– Ну что, колдун, нефтяной костер отменяется? – весело спросил Шугарт. – Ведь ваши юные друзья все-таки вас разыскали! Молодцы, нечего сказать. Особенно если учесть, что они принесли "цивилизатор" рэгедам прямо на блюдечке. Эта машинка, кстати, пока находится в моих руках, перед походом я спрятал его в надежном месте. Рэгеды пока побаиваются "цивилизатора", и это мне только на руку. Ну что, поедем со мной, Гэндальф? Вы же не захотите, чтобы я сделал больно этим чудесным, хотя и слишком простодушным ребятам?
Маг задумчиво опустил голову. Шугарт отдал команду "треножнику", и туловище мага немедленно было обхвачено щупальцем. Вскоре Гэндальф оказался в корзине рядом с Самантой. Обоих окутывали голубые коконы силового поля так, что оба не могли даже пошевелиться. Но они обменялись взглядами. Девочка смотрела на Гэндальфа с надеждой. Киборг же выглядел очень озабоченным, и все же нашел в себе силы ободряюще улыбнуться.
– Эй, зверушки, пора домой! – весело крикнул Шугарт.
Когда отряд из роботов и динозавров направился назад к берегу озера, Шугарт вновь уселся на голову робота и задумался. Иногда на его худощавом лице пробегала довольная улыбка.
Он готовил очередной сюрприз для пришельцев из космоса.
Глава 11
Саманта стояла посреди небольшого уютного зала, чьи стены, пол и потолок были устланы пушистым светло-зеленым ковром. Больше ничего здесь не было, зато посреди комнаты к самому потолку поднималась металлическая конструкция, напоминающая дерево с густой кроной. Золотистые ветви были покрыты листьями, формой напоминающие раковины. На нижней, самой толстой ветке, вниз головами висел Первый капитан, цепко ухватившись за нее своим толстыми лапами и длинным хвостом.
Девочка впервые увидела рэгеда без скафандра, и была попросту ошеломлена. Галактические злодеи оказались очень похожи на забавных земных медвежат-коал! Такие же пухлые щеки, хохолок волос на макушке и блестящие как пуговицы, глазки! Только вот ростом рэгеды были с человека, да окраска короткой шерсти выглядела непривычно пестрой. Но больше всего Саманту поразила вторая, металлическая голова.
Девочка невольно улыбнулась. Уж очень добродушными выглядели эти существа, нынешние хозяева Вселенной! Но затем она вспомнила, как оказалась в этом зале, и нахмурилась. Всю ночь она с друзьями провела в каком-то тесном и темном помещении. Все трое людей были спеленуты силовыми кокономами так, что даже не могли даже рта раскрыть. На рассвете на допрос первым увели Гэндальфа, и только через несколько часов настал ее черед.
Саманта покосилась в сторону. Маг находился здесь же, в зале. Выглядел он как-то странно. Его умные, добрые глаза сейчас походили на оловянные плошки, руки были сложены на груди, губы сжаты в презрительной усмешке. При виде Саманты киборг даже не улыбнулся, не ободрил ее хоть кивком головы. Таким чужим и холодным Саманта его еще не видела, и сердце ее сжалось от неприятного предчувствия.
– Почему ты не испугана, шивс-цивс? – недовольно спросил Первый капитан. – Разве мой грозный вид не вызывает у тебя ужаса?
Девочка невесело рассмеялась.
– Сначала давайте познакомимся, – предложила она. – Меня зовут Саманта, а вас?
– Шивс-цивс… – озадаченно прощебетал пришелец. – Дерзкая девчонка! Меня зовут капитан Арзакс, шивс-цивс, в Единении – Арзакс-2387.
– Как это – в единении? – удивилась Саманта. – У вас что, два имени?
– Я же говорил – ты глупая и дерзкая девчонка, шивс-цивс! Вся Галактика знает, что все рэгеды своими киберголовами подключены к Мозгу своего звездолета, а через него – к могущественному Супермозгу, Властелину Вселенной, шивс-цивс. Когда я отключен от Мозга, то я действую вполне самостоятельно, и тогда я – Арзакс, шивс-цивс. А когда наступает Единение, то я – Арзакс-2387. И тогда мы, рэгеды, действуем заодно, как единый, слаженный организм, который управляется корабельным Мозгом. Именно поэтому мы непобедимы в бою! Понятно, шивс-цивс?
