– Эх, Ваня, Ваня! А первый-то экзамен ты завалил!
– Ничего не завалил, – проворчал Иван. – Посмотрим ещё…
– Тебе, Ваня, действительно, нужна стрижка под ноль. Вон как оброс! – Чистова бесцеремонно взъерошила Ванькины волосы. – А ну идём стричься!
– А кто у вас парикмахер? Робот? – спросил Иван. Он понимал необходимость и неизбежность бритья, но хотел потянуть время.
– Парикмахер у нас – я, – улыбнулась Чистова. – И не сомневайся, я брею чисто, аккуратно и быстро, лучше любого робота.
Скрепя сердце Ивану пришлось пройти неприятную процедуру бритья. Через пятнадцать минут его голова стала похожа на бильярдный шар. Ощупывая рукой затылок, Иван хмурился и сопел.
– Ну вот, – сказала Чистова, – теперь тебе, Ваня, остаётся равномерно загореть. Чтобы голова и тело были одного цвета. А это дело непростое и даже опасное. Вот Коля Субботин так обгорел, что теперь уж точно ни в какие Фивы не поедет. На днях полетит обратно в Самару.
– Субботин? – живо откликнулся Иван. – Это тот рыболов, что ли?
– Да. Он помогает мне ловить рыбу, – ответила Чистова.
– Я, вообще-то, тоже рыбак, – буркнул Иван.
– Прекрасно, – улыбнулась Татьяна. – Теперь, Ваня, тебя нужно одеть. Впрочем, это не так уж и сложно: в нашем гардеробе схенти любого размера. Займусь-ка я лучше Катей. Вдруг Константин Макарович захочет взять её с собой, а она неодета. Ты, Ваня, подожди нас здесь, а мы с Катей сходим в гардероб. Не заскучаешь?
– Я пойду на берег, – ответил Иван. – Поищу этих двух кандидатов.
– Хорошо, – сказала Чистова.
Татьяна повела Катю в гардероб. Проходя снова через большой тронный зал, Катя обратила внимание на то, что все роботы-министры стояли на прежних местах, а робот-фараон куда-то исчез. Катя огляделась по сторонам, но Тутмоса нигде не было видно.
"Куда и зачем мог пойти робот? – недоумевала Катя. – Его кто-то включил? Или он сам включился?"
4. Джафар и Субботин
Джафар Махмудов – высокий широкоплечий парень лет шестнадцати – поднялся с песка навстречу Ивану, железным рукопожатием сжал протянутую ладонь, представился. Он был почему-то серьёзен, угрюм и сразу отошёл в сторону, давая Ивану возможность поговорить с Колей Субботиным.
Коля – со спиннингом в правой руке – стоял по щиколотку в воде. Его спина, плечи и руки были обильно смазаны солнцезащитным кремом, но обгоревшая кожа шелушилась и слезала клочьями.
Иван смотрел на эту пятнистую спину с улыбкой: ему на память пришло вдруг название бессмертной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре".
Коля не вышел из воды поздороваться. Он только покосился на новичка и спросил вместо приветствия:
– Жуков?
– Жуков, – ответил Иван. – А ты – Субботин?
– Угу, – отворачиваясь, буркнул Коля.
– Много наловил? – поинтересовался Иван.
– А вон, в ведре, можешь посмотреть, – Коля кивнул на пластиковое ведро, стоявшее метрах в десяти от него. Из ведра выглядывала зубастая рыбья морда.
– Это кто же такой зубастый? – удивился Иван.
– Рыба-тигр. Чуть палец мне не прокусила, зараза, – шмыгнул носом Коля.
– И что ты с ней будешь делать? – усмехнулся Иван.
– Как что?! Повару отнесу. Он её на ужин приготовит.
Коля замолчал и уставился на поплавок. Не обращая внимания на новичка, Джафар острой палочкой чертил на песке иероглифы.
Иван огляделся по сторонам. На противоположном, зелёном, берегу виднелись колонны разрушенных храмов. Кроме как о рыбной ловле, говорить было не о чем.
– На что ловишь? – спросил Иван.
– На саранчу. Её за СанТоном столько, что сама в руки идёт – ловить не надо.
