- О благородный Нуку-Хива! Ты оказал нам великую честь - сидеть с тобой за одним столом и выкурить с твоими вождями трубку мира. Я расскажу европейцам и американцам, твоим соседям и туземцам других островов, что на острове Великих воинов живут сердечные и гостеприимные люди, что нужно с уважением относиться к их образу жизни и культуре. Обещай же и ты, что не будет больше войн с путешественниками, приходящими на больших кораблях, и с твоими соседями. Когда это произойдёт, они перестанут считать твое племя жестоким, кровожадным и вероломным.
- В этих словах есть доля истины, капитан Александр, - сказал Нуку-Хива. - Пожалуй, стоит прислушаться к твоим советам и, может быть, у племени Великих воинов начнется новая жизнь.
Так и случилось, как договорились капитан Александр и вождь Нуку-Хива. Племя Великих воинов стало мирно жить со своими соседями и прекратило раздоры с путешественниками, приходящими на больших кораблях.
На этом рассказ о посещении капитаном Александром острова Великих воинов можно было бы закончить, но следует ещё упомянуть о беседе между моряками, остававшимися на корабле, и членами сопровождавшего Александра отряда, которая состоялась после их возвращения на борт "Быстрых парусов". Вернувшись с острова, спутники Александра рассказали о произошедших событиях, уделив особое внимание не только впечатлениям о необычном племени Великих воинов, но и поединку Александра с туземцем по имени Хату-Таа.
Моряки ловили каждое слово рассказчиков, а один удивлённый молодой морячок, впервые узнавший, каков в "деле" его капитан, спросил Абордажа, где Александр этому научился - не на Японских ли островах?
- Нет, - ответил Абордаж, - это искусство капитан освоил в России, вернее, когда он был юнгой и плавал на кораблях под флагом Российской империи.
- Послушайте, друзья, - сказал Штурман. - Верно и то, и другое. И то, что сказал наш юный друг, и то, что сказал уважаемый Абордаж. Но главное не в этом. Вы слышали, наверное, о том, что капитан Александр - потомок славного рода Голицыных. Этот род, ведущий своё начало от Литовско-Суздальского князя Голая рука (Голица), передаёт по наследству и развивает тайное оружие князей - искусство самозащиты и борьбы против вооружённого человека. С давних времён рядом с князем всегда его дружина, с которой он делит хлеб и крышу над головой. Так же и у капитана. Рядом с ним всегда его товарищи - и в горести, и в радости, и в шторм, и в бою, и за обеденным столом. Эти люди живут и трудятся на нашем корабле. Посмотрите на меня, на Боцмана, на Повара-Кока, посмотрите на Абордажа, посмотрите на отряд, сопровождавший Александра на острове. Мы всегда рядом и придём на помощь, если наш капитан будет в беде.
- Ты хочешь сказать, что Повар-Кок тоже искушен в единоборствах? - насмешливо спросил молодой морячок.
- Тебе простительно так говорить - ты не знаешь, как боятся этого человека наши недруги, те, кто встречался с Поваром-Коком на поле боя. Наш кок - несравненный мастер метания боевых колец, ножей и топоров, - строго ответил Штурман и продолжил. - А теперь, друзья мои, я попрошу вас вот о чём: не беспокойте впредь Александра расспросами о том, что произошло на острове Великих воинов, и сами поменьше обсуждайте то, что я вам рассказал.
Так закончилась их беседа, и моряки обещали Штурману, что разговор этот не выйдет за пределы их любимого корабля.
Капитан Александр тем временем стоял за штурвалом "Быстрых парусов" и был весь во власти картин острова Великих воинов и видений древних цивилизаций, погрузившихся в воды Индийского, Тихого и Атлантического океанов.
Он думал о том, что незамысловатые блага жизни, которые даруются людям самой природой, в примитивных обществах распределяются поровну или почти поровну. Цивилизованные же народы сами создают многочисленные новые блага и получают взамен злобу, зависть, соперничество, заботы, ворох семейных проблем и прочие неприятности, которые накапливаются и превращаются в огромные бесформенные горы человеческих несчастий и горестей, каковых никогда не знали дикари Затерянных островов.