– Понятно… Но почему я должна вас бояться? – спросила Саманта, дружелюбно улыбаясь. Она решила вести себя хитро, чтобы попытаться сбить с толку Первого капитана. – Вы пока не слелали ничего плохого мне и моим друзьям. И все же вы ведете себя очень невежливо и бесцеремонно. Это все-таки наша планета!
Первый капитан озадаченно пошевелил круглыми мохнатыми ушами и уставился на нее черными, как агат, глазками.
– Все планеты принадлежат Супермозгу! – визгливо воскликнул он. – И все животные на них – тоже!
– Но мы не животные! – возмутилась девочка.
– Это ты так думаешь, шивс-цивс. Для нас, рэгедов, все остальные существа в Галактике – это неразумные животные, шивс-цивс, которых надо наставлять на путь истинный. А вас, людей, шивс-цивс, в особенности!
– Это еще почему? – нахмурилась Саманта.
– Потому что вы опасны, шивс-цивс! Нет в Галактике более злых и агрессивных животных, чем вы, люди, шивс-цивс… Хорошо, что ты сама привезла нам "цивилизатор", и теперь с вашим страшным племенем будет покончено. Гэрлы знали, кого оставить себе в преемники, шивс-цивс, вы с ними так похожи!
– Так гэрлы были людьми? – с надеждой спросила Саманта.
– Ха-ха, шивс-цивс, ты не знаешь, как выглядели гэрлы? Ну конечно, их ожившее послание ничего не сказало вам об этом? Правильно, шивс-цивс, какому же приятно узнать, что он служит таким милым существам, как эти гэрлы. Смотри!
Внезапно вторая, металлическая голова рэгеда ожила. Ее веки приподнялись и на девочку взглянули красные глаза-огоньки. В глубине их таилась такая смертельная ненависть, что Саманта вскрикнула и отшатнулась к стене. И сразу же свет в зале погас, и на месте "дерева" появилось крылатое чудовище.
Это был дракон с уродливой массивной головой, бугристой от кожистых наростов. Круглые, как тарелки, глаза светились неукротимой свирепостью, зубастая пасть была приоткрыта, из нее высовывался по-змеиному раздвоенный язык, кончики которого ослепительно сверкали. Туловище гэрла было размером с железнодорожный вагон, его покрывала морщинистая кожа бурого цвета. Крылья у "дракона" были непривычной формы – по крайней мере, в сказочных книжках они выглядели по-другому. У гэрла они были похожи на крылья летучей мыши, с могучими скрюченными клешнями на сгибах. Лапы гэрла были короткими и мощными и завершались устрашающими когтями.
Дракон вдруг ожил и, издав оглушительный вопль, ринулся к Саманте, распахнув огромные серые крылья. Она закричала от ужаса и закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти. Но ничего не произошло. Свет в зале вновь вспыхнул, и она увидела насмешливые глаза Первого капитана. Он теперь висел на одной лапе и посвистывал от удовольствия.
– Шивс-цивс, ну как, хорош гэрл? – защебетал он. – Он очень милый и добродушный, не то, что мы, свирепые и злые рэгеды!
– Вы… вы обманываете меня! – закричала Саманта, вытирая рукой невольно брызнувшие слезы. – Это не гэрл, это какое-то чудовище!
– Рэгеды никогда и никого не обманывают, шивс-цивс, – злобно сказал Первый капитан. – Запомни это, дерзкая девчонка! Это ты нас обманула, шивс-цивс, когда выхватила из футляра "цивилизатор" и отправила шестерых наших разведчиков сюда, в далекое прошлое! Хорошо еще, что у одного из моих солдат оказался хронопередатчик, шивс-цивс, и он сумел вызвать помощь.
– И это вы говорите о коварстве? – едва не задохнулась от возмущения Саманта. – Пусть гэрлы и выглядят жутко… но они хотели нам добра! Они помогли нашей цивилизации быстрее развиться и готовы были вручить нам "цивилизатор"! Да с его помощью…
– А плата за это? – возмущенно воскликнул Арзакс, забросив на ветвь хвост. – Разве гэрлы не хотели платы? Ночью мы прозондировали твой мозг, девчонка, шивс-цивс, и теперь знаем все. Эта Ольга Северцева, это ожившее послание гэрлов, разве она не требовала платы, шивс-цивс?