– А как рыба, хорошо клюёт?
– Ещё как! Успевай только забрасывать. Эх, если бы у нас на Волге так клевало!
– А в Амазонке рыба и без наживки клюёт. Даже на пуговицу, – как бы между прочим заметил Иван.
– А ты что, был на Амазонке? – заинтересовался Коля.
– Только позавчера вернулся.
– Ну и как там, здорово?
– Здорово. Но, вообще-то, опасно. Одни пираньи чего стоят.
– Тебе везёт: и в Амазонии был, и в Древние Фивы попадёшь.
– Ну, это ещё неизвестно.
– Известно! У тебя же дед – легенда: футурагент-001!
– Ну и что?! – возразил Иван. – Не он же один решает, кому быть футурагентом, а кому – нет. Вот возьмут и тебя в Прошлое отправят!
– Меня уже не отправят. Видишь, какой я пятнистый – как леопард. Обгорел, шкура слазит. А ещё у меня тепловой удар был. Так что меня забраковали. Сказали, что климат не для меня. Вернее, я не для климата.
Коля погрустнел и вздохнул так отрешённо, что Ивану вдруг стало жаль парня.
– Коль, а ты здорово на египтянина похож, – сказал Иван, лишь для того чтобы хоть как-то утешить невезучего кандидата.
Коля невесело улыбнулся:
– Мне об этом уже сто раз говорили. А что толку?
– В подготовке футурагента главное – строгость, – неожиданно нравоучительно изрёк Джафар. – Директор аль-Ахрам строг с нами, но зато мы двое готовы выполнить любое его задание. Нужно сегодня быть пажом – пожалуйста. Понадобится завтра стать солдатом, моряком, жрецом – без проблем. А вы только и можете, что обгорать на солнце.
И Джафар рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного, – заступился за Колю Иван. – С каждым такое может случиться.
– И с тобой тоже? – усмехнулся Джафар.
Он был выше Ивана ростом, года на три-четыре его старше, мускулистее. И ему, видно, хотелось как-то задеть самолюбие новичка, показать, кто здесь главный.
– Ты, наверно, загорать сюда приехал…
У Ивана кулаки сжались от злости. Но он понимал, что не имеет права давать волю чувствам. Не хватало ещё в первый же день ввязаться в глупую драку. А Джафар, похоже, только этого и добивается.
– Хороший футурагент должен держать эмоции под контролем, – как можно спокойнее ответил Иван. – Я прилетел спасти доктора Рюгге. И я его спасу, вот увидишь.
– Посмотрим, – улыбнулся Джафар.
– Ты сказал, вас здесь двое, – продолжал Иван. – Где второй?
– Занимается, – отряхивая брюки, ответил Джафар. – Мне, кстати, тоже пора.
– А директор? Он здесь, в Центре?
– Здесь. Где же ему быть? А что?
– Да так. Хотелось бы на него посмотреть.
– Разве ты его ещё не видел? – почему-то развеселился Джафар. – Ну, вообще-то, здесь так: нужно, чтобы ты увидел человека, – увидишь. Не нужно – не увидишь. Всё как в разведке. Из тебя со временем тоже разведчика сделают. Придумают легенду, закачают в подкорку знание языка, плюс древнюю грамматику пополам с арифметикой, навешают на тело всяких шпионских гаджетов, и вперёд – творить Историю. – Джафар немного помолчал, а потом добавил: – Ладно, удачи тебе. Может, ещё свидимся. Где-нибудь в Прошлом…
Джафар ушёл. Коля оглянулся на Ивана и проронил:
– Правильно сделал, что не стал связываться. Джафар – чемпион по дзюдо, в один миг положил бы на обе лопатки.
– А почему он смеялся, когда я спросил о директоре?
– Потому что, скорее всего, вы с директором уже виделись, – улыбнулся Коля.
– Нет, – подумав, ответил Иван. – По крайней мере я его не видел.
– То-то и оно…
– Клюёт! – неожиданно крикнул Иван. – Подсекай!
– Не ори! – спокойно ответил Коля и объяснил: – У меня Умный Спиннинг!