Жители этих островов всегда веселы и беспечны не только потому, что они баловни разомлевшей от изобилия природы, не только от ощущения довольства, бодрости и физического здоровья, но, главным образом, оттого, что, в отличие от людей цивилизованного общества, они свободны. Свободны от собственности, от денег и от страха за то и за другое; свободны от жадности; свободны от государства, от гнёта законов и насилия; свободны от многочисленных форм нетерпимости. С одной стороны - замкнутый идиллический мирок, как бы специально придуманный для детской книжки, с другой - погрязший в войнах, обмане и разврате цивилизованный мир, к которому так не хочется возвращаться.
Вот о чём размышлял капитан Александр, направляя корабль в открытое море. И эти его мысли отчасти объясняют, почему наш герой всегда в бесконечных странствиях. Почему он плывёт и плывёт навстречу ветрам и опасностям. Почему никогда он не обменяет морское братство своих товарищей на спокойное благополучие берега, не захочет навсегда остаться в родном городе, под тёплой крышей и идти путём, привычным для многих его современников.
- Судьба в очередной раз предоставила нам возможность пережить ещё несколько прекрасных моментов, о которых хочется сказать "остановись, мгновение, ты прекрасно!" - произнёс Александр, обращаясь к своим спутникам. - А теперь пора подумать о том, чтобы мы с вами были готовы к новым испытаниям, которые могут встретиться на нашем пути, и смогли бы достойно им противостоять.
Вот этими словами Александра мы можем уже завершить рассказ об острове Великих воинов. Но капитан Александр не покидает пока Затерянные острова и намерен побывать ещё на некоторых островах архипелага. Последуем и мы за ним.
Ловцы чёрного жемчуга
Рассказ о том, как капитан Александр посетил остров Чёрного жемчуга и помог туземцам избавиться от морского Красного дьявола
Корабль "Быстрые паруса" посетил много гаваней и портов архипелага Затерянных островов. И везде, где бы ни появлялся капитан Александр, воцарялись мир и спокойствие.
Однажды, корабль вошел в бухту небольшого острова, который называли островом Чёрного жемчуга.
- Разве жемчуг может быть чёрным?
- Жители архипелага с давних пор занимались добычей и продажей жемчуга. Жемчуг, он же - "перл", он же - "бурмицкое зерно" (старинное русское название), - ты, наверное, знаешь, как он выглядит, - вырастает внутри раковин одного из видов морских моллюсков, называемых устрицами. Здесь и только здесь, на Затерянных островах, водятся устрицы с чёрными раковинами, внутри которых образуются необычные "перлы" розового, серого, темно-сиреневого и чёрного цветов. Все они называются чёрными жемчужинами.
- А почему только тот остров, куда пришли "Быстрые паруса", называется островом Чёрного жемчуга?
- Потому что именно на нём находили очень много чёрных устриц, и жители острова, искусные ныряльщики, добывали больше всего как раз таких, цветных и чёрных "перлов". Эти "дары моря" особенно ценились европейцами, и их можно было выгодно обменять - на табак, ткани, оружие, в общем - на всё, что индейцам нужно было для жизни. Ну, давай-ка теперь продолжим по порядку наш рассказ.
Как только корабль вошёл в бухту, с обоих берегов к нему поплыли туземцы, наполнив узкий проход весёлыми криками и смехом. Все они были отличными пловцами. Туземцы толкали по воде предназначенные для обмена связки кокосов и бананов, они надеялись получить за них инструмент, украшения, порох. А для их женщин с венками цветов на головах появление парусника в бухте обещало забавное, весёлое приключение, они просто хотели познакомиться с европейскими мужчинами, потанцевать и посмеяться. Мгновенно забирались и те, и другие на корабль, превращая его палубу в площадь для торговли и шумного южного карнавала.
Капитан Александр дал команду спустить шлюпку и попросил одного из пловцов проводить его к верховному вождю племени - Манихи, которого Александр знал по прежним посещениям острова. На корабле он оставил за себя Штурмана, поручив ему щедро одарить гостей - жителей острова - и потом, проводив их с корабля, провести уборку и восстановить образцовый порядок.
Манихи встретил Александра довольно сдержанно. Вождь не стал надевать праздничную одежду и шлем из перьев, в которые полагалось облачаться при приеме гостей. Его вьющиеся мелкими колечками чёрные волосы, не удерживаемые головной повязкой или шлемом, образовали вокруг головы что-то наподобие большого шара. Борода была выбрита только на щеках и коротко пострижена, и это было единственным украшением его головы. В руке он держал боевое копьё, сделанное из чёрного дерева.
Вождь односложно отвечал на вопросы капитана и к великому удивлению гостя даже не предложил ему покурить трубку, что правитель острова, будучи очень радушным хозяином, всегда считал обязательным ритуалом при встрече с капитаном.
- Какие-то проблемы, Манихи? Я вижу - что-то стряслось. Мы ведь друзья. Поделись со мной, скажи, что тебя огорчает, - сказал Александр.
Манихи вздохнул, лицо его оставалось неподвижным. Он смотрел на гостя отсутствующим взглядом, словно говоря: "только тебя мне сейчас и не хватает", но не промолвил ни слова.
Островитяне, окружавшие верховного вождя, - свита, ближайшие родственники - обычно весёлые, жизнерадостные люди, на этот раз тоже выглядели подавленными. Капитан Александр не узнавал этих людей, которые прежде всегда принимали его, как лучшего друга. Да они и относились к капитану именно как к другу. Так же, как и их вождю, им, видимо, не хотелось ни о чём говорить. После долгих и настойчивых расспросов, в конце концов, они согласились рассказать капитану Александру об одном неприятном происшествии, которое случилось на их острове. Сегодня утром ныряльщики, как обычно, направились на лодках в наиболее богатые жемчугом районы лагуны. В самый разгар сбора раковин из глубины поднялся очень большой кальмар. Двумя самыми длинными, так называемыми ловчими щупальцами, с присосками и острыми крючками на них, он схватил одного из ныряльщиков. Индеец отбивался, как мог, но кальмар подтянул его к себе и обвил восемью другими, более короткими щупальцами.
Ныряльщики в страхе повыскакивали на поверхность. Поняв, что происходит, несколько воинов, находившихся в лодках, вооружились длинными боевыми копьями, быстро спустились на дно, зажав ногами камни, и попытались отбить соплеменника. Кальмар выбросил из-под брюха мощную струю воды и, отпустив туземца, задом наперёд стремительно умчался в глубину лагуны. Тем не менее подвергшийся нападению ныряльщик изрядно пострадал от когтей хищника.
- Правитель хотел бы, - тихим шёпотом добавили они, - чтобы известие об этом несчастном случае не распространилось по всему острову и не вызвало панику среди его подданных.
- Как это кальмар так плывёт, выпуская струю, и притом - задом наперёд?
- Его туловище заострено сзади для быстрого движения. Оно обёрнуто в своеобразный плащ из мощных мускулов, который называют мантией. Мантия соединяется под брюхом животного, образуя полость для поступления воды. Когда кальмар сжимает мускулы мантии, все выходы воды из-под мантии закрываются. Остается только одно отверстие - сопло - спереди под головой. Во время сжатия мантии вода выбрасывается через сопло с огромным напором, и кальмар, словно реактивный самолёт, улетает, только задом наперёд. Кальмар мчится с такой скоростью, что может выскочить из воды и пролететь по воздуху пятнадцать и даже двадцать метров.
- А как ему удаётся сжимать мускулы так сильно, что он разгоняется, словно реактивный самолёт?
- Мышцы кальмара срабатывают практически одновременно и создают поэтому очень сильную тягу. А происходит это потому, что нервные волокна, приводящие в действие мускулатуру, в десятки раз толще, чем у человека.
- Здорово!
- Удалось ли спасти несчастного ныряльщика? - спросил капитан Александр.
На этот раз ему ответил Манихи:
- Воины подняли ныряльщика в лодку и отвезли на берег. Он остаётся до сих пор в тяжёлом состоянии. Что с ним будет дальше - мы не знаем. А пока надо ждать и надеяться на лучшее.
- Сумел ли кто-нибудь настигнуть хищника?
- Мои воины на лодках весь день кружили по лагуне и опускались на дно, им очень хотелось встретить кальмара, но где его найти? - лагуна большая - в ширину более ста лодок, а в длину - более трёхсот. Всё было бесполезно!
- Может быть, этот случай останется единственным, может быть, кальмар впредь не станет нападать на ныряльщиков? Все знают, что он питается рыбой и другими, более мелкими кальмарами.
- Эти большие кальмары очень жестоки и кровожадны. Что творится у них в голове? Размеры - очень большие, а мозг - как у маленькой птички. Ныряльщики отказываются выходить в море, вот в чём проблема, а ведь чёрный жемчуг - это наш единственный заработок.
- Пусть воины, очевидцы происшествия, расскажут мне, как выглядел кальмар.
Выслушав индейцев, капитан Александр сказал:
- Вы меня немного успокоили, когда сообщили, что гигантский моллюск при нападении становится красным. Вначале я думал, что на твоих людей напал исполинский кальмар, он настолько огромный, что с ним не справился бы даже Моби Дик. Но исполинский кальмар белого цвета, а ваш - вовсе не белый, а красный, наверное, это кальмар Гумбольдта. Он поменьше - вряд ли больше шести-семи метров. Но и от него тоже ничего хорошего ждать не приходится. Он очень быстр. Его движения молниеносны. Нападает на всё, что встретит: на мелкую рыбу, на крупную рыбу, в том числе - на такую, которая вдвое больше его самого, на своих собратьев кальмаров, даже на собственную подругу после любовной встречи. За красную окраску и за особую свирепость его называют "Красным дьяволом".
- А почему это он кальмар Гумбольдта?
- Гумбольдт был очень известным путешественником и учёным. Он открывал земли, острова, течения в океане. Обнаружил и исследовал много неизвестных раньше животных и растений. Впоследствии некоторые из них были названы его именем, так же, как и этот свирепый кальмар.
- Разве кальмар может причинить вред человеку - у него ведь мягкие щупальца?
- Щупальца-то у него мягкие, но с множеством присосок и острых крючьев, которыми хищник удерживает свою жертву. А около его рта - клюв, по форме - как у попугая, но очень большой и острый, словно бритва. Когда рыбаки, бывает, поймают кальмара на крючок, тот в ярости перегрызает железный трос, к которому прикреплён этот крючок, чтобы уйти на свободу. Вот так вот, дружок. Продолжим?
- Продолжим!
- Вы меня немного успокоили, - повторил Александр.
- Ах, какой ты успокоенный, капитан Александр! Это потому, что завтра снова поднимешь якоря, уйдёшь в море и тут же забудешь о нас. А мы останемся здесь, на этом маленьком острове, наедине с неуловимым чудовищем.
- Не переживай, Манихи! Капитан Александр не бросает друзей в беде. Зови своих воинов-вождей. Вместе подумаем, как прогнать этого Красного дьявола. Мозгов у кальмара немного, но если он получит хороший отпор, я думаю, разбойник надолго запомнит, что не нужно больше наведываться в вашу лагуну.
- А что это - лагуна?
- Есть такие острова, их называют атоллами, которые образовались на месте, где под воду опустился большой вулкан. На самом деле они являются цепочкой маленьких островков, расположенных по кольцу вокруг жерла бывшего вулкана. Коралловые рифы, соединяющие эти островки, образуют узкое кольцо атолла, а внутренняя бухта этого кольца как раз и называется лагуной.
Капитан Александр долго обсуждал с вождями план действий, а потом спросил:
- Скажи, Манихи, с какой стороны мог попасть в лагуну Красный дьявол?
- Для входа во внутренние воды нашего острова есть только один глубокий пролив - Таирапа. Его глубина - то ли пятнадцать, то ли двадцать копий. Твой корабль "Быстрые паруса" вошел в бухту тоже через Таирапу.
- Вот в этот пролив мы и загоним кальмара.
Вожди очень хотели поймать и уничтожить Красного дьявола. А капитан Александр убеждал их не делать этого.