- Но очень редко! Мы даже в город не выбираемся. А это ведь совсем близко. И почему мы с Гэвином не можем куда-нибудь пойти одни? Иногда мне кажется, что нас пасут, как каких-нибудь глупых коров!
- Не говори глупостей, Флер. Ты же сегодня ходила одна к Марсии.
- Но мир не ограничивается домом Марсии!
- Ты можешь путешествовать по комму, - бодро сказала миссис Белл. - Можешь посмотреть на пирамиды, на Тадж-Махал…
- Но это же всё не по настоящему! И комм всегда сам решает, что именно мне показывать. Ты не можешь взглянуть на какое-нибудь невзрачное место, не можешь почувствовать неприятные запахи…
- Ты всегда можешь попросить комм…
- Это совсем другое дело! - горячо возразила Флер. - Ведь сами-то мы никуда не ездим. Уже сто лет не были у бабушки с дедушкой в Шотландии.
Миссис Белл вымученно улыбнулась.
- Приходится ждать очереди на билеты. Ты же знаешь, в мире осталось не так уж много топлива…
- Зато для Марсии и прочих технократов его сколько хочешь! Так нечестно!
Флер ахнула, сообразив, что сболтнула лишнего.
Миссис Белл строго посмотрела на дочь.
- Откуда ты знаешь?
Флер зажмурилась. Она не хотела рассказывать о том, что произошло в доме Марсии. Миссис Белл тяжело вздохнула. На ее лице появилось выражение, с каким она когда-то рассказывала детям сказки на ночь.
- Когда я была в твоем возрасте, Флер, казалось, мир рушится. Еды не хватало, дороги были забиты, реки и моря отравлены, деревья гибли, постоянно случались какие-нибудь катастрофы: наводнения, землетрясения, ураганы, засуха - во многом по нашей же вине. И в то время как часть людей богатела, без удержу скупая дорогие вещи, которые им в общем-то были не нужны, другие становились всё беднее и беднее.
Однако всегда были люди, которые считали, что в их жизни самое главное - семья, друзья и возможность помогать другим. Так же думали и мои мама с папой. И вот мои родители и множество других людей, которые разделяли их точку зрения, стали жить проще… - Она замолчала. Флер не спускала глаз с задумчивого и печального лица матери. - А когда я стала старше, то решила, что и этого недостаточно. Так же считал и твой отец. Нас, молодых, были тысячи… Мы требовали здоровой пищи, чистого воздуха, но самое главное - справедливого государственного устройства. Тогда еще не существовало коммов, но у нас были другие средства общения. И вот люди во всём мире начали общаться друг с другом. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь - живет он рядом с нами или на другом конце земного шара - работал день и ночь, производя для нас пищу и другие товары. Мы все вдруг почувствовали себя соседями.
А потом стало кончаться топливо. Тут-то и начались настоящие перемены. Воздух стал чище - но мы больше не могли пользоваться машинами и далеко путешествовать. И мы начали жить так, как живем и по сей день, питаясь продуктами собственного производства, работая недалеко от дома и общаясь только с людьми одного с нами круга.
Но в мире по-прежнему есть бедные и богатые. Погляди на тех, кто живет в городе! А у технократов в то же время есть всё.
Флер с горечью вспомнила сегодняшний визит к Марсии. Мать погладила ее по волосам.
- А ведь мы и вправду верили, что сможем создать идеальный мир. - Она сложила руки на коленях и отвернулась к окну. - Только мы всё еще ждали от правительства и ученых, что они решат все наши проблемы. Это ведь проще, чем пытаться измениться самим. Многие считали, что панацеей от всех зол станут новые достижения техники. Появились роботы - и жить действительно стало легче… отчасти.
- Так вот почему технократы такие важные шишки?
Миссис Белл кивнула.
- Они хранят все секреты. Они создают новые технологии, они в них разбираются. Мы позволяем им принимать решения за нас, поэтому и миримся с тем, что у них есть определенные привилегии вроде возможности путешествовать, куда захотят.
- Так значит, все об этом знают?
- Ну, в учебном центре тебе этого, конечно, не расскажут, но ты бы всё равно это поняла - рано или поздно…
Они немного помолчали.
