15
- Давай выбросим все их барахло в каньон. - Игги рассерженно хлопает дверьми по всему дому.
Оставить его, Игги, сидеть на печи слепым домашним котенком, а самим улететь - этого он им никогда не простит!
- Чтоб и духу их здесь не осталось! Через окно в коридоре, кажись, даже кровати их пролезут.
- Давай! Или сожжем, - вторит ему Газман с не меньшим запалом. - У меня прямо в голове не укладывается, как это я должен дома сидеть, когда кто-то другой мою сеструху из беды выручает.
Злобным пинком он поддал под диван красную поношенную кроссовку.
Обезлюдевший дом стал слишком гулким, слишком тихим и слишком пустым. Газ поймал себя на том, что прислушивается в надежде услышать, как Ангел ласково разговаривает со своими куклами или тихонько напевает тоненьким голосом. Он тяжело вздохнул. Ангел - его сестра, и он за нее в ответе.
Механически Газман достал горсть кукурузных хлопьев из стоящего на прилавке пакета и так же механически отправил их в рот. И вдруг, точно впервые ясно увидев и прилавок, и хлопья, и саму кухню, хорошенько размахнулся и запустил всю пачку в стену.
- Все говно! Все и все! Все на свете говно! - заорал он.
- Ну поздравляю! До тебя наконец дошло! Поздненько. Уж Газмана нашего не проведешь. Он у нас, конечно, не семи пядей во лбу, но…
- Заткнись! - К удивлению Игги, Газман не кричит, а по-взрослому повышает голос. - Макс оставила нас здесь, потому что всерьез считает, что мы ни на что не годимся.
Игги напрягся.
- А думала она, что случится, если ирейзеры сюда нагрянут? Они и Ангела здесь поблизости поймали, и нас всех тоже здесь засекли. Они наверняка знают, что мы где-то в этих краях обретаемся. Почему бы им за нами не вернуться?
- Мммм, - замычал в раздумье Игги. - Наш дом и найти тяжело, и добраться сюда трудно.
- Это с их-то вертушкой? - отпускать саркастические замечания теперь настала очередь Газмана.
Мда…. хоть Игги и старше, хоть он Клыку и Макс ровесник, а крыть ему все равно нечем.
Газман остался собой исключительно горд - мал да удал - и обо всем первым успел подумать.
- Давай не будем сидеть сложа руки, - приободрившись от гордости, он решительно стукнул кулаком о прилавок. - Не будем дожидаться, когда за нами пожалуют проклятые ирейзеры. Сами составим план обороны. Пусть Макс что хочет про нас думает - мы не бесполезный балласт.
- Согласен, - хрустя рассыпавшимися по полу хлопьями, Игги перебрался к Газману на диван. - Полностью с тобой согласен. Макс было не до того, чтобы дом защищать. А мы, умные, надежные, как раз об этом и подумали. Да… подумать-то подумали, вот только защищать-то его как?
- Капканы - это раз; бомбы - это два, - Газман вскочил и возбужденно меряет кухню шагами.
- Бомбы - это хорошо. Люблю бомбы. Помнишь, прошлой осенью? Я тогда чуть каменную лавину не устроил.
- Это когда мы взрывали, чтобы деревья в лесу повалить? Макс нам тогда сама добро на ту бомбу дала.
Торопливо разгребая кучу пожелтевших газет, чьих-то старых носков, забытых тарелок с остатками чего-то, бывшего некогда съедобным, Газман вытащил наконец драный и засаленный старый блокнот.
- Ага, вот и он! Я помнил, что он где-то тут завалялся, - бормотал он себе под нос, вырывая исписанные листы. Раскопки еще более ранних наслоений старого хлама обнаружили обгрызенный карандаш.
- Значит, так, - с важным видом Газзи приготовился запечатлевать для истории создание плана обороны. - Надо придумать стратегию. Какие перед нами стоят задачи?
- Вот заладил… Видать, жизнь с Макс под одной крышей ни для кого бесследно не проходит. Поздравляю! Звучишь, как настоящий Максетер… нет, лучше Максонт или…
Газман нахмурился, но, склонив голову над блокнотом, принялся старательно записывать:
- Задача номер один: создание разрывного порохового устройства. Применение только в целях обороны. Задача номер два: взорвать вонючих ирейзеров, когда они вернутся.
Он расправил страницу и перечитал написанное:
- Вот это я понимаю. Вот теперь мы наконец сдвинулись с мертвой точки. Мы отомстим за тебя, Ангел!
