- Знаю, это звучит несколько шокирующе, но вспомните: уже в прошлом веке люди начали завещать свои органы медицине - для пересадки больным. А некоторые завещали свой мозг, чтобы ученые могли проводить на нём медицинские исследования. Мои коллеги считали, что осуществляемая ими процедура ничем не отличается, скажем, от пересадки почки. И даже еще более безвредна, поскольку для этого не требуется операции.
- А что по этому поводу думали вы?
- Я предлагал устроить общественное обсуждение этого вопроса, но Корпорация Жизни считала, что люди еще не готовы узнать об этом. - Он сокрушенно покачал головой. - Тогда я ушел и занялся собственными исследованиями.
- Вы хотите сказать, что, разрабатывая БДЦ-4, Корпорация Жизни держала свои методы в тайне?
- Именно, - подтвердил профессор.
Он взял со стола стакан и сделал большой глоток. В баре отеля стояла мертвая тишина. Все затаили дыхание.
- Так вот почему БДЦ-4 так хорошо понимают людей! - сказал ведущий.
- Да. Потому что они наделены человеческими воспоминаниями. Они смотрят на мир нашими глазами.
- Тогда почему они начали угрожать нам? Мы слышали о взятых заложниках…
- Как правило, программируя роботов, ученые задают им определенные правила поведения, - пояснил профессор. - Например, все мы слышали о законе, согласно которому роботы не могут причинить вред людям. Но мои коллеги считали, что, поскольку БДЦ-4 обладают человеческими воспоминаниями, они и так будут знать, что хорошо, а что плохо. Поэтому робототехники Корпорации не стали загружать в БДЦ-4 подобные программы - сочли, что это необязательно.
Профессор Огден поднес руку ко лбу, словно пытаясь отогнать мучительные воспоминания, а потом продолжил:
- По сути дела, БДЦ-4 - всего лишь человеческая память, запертая в теле робота. Так стоит ли удивляться, что они ведут себя далеко не лучшим образом? Они относятся к людям так агрессивно потому, что пытаются обрести утраченный мир - мир, в котором они сами были людьми.
Ведущий нахмурился.
- То есть, они хотят оживить свои воспоминания?
- Именно.
- Но что это за воспоминания? В конце концов, кто эти мертвые люди?! - Ведущий едва не сорвался на крик. - Кто-нибудь имеет хоть малейшее представление, что именно пытаются воссоздать эти роботы?
Неожиданно он смолк, будто по чьему-то приказу, и покосился на свой экран. А когда снова поднял лицо, на губах у него играла натянутая улыбка.
- Значит, вы можете подтвердить, что Корпорация больше не будет выпускать подобных роботов…
Профессор Огден кивнул.
- Сейчас, пока мы тут с вами разговариваем, Корпорация Жизни отключает своих роботов. А я на время прекратил все исследования в этой области. Пока я нахожусь на посту главного робототехника Корпорации, мы будем проводить политику большей открытости касательно наших методов.
- Спасибо, профессор, - неуверенно произнес ведущий.
Изображение профессора Огдена исчезло.
Несколько минут в баре царила мертвая тишина. Посетители словно не замечали друг друга, пытаясь переварить полученную информацию. А потом все загомонили разом:
- Какой ужас!
- Да как они посмели?!
- Фантастика!
- Можно ли ему верить?!
- Они копировали мозги, - произнес Гэвин, не то с восхищением, не то с ужасом.
- Вот почему Боадицéя так жутко себя вела, - сказала Флер, - а БДЦ-4 танцевали и уходили без спроса. Они пытались оживить свои воспоминания. Как это грустно… - добавила она. - Хотя, конечно, они всего лишь машины…
- Это-то и страшно, - возразил Гэвин. - Машины, способные мыслить самостоятельно, но не различающие, что хорошо, а что плохо.
- Не волнуйся, Гэвин, - успокоил его отец. - Профессор Огден сказал, что Корпорация больше не будет производить таких роботов.
- Но почему для них так важны воспоминания? - спросила Флер.