- Марсия считает, что мы жутко старомодные.
Миссис Белл грустно улыбнулась.
- Мы и в самом деле живем совсем не так, как они. Прости, Флер, - тихо произнесла она, поднимаясь. - Мы делаем всё, что в наших силах.
Миссис Белл помедлила у окна, глядя на ночное небо, точно ответ таился где-то там, за звездами.
- Гэвин с папой еще не вернулись. Ты не хочешь есть?
- Я подожду. Правда, я совсем не голодная.
Миссис Белл нагнулась и поцеловала дочку в лоб.
В этот момент мама показалась девочке такой одинокой и печальной, что Флер обхватила ее за шею и тоже поцеловала.
Оставшись одна, девочка подтянула колени к груди и попыталась снова представить себя на дне моря. Только на этот раз - настоящего моря.
8
Из кухни доносился какой-то шум. Радуясь поводу отвлечься от невеселых мыслей, Флер выбежала из комнаты. Мама, папа и Гэвин с открытыми ртами стояли в дверях.
Протиснувшись между родителями, Флер заглянула внутрь. Ворчун еще не снял насадку для перемешивания теста, и теперь с нее на пол сыпалась мука. Но Дворецкий не замечал этого. Он не мог оторвать глаз от странного белого существа ростом примерно с Флер, стоявшего посредине кухни.
- Ну и начало! - воскликнула миссис Белл. - Надеюсь, он не сломался.
Неожиданно странное существо затряслось, и во все стороны полетели белые клубы мучной пыли.
- Я убит, я смертельно расстроен, - проскрипел Ворчун. - Я хотел выключить миксер, а вместо этого включил его на полную мощность. Сам не понимаю почему.
Беллы переглянулись.
- Это от неожиданности, Ворчун, - поспешила успокоить его миссис Белл. - Ведь не каждый день у нас дома появляется новый робот. Я и сама не ожидала, что это произойдет… так скоро.
Белое существо продолжало трястись. Вот оно подняло две резиновые руки и неуверенно хлопнуло в ладоши. Мука посыпалась на пол. Существо хлопнуло еще раз.
- Попытайся попрыгать, вверх-вниз, - посоветовал Гэвин. Существо повиновалось - в воздухе повисла белая дымка. Разглядев фигуру, наконец появившуюся из мучного облака, Флер тихонько ахнула. Она поглядела на маму, чтобы увидеть ее реакцию. Но миссис Белл, похоже, была настроена оптимистически.
- Чудесно! Наконец-то мы можем хорошенько разглядеть тебя… Какой же ты резиновый! - невольно вырвалось у нее. И это была чистая правда. Руки и ноги робота, на первый взгляд напоминающие стопки резиновых колечек, при ближайшем рассмотрении оказались цельными кусками шланга, сжатого гармошкой. Тело было металлическим, тускло-бронзового цвета, голова - круглая и тоже резиновая, шея - еще одна стопка резиновых колец.
- И это наш новый робот?! - воскликнула Флер. Миссис Белл укоризненно покосилась на дочь. Мистер Белл шагнул вперед.
- Ворчун, возьми-ка щетку и хорошенько почисти ИГРа-3. Ведь это не повредит твоему механизму? - на всякий случай уточнил он у резинового существа.
- О нет, я очень прочный.
- Уже поздно, - сказал мистер Белл, - а мы еще не ужинали. Сегодня мы оставим тебя на попечение Ворчуна, а завтра утром познакомимся поближе.
Дворецкий вооружился щеткой и принялся сметать с новенького остатки муки.
- ИГР-3 будет тебе помогать, Ворчун, - сообщила миссис Белл. - Мы хотим, чтобы ты научил его всему, что умеешь.
- Хорошо, миссис Белл, - отозвался Ворчун, сосредоточенно вычищая муку из всех щелочек на руках ИГРа. - Только всё, что я знаю, уже давно устарело. Я не такой, как эти новые роботы, выполняющие функции личного помощника, которые с радостью дадут вам совет по части одежды и выслушают вас, если вам не с кем больше поделиться своими проблемами.
