***
Наташа не спала. Увидев Дашку, она порозовела, улыбнулась и, не веря глазам, протянула:
- Даша… Откуда?
- От верблюда! - рассмеялась Дашка и села на стоявшие у самой кровати стул.
- Ни одной капельницы не оставили, - окидывая взглядом практически пустую палату, удивилась она, - реанимация называется…
- А зачем они мне? - Наташа вложила в Дашкину руку прозрачные пальцы, - Я сегодня себя совсем неплохо чувствую… Слабость только и все… Да нога немножко ноет… Я вообще просилась в общую палату, но не разрешили пока… Сказали, - завтра… И, помолчав, она добавила:
- Хоть бы правда, перевели… Знаешь, здесь как скучно? Все время одна и одна, словом не с кем перекинуться… Одних врачей и видишь…
- Ничего, - фыркнула Дашка, - немного поскучать невредно…
- А ты как меня нашла?
- Ха, нашла! Да что тебя искать? Мне мама еще вчера про тебя рассказала! Они же тетей Людой дружат.
- Понятно…
- Мне из-за тебя целую лекцию пришлось выслушать, - засмеялась Дашка, - о безопасности дорожного движения… Мамуля минут пятнадцать на это потратила…
- Да ну тебя… - смущенно буркнула Наташа. - Я же не знала, что так получится… Сто раз перебегала и ничего…
- Знаю, - вздохнула Дашка. - Сама так делаю…
Девочки помолчали. Наташа прикрыла глаза.
- Да ладно тебе, - сочувственно пробормотала Дашка. - Забудь и все! Тебе сейчас главное на ноги встать, переживать времени хватит попозже… И знаешь что, просись-ка ты в шестую палату, хорошо? Там классная девчонка лежит, Лилей зовут. Она в очках, ты ее ни с кем не спутаешь. Она мне помогла сегодня к тебе попасть. Запомнила? Шестая палата!
Наташа кивнула.
- А сейчас я пойду, хорошо? Пора уже… Я к тебе постараюсь на днях заглянуть. Ты отсыпайся пока, что ли…
Дашка чуть понизила голос:
- Я потом тебе такое расскажу, ахнешь! Лады?
- Лады… - слабо улыбнулась Наташа и с любопытством подняла на Дашку глаза. - А сегодня рассказать нельзя?
- Сегодня никак! Слаба больно! - решительно отказала Дашка и, помахав на прощание рукой, скрылась за дверью…
Глава 23
Как можно заработать инфаркт…
Вечером Дашку чуть инфаркт не хватил. Еще бы! Только потушила свет и нырнула в постель, только прикрыла одеялом отдраенные с мылом кроссовки и пристроила под боком Матильду, как в оконное стекло громко забарабанили. Представляете? Это на втором-то этаже!
Бедная Дашка от страха с головой нырнула под одеяло и крепко зажмурилась. Думаете, помогло? Ничуть! Перед глазами маячили прелестнейшие картинки, одна почище другой. И все, как назло, в цвете!
Ну скажите, на кой черт она смотрела сегодня тот жуткий ужастик про вурдалаков?! Мама же гнала! Дрожи вот теперь тут в темноте, под одеялом!
Проклятый стук не прекращался.
- О Боже! - пискнула девочка, подтаскивая поближе Матильду и прижимая ее к себе так сильно, что та утробно вякнула.
В голове стойко держалась мерзопакостная фигура из фильма в полуистлевшем зеленоватом саване, зависшая перед ее окном в морозном воздухе и внаглую стучавшая в стекло полусогнутым костистым пальцем с длинным, грязным, желтоватым ногтем.
- Кошмар какой-то! - застонала Дашка. В окно уже барабанили, не переставая.
- Вот ведь зараза! - гневно подумала девочка, мистическое настроение которой таяло с каждой секундой этого жуткого шума. - Какая это скотина пытается разбить мое стекло?!
Матильда задушено хихикнула.
- Ты чего?
- Ничего! Форточку открой, а то мать прибежит!
- Ни фига себе, открой! Нашла дуру! Кому?!
- Ты что, не поняла еще?
- Что я должна понять?
