- Как я буду управлять, Бесс, здесь же нет дорог!
- Тебе не надо управлять. Это только похоже на руль, на самом деле это блок первичного интерфейса. Через него я установлю связь между твоим мозгом и модулями интеллекта, контролирующими наши летные возможности. Короче, берись за руль, будто ты в машине, - давала указания Бесс. - И держи его, но не слишком крепко. Ты чувствуешь слабое покалывание? Дез кивнул. Это установилась связь на уровне нервной системы, - пояснила Бесс. - Я вошла в твой мозг. Теперь я собираюсь переключиться на режим прямой связи и дать тебе некоторые практические инструкции. Ты готов, Дез?
- Вполне, - отозвался он. А затем произошла очень странная вещь. В его голове, прямо внутри черепной коробки, - и уши тут были совсем ни при чем - с ним стала разговаривать Бесс.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Уф! - выдохнул Дез, откидываясь на спинку кресла. Руки его соскользнули с руля, нарушив связь с Бесс. Глаза широко раскрылись, а на лице застыла глупая улыбка. - Это фантастика!
- Что случилось? - Трис, стоявшая в своем кресле на коленях, зачарованно уставилась на него. - У тебя волосы дыбом поднялись!
- Это невероятно! У меня в голове сидела Бесс и говорила, что мне делать, и я тоже мог с ней говорить! Я смотрел на приборную доску, на все лампочки и штучки, которые меня всегда чертовски занимали, и понимал, что все они значат! Это было… - Дез не мог подобрать слова, - обалденно!
- Ты походил на робота! - Трис потянулась к нему, чтобы пригладить его волосы, - И голос твой звучал странно.
- Я что-то говорил?
- Давал разные указания.
- Он действовал правильно, - сказала Бесс. - Это хорошо, потому что ремонт занял больше времени, чем я предполагала, - и у меня, и у Якоба.
- С ним все будет в порядке? - спросил Дез, глянув через плечо на спящего тайлурианина.
- Его организм почти справился, - сказала Бесс, - Тот выстрел имел особую сердцевину - ядовитый луч, если угодно. Ожог сам по себе достаточно плохая вещь, но его телу пришлось столкнуться с побочными эффектами. И мне тоже.
- А что это такое? - Трис поднялась с коленей.
- Побочные эффекты похожи на инфекцию, и подобно ей могут распространяться, - Бесс замолчала. - Если я не остановлю ее в летном устройстве, она может пробраться еще куда-нибудь, и тогда мы попадем в настоящую беду.
- Бесс, сколько всего ты можешь делать одновременно? - спросила Трис.
- Никогда над этим не задумывалась, - усмехнулась та, - Полагаю, довольно много. Дез потер руки и вновь взялся за руль, чувствуя покалывание во всем теле, - Бесс вновь подключилась к его мозгу. Он ждал.
- У нас проблема, - сказала внутри него Бесс.
- Какая? - подумал Дез.
- К нам приближается корабль вээдов.
Перед Дезом ожили четыре экрана. Он мгновенно понял, что они показывают сканированную картину воздушного пространства далеко вокруг "Реванша". На одном экране возникло изображение Земли, но все цвета ныли почему-то искажены: голубое выглядело зеленым, зеленое красным. Другой экран демонстрировал сетку координат, контур одного квадрата замигал ярко-голубым, и Дез разглядел на нем какой-то объект.
- Корабль вээдов! - догадался он. - Но почему он невиден?
- Они по-прежнему замаскированы, но, вероятно, мы повредили их систему экранирования, потому наши сканеры могут их засечь, - ответила Бесс.
- А они смогут нас увидеть?
- Нет, мы хорошо замаскированы. И что, по-твоему, они будут делать? - спросил Дез, не отрываясь от экрана. Схематическое изображение корабля напоминало компьютерную графику - этакий проволочный каркас, паутина белых линий на черном фоне.
- Думаю, они торопятся убраться восвояси, - предположила Бесс, - Если мы запеленговали их, это значит, что у них серьезные неприятности. Изображение на экране стало увеличиваться. Корабль выглядел теперь гигантским - каким и должен быть, если вспомнить, сколько блуждал по нему Дез. Сейчас ом разглядел, что его приземистый корпус имел в нижней чисти две "руки" и несколько отделяемых грузовых отсеков сзади. Большое выпуклое днище и скопище антенн впереди довершали картину. Вблизи корабль представится Дезу злобной пчелой-мутантом. Он вздрогнул и им пустил руль.
- Тебе плохо? - забеспокоилась Трис. - Ты такой Оисдпый.
