– Какая мудрая девочка! – левая голова невероятно оживилась. – А ведь и впрямь! Триста лет пашем, пашем… Минимум, на двадцать пять годков отпуска уже наработали. Как бы все это оформить по-правильному?
– Отставить болтовню! – вдруг гаркнула мирно дремашая до этого средняя голова. Самый маленький из прихвостней быстро-быстро отползал от ее уха. – Мне только что доложили обстановку! Там, за бортом, високосный год. Это существо – представитель красавиц. Будьте бдительны и осторожны!
Левая и правая голова мгновенно вытянулись, словно по стойке смирно.
– Говори, зачем пожаловала?! – грозно спросила центральная голова.
– Никуда я не жаловала, – я так обиделась, что даже не растерялась. – Вы меня на собеседование позвали, сами и решайте зачем…
– Видали?! – оглядела две оставшиеся головы центральная. – Враг подкован и изворотлив! Как всегда, возни с этими принцессами не оберешься…
– Ваше главноголовие, разрешите обратиться? – хором поинтересовались крайние головы. – В наших рядах зародилось мнение, что это не враг. Может, подружимся с гостьей?
– Ну, вот еще! Подумайте только, как много у нас от нее неприятностей! В финале конкурса сколько? – под грозным вопросительным взглядом один из прихвостней что-то запищал. – Целых шесть участниц! Пять из них – проиграют. И все они, все отправятся в наш замок! Причем не поодиночке, а вместе с пухлыми няньками, ехидными слугами и прочим вредным для желудка контингентом. Причем, мы обязаны будем их съесть!!! Понимаете? Придется опять платить морскому чудищу за подмогу. Мы разоримся скоро на таких его вызовах! Вот сколько проблем из-за этих красавиц! И после этого вы предлагаете дружиться с этой девочкою?!
– Вы так говорите, будто мы хотим быть съеденными, – я поняла, что пришло время действовать. – Послушайте, вы не хотите есть нас, мы – не хотим быть съеденными. У нас общие цели! Давайте… Давайте… – я никак не могла сформулировать предложение. – Ну, в общем, давайте вы всех пятерых не победивших в конкурсе финалисток отпустите на свободу… – вылетело из меня, наконец.
Дракон надолго задумался. Я стояла, боясь шелохнуться. Крайние головы о чем-то просили среднюю, и я готова была их расцеловать.
– Предложение о союзе заманчиво, – тяжело изрекла, наконец, средняя голова. – Но принять его мы не можем. Традиция есть традиция. Обстоятельства не позволяют нам нарушать ее. Проигравшие финалистки должны быть съедены. Вопрос лишь в очередности. Опиши-ка мне внешность и характеры своих спутниц. Какие похуже – тех надо есть в первую очередь, пока окончательно не испортились…
– Погодите! – я никак не могла поверить, что поначалу хорошо складывающаяся ситуация заканчивается так плохо. – Вы, наверное, не поняли! Вам не придется нас есть! И тратиться на услуги морского чудища тоже не придется! Мы можем договориться! Помогите нам сбежать. Тайно! Никто и не узнает даже. Все будут думать, что традиция соблюдена…
– Это невозможно, – суровая средняя голова смотрела печально, но твердо. – Обстоятельства – существа непреодолимой силы.
Внезапно правая голова громко зарыдала:
– О! Такая милая девочка, а мы отдадим ее на съедение! Кошмарно! Невыносимо! О! Прости нас, милая гостья! – в припадке переживаний голова упала на пол прямо предо мной и, внезапно посмотрела совершенно нормальным, ничуть не страдающим взглядом. – Прихвостни! – тихо-тихо пробормотала она. – Прихвостни приставлены к нам Обстоятельствами. Они – шпионят и следят за соблюдением всех законов… Мы еле уговорили их не жаловаться на то, что мы не сами едим пленников. О том, чтобы кого-то пощадить, они и слышать не станут – сразу побегут жаловаться…
– Не убивайся так! – Левая Голова склонилась над Правой и, взявшисьзубами за шкирку, словно кошка котенка, переместила ее обратно на подушки. – В следующем году новое "Мисс" будет проводиться. Там новые хорошие девочки будут участвовать. – утешая, причитала она. – Будем надеяться, год не будет високосным. Представь, как здорово, будут хорошие девочки, а нам не придется их есть…
– Регламент! – сердито прикрикнула средняя голова. – Вернемся к делу. Итак, опиши своих спутниц!
– Не буду! – признаться честно, начинала я этот монолог просто из вредности, – Ни за что! Вам интересно, пойдите, приведите и смотрите. – один из Прихвостней отделился от хвоста и решительно направился к двери. И вот тут меня осенило! – И не надейтесь даже! Увидев, что я не вернулась, больше из наших никто на собеседование к Дракону не пойдет! И ничего вы с этим не поделаете! – прихвостень нелепо застыл у выхода, потом просительно обернулся на сотоварища. И вот уже два шпиона готовились покинуть тронный зал. – Ха! Вы даже не представляете, какие все наши красавицы сильные! Знают айкидо, дзюдо и еще много страшных слов! Вдвоем вам с ними никогда не справиться!
Третий прихвостень недобро сощурился и кинулся на подмогу товарищам. Итак, мы с Драконом остались наедине.
– Все, что я могу сделать – дать вам возможность бежать. Сейчас. Еще до конкурса…После – каждый ваш шаг будет под контролем публики или надсмотрщиков. – быстро проговорила Средняя Голова, сразу растратив всю свою важность.
– Хорошо, как нам это сделать? – так же быстро спросила я.
– После собеседования мы с Прихвостнями удалимся вести переговоры с Морским Чудовищем. Все слуги сегодня выходные. Замок ненадолго будет в полном вашем распоряжении. Вот запасной ключ от вашей клетки. – Средняя Голова приблизилась к моему лицу и распахнула пасть. Невероятным усилием воли я заставила себя не шарахнуться. В одном из щербатых передних зубов имелось отверстие, в котором, словно серьга, болталось кольцо с ключами. Ну, что оставалось делать? Я протянула руку и взяла его…
– И не думай даже, что я прощу тебе эту дерзость?! – вдруг закричала Средняя Голова. Прежде чем до меня дошло, что она "играет роль" перед вернувшимися в зал Прихвостнями, я успела до смерти перепугаться. – Будешь съедена в первую очередь! – продолжила Средняя Голова и, – улучив момент, когда Прихвостни были заняты поимкой вырвавшейся от них лягушки, – вдруг заговорщически подмигнула мне.
– Все! Верните эту непокорную пищу в пищехранилище и давайте расспросим следующую гостью.
Один из прихвостней угрожающе двинулся на меня. Я поспешила продемонстрировать послушание и добровольно направилась к выходу.
– Не бойся их! Они просто хотят, чтоб ты подробно описала всех нас! – успела кинуть я ничего не понимающей Лягушке. – Ничего дурного в этом нет!
Если честно, то в клетку я вернулась в еще более подавленном состоянии, чем то, которое было до выхода из нее.
Не очень чужие успехи
Едва я подсела к Мишке, как почувствовала, что косметичка в моей сумке сделалась горячей и отчаянно запульсировала. Ну, конечно! Ангелина не нашла другого времени для сеанса связи!!! А ведь приведший меня прихвостень пока еще и не думал уходить!!!
– Я не сильно лохматая? – громко поинтересовалась я у окружающих, дабы оправдать свою тягу к зеркалу. – У меня глаза не красные?
– Ты ревела там, что ль? Что, все так плохо? Хошь, дам тебе свое зеркало? В нем отражение всегда красивее оригинала. Я его для успокоения нервов иногда использую… – принялась подлизываться Баба Яга, явно задумав первой услышать новости.
Догадавшейся о косметичке Мишке пришлось наполовину шепотом, наполовину жестами объяснять Яге неуместность ее предложения.
– Не нужно, – я занималась тем же самым, но вслух. – Боюсь, я так ужасно выгляжу сейчас, что мне нужно увидеть свое истинное лицо. Иначе, как же я его откорректирую?
– Сильные нервные потрясения всегда плохо сказываются на внешности, – невесть откуда взявшийся маленький парнишка-страх с сочувствующим видом прилип лбом к прутьям нашей клетки. – Частенько последствия этого бывают неустранимы…
Я отошла от него как можно дальше и с сосредоточенным видом распахнула косметичку.
– Привет, ну что там у тебя? – дружным шепотом спросили мы с Ангелиной, завидев друг друга в зеркале. – Как жизнь?
– Да разве ж это жизнь! – снова хором ответили мы.
– Хммм! Отчего это мы так пристально в зеркальце любуемся? А-а-а, боимся постареть? Не зря, не зря, вот, гляжу, морщинки уже на лбу появились… – страх кричал мне это через всю клетку. Я растерянно потерла лоб. Страх удовлетворенно захихикал и умчался прочь.
– Фуух! – зашептала Ангелина в зеркале. – Ничего подозрительного он не заметил. Хорошо, а то мог бы перекрыть канал связи. Как здорово, что мы говорим в один голос!
Я ее почти не слышала, расстроено и пристально разглядывая свой – то есть Ангелинин – лоб. Какие-такие морщинки? Что это еще за новости?
– Не обращай внимания! – посоветовала Ангелина. – Страхи, на то и страхи, чтобы пугать всякими глупостями. Не верь им. Их нарочно на вас напустили, чтобы выбить участниц конкурса из колеи. Наверняка это проделки драконьих прихвостней. Только они могли додуматься пригласить Страхов. Да отстань ты от моего лба! – возмутилась она, заметив, что я не слушаю. – Страхи – чаще всего врут. Они – пустые. Страх постареть – один их самых глупых. Вот он к тебе сейчас и подходил. Не слушай его! Поменьше гримасничай и не криви лоб, тогда еще сто лет на нем не будет ни одной морщинки. Ну что ты застыла с таким лицом, будто на тебя восковую маску натянули?!
– То говоришь "не гримасничай", то ругаешься за спокойное лицо… – обиделась я.
– Ладно, это все к делу не относится. Прежде всего хочу показать тебе, что у меня тут все в норме!
Ангелина гордо улыбнулась и в верхнем углу зеркала появилась уже знакомая мне надпись "play".
– Таак! – повернись-ка в профиль… – Ой, нет, расклешенные юбки тебе как-то совсем не идут. Будем делать классический вариант – строгая зауженная юбка, блузка, пиджак и высокий каблук…
Я не верила своим глазам! Перед озадаченной Танькой крутилась Крючкова, примеряющая… костюм Танькиной старшей сестры! Даже мне Танька всегда очень неохотно давала примерять свои вещи (хотя все мои обновки всегда отбирала поносить с огромным удовольствием!). Что уж говорить о гардеробе сестры! Да Танька отродясь никому не позволяла к нему прикасаться!
– Я так не смогу! – робко пропыхтела Тамарка. – Я на каблуках упаду обязательно… Я, если не на ровной подошве, так только на коньках ходить умею…
И что вы думаете? Нет! Танька даже и не подумала высмеивать недотепу-Тамарку. Напротив, лицо нашего "модельера" вдруг озарилось радостной торжественностью:
– Отличная идея! – воскликнула Танька, хотя Крючкова никакой идеи не подавала.
– Нет! – перепугано взмолилась Тамарка, – На коньках я в конкурсе выходить не буду!
– Конечно, не будешь, – заверила Танька. – Идея в другом! Будем эксплуатировать удобный тебе образ. Представь, все такие строгие-расфуфыренные, а ты – естественная и свободная. Класс? Как Андрейка говорила? "Главное выделиться, запомниться и не ударить в грязь лицом!"
"Ах, значит, "Андрейка"!" – насупилась я. Это дурацкое прозвище дали мне мальчишки еще в первом классе. Вот уж не знала, что лучшая подруга за глаза так меня именует!
– А Андрейка, она что? – продолжила в зеркале эта предательница. – Верно! Всему голова! Она просто так говорить не будет. Если что скажет, значит, так и надо. Ясно?
Вся моя обида тут же улетучилась.
– Итак, брюки, рубашка, кроссовки. Все чистое, дорогое, сшитое по фигуре… Ой! Где же такое брать? – расстроилась вдруг Танька.
– У меня мама портниха! – радостно сообщила Крючкова. – Она знаешь, сколько всего мне нашила! Только я не ношу – гладить лень!
Тут Танькина язвительность не выдержала и вылезла наружу:
– Скажите, пожалуйста! Мама нашила, вещи имеются, а я, значит, должна тут что-то изобретать с потолка! Весело, ничего не скажешь!
Возмущенная Танька исчезла из зеркала, а появившаяся вместо нее моя собственная физиономия хитро поинтересовалась:
– Ну, как?
– Что ты с ней сделала? – ошарашено спросила я. – С Танькою? Это не она, а ее хранитель, да?
– Нет, что ты! Таньа у нас барышня практичная и ни во что не верит. Ангела у нее среди моих знакомых нет. Я поработала над нашей подружкой совсем другими методами!
Надпись вверху экрана снова оповестила, что зеркало транслирует запись.
– Гаврила, ты вызывался помогать, или как? – грозно хмурясь, Ангелина нависла над ярко-красным Гаврилкиным. – Это единственный шанс! Ты должен это сделать!
– Точно-точно! – потявкивал откуда-то с задней парты Якушев. – А че? И весело, и прикольно, и, может, подействует. Ты, Гаврила, просто обязан … – тут Якушев не выдержал и дико заржал…
– Спокойно! – резко скомандовала Ангелина. – Все! Она уже идет! Давай, Гаврила, не подведи!
Тут в кадре показался коридор. Ангелина, с независимым видом, насвистывала что-то себе под нос и шла навстречу Таньке.
– Не может быть! Я опоздала? – то ли извиняясь, то ли насмешничая, спросила Танька. – Никогда не поверю, что собрание вы начали вовремя!
– Ой, – отмахнулась Ангелина. – Что там начинать? Пришли только Гаврилов, да кривляка-Якушев. Девчонки не могут, а Тамарка уехала на дачу к бабушке. В общем, я тоже решила по своим делам помотаться. Пусть эти олухи сами что-то придумают, хоть раз. Пойди, помоги им, что ли…
– Хмммм, – задумчиво протянула Танька и решительно отправилась к двери. Но, конечно же, внутрь не зашла. Хорошо, что мы с Ангелиной знали об этой ее дурацкой привычке разведывать обстановку прежде, чем заходить…
– Ну что тут говорить, – уныло бубнил Гаврила в кабинете в этот момент. – С костюмами у Крюгера точно будет полная лажа…
– А без них, можно подумать, у Крюгера лажа стройная! – захохотал Якушев.
– Смотря что называть лажей, – присоединился к другу Гаврилкин.
Но Якушев, внезапно, осекся и посерьезнел.
– Это я так, пошутил неудачно. Ты на Тамарку не гони. Человек на такое дело отважился! Я лично сразу ее втройне зауважал! Ты, это, про костюмы давай продолжай. Почему лажа будет? Вроде ж Танька твоя у нас модельер. Она же, вроде, в шмотье разбирается…
– То-то и оно! – вздохнул Гаврилкин. – Ты же знаешь, как Танька ко мне относится! Знает, что мы с Тамаркой с детства дружим и ревнует страшно. Чувствую, она нарочно из нее своими костюмами чучело сделает. Ревность – штука ядовитая…
– Что? Что? Чтооооо?!?! – задыхаясь от возмущения, зашептала красная, как сто тысяч раков, Танька. – У-у-у! – она отскочила от двери и заскрежетала зубами. – Как только можно про меня такую чушь подумать? Я – ревную? Я нарочно костюмы испорчу?!?! Ух, да не будь я – я, если у вверенной мне модели не будут самые лучшие костюмы на всем конкурсе!
– Ну, как? – Ангелина из зеркала снова обратился ко мне.
– Потрясающе! – только и смогла выдохнуть я. – Эх, вот бы мне тут придумать нечто подобное…
– Что-то долгонько вы свой лобик рассматриваете… Сглазить можете… Прыщами потом кожа пойдет. Вот, уже и покраснение и раздражение появляется… – уже знакомый мне Страх снова подал голос.
– А у нас нынче модно так, с раздражением! – я умудрилась заставить себя не воспринять его "советы" всерьез, и даже посмеялась в ответ.
– И все-таки, мне такое долгое ваше смотрение в зеркало кажется подозрительным!
– Пора завязывать, – серьезно проговорила Ангелина. – Найди любое другое зеркало для связи. Это они наверняка сейчас возьмут под контроль. Я волнуюсь и хочу знать, как твои дела и не пора ли нам обратно меняться мирами. Пока! Я буду стараться быть у зеркал, чтобы ты могла со мной связаться.
Когда страх обошел клетку и приблизился ко мне, косметичка уже стала безжизненно холодной. Увы, Страх все равно о чем-то догадался…
– Знаете что? – насмешливо обратился он к окружающим. – Я ведь не дурак какой-то! Вроде и наказывать вас не за что, да невинными вы, вижу, тоже не являетесь! Предупреждаю сразу: мы примем меры! Отключим возможность связи с реальным миром через зеркала. На время проведения конкурса – это в нашей власти. Смотритесь, сколько хотите, а вот связаться по зеркалам ни с кем не сможете. Вдруг вы там собираетесь советоваться о конкурсе с кем-то запрещенным? Хо-хо, не выйдет! Чао!
Вот так! Едва научившись общаться с реальными миром, я тут же умудрилась остаться без связи. Караул, да и только!
Караул и не только…
Сочтя свое грязное дело сделанным, надоедливый страх убрался прочь. Его стараниям, вероятно, нашлось применение где-то в другом месте.
– Такой не пропадет! – пробурчала ему вслед Мишка. – Ему от нас всегда подпитка найдется… Воспитывай себя – не воспитывай, все равно по поводу внешности переживаешь. Иногда глянешь в зеркало – вроде ничего, а в другой раз – так испугаешься, что сразу десяток обедов и ужинов для такого мерзавца, как этот страх, породишь!
– А когда "вроде ничего"? – с явной насмешкой поинтересовалась Баба Яга. – Надо думать, это когда зеркало, как передатчик используешь, да? Рассказывайте, с кем связь держали. Всем тут, между прочим, интересно…
Мишка от такого нахальства на миг лишилась дара речи. И очень хорошо, иначе я никогда не смогла бы начать столь важный для нас всех разговор:
– Нам нужно бежать, – серьезно сказала я, на миг вытащив ключ от клетки из кармана и показав его всем присутствующим. – Причем срочно. Еще до конкурса…
– Какой ужас! – Царевна побледнела. – Но ведь.. Но ведь тогда конкурс не состоится? А как же моя свадьба? А как же дань традициям и Принц? Я не могу его так подвести…
– Так вам бежать не обязательно, – не растерялась я. – Вас-то поедать никто не собирается. Вам так даже спокойнее будет. Останетесь единственной участницей конкурса, однозначно одержите победу.
– Совершенно исключено! – наперебой затараторили Тетушки. – Без многообразия участниц конкурс не состоится! Кроме того, Дракон, обнаружив, что все сбежали, может разгневаться… Сожрет еще нашу свет-Царевнушку от злости-то…
– Дракон – не сожрет. Во-первых, он вегетарианец, во-вторых – он сам дал мне ключи от клетки. – и я принялась подробно рассказывать о разговоре с Его Многоголовием.
Увы, ситуации это ничуть не помогло.
– Царевне бежать смысла нет. А мы без нее – и с места не двинемся, – горестно, но твердо заявили Тетушки. – Мало ли какая опасность может угрожать нашей дитятке!
– Правильно! – забасили Нянья, – Если бежать, то всем вместе! Случится что с Царевною, мы себе потом не простим.
– Ну и что ж это получается?! – я настолько расстроилась, что внезапно обрела дар мыслить здраво и логично. – Царевна в нашем побеге участие принимать не может, потому что ей он не выгоден. Ведь если все мы сбежим, то некому будет участвовать в конкурсе? При этом вы, многоуважаемые Тетушки и Нянья, без Царевны уходить из замка не собираетесь. А понимаете ли вы, что другого шанса остаться наедине, без контроля зрителей и почетного караула – у нас не будет, вплоть до самой сдачи нас Драконьему Морскому Чудищу…
Четыре пары глаз смотрели на меня пристально и тревожно. Тетушки и Нянья все сомневались. Они никак не решались на побег, но, отказавшись от него, чувствовали себя неуютно.
– Квакой квашмаар! – раздалось в этот момент в конце коридора и все мы поспешили придать лицам праздные, скучающие выражения. Вместе с Лягушкой в нашу комнату вошли куча страхов и два Прихвостня.