– Придется обшарить здесь каждый уголок. Иначе мы так ничего и не поймем, – сказала Джесс.
– Отлично, – согласился Матвей, – приступаем к операции "Космолифт". Вперед, на поиски.
"Шарить" долго не пришлось. В комнате отдыха свободной смены они наткнулись на пузатого паренька лет двенадцати. Одет он был в засаленную желтую майку и грязные зеленые шорты. Закинув ноги в расшнурованных кедах на стол со стереовизором, паренек раскачивался в кресле. На экране мелькали фигуры популярного сериала о пришельцах. Челюсти на большой, размером с футбольный мяч голове стереозрителя непрерывно двигались, поглощая мармеладные шарики из огромного пакета. Угол комнаты был завален пустыми банками, мятыми коробками, рваными мешками.
– Привет, – сказала пареньку Джесс, – а где все остальные?
Тот, не отрываясь от стереовизора, неопределенно махнул рукой, мол, где-то там.
– А ты что здесь делаешь? – задала Джесс второй вопрос.
И этот вопрос был проигнорирован. Колька разозлился. Он подошел к столу, выключил сериал. Отобрал у толстяка пакет:
– Послушай, с тобой кажется, разговаривают!
Паренек удивленно захлопал ресницами, переводя взгляд с Кольки на ДРИПа.
– Ну и что? Я тоже могу разговаривать, – прошамкал он полным ртом.
Джесс рассмеялась и повторила вопрос:
– Так, где остальные ребята? Где дежурная смена? Почему космолифт без присмотра?
– А я почем знаю, где кто. Может на пляже, может на стадионе, а может в бунгало отсыпаются.
– А как же дежурство? – строго спросил Колька, – это же нарушения порядка!
– Я тебя умоляю, – паренек вырвал из рук Кольки пакет, – какое дежурство? Кому оно надо? Роботы шустрят и ладно. А дети должны отдыхать.
Джесс и Колька переглянулись.
– А ты почему не со всеми? Не на пляже или стадионе? – спросила Джесс.
– Да лень куда-то тащиться, – последовал ответ, – еды и здесь навалом. Ладно, чего привязались, дайте досмотреть.
– Понятно, – сказал Колька, – лень-матушка одолела.
– Угу, – ответил толстяк, вновь набив рот сладостями.
– Мы электромоб возьмем, прокатимся по окрестностям.
– Да хоть сто штук.
Уже на выходе Джесс обернулась и сказала жующему лентяю:
– Ты бы мусор вынес.
Он лишь что-то невнятно пробормотал в ответ, похожее на "отвали".
– Какие первые выводы может сделать психолог? – спросил Колька у Джесс, когда они осматривали ряд сверкающих всеми цветами радуги пассажирских электромобов.
– Впечатление странное. Как будто все в один миг забыли о своих обязанностях. Или по чьему-то указанию решили их не выполнять. Как будто кто-то освободил ребят от любых хлопот.
– Вот-вот. Этот любитель сериалов так и заявил: пусть, мол, роботы нас обслуживают. Автоматика, конечно, хороша, а следить за ней все равно надо.
– Согласна, – кивнула Джесс, – сколько до доклада на "Быстроход"?
– Двадцать минут, – посмотрел на часы Колька. – Может быть вот этот, розово-зеленый? С квадратными фарами и прожектором?
Он залез в кабину электромоба, взялся за рычаги управления. "Ну и вкус у него", – подумала Джесс, усаживаясь рядом. А вслух сказала:
– ДРИПа загрузим или он самоходом?
– Его скорость на суше может в три раза превысить максимальную скорость электромоба этой модели, – назидательно ответил Колька, – да и по правилам безопасности он должен двигаться впереди.
– Подумаешь, всезнайка, – Джесс обиженно отвернулась.
Электромоб, повинуясь юному водителю, направился к выходу. Ворота вновь открылись, и ребята выехали из ангара.