Словно в подтверждение Колиных слов, раздался голос Умного Спиннинга:
– Поздравляю вас, Николай! Судя по силе натяжения лески и ритмичным рывкам в стороны, вы поймали нильского окуня. Вес – полтора килограмма.
Спиннинг сам аккуратно сделал подсечку, сам смотал леску и вытащил добычу на песок. Коле оставалось лишь снять с крючка огромную рыбину.
– Ты вот что, Жуков, – сказал Коля, хватая рыбу за жабры. – Здесь солнце злое: не заметишь, как обгоришь. Поэтому пошли-ка со мной на кухню.
– Пошли, – согласился Иван.
На кухне уже хозяйничала Чистова. Увидев ребят, она улыбнулась и спросила:
– Познакомились? Ну и молодцы. Садитесь за стол. Позавтракаем.
– Спасибо, я потом, – вежливо отказался Коля.
– Почему? – удивилась Чистова. – Ты же не завтракал.
– Я сначала рыбу почищу, а уж потом…
– Рыбу и Повар почистит. На то он и робот.
– В том-то и дело, что робот, – усмехнулся Коля. – Вчера он её так почистил, что все чешуёй давились.
Чистова только руками развела: возразить было нечего.
Катя – в белом, расшитом золотом платье, в ажурной диадеме царевны – уже сидела за столом и намазывала пшеничную лепёшку паштетом из гусиной печёнки. На столе перед ней стоял поднос с жареной уткой и большое блюдо с экзотическими фруктами. При виде этаких яств у Вани разыгрался аппетит. Он потянулся к паштету, но Чистова поймала его за руку и глазами указала на другой край стола.
– Ваня, ты не обижайся, но за этим столом для каждого своё меню.
– Какое ещё меню? – проворчал Иван, подходя к своему месту.
Как оказалось, его ждала чечевичная похлёбка в глиняной миске, ячменная лепёшка и луковица.
– Это мне?! – обиделся Иван. – А почему Катьке – паштет и фрукты?
– Катя – будущая царевна, и она не должна есть грубую пищу. А ты, Ваня, если хочешь попасть в Прошлое, привыкай к пище скриба. Ты должен есть и нахваливать, – улыбнулась Чистова.
В это время в кухню вошёл профессор Жуков.
– Константин Макарович, позавтракаете? – спросила Чистова.
– С удовольствием, Танюша, – ответил профессор. Он был в приподнятом настроении. – А что у нас на завтрак?
– Ваша любимая чечевичная похлёбка.
– Превосходно! – Константин Макарович потёр руки, сел за стол и оторвал большой кусок от лепёшки.
Глядя на деда, Иван подумал, что чечевичная похлёбка – возможно, не самое плохое блюдо. Он зачерпнул ложкой гущу, попробовал и скривился: так было невкусно.
– Что, Ваня? Не нравится? – засмеялся Константин Макарович, уплетая похлёбку за обе щеки. – Если так, пиши пропало. Другой еды в Прошлом не будет.
– Я отправляюсь в Прошлое всего на один день, – заметил Иван. – Зачем такая суперподготовка?
– Ваня, в Прошлом ты ничем и ни у кого не должен вызывать подозрения, – ответил профессор Жуков. – В том числе и своими гастрономическими пристрастиями. Ты должен во всём походить на молодого египтянина. Вот для этого ты целую неделю будешь есть эту похлёбку. Ты должен привыкнуть к такой пище.
Иван взял себя в руки и, натужно улыбаясь, быстро заработал ложкой.
– Спасибо. Было очень вкусно, – поблагодарил он Чистову, закончив трапезу.
– Хочешь добавки? – спросила Татьяна.
– Не-ет, хватит! – Иван чуть ли не выскочил из-за стола, чем до слёз рассмешил и Таню, и Катю.
– Напрасно, – сказал профессор Жуков. – Нет ничего полезнее чечевичной похлёбки. От такой пищи не толстеют.
– Константин Макарович, – подала голос Катя, – вы видели директора? Вы говорили ему обо мне?
– Говорил.
– Ну и что он сказал? – затаив дыхание, спросила Катя.
– Он согласен на твоё участие в операции. Ты будешь – как бы это сказать? – на боевом дежурстве. А теперь, если вы сыты, друзья мои, приглашаю вас посетить мой виртуальный кабинет.
