Мама сидела в гостиной на кресле, читала "Работницу", держа ее вверх ногами, а на журнальном столике валялась изодранная упаковка цитрамона. Мама подняла на Александру с Федей затуманенные слезами глаза.
- Шли бы вы лучше погулять, свежей травки пощипать, - добрым голосом сказала она. - Дать вам на мороженое?
Все-таки нервы - загадочная вещь. Нажимаешь на разные душевные кнопки, и ничего не отзывается. А когда вообще ничего не успеешь сказать или сделать, оказывается, что все уже само отремонтировалось.
КАК НАСТУПИЛ ПОНЕДЕЛЬНИК, КАК ОН ПРОШЕЛ И ЗАКОНЧИЛСЯ
Наступил понедельник. Мама ушла на работу, а папу из квартиры не выпустила.
- Отпросись, - велела она ему. - Сантехников, слесарей, программистов и прочих ремонтников должен встречать мужчина. И разговаривать с ними по-мужски. Постарайся не допустить, чтоб они схалтурили.
Папа покорно взялся за телефонную трубку и принялся звонить к себе на работу. Когда он дозвонился, он сказал только:
- Можно, я сегодня не приду?
После этого он долго молчал и слушал, а потом положил трубку, вздохнул, и подвел итог разговору:
- На моей работе орденов не дают.
Федя и Александра категорически отказались идти в садик и в школу. Они должны были находиться дома, чтобы внимательно наблюдать, как будут программировать Полундру. Чтобы в случае механической поломки, зависания программ или бунта искусственного разума суметь самостоятельно привести робота в чувство.
Ремонтников ждали до обеда, потом после обеда. Самого обеда не случилось, потому что в кастрюлях и сковородках было пусто. Федя постоянно выглядывал в окно, надеясь увидеть, как по двору идут специалисты-программисты. Потом он стал выбегать в подъезд и прислушиваться к ступенькам: не поднимаются ли по ним долгожданные роботехники.
Наконец, со своей работы пришла мама. Она отпросилась на часик пораньше, потому что чуяло ее сердце, без женского пригляда и хозяйской дотошности дело может кончиться плохо.
И сразу после мамы явились техники. Их было аж четверо. Они очень спешили.
Первый из них и, видимо, главный, не снимая ботинок прошел к прислоненному к коридорной стене Полундре и удивленно спросил:
- Это у вас что?
Папа побледнел. Мама порозовела, что очень ей шло.
- Это робот. Мы его в пятницу купили, - сумел, наконец, ответить на вопрос папа.
Главный роботехник наклонился, упер руки в колени и довольно долго рассматривал Полундру. Потом осторожно потрогал пальцем его темно-серебристый корпус.
- Бывает же, - подвел он итог осмотру.
Тут решил высказать свое мнение второй специалист.
- Это робот-пианист, - уверенно сказал он. - Нам такого на курсах повышения квалификации показывали. Исполняет музыку до эпохи импрессионизма включительно.
Мама из розовой стала насыщенно красного цвета. Папа сделал шаг назад. А Александра обиделась, потому что решила, будто уверенный роботехник специально употребляет сложные слова и тем самым подвергает сомнению ее логопедические успехи и улучшения.
- Не думаю, - неуверенно заметил третий роботехник. - Кажется, это специальная модель подводного диверсанта. Нечто подобное встречалось мне в узкоспециализированном журнале "Уникальные и парадоксальные боевые роботы". Но вы, граждане, не бойтесь. Главное, не давать ему в руки гарпун. Зато роботы этой модели, как я слышал, совершенно водонепроницаемые и могут погружаться на глубину до трех километров, хотя за достоверность этих слухов не ручаюсь.
А четвертый, самый неглавный настройщик роботов нехорошим голосом засмеялся и заявил:
- Видно же, что самовар. Его шишками топят.
Таким образом, роботехники дали понять хозяевам, что активировать данного малоизвестного науке робота вряд ли удастся. Потребуется эксклюзивная работа. Федя попытался запомнить слово "эксклюзивная", но вместо этого только кашлянул, а потом икнул.
