Глава 9. Дед Архимед
Лето близилось к сентябрю, к школе и календарной осени. Природа примеривала к себе пестрые осенние платья, но погода держалась теплая, веселая и почти без дождей.
До школы оставалось четыре дня, и супердевочке Уле Ляпиной хотелось их провести так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно проведенное время.
Она тихо сидела на деревянном борту песочницы и смотрела, как умный мальчик Никитка Ладушкин играет в милицейскую машину. Тихо Уля сидела потому, что думала. Думать ей никто не мешал – Никитка играл в свою игру молча, он сидел и мигал глазами, изображая мигалку. Думала Ульяна одновременно о двух вещах. Первая – для чего нужны были лысому все эти железные мелочи, которые он выменивал у детей? Сдавать их в металлолом? Невыгодно. Торговать ими возле рынка, как это делают безработные и старушки? Но на много ли наторгуешь старыми кривозубыми вилками и подержанными тупыми ножами, которыми звякали о тарелки еще Улины прадедушки и прабабушки.
Вторая вещь, не дававшая ей покоя, выполнит ли лысый брюнет свое обещание, которое он дал ей вчера?
Лодочкой легла на песок лопоухая тень Моржова.
– Мне на первое сентября подарят котенка, серенького, – сообщила тень мрачно, как положено всякой тени.
Никитка Ладушкин перестал мигать и сразу из машины с мигалкой превратился в обыкновенного человека.
– Хочешь я твоему серенькому котенку на первое сентября подарю стихотворение Жуковского? Хорошее, котенку понравится.
– Хочу, – сказал Пашка грустно.
– Слушай и запоминай. – Никитка Ладушкин приосанился и прочитал с выражением:
Там котик усатый
По садику бродит,
А козлик рогатый
За котиком ходит.
– Спасибо, – поблагодарил Пашка. – Только причем тут козлик?
– Козлик на всякий случай. Вдруг тебе вместе с котенком подарят козлика?
– Не подарят, – вздохнул Моржов. – Котенка я уже променял на перочинный ножик с десятью лезвиями, пилочкой и пинцетом для изучения почтовых марок.
– Покажи, – Никитка протянул руку, – ни разу таких не видел.
– Нету у меня больше ножика. – Пашка опустил голову. – Ни ножика, ни котенка, ничего у меня больше нету.
Супердевочка внимательно посмотрела в набухшие глаза Пашки. Тот не выдержал ее взгляда и отвернулся. Уле сразу всё стало ясно.
– Лысый? – спросила супердевочка грозно, уже заранее предвидя ответ.
Пашка молча, не поворачиваясь, кивнул.
– И что же, интересно, он тебе подсунул на этот раз?
– Билет на Луну.
– Куда, куда? На Луну? – обалдело переспросила Уля.
– Он сказал, что сегодня с площадки перед магазином "Золотой ключик" специально в честь первого сентября стартует ракета со школьниками. Полетят только отличники и четверочники, а троечникам, таким, как я, билеты не продают. Капитан ракеты его знакомый, и он ему по знакомству уступил последний билет. Но взрослых на Луну не берут, потому что они тяжелые и нужно очень много горючего, чтобы ракета преодолела силу притяжения Земли. Поэтому он готов обменять билет на Луну на мой малюсенький перочинный ножичек, у которого не триста, не двести и даже не пятьдесят, а всего-навсего десять лезвий.
– И ты, конечно, сразу же поменялся! – с усмешкой сказала Уля. – Моржов, Моржов! – Супердевочка безнадежно махнула рукой. – Это надо же – на Луну! Где только такие дремучие существа берутся, не понимаю?
– Я… я… – Губа у Пашки затряслась, как у зайца из стихотворения про деда Мазая. – Я даже на Черном море никогда не был. Валька, моя сестренка, была, а я тогда ангиной болел, и меня не взяли. А тут – на Луну!
– Нет, ну каков обманщик! Он же мне честное слово дал, что больше никогда никого не будет обманывать. – Уля от гнева колотила кулаком по песку, словно именно здесь, в песочнице, окопался этот лысый хитрец. Затем поднялась на ноги и спросила у Пашки: – Когда ты с ним поменялся?
– Час назад.
– Где?
– За первым корпусом двадцать восьмого дома, где качели ломаные. Там еще скамейка в кустах.
– Поздно. – Уля посмотрела в ту сторону. – Не будет же он сидеть на одном месте, тебя, дурака, дожидаться, когда ты с Луны вернешься. Хотя… – Уля задумалась. – Лысые такие непредсказуемые. На всякий случай надо сходить проверить. Но как бы так сделать, чтобы подойти к нему незаметно? Что бы мне такое придумать?
– Переодеться, – подсказал ей Никитка Ладушкин.
– Правильно, – согласилась Уля. – Только в кого?
– Лучше всего переодеться в какого-нибудь незаметного старичка. В деда Архимеда, к примеру.
– Знаю, это который в бочке, – сказал Моржов.
– В бочке – это дед Диоген, – поправил его Никитка, – а дед Архимед это у которого есть торпеда.
Примерно через двадцать минут к утопшей в дремучих кустах скамеечке вышел мелкий скрюченный старичок, опирающийся на лыжную палочку. В бороде по цвету и запаху напоминающей классическую мочалку и в заправленных в зеленые валенки вылинявших буденновских галифе, в одноухой солдатской шапке с вмятиной в форме пятиконечной звездочки и в черных диверсантских очках, закрывающих пол-лица и уши, он был вылитый дед Архимед – для окончательного сходства с последним не хватало только торпеды. Маленькими старческими шажками доковылял он до скамейки в кустах и увидел следующую картину.
– Хватит! Надоело! В болото! – Лысая знакомая личность, топая нечищеными ботинками, ходила взад-вперед вдоль скамейки. Перед личностью с поникшими головами на скамейке сидели двое. Рядом с ними сидел и третий, только вид у этого третьего был немного жизнерадостней, чем у этих двух. То и дело лысый брюнет руки возносил к небу и обращался к небесным авторитетам, жалуясь на нерадивых помощников: – Для них стараешься, недоедаешь, недопиваешь! На них горбатишься, как двугорбый верблюд! Для них жизнью рискуешь, о здоровье уже не говорю! А им не справиться с какой-то пернатой дрянью! С каким-то глупым недоразвитым попугаем! Ухожу! Сегодня же! – Лысый повернулся спиной к помощникам. – В глушь! В Каркалово! От вас подальше! – Он сделал несколько шагов от скамейки. – Карету мне! Коня мне! "Мерседес"! "Боинг"! Все равно что!.. – Он осекся, заметив недалеко от себя маленького, незаметного старичка, опирающегося на лыжную палку. – Дедушка, вам чего? – спросил он неприветливым тоном.
Старичок почесал за ухом и скрипучим голосом произнес:
– Я, конечно, сильно извиняюсь, но я старый, усталый, больной дед Архимед, страдающий подагрой, хроническим плоскостопием, а также язвой двенадцатиперстной кишки и ангеоцеребральным склерозом в последней стадии. Можно я посижу тут с краешку, у меня ножки устали, хожу не евши, не пивши которые, почитай, сутки, не имея ни приюта, ни сострадания.
– Садитесь, дедушка, – разрешил лысый, еще не успевший принять с утра достаточно порошка злости. – Вот тут с краю, от этих остолопов подальше. Но сразу предупреждаю: милостыни не подаем.
– Я, конечно, извиняюсь, но кто вы, добрые люди, такие будете? – спросил незнакомый дедушка, присаживаясь на край скамейки.
– Ямокопы мы, – пошутил лысый. – Ямы копаем.
– Большие ямы-то? – поинтересовалась супердевочка Уля Ляпина, переодетая в дедушку Архимеда.
– Это, дедушка, смотря какие у кого габариты. Вы вот маленький, для вас яма полагается маленькая. А были б вы, к примеру, побольше, для вас и яма полагалась бы больше.
– Ага, – кивнула супердедушка Архимед. – В Фыркалово, про которое вы давеча говорили, у вас, наверное, я извиняюсь, дача?
– В Фыркалово у меня проживает больная тётя, которую я не видел с детства. Однажды она подавилась куриной косточкой: тётя ее съела специально – чтобы та не досталась соседской собаке Ваське, очень мерзкому и опасному типу. Тётя – единственный человек на свете, от которого я ничего не скрываю. С ней я могу поделиться самыми заветными тайнами.
– Ага, – повторила супердедушка Архимед, поднимаясь. – Посидели, пора и честь знать. Спасибо этому дому, пойдем к другому. Будете в вашем Зыркалове, передавайте тете привет. Скажите, старый дедушка Архимед желает ей скорейшей поправки.
Глава 10. Поездка в Фыркалово
Очень скоро супердедушка Архимед снова превратился в супердевочку Улю Ляпину. Борода была отправлена на крючок в ванную, галифе и одноухая шапка – в семейный музей боевой славы, а валенки засунуты в глубину антресоли – в них обычно держали недозрелые помидоры, чтобы те набирались силы.
Когда вещи были возвращены на места, Уля Ляпина уселась перед трельяжем, чтобы видеть себя из трех положений сразу. Это ей помогало думать. Она потерла пальчиками виски, и три ее зеркальные близнеца повторили это движение.
– С чего начнем? – спросило отражение слева.
– С совести, с чего же еще, – ответило ему отражение справа. – Вопрос простой: хорошо ли шпионить, пусть даже за плохими людьми?
– Шпионить всегда нехорошо, – сказало отражение посередине.
– Но есть шпионы, а есть разведчики, – возразила Уля. – Возьмем, к примеру, Рихарда Зорге. Если бы он не сообщил о готовящемся нападении на нашу страну немецко-фашистских захватчиков, враги напали бы на нас неожиданно и потерь было бы больше.
– Исторические примеры не в счет. Тем более что Рихарду Зорге все равно никто не поверил, – сказало отражение слева.
– И потом – это он для нас был разведчиком. Для немцев он был самым обыкновенным шпионом, вынюхивающим военные секреты по заданию враждебного государства, – добавило отражение справа.
– А Джеймс Бонд, когда он приплыл на остров доктора Но, чтобы спасти мир от атомного маньяка? А неуловимые мстители в штабе у белых? А Штирлиц в конце концов? – Уля не хотела сдаваться.
– Все это выдуманные истории. Не из жизни, – улыбнулось среднее отражение.
Так они спорили долго. Когда Улины аргументы иссякли, супердевочка прибегла к последнему, самому убедительному.
– Мне просто интересно, – сказала она.
– С этого бы и начинала. – Теперь заулыбались все отражения сразу.
– Предлагаю компромисс, – сказало среднее отражение. – Ты отправишься в это самое Фыркалово и попытаешься выяснить тайну ножей и вилок, но при этом будешь сильно переживать, что поступаешь нехорошо. Согласна?
Уля была согласна.
Она легко отыскала на карте маленький кружочек поселка, узнала через справочную расписание пригородных поездов, написала родителям записку, что будет поздно, а скорее всего, останется ночевать у подруги, предупредила подругу о возможном звонке родителей и что им в этом случае говорить, с помощью помады и теней добавила себе возраста, надела дедушкины очки с обыкновенными стеклами – для важности и ученого вида, – съела три бутерброда с сыром, выпила пакет фруктового йогурта и поехала на вокзал.
Первый, кого она встретила на платформе в Буркалово, был рыжий лохматый пес с умными, внимательными глазами. Хвост у пса зачем-то был завязан узлом. Пес задумчиво разглядывал пассажиров, вялой струйкой вытекающих из дверей вагона, ткнулся носом в чью-то расхлябанную тележку, увернулся от туфли толстой тётки, которой эта тележка принадлежала, и неуверенно направился к супердевочке.
– Как дела? – спросила его Ульяна.
– Помаленьку, – вежливо ответил ей пес. – Думал вот хозяина своего встретить, так он опять, наверное, у друга в городе загостился. Значит, ждать его теперь не раньше чем к четвергу – раньше он от друга не приезжает. – Пес вздохнул и добавил грустно: – Ладно, как-нибудь дотяну. Нынче, хорошо, год грибной, можно подберезовиками питаться.
– А почему у тебя хвост узлом? – деликатно поинтересовалась Уля.
– Это мой хозяин, – ответил пес. – Он всегда, когда хочет что-нибудь не забыть, мне узлы на хвосте завязывает. На память.
– И что же он хотел не забыть в этот раз?
– Пес его знает! – зевая ответил пес. – Вот приедет сюда в четверг, может, тогда и вспомнит.
– Послушай-ка, – супердевочка внимательно посмотрела на пса, – а звать тебя, случайно, не Васька?
– Васька, – ответил пес.
– А не тот ли ты будешь Васька, из-за которого одна местная жительница подавилась куриной костью и никак теперь не может эту кость из себя вытащить?
– Тот, – не стал отпираться Ваька. – Только это она принципиально с костью не расстается, чтобы косточка никому не досталась.
– Где же эта местная жительница проживает, на какой улице? Имя ее как? Как фамилия?
– Известно где – рядом с домом, где живем мы с хозяином, забор в забор. Соседка она нам, – охотно сообщил Васька. – Вот фамилию ее я забыл, сложная такая фамилия, особенно для песьего уха. Здесь, в поселке, нам фамилии ни к чему, здесь народ не по фамилиям называют. Вон дяденька на елке сидит, – Васька правой передней лапой показал на кривоватую елочку, растущее среди пеньков и березок рядом с красным станционным строением, – это Статор. А это Ротор. – Васька показал на другого дяденьку, который бегал вокруг елки кругами. – Попробуй, крикни Статора по фамилии – да он со страху на землю сверзится, подумает, уж не случилось ли что. А так – Статор и Статор, – и спокойнее, и легче запоминается. То же самое и наша соседка. Местные ее зовут Проглотидой – она что в рот себе ни положит, так не жует, а сразу проглатывает. Ты ее троюродная сестра?
– Нет, – ответила супердевочка, – не троюродная. Я вообще ей никакая не родственница.
– Это я почему спросил. Тут за полчаса до тебя с поезда сошел один дядя. Он тоже про Проглотиду спрашивал – как до ее дома добраться. Я-то думал он колбасой меня угостит, так он вместо колбасы сначала ущипнул меня за ухо, а потом дал какой-то стеклянный шарик. Я чуть клык не сломал от этого его угощения.
– Пожалуйста, – заторопилась Уля, – расскажи мне скорее, как пройти к ее дому. Не то лысый откроет ей свою тайну, пока меня нет, и получится, я напрасно съездила.
– Не получится, – ухмыльнулся пес. – Я его круговой дорогой послал, а это сорок минут как минимум. Мы будем у Проглотиды раньше.
Они быстро сошли с платформы и по тропинке завернули в лесок, где живописные кучи мусора чередовались с невзрачной флорой, состоящей из побитых деревьев. Среди деревьев бродили чайки, отыскивая дорогу к морю. На них каркали злодейки вороны, но близко подлетать не решались из-за разной весовой категории.
Лесок кончился, начались дома, обступившие широкую улицу, которая выводила к озеру. Васька, видно, был своим человеком среди местного собачьего населения – он на каждом шагу здоровался и отвлекался на досужие разговоры. Супердевочка нетерпеливо переминалась и умоляюще смотрела на пса, когда тот уж чересчур обстоятельно обсуждал с каким-нибудь старожилом чью-нибудь собачью жилплощадь.
Озеро лениво лежало в окружении цепочки холмов. Между холмами под высокими соснами стояли маленькие разноцветные домики. До них было еще далеко, и дорожка бежала медленно, ленивая, как местные жители, не привыкшие ни к спешке, ни к суете. Она то пряталась в зеленой осоке, то выскакивала на теплый пригорок и подмигивала Ваське и супердевочке стеклышком от разбитой бутылки.
– Самый дальний, с зеленой крышей, – пес показал вперед, на веселое разноцветье крыш, – это дом Проглотиды. А тот, что с красной, который рядом, – это дом наш.
– Василий, – спросила Уля, – там, где сосна обломана, перед той вон горбатой горкой, что это так ярко блестит? Ой, оно еще и движется в нашу сторону.
Зорким собачьим глазом Васька стал всматриваться в предмет, привлекший внимание супердевочки.
– Лысина, – сказал он через четверть минуты. Затем подумал и уточнил для ясности: – Лысина человеческая обыкновенная.
– Это же он, брюнет! Васенька, миленький, ну скорей же! – Уля побежала вприпрыжку по упругой дорожке к цели, зеленеющей между рыжих сосен. Васька тоже припустил рысью, если можно применить такой термин к благородному собачьему бегу.
Через некоторое короткое время Уля уже стучалась в дверь домика под зеленой крышей. Васька выглядывал из-за изгороди, делящей приусадебные участки на "свое" и "чужое". На нем была маска из лопуха с маленькими дырочками для глаз.
Глава 11. В гостях у тёти
Выше мы уже говорили, что при помощи простейшего мокияжа супердевочка прибавила себе возраста, а благодаря дедушкиным очкам – важности и ученого вида. Поэтому, когда Проглотида открыла перед супердевочкой дверь, на крыльце стояла важная ученая дама и важным голосом объясняла ей цель своего визита:
– Я известный во всем мире специалист по изучению застрявших в человеческом организме куриных косточек. – Пока тётя туго соображала, что такое "человеческий организм", супердевочка проникла в прихожую, которая в переводе на деревенский называется "сени". – О вашем случае говорит весь ученый мир, ваше имя повторяют в лекциях ведущие светила медицинской науки, вы знамениты, как собака Павлова и палочка Коха, вместе взятые. За обладание куриной косточкой, которая в вас застряла, борются одновременно Кунсткамера в Петербурге и Павильон птицеводства на ВДНХ в Москве. И знаете, – супердевочка понизила голос и заговорщицки подмигнула хозяйке, – вашим случаем сильно интересуются Шведская Королевская Академия и Нобелевский комитет. Но об этом, – Уля подмигнула опять, – пока никому ни слова. Надеюсь, вы понимаете, почему?
Проглотида, разинув рот, слушала пулеметную дробь, слетающую с языка супердевочки, а та уже сидела за кривоногим столом хозяйки и катала по голой клеенке катыш из билета на электричку.
– Тётя! – внезапно раздалось от порога.
Проглотида переключилась на дверь. Там стоял ее дорогой племянничек и улыбался ей образцовой улыбкой, как в рекламе зубной пасты "Блендамед-ультра".
– Тётя, – ненаглядный племянник раскинул над тётей руки, чтобы заключить свою дорогую родственницу в пламенные объятья, – вы единственный человек на свете, от которого я ничего не скрываю. С вами я могу поделиться самыми заветными тайнами – хоть секретом порошка злости, хоть загадкой ножей и вилок, которые я вымениваю у доверчивых детей на поддельные конфеты на палочке.
Тётя только моргала глазами, раздираемая противоречивыми чувствами: черной жадностью – вдруг гости захотят чаю, а это значит непредвиденные расходы на сахар и кипяток, – и жадностью белой – очень уж ей хотелось получить Нобелевскую премию, на которую намекала гостья.
Услышав про заветные тайны, супердевочка навострила уши. Но лысый вместо того, чтобы начать делиться с тётей секретами, предался воспоминаниям детства.
– А помните, дорогая тётя, как однажды я прицепил вам на нос прищепку и вы весь день бегали за мной с кочергой и обзывали меня плохими словами? А как я вас в колодец столкнул, помните? То-то смеху было, когда вы вылезли из колодца с ржавым ведром на голове. – Лысый племянничек рассмеялся – должно быть, повторяя тот давний смех. – Ну а стул? Стул помните, к которому я вас клеем приклеил, чтобы вы не мешали мне выковыривать из вашей копилки гривеннички?
Воспоминания о счастливом детстве сменились сетованиями на суровое настоящее.