Юрка вздохнул. Что толку отвечать на эти вопросы? Отвечай, не отвечай, все равно ничего хорошего не получится. Разве можно объяснить, как интересно засасывать мух пылесосом? Ведь муха страшно хитрая. И глаза у нее устроены так, что могут смотреть во все стороны одновременно. Муха видит конечно, как подбирается к ней блестящий наконечник шланга, но воображает, что еще успеет удрать. Она потирает лапки и, быть может, смеется неслышным мушиным смехом. И как раз в этот момент ее начинает засасывать. Она пытается взлететь, но уже не может. Мощный поток воздуха уволакивает ее в гудящее брюхо пылесоса, и только тогда она понимает, что смешного-то было мало.
Но разве можно объяснить все это матери?
- Я тебя спрашиваю: для чего ты брал пылесос?
- Я хотел в комнате убрать. Очень грязно было, - сказал Юрка, стараясь снять с себя хотя бы часть вины.
Но когда имеешь дело с родителями, ничего нельзя угадать заранее. Хочешь сделать лучше - получается хуже.
- Значит, вот как! - возмутилась мама. - Он еще недоволен! Он, видите ли, в грязи живет, обормот несчастный. Мать его, видите ли, в грязи заставляет жить. Мать у него неряха! Мать по семь часов в парикмахерской у кресла выстаивает, потом как дура по магазинам бегает, и за это еще ее неряхой зовут!
Юрка понял, что совершил ошибку. Он хотел исправиться и сказал:
- Не было грязно. Было чисто. Я хотел еще чище сделать.
Но он ничего не исправил. Мысли мамы уже приняли новое направление. Она взяла Юрку за шиворот и придавила его книзу, будто хотела ткнуть носом в пол.
- Здесь тебе грязно? Смотри! Здесь тебе грязно, я спрашиваю?
- Не-е-ет...
Мама подтолкнула Юрку к буфету, послюнила палец, провела им по дверце, поднесла палец к самому Юркиному носу.
- Может быть, тебе здесь грязно?
- Не здесь.
- А где?
- Нигде.
- Тогда зачем ты пылесос брал?
- Не знаю, - сказал Юрка, покорно принимая пятый подзатыльник.
- А сколько пылесос стоит, ты знаешь?
- Я не нарочно, - сказал Юрка. - Честное слово.
- Ты знаешь, что он сорок рублей стоит?
Юрка больше не хотел ошибаться и потому промолчал. Но мама уже направилась по новой дороге, и заставить ее свернуть было невозможно.
- Повтори: сорок рублей!
- Сорок рублей... - послушно отозвался Юрка.
- А ты знаешь, что мне за эти деньги полмесяца работать?
- Знаю.
- Так о чем же ты думал, идол? - устало спросила мать и села на диван, сложив на коленях руки. - Ты скажи, где я возьму денег, если мне их завтра отдавать нужно? Да еще я с ней поругалась, теперь она у меня эти деньги из души вынет. Пойди попроси у нее прощения. Может, она обождет месяца два. За два месяца я соберу.
- Я сейчас! - обрадовался Юрка и бросился к двери, понимая, что дело подходит к концу.
Но, как всегда, Юрке не повезло. Кто бы мог подумать, что за дверью поджидает его очередное несчастье? Он с размаху толкнул дверь, но она приоткрылась совсем чуть-чуть, наткнувшись на что-то твердое.
Юрка снова толкнул, и на этот раз дверь открылась полностью. Он выглянул в коридор и увидел соседку, которая стояла, приложив ладони ко лбу, и тихо стонала.
- Извините, пожалуйста, - пролепетал Юрка.
Соседка качнулась несколько раз и прислонилась спиной к стене.
- Убил... - сказала она чистым и ясным голосом. - Совсем убил меня, фараон. Уйди с моих глаз, нет тебе прощения.
- Я за пылесос извиняюсь, - пояснил Юрка.
- Паразит! Фараон!
На затылке своем Юрка ощутил теплое дыхание мамы. Он не видел ее, но чувствовал, что она стоит сзади, что она не собирается больше его ругать, и от этого всего к Юрке прихлынула внезапная смелость.
- Сами вы фараон! - заорал он. - Не подслушивайте, тогда и головой не будете стукаться!
Соседка, изумившись небывалой Юркиной храбрости, отняла от лица руки.
- Это что же, - тихо спросила она, глядя поверх Юркиной головы, - детей на меня натравливать?
Мама выступила вперед и прикрыла собой Юрку.
- А вы ребенка не трожьте, если сами виноваты, - сказала она. - Нечего свой нос в щелку совать.
- А чужие вещи можно ломать?!
- Не беспокойтесь, вам за них заплатят!
- А я говорю: чужие вещи можно ломать?!
- А я говорю: вам заплатят!
Вот тут бы Юрке и смыться потихоньку в комнату, переждать этот шум, и все уладилось бы само собой. Но Юрка тут же вообразил, что они с мамой заодно и что в эту минуту мама никак не может обойтись без его помощи. Он хотел заступиться за маму! Он бросился вперед и крикнул:
- А вы мою маму не троньте! Уходите лучше в свою комнату!
Юрка оглянулся на маму, ожидая, что она бросится в атаку вместе с ним. Но ведь сказано: никогда нельзя знать наперед, как поступят родители. Мама не бросилась в атаку. Вместо этого она взяла Юрку за шиворот и, награждая его подзатыльниками, стала вталкивать в комнату, приговаривая:
- А ты не лезь, когда взрослые разговаривают! Не вмешивайся! Не суйся не в свое дело!
Дверь за Юркой захлопнулась. Мама осталась в коридоре. Юрка слышал голоса ее и соседки, которые то звучали порознь, то соединялись, и тогда нельзя было разобрать слов, а доносилось только бормотанье и взвизгивание, словно от испортившегося водопровода. Затем шум начал стихать, превратился в тихое жужжание, потом - в шелест, и наконец стало совсем тихо.
Юрка выглянул в коридор. Там никого не было. Юрка по стенке прокрался к углу, заглянул в кухню. Соседка сидела за столом, прижимая ко лбу мокрую тряпку. Мама сидела напротив, сочувственно смотрела на соседку и кивала головой в такт ее словам. Речь шла о нем.
- Ладно уж, я чиненый возьму, - говорила соседка, - а вам я скажу: главное, что у вас к нему строгости мало. Покричать мы все умеем. А настоящая строгость требует, чтобы постоянно...
- Как же я могу постоянно, - вздыхая, сказала мама. - Если я вечером работаю, он же один целый день. Да по правде сказать, он других и не хуже. Вот только с пылесосом конечно нехорошо получилось...
- Сегодня - пылесос, завтра дома из ружья начнет стрелять...
- Да у нас ведь ружья нет.
- Найдет, - уверенно сказала соседка. - Они, если надо, что хочешь найдут. Мы лучше давайте вот что сделаем... Уж я для вас как соседка... Буду за ним присматривать, пока он один остается. А вы ему накажите, чтобы он меня, значит, слушался. Так оно для всех лучше будет.
Мама задумалась.
"Не соглашайся! - взмолился про себя Юрка. - Ну, не соглашайся же! Я уж лучше на "отлично" буду учиться! Ведь она мне жизни не даст!"
- Ну, что ж... - сказала мама. - Если вам не затруднительно...
Юрка понял, что немедленно, сию же секунду он должен что-то сделать. Еще мгновение - и они договорятся, и тогда не будет ему покоя ни днем, ни ночью. Он огляделся и увидел велосипед, с незапамятных времен висевший на стенке на двух гвоздях. Велосипед был старый и ломаный. Говорили, что он остался от прежних жильцов, но снять его почему-то никто не решался, и соседка аккуратно перевешивала его при каждом ремонте.
Юрка ухватился за колесо, рванул его на себя и бросился в комнату. За спиной у него раздался скрежет, потом что-то грохнуло и зазвенело, будто на пол уронили стопку тарелок. Одновременно послышались крики и торопливые шаги.
Юрка запер дверь на ключ и застыл возле нее, соображая, откуда мог взяться этот стеклянный звон.
А звону-то было откуда взяться. Юркино проклятое счастье и на этот раз сделало свое дело. Велосипед, вместо того чтобы свалиться на пол, сорвался с одного гвоздя и закачался на втором, словно маятник. На первом же качке он сбил зеркало, висевшее поблизости на стене.
- Господи! - услышал Юрка соседкин крик. - Что я говорила!
Вслед за тем задергалась дверная ручка и голос соседки заполнил Юркины уши:
- Ты зачем зеркало разбил, фараон?! Открой сейчас же!
"Какое зеркало? - с испугом подумал Юрка. - При чем тут зеркало?" Но тут же он вспомнил, что зеркало висело рядом с велосипедом, понял, что случилось, и понял также, что терять ему уже нечего.
- Я еще из ружья стрелять буду! - заорал Юрка. - Открывайте сами, если вам нужно!
- Открой! Не откроешь - хуже будет! - послышался голос матери.
- Хуже не будет! - снова заорал Юрка. - Пускай хуже будет!
И, как бы в подтверждение Юркиных слов, в коридоре снова послышался грохот и испуганные крики соседки и мамы. Это велосипед, которому надоело качаться на одном гвозде, упал на пол.
ДВА МАЛЬЧИКА И ДЕВОЧКА
На другой день Славик пришел в школу рано.
Встал он, как всегда, в восемь часов. Мама уже ушла на работу. На кухонном столе стоял завтрак, а к стакану с молоком была прислонена записка: "Слава, папа хотел поговорить с тобой утром. Разбуди его, когда встанешь".
"Как бы не так!" - подумал Славик, сообразив, что отец вчера вернулся домой поздно и времени на воспитание сына у него уже не хватило.
По привычке Славик взялся было за кран, но вода полилась с таким плеском, что кран тут же пришлось закрыть, чтобы не проснулся папа. Уж лучше ходить немытым, чем с утра выслушивать всякие неприятные слова. Конечно, не сегодня, так завтра разговаривать с отцом придется. И все же такие дела лучше откладывать на потом.
Славик выпил стакан молока, сунул в портфель кусок булки с колбасой и на цыпочках пошел к двери. Он старался идти тихо, но чем больше старался, тем сильнее скрипел под ногами пол.
Славик уже добрался до двери и взялся за ручку, когда из отцовской комнаты послышался сонный, совсем не дикторский голос:
- Ты уже встал? Ну-ка, загляни на минутку.
- Я еще не встал, - крикнул Славик и выскочил на лестницу.
Славик несся вниз со стремительностью кошки, убегающей от волкодава. Он уже грохотал каблуками на последнем пролете, когда на их этаже у перил возникла фигура отца в трусах и майке.
- Вернись, хуже будет! - пригрозил отец.
Но Славик уже не слышал его. Он даже не увидел, как на площадку вышла соседка и отец в ту же секунду съежился и скользнул в дверь, будто втянутый сквозняком.
Вот почему, когда Славик подошел к школе, там еще никого не было.
Славик походил немного возле подъезда. Скоро стали появляться первые ученики - те, что жили подальше от школы. Боясь опоздать, они выходили с запасом и потому приходили раньше всех. Затем приходили те, кто жил посередке. А самыми последними, с куском булки во рту, мчались через дорогу те, кто жил прямо напротив школы.
Славик ходил возле школы туда и обратно, поглядывая в обе стороны улицы, но ни Галки, ни Юрки все еще не было.
"Струсили, - решил Славик. - Они еще вчера струсили. Это только я один такой храбрый, как дурачок".
До звонка оставалось минуты две. Пришло время "булочников". Они посыпались из дома напротив, дожевывая на ходу свои завтраки. Одного из них Славик увидел, едва тот выскочил из парадной. Это был Генка Стрельцов из их класса. Перебегая дорогу, он успел натянуть пальто только до половины, но тут же принялся это пальто стаскивать, ибо уже нацелился головой в школьную дверь, как стрелок в яблочко. Изо рта у него торчал кусок булки.
- Ахы хохо хахых, - крикнул Генка, пробегая мимо.
"А ты чего стоишь?" - так прозвучали бы эти слова, имей Генка время прожевать или хотя бы выплюнуть то, что было у него во рту.
Славик хотел спросить, не заходил ли Генка вчера к Юрке Карасику, но того уже не было. Лишь маленький смерчик пыли крутился на месте, где только что Генка промчался.
Прозвенел звонок, и Славик понял, что его предали. Но только он так подумал и уже взялся за ручку двери, как услышал Галкин голос:
- Славик, стой, подожди!
По тротуару, огибая угол школьной ограды, бежали Галка и Юрка.
- Скорей! - крикнул Славик. - Скорей, уже звонок был!
Галка и Юрка подбежали и остановились, отдуваясь.
- Скорей! - повторил Славик. - И так уже опоздали.
- А мы не потому бежали, чтобы успеть. Мы потому бежали, чтобы ты не ходил, - сказала Галка. - Мы нарочно хотели опоздать.
- Это почему еще - нарочно?
- А так, - сказала Галка. - Теперь уже все равно. Теперь нам какая разница? Захотели - и опоздали.
- Значит, вы - на самом деле, как вчера договорились? - спросил Славик, поглядывая на уныло переминавшегося с ноги на ногу Юрку.
- А ты как думаешь! - Галка повернулась к Юрке. - Верно, Карасик?
Юрка промычал что-то. Он вроде не протестовал, но как будто и не соглашался.
