– А зачем так далеко от дому забежали?
– Да это мы просто так… Мы мимо шли.
– А куда же вы шли?
– Да мы просто хотели море посмотреть.
– Море? А какое же море: Балтийское или Каспийское?
– Не знаю. Какое-нибудь.
– Эх вы, лягушки-путешественницы! – сказал дядя Василий. – На море собрались!
Он усмехнулся, покачал головой и весь скрылся в дыму от своей цигарки.
Дядя Василий сначала показался сердитым. Но, когда он засмеялся, тут даже и Алёнка осмелела:
– Дядя Василий, а ты всё-таки скажи, что это по столбу стукает?
– Это механический молот стукает, – ответил дядя Василий, – дизель-копёр называется.
– А зачем он по столбу стучит?
– Сваю плотины в землю загоняет.
– Да сваи-то вон какие торчат коротенькие, – сказала Таня, – а это вон какое бревно – с берёзу!
– "Коротенькие"! Так они тоже с берёзу были. А вот заколотили их в землю, так и стали коротенькие. Это бревно тоже забьют – и оно коротенькое будет.
– Ух ты! – сказала Таня. – Вот какой этот дизель сильный!
– Ух сильный! – повторила и Алёнка. – Целое бревно в землю забивает!
– Алёнка, Алёнушка! – закричала Таня. – А гляди-ка – там, в ямке, ещё какая-то штука шипит!
– Таня, гляди-ка! – закричала в это время Алёнка, показывая рукой в котлован. – Дёмка уж там!
– Давай и мы полезем? – сказала Таня.
– А полезем! – сказала Алёнка.
Они сбежали с бугорка и осторожно спустились по песчаному склону в неглубокий котлован, к сваям, которые, словно деревянная щетина, рядами стояли на дне.
– А тут вязко, – сказала Алёнка.
– Гляди-ка, – сказала Таня, – где наступишь, туда сейчас и вода наливается!
Путешествие в речку
Подружки пробрались к небольшой квадратной ямке, похожей на колодец, в которой что-то шипело и рокотало. Дёмущка сидел на корточках возле ямки.
– Какая-то машинка и с кишкой, – в недоумении сказала Таня, – и зачем-то в колодчике сидит.
– Это помпа! – сказал Дёмушка.
Дёмушка это слово только сейчас в первый раз услышал, и оно ему очень понравилось.
– Пом-па это, вот что, – повторил он. – Пом-па!
– А что это помпа делает? – спросила Таня и тоже присела на корточки.
– Она воду сосёт, – объяснил Дёмушка, – и по кишке – прямо в речку.
– Что – в речку?
– Ну воду-то! Из песка эта помпа воду сосёт и по кишке в речку выливает. А если бы не эта помпа, то все сваи залило бы и пройти нельзя.
– А уж ты всё знаешь! – сказала Алёнка. – Небось половину выдумал.
– Как раз выдумал! – обиделся Дёмушка. – Вот поди да спроси у мужиков, как я выдумал!
И, прислушиваясь, как журчит вода в колодчике, ещё несколько раз повторил про себя: "Пом-па! Пом-па! Пом-па!.."
Круглый шланг помпы из котлована поднимался наверх, на зелёную травку. Конец его висел над крутым бережком Нудоли, и вода с журчанием и звоном лилась из шланга в реку.
– О-ёй! – сказала Таня. – Как вода-то бежит. Прямо хлещет! А я думала, она по капельке капает! Ну-ка, холодная?
Таня подбежала к шлангу, наклонилась, протянула руку под светлую струйку и вдруг закричала:
– Ай! Еду!..
Ноги её быстро поползли по сырому глинистому бережку. Таня замахала руками, хотела за что-нибудь схватиться, но не схватилась да и съехала с бережка прямо в реку.
Алёнка сначала рассмеялась. А потом нагнулась к Тане и сказала:
– Давай руку! Вылезай скорей!..
Таня уцепилась за Алёнкину руку и стала вылезать. Но бережок был скользкий, и ноги ехали обратно в речку.
– Ты тяни меня пошибче! – крикнула Таня.
Алёнка хотела её потянуть пошибче, но и сама не удержалась, заскользила по бережку.
– Дёмка! Дёмка! – закричала она.
