Стараясь ступать как можно бесшумнее, Игрек подобрался к открытой двери и осторожно заглянул в номер. Прямо перед ним стояли два БДЦ! Игрек вжался в стену, но роботы, похоже, не заметили его и отступили в глубь комнаты. Игрек решился заглянуть во второй раз. И снова прямо перед собой он увидел двух роботов. Прежде чем Игрек успел отпрянуть, один из них резко повернулся. Игрек замер. Теперь-то уж его наверняка обнаружили! Однако робот и виду не подал.
БДЦ-4 вновь отошли от балконной двери, и Игрек смог разглядеть, что происходит в комнате. На диване, лениво закинув руки за голову, лежал высокий титановый робот. Кроме него Игрек насчитал в комнате еще пять БДЦ. Трое сидели в креслах, остальные примостились на подлокотниках, и все глядели на огромный экран коммуникатора, висящий на противоположной стене.
Игрек с любопытством рассматривал комнату, как вдруг дверной проем вновь загородили всё те же два робота. Игрек отпрянул назад. Поразмыслив, он пришел к выводу, что поведение БДЦ никак не связано с его действиями. Он отсчитал несколько тактов музыки - и роботы появились снова. Один из них дважды обернулся вокруг своей оси. Второй робот вытянул руку, словно пытаясь дотянуться до первого.
- Смените музыку, - крикнул кто-то.
- А нам нравится, - ответил один из танцоров. Певица пела всё быстрее и быстрее, движения роботов тоже ускорились.
Внезапно песня оборвалась; мелодия, пришедшая ей на смену, напомнила Игреку звуки арфы, которые он слышал в ресторане, только вместо разрозненного перебора струн здесь лился сплошной, ровный поток звуков. Игрек почувствовал, что музыка завораживает, подхватывает его: она словно струилась в неведомые дали, поднимая его всё выше и выше, по мере того как музыкант брал всё более и более высокие ноты - пронзительнее любых птичьих трелей, которые Игрек когда-либо слышал.
- Под это невозможно танцевать, - недовольно произнес один из роботов у двери.
Музыка стихла. Несколько мгновений Игрек всё еще находился в ее власти, а затем чары развеялись. Дверь напротив экрана коммуникатора открылась, и в комнату вошел еще один БДЦ-4.
Роботы, сидевшие на диване и в креслах, тотчас повскакивали на ноги; все как один приложили руку к голове. Танцоры у дверей проделали то же самое. Странный жест удивил Игрека, но сейчас всё его внимание было приковано к вошедшему - высокому бронзоволикому роботу, облаченному, как это ни удивительно, в махровый халат.
Несмотря на несколько странный наряд, во внешнем виде робота не было ничего нелепого. Халат сидел на нём безупречно. Игрек знал, что люди надевают халаты после ванны или перед сном. Но роботам вообще не нужна одежда! Игрека так поразила эта мысль, что он на секунду задержался у балконной двери - но этого оказалось достаточно, чтобы БДЦ успели заметить его.
- У нас гость, - произнес один из роботов глубоким, властным голосом.
На лицах остальных отобразилось удивление, однако никто не тронулся с места.
- Вольно! - скомандовал робот в халате. Роботы послушно опустили руки. - Не хочешь зайти? - спросил он Игрека.
Игрек был так ошеломлен, что не сразу нашелся, что сказать, и молча ступил в гостиную. Два робота тут же сомкнулись у него за спиной. Склонив голову на бок, Игрек отчаянно пытался понять, что происходит. Он не был знаком с другими роботами кроме Ворчуна, но был совершенно уверен, что обычные роботы так себя не ведут. Уж очень эти БДЦ старались походить на людей. Внезапно его осенило.
- Я понял! - воскликнул он. - Вы хотите узнать, каково это - быть людьми.
На лицах роботов изобразилось нечто, весьма похожее на гнев.
- Да что ты в этом понимаешь?! - с вызовом бросил титановый робот, до этого лежащий на диване.
