Глава вторая. Заставляй себя делать то, что страшно не хочется делать, - и ты закалишь свою волю. Кукуруза - марсианское растение. Рассказ Сергея Ильича о Спутнике Космического Путешественника
Оглядевшись, Яша, Гриша и Веня вышли из кустов, миновали воронку, оставшуюся после взрыва самовара, и с таинственным видом, не переставая озираться, спустились вниз, к морю, где была назначена встреча с Сергеем Ильичом.
Его не было.
Гриша сбросил вещмешок и развалился на камнях. Прикрыл глаза. Не удалось им обрадовать Сергея Ильича. Километров двадцать прошагали они по лугам и степям, рощу обшарили за городом - и все зря.
Веня постанывал - он растер пятки новенькими сандалетами.
- Чего ты разнылся, - возмутился Яша. - Как девчонка!
Все были расстроены неудачными поисками Спутника Космического Путешественника.
- Не придет он, забыл, наверное. Зря мы ждем, - капризно сказал Веня. - Есть здорово хочется… Вот я бы сейчас куриную ногу…
- Да замолчи ты! - прикрикнул Яша, сглотнув слюну. - Надоел со своей куриной ногой.
- Нет выдержки, - проговорил Гриша устало, - слабы духом и телом. Не выйдет из нас космонавтов.
- Конечно, не выйдет, - подхватил Веня. - Мы даже по Земле ходить как следует не научились. Вот ноги растер… И устал, хоть ложись да умирай.
- Эх, вы! - укоризненно сказал Яша. - Мужчины мы или нет?.. Разнылись… "не выйдет из нас космонавтов, не выйдет…" Если захотим по-настоящему, так выйдет. Кто хочет, тот добьется… Слышал, как сказал Сергей Ильич? Только готовиться надо… Вот скажи, Веня, почему ты такой толстый?
- Откуда я знаю, - обиженно ответил тот.
- Потому, что ты любишь здорово поесть и поспать и не любишь заниматься физзарядкой, боишься работы. Потому ты такой тюфяк и…
- А ты рыжий хвастун и кривляка…
- Ну-ну! - строго оборвал Яша. - Отставить.
- А ты не дразнись.
- Я не дразнюсь… Я командир и должен думать, как тебя исправить.
- Могила его исправит, - подал слабый голос Гриша.
- Тебя тоже, тощая макаронина, - огрызнулся Веня.
- Отставить! - приказал Яша. - Ты, Гриша, тоже… смотреть противно - худой, как скелет. Почему ты такой?
Гриша неожиданно вскипел. Он вскочил, потом присел, обняв худые колени крепко сцепленными пальцами. Сказал нервно, отрывисто:
- Поел бы ты овсяной каши!.. Каждый день! Противная - не люблю… Не хочу есть!.. А бабка больше ничего не дает…
- Овсянка питательная, калорий много в ней, - назидательно, в отместку сказал Веня. - Лошади едят овес - потому такие сильные.
- Если ты такой умник, сам и ешь, - отрезал Гриша и отвернулся.
В его больших синих глазах показались слезы.
- И бабка… часто бьет меня… И ни за что.
Яшка положил руку ему на плечо.
- Ты, Гриша, очень боишься бабки… И потому она, наверно, бьет тебя. А ты не бойся ее, защищайся. Покажи свое мужество. И вообще какое она имеет право бить тебя?
- Ох, и трудно стать космонавтом, - примирительно проговорил Веня. - Мне бы только похудеть хоть немного и отучиться много спать. Но у меня такая слабая воля, и я не знаю, чем ее закалить.
- Я тоже не знаю, - расстроенно сказал Гриша.
Яша хмыкнул.
- А что тут трудного?! Вот ты, Гриша, не хочешь есть овсянку… А ты ешь. Насильно. И волю закалишь и поправишься. А ты, Веня, заставь себя просыпаться ровно в семь ноль-ноль и заниматься физзарядкой каждый день, а потом под душ… Вот как я!.. Правда, меня отец заставляет, мне не хочется, но я делаю. И воля у меня есть и мускулы - видите? - Яша напружинил мышцы на руках. - Заставляй себя делать то, что страшно не хочется делать, - и ты закалишь свою волю.