Но Дёмушка и подбежать не успел, а Таня и Алёнка уже барахтались внизу, в мутной мелкой воде, и сверху на них лился ручеёк из помпы.
– Караси в тине! – сказал Дёмушка и засмеялся.
Девочки кое-как, цепляясь за ракитник, вылезли наверх.
– Всё платье мокрое, – сказала Алёнка отряхиваясь. – Вот как теперь идти?
– Авось, – сказала Таня и беззаботно махнула рукой, – на солнышке высохнем!
И, не взглянув на Дёмушку, который смотрел на них и смеялся, они полезли наверх из котлована.
И только вылезли – их тут же увидел инженер Николай Петрович, главный хозяин на стройке.
Алёнка заробела и хотела скатиться обратно в котлован. Тане тоже стало не по себе. Она опустила глаза, перебирая рукой намокший подол платья.
– Вы что тут делаете? – спросил Николай Петрович.
Услышав такой строгий голос, Алёнка уже спустила одну ногу в котлован. Но Таня поглядела на инженера и ответила:
– Мы ничего.
– А костры не разжигаете?
– А зачем нам?
– Ну – зачем! Ведь вы, ребятишки, как увидите – стружек много, так и костры жечь. Я почём знаю зачем? Может, сморчки жарить, может, картошку печь.
Как сказал инженер про жареные грибы да про печёную картошку, так Алёнка сразу вздохнула:
– Ой, как есть хочется!
А Таня тоже подумала:
"Вот если бы и правда кто-нибудь сейчас жёг костёр да пёк картошку!"
Но она ничего об этом не сказала.
– Нет, – ответила Таня инженеру, – мы никакие костры не разжигаем. У нас даже и спичек нету.
– А что же вы здесь делаете?
– Так. Смотрим.
Тут подошёл к инженеру молодой механик Саша Хрусталёв:
– Николай Петрович, пилораму пускать?
– А наладил?
– Наладил.
– Пускай. А я вот счета проверю – приду посмотрю, как там у тебя.
И оба пошли в разные стороны: инженер налево, в новенький домик, где только что устроили контору, а Саша направо, к большим стропилам, которые неизвестно для чего стояли среди брёвен и стружек.
Из котлована показался Дёмушка. Он был весь в песке и глине, штаны его были высоко подкручены, а рукава рубашки потемнели от воды.
– Эх, чуть трёхтона не поймал! – сказал Дёмушка. – В тину уполз, никак не найдёшь!
– Опять ловишь! – закричала Алёнка. – Всегда он кого-нибудь ловит! Ещё трёхтона какого-то!
– "Трёхтона"! – засмеялась Таня. – Тритона, а не трёхтона! Алёнка, помнишь, нам Серёжа Таланов в пруду показывал: такой… с лапками.
– Помню, – сказала Алёнка и сморщилась. – Фу, страшилище!.. А этот – прямо руками ловит. Вот ужалит, тогда будет знать!
– "Ужалит"! – усмехнулся Дёмушка. – Что он, змея, что ли?
– Ну, укусит!
– А чем? У него и зубов-то не найдёшь!
Вдруг там, под стропилами, что-то сразу загудело ровным гудом.
– Пилу в раме пустили! – крикнул Дёмушка.
И побежал смотреть.
Чудо-юдо в сарайчике
Дёмушка побежал, но и Таня с Алёнкой на этот раз от него не отстали. Таня впопыхах на какую-то занозистую стружку наступила, уколола ногу. Но останавливаться не стала – уж очень хотелось поглядеть, что это там загудело.
А когда прибежали, то поняли, что стропила эти – не стропила, а станок, в котором установлена механическая пила.
– Во! Пила в раме пошла! – закричал Дёмушка.
Саша услышал.
– Не пила в раме, а пилорама пошла, – сказал он.
– А тут даже три пилы! – крикнула Таня. – И все сами пилят! – и даже умолкла от удивления.
А в чёрной металлической раме и в самом деле было три пилы. Они все сразу врезались в толстое бревно и начали его пилить. Бревно медленно подвигалось, налезало на пилы, а пилы, мягко двигаясь, разнимали его на равные доски и горбыли.
– Вот как пилит – и не устаёт! – сказала Таня, любуясь пилорамой. – А у нас дедушка с матерью возьмутся пилить, да сразу и уморятся! Вот бы нам такую пилу – дрова пилить!
– А возьмите, – сказал Саша, – пускай наша пилорама у вас дровец попилит!
Таня не могла понять – не то Саша шутит, не то правду говорит. Сам не улыбается, а светлые глаза его смеются.
– Ну давай, – сказала Таня, – пускай попилит!
– А кто у вас её двигать будет? – спросил Саша.
– Кто? А у вас кто двигает?
– У нас!..
Саша вдруг замолчал, словно чего-то испугался. А потом сказал почти шёпотом:
– У нас её чудо-юдо двигает!
Таня и Алёнка сразу присунулись к нему поближе:
– Где чудо-юдо?
– Какое чудо-юдо?
– Страшное чудо-юдо, – сказал Саша, – чёрное, сердитое. На шести лапах стоит. Силы у него сколько хочешь! Копром кто бьёт? Это чудо-юдо бьёт. Помпой кто работает? Оно. Пилами кто двигает и бревно подаёт кто? Тоже оно. Всю стройку оно движет. И что ни заставь – всё сделать может. Только сердитое очень: чуть что не по нём – так фыркнет, зашипит и сразу всю работу бросит. Уж мы за ним смотрим, чистим, маслом его мажем…
– Каким маслом – коровьим? – спросила Алёнка. – Он небось постное-то ещё и не любит.
– Не коровьим, а машинным, – сказал Саша, – самым чистым.
– А! – засмеялась Таня. – Ну, значит, это не чудо-юдо, а машина какая-нибудь!
– Хорошо, – сказал Саша. – А вот ты пойди да загляни в тот сарайчик. И скажи, чудо-юдо это или нет. И скажи, живое оно или нет. Пойди-ка, пойди!
И опять было непонятно – не то Саша шутит, не то правду говорит.
– Алёнка, пойдём? – негромко спросила Таня.
Алёнка поёжилась:
– Боязно…
А Дёмушка стоял и смотрел на них: если они пойдут, то и он пойдёт. Чудо-юдо в сарае – это тебе не лягушка какая-нибудь, это тебе не тритон, у которого даже и зубов-то не найдёшь!
Подружки постояли, подумали, а потом всё-таки пошли к сарайчику. Новенький тесовый сарайчик белел на солнце, и на стенках жёлтыми каплями блестела смола. И чем ближе подходили они к нему, тем слышнее становился ровный, глухой гул, который доносился оттуда.
Недалеко от сарайчика девочки остановились.
– Дёмка, иди первый, – сказала Алёнка.
– Иди сама, – ответил Дёмушка.
– А я вот и совсем не пойду, – сказала Алёнка. – Очень надо мне на него смотреть!.. Тань, пойдём отсюда?
Но Таня шаг за шагом подходила к сарайчику и, вытянув шею, старалась туда заглянуть. Невысокие ворота были открыты. На земляном полу светлым квадратом лежало солнце.
У-у-у! – неслось из сарая, будто летел большой самолёт.
Тане было страшно. Но отойти от ворот она не могла: очень хотелось увидеть это чудо-юдо. Она шагнула ещё раза два, подкралась, заглянула… и сразу попятилась.
– Ой, чёрный какой! – прошептала она.
– Бежим! – закричала Алёнка.
Но Таня не побежала.
– Подожди, Алёнка, – сказала она, – я ещё раз посмотрю!
Таня вошла в сарайчик и сейчас же закричала оттуда:
– Алёнка! Да это машина такая!
Тут и Дёмушка осмелел, вбежал в сарайчик.
– У! – сказал он. – Да это просто движок! Я его уже видел. Ещё когда его везли.
Алёнка из ворот поглядывала на гудящий двигатель.
"А может, он всё-таки живой? – думалось ей. – Вишь, как гудит и дрожит и даже вспотел весь!.."
Вдруг она услышала чьи-то шаги, хрустящие по щепкам. Оглянулась – а это дядя Семён, механик.
– Механик идёт! – крикнула Алёнка и побежала от сарайчика.
Таня и Дёмушка тоже бросились бежать. А дядя Семён остановился и сказал:
– Вот посмотрите на них – и откуда взялись? Не успел отойти, а они уж тут как тут! Да разве можно посторонним сюда входить?
Но ребятишки почти и не слышали, что он говорит, – бежали без оглядки.
Они выбежали на дорогу и тут остановились.
Дорога эта уходила от строительства куда-то в поле. По сторонам, на отлогих склонах, ярко зеленели густые озими.
А вдоль дороги, прямо по озими, тянулись вереницей высокие новенькие столбы. Они словно шагали куда-то большими шагами, и наверху у них, будто серьги, блестели маленькие белые чашечки.
Девочки ещё постояли, поглядели на строительство: на колхозников, которые копали землю, чистили брёвна, рубили срубы; на механический молот, который всё ещё хлопал по верхушке сваи, фукая синим дымком (а свая стала уже совсем низенькая).
Людские голоса смешивались с монотонным рёвом пилорамы, с ударами молота, с гулом, который шёл из сарайчика, и с широким поющим шумом весенней реки Нудоли.
Нудоль текла рядом и журчала и заливала кусты и деревья на той стороне.
– А где же у нас Снежок? – вдруг спохватилась Таня.
– А он давно убежал, – сказал Дёмушка.
– Куда убежал?
– Прямо по дороге убежал куда-то. Домой, наверно. Может, есть захотел…
– Пошли домой, – сказала Алёнка. – Наверно, обедать пора.
– А как же море? – сказала Таня.
– Мне больше не хочется море смотреть, – сказала Алёнка, – я домой пойду.
– А по какой дороге домой пойдёшь? Как сюда шли?
– Вот по этой пойду, – сказала Алёнка и показала рукой на полевую дорогу, – по столбам.
– Ну, пойдём, – вздохнула Таня. – А море когда-нибудь ещё сходим посмотрим. Ладно?
– Ладно, – сказала Алёнка.
И они тихонько пошли по светлой полевой дороге – домой. И Дёмушка зашагал за ними.
Встречи в поле
Дорога шла сначала среди зеленей. Ровные, чистые озими, раскинувшись, лежали под солнышком, расправляя свои зелёные, густые стебельки.
А потом кончились озими и открылась широкая пашня. Сырые комья свежей земли блестели и чуть-чуть дымились под горячими весенними лучами.
В небе было полно звона, друг перед другом заливались весёлые жаворонки. По ровной, мягкой земле шли тракторы с сеялками на прицепе.
Один трактор шёл далеко, возле рощицы, а другой двигался навстречу у самой дороги.
– Вот бы прокатиться! – сказала Таня. – Давай попросимся!
– Не посадит, – сказал Дёмушка. – Я уж просился один раз – не сажает.
– Ну, тебя не сажает, а нас посадит!
Трактор шёл медленно и очень ровно. А когда подошёл поближе, Таня закричала:
– Эй, дяденька тракторист! Прокати немножко!
– Вот отсеемся, тогда и прокатим, – ответил тракторист, – а сейчас – куда же? Глядите, что к трактору-то прицеплено: сеялки с овсом. А за сеялками ещё и бороны. Да ещё вы сядете – трактор-то и уморится совсем!
Трактор прошёл мимо, протащил и сеялки и бороны.
Таня стояла и смотрела трактору вслед.
– Гляди, сколько тащит! – сказала она. – И сразу из трёх сеялок сеет!
– А видала, как из сеялок овёс по трубочкам в землю сыплется? – спросила Алёнка. – Я видала.
– И я видала!
– А что, прокатились на тракторе? – спросил Дёмушка. – Не затрясло?
Таня тоненьким голоском запела песенку, Алёнка подхватила. И ничего не ответили Дёмушке, будто не слыхали. Так и пошли с песенкой дальше. А вот и полю конец, и деревню видно!
На конце пашни встретился ещё один человек – женщина в розовом платочке запахивала углы. Трактор на поле поворачивается не круто, закругляет на поворотах. Потому и остаются в поле незапаханные углы.
Таня посмотрела на эту женщину, на её розовый платок, низко надвинутый на глаза от солнца, и вдруг закричала:
– Мамушка! Вот ты где!
И побежала к ней по зелёной кромке поля.
Танина мать остановила свою серую лошадку.
– Это вы где же пропадаете? – сказала она. – С утра вас дома нету!
– А мы ходили море смотреть! – быстро начала Таня. – И на ГЭС были! Там всякие машины видели!
