимательно изучил распухающую на глазах голень.
– Дело дрянь, – прошептал он сквозь зубы. – Саманта, помоги мне!
Вдвоем они быстро затащили Робина назад в пещеру. Олег еще раз осмотрел ногу товарища и, покачав головой, полез в свой объемистый рюкзак. Саманта смотрела на него с надеждой. Ей казалось, что этот парень с доброй улыбкой и всегда серьезными карими глазами – настоящий чародей. Но Олег выглядел очень встревоженным.
Он достал белую коробку размером в книгу и некоторое время колдовал на ее крошечном пульте управления. Вскоре коробка загудела и на глазах стала изменять свою форму. Вскоре она превратилась в два бруска, которые Олег ловко наложил на голень Робина. Тут же бруски срослись по краям и таким образом сломанная нога оказалась словно бы в гипсе.
Робин, с трудом сдерживая стоны, следил мутными глазами за быстрыми действиями Олега. Лицо его покрылось испариной, пальцы судорожно зарывались в песок. Но вскоре его побледневшее лицо успокоилось, и Робин заснул. Саманта тем временем вытряхнула содержимое его рюкзака и, найдя нам нечто, напоминавшее надувной матрас, стало лихорадочно вертеть его в руках, ищя надувное отверстие.
– Нажми красную кнопку в правом углу, – тихо сказал Олег. – Матрас надуется сам… Теперь помоги мне.
Они вместе осторожно положили на матрас спящего Робина и молча посмотрели друг на друга.
– Это серьезно? – наконец спросила Саманта.
– Да, кость сломана в двух местах, – хмуро ответил Олег, усаживаясь на тюк с палаткой. – Я задействовал биоисцелитель на полную мощь. Но, боюсь, раньше чем через два-три дня Робин на ноги не встанет.
– Это я во всем виновата! – выпалила Саманта, резко встряхнув пышными волосами. – Втянула вас обоих в эту историю, даже не подумав, что дело может повернуться так плохо. Олег, нам надо возвращаться. Мы расскажем взрослым о базе рэгедов…
– И как же мы вернемся? – поинтересовался Олег с грустной усмешкой.
Саманта инстиктивно потянулась руками к поясу и вскрикнула – "меч времени" исчез!
– Ой, да он же, наверное, сорвался с ремня, когда я летела кувырком в воздухе! – воскликнула Саманта, вскакивая на ноги. – Я сейчас!
Олег не успел удержать ее, и девочка бросилась к выходу из пещеры. И тут же рядом с ней опустилась чья-то колоннообразная нога. Саманта отшатнулась к скале и испуганно огляделась. Со стороны леса к базе пришельцев двигались несколько десятков огромных ящеров. Саманта узнала среди них башнеподобных тираннозавров и громадных, напоминающих живые горы, диплодоков. За ними покорно следовали несколько стегозавров, гремя огромными костистыми гребнями на спинах. Никто из чудовищ не издал ни единого вопля, словно животными управляла чья-то внешняя сила. Вскоре девочка разглядела и "пастухов" этого необычного стада – вслед за колонной пленных животных шагали два многометровых треножника, с цилиндрическими "головами" и решетчатыми конструкциями на "затылках", напоминавшими антенны радаров.
Саманта была настолько ошеломлена, что даже не могла найти в себе сил спрятаться в пещере. К счастью, ни покорные динозавры, ни сопровождавшие их роботы не обратили на нее ни малейшего внимания. Однако, когда один из "треножников" проходил мимо скалы, он внезапно выбросил вниз гибкое щупальце и поднял с земли "цивилизатор"!
– Стой, не трогай его! – потеряв голову, закричала девочка и ринулась было к роботу, но выскочивший из пещеры Олег едва успел удержать ее. Он с силой втащил упирающуюся девочку в пещеру и, заставив ее присесть на песок, торопливо выскользнул наружу. Через несколько минут он вернулся еще более мрачным.
– Черт, до чего же нам не везет!
– Робот взял "меч"?
– Да, зачем-то взял, – хмуро подтвердил Олег. – Бросил в здоровенную корзину, и помчался к Базе. А динозаврами занялся второй громила, и с помощью хроноизлучателя лихо начал превращать их обратно в яйца. Интересно, зачем рэгедам такие запасы зародышей?
– Как зачем? Ты разве не помнишь, какой спектакль они устроили нам с тираннозаврами? – в отчаянии воскликнула Саманта. – Представляешь, если они всю эту свору выпустят на нашу Базу? Всех чудищ парализаторами не остановишь… И Ольга Северцева ничего не сможет сделать – ведь у нее теперь нет "меча"…
Олег побледнел.
– Погоди… – пробормотал он. – Выходит, мы оставили мою маму без поля "цивилизатора"? Ты же говорила, что мы вернемся в ту же самую минуту, когда исчезли, и никто даже не заметит нашего отсутствия!
– Так и будет – если мы сумеем вернуть "меч", – тихо промолвила Саманта, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. – Но если…
Она внезапно замолчала и с решительным видом поднялась. Но Олег тут же усадил ее на тюк с палаткой.
– Я пойду один, – резко сказал он голосом, не терпящим возражений. – Кто-то должен остаться с Робином – ведь он будет спать еще как минимум сорок восемь часов. Пойду, поищу для вас безопасное место…
Он решительно встал и зачем-то посмотрел на потолок пещеры. Саманта проследила за его взглядом и увидела довольно широкое отверстие с зазубренными краями.
– Ага, а скала-то похожа на сыр – она вся источена пещерами, – задумчиво сказал Олег. – Надо посмотреть…
Подпрыгнув, он ухватился за край отверстия, легко подтянулся на руках и исчез в темноте. Саманта растерянно посмотрела ему вслед, а затем закрыла лицо руками. Ее охватило отчаяние. Только сейчас она поняла, какую грубую ошибку совершила, задумав этот поход в прошлое. Она слишком положилась на фантастическиме возможности "цивилизатора" и свое умение обращаться с ним, но сейчас все это обратилось настоящей бедой. Рэгеды и не подозревали, что уже стали обладателями вожделенного "цивилизатора"! Пока не подозревали…
– Но почему же робот остался цел? – прошептала девочка в отчаянии. Ведь "меч" должен был испепелить его, поняв, что попал в руки не человека… Ох, да я же сама его выключила после перехода во времени! Теперь даже рэгеды могут взять его в руки – если у них только есть руки… Ларь! У меня же остался ларь! Какая же я дура…
Девочка встала на колени и стала лихорадочно рыться в разбросанных по песку вещах.
Когда Олег спрыгнул вниз, она уже держала на коленях раскрытый черный футляр и лихорадочно вспоминала все, что слышала об его устройстве от Ольги Северцевой. На внутренней поверхности крышки находилось множество серебристых чешуек, прикоснувшись к которым можно было активизировать могущественный "цивилизатор". Но для этого нужно было мысленно передать ему один из управляющих кодов. Один из них обеспечивал дистанционное управление "мечом", но расстроенная девочка никак не могла его вспомнить.
– Ну и скала! В ее пещерах можно запросто заблудиться, словно в лабиринте, – вздохнув, сказал Олег, устало усаживаясь рядом с Самантой. – Я добрался до самой вершины и минут пять следил за первым "треножником". Он пошел в сторону крепости в скалах.
– А что с "мечом"?
– Похоже, его пока не обнаружили. "Треножник" подозвал одного рэгеда и спустил к его ногам корзину, видимо желая показать собранные образцы всякой всячины. Но рэгед прошел мимо, даже не взглянув на нее. Тогда "треножник" направился к куполу и скрылся в раскрытых воротах. Наверное, там находится склад… А зачем ты достала "ножны"? Разве они могут работать отдельно от "меча"?
– Еще как! Только я мало что об этом знаю, – грустно призналась девочка. – У тебя есть какой-то план?
– Есть кое-какая задумка, – уклончиво ответил Олег. – А пока нам надо перебраться в одну из пещер внутри скалы – там я нашел подходящее местечко. Здесь, внизу, небезопасно…