- Ах, вот как, - тоном, не обещающим ничего хорошего, сказала мама. - В таком случае забирайте вашего подводного импрессиониста и возвращайте нам деньги.
- Ага, - тут же согласился главный роботехник. - Сейчас. Только дайте-ка нам сначала товарный чек и гарантийный договор с пятью треугольными штампами и двумя круглыми печатями.
Мама перевела взгляд на папу. Папа попытался слиться с рисунком на обоях, но мама тут же отбила у него охоту к мимикрии.
- Опять! - воскликнула она. - Чем ты думал? Где были твои глаза? Тебе вообще можно что-нибудь поручить? За что я такая несчастная? Когда это кончится?
Вопросы, которые мама задавала папе, назывались "риторические". То есть такие, на которые нет ответа. Да и не требуется. Все и так ясно.
- Хозяева, что делать будем? - задал свой риторический вопрос неуверенный роботехник.
- Нам неинтересно смотреть на ваши семейные сцены, - заявил самый неглавный и самый грубый специалист, видимо, неженатый.
Тут папа чудовищным усилием воли взял себя в руки, совершенно хладнокровно улыбнулся и объявил:
- Извините. Похоже, мы вас зря побеспокоили. Вы свободны, всего доброго!
Роботехники обрадовались, стали уже двери открывать, а главный сунул папе какую-то бумажку, чтобы тот расписался. Но папа спрятал руки за спину.
- Пардон. Робота вы не активировали. Подписывать ничего не буду.
Специалисты сразу рассердились, принялись неразборчиво ругаться, постоянно повторяли, что они профессионалы и не могут работать в такой невыносимой обстановке, несколько раз выходили на лестничную площадку и снова возвращались, но папа все время держал руки за спиной, а семейную репутацию - на высоте. Наконец, главный отдал команду неуверенному:
- Давай, что ли, его того-этого!
Неуверенный деловито подошел к Полундре, распахнул его нагрудную дверцу, засунул туда руку по локоть и чем-то внутри щелкнул.
- Готово, - объявил он уверенно.
Но распоясавшемуся папе и этого было мало. Он потребовал, чтобы робот сейчас же продемонстрировал все свои запрограммированные способности. Этого специалисты вынести уже не смогли.
- Да подавись ты своей подписью, - ласково сказал грубый роботехник и первым вышел за дверь, пнув коврик для вытирания ног. За ним последовали остальные профессионалы, ворча и обещая натравить на папу активистов движения за права и свободы роботов.
Мама сияла от гордости за папу.
- Завтра потребуй на работе, чтобы тебе повысили зарплату, - предложила она. - Умеешь ведь быть настойчивым.
Полундра оторвался от стенки, к которой прислонялся три дня, подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул вслед уходящим роботехникам:
- Эй, ребята! Передавайте привет товароведу Тамаре Иосифовне и роботу Мурзику, который рекламно играет сам с собой в шахматы на витрине третьего этажа!
С тех пор робот перестал реагировать на команды дистанционного пульта. Какую бы кнопочку не нажимали, он на это никакого внимания совершенно не обращал. Должно быть, неуверенный роботехник переключил его на режим самообучения.
КАК ПОЛУНДРА ЗАВОЕВАЛ МАМИНО СЕРДЦЕ
Мама работала в детской художественной школе. Вдруг одна из ее учениц послала на международный конкурс имени Малевича свое произведение. Жюри очень понравилась картина под названием "Черная клякса", и девочку наградили дипломом первой степени. А мамино начальство очень обрадовалось, что в городе вырастают международно признанные юные таланты, и наградило маму денежной премией. Та, конечно, пошла в магазин и накупила огромное количество всякой вкуснятины, чтобы порадовать семью и отметить международный успех. Продукты с большим трудом влезли в холодильник. Папа даже пошутил, что вылезать оттуда они уже не соберутся с духом. Как только пошутил, тут же холодильник сломался и перестал холодить.