- Да-а, - глубоко протянул Веня. - Надо подумать.
Гриша ничего не сказал. Он сидел, сгорбившись, вложив острый подбородок в колени, и смотрел на море, по которому бежали белые пенные барашки.
- Знаете что? Давайте заниматься самоподготовкой, - предложил Яша. - Каждый день. И вообще… - Яша прокашлялся и добавил весомо: - Сыны Земли Гриша и Веня, так как мы приобщились к тайне Звездного Содружества, надо вести себя серьезно, как взрослые…
- Слышу слова мужчины, - раздался сверху голос, и вниз спрыгнул Сергей Ильич, запыленный, с темными потеками пота на лице.
- Живы-здоровы?
Яша, Гриша и Веня вскочили.
- А мы уже думали, что вы не придете, - сказал Веня.
- Это ты один думал, замолчи, - оборвал его Яша.
- Раз было сказано - закон. Слово свое надо держать… Ну, как дела?
Гриша удрученно покачал головой.
- Не нашли.
Сергей Ильич сбросил рюкзак, присел, снял туфли и, блаженствуя, сунул ноги в воду.
- У меня тоже безуспешно… Остров на коленках прошел вдоль-поперек, весь западный берег водохранилища исследовал - все напрасно. Проберусь на восточный берег, если и там не найду, подамся на юг, в Старый лес.
- Возьмите и нас с собой, - попросил Яша.
- С удовольствием бы, ребята… Но, понимаете, трудно вам будет угнаться за мной. Отпуск мой на исходе, времени мало осталось, и придется мне, так сказать, скорым маршем пройтись по новым местам. Вы сами, полегоньку… И если найдете, напишите мне.
Сергей Ильич достал блокнот, ручку, написал адрес: "Москва, город-спутник "Юг", улица Березовый шум, дом 25".
- Дело в том, что я могу уехать неожиданно, - добавил он.
Сергей Ильич снял сорочку, умылся.
- Искупаемся позже. Надо немного остыть. Я под солнцем прошагал километров тридцать.
Они с завистью оглядывали его мускулистый литой торс.
- Там нет фотонной ракеты номер два? - с улыбкой спросил он, показывая наверх.
- Ну что вы, Сергей Ильич, - сказал Яша. - Разве мы…
- Шучу, шучу.
Гриша все время порывался что-то спросить у Сергея Ильича и, наконец, не выдержал.
- Я все время думал, почему вы назвали эту травку Спутником Космического Путешественника? - Он вынул из вещмешка рисунок загадочного растения.
- Да, почему? - подхватил Яша. - Нам это просто покоя не дает.
- Понимаю, - тихо проговорил Сергей Ильич. - Вы, конечно, читали об удивительных находках на Земле и о том, что ученые мира теряются в догадках, не находя убедительных объяснений, откуда и как они появились… Это и постройки на южном материке Америки, и храм в Индии, крыша которого сделана из одного куска камня весом в две тысячи тонн, и другие неожиданные вещи… В Австралии, например, шахтеры в угольном пласту нашли железный предмет, сделанный разумным существом… Стальные гвозди обнаруживают в глыбах известняка мелового периода. Откуда это взялось? Ученые предполагают не без основания, что нашу планету не раз проведывали Космические Путешественники. И они, разумеется, могли оставить свои следы… И, конечно же, Космические Путешественники могли завезти на Землю своих животных и растения. Это вполне вероятно. Растения могли сопутствовать им в космосе, помогая преодолеть тягость одиночества и тоски по родной планете… У нас на Земле встречаются растения явно неземного происхождения. Посудите сами. Вот пшеница - злак, чисто земное растение. Есть веские основания так думать. У пшеницы сотни родственников на Земле. Это ячмень, рожь, пырей. Всех ее злаковых родственников не перечислишь… А кукуруза? У нее нет родственников. Нет ей подобных на Земле. Она в единственном роде. У нее плод - початок. У какого еще растения есть такой плод? Ни у какого! Я не утверждаю, что кукуруза завезена Космическими Путешественниками. Но думаю, что это вполне вероятно… Послушайте, какой опыт с кукурузой провел профессор города Нальчика Токмачев. Он поместил зерна нашей нынешней "королевы полей" под колокол воздушного насоса. Создал под ним условия, близкие к марсианским. Вы, наверное, знаете - температура на Марсе ниже, чем на Земле, атмосфера разреженнее, кислорода и углекислого газа там значительно меньше… И что бы вы думали?! Кукурузные зерна под колпаком отлично проросли, и листья развивались гораздо лучше, чем в контрольном ящичке, где зерна прорастали в обычных земных условиях. Каково!! Стоит поразмыслить над этим?