- Ты поймешь это, когда станешь постарше, - ответил мистер Белл. - Воспоминания делают нас теми, кто мы есть. Большинство взрослых тоскует по какой-то части своего "утраченного мира"…
В мерцающем свете свечи лицо миссис Белл казалось бледным как мел.
- Меня беспокоит то, о чём профессор так и не сказал, - тихо произнесла она. - Пусть Корпорация Жизни и отключила большинство БДЦ-4, но, по крайней мере, наши еще функционируют. Если они не подчиняются основным законам робототехники, то могут быть опасны…
Неожиданно из холла донеслись встревоженные крики. Люди в баре повскакали на ноги, в спешке роняя кресла.
- Что случилось? - спросила миссис Белл у пробегающего мимо управляющего.
- Мистер Лобсан спускается вниз вместе с роботами. Они его куда-то увозят.
Вслед за толпой постояльцев и служащих отеля Беллы побежали к выходу. Несколько солдат с лазерными винтовками удерживали любопытных, не позволяя им пройти в холл. Гэвин и Флер умудрились протиснуться вперед.
- Они потребовали мобиль, - говорил кто-то.
- Куда они хотят лететь? - спрашивал другой.
Двери лифта открылись. Вытянув шеи, дети увидели, что из него вышел мистер Лобсан в сопровождении нескольких БДЦ-4. Солдаты вскинули винтовки.
Мистер Лобсан поднял руку, призывая к спокойствию, и заговорил неожиданно ровным и твердым голосом:
- Мои друзья попросили предоставить им мобиль. По их просьбе я полечу с ними. Моей жизни ничто не угрожает.
Однако солдаты, похоже, так не считали. Они лишь слегка опустили ружья.
- Идемте, капитан Брэдок? - сказал мистер Лобсан, обращаясь к статному бронзоволикому роботу слева от себя.
Робот молча кивнул, и процессия двинулась дальше. Двери отеля автоматически разъехались в стороны, пропуская их.
- Куда они его повезут? - взволнованно спросила Флер.
- Откуда мне знать? - ответил Гэвин, и добавил: - Надеюсь, с Игреком всё в порядке.
27
Профессор Огден откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза. Через мгновение деликатное покашливание вернуло его к действительности.
- Прошу прощения, что потревожил вас, - вкрадчиво произнес помощник. - На территории Корпорации поймали двух мальчишек. Они назвали ваше имя и попросили позвать вас.
В глазах профессора сверкнул озорной огонек.
- Что ж, раз они так просят, я, пожалуй, с ними встречусь…
- Они сейчас смотрят коммуникатор вместе с другими вашими гостями. Мы разрешили им послушать интервью.
Помощник вышел. Профессор потер глаза и зевнул. Он не спал с тех пор, как покинул дом накануне вечером. Поднявшись, он прошел по коридору в комнату с огромным, во всю стену, экраном коммуникатора. Игрек стоял у окна и смотрел, как к штаб-квартире Корпорации Жизни медленно подкрадывается вечер. Марсия свернулась калачиком на диване, завороженно внимая Эрролу. До слуха профессора донеслись слова "свобода", "справедливость" и "власть". Шрин молчал, ссутулившись в кресле.
- Мой брат и родители на свободе! - воскликнула Марсия, заметив профессора. - Они только что звонили. Глядите!
На экране появились мистер и миссис Моррис, пьющие кофе у себя на кухне. Оба выглядели так, будто не спали целую неделю.
- Дорогая, когда ты собираешься домой? - спросила миссис Моррис.
- Я же сказала: как только смогу - По тону Марсии можно было подумать, что сейчас от нее одной зависит, чем всё закончится.
- Ты там поосторожней, - недовольно буркнул мистер Моррис.
Игрек отошел от окна и встал рядом с профессором.
- Простите, что сомневался в вас, профессор Огден.
Лицо ученого смягчилось.
- Игрек, я горжусь тобой! Ты молодец, что усомнился во мне. Ну а вы кто такие? - Он повернулся к Эрролу и Шрину.
Мальчики замялись, не зная, что ответить.
- Друзья, - сказал Игрек. - Они привели меня сюда.
- Тогда спасибо вам, - профессор Огден слегка поклонился.
- Мы бы хотели быть вашими друзьями, - сказал Эррол, с нескрываемым любопытством разглядывая профессора. - Но моя мама говорит, что людям из Корпорации Жизни доверять нельзя. Она городской ученый.
Профессор Огден кивнул.
- Весьма мудро с ее стороны.
- Но ведь вы только что сказали правду, да? Тем более по коммуникатору - так что все это слышали.
- Правду - как я ее понимаю, - ответил профессор. - Я хочу, чтобы отныне Корпорация откровенно разговаривала с людьми. Нельзя и впредь находиться по разные стороны стены, гадая, что же происходит на другой стороне. И Корпорация нуждается в таких ученых, как твоя мама…
- Ни маме, ни остальным городским ученым не нужны деньги Корпорации Жизни! - заявил Эррол. - Они хотят изменить мир!
- Правда? - профессор положил руку мальчику на плечо. - Тогда передай ей, что вместе мы сумеем достичь гораздо большего. А теперь я должен распорядиться насчет мобиля, чтобы развезти вас, молодые люди, по домам. Игрек, тебя мы отправим назад к Беллам.
Робот открыл было рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же снова закрыл его. Он вдруг подумал, что Беллы могут и не желать его возвращения.
Неожиданно дверь открылась, и в комнату вбежала запыхавшаяся женщина.
- Профессор! - закричала она. - Мистер Лобсан уехал с последними БДЦ-4. Они принадлежали отелю, в котором он остановился. Роботы взяли его в заложники и потребовали мобиль. Военные отправились следом.
- Куда они его повезли?
- Похоже, на побережье, - ответила женщина.
Профессор поднял брови.
- Как интересно! Вызовите, пожалуйста, мне мобиль… срочно.
Поняв, что именно задумал профессор, Игрек бросился к нему.
- Возьмите меня с собой!
Профессор Огден покачал головой.
- Это всё очень сложно, - уклончиво ответил он.
- Я смогу вам помочь! - пылко проговорил Игрек. - Я знаю одного из этих БДЦ! Я разговаривал с ним в отеле.
Профессор был уже на полпути к двери.
- В самом деле, Игрек? И что же он тебе сказал? - Он говорил рассеянным голосом, словно думая о чём-то совсем другом.
- Представился как капитан Брэдок. И еще сказал, что у него нет ничего общего с… с такими роботами, как я.
Сочувственное выражение, внезапно появившееся на лице профессора, напомнило Игреку их долгие беседы в комнате под крышей. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
- Тогда поторапливайся, - только и сказал профессор.
***
На дворе уже была ночь. В темноте мобиль напоминал гигантское хищное насекомое, подстерегающее добычу. Вслед за профессором Огденом Игрек забрался в кабину, где их уже дожидались несколько технократов.
- Профессор, пилот беспокоится, что придется лететь с погашенными огнями.
- Скажите, пусть включит свет на полную, пока не подберемся поближе к БДЦ. Выясните, сможет ли армия направлять нас?
- Профессор, а зачем роботы отправились на побережье? - озабоченно поинтересовалась женщина на заднем сиденье. - Что им там делать?
- Именно это мне и не терпится выяснить, - ответил профессор.
Молодой человек в сером костюме вполголоса произнес:
- Кажется, я нашел запрашиваемую вами информацию о капитане Брэдоке. Точнее сказать, о покойном, о настоящем капитане Брэдоке…
- Думаю, все поняли, кого вы имеете в виду, - сухо проговорил профессор.
- Да… Наверное, вы сами захотите посмотреть это по коммуникатору…
Мобиль сорвался с места. Пассажиры поудобнее устроились на сиденьях и уставились на экран, вмонтированный в переднюю панель. Перед ними появился суровый моряк, стоящий на палубе корабля.