- Ну почему, - тихо сказала мама, - счастье всегда оборачивается насмешкой судьбы?
Позвонили ремонтникам. Те сказали, что заказов очень много, холодильники по всему городу как ненормальные выходят из строя, и прислать аварийную бригаду удастся только завтра к утру.
- Давайте все сразу съедим, чтобы не испортилось, и потом обидно не было, - предложила Александра.
- Такое большое количество премиальных продуктов даже в холодильник еле-еле вместилось, - возразил папа. - Неужели влезет в пару дошкольных детей и двоих некрупных взрослых? Нет, надо срочно устраивать какой-нибудь праздник и приглашать гостей. Гости нам помогут.
Принялись листать настенный отрывной календарь в поисках праздников. Особенно далеко оказалось до нового года. Восьмое марта уже прошло. Ближе всего оказался День взятия Бастилии, но ни у папы с мамой, ни у детей не было знакомых французов, которых можно было бы досрочно позвать на их национальный праздник.
Между тем торт из мороженого подтаивал, бананы чернели, шоколадные конфеты оплывали, балык пустил соленую слезу. Только копченая колбаса держалась стойко. Гораздо упорнее, чем королевская крепость Бастилия.
И тут в кухне появился Полундра. Он решительным шагом подошел к сломавшемуся холодильнику, отодвинул его от стенки и просунул свой металлический палец в какую-то дырку на черной задней панели. Внутри у робота что-то зажужжало, точь-в-точь, как жужжат нормально работающие холодильники, и по кухне повеяло холодным сквозняком.
Весь вечер и всю ночь Полундра героически стоял возле холодильника и своим компрессором нагонял в него мороз. Мама даже посоветовала ему немного повысить температуру, потому что нож не втыкается в масло, а дети начали чихать.
Утром явилась аварийная бригада, ремонтники быстро починили холодильник, съели по куску окаменевшего торта и по одной окостеневшей конфетке, пожали Полундре руку и удалились.
- В следующий раз их можно не звать, - сказал Полундра маме. - Я очень внимательно наблюдал за тем, как они ремонтировали наш холодильник. И теперь я самостоятельно сумею справиться с починкой.
А папе он посоветовал:
- засорить унитаз,
- пережечь электрические пробки,
- сломать телевизор и
- уронить настенные часы.
Папа испугался и спросил, зачем это надо.
- Тогда можно будет вызвать сантехника, электрика, телевизионщика и часовщика, - объяснил Полундра. - Они будут чинить, а я стану смотреть. В результате я сделаюсь универсальным мастером, умельцем на все руки. А если всех моих двух рук окажется недостаточно, можно будет привесить дополнительную третью.
Но папа посоветовал роботу вместо практических наблюдений взяться за теорию. Рассматривать электрические схемы, изучать чертежи и разгадывать руководства по эксплуатации. Папа даже записал Полундру в техническую библиотеку им. Кулибина, и робот часто проводил время в читальном зале, особенно увлекаясь проектами парусников, подводных лодок и атомных ледоколов.
Любые домашние катастрофы и аварии Полундра устранял за считанные секунды. А когда долго ничего не ломалось, он сам потихоньку что-нибудь портил. И едва мама обнаруживала поломку, как он выдвигал из своих пальцев отвертки, паяльники и сверла, бросался на неисправность и ликвидировал ее, напевая: "Эх, вы ночи, матросские ночи, только море да небо вокруг!"
Мама больше никогда не называла Полундру "идолом" и "истуканом", а только мастером-самоделкиным, скорой помощью и спасителем отечества. Или даже мужчиной ее мечты, если в этот момент за что-то сердилась на папу.
И мало-помалу стала подсовывать ему свои книги, не технические, но тоже интересные: "О вкусной и здоровой пище", "Праздничный стол", "Домашний портной", "Растения на вашем подоконнике". По ошибке даже подбросила роботу "Косметику и красоту", но Полундра и эту книгу прочел. И мама уже больше не выстаивала дикие очереди в салон красоты, чтобы сделать прическу, массаж и косметическую маску.