- И-и!.. Подумать только… Кукуруза - марсианка! Вот это да! - отозвались пораженные Яша, Гриша и Веня.
- То-то, сыны Земли! Кукуруза - это ли не след пребывания на Земле Космических Путешественников?.. Но речь пойдет о другом растении, тайну которого я хочу разгадать. Я не могу утверждать, что оно - Спутник Космического Путешественника, но я надеюсь, что оно может быть его спутником, - закончил Сергей Ильич, волнуясь.
Немного помолчав, он продолжал:
- Мы пока еще мало знаем о животном и растительном мире своей родной планеты. Тайны большей половины трав еще не раскрыты… Вот хотя бы эта травка, которую я ищу. Она некоторыми свойствами похожа на наш южный чабрец и луговую мяту. Но только некоторыми свойствами. Я перекопал гору литературы, но нигде не нашел ее описания… Тот рисунок, что у тебя, Гриша, я нарисовал по памяти.
- Значит, вы видели ее! - воскликнул Яша.
- Видел. Только однажды.
- Когда?
- Это было во время выселения станиц и хуторов с долины, которая должна была стать дном моря. Я жил тогда в одной старой-старой станице Заповедной. Учился я в то время в девятом классе, любил природу, увлекался ботаникой, биологией… И вот однажды, перед тем как уехать на новое место жительства, я пошел проститься с любимыми местами. Долго бродил, страшно устал, у меня разболелась голова, солнце сильно припекало, раздражали назойливые жгучие комары. Не доходя до ерика Егуречки, я увидел островок изумрудной веселой травы и свернул к нему - решил отдохнуть. Я повалился на нее - будто очутился в волшебном царстве: тонкий, изумительный аромат шел от этой травы. Он был прохладен и освежающ. Пахло испаряющейся росой на полынном косогоре, арбузом, липовым цветом, корой буда и привялым осокоревым листом… Это был сложный, упоительный аромат, тонкий, но выразительный - и не хватит ни слов, ни умения, чтобы точно выразить его… Так пахнет земля после летнего дождя, когда каждое растение, каждое дерево энергично дышит и отдает свои запахи.
Я отметил, что меня оставили в покое комары и мошки, словно неведомая граница охраняла меня от них. Они избегали этой травы. Я рассеянно прикладывал круглые толстые листочки этого растения к комариным укусам на теле - и они исчезали на глазах. Попробовал один листочек на вкус. Он показался мне удивительно вкусным и приятным. Это был вкус примерно виноградного усика, только он оставлял во рту какие-то неведомые ощущения. Усталость вдруг прошла у меня, головная боль тоже, и я неожиданно уснул. Мне снились легкие, полные всяких полетов сны.
