Неожиданно Клык поднялся и выудил из кармана маленькое металлическое зеркало. Вытянув руку, он поймал в него последние лучи заходящего солнца. Как будто пускал солнечные зайчики. Вправо - влево, вправо - влево.
Ястребы все приближались и приближались. Теперь стало совершенно ясно: они летят прямо по направлению к их пещере.
- Что-то не похоже на ястребов, уж больно они крупные, - наконец сообразила Надж, - и неуклюжие что-то тоже очень… Только бы не летающие ирейзеры, - ее вдруг захлестнула волна паники.
И в этот момент челюсть у нее отвисла. Тяжело плюхнувшись на уступ скалы и подняв тучу песка и пыли, перед пещерой стояли Игги и Газман. Надж уставилась на них, не веря своим глазам и онемев от счастья.
- Вы, оказывается, живы? - она наконец обрела дар речи.
- Нет, это ВЫ, оказывается, живы, - ворчливо откликнулся Игги. - И вообще, как насчет того, чтобы для начала по-простому сказать "привет"?
- Привет, ребята. - Газмана все эти тонкости этикета мало интересовали. Ему не терпелось первому прояснить ситуацию. - Мы не могли оставаться дома. Там наши горы кишмя кишат ирейзерами. Вот мы и решили лететь сюда. Говорите сразу, если у кого с этим какие-нибудь проблемы?
48
На следующее утро я натянула новый свитер и попробовала расправить крылья. Раненое крыло работало, но все еще болело и было как деревянное. Ничего, разойдется.
В конце концов, я рада была улететь, рада была снова подняться в небо. Я знала, что Клык и Надж меня убьют - я вполне этого заслуживала. Я знала, что бросила Ангела на произвол судьбы. Но я знала и то, что оставить тогда Эллу в беде я на могла. Пролети я тогда мимо, это уже была бы не я. Не Макс!
Хотя, сказать тебе по правде, дорогой читатель, в том, чтобы перестать быть Макс и зажить по-простому, как Не-Макс, есть свои, и весьма существенные, преимущества.
Доктор Мартинез собрала мне небольшой рюкзачок - пирожки, пару сухих носков и еще всякую всячину.
- Бери-бери, это старый, я его уже давно не ношу, - она понимает, что мне неловко, и боится, что я откажусь от их с Эллой последних подарков. - Пожалуйста, возьми, тебе пригодится.
- Ладно уж, коли вы сказали "пожалуйста", придется взять, - говорю я, и она улыбается мне в ответ.
Элла опустила голову и смотрит в землю. Я тоже старательно отвожу от нее глаза.
- Если тебе когда-нибудь что-нибудь будет нужно, звони нам обязательно. Номер телефона в рюкзаке в кармашке. Слышишь, звони.
Я согласно киваю, хотя и знаю, что никогда не наберу этого номера. Очень хочется сказать им что-то на прощание. А что, я не знаю.
- Вы мне так помогли. А вы меня даже не знаете. - Мне прямо самой противно себя слышать. Неуклюжие какие-то слова у меня получаются. Но я все равно продолжаю: - Я бы без вас обеих пропала.
- Это ты меня выручила из беды, хотя я тебе никто была, какая-то девчонка незнакомая! Это из-за меня тебя ранили.
Я пожимаю плечами:
- Ну все равно, спасибо за все. Я уж не знаю, как вас благодарить!
- Будет тебе. - Мама Эллы ласково улыбается. - Мы тоже рады, что с тобой подружились. Ни пуха тебе, ни пера, что бы тебя впереди ни ждало.
И тут они обе меня обняли. Представь себе, дорогой читатель, обе сразу, обняли и поцеловали в обе щеки.
Я испугалась, что вот-вот заплачу, но все равно продолжала стоять, стиснутая между ними, то пытаясь высвободиться, то прижимаясь к ним покрепче.
Не буду врать, мне было хорошо и хотелось вот так обнявшись стоять долго-долго. И в то же время было больно и горько. А как же иначе. Я знала, что прощаюсь с ними навсегда и что никогда мне больше не испытать того, что нужно мне больше всего на свете: дома, мамы, сестренки, простых маленьких человеческих радостей.