- Капитан дальнего плавания Адриан Брэдок, - представил мужчину коммуникатор. - Канадец. Поступил на флот в возрасте восемнадцати лет. Получил в командование свой первый корабль в тридцать два. Во время глобального нефтяного кризиса участвовал в миротворческих операциях, награжден медалью за отвагу. Вышел в отставку в шестьдесят. Женат, двое детей. Служил под началом адмирала…
Молодой человек поднял руку, давая коммуникатору сигнал остановиться.
- Судя по всему, капитан Брэдок жил исключительно морским флотом. Когда в шестьдесят лет он вышел в отставку, то был совершенно здоров. Однако уже через два месяца скончался от сердечного приступа.
Тем временем на экране появился еще один человек в морской форме. Первый вскинул руку к голове.
- Именно так делали роботы в отеле! - воскликнул Игрек. - Когда Брэдок вошел в комнату, они все так сделали…
Он повторил этот жест.
- Ага! - кивнул профессор Огден. - Это кое-что проясняет.
Технократы озадаченно переглянулись.
- В самом деле? - недоверчиво спросила женщина.
- Наш капитан, - профессор кивнул в сторону коммуникатора, - был по-настоящему счастлив только в море. Такое часто встречается. Многие моряки, даже имея семью, превыше всего ставят море. Оно становится их страстью. Навязчивой идеей. Именно эта страсть и влечет сейчас робота Брэдока к морю.
- Но зачем тогда за ним последовали остальные роботы? - спросила женщина. - Не могли же им всем вживить воспоминания моряков!
- Искренне надеюсь, что нет, - ответил профессор. - Игрек дал нам ключ для разгадки. Подозреваю, что настоящий капитан Брэдок был весьма яркой личностью, - эти старые морские волки всегда умели управлять людьми. И робот Брэдок наделен теми же качествами. Он набрал себе команду из БДЦ и стал их вождем. Вот почему они отдавали ему честь.
С заднего сиденья мобиля донесся безрадостный смех.
- А что, если они потребуют предоставить им корабль и попытаются выйти в море? - предположил один из мужчин. - И поскольку остальные роботы никогда моряками не были и ничего не умеют - тут же пойдут ко дну!
- Но ведь они заберут с собой и мистера Лобсана!.. - вскричала женщина.
- Едва ли всё будет так просто, - пробормотал профессор. - Помните, Брэдоком движет страсть. Страсть и лихорадочное нетерпение. Кто знает, к чему это может привести…
Разговор оборвался, экран коммуникатора погас. Профессор Огден откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Игрек выглянул в окно. Снизу проплывали какие-то серые и черные пятна - как он догадался, поля и деревья. Ничего похожего на море. Уменьшив энергию до минимума, он принялся обдумывать события минувшего дня.
Часом позже один из технократов разбудил профессора, деликатно потрогав его за плечо.
- Профессор, мы над побережьем. Военные заняли позиции на утесах справа от нас. Сейчас они дают указания нашему пилоту. Говорят, БДЦ-4 приземлились вон там, за деревьями.
Было так темно, что Игрек не видел ничего, кроме разных оттенков тьмы. Мобиль опустился. Земля под ногами Игрека оказалась холодной и влажной. Технократ, стоявший рядом с ним, поежился.
- Я знаю, где они, - произнес Игрек. - Я улавливаю их частоты.
Он развернулся и зашагал вдоль берега. Кто-то из технократов хотел было остановить его, но профессор преградил ему путь.
- Пусть идет. Мы пойдем следом, но на некотором отдалении.
- Полагаю, вы профессор Огден? - произнес чей-то голос. Темноту прорезал слабый луч фонарика, и к новоприбывшим подошел военный с нашивками на мундире. - Здравствуйте. Я полковник Стайн. Мы установили местоположение роботов, но боимся предпринимать что-либо, пока мистер Лобсан у них в руках.
- Они выдвинули какие-нибудь требования? - спросил профессор.
- Еще нет.
- Раз вы знаете, где они, лучше мне, пожалуй, отозвать Игрека, - сказал профессор, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему собеседнику. - Игрек! Игрек!