Проснулся я от страшного удара грома. Шла гроза. Я весело удирал от нее, думая, что завтра снова вернусь к удивительной траве, которую я встретил впервые… Но мне не удалось увидеть ее второй раз. Наутро я уехал с отцом - механиком колхоза в город за деталями. Вернулись через неделю. Я тотчас же по приезде побежал к ерику Егуречки. И не нашел ни ерика, ни рощи, ни островка изумрудной травы - все было перепахано, переворочено бульдозерами: они готовили дно водохранилища… Вот так вышло… Потом после школы я закончил Московский университет, биологический факультет… Сейчас работаю в одном исследовательском учреждении… И вот во время отпуска я решил поискать эту загадочную траву… Не может быть, чтобы она росла только в одном месте! Мы должны найти эту травку и разгадать ее тайну. Я уверен, что она может быть Спутником Космического Путешественника.
Последние слова Сергей Ильич подчеркнул с особой силой.
- Мы найдем его! - горячо воскликнули Яша, Гриша и Веня.
Глава третья. Гриша хитрит. "Народный медик" знает тайну загадочного растения. Травяной Князь. Гриша дает "боевую тревогу"
Гриша высыпал на свой стол ворох самых разных трав, имеющих суставчатые стебельки и округленные листья, и стал рассматривать их через лупу, сравнивая с нарисованным Спутником Космического Путешественника. Тяжело вздыхал.
- Не то!
В комнату заглянула бабка.
- Ты все с травками возишься, все изучаешь… Устал небось… Иди обедать, Гришутка.
Она просеменила к столу, быстрым, опытным глазом осмотрела травы.
- Есть интересные травки, полезные… Вот сиреневый кермек, корень у него богатый… Бессмертник - защитник сердца… А остальные - пустые. Это хорошо, что ты травки изучаешь…
Бабка Орестея зыркнула на рисунок.
Гриша заметил ее полный алчного интереса взгляд, брошенный на изображение Спутника Космического Путешественника, и ясная догадка пришла к нему: "Бабка знает его!"
И Гриша решил схитрить.
- А эту травку ты знаешь, бабаня? - он показал на рисунок. - Как ее называют?
- Нет, не знаю!..
Гриша молча взял рисунок и порвал его пополам.
- Если даже ты не знаешь, значит ее нет, придумали ее.
Бабка всполошилась.
- Погоди, я еще посмотрю.
Гриша сложил на столе разорванный лист.
- Кто тебе нарисовал ее? - волнуясь, спросила бабка. - Кто тебе доверился?
- Один человек, который знает не только земные, но и космические тайны.
- Ох, ох!.. А зачем ты ее ищешь?
- Извини, бабаня, но врать я не хочу, а правду сказать не могу.
- Гляди-ко! - удивилась она и добавила с сомнением: - Только трудно ее разыскать.
- Я найду, будь уверена. Но скажи, как ее называют?
Она помедлила раздумывая. И, наконец, с большим усилием, словно выдавала страшную тайну, проговорила:
- Травяным Князем называют ее… Это тайная травка.
Гриша вспотел от нервного напряжения: тайна Спутника Космического Путешественника приоткрывалась.
- Почему ее называют Травяным Князем и почему она тайная травка? - почти шепотом спросил он.
- Потому, что заколдованная… Она редко встречается и дается только в добрые руки.
- А раньше в каком месте она давалась тебе в руки?
- В долине, где мы раньше жили… Но сейчас там море разлилось.
Гриша, вспомнив слова Сергея Ильича о том, что загадочная травка может расти и в других местах края, сказал:
- Но ведь она не только там могла расти!
- Слышала я от верного человека, что можно еще найти Травяного Князя в Старом лесу. Была я там несколько раз. Помнишь, в позапрошлом году ездили мы с тобой в Старый лес? Я тогда много хороших травок набрала, а его не нашла…
Как только бабка вышла из комнаты, Гриша дал "боевую тревогу", после которой жизнь Яши, Гриши и Вени сделала неожиданный поворот.
Глава четвертая. Подслушанный разговор. Нарисованные тельняшки взбесились. Нюрка приходит на помощь. Команда "Звездной каравеллы" покидает берег
Нюрка сидела на своем балконе и следила за Яшей и Веней. Они пололи во дворе цветочную клумбу. Нюрка не знала, где в это время был Гриша, просто прозевала его. Яша и Веня о чем-то таинственно шептались. Эта таинственность в последнее время так и перла из них. И Нюрка отчаянно позавидовала жизни Яши, Гриши и Вени, полкой всяких тайн. А у нее жизнь была бедная - никаких тайн.