– Какой кабинет? – спросил Иван.
– Виртуальный. Если вы никогда не проходили сквозь стены, то я вас сейчас этому научу…
5. Виртуальный кабинет
По длинному узкому коридору профессор Жуков повёл Ивана и Катю в левое крыло здания, где размещались кабинеты вельмож.
– Мой офис не самый лучший, но грех жаловаться, фараон меня не обидел, – рассказывал Константин Макарович. – А обязанности мои таковы. Я, как дворцовый распорядитель, должен следить за чистотой и порядком во дворце и вокруг него. У меня в подчинении десятки слуг и рабов, трое скрибов, повар и главный садовник. Но я не министр и не человек свиты. Моё положение при дворе более чем скромное. Тем не менее к моему имени прибавляют слово "сенеб", что значит начальник. Все называют меня именно так: Неб-хепер-ра-сенеб. И только фараон зовёт меня кратко – Хепра.
В кабинете я провожу время с утра до полудня, отдавая приказы и распоряжения. После полудня обхожу внутренние помещения, хозяйственные постройки. Проверяю качество приготовленной пищи и закупленного впрок продовольствия. Таким образом, я служу фараону по десять-двенадцать часов в сутки. Это утомительно, но очень интересно и важно для науки.
За разговором Иван и Катя не заметили, как дошли до кабинета дворецкого.
– Прошу вас, входите, друзья мои, – пригласил Константин Макарович.
Иван и Катя вошли в уютную квадратную в плане комнату и огляделись по сторонам. Одно окно. Обстановка спартанская: стол, пара стульев, бронзовый подсвечник и курительница для благовоний. За ширмой – кровать из ливанского кедра. Стол завален свитками папируса. В углу – терракотовая статуэтка бога Амона.
– Дед, это и есть твой виртуальный кабинет? – спросил Иван.
– Нет, что ты! Это копия реального кабинета, любезно предоставленного мне фараоном. А виртуальный кабинет – здесь рядом, за стеной. Мы можем войти.
Только теперь Иван и Катя обратили внимание на дверь, что была нарисована на стене. Они обменялись удивлёнными взглядами. Обоим было интересно узнать, что же находится по ту сторону нарисованной двери. Профессор Жуков снял с безымянного пальца большой перстень с розовым турмалином и приложил его к стене.
– Сим-Сим, откройся! – сказал он с улыбкой, и в стене тотчас образовалось отверстие, которое стало расширяться в стороны, образуя подобие дверного проёма.
– Прошу за мной, – пригласил Константин Макарович и первым прошёл сквозь стену. Иван и Катя последовали за ним. Стена сомкнулась за их спинами, будто никакого проёма и не было.
– Позвольте вам объяснить – вкратце – принцип работы виртуального кабинета, – сказал Константин Макарович. – У ВК два входа: один со стороны Прошлого, другой со стороны Будущего. Представьте: понадобился профессору Жукову какой-то прибор. Срочно понадобился. Что делать? Неужели из-за этого возвращаться? А ведь возвращение – долгая процедура. Вместо этого я захожу в ВК и оставляю сообщение для дежурного по Времени: мне нужно то-то и то-то. Дежурный выполняет мою просьбу, входя в ВК со своей стороны. Таким образом, мы с ним можем обмениваться информацией и любыми предметами, не покидая своего Времени. Я не покидаю Прошлого, он не покидает Будущего. Это очень удобно. Я назвал бы виртуальный кабинет шлюзом на реке Времени.
Иван и Катя очутились в комнате, которую впору было назвать каморкой папы Карло – так она была мала. В комнате стояли стол с разнообразным оборудованием и стеллаж с копиями предметов и текстов.
– Тут у меня сканирующая и записывающая аппаратура, трёхмерный копировщик, два мощных нанокомпьютера с голографическим управлением. Ну и всякая мелочь: микроскопы, бинокли, выносные "жучки" и "мушки".
– Какие ещё мушки? – спросила Катя.