Наконец я высвободилась из их рук и осторожно открыла дверь. На улице было солнечно и тепло. Последний раз махнула рукой и выскочила во двор. И тут меня осенило: сделаю им сюрприз. Никто из людей никогда не видел, как мы летаем. А они пусть увидят. Они будут единственными. Пусть это будет им мой прощальный подарок.
Я поправила на плече рюкзак. Вытянула задравшийся под ним свитер. Обернулась. Элла с мамой застыли на пороге и смотрят на меня широко раскрытыми глазами. Короткий, в два шага, разбег, рывок вперед. Слегка морщусь от напряжения в раненом крыле, но ничего, это пройдет. Вниз, вверх, вниз, вверх. Мной снова завладевает знакомый ритм полета. И вот уже ветер подхватывает мои широко раскинутые в стороны крылья. Тринадцать футов в ширину, цвета кофе с молоком, - моя краса и гордость.
А там, внизу, лицо у Эллы сияет от восторга, а доктор Мартинез утирает слезы. Минуту спустя я смотрю с высоты на маленький дом и на две все уменьшающиеся фигурки, машущие мне рукой. Я машу им в ответ, круто разворачиваюсь, набирая высоту и чувствуя знакомую радость скорости, полета и свободы. И вот я уже высоко-высоко в небе и уверенно держу направление на северо-запад, туда, где Надж и Клык ждут меня в условленном месте. Ждут - я надеюсь на чудо.
"Спасибо, Элла, - думаю я, отказываясь поддаваться печали. - Спасибо тебе и твоей маме. Я всегда буду вас помнить".
Ангел, жди меня, я лечу к тебе на подмогу!
Часть 3
Школа - что может быть страшнее?
49
Спустя час я уже чувствовала каждый мускул и радовалась тому, что каждая мышца привычными и слаженными движениями толкает меня вперед. Плевать, что поврежденные ткани еще недостаточно восстановились и что завтра я сполна расплачусь за этот перелет. Главное, сейчас я в норме, а там хоть трава не расти.
Лечу с усилием, но быстро. Где могу, стараюсь оседлать воздушный поток - тут тебе и отдых, и скорость.
Вниз я больше не смотрю… На всякий случай… А то вдруг меня еще на какие-нибудь подвиги потянет.
Через час приближаюсь к условленному месту в надежде увидеть там Надж и Клыка. Пожалуйста, только дождитесь меня, ребята! Только дождитесь!
Я задержалась на два дня. Мне ли судить их, если они улетели. Но больно думать, что они, не дождавшись меня, решили сами спасать Ангела. Одни.
Вот и место встречи. Большими кругами медленно снижаюсь и из последних сил напрягаю глаза, вглядываясь в утесы, расщелины, в каждую тень на земле. Пролетела вдоль всего каньона - никого. Где они? Куда они подевались? В панике мечусь от скалы к утесу, и к новому утесу, и к новой скале. Их нет нигде. От волнения трудно дышать.
А вдруг они погибли? А вдруг не долетели? А вдруг…
И тут на меня упала тень. Что это? Вертолет? Уф… Пронесло. Не вертушка - всего-навсего стая ястребов кружит надо мной в вышине. Только ястребы ли это? Вроде стая как стая, летят крылом к крылу. Но три-четыре птицы какие-то странные: и форма тела у них не та, и крылья что-то слишком велики.
Погоди-ка, я поближе на них погляжу. Набираю высоту. Прищуриваюсь, чтобы не ослепнуть от бьющего мне в глаза солнца.
Сердце колотится как сумасшедшее. Таких крупных ястребов не бывает. И таких неуклюжих тоже. И где же это видано, чтобы у ястребов на лапах были кроссовки.
Дождались! Они меня дождались! Целые и невредимые. Меня захлестывает волна сумасшедшей радости! Душа поет!
Ты не ослышался, дорогой читатель. Я, действительно, произнесла это слово. Душа!
50
Они меня заметили, и лучезарные счастливые улыбки засияли на лицах Надж и Газмана. Игги, конечно, никого не видел, а Клык и в лучшие времена на улыбку не больно щедр. Он только перехватил мой взгляд и, мотнув головой, показал: "Лети к утесу".