Нюрка напрягла слух, чтобы расслышать, о чем говорили Яша и Веня. И вдруг из дома во двор выскочил Гриша, похожий на сумасшедшего.
- Травяной Князь! Травяной Князь!.. - закричал он и, чего-то испугавшись, закрыл рот, потом громким шепотом проговорил: - За мной! На совет!
И все они побежали со двора. В сторону моря.
Нюрка ничего не смогла поделать с собой. Это было сверх ее сил. Она помчалась за ними.
Они залегли в самой гущине терновника и о чем-то заговорили. Нюрка медлила в нерешительности: страшно и стыдно подслушивать… Но потом все же подползла ближе. Разговор доносился до нее урывками.
Голос Гриши:
- …Она не все сказала… Травяной Князь… скрывает…
Голос Яши:
- …найдем Спутника Космического Путешественника…
Снова голос Гриши:
- …не мог же я… тайну Звездного Содружества… надо… Ильича…
Нюрка почистила уши. От непередаваемого волнения она стала плохо слышать. "Они ищут какого-то Спутника Космического Путешественника и знают тайну Звездного Содружества!!! Кто такой Травяной Князь?"
Страшась быть открытой, подползла еще ближе.
Голос Яши:
- Мы встретимся с ним в Старом лесу, расскажем ему и будем искать вместе.
- Мы не только будем открывать тайны и искать Травяного Князя, но и закаляться, - услышала Нюрка мужественный голос Гриши. - Поплывем через море - так быстрее добраться до Старого леса.
- А на чем поплывем? - спросил Веня.
- Я как-то удил рыбу в бухте лесобазы, там чудный плотик видел, - сказал Яша.
- Через море страшно, - сказал Веня.
- А мы наденем тельняшки, - нашелся Яша. - Вот моряки носят тельняшки, и им наплевать на все страхи…
- А где мы возьмем тельняшки? - спросил Веня.
И тут Нюрка опять услышала голос Гриши:
- Тельняшки я нарисую.
- Здорово! - воскликнул Веня.
О, как ей захотелось открыться им и сказать от всей души: "Гриша, Яша и Веня, расскажите мне о тайне Звездного Содружества и возьмите меня с собой в поход. Я буду варить вам кашу и штопать носки". Но она не решилась.
А они поднялись и ушли. Нюрка еще долго лежала в кустах и кусала губы от волнения и душевной боли. "Что же делать? Что же делать?"
На другой день она проснулась очень рано: боялась прозевать уход Гриши, Яши и Вени. Собралась, положила в узелок десяток пирожков и, когда ребята вышли из дому с рюкзаками, крадучись, последовала за ними.
Они пришли к Скалистому мысу и спустились вниз, к морю, а она спряталась наверху за камнями и стала наблюдать.
Ярко светило солнце. Гриша, Яша и Веня стояли на берегу, суровые, мужественные, и сосредоточенно оглядывали синий горизонт. Под скалой покачивалась "Звездная каравелла" - плот из четырех бревен. Команда "Звездной каравеллы" была одета что надо: в голубых майках и трусах, на голове синие береты. На ногах Вени новенькие кожаные сандалеты. Яша и Гриша босоногие. За плечами рюкзаки. Они сняли их и, вынув оттуда топор, молоток и гвозди, поставили мачту.
- А где же тельняшки, Гриша? - спросил Веня. - Ты нарисовал?..
- Сейчас нарисую, - ответил Гриша.
Он достал из рюкзака кисть и две банки с краской - голубой и белой. От краски пошел сладкий лаковый запах. Это была первосортная быстросохнущая эмалевая краска. Гришин отец-химик не держал плохих красок.
Гриша обмакнул кисть в голубую краску и сказал Вене: