- Ну конечно же я записывала! - Бесс закрыла "Реванш" и подняла корабль вверх, в темное небо. "Реванш" невидимо повис над тихим пригородом Лагоса. Удостоверившись, что Трис по-прежнему спит, Якоб прошел в переднюю часть "Реванша" и сел перед экранами, чтобы просмотреть изображение, снятое каждой из четырех передних камер. Камера № 1 была направлена на входную дверь дома Трис. Она зафиксировала, как Якоб вышел и заметил Деза. Жестом приказав ему немедленно возвращаться обратно, он несколько секунд шарил у себя за спиной, ища лазерный пистолет. Якоб покачал головой, увидев себя, ныряющего за большой куст, чтобы уберечь Трис от опасности.
- Я был бессилен, - пробормотал он. Запись кончилась, и Бесс запустила камеру № 2. На экране появился Дез, он бежал к дому и, увидев Якоба, замахал рукой. В следующее мгновение Дез, как марионетка, у которой обрезали нити, рухнул на землю, и его подхватили, сбросив маскировку, две фигуры в униформах и шлемах с забралом. Якоб видел, как в нескольких шагах от убегавших вээдов взорвалась крошечная соно-фотонная бомба, которой выстрелила Бесс. Ослепительный свет на мгновение "заморозил" картинку. Завтра у всех кошек и собак в округе будут болеть головы, подумал Якоб, ведь соно-фотонная бомба поражает еще и мощным ультразвуковым ударом. Однако вээды, по всей видимости, были снабжены защитой - они продолжали бег как ни в чем не бывало. Камера № 2 следила за ними до тех пор, пока они не исчезли в открытом шоке своего замаскированного корабля. Камера № 3 сняла Деза крупным планом и зафиксировала биение его сердца и дыхание - и то и другое, с облегчением заметил Якоб, было в порядке. Камера № 4 нашла люк, к которому направлялись вээды, и увеличила его в тот момент, когда рядом с ним появились похитители.
- Вээды знали, где мы! - воскликнул Якоб. - Очевидно, они запеленговали мою переговорную частоту. Расскажи мне, что произошло, пока я находился в доме.
- Лучше я все тебе покажу, - сказала Бесс. На экране замелькали картинки, и вдруг передача изображения со стороны Якоба прервалась, а потом он попросил Деза выйти к нему на помощь.
- Они воспользовались звуковым каналом! - в сердцах воскликнул Якоб, - Должно быть, подслушали и синтезировали мой голос. Очень умно, ничего не скажешь. У меня не было времени произвести сопоставление. Это не твоя вина, все произошло слишком быстро.
- Почему они взяли его? Почему просто не убили?
- Не знаю, - сказал Якоб, поднимаясь на ноги и массируя рукой шею. - Видимо, что-то изменилось.
- Он у нас.
- А где девочка?
- Мы думаем, она у их агента. Обстоятельства не позволили нам захватить обоих, контратака началась слишком быстро.
- Получите всю информацию, не причиняя мальчику вреда, и ищите девочку. Новый приказ с Анаврина: нам нужны все трое!
- Не слишком ли дерзко спросить: зачем?
- Разумеется, дерзко, но вы должны знать. Верховный повелитель Гарел намерен наказать тайлуриан за изобретение этого страшного оружия. Он хочет иметь все три составные неповрежденными, чтобы мы сами смогли изготовить оружие… и использовать его.
- Последний вопрос: уверены ли вы, что у них нет копий?
- Насколько нам известно, дубликатов они не делали, а потому держите всех членов экспедиции в состоянии повышенной готовности. В случае неудачи, учтите, полетят головы.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Казалось, все произошло за долю секунды. Вот он бежит к дому Трис, а вот он уже на земле, тело парализовано, и только мозг продолжает работать. Дез лежал на холодном металлическом полу, и его мысли метались точно обрывки бумаги, подхваченные ураганом. Он не мог сосредоточиться ни на одной из них. В голове шумело, как в кипящем котле. По мере того как стихала боль в ушах, к Дезу возвращалась способность моргать и даже двигать глазами. Должно быть, эффект от того, чем вээды на него воздействовали, постепенно ослабевал. Поскольку ни поднять голову, ни опереться на руки Дез все еще не мог, ему оставалось разглядывать то, что находилось прямо перед ним. Приблизительно в метре от него была стена. Темно-зеленая, как и пол, соединенный с ней грубым сварным швом. Как в танке, подумал Дез, вокруг - сплошное железо с торчащими в нем болтами. Это напомнило ему экскурсию в Королевский военный музей, куда однажды водили их класс. Не важно, к какому веку относились предметы, - их всегда делали с одной целью - убивать. Корабль вээдов здорово отличался от "Реванша" с его неярким светом и мягкими креслами. Тайлуриане создавали его не для войны, хотя он и мог превосходно защитить себя. Корабль вээдов ныл самой настоящей боевой машиной. Скосив глаза, будто силясь разглядеть свое правое ухо, Дез увидел выступающую из стены панель управления - кнопки и маленький дисплей, испещренный непонятными каракулями. Письмена вээдов, заключил Дез, такие же корявые, как тайлурианские. От напряжения в глазах зарябило, Дез закрыл их и тут же скорее почувствовал, чем услышал громыхание приближающихся шагов. Пол завибрировал, когда чьи-то ноги шагнули к нему. Кто-то перевернул его и грубо поднял. Голова его откинулась назад, как у новорожденною, и наконец Дез смог увидеть одного из своих похитителей. Он (Дез предположил, что это - он) был одет в униформу того же зеленого цвета, что пол и стены. Материал походил на плотный нейлон, горловина стянута пластиковыми застежками. На голове у вээда было нечто вроде лыжного шлема с темным зеркальным забралом. Дез не мог видеть лица вээда, и это почему-то сильно его беспокоило. Уж не чудовища ли они? Может, них по три глаза? Или большие языки, с которых течет слюна? Дез поймал себя на том, что пытается разглядеть под забралом, как она капает, - странное iпягис, когда нужно волноваться о более серьезных вещах, например, о том, как не погибнуть и сеть ли в туалет?
Деза втащили, как ему показалось, в другую комнату. Сказать точнее, что это было, он не мог: голова его раскачивалась из стороны в сторону. Кто-то рявкнул за его спиной, вероятно отдавая приказание, и Деза втолкнули в кресло, руки в перчатках придерживали его за плечи, не давая упасть. Голова качнулась вперед, и он уставился на собственные ноги.
- Ты - Джек Дэнби, - раздался приглушенный голос. Рука в перчатке взяла его за подбородок и приподняла голову. Дез увидел свое отражение в забрале стоящего перед ним вээда. Ну и видок у него! На Деза пялился из зеркального забрала какой-то идиот с отвисшими щеками и раскрытым ртом. Вээд убрал руку, и голова Деза снова упала, но тут уже знакомый голос что-то произнес. Несколько секунд спустя он ощутил покалывание в шее и вокруг рта; чувствительность возвращалась к нему.
- Теперь говори! - приказал вээд.
- Я не мхогху, - едва выдавил Дез. Язык с трудом умещался во рту.
- Джек Дэнби, ты знаешь трехмерные координаты тайлурианского разведывательного корабля? Дез отрицательно покачал головой. Вээд говорил на безупречном английском, но, в отличие от Якоба, в голосе его сквозила неприкрытая враждебность.
- Сколько их здесь, в земном пространстве? - спросил он.
- Не знаю. Что такое "земное пространство"?
- Девочка у них?
- Какая девочка?
- Как зовут третьего?
- Какого третьего? Кто-то слева от Деза произнес что-то непонятное, и допрашивающий его тип кивнул.
- Итак, не лги, тебе известно, сколько их в земном пространстве, - раз. - Вээд загнул палец, - Ты знаешь, о какой девочке я говорю, но не знаешь, у них ли она, - это два, - загнулся другой палец, - И ты не знаешь имени третьего. Дез осторожно повернул голову влево, чтобы рассмотреть того, кто отдавал приказания. Фигура в униформе склонилась над какими-то приборами. Идет пробный допрос, - предупредил вээд, стоявший перед ним. - Лгать нам бесполезно.
- Почему вы не убили меня?
- Изменились планы. Мы получили новый приказ - ты отправишься на Анаврин вместе с остальными, когда мы их захватим. Ждать осталось недолго.
- Но вы убили моих родителей! - завопил Дез, подавшись вперед и ощутив, как в его плечи впились пальцы вээда и прижали его к спинке кресла.
- Раньше. А сейчас, - сказал вээд, собираясь уходить - ты нужен нам живым!
- Я ненавижу вас! - закричал Дез.
- Я очень мало понимаю все, что касается вас, людей, и, честно говоря, меня это не особенно интересует, - Вээд поднял обе руки и прикоснулся к шлему. Послышался тихий щелчок, забрало выдвинулось вперед, как крышка CD-плейера. И он снял шлем. Дез остолбенел. У вээдов голубая кожа! На голове у его тюремщика торчало что-то наподобие петушиного гребня, маленькие, с плотными веками глаза были красного цвета, зрачки - узкая вертикальная полоска. Длинный нос кончался плоскими ноздрями, под которыми находился безгубый рот.
продолжил вээд, - Дез с изумлением наблюдал, как раскрывался его рот, обнажая два ряда острых зубов и извивающийся язык. Раздвоенный! Темно-красный. Большой. - Я не люблю неприятности, а ты мне их причинил немало. - Вээд сунул шлем под мышку. - Скоро все кончится. Что бы ни сказал тебе твой тайлурианин, он проиграет.
- Что вы хотите со мной сделать? - спросил Дез, чувствуя, как в нем нарастает гнев, - Я хочу пить и есть. Вээд фыркнул, язык его высунулся между зубов.
- Тебя будут охранять и снабдят едой и питьем, - объявил вээд.
- А потом? - Дез согнул руки и вытянул ноги: он опять мог двигаться, хотя его по-прежнему крепко прижимали к креслу. Пластины на гребешке вээда внезапно встали дыбом, рот раскрылся.
- Ты - самонадеянный ребенок и неуважительно относишься к начальству. Там, откуда я родом, тебя бы ЖЕСТОКО наказали за подобное поведение.
- К счастью, мы там, откуда родом я, - с вызовом ми вил Дез, - а здесь наказывают как раз тех, кто плохо обращается с детьми!
- Уберите его! - приказал вээд, поворачиваясь на каблуках и выходя из комнаты, - У меня другие дела, его время придет позже. Два вээда, подхватив Деза, поставили его на ноги.
- Мне не нужна ваша помощь. - Дез передернул плечами, стряхивая с себя их руки. Однако колени его подогнулись, и он плюхнулся в кресло, - Не прикасайтесь ко мне! - прикрикнул он снова на своих стражей и, сцепив зубы, медленно поднялся на ноги. Ему необходимо это сделать, ему нужно доказать, что он не просто напуганный ребенок. От ярости страх перед неизвестным отступил, к нему вернулось самообладание.
- Пошли, - сказал он.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Внутри "Реванша" стояла тишина, даже машины прими в тревожном ожидании. Якоб напряженно застыл в своем кресле, разглядывая Трис. Она так безмятежно спала, что Якобу было жаль беспокоить ее и подвергать испытанию, которое наверняка испугает девочку. Последнее, что она запомнит, - как засыпала в своей девичьей спаленке. А проснется уже в другом мире. Якоб вытащил маленькую черную коробочку и подержал ее над лицом девочки, нажимая комбинацию кнопок. В затемненном фургоне он заметил, как задрожали ее веки, и перевел взгляд на один из пультов управления. В воздухе повисло около полудюжины разноцветных нитей, неторопливо свивающихся в узоры, каждая из них наглядно представляла биение сердца, дыхание, расширение зрачков и различные кривые мозговой деятельности. По ним Якоб мог судить, что Трис медленно пробуждается, поднимается из теплых глубин сна. Его прервал холодный душ действительности.