Ветер унес его голос прочь.
***
За утесом царила непроглядная мгла. Луна спряталась за тучи, а слабый свет мобиля давно затерялся где-то вдали. Игрек вслепую шел к БДЦ-4, ориентируясь на их сигналы, - совсем как тогда, в квартале технократов. Если бы только ему удалось поговорить с ними… Он бы попытался убедить их.
Он вспомнил тяжелые моменты, которые ему пришлось пережить: гибель Ворчуна, исчезновение профессора Огдена - и чувства, которые он при этом испытал. Зло обязательно приводит к страданиям. Он должен, непременно должен заставить БДЦ-4 понять это!
Тонкий слух Игрека различал шум моря. Он чувствовал, как оно плещется о камни, разливается лужицами и тихо шуршит, уходя в песок.
А потом всё изменилось.
Должно быть, БДЦ-4 в очередной раз переключились на новую частоту и оказались на том же самом канале, что и Игрек. Теперь он не просто ощущал их присутствие - их мысли с неожиданной силой ворвались в его мозг, тесня и прогоняя его собственные. И эти мысли были переполнены отчаянной жаждой моря. И они всё нарастали, становились всё сильней, всё оглушительней…
"Нет!" - хотел закричать Игреку, но лишь прибавил шагу, бросился бежать, оступаясь на неровных камнях, поскальзываясь на мокрой траве.
Один голос, звучный, глубокий и властный, заглушал все остальные:
- Я отсчитывал время по приливам, ориентировался по звездам…
Голос этот звучал так отчетливо и решительно, что Игрек почти верил, будто это его собственные мысли.
- Я стоял на вахте, когда мы выходили в море… я цеплялся за спасательный трос, когда могучие воды норовили смыть меня за борт… я слышал рев дрейфующих льдин, видел пенные гребни волн, вздымающихся на ветру… ледяные брызги обжигали мое лицо…
Сам Игрек, разумеется, никогда не переживал ничего подобного - однако ему были знакомы чувства, стоявшие за этими словами. Боль и триумф, ликование и жгучая тоска… Наконец-то он встретил робота, который умел чувствовать так же, как он сам! Теперь он не одинок в этом мире! У Игрека голова шла кругом. Надо непременно спасти этих БДЦ! Хотя в отеле они отнеслись к нему с пренебрежением, на этот раз он заставит их слушать…
Игрек не то услышал, не то почувствовал, что они идут навстречу, - сейчас ему было трудно разобраться в своих ощущениях. Шум моря всё нарастал - должно быть, Игрек приблизился к краю утеса. Он остановился.
- Брэдок! - Игрек вложил в этот мысленный посыл всю силу, на какую только был способен. - Вам не надо сражаться с людьми, чтобы обрести счастье! Они поймут, они чувствуют так же, как вы…
Мысли Брэдока смели его собственные - как ураган сметает песчинки.
- Я стоял, окутанный туманом, когда корабль медленно плыл по безмолвному миру… Мой взор был устремлен вдаль, сердце бешено колотилось в груди… Я изнывал от жары в мертвый сезон, сменяемый наконец тропическими штормами…
Игрек склонил голову набок. Было во всём этом нечто такое, чего он не понимал. Брэдок говорил лишь об одной стороне мира людей - об опасностях, страхе, лишениях. Испытав всё это на себе, Игрек поражался, как люди способны выносить подобные вещи, не говоря уж о том, чтобы тосковать о них.
- ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!
Лишь через пару секунд Игрек осознал, что это уже не мысленный голос, а самый что ни на есть настоящий - голос человека. Человека, который находился рядом с роботами. Мистер Лобсан! Игрек был так увлечен собственными мыслями, что начисто забыл про него.
Игрек снова воззвал к Брэдоку:
- Остановитесь! Поговорите с людьми, позвольте им помочь вам! Мы можем дружить с ними, я научу вас!
- Рассветы и закаты, исполненные одиночества дни, когда вокруг тебя лишь море…