- Что-что… Ну, ты даешь… Это же Крага там старается!
- Крага?! - ахнула Дашка, слетая с дивана. - Вот чертова ворона!
И действительно, не успела она приоткрыть форточку, как оттуда чуть ли на голову ей вывалилась взъерошенная, недовольная Крага, и, не переводя дыхания, возмущенно заорала:
- Уши вам, что ли, тут всем позакладывало?! Или у меня клюв казенный о стекла его мочалить?!
У Дашки отпала нижняя челюсть, а Матильда гнусно заржала. Ворона, тяжело облетев комнату, забилась греться под батарею и уже оттуда продолжила:
- Вот они, людишки-то… Думаешь о них, думаешь, день и ночь сердце рвешь, стараешься поспеть вовремя, а они перед самым носом форточки закрывают… А мне такую помоечку из-за них оставить пришлось!
- Такую, что? - ахнула Дашка.
- Что, что, - проворчала Крага, шумно возясь под радиатором, - помоечку, вот что!
- Нет, ты слышишь?! - вскипела, наконец, пришедшая в себя Дашка. - Два дня ошивалась на своей помойке, рылась, понимаешь, в отбросах, а теперь еще и вякает! Форточку для нее держи, видите ли, открытой! Чуть стекло не разбила!
- Точно! - поддержала ее Матильда. - Вначале шляется где попало, а потом всех на уши ставит! Хорошо, мать ничего не услышала, а то бы ты вляпалась сейчас с этой вороной!
- Верно!
- Давай-давай! Двое на одного! - буркнула уже тоном ниже Крага и, выбравшись из-под батареи, как-то боком поскакала к дивану.
Испуганная девочка метнулась следом:
- Куда?! Это после помойки-то!!!
- Отстань! Чистенькая я! Чистенькая!
- Чистенькая?! - взвыла Дашка, беспомощно наблюдая, как наглая птица бесцеремонно устраивается на ее подушке.
Матильда сочувственно фыркнула:
- Плюнь! И давай ложись поскорее, а то точно мать придет! Слышишь? Она уже из ванной вышла! Черт с ней, с той Крагой…
Бедная Дашка смерила убийственным взглядом невозмутимую Крагу и нырнула по одеяло. И очень вовремя. Буквально через минуту, мама подошла к ее комнате и, приоткрыв слегка дверь, постояла, прислушиваясь.
Дашка мерно дышала, от всей души надеясь, что у этой дурынды Краги хватит соображения промолчать хоть тридцать секунд. Страшно было даже представить, что скажет мамуля, обнаружив в ее постели весь этот зоопарк!
Чем прикажете ей объяснять присутствие этой сумасшедшей вороны? Внезапно возникшей любовью к пернатым? Девочку передернуло:
- На такое явное вранье мать не купится!
Но ей повезло. Убедившись, что у нее все в порядке, мама просто прикрыла дверь и вернулась на кухню. Дашка облегченно вздохнула и вытерла повлажневшие ладони о пододеяльник.
- Вот так и зарабатывают седые волосы! - проворчала Матильда, лизнув девочку в щеку и перебираясь почти к ней под мышку, подальше от вороны.
- Ну и амбре же от этой пташки! - брезгливо поморщилась кошка, чихая и пряча нос в Дашкину пижаму.
- Да уж! - вздохнула девочка, стараясь особо не принюхиваться и с ужасом думая, что в такой компании скоро не заснешь, а сон - это единственная возможность избавиться от проклятой Краги. А тут еще и этот чертов рюкзак за плечами! Так хочется лечь на спину…
Глава 24
Исчезновение Краги
Тракт на этот раз и Дашка, и Матильда восприняли без особых эмоций. Ко всему можно привыкнуть! Даже на жару, что так досаждала им вчера, они сначала почти не обращали внимания. После основательного морозца ТАМ, она была даже приятна…
Ворону, чтобы не доставала, хитроумная Матильда моментально спровадила на разведку, предварительно заставив повторить основные правила безопасности. Как то: ни на шаг не подаваться в сторону от тракта и в случае опасности сразу же нырять на дорогу! И время на всякий случай ограничила, дала всего полчаса.
Правда, толку от этого оказалось - чуть! Время давно вышло, а Крага возвращаться не торопилась. Дашка с Матильдой брели молча, лишь изредка поднимая глаза и вглядываясь в дрожащую линию горизонта. Обсуждать исчезновение вороны им не хотелось - уж очень было жарко. Проклятое солнце стояло в самом зените и палило немилосердно.
- А еще голубое! - почему-то оскорблено подумала Дашка. Голубой цвет в ее представлении совсем не вязался с подобной жарищей. Скорее, с прохладой…
… Терпения девочки хватило еще на пару часов относительно быстрого хода. Вообще-то спеклась она гораздо раньше, но, глядя, как героически Матильда чапает впереди нее, тянулась за ней и сама. Но, в конце концов, сколько можно?! Железная она, что ли?!
Высказав ухмыляющейся Матильде все свои претензии, Дашка решительно начала искать глазами место для отдыха. Ну, хоть какое-нибудь препаршивенькое деревце! Лишь бы немного тени.
Не отыскав такового, она тяжело вздохнула и мысленно согласилась на кустик. Пусть даже чахленький. Не такая уж она и привередливая! Однако и на этот раз девочке не повезло. Кроме жухлой, давно выгоревшей на солнце травы, никакой растительности поблизости не наблюдалось.
Невольно вспомнилось о Краге. То есть, помнила-то Дашка о ней постоянно, но тут решила высказаться. Молчать она уже просто не могла. Хотелось хоть как-то сорвать раздражение.
- Интересно, куда могла подеваться эта глупая птица? - ворчливо обратилась она к Матильде, неподвижным столбиком торчавшей рядом и не сводившей с Дашки своих зеленых, иронически прищуренных глаз.
- Действительно, интересно, - согласилась та и опять замолчала.
- Ее не на разведку, а за смертью посылать! - занудливо продолжила свой монолог девочка, с некоторым испугом отмечая, что никак не может остановиться. - Ох, и ворона же нам досталась! Не ворона - сокровище! Откуда только такие берутся? Кроме вреда от нее никакой пользы!
- Глубокомысленное замечание! - кивнула кошка.
- Вечно с этой птицей одни проблемы! - на одной ноте продолжала зудеть Дашка. - Опять, наверное, на какую-нибудь тварюгу напоролась! Волнуйся за нее теперь! А ведь она из твоих подружек, не из моих! И зачем было подбирать в друзья существ с двумя извилинами, не понимаю…
- С двумя? - демонстративно поморщилась кошка. - А я надеялась, у тебя побольше… Да, обидно. Как это я так прокололась…
Дашка, не веря услышанному, приоткрыла от изумления рот и посмотрела на невозмутимо умывающуюся кошку.
- Ну, ты даешь! - не выдержав, наконец, расхохоталась она.
- Слава Богу, завод кончился! - проворчала Матильда. - А то я боялась - ты до вечера не остановиться! Что это на тебя нашло?
Пожав плечами, Дашка решила сделать привал прямо на дороге. Не умирать же от усталости, раз вокруг ни одного подходящего деревца…
***
Перекусив и напившись, девочка немного оттаяла и, пристраивая рюкзак за плечами, уже серьезно сказала:
- Послушай, Матильда, мне действительно не нравится, что Краги до сих пор нет! Ты ее всего на полчаса отпустила, а уже сколько времени прошло? Сама подумай, мало ли, что с ней может здесь случиться? Этой же дурехе долби, не долби, что с тракта сходить нельзя - все без толку! Вляпаться может во что угодно…
- Пожалуй, - неохотно согласилась Матильда, лениво поднимаясь с травки, и длинно зевнула. - Может, не стоило ее с собой брать? И дергаться бы не пришлось…
- После знакомства с Фито, может, и не стоило! Мы с этим мальчишкой теперь и без Крагиной бабули обойдемся. Только вот как бы ты ее не взяла? У тебя что, был какой-то выбор?
- Помню, - уныло кивнула Дашка и подумала, что не взять ворону вчера вечером было практически невозможно.
- Ну, черт с ней! - сердито буркнула она. - Баба с возу - кобыле легче! И без нее обойдемся…
- Да не переживай ты так! - фыркнула кошка, понимающе посмотрев на девочку. - Ничего страшного пока не случилось! Что ты ее, не знаешь, что ли? Отвлеклась где-нибудь и забыла про нас…
- Ага… Отвлеклась… - натягивая на лицо улыбочку, подхватила Дашка, - помоечкой, например!
И обе они с облегчением рассмеялись.
Глава 25
Небольшая драчка
Постоялый двор они увидели издали. На этот раз навстречу им светилось не только окно, но и гостеприимно распахнутая дверь. Сразу ожив, Дашка с Матильдой прибавили шагу.
- Эй, ну что же вы так долго?! - радостно бросился к ним поджидающий на пороге Фито. - Я вас заждался!
И, снимая с уставшей Дашки рюкзак, он оживленно добавил:
- Птичка ваша, уже полдня здесь торчит! Я даже беспокоиться начал, не случилось ли что… Мало ли, думаю, вдруг с тракта сошли…
Рассмотрев, наконец, застывшие лица и мордочки замерших словно в столбняке гостей, Фито запнулся и пробормотал:
- Я что-то не то сказал? Что это с вами?
Те молчали, только наливались злостью. Буквально на глазах.
- А, - растерянно пролепетал мальчик. - Я понял, я поздороваться забыл…
И он церемонно склонил перед ними голову:
- Здрасьте вам!
- Здрасьте, здрасьте, - зловеще процедила Дашка и, переглянувшись с Матильдой, вплотную подступила к перепуганному абру. - А ну-ка, повтори, что ты там о нашей птичке болтал?
- Ага… Повтори… - утробно вякнула Матильда.
- Эй, вы чего? - опасливо отступил от Дашки мальчик. - Что я не так сказал?
- Ничего… - ласково промурлыкала Дашка и, вцепившись с лацканы Фитовой курточки, подтянула его поближе.
- Ага… Ничегошеньки… - опять согласилась Матильда, хищно облизываясь. Глаза ее в темноте вдруг засветились, как два зеленых фонарика.
- Девочки, да вы что… - потеряно забормотал бедный Фито, - ну, виноват я, виноват, раз вы так считаете… только не надо сердиться…
- Еще раз прошу, повтори, что ты там говорил о нашей птичке? - очень четко, чуть ли не по слогам продекламировала налившаяся лютой злобой Дашка.
- А что, что я такого сказал? - растерялся Фито. - Ничего я особенного не говорил… Не помню ничего криминального…
- Ну?! - рявкнула побагровевшая Дашка.
- Сказал только, что ваша птичка, - она, кажется, Крагой представилась, - с самого обеда вас ждет… - почти прошептал мальчишка и забавно дернул своим рыльцем. - Но вы не волнуйтесь, девочки, - чуть более бодро продолжил он, решив вдруг, что понял причину их беспокойства. - С ней все в полном порядке! Я ее уже дважды кормил! Днем и только что! Перед вашим приходом… У вашей птички прекрасный аппетит!
- Ах, покормил!!! - неожиданно взвыла Дашка и бегом бросилась к домику.
- Ах, аппетит!!! - в унисон ей рявкнула Матильда, стелющимися прыжками направляясь туда же.
Брошенный ими посреди дороги ошеломленный Фито, лишь плечами пожал и очень осторожно начал приближаться к избе, опасливо прислушиваясь к жутким воплям и пронзительному, перепуганному карканью.
Подойдя, что называется, на полусогнутых, к гостинице, он тихонько опустил у порога Дашкин рюкзак и заглянул в распахнутую настежь дверь. Увиденное заставило абра попятиться. Фито твердо решил переждать грозу на улице, пытаясь по доносившимся крикам хоть приблизительно сориентироваться, что же там такое происходит.
Быстрее всех выдохлась Дашка. Плюхнувшись с размаху на лавку, тяжело дыша и обмахиваясь влажной от пота, грязной кепкой, она на одной ноге, как испорченный автомат, выдавала единственную фразу, не балуя разнообразием ни себя, ни слушателей:
- Покормили ее! Ох, и зараза! Ну, и зараза же! Покормили ее… - и так далее, и тому подобное с небольшими вариациями.