– А вот такие, – Константин Макарович взял со стола прозрачный пенал. В нём, под стеклом, на бархатной подложке, сидели синие, зелёные и жёлтые мухи. Целых десять штук. Они не двигались и поэтому очень были похожи на экземпляры из коллекции энтомолога. Но Катя сразу поняла, что перед ней сложные наноустройства для прослушивания и видеозаписи.
Профессор Жуков извлёк из воздуха панель экрана с клавиатурой и набрал какую-то буквенно-цифровую комбинацию. На экране появился план дворца, на котором мерцали десять разноцветных точек. Пенал с "мушками" открылся, мухи зашевелились, задвигали крыльями и вдруг дружно поднялись в воздух.
– Сейчас мы их выпустим, – сказал Константин Макарович, с помощью перстня снова открывая проём в стене. – Они разлетятся по дворцу, и каждая займёт именно то место, которое ей определил компьютер. "Мушка" может часами сидеть неподвижно, не привлекая внимания. Может летать по дворцу, следуя за объектом исследования. Эти наноустройства оказывают нам неоценимую помощь. Благодаря им я, не сходя с места, всегда бываю в курсе всех дворцовых происшествий. Подслушивать и подглядывать, конечно, неэтично, но иначе мы никогда бы не выучили язык, не смогли бы так много узнать о повседневной жизни наших далёких предков. Уж пусть они на нас за это не сердятся.
Профессор Жуков дождался, пока "мушки" рассядутся по своим местам, и продолжил:
– А сейчас, для примера, мы посмотрим, что творится у нас на кухне.
На экране возникло кухонное помещение. Сначала Катя и Ваня увидели Колин бритый затылок. Коля Субботин сосредоточенно чистил нильского окуня. Потом на экране появилось лицо Татьяны Ивановны. Чистова занималась перепрограммированием Повара. Она заметила "мушку", укоризненно покачала головой и вдруг погрозила Ване и Кате большой мухобойкой.
– Пожалуй, хватит. Мухи, домой! – торопливо скомандовал профессор Жуков, испугавшись за свою летающую видеокамеру.
– Ну вот… Надеюсь, вы поняли, что такое виртуальный кабинет, – сказал он через минуту, когда все "мушки" заняли свои места в прозрачном пенале. – Конечно, это копия, демонстрационная модель. Она находится в одном с нами времени. Настоящий же ВК сейчас в Прошлом. Он законсервирован до моего возвращения.
– А как перемещают в Прошлое целый кабинет? – спросила Катя.
– Точно так же, как и отдельного человека. Но если футурагент, попав в Прошлое, может передвигаться, как ему заблагорассудится, то ВК занимает в пространстве строго определённое и неизменное положение. Он скрыт от посторонних глаз, но всегда готов и к работе, и к возвращению. В принципе, это машина времени, только без колёс. Она обеспечивает нам защиту и нормальные условия для исследований.
– Дед, значит, каждый раз, когда тебе нужно переместиться в Наше время, ты проходишь через ВК? – спросил Иван.
– Нет. Через ВК – Туда или Обратно – можно пройти только в том случае, если в Прошлом дежурит Оператор – тот, кто обеспечивает безопасность моего перехода. У меня нет такого помощника. Поэтому я вынужден пользоваться СанТоном, Точкой Входа-и-Выхода.
– Но, чтобы добраться до Точки Входа-и-Выхода, ты переплываешь Нил? – допытывался Иван. – И в этот раз переплывал?
– Естественно. И, чтобы не привлекать внимания к своей поездке, я выбираю неудобный, но безопасный маршрут. Из дворца отправляюсь в рыбачий посёлок. Там нанимаю лодочника, который перевозит меня на своей барке на Западный берег. Обратно возвращаюсь тем же путём. На этот раз я приказал лодочнику ждать меня не менее двух часов.
– И он до сих пор ждёт? – улыбнулся Иван.
– Я вернусь раньше, чем он заскучает…
– Ну что, друзья мои? – спустя короткое время спросил Константин Макарович. – Не пора ли нам заняться изучением фиванского диалекта?
– Пора! – в один голос ответили Катя и Ваня.
– В таком случае нам надо подняться на второй этаж, там у нас лаборатория гипнопедии. – С помощью перстня профессор Жуков открыл выход из виртуального кабинета, и все трое – через квадратную комнату – вышли в коридор.