– Нет! Она нас просто просила…
– Просила принять наследство гэрлов, шивс-цивс! И вы, конечно, согласились бы. Да и кто бы отказался! Ведь эти хитрецы перед последней, решающей битвой, шивс-цивс, сумели спрятать многие свои сокровища. Среди них флот боевых звездолетов, галактическая библиотека, аптека с лекарствами от всех возможных болезней и многое другое, шивс-цивс! Разве люди отазались бы от такого наследства? И тогда от вас бы потребовали плату, шивс-цивс!
– Я не знала об этом, – растерянно сказала Саманта. – Ольга Северцева ничего такого не говорила…
– Она сказала бы позже, и вы бы не отказались, шивс-цивс! И тогда у нас, рэгедов, появились бы новые могущественные враги – люди, и война в галактике опять бы началась! Но этому не бывать! Скоро мы завладеем Звездным замком гэрлов, шивс-цивс. И все, что находится там, будет принадлежать нам!
– Так вы хотите попросту обокрасть гэрлов? – удивилась Саманта.
– Не смей нас оскорблять, девчонка! – завизжал Первый капитан. – Я накажу тебя!
Вторая кибернетическая голова Арзакса вновь раскрыла глаза и повернувшись, уставилась на мага. Гэндальф тотчас ожил. Он внезапно распахнул плащ и выхватил из-за пояса длинный меч. Шагнув вперед, маг угрожающе занес клинок над девочкой. По его свирепому лицу было ясно, что киборг без колебаний может ее зарубить.
– Гэндальф, ну что же ты! – со слезами на глазах воскликнула Саманта. – Это же я, разве ты не видишь?
– Он видит, – пояснил Арзакс, довольный произведенным эффектом. – Но он находится в постоянном Единении, шивс-цивс. И потому готов сделать все, что ему прикажет Мозг, а значит и я, Арзакс-2387.
– Вы подключили Гэндальфа к корабельному компьютеру?!
– Конечно, он же наполовину машина, шивс-цивс! Этот Гэндальф – самая ценная наша находка здесь, на Земле, конечно, после "цивилизатора". Такого не могли делать даже гэрлы, шивс-цивс! У нас, рэгедов, принято носить вторые киберголовы, а ведь это так неудобно! Гэндальф устроен куда рациональнее, шивс-цивс. По возвращению на Базу я представлю вашего кибернетического человека достопочтенному Супермозгу, шивс-цивс. Может быть, новое поколение рэгедов будет выглядеть эстетичнее? – и Арзакс с явной неприязнью покосился на свою вторую, металлическую голову.
– От этой железяки можно избавиться куда проще, – не удержавшись, съязвила Саманта.
– Да? И как же, шивс-цивс?
– Просто взять и выбросить ее, – с простодушным видом пояснила девочка. – И тогда вы станете хоть немного похожи на разумное и свободное существо.
Арзакс ойкнул и, задрожав всем телом от страха, внезапно свалился с дерева. Вскочив на ноги, он испуганно посмотрел на свою вторую голову. Та повернулась с легким скрипом, широко раскрыла стальные веки и уставилась на него ужасными красными глазами.
– Мне послышалось, что кто-то недостаточно почтительно отозвался о Великом Супермозге, щавс-цавс, – проскрежетала подозрительно киберголова.
– Нет, что ты! – поспешно возразил Арзакс. – Это тебе только показалось, шивс-цивс! Девчонка, правда, весьма глупа и дерзка, шивс-цивс, но о Великом Супермозге отзывалась с надлежащим восторгом!
– Тем лучше для нее, – угрожающе проскрежетала киберголова и, повернувшись, уставилась на девочку. От немигающего кровавого взгляда Саманте стало не по себе.
– Теперь я буду говорить с тобой, девчонка, щавс-цавс, – продолжала киберголова дребежащим механическим голосом. – Только что Мозг нашего корабля связался с Великим Супермозгом и доложил ему ситуацию. Великий Супермозг весьма доволен. Он полагает, что человечество вашей планеты не стоит полностью уничтожать, щавс-цавс. Люди могут быть рационально использованы на пользу нам, рэгедам. Вы хитры, ловки, лживы, опасны и агрессивны, других таких животных в Галактике нет, щавс-цавс…
– Мы не животные! – с возмущением воскликнула Саманта.