16
Ангел знала: долго она не продержится.
Уже больше часа при каждом вздохе легкие жгло как огнем, а ноги она перестала под собой чувствовать и того раньше. Но едва она пыталась остановиться, садист в белом халате по имени Райли тыкал в нее какой-то палкой и пускал заряд тока. От каждого такого электрического разряда она взвизгивала и подпрыгивала. И от каждого на коже вздувался красный пузырь ожога. Ожогов было уже четыре, и все ужасно болели. А самое страшное, она всем телом чувствовала, как он предвкушает все новые и новые разряды.
Все, пусть теперь жалит ее хоть сто тысяч раз. Больше она продолжать не в состоянии. Ангел сдалась, сдалась прямо-таки с облегчением. Мир сжался до размеров установленной перед ней пластиковой трубки. А потом и трубка утратила четкие очертания. Ноги вконец отказали, и она почувствовала, как медленно оседает вниз. Разряды тока - один, другой, потом еще, еще и еще. Но они уже больше не обжигают, а только слегка царапают. Вот и боль уже тоже притупилась и отступила. И Ангел сама словно куда-то отступила, как в облако, погрузилась в обморок-сон. К ней подошла Макс. Макс нежно гладит ее потные мокрые волосы и плачет. Ангел знает, что это был сон, потому что Макс никогда на плачет.
Людей сильнее Макс Ангел не знала. Правда, она вообще знала совсем мало людей.
Новый звук, похожий на треск разрываемого полотна, и по-новому острая боль вернули Ангела из небытия. Она заморгала на ударивший в глаза белый свет. Не то больничный, не то тюремный. И этот запах, этот омерзительный тошнотворный запах.
Чпок, чпок, чпок - чьи-то руки срывают с ее тела приклеенные пластырем электроды.
- Вот это образчик! Вот это механизм! Три с половиной часа без остановки, - бормочет Райли. - А сердечный ритм ускорился только на семнадцать процентов, да и то только под конец. И кислородный уровень понизился только в последние двадцать минут.
- Я тебе не образчик! Я тебе не механизм! - готова взорваться Ангел.
- Прямо не верится, что мне привалило счастье покопаться в объекте номер одиннадцать! - это вступает новый голос. Но песню поет ту же. - Четыре года я ждал этого часа. Ведь какой интеллект интересный! Я четыре года предвкушал, как вскрою вот эту черепную коробку и возьму образцы мозговых тканей!
Всем телом Ангел чувствовала их ненасытное удовольствие. Все, что было у нее не как у нормальных людей, все их восхищало и возбуждало в них жадный интерес. Их длинные заумные слова складывались в одно простое предложение: Ангел это эксперимент. Для белохалатников она была просто опытным образцом или лабораторным оборудованием. Ни больше ни меньше. Неодушевленный предмет, образчик, механизм.
Кто-то вводит ей в рот гибкую пластиковую трубку - вода. Ее мучает жажда, точно она ела горячий песок, и она быстро и жадно пьет.
"Надо подумать, как отсюда выбираться", - пытается напомнить она себе, но мысли с трудом связываются в хоть сколько-нибудь связную цепочку.
Ее поднимают за шкирку, но сил сопротивляться у нее нет. Кто-то открывает дверцу ее собачьей конуры и с размаху бросает ее на пол. Над ней снова повисает коричневая пластиковая крышка. Как ее бросили, так она и лежит, без движения, почти без дыхания. Но лежать - уже облегчение. Надо поспать немножко, а потом посмотреть, можно ли отсюда сбежать.
Чуть приоткрыв глаза, она замечает на себе взгляд чешуйчатого мальчика. Его соконурника рядом нет. Беднягу увели-таки утром. И до сих пор не вернули. Скорее всего, уже больше совсем никогда не вернут.
"Не дамся… я им… не… дамся… я… буду бороться… вот только посплю…"
17
Да что ж это с кроватью моей стало. Была кровать как кровать, а тут вдруг сплошные колдобины. Я раздраженно пнула кулаком каменную подушку - и тут же утонула в пыльном облаке. Апчхи! Апчхи - пыль стоит в носу - не прочихаешь, и застилает плотной завесой глаза.
В пыли, как в дыму. Где я? Кто тут? Сослепу шарю вокруг себя руками. Какая-то шершавая диванная обивка. Какая-то не то ручка, не то ножка. Пытаюсь на нее опереться. Мимо! Потеряв равновесие, с треском лечу на пол - хрясь!