- Я… я… - Игрек силился подобрать верные слова. - Я тоже хочу это узнать. Беллы всегда говорят, что я задаю слишком много вопросов. Беллы - это семья, в которой я живу… Но мне трудно понять их мир. В конце концов, они обустраивали его не для нас, а для себя. Вот что мне сказал профессор Огден: нас, роботов, стараются создавать такими, чтобы мы могли гармонично вписаться в этот мир, и тем не менее этого никогда не произойдет.
БДЦ-4 ничего не ответили. Они по-прежнему внимательно смотрели на Игрека, но ему почему-то казалось, что они не замечают его, совсем как тогда, в учебном центре, когда его проигнорировал золотой робот. И тем не менее он не мог сдержать своего восхищения.
- Я искал вас, - взволнованно проговорил он. - Каждый раз когда меня посылали с каким-нибудь поручением, я надеялся встретить вас. Теперь-то я понимаю, что это было невозможно. Ведь мы живем в разных кварталах…
Роботы по-прежнему хранили молчание.
- Я думал, у нас много общего и нам найдется, о чём поговорить… - Игрек умолк. Он сам не знал, чего именно ждал от БДЦ-4, но в одном был уверен твердо: они могли бы отнестись к нему и с большим уважением. От волнения он напрочь забыл все правила приличия. Наверное, в этом-то всё и дело, подумал он. - Ой, простите, я совсем забыл представиться. Меня зовут Игрек.
Выдержав продолжительную паузу, робот в халате промолвил:
- Я Брэдок.
- Очень при…
- Капитан дальнего плавания Брэдок, - уточнил робот. - Не знаю, зачем ты пришел, но если ты думаешь, будто похож на нас… - он обвел взглядом остальных БДЦ, - то очень крупно ошибаешься. У нас не может быть ничего общего с роботом вроде тебя.
Слово "робот" он произнес как-то странно, словно к нему оно не имело ни малейшего отношения.
Игрека охватило смятение. Не в силах больше глядеть в непроницаемые, каменные лица БДЦ, он повернулся к выходу, но роботы у двери преградили ему путь.
- Прошу прощения, - произнес он со всем достоинством, на какое был способен.
Роботы бросили вопросительный взгляд на своего бронзоволикого предводителя. Видимо, тот подал им какой-то знак, и они, не отрывая глаз от Игрека, расступились. Игрек вышел на балкон.
- До свидания, Игрек, - бросил ему вслед бронзовый робот.
***
Уже начинало темнеть, и соседний балкон был пуст. Игрек благополучно перелез через перегородку, прошел в гостиную и зажег свет, но мужчины в халате не было и там. Робот уже собрался было уходить, как вдруг из-за двери напротив послышался громкий голос:
- Дуглас!
Игрек открыл дверь.
- Я не…
Он осекся, увидев, что давешний мужчина лежит в огромной, вдвое больше, чем у Беллов, ванне, к которой ведут широкие ступеньки. Вода в ванне бурлила как в закипающем чайнике. Над водой виднелась лишь голова мужчины, да и та, казалось, вот-вот скроется в пузырьках.
Игрек одним прыжком преодолел разделяющие их ступеньки и уже приготовился было прыгнуть, как вдруг заметил, что лицо тонущего исказилось от ужаса.
- Всё в порядке! - вскричал Игрек. - Я водоустойчив.
- Мне плевать! - завопил человек. - Убирайся из моего джакузи!
В его голосе слышалась такая ярость, что Игрек решил ретироваться от греха подальше, но пол в ванной оказался на удивление скользким - нога робота подвернулась, и он торпедой полетел в воду.
19
Беллы допили чай и уже собирались уходить, когда к их столику подошел молодой человек в сером костюме.
- Прошу прощения, миссис Белл, можно вас на два слова?
- Можете говорить здесь, - улыбнулась она. - Семья привыкла к особенностям моей работы.
Молодой человек с плохо скрываемым волнением оглядел столик и, понизив голос, продолжил:
- Наверху возникли кое-какие проблемы. Один из новых роботов…
Он замолчал, словно не в силах даже говорить об этом.
- Иду. - Миссис Белл поднялась из-за стола. - Прошу прощения, - обратилась она к мужу и детям. - Подождите меня в холле, ладно?
Гэвин и Флер обменялись встревоженными взглядами. Этого-то они и боялись! Зато теперь люди наконец-то поймут всю опасность, исходящую от БДЦ-4, с надеждой подумал Гэвин.