– … потому Великий Супермозг считает, что "цивилизатор" можно оставить в недрах Земли, – не обратив внимания на ее слова, продолжал Арзакс-2387. – А затем мы начнем вербовать ваших лучших воинов из всех времен и эпох, щавс-цавс. Мы предложим им много золота и сверкающих камешков, в Галактике этого предостаточно. И мы дадим им бессмертие, так что воины будут погибать только в бою, щавс-цавс.
– Зачем вам воины? – удивилась девочка. – Ведь вы и так хозяева Вселенной!
– Это так, но в центре Галактики существуют Закрытые миры. Там находятся самые древние цивилизации, и оттуда некогда вышли гэрлы. Все они ненавидят нас, рэгедов, щавс-цавс. Древние цивилизации могут угрожать спокойствию Галактики, и потому их надо уничтожить. Нам нужны бесстрашные воины, способные убивать, и вы, люди, годитесь для этого. Но вы глупы и своевольны, и потому все земные наемники будут находиться в Единении, щавс-цавс.
– Вы… вы хотите сделать из людей послушных рабов? – в ужасе прошептала Саманта.
– Не рабов, а достойных слуг, щавс-цавс.
– Но что будет с остальными людьми? Теми, кто не захочет или не сможет стать воинами? Что вы сделаете с женщинами, стариками и детьми? Уничтожите?
– Нет. Это было бы нерационально, щавс-цавс. Супермозг велик и гуманен, он никогда не уничтожает полезных животных. Нет, он будет заботиться о них, щавс-цавс. Он поможет землянам избавиться от многих болезней. Он построит на вашей планете фабрики по производству вкусной и полезной биопищи. На Земле будет много стадионов, где будущие воины будут тренировать свои мускулы, щавс-цавс. Вы станете самыми счастливыми животными в Галактике и будете за это трижды в день славить Великий и Гуманный Супермозг в новых храмах Галактической церкви.
– Понимаю… – задумчиво сказала Саманта. – Вы хотите сделать из нас своих рабов… или даже не рабов, а домашних животных, которых будете выращивать на ферме под названием Земля. Наша культура будет уничтожена…
– Почему же? Художников мы будем хорошо кормить и заботиться о них, щавс-цавс. Самые талантливые из них создадут тысячи Храмов в честь Великого Супермозга. Менее талантливые будут славить расу рэгедов, Повелителей Вселенной. А бездарные изваяют статуи лучших ваших воинов, щавс-цавс.
– А наука? – с горечью спросила Саманта. – А история человечества?
– Наука вам будет не нужна, щавс-цавс. История тоже не нужна, она принесет только вред, будет сеять смуту в умах воинов. И техники у вас не будет, особенно звездолетов, иначе вы сможете поднять восстание. Зато будет много веселой и хорошей музыки, лучше без слов. Слова тоже сеют смуту в умах, щавс-цавс.
– Люди никогда не соглашатся на это! – пылко воскликнула Саманта, хотя ее душу терзали сомнения.
– Посмотрим. Если не согласятся, то мы уничтожим земной "цивилизатор". И люди на Земле исчезнут, щавс-цавс. Но я уверен, что люди не откажутся служить нам. И первой эту честь я предлагаю тебе, Саманта. Ты заслуживаешь сурового наказания, но в Единении от тебя будет польза. Ты умна и хитра и сможешь стать правительницей Земли, щавс-цавс! Если хочешь, мы сделаем тебя королевой и построим для тебя прекрасный дворец. А твоих друзей мы тоже включим в Единение и сделаем их офицерами Галактического воинства. Киборг Гэндальф уже дал согласие стать его генералом.
Маг горделиво кивнул и, отбросив свой сучковатый посох, оперся в привычной для него позе на сверкающий меч.
– А кем станет Шугарт? – с трудом сдерживая гнев, спросила Саманта. – Главным надсмотрщиком?
– Ты хочешь видеть человека по имени Шугарт? Хорошо.
Дверь распахнулась, и в зал вошли два конических робота, держа своими могучими клешнями Шугарта за руки. Вид у охотника за динозаврами был неважный. Лицо его было разбито в кровь, одежда висела лохмотьями. С трудом подняв голову, он взглянул на девочку и вдруг усмехнулся.