- Мы и не ждем, что ты будешь учить ИГРа таким вещам, - сказала миссис Белл, с трудом сдерживая улыбку.
- Давайте поужинаем, - предложил мистер Белл. - Ворчун, присмотри сегодня за ИГРом. А посуду можешь помыть завтра.
И он принялся подталкивать жену и детей к выходу:
- Идемте, идемте, нечего глазеть - это неприлично.
Флер посмотрела на отца так, точно тот сошел с ума. В конце концов, это же всего-навсего робот!
- Прошу прощения, - произнес тихий голос. - Кажется, мы еще не были толком представлены друг другу.
Беллы остановились, в изумлении уставившись на ИГРа-3.
- Этикет для всей семьи, урок первый, - пробормотал Гэвин и выступил вперед. - ИГР, позволь представить тебе мою маму. Ее зовут Хлоя или, точнее, миссис Белл. А это моя сестра Флер. Вторая моя сестра, Шарлотта, уже спит… она еще маленькая. А это - ИГР-3. Профессор Огден говорит, что он первый представитель принципиально нового типа роботов.
- Мы очень рады, что ты будешь жить у нас, - улыбнулась миссис Белл. ИГР-3 протянул ей руку, и она (несколько удивленно) пожала ее. Она всегда требовала, чтобы с роботами разговаривали вежливо, но чтобы обмениваться с ними рукопожатиями… Такое даже ей не приходило в голову.
Флер угрюмо посмотрела на нового робота, однако, встретившись с ним взглядом, всё-таки протянула руку. Его ладонь оказалась на удивление сильной и мягкой.
- Здравствуй, Флер.
- Ну, до завтра, - весело проговорил мистер Белл и вместе с детьми вышел из кухни. Миссис Белл отнесла в раковину несколько грязных тарелок.
- Ну что ж, - вздохнула она. - Надеюсь, они поладят. Главное - чтобы не подрались.
Тут она сообразила, что разговаривает с Чайником, и тоже заторопилась прочь.
***
Мистер Белл и Гэвин сидели за столом и наперебой пересказывали, что произошло в доме профессора Огдена. Флер слушала вполуха, снова и снова повторяя про себя фразу, которую она бросила Марсии перед уходом: "Не думаю, что у нас будет какой-нибудь заурядный робот". Вот уж, что называется, попала в яблочко! Конечно, после того как Марсия повела себя так гадко, она, Флер, никогда больше не станет с ней разговаривать, но как теперь смотреть ей в глаза - да и остальным тоже?! Только представить, что теперь за ней по пятам будет ходить этот круглоголовый резиновый карлик! Б-р-р…
- Флер, а как ты думаешь? - услышала она голос отца.
- А?
- Я спрашиваю, как нам его назвать? Нового робота.
Флер так и подмывало ответить, что это ее абсолютно не волнует, однако ответ родился сам собой.
- Игрек, - услышала она собственный голос.
- Игрек?!
- А что, очень даже подходит, - обрадовался Гэвин. - Мы ведь о нём ничего толком не знаем, он для нас - как уравнение с одним неизвестным. Непонятно даже, чего от него ожидать.
- Видели бы вы, как он вел себя в летобусе, - задумчиво проговорил мистер Белл. - Не останови мы его, он бы так и пожимал руки всем пассажирам.
- Ладно, значит, Игрек, - подытожила миссис Белл. - Завтра спросим, нравится ли ему это имя, - и сама удивилась реакции семьи. Еще вчера ответом на подобную реплику прозвучало бы неизменное: "Но это же всего лишь машина!"
- Пойду спрошу его прямо сейчас, - сказал Гэвин, чувствуя себя покровителем нового робота. В конце концов, он отчасти в ответе за то, что ИГР появился в их доме.
Ворчун знакомил ИГРа-3 с кухонной техникой.
- Это вот Холодильник. Он заботится о том, чтобы еда хранилась в холоде и не портилась. Говорить он не умеет, - доверительно сообщил Дворецкий, - зато пишет нам послания, когда продукты заканчиваются.
Они перешли к плите.
- Очень умная машина, - продолжил Дворецкий всё тем же заговорщицким тоном. - Ни на йоту не отступает от инструкций. Может сама составлять меню.