Его четырнадцатифутовые темные крылья сверкают отблесками солнечных лучей. Прошло всего каких-то два дня, как мы расстались, а он уже парит как-то по-новому, мощно и плавно. Где только он этому научился?
Подлетаю ближе. Надж - она теперь летит вплотную ко мне - по-детски весело взвизгивает, и мы нежно касаемся друг друга крыльями.
- Макс, я глазам своим не верю! Макс, это ты!
Клык приземлился первым. Точнее сказать, приутесился. И растворился там, внизу, пропал, да и только. Мне остается до скалы всего каких-то двадцать футов. И только тут я замечаю, что Клык примостился на узкой приступке, выдолбленной ветром в отвесной каменной стене. Клевое местечко. Сиди себе да посматривай по сторонам сколько влезет!
Один за другим мы набились в пещеру, до отказа заполнив ее тесное темное чрево. Живые! Целые и невредимые! Пятеро из нас снова вместе!
- Макс, - Надж пробирается ко мне и крепко-крепко обнимает тонкими руками. Я обхватываю ее в ответ и глажу ее крылья и плечи, так, как она любила с раннего детства.
- Мы так за тебя волновались! Я прямо не знала, что с тобой могло случиться! Мы с Клыком все думали, что же нам делать, а Клык сказал, что нам придется есть крыс, и…
- Ладно, Надж, хорошая моя, успокойся! Все позади. Теперь-то все в порядке, - я пытаюсь ее угомонить, а сама украдкой одними губами переспрашиваю Клыка:
- Крыс?
Слабая тень улыбки скользит у него по лицу и мгновенно исчезает.
Как все-таки хорошо, что с ними все в порядке!
- А вы что тут делаете, - поворачиваюсь я к Игги и Газману. - Вы почему не остались дома?
- Да не могли мы, - признается Газман. - Ирейзеры за нами охотились. Наши горы ими кишмя кишели. Если бы мы там остались, нам бы давно конец пришел.
- Когда они туда нагрянули? Как только мы улетели? - остолбенела я.
- Нет…
По длинной паузе я почему-то догадываюсь, что Газ темнит. Игги стоит в сторонке, счищая с черных штанов невидимые песчинки.
- Когда? - меня охватывают нехорошие подозрения. - Я вас спрашиваю, когда они появились в наших краях?
- Игги, кажись, ирейзеры нагрянули после масляной аварии, когда "хаммер" разбился? Так ведь? - Газман явно растерян и ищет у Игги поддержки.
Глаза у меня расширяются. Какая такая авария? Какой "хаммер"? Какое масло? Ничего не понимаю.
Игги потер подбородок и задумался.
- А может, они после бомбы налетели? - Газман уставился в пол и только что не шепчет.
- Да, скорее всего, после бомбы, - соглашается Игги. - Они после бомбы совершенно озверели.
У меня отвисает челюсть. Я не верю своим ушам.
- Бомба? Какая бомба? Вы что, ребята, бомбу взорвали? Вы же выдали себя с головой! Надо было тихо сидеть и не высовываться.
- Они бы и без того нас засекли.
- Рано или поздно, они бы и сами на нас напали.
Та-а-ак! Вот и оставь мальчишек одних! Может, лет через двадцать я наконец пойму, что с ними делать. Но, скорее всего, мне просто не дано постичь это мальчишечье племя.
Но, с другой стороны, похоже, я здорово промахнулась, оставив их одних. По правде сказать, мне как-то в голову не приходило, что ирейзеры могут пронюхать про наше горное пристанище.
- Ладно, главное, что вы целы, - я миролюбиво смиряюсь и слышу придушенный смешок Клыка. Никогда он еще не видел меня такой покладистой. Ну и черт с ним, пусть себе смеется.
- Правильно сделали, что прилетели. Молодцы! - я радостно сгребаю в охапку Газмана и Игги и неожиданно замечаю, что Игги на все пять инчей выше меня ростом. Вот тебе и мальчишка! Господи, как дети растут! Снова покрепче прижимаю к груди ласково прильнувшую ко мне Надж.