Глава 14. Уборка мусора
Широкая и прямая, как луч света дорога лежала перед ними. Конец дороги терялся где-то вдали, у самого горизонта. Там, в голубоватой дымке виднелся курортный городок. Справа от дороги начинались бесконечные ряды повернутых к местному светилу пластин солнечных батарей. Их черный глянец играл миллионами бликов, поглощая столь необходимую для космолифта энергию. За рядами высилась махина энергостанции, белый бетонный куб.
– Спорим на что угодно, на энергостанции тоже никого нет? – подначил Джесс Колька.
– Еще чего, умник, – фыркнула Джесс, посмотри лучше налево.
А посмотреть было на что. В нескольких сотнях метров от дороги начинался пологий склон горы. С густой пестрой растительностью, он казался покрытой шерстью спиной огромного сказочного зверя. Словно зверь этот устал и прилег отдохнуть. Из самой вершины склона вырастала широкая многоцветная радуга. Переливаясь и сверкая, она изящной дугой убегала к горизонту, утопала вторым хвостов в курортном городке.
У самой дороги стройными рядами стояли десятки желтых электробусов. Замершие в ожидании, они в любой момент были готовы принять и развезти по местам отдыха сотни детей.
Но вскоре удивление и расстройство сменили радость от первого знакомства с Новым Артеком. За стоянкой электробусов Колька и Джесс увидели горы мусора. Пустые контейнеры, ящики, коробки. Пришедшая в негодность одежда и битая посуда. Мешки с разными отходами. Все это валялось здесь, под открытым небом, вызывая отвращение одним своим видом. Возле свалки застыли несколько роботов-грузчиков и автотележек с разноцветными контейнерами.
Колька затормозил.
– Вот и причина, по которой грузовики не улетают обратно, – сморщила носик Джесс.
– Совершенно верно, – подтвердил Колька, – они должны выгрузить полезный груз и увезти отходы на планеты, где есть переработка.
Ребята вышли из электромоба, подошли к свалке. ДРИП остался на обочине. Приподнялся на гибких лапах, насторожившись, словно живое существо. Его датчики быстро проанализировали состав воздуха и отходов. Наконец, корпус ДРИПа вновь опустился, робот "расслабился" и выдал "добро" миганием зеленых индикаторов.
– Эти лентяи не удосужились даже грузчиков активировать, – в сердцах сказала Джесс.
– Придется нам заняться этим.
В это время к дальнему концу свалки подъехала автотележка с очередной порцией мусора. Ближайший робот разгрузил ее. Тележка развернулась и укатила в направлении города.
Джесс и Колька попытались приказать роботам начать сортировать и грузить мусор в контейнеры на тележках. Но окаменевшие механизмы никак не реагировали на их приказы.
– А это сложнее, чем казалось на первый взгляд – вздохнул Колька.
– Давай свяжемся с Матвеем. В космопорту должна быть какая-нибудь инструкция на этот случай. Тем более что время связи подошло.
Колька вызвал "Быстроход-12". Рассказал обо всем случившемся с момента прибытия лифта.
Услышав, что, за исключением одного, все дежурные сбежали, Матвей вначале не поверил. Как так можно бросить порученное тебе дело и отправиться загорать и купаться? А уж заявление о том, что работать должны роботы, а не люди, возмутило его и вконец испортило настроение.
– Они, наверное, там все с ума посходили, – с горечью сказал он. – Я должен буду доложить полковнику Штраусу о беспечном поведении ребят на Новом Артеке. И, мне кажется, в Центре Управления могут действительно принять решение о полной эвакуации. Не завидую ребятам, которые вернуться на свои планеты с такой "славой".
– С докладом ты сам определишься, – сказал Колька, – а пока давай вместе с мусором разберемся.
– Точно, – поддержала его Джесс, – смотреть противно на эту гадость. Так что, Матвей, посмотри, пожалуйста, как эта система удаления отходов и откуда управляется.
Матвей согласился и попросил подождать несколько минут. Джесс и Колька едва не заскучали, пока он вновь вышел на связь:
– Я в диспетчерской. Оказывается, все довольно просто. Команду на сортировку и загрузку мусора дает диспетчер космопорта вручную. Делает он это когда начинается стыковка грузовика с космопортом. Ведь на сортировку и загрузку контейнеров с мусором на платформу лифта нужно больше времени, чем разгрузку упакованных заранее продуктов и других вещей. Тогда обе платформы смогут начать движение почти одновременно. Так что сейчас я, как фокусник, досчитаю до трех и нажму на кнопку… То есть запущу процесс.
– Не томи, жми, факир из академии, – попросила Джесс.
– Раз, два, три…
Действительно, роботы-грузчики, словно по мановению волшебной палочки ожили. Засуетились, набросились на отходы, потащили пластик, картон, тряпки к автотележкам. Быстро рассовывали свою ношу по контейнерам и возвращались за новой.
– Ну, как там? – поинтересовался Матвей.
– Все в порядке, – ответил Колька, – работа закипела, как вода в кастрюле.
– Отлично. Продолжайте разведку. Связь через час.
– Договорились, – сказал Колька и почему-то добавил, – если будут важные новости.
Он и Джесс вновь забрались в электромоб. Машина плавно набрала ход за помчавшимся впереди ДРИПом.
Глава 15. Встреча на дороге
Теплые лучи местного светила нежили кожу, легкий ветерок заботливо высушивал водяные капли. Теплый белый песок с готовностью принимал в свои объятья намоченные морем тела. Как здорово лежать на спине, раскинув руки и смотреть в бездонное сине-зеленое небо. Глаза сами медленно закрываются. И, сквозь дремоту, кажется, что паришь над пляжем, воздушный поток укутал тебя в ласковый кокон. Настоящее блаженство. Время исчезает, начинается бесконечность наслаждения.
– Джон, хватит дрыхнуть, – шлепок по ноге вывел Джона Болтона из полусна-полугрез.
Над ним высился, разминая поясницу круговыми движениями, друг Эдик. Рядом, подставив спины под загар и вытянув вверх руки, посапывали Танька и Мелинда. Джон приподнялся на локте и посмотрел на Эдика.
– А что еще делать? Море, пляж. Купайся, валяйся, получай удовольствие от отдыха.
– Так может, в водичку слазим? – присел рядом Эдик, – наперегонки до буйков и обратно.
– Нет, не хочу, – ответил, зевая Джон, – уже три раза сегодня "перегонки" устраивали.
– Тогда пробежимся вон до той пальмы. Кто второй, тот черепаха, – не успокаивался Эдик.
Джон опять зевнул:
– А тебе не лень?
– Лень, – честно ответил друг, – но вечером матч, косточки размять не мешало бы.
– То есть, тебе бежать лень, а костям и суставам твоим двигаться не лень?
– Ну, не знаю, – засомневался Эдик.
– Тогда придумай что-нибудь поинтересней, – сказал Джон, отворачиваясь от друга на другой бок.
Через пару минут неугомонный Эдик вновь растолкал его:
– Да надоел этот пляж. Каждый день одно и тоже. Давай гонки, что ли устроим?
– Гонки, – вяло проговорил Джон, – на чем? На своих двоих? А может еще с девчонками наездницами на спинах. Как раньше, на уроках физкультуры. Гениальная идея!
– Нет, как на физре, это слишком… – Эдик задумался, а потом выдал, – энергозатратно. Я придумал гонки на элетромобах!
– Это уже лучше, – все так же вяло сказал Джон, – где и когда?
– Да прямо сейчас. Берем два моба, выезжаем за город. И – до ангара лифта и обратно. Кто первый, тот…
– Сирианский олень? Ладно. Считай, уговорил. Хотя мне и лень.
Танька повернулась к ребятам:
– Мы все слышали. И тоже участвуем. Штурманами будем. Правда, подруга?
Она похлопала Мелинду по черной спине.
– Угу, – сквозь сон ответила Мелинда, – с оленями я еще не штурманила.
Курортный городок постепенно вырастал, увеличивался в размерах. Дорога черной прямой лентой метр за метром исчезала под электромобом. Впереди бежал своей, "роботской" рысью ДРИП. Слегка раскачиваясь при беге, он оценивал окружение, готовый к любой опасности. Хотя прилегающий к дороге пейзаж был постоянен в своем однообразии. Слева – подножие покрытой сплошной растительностью горы. Справа мелькали уже надоевшие монотонные ряды солнечных батарей.
Впереди на дороге появились две точки. Они приближались, превратились сначала в синее и красное пятна, потом – в электромобы. Электромобы неслись навстречу Кольке и Джесс, занимая обе дорожные полосы. Столкновения, конечно, не могло произойти, этого не допустят системы безопасности. Сканеры любого транспортного средства вовремя обнаружат препятствие, снизят скорость и включат тормозную систему. Колька и Джесс почувствовали замедление.
Но ведь впереди бежал ДРИП! Метров за пятьдесят до встречных электромобов он выпустил мощную струю белой жидкости. Струя ударила по корпусам мобов, мгновенно превращаясь в вязкую рыхлую пену. Несколько секунд, и пена полностью накрыла электромобы, заполнив собой все пространство – от сверкающих колес до открытого салона. ДРИП, ликвидировав опасность, застыл в ожидании приказов.
– Ну, ДРИП, ты даешь, – восхищенно воскликнула Джесс, разглядывая выросшие перед ними два пористых холма.
– Хотя в этом не было никакой необходимости, – пожал плечами Колька, – пойдем, посмотрим, кто это нарушает правила движения.
Они приблизились к плененным электромобам. В пене шевелились, пытаясь выбраться, пассажиры.
– Не дергайтесь, – сказал им Колька, – Сидите спокойно и дышите: эта штука пропускает воздух. А минут через десять будете свободны.
Шло время. Пена начала оседать, превращаясь в липкую жидкость. Отплевываясь и вытираясь, из электромобов выбрались четверо – два парня и две девушки.
– Может, это дежурные наконец-то в космолифт возвращаются? – прошептал Колька Джесс на ухо.
– В плавках и купальниках? – тоже шепотом ответила Джесс, – это вряд ли.
– Вы кто такие? – придав голосу максимальную строгость, спросил Колька.
– А вы кто? – вопросом ответил долговязый худыш с оттопыренными ушами.
– Мы – курсанты из Академии Юных Спасателей, планета Земля. Прилетели на Новый Артек для…
– Отдыха! – выпалила Джесс, дернув Кольку за рукав.
– Добро пожаловать. А я здесь третий месяц уже отдыхаю. Танька и Мелинда второй. А Эдик всего две недели, как прилетел.
Они познакомились.
– А это что за механизм, плюющийся пеной? – Эдик кивнул на неподвижного ДРИПа.
Колька решил соблюдать конспирацию и ответил:
– Да так, любимая детская игрушка. Я везде ее с собой таскаю.
– А вы покажете новичкам городок и поможете устроиться? – вступила в разговор Джесс.
– Ну конечно, – ответила за всех Танька, – все покажем. Начнем со столовой. Голодные, небось?
– Есть немного, – согласился Колька.
– А насчет ночлега… Есть пустые бунгало. Например, наши соседки, фанатки сериала "Звездный посох", давно в стереотеатре ночуют.
– А братья Койпиши под любимой пальмой на раскладушках спят, – добавил Эдик.
Новые знакомые рассмеялись. Колька и Джесс переглянулись.
– Какая у вас здесь вольница, – сказала Джесс.
– А то! – сказал Джон Болтон, – полная свобода! Делай что хочешь!
– То есть анархия?
– Я же говорю, сво-бо-да! Кстати, приглашаем вас вечером на стадион, поболеть за землян. Играем с "марсианами".
– В футбол? – заинтересовался Колька.
– В футбол… или, скорее, в новофут. Мы в любимой древней игре правила слегка подправили.
– Тогда, по машинам! – скомандовал Колька.
Три электромоба выстроились в колонну и устремились к городу. Впереди колонны бежал верный ДРИП.
Джесс, как и предложила Танька, поселилась в пустующем бунгало сериаломанок. Для Кольки новые друзья подыскали жилье неподалеку с, как выразился Джон, тихим соседом.
"Тихий сосед", маленький и худенький, лежал на кровати и читал древнюю толстую книгу в переплете из лакированного картона. На появление нового жильца он даже не среагировал.
– Привет, я – Николай Сидоренко, планета Земля. Для друзей просто Колька.
И на эти слова читающий не обратил никакого внимания. Не заинтересовал его и остановившийся в дверном проеме ДРИП.
– Настоящие книги читаешь? – спросил Колька, – это же такая архаика. Все книги давным-давно переведены в стереограммы.
Сосед продолжал молчать. Лишь страницу перевернул.
– Это все твои? – Колька попытался взять книгу из стопки, лежащей па полу у кровати.
– Не трогай, – наконец-то подал голос читающий. Голос был тихий и безразличный, – Меня зовут Марьян. Я здесь живу. Никому не мешаю. И ты мне не мешай.
Сказал и снова погрузился в чтение. Колька вздохнул:
– Я так думаю, приглашать тебя в столовую по поводу новоселья даже не стоит.
Глава 16. Новофут по новоартековски
Меню торжественного ужина по поводу прибытия и новоселья было позаимствовано роботом-кухней со страниц тридцать девять и сто семь книги "О вкусной и здоровой пище". На десерт обошлись обычным земным какао. Правда, Джон и Эдик в преддверии матча съели лишь по плитке шоколада, и выпили по стакану сока байхело с мякотью.
– Нет, что ни говорите, а вкуснее земного шоколада ничего нет, – сказала в конце ужина обычно молчаливая Мелинда, разворачивая большую плитку.
– Не скажи, – возразил Эдик, – а байхело с планеты Телехан? Просто сказка!
– А мясо морских гренников с Медузии? – вступила в спор Танька. – Волшебный вкус!
– На который, как и на цвет, товарищей нет, – попыталась примирить их Джесс. – Расскажите лучше новичкам, чем ваш "новофут" отличается от нормального футбола.
– Это можно, – самодовольно сказал Джон, допивая сок. – Мы просто убрали то, что мешало играть в свое удовольствие. Вначале решили обходиться без судей. Просто ими никто не хотел быть. Все, кто любит футбол, хотели играть. А кто не любит… Какие из них судьи?
– Точно, – поддержал его Эдик, – теперь решения принимает тот, у кого мяч.
– Второе, – продолжил Джон, – мы отменили правило "вне игры". Вообще. Сразу пропали споры на эту тему, голов стало больше. А то ведь раньше и до драк дело доходило. И последнее. Решили, что в команде может быть сколько угодно человек. Но не больше одиннадцати.
– То есть, можно и вдвоем или впятером против полного состава соперников выйти? – с сомнением в голосе спросил Колька.
– Запросто, – подтвердил Эдик, – и обыграть, если мастерства хватит. Сами все увидите. Кстати, нам пора. Скоро игра.
Ребята прихватили из автомата на выходе по большому пакету вспененных орехов и поспешили на стадион.
На трибунах собралось несколько сот болельщиков. Свистом и криком они приветствовали появившиеся на поле команды. Восемь землян в ярко-синей форме пожали руки одиннадцати соперникам с Марса. Марсиане были в традиционной, кирпичного цвета, форме.
– А почему наших только восемь? – спросила Джесс, – я, конечно, поняла правила, что это разрешается. Но неужели на всем курорте игроков не нашлось?