- А это, - тут Ворчун демонстративно повысил голос, - Чайник.
Дворецкий словно ждал чего-то.
- Он хочет, чтобы ты с ним поздоровался, - подсказал новому роботу Гэвин.
- Как поживаете? - вежливо произнес ИГР-3. Но Чайник ничего не ответил.
Ворчун с довольным видом показал ИГРу маленький чуланчик за кухней.
- Тут находятся Стиральная и Сушильная машины. Они сами тебе объяснят всё что нужно, - небрежно добавил он.
Вернувшись на кухню, Ворчун махнул рукой в сторону большого буфета.
- Буфет. Для продуктов, которые не надо хранить в Холодильнике.
- Нам требуется морковь, - проговорил Буфет высоким певучим голосом.
- Буфет и Холодильник подсоединены к местному продовольственному складу. Могут сами заказывать продукты, когда те заканчиваются. Но мистер и миссис Белл на всякий случай всегда проверяют заказы.
- И не удивительно! - вставил Гэвин. - Как-то раз эта парочка заказала двенадцать дюжин яиц.
Роботы, осознав, что мальчик всё еще здесь, вопросительно уставились на него.
- Я пришел сказать, что мы придумали тебе новое имя, ИГР-3. Конечно, если оно тебе понравится… Мы решили назвать тебя Игреком.
Резиновое лицо ИГРа не выразило никаких эмоций.
- Это предпоследняя буква алфавита. Часто употребляется в значении "неизвестная величина, загадка", - отчеканил Ворчун, обладавший встроенным словарем.
- Правда? - уточнил ИГР-3 у Гэвина.
Мальчик кивнул.
- Мне нравится это имя, - сказал ИГР.
- Супер! - воскликнул Гэвин.
- Не хотите ли чашечку чая? - раздался чей-то голос. - Я подключен к водопроводу и могу наполняться автоматически.
Ворчун бросился к раковине.
- Не волнуйся, - шепнул Гэвин в ответ на удивленный взгляд ИГРа. - Потом объясню. Спокойной ночи, Игрек.
После ухода мальчика в кухне стало совсем тихо. Игрек внимательно оглядел выстроившуюся вдоль стен сверкающую бытовую технику, которая, как ему показалось, в свою очередь наблюдала за ним. Услышав тихое рокотание, он обернулся.
- Пора подзарядить батарейки, - сообщил Ворчун. - Прошу прощения, что не показываю тебе остальную часть дома. Уверен, семейство будет не против, если ты сам всё осмотришь.
Он направился было в дальний угол кухни, но вдруг замер и оглянулся на Игрека.
- Сейчас ведь вечер, да?
Игрек растерялся. Ну конечно же, вечер! За окном уже совсем темно, Ворчун сам же недавно приготовил ужин. Резиновые колечки шеи Игрека изогнулись, голова чуть склонилась набок - так его мыслительные способности увеличивались. Помнится, мистер Белл упоминал в летобусе, что Ворчун иногда начинает сбоить. Наверное, сейчас у него как раз один из таких сбоев.
- Вечер, - сказал Игрек, копируя тот уверенный тон, каким профессор Огден сообщал ему что-то особенно значимое.
Несколько секунд Ворчун пристально смотрел на новенького, словно подозревая его в каком-то подвохе.
- Ты робот, - наконец произнес он. - А значит, не можешь лгать. Поэтому я должен тебе поверить. Прошу прощения.
Игрек задумался. Он знал, что другие роботы запрограммированы говорить только правду. Но его создали так, чтобы он сам учился и сам принимал решения. Он мог бы солгать, если бы захотел. Но он не хотел лгать. Неожиданно его посетила одна любопытная мысль: не сказав Ворчуну, что он, Игрек, способен лгать, он в какой-то степени солгал старому роботу Игрек перевел взгляд на окно, за которым царила кромешная темнота. Да, жить в настоящем мире куда сложнее, чем ему представлялось.
Тем временем Ворчун куда-то исчез. Игрек обшарил взглядом кухню.
- С тобой всё в порядке? - спросил он, обнаружив старого робота в темном углу.