– Ну вот, – сказала мать, – убежали из дому, не сказались. А там бабушка тебя ищет – не найдёт! Беги скорей домой! Небось в животе-то петухи поют!
– Мамушка, – сказала Таня, – а ты домой не пойдёшь? Ведь уж небось обеды!
– Какие там обеды! – ответила мать. – Обеды уж прошли! Бегите домой сейчас же!
И снова тронула лошадь.
Жёлтые баранчики
Ребятишки побежали к деревне прямо через лужайку. На сухом бугорке Таня увидела светлый жёлтый цветок. На голом стебельке висели жёлтые венчики, а около самой земли теснились пушистые круглые листья.
– Баранчик! – закричала Таня и сорвала цветок.
– А вот и ещё два! – закричала Алёнка. – А вон и ещё один!
Но тут оказалось, что баранчиков на бугорке очень много, не сосчитаешь. Девочки нарвали жёлтых цветов по целой горсти и принялись грызть их сочные, свежие стебельки. А Дёмушка и в горсть нарвал, и в карман набил, чтобы ему до самого дома хватило.
Они бегали по луговине, собирали баранчики, грызли их.
Вдруг Таня вспомнила:
– Пошли! Мне мамушка домой велела!
Они опять вышли на дорогу. А по дороге одна за другой бежали лошади, запряжённые в телеги. Телеги были грязные, все испачканные навозом. Возчики сидели кто на чистой дощечке, кто на соломенном пуке. А кто и вовсе стоймя стоял.
– Эй, ребятишки, садитесь – подвезём! – со смехом крикнула с передней телеги Сима Кукушкина.
Сима была в колхозе бригадир по огородам и теперь возила со своей бригадой на огороды навоз.
– Вот когда обратно с возами поедем, тогда и их захватим, – сказал озорной парнишка Петька.
А на третьей телеге ехал Серёжа Таланов. Серёжа никогда не обижал маленьких ребятишек и не смеялся над ними. Он остановил лошадь и сказал:
– Влезайте. Садитесь на солому.
Таня и Алёнка живо взобрались на телегу. А за ними и Дёмушка вскарабкался. Серёжа отдал им пук соломы, на котором сидел, а сам поехал стоя. Лошадь бежала рысью, телега подпрыгивала на кочках и на ухабинках, но Серёжа стоял и покачивался, а не падал.
– И как не боится! – сказала Таня.
– А я тоже не боюсь! – вдруг заявил Дёмушка.
Он встал на телеге, расставил ноги пошире… Но тут же и сел, прямо на навозное дно.
Таня засмеялась, а Алёнка сказала:
– Вот и хорош! Вот и сиди там, а к нам не подлезай!
Но Дёмушка сидеть не стал. Он снова поднялся на ноги, покачнулся, но не упал. Так и стоял до самой деревни рядом с Серёжей, широко растопырив руки и покачиваясь на колдобинах.
И, когда домчались до конюшни, Серёжа сказал ему:
– Молодец! Ловкий работник будешь!
Снял его с телеги и поставил на землю. А девочки сами соскочили.
Ссора с бабушкой
Таня прибежала домой.
– Бабушка, дай пообедать! – закричала она.
Бабушка месила корм для поросёнка. Увидев Таню, она даже руками всплеснула:
– Ну где же это ты бегала, а? Это где же ты пропадала, а? Я вот тебе шлепков сейчас надаю, а не пообедать! Обедать надо вовремя приходить, когда все люди обедают!
Таня обиделась, надула губы и полезла в стол за хлебом. Но в столе лежала большая краюшка, и ни одного ломтика отрезанного не было. Только одна засохшая корочка валялась в углу. Таня взяла эту жёсткую корочку и отошла к окну. Она глядела в окно, грызла корку, хрустела, как мышь, а на бабушку и не оглядывалась.
– Вот и грызи корки, – продолжала бранить её бабушка, – вот так и надо! Я-то думаю – она за гусями смотрит, а гуси ходят да ходят себе по озими! И не спросится и не скажется, убежит куда-то! Да что это за вольница такая растёт!
Бабушка пошла кормить поросёнка. А Таня, всё так же насупившись, стояла у окна.
Корочку она съела. Но что это за обед, когда всё утро по полям да по лугам пробегаешь!