* * *
- Наконец-то появилась, - Илья окинул взглядом понурую фигурку младшей сестры и невольно хмыкнул: - Ты что же, Рыжик, не спала ночью?
- Очень даже спала.
Тайка села на своё место и брезгливо сморщила нос. Подтолкнула пальцем поближе к брату бутерброд с маслом и сыром. Подумала и отправила туда же варёное яйцо.
- А что тогда вставать не хотела? Твой будильник мёртвого мог поднять.
Илья сделал суровое лицо и небрежно отфутболил чужой завтрак обратно. Тайка воровато оглянулась на дверь: Рита напевала где-то в ванной.
- Слушай, съешь, а? - умоляюще прошептала она. - А я тебе что-то скажу. Интересное!
Илья посмотрел на забавную веснушчатую мордашку, взъерошенные после сна ослепительно рыжие кудряшки и усмехнулся:
- Нет уж, Рыжик! Без завтрака в школу нельзя.
- А я йогурт возьму, а? Ну, честное слово! Всё до капли съем.
- И яйцо, - категорично потребовал Илья.
Тайка недовольно сдвинула брови, но спорить не стала. Поспешно отдала ненавистный бутерброд брату и сердито проворчала:
- С чего только мама взяла, что без хлеба - не сытно?
С завтраком Тайка расправлялась лихорадочно. Сопела, давилась и роняла крошки. Она опасалась не успеть к приходу Риты, с ней договориться намного сложнее.
Илья невозмутимо проглотил Тайкин бутерброд и с любопытством спросил:
- Так что ты мне хотела рассказать?
- Понимаешь, - с набитым ртом прошепелявила Тайка, поднимая на брата громадные карие глаза, - мне сегодня такой сон снился! Тако-ой…
И тут Илья сплоховал. Сколько раз он потом жалел об этом! Но… Кто мог заглянуть в будущее? Сейчас же насмешливо бросил:
- Ах, сон! Ну, это скучно.
Он подмигнул разочарованной сестре и неторопливо вышел из кухни. А Тайка бросила упаковку из-под йогурта в мусорное ведро и обиженно подумала: "Будто я часто ему сны рассказывала! Этот был бы первым…"
Глава 3
Никому неинтересный секрет
Неделя для Тайки пролетела как один день. Утром - школа, днём - компьютер и весенние улицы, по ночам - захватывающие дух сны. Они с изумительной регулярностью повторялись, на их фоне дни казались девочке тусклыми и неинтересными.
Очарованная необычными снами, Тайка почти ничего не замечала. Она сомнамбулой бродила на переменах по школьным коридорам. Почти автоматически отвечала на уроках. Подавала дневник учителям. Писала, читала или считала. Чем-то рассеянно занималась дома, совершенно перестав ссориться со старшей сестрой. Она напряжённо ждала наступления вечера!
В собственную постель Тайка ложилась со странным ощущением, что идёт в театр. Почему-то девочка свято верила, причина чудесных снов - её камень. Гладкий, рыжий, тёплый и пахнущий смолой. Она практически не расставалась с ним.
Илья за неделю забыл небольшой инцидент в гараже. Однако всё равно посматривал на младшую сестру с некоторой тревогой, Тайка слишком притихла. Её необычайно подвижная, забавная мордашка в последнее время стала подозрительно задумчивой.
Илья озабоченно отметил: непоседливую и озорную Тайку словно подменил кто. Она не приносила из школы замечаний по поведению, не приобрела за последние дни ни одной царапины, ни одного даже самого крошечного синяка. Она не ссорилась с Ильёй по вечерам из-за компьютера, не таскала домой новых игр, совершенно не обращала внимания на Ритины придирки. Она перестала совершать набеги на её косметичку!
Впрочем, вполне возможно, несчастная Рита этого бы и не заметила, ссора с Савченко всё набирала и набирала обороты. Рита нешуточно страдала!
Илья угрюмо хмыкнул: вчера сестрица потребовала, чтобы он снова пересел к ней, а вещички Игоря с большим шумом перебросила на соседний стол. С негодующими комментариями, само собой. Илья, друживший с Игорем Савченко с первого класса, оказался меж двух огней. Оба требовали внимания к собственным проблемам, и оба осыпали противника полубредовыми обвинениями. О недавней влюблённости не шло и речи! Казалось, они ненавидят друг друга с самого рождения.
Игорь с Ритой настолько достали Илью за эти несколько дней, что он с большим трудом сдерживался и не пускал в ход кулаки. Хорошие затрещины заслужили оба!
Притихшая Тайка в эту сумасшедшую неделю казалась Илье настоящим ангелом. Только что рыжим, веснушчатым и без крыльев. На фоне сошедшей с ума Ритки, разумеется. Вот Илья и расслабился. Непозволительно расслабился. Хотя в воздухе витало что-то такое…
* * *
Субботу Илья встретил с энтузиазмом. Родители с самого утра уехали на дачу и оставили дом на них с Ритой. На целых два дня укатили. Фантастика!
Нет, всё-таки весна - настоящее чудо. И дача - дело стоящее. Огород в восемь соток и сад в шесть - тоже весьма неплохо. Работы сейчас - непочатый край.
Илья удовлетворённо усмехнулся: вряд ли мать с отцом вернутся в город раньше десяти вечера. Лишь бы дождь не пошёл. Сегодня можно даже не завтракать, а прямо с утра сесть за компьютер с новой игрой и забыть обо всём!
Тайка покрутилась рядом, но старший брат был занят и совершенно не обращал на неё внимания.
Тайка с досадой покосилась на монитор, Илья буквально прилип к нему, и неохотно поплелась к Рите.
Тайку распирала тайна: сегодня ночью она нашла. Нашла! Наконец-то ей встретился нужный мир, именно его искал чудесный камень. Тайка мгновенно это поняла. Сама удивилась, насколько ясно, чётко почувствовала - всё. Конец поискам. Этот мир оказался сегодняшней ночью третьим и последним. А обычно она сбивалась со счёту.
Правда, таинственный мир показался Тайке не очень интересным. Слишком он походил на Землю. Но камень упрямо остановился на нём, и чуткая Тайка лишь растроенно вздохнула.
Оставшуюся часть ночи она задумчиво рассматривала странные, многобашенные города, сказочно прекрасные замки, крошечные деревеньки, словно нанизанные на нити равнинных, нешироких речушек, заповедные, почти нетронутые леса, диких зверей в них…
Разочаровывали девочку только люди. Уж очень они обычные. Разве что одеты немного по другому.
Да, и ещё одно поразило Тайку: в этом мире она не увидела ни одной машины! Там не дымили заводы, не летали самолёты, не мчались по асфальтированным дорогам легковушки, автобусы или трейлеры. Она и велосипедов не заметила на узких городских улочках.
Тайка пожала плечами: если бы аборигены внешне не повторяли землян, как отражения в зеркале, она бы ничуть не удивилась. А так…
Странно, почему нет машин?
Ведь люди те же!
Тайка тяжело вздохнула. Отпихнула путающуюся под ногами ворону и осторожно приоткрыла дверь в комнату старшей сестры.
К её удивлению, Рита до сих пор валялась в постели. Правда, полностью одетая. И мрачная-мрачная. Ни книжки в руках, ни наушников. Она даже не подкрасилась!
Тайка неуверенно потопталась на пороге, но уходить не хотелось. Уж слишком трудно оставаться со своим открытием наедине. Не терпелось рассказать о нём хоть Рите.
Тайка ещё раз скрипнула дверью и робко пролепетала:
- Рит, ты чего?
Девушка вздрогнула и нехотя подняла глаза. Увидела в дверях всклоченное, рыжее облачко и невольно усмехнулась:
- Так.
- Никак с Игорем не помиришься? - сочувственно поинтересовалась Тайка.
- Я с ним и не собираюсь мириться, - зло отозвалась сестра.
- Почему?
- По кочану, - отрезала Рита. - Мне теперь другой нравится! Савченко до него как до неба, поняла?
- А-а-а… - недоверчиво протянула Тайка.
Рита едва слышно выругалась и села. Она сейчас мечтала об одном: чтобы её оставили в покое. Или нет! Чтобы позвонил презренный предатель Савченко и умолял о прощении. И о свидании. А она… она…
Рита никак не могла придумать, как же она должна ответить Игорю - послать к чёрту? Гордо сообщить, что давным-давно нашла ему замену? Заявить, что он никогда ей не нравился, и она встречалась с ним раньше исключительно из жалости?
Тайка легонько толкнула старшую сестру в плечо, и Рита очнулась, так и не расправившись с Савченко даже в мечтах. Она сердито посмотрела на веснушчатое остроносое личико. Бросила слегка раздражённый взгляд на противную ворону, удобно устроившуюся у дивана, и невольно хмыкнула:
- Ну, чего тебе?
Другого разрешения говорить Тайке не требовалось. Она моментально присела у Риты под боком и с готовностью начала:
- Знаешь, Рит, я давно хотела тебе сказать…
- Почему не Ильке? - прервала её великие откровения, жаждущая одиночества несчастная влюблённая.
Тайка снова тяжело вздохнула. Рита ждала ответа. Девочка грустно призналась:
- Илька занят. И ничего не слышит.
- А! За компьютером, - трезво констатировала старшая сестра.
- Ага.
- И что?
- Понимаешь…
- А быстрее не можешь?
- Да ты ж сама не даёшь! - жалобно воскликнула Тайка.
Её громадные карие глаза начали подозрительно поблёскивать, и Рита поспешно сказала:
- Только без слёз. Так и быть, рассказывай.
- Ага, - благодарно улыбнулась Тайка. - Знаешь, Рит, у меня камушек есть.
- Надо же! И какой? - равнодушно поинтересовалась старшая сестра.
- Волшебный.
- Да что ты?
- Честное слово, волшебный! Хочешь, покажу?
- Давай, - обречённо согласилась Рита. Она прекрасно понимала, что иначе от Тайки не избавиться.
Младшая сестра поспешно полезла в карман. Потом помахала крепко сжатым кулаком прямо у Риты под носом.
Рита отшатнулась и раздражённо поторопила:
- Ну?
- Вот, - гордая Тайка разжала кулак.
Рита покосилась на небольшой камень на её ладони и пожала плечами.
- И с чего ты взяла, что он волшебный? - насмешливо буркнула она.
Тайка сдвинула рыжие брови и серьёзно сказала:
- Волшебный. Точно - волшебный. Знаешь, какие сны я с ним вижу? Я… я путешествую! - Она таинственно понизила голос. - И ещё…
- Что?
- Сегодня ночью он наконец нашёл тот мир, который искал!
- Кто искал? - сестра смотрела непонимающе.
- Камень. Вот этот. Ну, вместе со мной!
Рита терпеливо спросила:
- А зачем?
- Не знаю. Честно, не знаю. Только он ещё что-то ищет, правда-правда. В том мире.
- Господи, - демонстративно зевнула Рита. - Что за сказки? Тебе ведь уже десять лет, а не семь или восемь!
- Это не сказка, - упрямо заявила Тайка.
До сих пор молчавшая ворона почему-то громко завопила. Гнусно завопила, нужно сказать. И даже нагло долбанула клювом по ножке дивана. То ли поддержать Тайку хотела, то ли привлечь таким образом внимание Риты. Позже Рита поймёт, что последнее. Но сейчас она просто ещё раз длинно зевнула и небрежно протянула младшей сестре её сокровище. Легонько дёрнула Тайку за рыжую прядь и добродушно буркнула:
- Хочешь, скажу, что за камень?
Тайка кивнула. Открыла рот и взволнованно уставилась на Риту.
- Янтарь. Необработанный. Потому и тусклый такой. Видишь, только тут отполировали?
Рита ткнула пальцем в крошечную плоскость. Тайка снова кивнула и с любопытством спросила:
- А почему он смолой пахнет? И лесом?
- Янтарь - смола и есть. Только окаменевшая.
- Сосновая смола?
Рита пожала плечами. Затем взлохматила золотистые Тайкины кудри и небрежно щёлкнула её по носу.
- У тебя всё?
- Всё, - печально отозвалась Тайка.
Марфа снова возмущённо заорала.
- Тогда двигай, - фыркнула Рита. - И не забудь ворону с собой прихватить. Терпеть её не могу, знаешь ведь.
Она проводила взглядом худенькую фигурку сестры, и почти сразу же её лицо помрачнело.
Рита тоскливо покосилась на телефон и дала себе самое твёрдое слово не звонить Игорю первой. Он ещё пожалеет, что поссорился с ней!
Глава 4
Тайка исчезла
Разочарованная Тайка ещё раз заглянула в зал. Илья по-прежнему сидел у компьютера. И по-прежнему ничего не слышал и не видел. Даже головы не повернул, когда она встала у него за спиной.
Тайка подошла к балконной двери и грустно вздохнула. Дождь - и когда он только начался? - прекращаться и не думал. Холодные, крупные капли монотонно продолжали лупить по стеклу. Мир за окном казался насквозь промокшим и скучно-серым. Как асфальт.
- Ёлки-палки, и на улицу-то не выйти…
Тайка обречённо поплелась в детскую. Какое-то время она честно копалась в учебниках, пытаясь настроиться на уроки. Не вышло. Потом почёркала в альбоме для рисования и нервно хихикнула. Нарисованная лошадь почему-то походила на свинью. Тайка начала раскрашивать её розовым. Ведь запросто можно сказать: она именно свинью и рисовала. Кто поймёт, что это - неудавшаяся лошадь?
Она со злостью отбросила фломастеры: теперь свинья стала напоминать большую розовую крысу. Как такое могло получиться? Что общего между лошадью, свиньёй и крысой? Ничего. О-о-о, они созданы одной рукой!
Совершенствовать свой последний шедевр Тайка не рискнула, решила оставить, как есть. Может… может, она так видит?!
Тайка посидела над совершенно дурацкой задачей по математике. И пренебрежительно фыркнула: два поезда, идущие навстречу друг другу, кому это в наше время интересно? Она просто уверена: скоро во всех домах появятся кабинки для "нуль-перехода", Илька недавно о них рассказывал. Раз - и ты где-нибудь на Аляске, смотришь собачьи бега. А то - поезда! Прошлый век.
Тайка прочла заданный на выходные рассказ Короленко. Написала упражнение по русскому языку. Поломала голову над контурной картой… Надолго её не хватило.
Тайка вынула из кармана таинственный камень. Всё равно забыть о нём не удавалось. Даже на час.
Она покатала его по ладони и в очередной раз понюхала. Потом зачем-то включила настольную лампу и поднесла янтарь к глазам. Ей вдруг захотелось посмотреть сквозь камень на свет. Золотистый вихрь - она его видела в гараже - Тайка не забыла. Только удивилась, что не сделала этого раньше.
Тайка развернулась к лампе и тут же, пронзительно вскрикнув, выронила камень: на неё из золотисто-коричневых глубин смотрел чей-то глаз! Глаз! Живой, человеческий, совершенно настоящий. Он, к ужасу девочки, даже моргнул!
В комнату заглянула встревоженная Рита.
- Ты что орёшь? Упала?
- Н-не я, - пролепетала Тайка, таращась на старшую сестру, как на привидение, - к-камень…
- Что - камень?
- Уп-пал.
- И из-за этого ты так заверещала?! - возмутилась Рита.
- Т-там г-глаз…
- Что?
- В-в к-камне…
Тайка пальцем указала на янтарь, лежащий на полу. На худеньком остроносом личике ярко светились бесчисленные веснушки, губы дрожали.
Рита пожала плечами и подняла камень. Но ничего интересного не заметила.
- Н-на с-свет взгляни, - тоненьким голоском подсказала бледная до голубизны Тайка.
- Ну, смотрю. И что?
- Ничего не видишь? - искренне удивилась девочка. Спрыгнула с дивана и подбежала к сестре.
- Естественно, ничего, - фыркнула Рита. - Кроме самого камня, конечно.
Тайка некоторое время недоверчиво смотрела на неё, потом робко улыбнулась. Её страх прошёл так же быстро как появился.
Она благодарно прижалась к Рите и чуть виновато воскликнула:
- А я… глаз увидела!
- Не карий, случайно?
Тайка непонимающе захлопала ресницами и задумалась. А через пару секунд неуверенно призналась:
- Кажется, карий.
- Вот ведь балда, - легонько шлёпнула по рыжему затылку Рита. - Это же твой! - И со смехом пояснила: - Ты просто его отражение увидела, всего дел-то. А заорала, заорала-то как! Я едва с дивана не упала!
- Чего ж тогда он моргнул? - строптиво возразила Тайка.
- А ты что, никогда не моргаешь? - парировала Рита.
Она подбросила янтарь вверх, ловко поймала и снова рассмеялась. Сунула камень Тайке в руку и вышла из комнаты.
Тайка проводила Риту взглядом и нехотя побрела к дивану. Почему-то она всё равно не сомневалась: глаз чужой. Пусть - карий, пусть - похож на её собственный, но - чужой.
Тайка задумчиво прикусила нижнюю губу и придирчиво осмотрела янтарь. И улыбнулась: правда, чего она боится? Глаз-то находится там, в глубине камушка, а она - здесь, в комнате. Рядом - Илька с Ритой. Они никогда её в обиду не дадут!
И с этой успокаивающей мыслью повеселевшая Тайка вновь поднесла янтарь к глазам. Ей очень хотелось увидеть светящуюся спираль и золотой вихрь. Как тогда, в гараже.
* * *
Страшный грохот в детской не только сбросил с дивана возмущённую Риту, но и мгновенно выдернул из-за компьютера Илью. Что понятно: даже в зале дрожали полы и звенели стёкла в окнах. Тут уж не до игры.
Старшие Романовы столкнулись у Тайкиной комнаты и потрясённо замерли: дверь в детскую оказалась сорвана и жалко болталась на одной петле.
- Чёрт, что происходит? - разъярённо прорычал Илья, вихрем влетая в комнату младшей сестры.
Это были последние слова, которые несчастный Илья смог из себя выдавить. Потом он очумело вертел головой, пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное. И ужасался пустоте в собственной голове. Ни единой мысли!
Тоненько поскуливая, перепуганная Рита жалась к брату и растерянно хлопала ресницами - Тайка исчезла.
И не только Тайка, если честно. Куда-то исчез и её диван. И ворона. А по самой детской, словно ураган прошёлся.
Всё перевёрнуто и повалено! Дверцы шкафа распахнуты, Тайкины вещички сыпятся пёстрым дождём. Книжные полки изуверски сорваны со стены и грудой покорёженных досок валяются на полу. Тайкины книги щедро разбросаны по всей комнате…
Илья вдруг начал смеяться. Рита слабой рукой указала на открытую форточку. Илья продолжал смеяться, выражение его лица сейчас испугало бы и районного психиатра.
Рита оказалась не крепче. Судорожно схватила брата за руку и жалко пролепетала:
- Шаровая молния, да?
- ЧТО?!
И со стены упала последняя вещь, которая ещё кое-как держалась: Тайкины любимые часы с кукушкой. Старинные. Ещё бабушкины.
- Т-тогда - камень?
Рита на всякий случай отошла от брата. Нужно заметить, очень вовремя. Потому что Илья покраснел от злости и сжал кулаки. Потом посмотрел на сестру, как на опасную сумасшедшую, и взревел раненым зубром:
- Какой камень?!
Уцелевшие стёкла в окнах ответили звоном на этот вопль души, а Рита присела и зажала уши.
Глава 5
Двойник
В то время, как старшие Романовы безуспешно пытались разобраться в происходящем, их младшая сестра находилась уже далеко. Ошеломлённая грохотом, она приземлилась в новый мир не в самой изысканной позе - на четвереньках.
На этом Тайкины беды не кончились. Секундой позже на её спину свалилась перепуганная ворона. И последний, финальный аккорд - рядом рухнул и тут же развалился на части старый Тайкин диван.
Девочка ошалело покрутила головой: кажется, жива, открыла глаза и пробормотала:
- Что ЭТО было? - И тут же уткнулась взглядом в чьи-то потрёпанные и потёртые брючины.
Тайка крепко зажмурилась и как следует помотала головой: может, она сейчас вновь окажется дома? Или она просто заснула? Точно, это кошмар! Она сейчас проснётся.