Ответа не последовало. Дворецкий стоял с таким же бесстрастным видом, что и все остальные кухонные агрегаты. Из его бока тянулся и исчезал в стене тонкий провод. Игрек сообразил, что Ворчун на время отключился, чтобы подзарядить батарейки, - и тем не менее это зрелище подействовало на него удручающе. Он развернулся и зашагал прочь.
Теперь Игрек остался совершенно один и мог делать всё, что заблагорассудится. Он подошел к двери, которая бесшумно отворилась при его приближении, и выглянул в коридор. Там царило безмолвие. Домашние, должно быть, уже легли. Но почему-то следовать совету Ворчуна и самому исследовать дом Игреку не хотелось. После крохотной комнатки на чердаке у профессора новое жилище казалось ему огромным и каким-то неприветливым.
Вернувшись на кухню, Игрек отыскал укромный уголок, из которого не было видно Дворецкого, и убавил мощность, оставив энергии только на то, чтобы поддерживать мыслительный процесс, - за ночь нужно как следует обдумать всё, что случилось за сегодняшний день. Интересно, что теперь поделывает профессор Огден, когда ему больше не надо заглядывать в комнату над лабораторией? Перед мысленным взором робота возникла добрая улыбка профессора - и Игрек поспешно переключился на другие темы.
9
В следующий день начался для Беллов с привычного завтрака. На стол были поданы хлопья, тосты и даже сваренные вкрутую яйца Игрек, явно отнесшийся к своему новому положению предельно серьезно, с энтузиазмом сновал вокруг стола, а Ворчун без устали сыпал комментариями:
- Гэвин любит слегка недоваренные яйца - дай ему вон то, справа. Наливая кофе, держи кофейник повыше, тогда не разбрызгаешь…
Мистеру Беллу это представление очень быстро надоело. Он уже хотел было попросить роботов вести себя потише, но жена сжала ему руку.
- По крайней мере, они ладят друг с другом. Уверена, скоро они сами успокоятся, - прошептала она. Мистер Белл в отчаянии поглядел на жену. Вот всегда так! Только он решил, что они наконец-то избавились от лишних проблем, как вся семья начинает суетиться вокруг двух роботов вместо одного.
После завтрака все поднялись наверх, чтобы поработать, а Ворчуна оставили следить за Шарлоттой. Игрек впервые увидел маленького ребенка. Он ожидал, что это будет просто уменьшенная копия Гэвина или Флер, но малышка была пухленькой и вся в ямочках, а когда Ворчун усадил ее на пол, казалось, она вот-вот опрокинется на спину.
Задрав голову, Шарлотта принялась разглядывать Игрека. В отличие от остальных людей, в ее взоре не было ни особого любопытства, ни подозрительности. Малышка смотрела вокруг безучастным взглядом - пока Ворчун не начал играть с ней в "спрячу мишку за спиной". Каждый раз, как он вытаскивал мишку, ее глаза загорались радостным удивлением.
Игрек, склонив голову набок, с интересом наблюдал за девочкой. Как странно она себя ведет! Когда-то давным-давно профессор Огден спросил у него, что случится с домашней мебелью, если он, Игрек, выйдет на прогулку.
- Ничего не случится, - уверенно ответил Игрек, подумав про себя, до чего же это глупый вопрос. - Когда я вернусь, она будет стоять на тех же самых местах. Если, конечно, кто-нибудь не украдет ее. Но тогда я всё равно узнаю об этом только по возвращении.
Помнится, тогда профессор откинулся на спинку кресла и обменялся радостными взглядами со своими помощниками. Игрек пришел к выводу, что почему-то это знание крайне важно для тех, кто собирается жить в настоящем мире. Но вот сейчас прямо перед ним сидел человек, который, кажется, и не подозревал, что, если спрятать игрушку за спину, это еще не значит, что она, игрушка, исчезла.
Но что удивило его еще больше, так это зачем Ворчун столько раз повторяет эту нехитрую забаву. Наконец Игрек не выдержал:
- Тебе не скучно? - спросил он.
Ворчун удивленно посмотрел на него. Плюшевый мишка болтался в коротких неуклюжих пальцах.