Надо бы и Клыка обнять, думаю я. Но его не больно обнимешь - он тут же превращается в каменную статую. В конце концов мы как-то неуклюже не то обнялись, не то ненароком наткнулись друг на друга.
Выбрасываю вперед кулак:
- Спасем Ангела!
В мгновение ока на нем вырастает пирамида: четверо членов моей стаи-семьи - четыре крепко сжатых кулака.
- Спасем! - откликается мне четырехкратное эхо.
Один за другим спрыгиваем с утеса. Крылья широко распахнуты навстречу ветру. Берем направление на проклятую Школу.
51
- Итак, кто рапортует первым? Давайте, докладывайте о своих приключениях, - спрашиваю я на лету, как только мы набрали высоту и крылья заработали в привычном и слаженном ритме.
- Я попробовала найти свою маму, - выпалила Надж, не раздумывая.
- Что-о-о-о! - мои глаза округлились - вот-вот выскочат из орбит. - Что ты говоришь, какую маму?
Надж передернула плечами.
- Пока мы там сидели и тебя ждали, я заставила Клыка слетать со мной в Типиско. Мы и нужный адрес нашли. Я там видела одну женщину. У нас с ней даже кожа одного цвета. Только я окончательно не уверена. Там потом тоже ирейзеры появились, с этим поганым Ари во главе. Мы им накостыляли и смылись.
Через пару минут до меня наконец дошло:
- Так ты с ней не разговаривала, с этой твоей… матерью?
- Нет, - Надж внимательно разглядывает свои ногти.
- А как она выглядела? Красивая? Хорошая? - Меня снедает любопытство. Мы все одержимы идеей родителей. Уже много лет изо дня в день обсуждаем эту тему и, если по правде, часто чуть не до слез.
- Я тебе про нее потом расскажу, - отвечает Надж как бы между прочим, и мне сразу понятно, что ничего хорошего она там не увидела.
Я подмигиваю Газману и Игги:
- Ладно, про ваши злоключения нам уже кое-что известно.
Газман обезоруживающе улыбается мне в ответ. Разве можно устоять против такой улыбки.
Ветер свистит мне в лицо. Изменяю наклон крыльев, стараясь поймать воздушный поток и вписаться в него, чтобы дать себе передышку.
Натупает очередь моих признаний:
- Ребята, у меня не слишком хорошие новости. По всей вероятности, мне имплантирован чип с отслеживателем. На сто процентов не уверена, но его показал рентген. Или, точнее, рентген показал какую-то штуковину, которая на такой чип похожа.
На меня с ужасом уставились четыре пары глаз:
- Тебе делали рентген? - выдавливает из себя Клык.
Киваю ему в ответ.
- Подробности потом. Главное, если у меня действительно стоит этот чип, понятно, как о нас пронюхали ирейзеры. Непонятно только, почему им для этого потребовалось четыре года? И еще один существенный вопрос: этот чип только мне имплантировали или вам такие же поставлены?
Мои слова, похоже, предупреждают немые вопросы, написанные на лице Игги. Ребята притихли. Какое-то время мы все продолжаем лететь, каждый один на один со своими мыслями и со своими страхами.
А потом Газман не выдержал:
- Макс, думаешь, у нас еще есть шанс?
За что люблю Газзи, так это за его оптимизм. Невзирая ни на что, Газ никогда не теряет надежду.
- Не знаю. Надеюсь, что есть.
Я им не вру. Как думаю, так и говорю. Всегда лучше выложить все начистоту. Кроме разве тех случаев, когда лучше соврать. Скажем, если это ложь во спасение.
- Я, конечно, понимаю, что задержала нас всех на два дня. Простите меня, пожалуйста. Как бы то ни было, я должна была поступить так, как поступила. Но теперь обратной дороги у нас нет. Что бы ни случилось, какие бы ни стояли у нас на пути препятствия, мы летим за Ангелом.
Все молчат, словно сосредоточенно стараются собрать волю в кулак.
По крайней мере, я стараюсь. Мне потребуется вся моя сила, смелость, воля и решительность, чтобы справиться с испытаниями, которые ждут нас впереди, совсем уже скоро - на закате сегодняшнего дня.