- Папа! - послышался тоненький голосок.
- Папы здесь нет, - отозвался Якоб.
- Где я? - Трис села и протерла глаза. - Кто вы?
- Трис, - сказал Якоб, садясь в кресло напротив, - сейчас я постараюсь тебе все объяснить.
- Я сплю! - прервала его Трис. Она снова легла, поджала под с себя ноги и закрыла глаза. - Убирайся…
- Я не могу убраться, и это не сон, - терпеливо продолжал Якоб. - Помнишь мальчика, с которым ты не захотела вчера говорить? Трис заметно напряглась. Она вновь открыла глаза и посмотрела на Якоба.
- Откуда ты это знаешь?
- Я находился рядом. Трис в первый раз оглядела фургон округлившимися глазами. Над пультом управления красная линия сердечного ритма подпрыгнула и яростно запульсировала в воздухе, а четыре разноцветные кривые мозговой активности заплясали быстрее.
- Позволь мне все объяснить. - Якоб глубоко вздохнул и перекинул ногу на ногу. - Этот мальчик, его зовут Дез, должен был помочь мне, но он… ммм… потерялся…
- Помочь тебе в чем? спросила Трис, глядя то на Якоба, то на пульсирующие кривые. - Что это такое? - Она указала на разноцветные линии. ПЖП - Показатель Жизненных Процессов, - Якоб сказал что-то гудящему контрольному устройству, и световое представление прекратилось, - Я должен был удостовериться, что с тобой все в порядке, - Якоб потер лоб. - С той минуты, как я прибыл сюда, все пошло наперекосяк.
- Сюда, в Лагос? - Смятение мешало Трис что-либо понять. Ее мозг не мог осознать происходящего и словно ждал какого-то толчка, чтобы уловить смысл того, о чем толковал незнакомец.
- Нет, не в Лагос, - уточнил Якоб. - На Землю. Молчание повисло в "Реванше", как зависает ястреб над своей добычей.
- На Землю?! - Трис показалось, что она ослышалась.
- Да, я не с вашей планеты. Чтобы ты поняла, Трис, начну с самого начала. Якоб встал и заговорил. Он рассказал о войне между тайлурианами и вээд-раачами и о том, как было разработано супероружие, формулу которого для большей сохранности спрятали на Земле. Осторожно объяснил, где хранится эта формула, и, не давая Трис оправиться от потрясения, продолжил свой фантастический рассказ. Якоб поведал о том, что и тайлуриане, и вээды ищут сейчас трех самых важных для них людей.
- А теперь я хочу, чтобы ты кое-что увидела, - сказал он, садясь в кресло и засовывая в щель пульта управления голографическую пластину. Появилось трехмерное изображение Тор Кобаль, она приветливо помахала Трис, как в свое время махала Дезу.
- Беатриса, - сказала она, - сейчас Якоб Пелл объяснит…
- Я не хочу больше ничего слышать! - закричала Трис, затыкая пальцами уши и всхлипывая. Она опустила голову на грудь. - Я вижу сон, мне снится кошмар! Ты сумасшедший, все это вранье! Якоб растерялся. Найти общий язык с Дезом, учитывая необычные обстоятельства их встречи, оказалось проще. Трис же, по-видимому, находилась на грани нервного срыва. Он остановил показ голограммы. К этому можно будет вернуться позже, в более подходящий момент.
- Бесс, помоги!
- Она до смерти перепугана, - сказала Бесс. - Обними ее, успокой.
- Обнять? - Якоб подошел к Трис, присел на корточки и обнял ее, - Поверь мне, Трис, - произнес он мягко, - все будет хорошо.
- Это не сон. - Девочка словно размышляла вслух, - Я не сплю и, открывая глаза, вижу: я по-прежнему нахожусь здесь… в том же месте.
- Ну конечно, - Якоб погладил ее по спине, как, по по мнению, делают, желая кого-то успокоить. Трис фыркнула и села. Если ты всамделишный инопланетянин, докажи это. Докажи прямо сейчас! Настойчивое требование девочки застало Якоба врасплох. Что он должен сделать? Как назло, в голову ничего не приходило. Вдруг он почувствовал, что кожа его чуть покраснела, как бывало всегда при перевоплощениях, - посветлела, будто обновлялась. Он взглянул на Трис. На лице девочки застыла растерянная улыбка.
- Спасибо, Бесс, - поблагодарил Якоб. Он и без зеркала уже видел себя не темнокожим африканцем, а светловолосым европейцем с голубыми глазами.
- Думаю, теперь она тебе поверит, - отозвалась Бесс.
- Значит, это все… правда… - с трудом выдавила из себя Трис. Голос ее дрожал.
- Вызови ей снова Тор Кобаль, - подсказала Бесс.
- Кто это? - спросила Трис, оглядываясь по сторонам. Тут где-то прячется еще один человек?
- Если так можно выразиться… Я представлю тебе ее. - Якоб велел искусственному мозгу запустить голографическое изображение и позволить командиру космического крыла рассказать о себе и о своей роли. Когда та закончила и махнула на прощание рукой, Якоб поднялся.
- Хочешь пить?
- Нет, - ответила Трис, - спасибо. Помолчав, она спросила: - А как Дез воспринял все это? - Трис обвела рукой помещение.
- Он попал к нам при иных обстоятельствах, - Якоб опять уселся в кресло. - Вээды убили его приемных родителей, Дез и сам чуть не погиб. Мы спасли его, и он с самого начала понял, что я говорю правду.
- Я - тоже приемная, - задумчиво сказала Трис.
- Бесс, нам об этом известно? - спросил Якоб.
- В банках данных такой информации нет. Должно быть, ее уничтожил вирус.
- Кто это? - Трис с удивлением завертела головой в поисках того, с кем говорит Якоб.
- Прошу прощения! - улыбнулся Якоб. - Мне следовало представить тебе Биосинтонический Разум этого корабля, а Бесс назвал ее Дез.
- Привет, Бесс. Ты - компьютер?
- И еще какой! - усмехнулся Якоб, - Без нее корабль был бы просто грудой металла и пластика.
- У меня есть несколько соображений насчет похищения Деза, - сказала Бесс. - Первое главное - вээдам нужна закодированная в его ДНК информация.
- Но это катастрофа для нас! - в ужасе прошептал Якоб.
- У Деза есть шанс. Брови Якоба удивленно поползли вверх.
- Он должен использовать связное устройство.
- Думаешь, оно у него есть?
- Неужели бы я позволила ему выйти наружу без коммуникатора?
- Будем надеяться, вээды его не найдут, - сказал Якоб, вставая, - Настрой сканеры на ультравысокую чувствительность.
- Что случилось с Дезом? Где он? - спросила Трис, которая на протяжении всего разговора хранила недоуменное молчание.
- Его захватили вээды, - мрачно объяснил Якоб, - а мы во что бы то ни стало должны его вернуть.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Где ваш командир? - крикнул Дез солдату-вээду, приставленному охранять его. Благодаря синим униформам, шлемам и ружьям Дез думал о них как о солдатах. Дез был зол. Тычками и пинками его прогнали по лабиринту скудно освещенных коридоров и втолкнули в клетушку размером с небольшой шкаф. Вместо двери была металлическая решетка, пахло отвратительно, и сидеть можно было только на полу. Снаружи торчал вооруженный охранник. Тюрьма! Хотя по пути он постарался разглядеть как можно больше, узнал он немного. Двое вээдов гнали его по кораблю с такой скоростью, что раза два он споткнулся и упал на четвереньки, но его поднимали и вновь толкали вперед. Страшно представить, как они обращаются с ими, кого считают своими врагами, подумал он, когда один из вээдов с силой ткнул его в спину металлическим iipiНналом.