Они перешли в холл и, устроившись в мягких бархатных креслах, принялись ждать миссис Белл. Шарлотта заснула на руках у Ворчуна, а мистер Белл, чтобы скоротать время, углубился в чтение новостей на миниэкране.
- Как думаешь, где сейчас Игрек? - шепнула Флер брату.
Мальчик лишь пожал плечами. Неожиданно что-то привлекло его внимание.
- О боже! - упавшим голосом пробормотал Гэвин.
Из лифта вышла миссис Белл, а за ней - Игрек в сопровождении того самого молодого человека в сером костюме. Робота было не узнать. Резиновое туловище и руки были испачканы в чём-то черном, на лице - ни следа обычного оживления.
- Влип, - пробормотал Гэвин, понимая, что это еще слабо сказано. - Ма, что случилось? - спросил он, когда процессия приблизилась.
На лице миссис Белл застыло суровое выражение, напомнившее мальчику о его самых ужасных детских проступках.
- Оказывается, впавший в буйство робот вовсе не из числа работников отеля, - едко произнесла она, поворачиваясь к Игреку. - Отгадайте, кто это.
- Впавший в буйство?! - переспросила Флер.
- Не может быть! - выпалил Гэвин, хотя в глубине души его не оставляла уверенность, что все роботы время от времени склонны вести себя непредсказуемо.
- Тебя не уволили? - шутливо спросил мистер Белл.
- Каким-то чудом.
- Но что он натворил?! - вскричала Флер, глядя на Игрека так, словно видела его в первый раз в жизни.
- Спроси лучше, чего он не натворил, - ответила миссис Белл. - Притворился официантом, вызвал переполох на кухне, напал на постояльца в ванной…
Всё это время Игрек стоял, угрюмо потупившись, но, услышав про постояльца, протестующе вскинул голову.
- Я на него не нападал! Я его спасал, - возмущенно заявил он.
- И как он себя чувствует? - поинтересовался мистер Белл.
- Кажется, он уже оправился от потрясения, - ответила миссис Белл, - да и вообще воспринял всё с поразительным добродушием. На счастье, его БДЦ-4 вытащил Игрека из ванны прежде, чем тот успел причинить постояльцу какой-либо вред. - Она тяжело вздохнула. - Ладно, поехали домой, пока никто не передумал и тебя не замели.
Замели? Как это? Игрек вспомнил первые часы своей жизни у Беллов - когда Ворчун обсыпал его мукой, а потом обметал щеткой. Глупо, конечно, получилось, но, в общем-то, ничего особо ужасного. Однако, судя по тону миссис Белл, сейчас она имела в виду что-то куда более неприятное…
- Да, пожалуйста, поедемте домой, - торопливо произнес он.
Но Беллы смотрели уже не на него, а на какого-то седоволосого человека, который только что вышел из лифта и теперь направлялся к ним. Флер с нескрываемым интересом разглядывала круглые очки в тонкой металлической оправе.
- Мистер Лобсан! - воскликнул мистер Белл. Мужчины обменялись рукопожатиями.
- Добрый вечер, - поздоровался тибетец. - О, ваш сын тоже здесь! Привет, Гэвин! Помнишь, мы с тобой разговаривали по коммуникатору? Я тогда еще сказал, что твой отец - великий архитектор. После этого он на деле доказал, что я был прав!
Мистер Лобсан улыбался так приветливо, что Гэвин уже начал подумывать, а не ошибался ли он, подозревая его в каких-то темных замыслах.
Мистер Белл тем временем представил тибетцу жену и дочь.
- А это наша младшенькая и наш дворецкий, - закончил он, показывая на Шарлотту, сладко посапывающую на коленях у Ворчуна.
- А это кто? - поинтересовался мистер Лобсан, указывая на Игрека.
Внезапная перемена в его взгляде подействовала на Гэвина точно сигнал тревоги. Хотя тибетец продолжал улыбаться, глаза его сузились до едва различимых щелочек, а в лице появилось что-то хищное.