Черт возьми! Опять бедному моему телу страдать. Зато начинаю приходить в себя. То ли с пола совсем другой ракурс, то ли темнота кромешная, но местечко какое-то непрезентабельное. Так-так-так! Халупа какая-то… И как нас сюда занесло?
Наконец, окончательно проснувшись, вскакиваю на ноги и внимательно оглядываю нашу хибару для любителей горнолыжного спорта. Никаких поводов для беспокойства! Кроме разве того, что Клык, Надж и я проспали все на свете, потеряв кучу драгоценного времени.
Боже мой! Боже мой. Надж дрыхнет в кресле, перекинув ноги через подлокотник.
- Надж, Надж, вставай скорей! Сколько можно храпеть!
Поворачиваюсь растолкать Клыка, но он уже и сам спускает ноги с дивана и спросонья трясет головой:
- Который сейчас час?
- Почти утро, мы здесь чуть не сутки проспали!
Клык, не теряя времени, уже очищает кухонные шкафы. Нашел в кладовке древний, заляпанный чем-то рюкзак и методично бросает в него банки консервированного тунца, пакетики крекеров, мешочки сухофруктов.
- Че тут у нас происходит? - сонно трет глаза Надж.
- Продрыхли мы тут до седьмого пришествия, - я сердито пытаюсь рывком поставить ее на ноги. - Давай-давай! Нам пора!..
Встав на четвереньки, выгребаю из-под дивана наши ботинки.
- Клык, ты не унесешь все это добро. Банки весят целую тонну. Как ты с ними взлетишь?
Клык только плечами пожал и закинул рюкзак на спину. Вот упрямый баран. Молча шагнул к окну и легкой тенью выскользнул прочь.
Я по-прежнему кочевряжусь с Надж. Втискиваю в ботинки ее опухшие ноги, растираю ей спину. Она всегда просыпается долго и трудно, и я стараюсь побыстрее разбудить ее всеми доступными мне средствами.
- Шевелись, шевелись, шевелись! Сколько можно ворон считать!
Практически выкидываю Надж через окно, кубарем сама выскакиваю наружу и как могу плотно прикрываю ставни.
Короткий разгон по проселочной дороге, и, резко оттолкнувшись от земли, мы взмываем вверх, подхваченные воздушным потоком.
Проспали!
Прости меня, мой Ангел, прости, голубка моя!
18
Чуть только мы поднимаемся над вершинами деревьев, настроение улучшается, даже не взирая на неизбежный рассвет.
И все-таки… Только такая идиотка, как я, могла заснуть посреди спасательной операции!
Ангел там на нас надеется, а мы тут прохлаждались. Сердце у меня защемило. Заныло от горя. Паника лихорадочно бьется в крыльях.
Спокойствие. Надо взять себя в руки, обуздать разгулявшиеся нервы, контролировать угол наклона крыла, анализировать потоки воздуха. Разворачиваюсь на десять-пятнадцать градусов и снова забираю на юго-запад.
- Нам нельзя было не отдохнуть. - Клык пристраивается лететь со мной крылом к крылу.
- Десять часов? Не многовато будет?
- Не психуй! Мы вчера вылетели поздно. Сегодня нам еще часа четыре надо отмахать. Может, больше. В один заход все это расстояние все равно не покрыть. Еще один привал обязательно придется сделать, прямо перед тем как туда доберемся. Остановимся, подзаправимся.
И всегда-то он со своими логическими выкладками вовремя поспеет! Как меня раздражает этот его всегдашний голос разума!
Но Клык, конечно, прав. И, конечно, без еще одной остановки нам не обойтись. Мы ведь пока даже до границы с Калифорнией не долетели.
Где-то спустя час Клык спросил:
- Что, Школу-то штурмовать будем?
- И я, и я тоже все хотела спросить, какие у нас планы, - затрындела Надж. - Я имею в виду, что нас трое, а их там без счета. А у ирейзеров еще и пушки. Так что нам непременно план какой-то нужен. Там, например, взять и грузовиком ворота протаранить. Или даже здание. А то дождаться ночи и проскользнуть внутрь. Ангела к себе под крыло - и обратно потихоньку выскользнуть. Чтобы нас не увидел никто.
Эта дурацкая трепотня развеселила Надж. Я отмалчиваюсь. Шансов спасти Ангела и уйти незамеченными у нас еще меньше, чем долететь до Луны.
