Она опять потянулась к сумке, но тут же заколебалась. Сейчас самое простое - мгновенным волшебством перенестись обратно в Школу. Но пока ученица чародея не достигнет следующего уровня, ей строго-настрого запрещалось использовать заклинание перемещения. Рена уже знала это заклинание и даже один раз проделывала его. К счастью, все обошлось благополучно. Но тогда она еще не ведала, насколько может быть опасен этот род волшебства.
И все же другого выхода Рена не видела. Поэтому, стоя на коленях и прижав к себе сумку, она крепко ухватила мэтра Фальстана за плечо. Свободной рукой Рена старательно повторила заученные жесты, одновременно создавая в воображении учебную комнату Школы Волшебства.
Внезапно деревья закружились, слились в одно длинное зеленое пятно… на миг захватило дыхание… Перемещение удалось!
Рена закрыла глаза, вздохнула с облегчением. Голова кружилась, все тело обмякло от охватившей ее слабости. Никогда прежде Рена не перемещала другого человека.
Их неожиданное появление подняло в Школе переполох. В комнату вбежали два Старших чародея.
- Надеюсь, мне зачли экзамен? - тоненьким голоском пропищала Рена. Плюхнувшись на вытертый ковер, она бессильно опустила голову на колени.
- Больше никогда, - заявил Тайрон, - ни-ког-да не стану я говорить, будто экзамен по Основам Теории Магии - пустяки. - Он торжественно поднял руку. - Клянусь, с этих пор я буду только пугать и рассказывать всякие страсти.
Они сидели с Реной в маленькой комнатке, ожидая возвращения мэтра Галфрида. Как только Рена рассказала, что с ней произошло, Королевский чародей немедленно отправился в ту уединенную рощу чтобы отыскать следы неведомого врага. Остальные чародеи тем временем пытались снять заклинание с мэтра Фальстана.
Тайрон вместо того, чтобы отправиться на урок, остался с Реной и не отходил от нее ни на шаг. Чувствуя себя совершенно разбитой, Рена вдобавок опасалась, что ее рассказу не поверили.
- Решат, что я все выдумала, и выгонят из Школы за то, что использовала запрещенное заклинание перемещения, - потерянно прошептала она.
- Что-что? - насмешливо сощурился Тайрон.
Рена закрыла лицо ладонями. Одна только мысль о том, что ее обвинят в нарушении законов Школы, бросала бедняжку в дрожь.
Веселое выражение на лисьей физиономии Тайрона сменилось испугом. В другое время Рена не преминула бы подтрунить над ним. Тайрон был не из тех, кто может скрывать свои чувства.
- Так ты серьезно опасаешься этого? - изумился он.
- Ладно. Нечего меня утешать. Ты небось и два урока пропустил, чтобы следить за мной, как… как… - Она всхлипнула.
- Не обижайся, - мягко сказал Тайрон. - Я здесь с тобой на всякий случай. Если вдруг тот, кто сотворил такое с Фальстаном, решит вернуться и доделать свою работу. - Тайрон внимательно поглядел на Рену. - Учительница Ферриам сейчас рядом с Фальстаном, оберегает его, пока они не выяснят, кем был этот таинственный чародей. А я тут, чтобы охранять тебя.
Рена вздохнула.
- Значит, вот почему все они были такие мрачные. Спрашивали, и спрашивали, и спрашивали. Сначала я подумала, что лишусь завтрака, а потом уже опасалась, что лишусь сознания. Столько вопросов мне задали! И вот привели сюда. И оставили с тобой.
Тайрон провел ладонью по своим непокорным волосам, но они еще больше встопорщились.
- Никто не знает, что думать и что предпринять… ничего подобного ни с кем не происходило на экзамене по Основам Теории. По крайней мере, на памяти нынешних чародеев. Кроме выходки Коннора. Но это совсем другое дело, - поспешно добавил Тайрон.
- Но ведь они не подозревают Коннора? Они не могут… - Рена осеклась, увидев, как сразу же помрачнел Тайрон. - Значит, это правда! Но почему? - с жаром воскликнула она.
- Представь, что чувствую я, - уныло проговорил Тайрон. - Он же мой лучший друг!
- Но это же бессмыслица! - закричала Рена. - Коннор и волшебства-то никакого толком не знает, не умеет. Вернее, у него не получается. А если бы и получалось, он не стал бы никому вредить. Никогда! А тем более мне. Чтобы подбодрить меня, он даже прислал забавный стишок…
Тайрон сгорбился. Костлявое лицо его выражало полное уныние.
- Я тоже в это не верю, - тихо сказал он. - Но, вероятно, у них есть причина… У Коннора были какие-то нелады с королевской семьей, он что-то там натворил. И кажется, они считают… - Он пожал плечами, не смея или не желая высказывать свою мысль до конца.
- Все это враки! - вскричала Рена. - Ты бы знал, что вытворяет этот поганец Гариан. Тесс мне все рассказала! Коннор никому не докучал. Зато его без конца обижают!
Тайрон покачал головой.
- Может быть, он и мстит за обиды…
- Но ты же не веришь этому? - с напором спросила Рена.
- Конечно нет! - с горячностью воскликнул Тайрон. - Это они так говорят. Вот и нас с тобой оставили сидеть здесь, чтобы мы не мешали. Они же знают, что мы за Коннора! Я буду защищать его всегда. Так, как он когда-то защитил меня, когда мы еще были в начальных классах Школы.
- Я не знала этого, - встрепенулась Рена. - А что произошло?
- Разве ты не слышала истории о Вонючке Ренике?
Услышав эту кличку, Рена улыбнулась.
- Я-то думала, что все это придумали в назидание нам, новичкам.
- О, он был на самом деле. - Тайрон с неприязнью поморщился. - С первых лет моей учебы.
- Так что же произошло? Расскажи! - настаивала Рена.
Тайрон глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.
- Тогда я был тощим девятилетним коротышкой, который обожал показать, как много он уже знает. Коннор тоже был новеньким в нашем классе. Но он нисколько не задавался и умел ладить со всеми. И в этой истории мог бы остаться в стороне, как и все остальные. Когда Реник стал ко мне цепляться, никто не хотел с ним связываться. Одни его боялись. Другие не очень-то любили меня. Может быть, завидовали. Я был моложе всех, а преуспел гораздо больше них. - Тайрон смущенно улыбнулся. - Я никому не рассказывал о гадких выходках Реника. Остальные тоже помалкивали.
- Почему он тебя так сильно ненавидел? Только потому, что ты больше знал?
- Я уже мог создавать иллюзии живых существ и предметов. А Реник требовал, чтобы я обучил его всем этим штукам, как он говорил. Коннор, все видели, стал на мою защиту. Он даже несколько ночей дежурил у дверей моей комнаты. А когда понял, что Реник не унимается, а становится все коварнее, Коннор пошел и все рассказал Галфриду.
- Разве учителя сами не замечали?
- Он нападал на меня, когда рядом никого из взрослых не было. И потом… - Тайрон смотрел мимо Рены, куда-то в пространство. - Думаю, они надеялись его исправить. Давали время одуматься. Но Реник был ужасно подлым и без конца врал. Из таких получаются злые колдуны, если дать им в руки настоящее волшебство. Поэтому его выкинули из Школы. Поговаривали, будто он стал подмастерьем в каменоломнях. Надеюсь, ему на голову свалился хороший валун и выбил всю гнусность и коварство, - вдруг жестко добавил Тайрон.
- Ты знаешь, - медленно произнесла Рена, - прежде мне встречались всякие люди. Задиры, насмешники, злые обидчики. Были и хорошие… Но здесь, мне казалось, плохих не бывает.
Тайрон криво улыбнулся.
- Такие есть всюду. Но никто из старших чародеев не желает приложить руку к воспитанию злого колдуна. Именно поэтому вам, начинающим, втолковывают законы и правила и только после этого позволяют выучить первое настоящее заклинание. Старшие чародеи за это время узнают о вас больше, чем вы о законах волшебства… За вами наблюдают, вас изучают.
- А..! а экзамен? Ты думаешь, я его сдала?
Тайрон засмеялся.
- Да ты справилась не хуже, чем любой из нас… может быть, и лучше.
- Жаль, что Коннору не позволено больше учиться в Школе и изучать волшебство, - задумчиво проговорила Рена. - Он хоть и шутит, но, по-моему, очень расстроен.
Тайрон рассудительно кивнул.
- Я знаю, - вздохнул он. - И все же, думаю, мы…
Он не успел договорить, как дверь открылась и вошел низенький лысеющий человечек. Голова его, опушенная венчиком серебряных волос и легким облачком бороды, была похожа на облетающий одуванчик.
- Мэтр Галфрид! - встревожилась Рена.
Обычно лицо Королевского чародея освещала приветливая улыбка. На этот раз он был серьезен.
- Рена, ты узнаешь этот почерк? - Он протянул неровно сложенный листок бумаги с высовывающимися хвостиками фраз.
Слов Рена разобрать не могла, но вытянутые, с характерным наклоном прописные буквы и заглавные с красивым росчерком она сразу узнала.
- Это писал Коннор, - быстро ответила она. - Э-э-э… принц Коннор.
- Ты уверена? - строго спросил мэтр Галфрид.
- Сегодня утром мне… я получила стишок, написанный тем же почерком и подписанный Коннором, - тихо сказала Рена.
- Стишок? - Брови мэтра Галфрида поползли вверх. - А можно увидеть это послание?
- Да. Я взяла его с собой на экзамен. На всякий случай… для поддержки. - Рена вынула из кармана письмо Коннора и протянула его чародею.
Мэтр с едва заметной улыбкой долго читал стихи, но когда возвращал письмо Рене, был снова серьезен.
- Может быть, взглянешь на это? - Он развернул принесенный листок бумаги.
Рена прочла:
"Пришло время, когда вы, глупцы, узнаете, что может творить настоящее колдовство. Вам вместе с вашей драгоценной Школой не устоять перед этой силой".
Рена остолбенела. Она оторвалась от записки и вопросительно взглянула на мэтра Галфрида.
- Я нашел это на своем столе сразу после того, как ты и мэтр Фальстан исчезли, - продолжал чародей. - Как раз в то же время схватили Коннора, обвинив его в том, что он избил своего кузена.
Рена уронила листок бумаги на пол.
- Я просто не верю этому! - воскликнула она.
Галфрид поднял вверх палец.
- Погоди, - остановил он Рену. - Пока никаких выводов. Только наблюдения. Тайрон, что ты скажешь?
Тайрон наклонился и поднял листок бумаги, потом попросил записку Коннора со стихами. Он долго и сосредоточенно заглядывал и сравнивал написанное.
- Не могу сказать точно, - смущенно произнес он, - но здесь явно что-то не так. Может быть, я слишком расстроен, чтобы понять…
- Но ты верно почувствовал, - мягко улыбнулся мэтр Галфрид. - Не зря мы вколачивали в вас правило, что спокойный и ясный ум необходим как раз в минуту опасности и растерянности. - Он дотронулся до клочка бумаги с написанными на ней угрожающими строчками. - Прислушайся к себе.
Тайрон, нахмурясь, вглядывался в листок. Он словно ушел в себя. Вдруг глаза его испуганно расширились. Он молча протянул бумагу Рене. Девочка недоуменно взглянула на листок, понюхала, потерла его пальцами.
- Не так… почувствуй, - сказал Тайрон.
Она закрыла глаза, замерла и мысленно сосредоточилась на ровных строчках и ощутила слабые, едва уловимые токи волшебства. Это ощущение тотчас же пропадало, стоило Рене убрать руку от листка бумаги.
Она открыла глаза.
- Что это значит? Неужто в написанных строчках всегда остается живой трепет писавшей руки?
- Нет, - покачал головой Тайрон. - Такого не бывает. Просто этот листок бумаги все еще напитан волшебством. А это значит, что кто-то использовал почерк Коннора. Эти строки держатся колдовским заклинанием. Ты когда-нибудь видела, чтобы человеческая рука выводила такие ровные и словно бы мертвые буквы?
Рена опять посмотрела на строки стихов, сравнила оба листка бумаги. Теперь она заметила в первом листке неровности строк и живые толщинки от нажима пера в написании букв.
- Коннор, конечно, старался писать как можно красивее и аккуратнее. Но это… так аккуратно не может писать даже учительница Лейла. - В глазах ее появился испуг. - Значит, кто-то надеялся, что мы сравним оба листка, поверим и во всем обвиним Коннора?
- Верно, - сказал Галфрид.
Тайрон мрачно посмотрел на чародея и сжал кулаки.
- Я выясню, кто это сделал, можете быть уверены!
Галфрид поднял руку.
- Спокойней, спокойней, - проговорил он. - Помни, что неизвестный чародей не ведает о нашей догадке. Давайте до поры до времени сохраним наше открытие в секрете.
Рена промолчала. Но Тайрон согласно кивнул.
- А ты что думаешь? - спросил он девочку.
- Тебе, кажется, предстоит недельное дежурство во дворце?
Тайрон застонал.
- Стоять на приемах, услужать, изучать придворный этикет! Целую неделю торчать при дворе, когда тут…
- Тут надо вести неспешное и подробное расследование. И этим уже занимаются, - спокойно возразил мэтр Галфрид. В его глазах снова светилась добрая улыбка. - Что же касается твоего визита ко двору, то это чудесная возможность разузнать что-нибудь важное и полезное.
- И правда! - прищелкнул пальцами Тайрон. - Пойду надену парадную тунику! - обрадованно воскликнул он, убегая.
Мэтр Галфрид улыбнулся Рене.
- Рад тебе сообщить, что Фальстан уже чувствует себя хорошо, - сказал он.
- А что с ним произошло? - спросила Рена. - Почему он вдруг упал бездыханным?
- Это было усыпляющее заклинание. Фальстан так увлекся созданием иллюзий, что ничего не успел заметить. Но ты молодец! Это было первое, что вымолвил Фальстан, придя в себя.
Мэтр Галфрид одобрительно улыбнулся, и Рена вздохнула с облегчением.
- Придется отложить проверку остальных учеников, пока во всем не разберемся, - задумчиво проговорил Галфрид. - А сейчас разберемся с тобой.
Рена встревожилась, но добродушная улыбка чародея ее успокоила.
- Учительница Лейла сказала мне, что ты намереваешься на время каникул заняться какими-то своими, личными поисками.
Рена кивнула.
- Я хочу выяснить… откуда я. Если сумею, - запинаясь, проговорила она и вытащила из сумки потертый лист бумаги. - Сразу после Нового года я написала в сиротский приют, куда меня принесли еще малышкой. В ответ мне прислали вот это. Выписка из Книги сирот. - Она протянула Галфриду листок.
Он долго вглядывался в написанные неразборчивым почерком строки.
- Здесь написано как раз то, о чем мне всегда и говорили, - продолжала Рена. - Ничего нового. И совсем немного. Меня нашли совсем еще младенцем. Я даже говорить не умела. Они придумали мне имя - Рена. Вот и все, что я знаю.
Мэтр Галфрид похлопал ладонью по листку бумаги.
- Судя по всему, ты прежде всего должна навестить пограничную стражу сирадов и взглянуть на записи, сделанные патрулем, который тебя нашел. Я правильно понял?
- Именно это я и хочу сделать, - твердо сказала Рена. - Но я не могу уйти без разрешения. - Она с надеждой посмотрела на чародея.
Мэрт Галфрид положил ей руку на плечо.
- Ты заслужила свои первые каникулы, дитя мое, и можешь использовать свободное время как пожелаешь. Но хотел бы кое о чем попросить.
- Что я могу сделать? - с охотой откликнулась Рена.
Мэтр Галфрид одобрительно улыбнулся.
- Вот что я задумал…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Коннор посмотрел на поднос с остывающей едой и уронил вилку. Встав со стула, он подошел к окну и выглянул наружу, где на ветру слегка шевелились верхушки деревьев королевского парка.
С самого утра Коннор оставался в своей комнате один. Так никто и не зашел к нему с тех пор, хотя день уже клонился к вечеру. Он оставался здесь, потому что дал слово, но неизвестность терзала его все больше и больше. Несколько раз Коннора охватывало желание выйти, поискать того, кто выслушал бы его, но, помня свое обещание, он не поддавался мгновенному порыву.
Наконец он отвернулся от окна. Надо бы поесть, подкрепиться, но Коннор был слишком расстроен и подавлен, чтобы заставить себя прикоснуться к еде. Пересиливая отвращение, он присел к столу, потянулся к ложке, когда услышал тихий стук в дверь.
- Войдите, - сказал он.
Дверь открылась, и на пороге появились его сестры.
Первой вошла Астрен, королева Мелдрита. Она покинула Сирадайель, чтобы выйти замуж за короля Мелдрита, как раз в тот год, когда родился Коннор. Быстро поднявшись, он отвесил вежливый поклон. Высокая, стройная, чуть надменная, как и полагается королеве, Астрен отозвалась на приветствие ласковой улыбкой. Но глаза ее испытующе изучали Коннора.
Позади нее стояла Лейла, которая стала чародейкой, отказавшись быть принцессой. Невысокая, рыжеволосая, в простом белом платье, она и впрямь мало была похожа на принцессу Сирадайеля.
Лейла быстро вбежала в комнату и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Коннора в щеку.
- Я не ударял Гариана, клянусь… - начал он, не ожидая, что ему поверят.
К изумлению Коннора, Лейла подняла руку, прерывая его.
- Мы это знаем, - спокойно проговорила она. - Учительница Туль видела самый конец вашей потасовки из окна. Она не успела заметить, кто ударил Гариана, но уверена, что это был не ты.
- Она сказала об этом только нам с Лейлой, - вставила Астрен. - Уже после того, как друзья Гариана пришли требовать твоего наказания.
- И что же будет со мной? - спросил Коннор упавшим голосом.
- Ну, наш дорогой дядюшка Фортиан потребовал слушаний при Королевском Дворе. - Лейла озорно подмигнула Коннору, но лицо ее оставалось серьезным.
- Верн, конечно, разрешил, - добавила королева. - Но ты и Гариан присутствовать не будете. Кажется, у нас слишком много внимания уделяют этому пустяковому происшествию… - Они с Лейлой обменялись многозначительными взглядами.
Лейла была совсем не намного старше Коннора, но вела себя так, будто она взрослая, а он всего-навсего мальчишка.
- Мы не можем сказать тебе всего, - важно промолвила она, - но здесь явно дело не только в вашей драке. Похоже, какая-то тучка набежала на небо Кантирмура. Перебранки и стычки стали обычной вещью, а бывшие друзья сбиваются во враждующие кучки. Некоторые люди используют вашу с Гарианом ссору как повод для устройства каких-то своих тайных дел.
Сестры опять обменялись взглядами.
Коннор не любил недомолвок и намеков. Он всегда хотел ясности. Но если они не желают выкладывать все начистоту, у него есть тайный способ выведать правду… или хотя бы часть ее, послушав пересуды птиц и зверей. Ведь вольные птицы летают везде, где хотят. А от домашних животных никому не придет в голову таиться. Их язык Коннор понимал, хотя об этой его способности никто, кроме Тайрона и Рены, не догадывался. И все же ему хотелось все понять и узнать сейчас же.
- Значит, дядя Фортиан хочет устроить открытое слушание? - пробормотал он. - Зачем это ему?
Астрен чуть нахмурилась.
- Он жаждет заставить Верна отослать тебя обратно к королеве Нерит.
Коннор заметил, что Астрен назвала королеву не мамой, а по имени. Неужто все его братья и сестры так же далеки были от матери, как и он?
- Верн собирается выслушать Фортиана и инструктора, который был при вашей драке. А потом намерен заключить Гариана во дворце на две недели за то, что он не подчинился приказу инструктора. Тебя же запрут на целый месяц, а где - неизвестно, - сказала Лейла.
- Не пугайся. Полагают, что тебя поместят в самом уединенном уголке - на дальнем озере, - проговорила, улыбаясь, Астрен. - Приятное место. Но оно под охраной Алой Стражи, поэтому никто не сможет ни прийти туда, ни выйти, чтобы об этом сразу же не узнали.
Коннор тяжело вздохнул. Все это казалось таким несправедливым! Ну и ладно! По крайней мере, на озере, говорят, есть масса приятных занятий.