КАК ПОЛУНДРА ПРОДОЛЖАЛ САМООБУЧАТЬСЯ
Однажды Александра и Федя вышли с Полундрой погулять во двор. У соседнего подъезда стояли: соседка-старушка Елизавета Георгиевна и большое черное пианино старинной марки "Кама".
- Кто бы мне помог? - задумчиво сказала старушка, глядя как бы мимо Александры и Феди, а пианино мелодично тенькнуло, будто внутрь его залетел музыкально одаренный воробей.
Оказывается, инструмент надо было поднять на четвертый этаж. Для этого Елизавета Георгиевна обзвонила четверых своих племянников. Но один из них оказался пятидесятилетним стариком, другой уехал в командировку, третий согласился помочь, но позабыл, а четвертый получил двойку по ботанике, и его мамаша в наказание не выпускала из дома.
- Поразительное явление эти племянники, - рассуждала соседка-старушка, глядя как бы мимо широких матросских плеч Полундры. - То они еще маленькие, то уже старики. Давно ли соску сосал, а теперь уже двойки по ботанике получает. Не удивлюсь, если окажется, что у меня имеется уже не четыре племянника, а пять. Но что толку? Пианино-то здесь, а племянники неизвестно где.
Полундра широко раздвинул руки, обхватил "Каму", прижал ее к груди, как баян, и вошел в соседний подъезд. Александра и Федя последовали за ним, чтобы в случае необходимости давать полезные советы.
Елизавета Георгиевна семенила впереди Полундры и пианино и рассказывала, что она всю жизнь проработала в музыкальном училище, что у нее в разное время имелось четыре домашних инструмента, но она раздавала их племянникам, чтобы те тоже приобщались к искусству. Вот теперь купила пятое пианино, и всерьез опасается, что пятый племянник действительно где-то появился на свет, предположительно в Севастополе. Только от ее севастопольской троюродной сестры телеграмма еще не успела придти. Но примета верная: покупаешь очередной инструмент - рождается очередной племянник.
Наконец, Полундра дотопал до старушкиной квартиры, в одиночку выполнив работу четырех племянников. Елизавета Георгиевна пригласила всех зайти в гости. Полундра поставил инструмент, куда велела соседка - подальше от окна и от двери, чтобы сквозняки его не испортили.
Угостив Александру с Федей чаем и вафлями "Зебра", Елизавета Георгиевна села за пианино и быстро пробежалась пальцами по клавишам. Раздались звуки, которые Феде напомнили пулеметную очередь, а Александре - щебетанье птичек.
- Нравится? - спросила музыкальная старушка.
Александре и Феде не очень понравилось. Полундра промолчал. Соседка засмеялась.
- Это же гамма, - пояснила она. - В ней, конечно, нет ничего особенно красивого. Но гаммами нужно заниматься, чтобы, в конце концов, научиться играть вот так.
И Елизавета Георгиевна снова положила руки на клавиши.
Александра и Федя позабыли про чай и про добавку вафель "Зебра". Они раньше думали, что такую музыку может исполнять только радиоприемник, будучи сложным техническим устройством. А человеку не под силу так быстро разбрасывать пальцы в разные стороны, касаясь клавиш то легко и нежно, а то ударяя по ним с богатырской силой. Звуки мелькали, сливались, разъединялись, кружились, взлетали фейерверком и опадали медленными осенними листьями.
- Это этюды беглости, - сказала Елизавета Георгиевна, закрывая крышку инструмента. - А у вас дома есть пианино? Родители занимаются с вами музыкой?
- У нас только робот, - грустно ответил Федя.
- Мы с родителями ходили в оперный театр, - вспомнила Александра. - Там очень красивая девушка умерла от чесотки.
- "Травиата", - догадалась старушка. - Не совсем для вашего возраста. Но все равно хорошо, что родители приобщают вас к прекрасному. Еще чаю?
Она подошла к столу и взялась было за сахарницу, но тут старинная "Кама" снова подала голос. Это Полундра уселся за инструмент и исполнил гамму, которую только что слышал. Сыграл один раз и тут же повторил. И стал все повторять и повторять. Едва закончит, снова начинает.
- Усидчивый у вас робот, - перекрикивая пианино, одобрила Елизавета Георгиевна. - В обучении игре очень важны упорство и даже некоторое самозабвение. Послушайте, голубчик, может, э-э-э… Достаточно на первый раз?
Но робот никак не хотел отходить от инструмента. Соседке пришлось пообещать, что она даст ему почитать "Самоучитель игры на фортепьяно", "Путь к музицированию" Льва Баренбойма, "Вопросы пианизма" Григория Когана и "Избранные письма" Клода Дебюсси.
- Вы уверены, что заинтересуетесь Дебюсси? - недоверчиво поинтересовалась она у Полундры. - Все-таки музыка импрессионизма трудна для новичков.
Вместо ответа Полундра исполнил этюды беглости, еще раз исполнил, и попросил ноты посложнее.
- Большие успехи, - похвалила Елизавета Георгиевна, однако ноты не дала. - Несомненный талант. Но надо еще работать над педалью и аппликатурой.
Вернувшись с прогулки, Александра с Федей рассказали родителям про таланты грузчика и пианиста, открывшиеся у Полундры. Папа с мамой, конечно, порадовались за своего домашнего любимца, и постарались тут же забыть этот занимательный случай. Но случай оказался вовсе не мимолетным и имел значительные драматические последствия. Робот слонялся из комнаты в комнату, не находя места, мычал себе под ротовой репродуктор гаммы, шевелил пальцами в воздухе над воображаемыми клавишами и спрашивал у всех, как надо работать над педалью, если педали нет.
- Едва денег наскребли, чтобы купить робота, - возмущался папа, - а теперь этот робот намекает, чтоб его обеспечили роялем! Не зря роботехники предполагали, что ты пианист-диверсант!
- Но хотя бы в филармонию на концерт можно сходить? - умоляюще мигал глазными объективами Полундра.
Как-то в гости к Александре зашла ее одноклассница, старшая сестра которой училась во французской школе и младшую тоже обучала некоторым французским выражениям. Подружка взялась преподать Александре немного французского, но вместо нее крайне заинтересовала Полундру.
К ужасу мамы робот научился у дяди Гены во дворе играть в домино и в подкидного дурака.
Робот постигал всякие науки и ремесла, игры и искусства. Пока не позвонила папина сестра тетя Аня и не объявила, что в ближайшие выходные всем нужно выезжать на дачу, где накопилось очень много работы
- Картежника своего железного тоже берите, - скомандовала она. - Пусть пашет.
КАК АЛЕКСАНДРА, ФЕДЯ И ПОЛУНДРА БИЛИСЬ ЗА УРОЖАЙ
Александра и Федя не любили ездить на дачу. И не любили с нее возвращаться. Но им очень нравилось на даче находиться.
Дело в том, что на дачу надо добираться на автобусе. Впихнуться можно только в самый ранний автобус, поэтому вставать приходилось в шесть утра. Да потом еще два часа трястись стоя, держа в руках картонные ящики с рассадой, сумки с едой, а также связанные веревочками доски и даже обернутые газетами кирпичи, которые тетя Аня подбирала там, где они плохо лежат. В дачном хозяйстве, считала тетя Аня, любой хлам пригодится. Это в городе он хлам, а на даче полезный стройматериал.
Но уж когда доберешься до дачи, то автобусное настроение сразу улучшается. Кругом все цветет и зеленеет, краснеет, синеет и желтеет, и можно забраться на второй этаж деревянного домика, где валяются старые игрушки и книжки. Или проникнуть в заросли малины, по замыслу тети Ани играющие роль забора, а на самом густо обросшие сладкими теплыми ягодами. Или обрызгиваться холодной водой из шланга. Или пойти в гости на соседний участок бабы Веры, у которой как раз поспели горох и бобы.
Но отдыхать и развлекаться на даче редко удавалось.
Вот и сейчас.