– За что вы его так? – возмутилась Саманта, с жалостью глядя на Шугарта.
– Он хотел обмануть нас, – проскрипела киберголова Арзакса. – Он хотел спрятать "цивилизатор", чтобы потом шантажировать нас. И еще он хотел нарушить мое Единение, щавс-цавс.
– Ничего подобного… – пробормотал Шугарт, с трудом шевеля опухшими губами. – Я только дружески положил руку тебе на плечо…
– Нет, ты лжешь. Ты прикоснулся ко мне своей киберперчаткой и попытался управлять мною и даже самым Мозгом щавс-цавс! А затем ты хотел захватить корабль и стать его капитаном. Но Мозг сильнее твоего киберконтактера. Мы сломаем тебе руки и оставим здесь, на берегу озера. До сих пор ты охотился на динозавров. Пусть же теперь они поохотятся на тебя, щавс-цавс!
Шугарт посмотрел на девочку умоляющими глазами, словно говоря – да сделай же хоть что-нибудь! Саманте стало его жаль, и она попыталась вступиться за предателя.
– Боюсь, это будет не очень рационально, – монотонным голосом заговорила она, передразнивая киберголову Первого капитана. – Шугарт самый отъявленный негодяй из всех людей, которых я когда-либо знала, он будет очень полезен в Единении.
– Дерзкая девчонка! Ты еще будешь учить Мозг, щавс-цавс!.. Но ты права. Уничтожить этого человека мы всегда успеем. Отпустите его!
Роботы разомкнули свои железные объятия. Вздохнув с облегчением, охотник за динозаврами весело подмигнул Саманте. Подойдя на негнущихся ногах к "дереву", Шугарт вдруг подпрыгнул и повис на нижней ветке в позе рэгеда.
– Что ты делаешь! – взвизгнул Арзакс-2387. – Эй, слуги, схватить нахала!
– Но почему же? – обиженно возразил Шугарт. – Я просто тренируюсь для будущего Единения. На своей планете я специально выращу дерево, где буду висеть вот так три… нет, четыре часа в сутки. И все мои граждане будут проходить под этим деревом и славить этого Великий и Могучий Супермозг. И храмы я построю, много храмов! Да, забыл добавить – шивс-цивс!
– Какая планета, щавс-цавс? – проворчала сбитая с толку киберголова. – Какие граждане?
– Ну как это какие? Мы же договаривались – я помогаю вам вступить в контакт с землянами, вербую для вас армию наемников, а вы за это делаете меня хозяином одной из бывших планет гэрлов. А своих граждан я наберу со всех тридцати трех планет, заселенных гэрлами. Этим планетам все-равно конец, так что же добру-то пропадать? Наберу себе каждой твари по паре… Разве вы забыли, достопочтенный капитан, что мы вместе решили создать Заповедник Исчезнувшего Разума? Шивс-цивс, слава Супермозгу, и все такое прочее. Я же теперь с вами, рэгедами, и душой и телом!
Киберголова Первого капитана озадаченно заморгала.
– Ты не вызываешь у меня доверия, человек, щавс-цавс… начала было она, но вдруг по телу рэгеда прокатилась судорога, и он принял стойку "смирно". Обе его головы выпучили глаза, словно увидели что-то ужасное.
– Есть! – неожиданно рявкнул Первый капитан в обе глотки. – Слушаюсь, Великий Повелитель Вселенной! Немедленно отправляюсь!! Есть уничтожить летающую станцию гэрлов!!
Арзакс вдруг обмяг. Шумно выдохнув, он быстро выбежал из зала, смешно семеня коротенькими задними ножками. За ним широким чеканным шагом вышел Гэндальф. В двери немедленно появились два конических робота и направились к пленникам.
– Что случилось? – спросил Шугарт, недоуменно глядя на девочку.
– Похоже, рэгеды все-таки нашли летающий астероид гэрлов, – всхипнула Саманта. – Боже, что теперь будет с Базой? Это я во всем виновата…
Один из роботов схватил Шугарта и грубо потащил его к выходу. Второй немного замешкался и, выждав несколько секунд, вдруг тихо произнес знакомым голосом: