Последние Врата - Мартин Райтер

Древнее пророчество гласит: когда окажутся закрытыми все Врата, связы­вающие Большой и Малый Мидгарды, наступит Конец Света. Нужно открыть Последние Врата во что бы то ни стало, иначе гибель мира неизбежна. Вот уже появились первые ее признаки: на людей обрушивается дождь из гигантских лягушек, землетрясения разрушают города, страшное наводнение губит послед­нюю надежду на спасение. Но выход найден - школьнику Генриху, Герою Малого Милгарда, в руки попадает старинный свиток, в котором говорится о том, где искать Последние Врата. И теперь Рыцарю-Герою и его друзьям надо торопиться, пока вода не поглотила всю Землю!

Содержание:

• Глава I - ПОЧЕМУ ВЕЛИКАНЫ ПЛАЧУТ 1

• Глава II - У ГОЛОВЫ ХРУНГНИРА 2

• Глава III - ГЕРЦОГ РОДА КУА 3

• Глава IV - ПЛЕННИКИ СКРЭБОВ 4

• Глава V - ЗАПАДНЯ ДЛЯ ГЛЮМОВ 5

• Глава VI - СИЛА НЕВЕРИЯ 6

• Глава VII - ПРОФЕССИЯ - КОРОЛЬ 7

• Глава VIII - ТРЕЩИНЫ 8

• Глава IX - ЧЕРНЫЙ ЧЕЛОВЕК ИЗ ХЕЛЛЕ 9

• Глава X - ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ 10

• Глава XI - ОХОТА НА ВЕДЬМ 11

• Глава XII - ЗАБУДЬТЕ О ДУЭЛЯХ 12

• Глава XIII - ДОЖДЬ ИЗ ЛЯГУШЕК 14

• Глава XIV - ГЕНРИХ ОТКРЫВАЕТ ТАЙНУ 14

• Глава XV - СОКРОВИЩА ПРИЗРАКА 15

• Глава XVI - КОПАЙТЕ ДАЛЬШЕ! 17

• Глава XVII - ГОЛОВОЛОМКА ДРЕВНИХ 18

• Глава XVIII - СПАСИБО ДЕДУ ТОМАСУ! 20

• Глава XIX - О ДРУЖБЕ И О ЗОЛОТЕ 21

• Глава XX - "НАДЕЖД УГАСНЕТ ТОНКИЙ ЛУЧ" 23

• Глава XXI - БОЛЬШАЯ ВОДА 24

• Глава XXII - ПОДВИГ СУНДРИ 25

• Глава XXIII - БОРОТЬСЯ БЕЗ НАДЕЖД 26

• Глава XXIV - СПАСИТЕЛЬНАЯ ВЕРЕВКА 27

• Глава XXV - ВОЛНЫ И ВУЛКАНЫ 28

• Глава XXVI - ПОСЛЕДНИЕ ВРАТА 29

• Глава XXVII - ДЕМОНЫ ХЕЛЬ 30

• Глава XXVIII - ЗА МИГ ДО КОНЦА СВЕТА 31

Глава I
ПОЧЕМУ ВЕЛИКАНЫ ПЛАЧУТ

Ночь нагрянула стремительно - обволокла небо темным покрывалом и, высунув из-под него глаз- луну, хитренько уставилась на землю: вот, мол, вам беспокойное времечко. Что скажете на это?

Стража на крепостных стенах жгла факелы и напря­жен но всматривалась в темноту. Толку от этого было мало дальше двух десятков метров все тонуло во мраке, но страх заставлял стражников наваливаться грудью па камни, вздрагивать от малейшего шума, протирать глаза и снова таращиться на черную стену.

Времена наступили беспокойные. Никто, даже сам король Реберик Восьмой, не знал, что случится к утру. Покой дворца и ночью нарушался лязгом доспехов и бря­цаньем мечей усиленной стражи.

Принцесса Альбина сидела на тахте напротив ярко пылающего камина, поджав под себя ноги. Рядом валя­лась книга, но девушка за весь вечер ни разу ее не рас­крыла. Она держала в руках фотографию и смотрела на нее так, как будто ждала, что карточка вот-вот загово­рит. Возле принцессы, свернувшись калачиком, дремал Капунькис. Альбина чесала у него между ушками, а когда прерывалась, чтоб смахнуть набежавшую на глаза слезу, малыш недовольно ворочался.

Бурунькис нервно расхаживал перед камином, то и дело переступая через щенка Ремоса, разлегшегося у каминной решетки. Иногда Бурунькис останавливался, морщил лоб, а потом, разочаровавшись в пришедшей и, обреченно махал рукой и принимался снова мерить шагами комнату.

- Нет, я так больше не могу! - решился он нарушить тишину. - Надо что-то делать.

- Что делать? всхлипнула Альбина. - Ах, если бы знать, что делать! Мы с отцом все перепробовали! И разведчиков посылали, и колдунов призывали - все напрасно: не осталось в нашем мире свободных Врат.

- А это всегда так. - Капунькис зевнул. - В жизни почему-то все сложнее, чем могло бы быть. Я, например, мечтаю быть художником. Казалось бы, чего проще - бери кисточку и малюй, так ведь нет! Вместо дракона курица какая-то получается, вместо человека - огурец с палочками.

- Мы должны верить в Генриха, - сказала Альби­на. - Я уверена - он найдет способ открыть Врата!

- И я так считаю, - поддержал принцессу Капунь­кис. - А ты, братец, просто паникер.

- Поговори у меня. - Бурунькис погрозил кулач­ком. - Я тебе паникера покажу - сам запаникуешь!

- Вы еще подеритесь, - сказала Альбина. - Толь­ко ссор нам не хватало.

- Это потому, что мы переживаем за Генриха, - объяснил Капунькис. - Когда мы нервничаем, мы всег­да ругаемся.

Он нетерпеливо заерзал:

- Ты чеши, Альбина, чеши, не отвлекайся.

- Сковородкой бы тебя причесать! - буркнул Бурунькис. - Вы себе как хотите, а я отправляюсь в Ливантию. В этом деле без короля Фуазебаля и его сынка Дуралоя не обошлось.

- Они здесь ни при чем, - вздохнула принцесса. Ливантийские войска еще вчера убрались от наших границ. К ним повадились орды степняков и на­храпов. Теперь им не до нас.

- А я уверен, что все безобразия их рук дело! - заупрямился Бурунькис. Они ведь грозились отомстить нам, вот и отомстили. Да только, похоже, их делишки против них же оберну...

Глюма перебил оглушительный рев. Стены замка затряслись, покачнулась люстра, из камина вывалилось несколько тлеющих головешек. Одна из них едва не опалила шерсть на морде щенка. Ремос недовольно тявкнул, отскочил на полметра и снова улегся, поло­жив голову на лапы.

- Жрать, наверное, громадина хочет, - проворчал Капунькис. - Кормишь его, кормишь, а он вечно го­лодный. Я, конечно, понимаю, что великан есть вели­кан и одной коровой он не насытится. Но слопать деся­ток, а через час снова реветь от голода - это никуда не годится!

- Подавился бы он рогами или копытами! - руг­нулся Бурунькис. - И откуда только взялись велика­ны на нашу голову? Кто посмел нарушить запрет Одина п запустить их в Малый Мидгард? Какую силу и власть надо иметь, чтоб заставить глупых етунов усесться у каждых Врат, даже давным-давно поломанных, и дер­жать их?

- И ведь как хитро устроено, - подхватил Капунькис. Мало того, что они не допускают нас к нашим собственным Вратам, так ведь нам приходится их за это кормить! А не накормишь, молотят, проклятые, кула­ками по земле, да так, что дома рушатся. Одно утеша­ет: не только к нам заявились етуны, но также в Вели­кую Урунгальдию и, что самое приятное, в Ливантию.

Я вот что думаю: скоро они сожрут всех коров и в Берилингпи наступит голод.

- Пусть! - сказала принцесса. - Быть может, тогда хоть один уберется от Врат, и мы встретимся с Генрихом.

- Жди! хмыкнул Бурунькис. - Когда они со­жрут всех коров, то примутся за коз и овец; а когда и эти закончатся, возьмутся за людей; а когда съедят пос­леднего, начнут охотиться на глюмов.

Нас етуны не поймают, - успокаивающе сказал Капунькис. - Они нас даже не увидят - такие мы ма­ленькие.

Со двора снова донесся рев. Ему ответил издалека еще один голос, потом другой, третий.

- Теперь до утра покоя не будет, - покачал головой Бурунькис. - Раз уж начали перекрикиваться, так, пока все не выговорятся, не уймутся.

- Как жалобно ревут, - вздохнула Альбина. - Мне кажется, великаны очень страдают от того, что прико­ваны к Вратам.

- Пусть страдают, - возразил Капунькис. - Если бы они получили свободу, то сокрушили бы и перетоп­тали весь Малый Мидгард. Вспомни, когда наш при­перся, так он одним шагом полдворца развалил и не за­метил!

- Надо было скорее очищать завал со вторыми Вра­тами, - проворчал Бурунькис. - А теперь уж их не расчистишь. Стоит приняться за работу, как великан- етун приходит в такое бешенство, будто ему в брюхо вместо коровы залили кипящего масла... Так ты идешь со мной в Ливантию или остаешься уши чесать?

Капунькис сладко потянулся, потом резко, словно потревоженная кошка, соскочил с тахты.

- Разумеется, иду. Раз уж нельзя пойти к Генриху, то почему бы не поглядеть на Ливантию? Никогда там не был.

- Я тоже с вами, - сказала Альбина, но Бурунь­кис остановил ее:

- Ты не можешь. Ты недь не просто девчонка - ты принцесса. На тебе дела государственной важности.

- И потом, - поддержал братца Капунькис, - ты однажды уже сбежала из дворца. Ничего хорошего из этого по вышло.

- И все равно я пойду. - Альбина поднялась. - Переоденусь в простое платье и прикинусь крестьян­кой.

- Отличное решение - кивнул Бурунькис. - А ну как придет Генрих и спросит: где мол Альбиночка? Где мое золотко?

Принцесса запустила в Бурунькиса книгой, но тот легко увернулся и, кривляясь, продолжил:

- А Генриху в ответ: пропала наша Альбиночка, не усмотрели за строптивицей. И тебе, господин рыцарь его королевского величества, надо теперь думать не о том, как спасти Малый Мидгард от великанов, а о том, где найти нашу девчушку да как вытащить ее из оче­редной неприятности. Хорошенькое дельце, нечего ска­зать. Вот уж Генрих обрадуется!

Лицо принцессы покраснело, глаза сверкнули, как молнии.

- Ты, Альбина, не обижайся, - примирительно ска­зал Капунькис, отступая с Бурунькисом к двери. - Но братец прав - оставайся. А мы разведаем, что к чему, потом вернемся и вместе решим, что делать.

Быстро оглядевшись, принцесса схватилась за ко­чергу у камина.

- Рыцарей бить кочергой запрещено! - возмущен­но пискнул Бурунькис. Он хотел еще что-то добавить, но Капунькис вытолкнул его в дверь:

- Когда она в гневе, с ней лучше не связываться!

- Стража! - зазвенел полный ярости голос прин­цессы.

- Бежим! - крикнул Капунькис, и братья-глюмы со всех ног припустили по коридору.

Глава II
У ГОЛОВЫ ХРУНГНИРА

Хранитель королевских сокровищ сидел у погасшего камина и, слепо щурясь в свете единственной за­жженной свечи, старательно выводил цифры в бух­галтерских книгах. Гном Эргрик экономил на всем - даже на каминном угле и свечах.

Семьсот восемьдесят девять помножить на двести восемьдесят шесть, - громко обратился он к кому-то невидимому.

- Двешти двадшать пять тыщь шештьшот пятьдешят шетыре, - меньше чем через минуту донесся из темноты голос.

Эргрик записал результат, снова спросил:

- Пятьсот двенадцать, помноженное на двести во­семьдесят шесть?

- Што шорок шешть тышячь шетырешта тридшать два, - ответил шепелявый голос. - Но пятыпот двенадшать - это неправильно. В прошлый раж было пятьшот шемнадцать.

- Разве? - Гном перевернул несколько страниц книги, поводил пальцем по ровным строчкам и покачал головой. - Ты смотри - ошибка! Чуть было не наврал в учете. Это из-за темноты. Как думаешь, Уль, может, зажечь еще одну свечу? Хотя нет, не могу позволить по­добного расточительства: казна и без того пуста. Копишь, копишь деньги для королевства, а потом заявляется ве­ликан-проходимец и начинает проедать все накопленное. Яду бы обжоре подмешать, так ведь это тоже траты...

- Яд етуна не вожмет, - сказал призрак Уля Берг­мана. - А вот шмаштерить ежа иж оштрых копий было бы неплохо. Он бы проглотил его и подавилшя.

- На ежа уйдет много железа, а это тоже расхо­ды, - вздохнул гном. - Нынче времена беспокойные, и железо стоит дороже коров. Корова это что, из рогов меч не сделаешь.

- Кто-то бежит к вам, - сказал призрак. - По то­поту я шкажал бы, што ото глюмы.

В дверь забарабанили.

- Господин Эргрик! - послышался голос Бурунькиса.- Откройте скорее. У нас срочное дело.

- Утром приходите, сейчас я занят, - буркнул королевский казначей.

- Утром будет слишком поздно, - возразил Ка­пунькис. - Мы хотим, чтоб нам выдали наши доспехи, как обещал король.

- Не готовы еще, - ответил Эргрик. Недовольно морщись, он двинулся к двери. Кузнецы обещали не раньше чем через неделю.

Он открыл дверь.

- Вот вы, господа, требуете доспехи, а про то не ду­маете, что из железа, которое пойдет на них, можно из­готовить ежа, а потом подсунуть этого ежа великану...

- С наших доспехов получится такой маленький ежик, что великан его даже не почувствует, - ответил Бурунькис.

- С ваших - да, - согласился гном. - Но если бы все рыцари отказались от своих доспехов, то железа хватило бы.

- Но как же тогда рыцари смогут защитить короля и принцессу? - удивился Капунькис. - Рыцарь без доспехов - все равно что крестьянин без сохи. И лично мы отказываться от своих доспехов не будем! Вы еще посоветуйте от мечей отказаться.

Глюм указал на свой пояс, а потом на пояс братца. У обоих на поясах висели кинжалы, которые в сравне­нии с невеликим ростом глюмов и вправду походили на мечи.

Эргрик направил взгляд в потолок, прикидывая, сколько выйдет железа из рыцарских мечей, а когда опустил глаза, глюмов уже не было.

- Послушай, Уль, - сказал он, оборачиваясь. - Мне только что пришла в голову идея. А что, если пере­плавить все бронзовые подсвечники в замке? Помнит­ся, их было три тысячи двести двадцать семь...

- Один кто то украл, - напомнил призрак.

Ах, верно, - вздохнул гном и принялся долго и нудно сокрушаться об утраченном имуществе.

Бурунькис с Капунькисом устраивать громкое про­щание не решились. Опасаясь, что стража, выполняя приказ принцессы, вот-вот начнет облаву, братья про­крались мимо караульной будки, прошмыгнули возле часовых, что охраняли пролом в крепостной стене - на стену наступил великан, пробираясь к Вратам в коро­левском парке, - и тихонько, как тени, растворились в ночи.

- Ленивые гномы подвели нас, - возмущался Ка­пунькис, шагая по улицам спящей Альзарии. - А ведь я так надеялся показаться перед матушкой и папень­кой в настоящих доспехах!

Это мы еще успеем. Какой дорогой пойдем - Се­верной или возле головы Хрунгнира?

- На Северной дороге ничего интересного нет, - сказал Капунькис. - Лучше идем к дохлой голове. За­севший там етун что-то последнее время затих. Как ду­маешь, не убрался ли он от Врат?

- Кто его знает...

- Пару дней назад болван ревел, точно проглотил огнедышащего дракона. Ах, как было бы хорошо, если бы это оказалось правдой. А может, его сожрал другой великан?

- Нам от этого не легче, - пожал плечами Бурунь­кис. - Какая разница, кто из них теперь сторожит Врата?

Голова великана Хрунгнира лежала в нескольких ки­лометрах от стен Альзарии, столицы Берилингии. С тех пор как бог Тор победил глупого етуна, прошла не одна тысяча лет. Голова окаменела, а когда колдуны созда­вали Врата, кто-то из них решил развлечься и создал в ее пасти Врата в другой мир. Сейчас эти Врата, как и десятки других, охранял етун, один из праправнуков погибшего Хрунгнира.

Выйти к голове можно было двумя путями: подзем­ным ходом из дворца короля Реберика Восьмого или лесом. По известным причинам возвращаться во дворец глюмы не могли, но лес их не пугал. И дело было не в том, что глюмы видит ночью как кошки, и не в том, что у них необычайно острый слух. Просто Бурунькис и Капунькис пережили столько трудностей и опасностей, что их не смог теперь напугать ни сброд грабителей, ни даже дракон. Подумаешь - дракон! Да он ничто по сравнению с кочующей в туче-яйце богиней Безе-Злезе, вытряхивающей из своей шерсти сотни чудовищ. Ха, дракон! Уж если Бурунькиса не остановили Розовый Дракон и мертвецы колдуна Базевихта, то кто мог те­перь его остановить?

Настороженно прислушиваясь, братья - глюмы вошли в лес. Капунькис на всякий случай вытащил меч, Бурунькис лишь взялся за рукоять своего оружия. Но этой ночью мечи им не пригодились. Не наткнувшись ни на банды искателей легкой наживы, ни на отряды кровожадных зеленых карликов, Капунькис и Бурунькис без приключений подобрались к голове Хрунгнира.

Великан спал, поджав под себя ноги, прижимаясь задом к каменной пасти древнего предка. Рядом стоя­ла, опираясь на колено громадины, дубина размером с дерево, покрытая глубокими щербинами и вмятинами. Етун похрапывал, рычание слышалось за добрую сотню метров. Но еще раньше Капунькис с Бурунькисом по­чуяли ужасный запах.

- Воняет так, словно великан издох, - заметил Капунькис.

- Но кто-то все же храпит, - возразил Бурунь­кис. - Мне кажется, что великана перекормили и он не смог осилить последнюю пару коров. Коровы издох­ли и теперь воняют.

- Как же, перекормишь такую прорву!

Бурунькис осторожно выглянул из кустов, покачал головой и сказал, не оборачиваясь:

- Я был прав! Смотри - дохлые коровы.

Капунькис выставил мордашку и, заглянув через плечо братца, присвистнул от удивления.

- Впервые вижу великана, надумавшего похудеть.

Страж Врат, даже сидя, возвышался на десяток мет­ров с лишним. Его длинные, слипшиеся от грязи воло­сы казались пиявками, присосавшимися к голове, а борода торчала в стороны, как ветки ели. В смоляные волосы чудовища, в его угольного цвета бороду и в седо­ватую шерсть на не прикрытой меховой шкурой груди набились, точно насекомые, древесные щепки, комья земли и несколько обглоданных костей. Великан вдруг застонал во сне, шевельнулся. Прижатая к голове ла­пища отвалилась, и братья увидели, что один глаз черноликого етуна заплыл. Воспаление распространилось по всей морде чудовища, и она, раздувшись, походила на круглый бочонок.

- Ну и дела! - присвистнул Бурунькис. - Кто это разукрасил нашего приятеля?

- Я думаю, что было два великана. Они не подели­ли коров и подрались. Победитель сожрал побежденно­го, но все равно оказался в проигрыше - жевать-то ему больно!

- Чушь! Етуны не могут есть друг друга, у них мясо ядовитое.

- Это для других. А их самих яд не берет... Нет, что ни говори, а без драки тут не обошлось.

Глубокие отпечатки гигантских ступней покороби­ли землю перед головой Хрунгнира. То тут, то там земля смялась от ударов громадных кулаков. Несколь­ко выкорчеванных деревьев вяло шелестели пожухлой листвой.

- Глянь, братец. - Капунькис подался вперед. - Мне кажется, что там не просто зеленая шкура, а втоп­танный в землю скрэб.

- А вон еще один. - Бурунькис, забыв о великане, выбрался из леса и стал прохаживаться по кромке великаньих следов. - И еще!

- Вечно мы пропускаем самое интересное, - Ка­пунькис обиженно шмыгнул носом. - Угораздило же глупых карликов напасть на великана! Как же они до его глаза дотянулись?

- Это не они, - уверенно заявил Бурунькис. - Так высоко подкидывать дубины даже карлики не могут. Подбил глаз кто то другой, а великан, обидевшись, принялся топтать все вокруг. А вокруг были карлики, ну. он и затоптал их в ярости.

- Ну ты и даешь! - хмыкнул Капунькис. - С чего бы это скрэбы рядом с великаном лагерь устроили? Етун таких союзников даже не разглядит.