- А я думал, вы струсили. - И Славик почувствовал, как прибавляется у него храбрости, потому что теперь он был уже не один.
- Мы тебе все расскажем, только давай отойдем отсюда, - предложила Галка.
- Ты же теперь никого не боишься, - сказал Славик. - Почему надо отходить.
- Я-то не боюсь. Зато он боится, - кивнула Галка на Юрку.
- Хорошо вам не бояться, - пробубнил Юрка, когда они отошли за угол. - А мне знаете как попало...
- Вот и хорошо, - сказал Славик.
- Тебе, может, и хорошо...
- Конечно, хорошо. Когда человека бьют, он закаляется. А потом ему уже ничего не страшно.
- Вот ты и закаляйся, - посоветовал Юрка. - А я уже закаленный.
- Здорово попало? - спросил Славик.
- А думаешь, нет? Это только рассуждать легко, а ты попробуй пылесос сломать, да еще зеркало разбить.
- Ты и зеркало разбил? - засмеялся Славик. - Ну ты даешь!
Смех этот не понравился Юрке.
- Ничего тут смешного нет. Зеркало я не нарочно разбил. Я его нечаянно зацепил. Я даже от испуга в комнате заперся. А вот потом...
- А что потом? - спросил Славик. И уже заранее лицо его расплылось в улыбке, ибо все, что происходило с Юркой, было смешно для всех, кроме самого Юрки.
- А потом, - сказал Юрка, - она стала дверь дергать. Так сильно дергает - я думал, замок сломается. И все время кричит: "Открой!" Я бы даже сам открыл, только боялся, что еще хуже будет. Если она меня до этого по затылку настукала, то тогда вообще бы не знаю, что сделала. Я стою около двери и не знаю, что делать. А она еще сильнее дергает. А около двери был шнур какой-то, прямо на стуле лежал. Я взял и шнуром ручку двери прикрутил. Со страху даже не сообразил, какой это шнур...
Юрка замолчал и опустил голову. Он переживал все заново и, может быть, ожидал, что ему посоветуют. Но Славик хихикнул, понимая, что сейчас начнется самое главное.
- А дальше?
- А дальше они вдвоем с соседкой как дернут! Замок сломался... Дверь как дернется! И шнур как дернется!..
- А от чего шнур был? - нетерпеливо спросил Славик, видя, что Юрка собирается замолчать.
- От приемника, от чего же еще... - сказал Юрка.
- Разбился?
- Приемник? Нет, он даже не упал, только с места съехал.
- Чего же ты тогда панику поднимаешь? - разочарованно сказал Славик.
- А приемник этажерку толкнул.
- Значит, этажерка упала?
- Ну, да.
- Ну вот, - с удовлетворением сказал Славик. - Так бы и говорил.
- А этажерке ничего не сделалось, она деревянная.
- Тогда чего ты нам голову морочишь!
- Потому что на этажерке часы стояли, - сказал Юрка.
- Так, значит, часы разбились?
- Ну да, они на диван упали, - сказал Юрка. - Ничего им не сделалось.
- Ну вот, так и знал, - разочарованно сказал Славик. - Всегда ты что-то напутаешь.
- А тебе нужно, чтобы они разбились? - с обидой спросил Юрка.
- Ничего мне не нужно, - Славик снова хихикнул, представив разгром в Юркиной комнате, - зачем мне это нужно? Ты дальше говори.
- А дальше она за мной стала бегать по комнате, а я от нее всякими вещами загораживался, чтобы она меня не поймала. Вот тут я приемник и свалил...
- Разбился?!
- А ты как думал, - сказал Юрка. - Он ведь не железный.
- Чего же ты тогда говорил, будто приемник целый?
- Сначала он и был целый, это уж потом стал не целый.
- Ага, - со вздохом облегчения сказал Славик, - значит, приемник все-таки разбился. Ну, так я и знал. Всегда с тобой что-нибудь случается. Удивительно, что еще часы целы остались.
Юрка вздохнул.
- Нет, не остались, - сказал он. - Приемник сначала на них упал, а потом на пол.
- Вот это да! - с восхищением сказал Славик. - Ну ты даешь! А она здорово сердилась?
- Не знаю. Я опять к бабушке убежал. Мне теперь домой лучше не ходить.
Галка, которая слушала Юркин рассказ уже дважды, решила, что теперь самое время его утешить.
- Наоборот, - сказала она. - Как раз все наоборот, иди и никого не бойся. Тебе теперь бояться нечего - хуже не будет. Если бы я столько наломала, я бы вообще ничего не боялась.