Но на случай, если уж дело будет совсем швах, у меня припасен секретный план. Уж он-то должен сработать. И тогда свобода обеспечена всем. Кроме меня. Но это нормально и тоже входит в план.
19
Как бы я ни паниковала, но не заметить такой красоты, как здесь, на вершине мира, никак нельзя! Редкая птица залетает так высоко. Только разве орлы да ястребы. Время от времени они подлетают к нам поближе, посмотреть, что мы за птицы. И как подлетают, так сразу и откатывают: вот это, поди, думают, чудища. И как их сюда только занесло!
Земля с такой высоты - как нарисованная, да в цвета Робин Гуда раскрашенная, коричневым и зеленым. Машины ползут крошечными озабоченными муравейчиками. Время от времени любопытства ради концентрируюсь на чем-нибудь типа трактора или какого-нибудь бассейна. Глаза, можно сказать, тренирую. Хорошо, что Школьные белохалатники на мне ночного видения испытать не успели. Не то, что на Игги…
- Вот я тут думаю, - заходится Надж, - как там Газман и Игги без нас поживают. Может, телик починили? Надеюсь, больше не дуются. Хорошо, что они дома остались. Так лучше. Только вот я голову на отсечение дам, наверняка они без нас не убираются и по дому вообще ничего не делают. И в лес за дровами не ходят.
Лично я уверена, что они костерят меня там дома день и ночь. Ну и пусть. По крайней мере, хоть они в безопасности.
Рассеянно поглядываю вниз, и взгляд мой останавливается на каких-то мерцающих очертаниях. Людишки там что-ли возятся? Приглядевшись, вижу, как бесформенный клубок тел обретает все более отчетливые очертания. Руки, ноги, лица. Это группка ребят. Моего возраста, а может, постарше. Нормальные, не то что я.
Ну и что! Обыкновенные скучные подростки. Сидят себе по домам да домашние задания делают. И миллион взрослых ими командуют: пора, деточка, кушать, пора, деточка, спать, собирайся, деточка, в школу. Будильники заводят, в "Макдоналдсах" после уроков подрабатывают. Скучища…
А у нас зато свобода! Свобода - без конца и без края! Гоняем себе в поднебесье! Со всеми ветрами побратались! Куда хотим, туда летим! Преимуществ - хоть отбавляй… Я почти убедила себя в прелестях нашей жизни.
Снова глянула вниз. Фокус сменился: то, что на первый взгляд показалось мне заурядным подростковым сборищем, при ближайшем рассмотрении оказывается сценой гораздо более зловещей. Девчонку лет одиннадцати-двенадцати окружили здоровые амбалы. Случайность? Не думаю.
Мне ли про парней не знать. Я про эти игрек-хромосомы даже начинать не буду. Живу-то я с тремя лбами мужского пола. Они, конечно, лучшие представители, но как хромосомы у них наружу повылезут, так даже от них, дорогой читатель, спасу никакого нет!
И я принимаю одно из своих - как бы это поскромнее выразиться - "необдуманных решений". Из тех, что всегда мне потом припоминают или как "умопомрачительный идиотизм", или как "небывалый героизм". Только почему-то про идиотизм мне слышать чаще приходится. Вот тебе и людская благодарность.
Поворачиваюсь к Клыку и даже рта не успеваю раскрыть.
- Нет, - категорично отрезает он.
Глаза у меня сужаются, и я уже готова высказать все, что я на эту тему думаю.
- Нет, я тебе говорю, дура ты набитая.
Решаю не вступать с ним в лишние препирательства:
- Встречаемся на северной оконечности озера Мид.
- Что? Вы о чем там треплетесь? - встревает Надж. - Перекур? Я опять есть хочу.
- Нашей Макс геройские лавры покоя не дают. Супермен тоже в юбке нашелся, - Клык не скрывает своего раздражения. - Суперстар, не побоюсь этого слова.
- Вот оно что, - Надж внимательно смотрит вниз и по-прежнему не просекает, в чем дело.
А если бы лбы наседали на Ангела, и никто не остановился бы прийти ей на помощь? И я по большому кругу уже иду на посадку, целя поближе к зажатой между парнями девчонке.
- Я сейчас! Вы и сорока миль не пролетите, как я вас догоню. Держите прямо по курсу, а если что, встречаемся у озера. Запомнили, озеро Мид?
Клык даже не обернулся - только вперед припустил. По всему видать, затея моя ему поперек горла встала. Ну и хрен с ним. Все равно всем не угодишь.
- Пока. Скоро увидимся!