Мальчику вспомнились слова Эррола: "Корпорация Жизни не терпит конкуренции". Он затаил дыхание, мысленно умоляя Игрека промолчать. Впрочем, боялся он напрасно: робот пребывал в таком унынии, что лишь на мгновение поднял на мистера Лобсана потухшие глаза и тут же снова уставился в пол.
- Па, пойдем, - Гэвин дернул отца за рукав. Мистер Белл строгим взглядом напомнил сыну о правилах приличия.
- Потрясающе, - произнес мистер Лобсан, не сводя с Игрека глаз. - Сразу видно, что это одно из творений Морелли. Узнаю его стиль.
Каким-то образом Гэвин сразу же понял, что это всего лишь трюк, уловка. Если мистер Морелли в действительности и существовал на свете, то уж явно не мог создавать таких роботов, как Игрек.
- Его собрал мой друг, - возразил мистер Белл. Момент, которого так боялся Гэвин, настал. - Профессор Огден. Вы его знаете?
На сей раз мистер Лобсан не смог скрыть обуревавших его эмоций: на его смуглом лице читалась смесь враждебности и острого любопытства. Не было никаких сомнений, что тибетец знаком с профессором. Впрочем, в следующее мгновение он уже снова улыбался как ни в чём не бывало.
- Нет, что-то не припоминаю. Сами знаете, ученых так много. Быть может, вы как-нибудь расскажете мне про вашего робота?
- Вы живете в нашем отеле? - поинтересовалась миссис Белл.
- Да, пока не закончится строительство новой фабрики. Мы собираемся наладить массовый выпуск БДЦ-4. Это потрясающие роботы!
- Что ж, нам пора. Шарлотта уже давно должна быть в постели, - сказал мистер Белл. - Желаю приятно провести выходные.
- Спасибо, - ответил тибетец.
Гэвин шел последним, а когда обернулся, увидел, что мистер Лобсан смотрит им вслед всё с той же недовольной гримасой на лице. Гэвин помахал ему рукой, как будто только для этого и обернулся. В конце концов, не один мистер Лобсан умеет притворяться!
***
Игрек стоял, прислонившись к стене и свесив голову на грудь. Кухня, ставшая уже такой знакомой и уютной, сейчас казалась ему мрачной и неприветливой. Интересно, думал Игрек, вернется ли к нему когда-нибудь прежний интерес к жизни? Вдруг он услышал знакомый скрип. Подняв голову, Игрек увидел проезжающего мимо Дворецкого.
- Ворчун, ты когда-нибудь ошибался? - спросил он. Старый робот остановился.
- Много раз.
- Но разве ты не запрограммирован делать всё правильно?
- Мы, роботы, не можем знать абсолютно всё, - произнес Ворчун. - Поэтому мы должны учиться, а учебы, как известно, не бывает без ошибок. Так же и у людей.
Игрек задумался. Он знал, что Гэвину и Флер положено по многу часов в день учиться самым разным предметам, но ему и в голову не приходило, что они тоже могут ошибаться.
- А что бывало, когда ты совершал ошибку? - спросил он у Ворчуна.
- Мне показывали, как делать правильно, - ответил Дворецкий. - И как только я выучивал правильный способ, прежняя модель поведения мгновенно стиралась из моей памяти.
- А ты когда-нибудь испытывал раскаяние? - не унимался Игрек. Именно это слово употребил человек в простыне, после того как Игрек едва не постирал Шарлотту.
- Раскаяние? - на лице Ворчуна отобразилось недоумение.
- Ладно, забудь, - отмахнулся Игрек.
Дверь открылась: на кухню вошли Флер и Гэвин.
Ворчун покатил подзаряжать аккумуляторы, оставив Игрека в одиночестве томиться у стены. Хотя Флер и дала себе зарок не относиться к нему как к личности, ее тронул печальный взгляд резинового робота.
- Прости, мне так жаль! - невольно вырвалось у нее.
- Это мы виноваты, - кивнул Гэвин. - Лично я не сомневаюсь: ты сделал всё что мог. Придется нам придумать другой способ подобраться к БДЦ.
- Но я видел их, - признался Игрек.
Гэвин и Флер недоверчиво уставились на робота.
- Видел?!
- Они находились в одном из номеров. Все вместе. И вели себя… - он на мгновенье задумался, - …как люди.