На удивление бодрая еще Матильда упорно продолжала носиться по комнате, пытаясь добраться до бестолково метавшейся под самым потолком растрепанной вороны и изредка взревывала:
- Аппетит у нее! Сожру паразитку!
Или после следующего фантастического прыжка:
- И что я ее в прошлый раз не слопала? Такая представлялась возможность…
И хотя, в отличие от Дашки, Матильда почти не повторялась, тематика всех ее высказываний, как быстро усвоил Фито, сводилась все же к одному:
- Что эту клятую ворону нужно обязательно, просто обязательно съесть, сожрать или слопать! И какая жалость, что это не сделано еще прошлой зимой! Упустить такой божественный случай!
Крага же, от страха растеряв все свои способности к телепатическому контакту, могла только полузадушено каркать. На большее ее не хватало. Зато уж это ворона проделывала, как следует! От ее воплей у Фито даже на улице уши закладывало!
Наконец, выдохлась и Матильда. Убедившись, что она улеглась на лавке рядом с Дашкой и устало прикрыла глаза, Фито осторожно шагнул через порог.
- Здрасьте Вам! - решив быть на всякий случай предельно вежливым, еще раз поздоровался он.
- Привет… - вяло откликнулась Дашка и, похлопав ладонью по скамье, пригласила: - Садись, не обращай на нас внимания…
- Не боись, мы уже успокоились… - приоткрыв один глаз, присоединилась к ней тяжело дышащая Матильда.
- Успокоились? - обрадовано заорала тут же приобретшая дар речи ворона и попыталась спланировать на стол.
Возмущенная подобной наглостью Матильда рыжей молнией метнулась к ней, но от усталости немного промахнулась, и теперь, сидя на столешнице, брезгливо выплевывала из пасти черные перья.
Крага жалобно причитала где-то под полотком, с ужасом рассматривая жалкие остатки некогда замечательного хвоста, а Дашка, упав грудью на стол, освобождено хохотала. Наконец, чуть отдышавшись, она пролепетала:
- Спасибо, Матильдочка, - и нежно погладила оскорбленную своим досадным промахом кошку.
Фито, поняв, что гроза миновала, тоже облегчено рассмеялся.
Умывшись и приведя немного себя в порядок, Дашка, посмеиваясь, объяснила ему, почему они с Матильдой так дико восприняли его сообщение, что Крага с самого обеда отсиживается у него в гостинице. Ведь они ее, паршивку, раз сто по дороге и похоронили, и оплакали! Еще и винили себя в том, что втравили ворону в это путешествие! А она, видите ли, тут дважды откушала! У нее, видите ли, аппетит замечательный! Она…
Видя, что девочка опять начинает заводиться, Фито обеспокоено положил руку ей на плечо:
- Да Бог с ней, с вороной! Забудь! Послушай, а вам с Матильдой перекусить не пора?
И, глядя в заблестевшие Дашкины глаза, засмеялся смущенно:
- И я бы не отказался… Я же с вашей вороной не ел… Я вас ждал…
Матильда заинтересованно приподняла голову и посмотрела на Фито:
- Да уж… После сегодняшней беготни подзакусить явно не помешает…
И, кинув взгляд на нахохлившуюся ворону, так и оставшуюся из соображений безопасности под потолком, на одной из закопченных и пыльных балок, кошка мстительно заключила:
- А вороне, чтобы ни кусочка!
Фито хихикнул. Расхристанная Крага, завозившись на своем насесте, плаксиво забормотала:
- Да, ни кусочка… Без хвоста оставили, и все равно ни кусочка… Конечно, ворона вам не человек… Она вам даже не кошка… Ее можно и без хвоста оставить, и без ужина… Она, бедненькая, все стерпит… Ни кусочка… - И Крага пошла по второму кругу.
Все дружно сделали вид, что туги на уши и ничегошеньки не слышат, поэтому, попричитав еще какое-то время о судьбе несчастных, беззащитных птичек, которых все обижают, Крага, наконец, замолкла…