Эта новость заставила Гэвина и Флер опуститься на стулья. Игрек пересказал им всё, что видел и слышал в комнате, где собрались БДЦ-4.
- Я пытался поговорить с ними, - уныло добавил он, - завоевать их доверие, как вы говорили. Но они совершенно не были расположены к общению.
- Но что они делали в той комнате? - задумчиво проговорил Гэвин. - Кроме того, что устроили вечеринку?
У двери вспыхнул зеленый огонек.
- Флер, Гэвин, ваши родители хотят поговорить с вами. Они ожидают вас в гостиной, - сообщил Дом.
- Королевский призыв, - угрюмо пробормотал Гэвин. - Ладно, Игрек, еще увидимся.
Робот снова повесил голову.
- Я пока уменьшу энергию и отдохну.
***
Дети, конечно же, ожидали, что родители будут сердиться на Игрека, но ни Флер, ни Гэвин не были готовы к разыгравшейся в гостиной сцене.
- Мы обсудили поведение Игрека, - сухо произнес мистер Белл, - и сошлись на том, что ему доверять нельзя. Не спорьте! Нужно смотреть фактам в лицо. Ты, Гэвин, сам слышал, что сказал профессор Огден. ИГР еще не готов к выходу в большой мир, именно поэтому он сейчас и живет у нас.
- А по-моему, профессор имел в виду совсем не это. По-моему, он считал, что это мир не готов к встрече с Игреком, - горячо возразил мальчик.
- Это уж точно, - вздохнула миссис Белл.
- Я вовсе не шучу, - продолжал Гэвин. - Игрек другой, он особенный…
- Возможно, - прервал его мистер Белл. - Но дело в том, что сегодня мы собственными глазами убедились, насколько он непредсказуем. Мы не можем рисковать, оставляя его с Шарлоттой и даже доверяя ему провожать вас…
- Это нечестно! - возмутилась Флер.
- Мы знаем, как вы привязаны к Игреку, особенно ты, Гэвин, - сказала миссис Белл. - Да и я тоже. Но только посмотрите, что произошло в отеле…
Брат с сестрой переглянулись и без слов поняли друг друга:
- Это вовсе не его вина…
- Это мы сказали ему пойти и пошпионить…
- …за БДЦ.
- Постойте, - не утерпел мистер Белл. - Что всё это значит?
Тогда Гэвин рассказал родителям о странном поведении БДЦ-4 в квартале технократов и о том, как Боадицéя замахнулась на Марсию металлическим ящичком.
- Марсия говорит, что боится Боадицéю, - добавила Флер.
Мистер и миссис Белл обменялись удивленными взглядами.
- А что говорят по этому поводу Моррисы? - поинтересовался мистер Белл.
- Они считают, что никаких проблем нет, - неохотно призналась Флер. - Но откуда им знать?!
- Тише, тише, - попытался успокоить ее отец. - Корпорация Жизни не выпустила бы БДЦ-4 на рынок, не испытав их в течение нескольких месяцев… а скорее даже лет. БДЦ-4 служат в домах других технократов уже несколько недель - и ни у кого еще не было повода тревожиться. Кроме Марсии, которая, насколько я ее знаю, вообще обожает привлекать к себе внимание. Мало ей самого современного робота, так надо еще какую-нибудь драму выдумать…
- Папа, я разговаривала с ней по комму! - вскричала Флер. - Она была вне себя от страха!
Однако в глубине души девочка сознавала, что отец в чём-то прав: Марсия действительно любила привлекать к себе внимание.
- А я своими глазами видел, что она боится, - поддержал сестру Гэвин.
- Послушайте, - вмешалась в разговор миссис Белл. - Ведь именно БДЦ-4 вытащил Игрека из ванны этого постояльца.
- В то время как остальные танцевали в соседнем номере, - заявил Гэвин, - и смотрели фильм по комму. Игрек видел это собственными глазами!
Миссис Белл рассмеялась.
- В жизни не слышала ничего подобного. Ты же знаешь, они обслуживают номера. Им положено проверять в комнате всё: и музыку, и коммуникаторы…
- Один из них был в халате.
- Гэвин, не говори глупостей!