Дез совсем забыл о ее существовании, занятый общением с Бесс по "внутренней связи". Во время полета ты не должен терять контакт со iitoii. Это может оказаться гибельным. - Голос Бесс звучал слегка раздраженно.
- Прости, Бесс, больше этого не случится, - Дез потянулся к рулю, - Будем трогаться прямо сейчас?
- Нет, подождем, пока они не улетят. Вээды очень близко от нас, и если мы сейчас достигнем скорости света, они немедленно последуют за нами. Мы не можем рисковать.
- Как они узнают? - удивилась Трис.
- При скорости света объект всегда оставляет то, что мы называем "автографом призрака". До сих пор никому не удалось найти способ замаскировать его, - объяснила Бесс. - Смотри внимательно, очень скоро появится их "автограф". Казалось, прошло уже много часов. Никто не проронил ни слова. Каждый знал, что во внешнем пространстве - в холодном космическом вакууме - застыл большой невидимый корабль смертельного врага; одно неверное движение, и он ужалит, как ядовитая змея. Молчание затянулось, словно тишина гарантировала, что вээды не засекут их. Дез взглянул на Трис. Она уставилась на собственное изображение в зеркальном ветровом стекле, нервно обкусывая заусенец на пальце. Он почти ничего не знал об этой девчонке, кроме того, что у них одна беда: внутри себя она носит вторую часть мудреной головоломки - единственную возможность тайлуриан обезвредить вээд-раачей. Значит, они почти родственники.
- Смотрите! - воскликнула Бесс. Дез так и впился в экраны. Все они были пусты, лишь на одном виднелось едва заметное остаточное изображение корабля вээдов.
- Они ушли. - Бесс с облегчением вздохнула. - Я уловила их след, по-видимому, они улетели в сторону вашей Луны.
- Здорово! - заорал Дез во все горло. Он-то понимал, что хотя вээды не удалились за пределы галактики, они больше не представляли для них угрозы.
- Пришло время сжечь немного антиматерии, Дез, - распорядилась Бесс, - Включаем связь и поехали. Дез поднял брови и посмотрел на Трис.
- Пожелай мне удачи, - сказал он и взялся за руль. Это напоминало вхождение в иное измерение. После беглого знакомства с тем, чем ему предстояло заниматься, Дез все равно не был по-настоящему готов подключиться ко всей сети разумов "Реванша". Ощущение было такое, будто он снова в первый раз очутился в школе. Благоговейный страх перед неправдоподобной реальностью того, во что он не по своей ноле оказался посвящен, усугублялся его абсолютной, как он полагал, неспособностью все это постичь. И не было рядом матери, которая непременно бы ободрила его, и не было больше и дома, куда можно убежать в случае чего.
- Позволь представить тебе коллег, - сказала Бесс, и и его голове, слегка резонируя, "голоса" летательных устройств назвали себя. Каждый приветствовал его и сообщал, чем занимается: траекторией, скоростью, ориентацией - перечень казался бесконечным. Когда голоса умолкли, Бесс принялась стать последние наставления. В сердце Деза что-то пело in сознания власти, которая нежданно-негаданно свалилась на него. Под руководством Бесс он готовил "Реванш" к полету и краем сознания воспринимал, что Бесс болтает еще и с Трис. А затем его внимание полностью сконцентрировалось на полете. Мир вокруг перестал для него существовать. В мозгу Деза звучали команды, вопросы, ответы, на дисплеях перед его глазами проносились координаты, параметры, ссылки на трехмерные решетки, коэффициенты диссипации энергии и еще много-много разных данных. Дез направлял информацию туда, куда игieua Бесс, и адресовал ей вопросы. Казалось, он управлял каким-то поездом, мчащимся во вселенной, хотя единственно, чего он не чувствовал - это движения.
Время и пространство утратили свое земное значение. С руками, приклеившимися к рулю, с переутомленным мозгом, Дез стал частью живой машины, расторопным членом мощной, слаженной команды. Да что там, он чувствовал себя Зевсом, который с вершины Олимпа повелевает миром.
- Ну вот мы и прибыли, - сказала Бесс, - Можешь расслабиться. Дез прижался лбом к окну: далеко под ними проступали очертания Западного побережья Соединенных Штатов, отчетливо были видны пять Великих озер. Гряды облаков проплывали над ними, а вся картина походила на сделанные со спутника снимки погоды, которые он видел по телевизору.
- Я всегда мечтала побывать в Америке, - сказала Трис.
- Я тоже.
- Что ж, - раздался голос позади них, - вы оба почти у цели.
- Якоб! - Дез повернулся на своем кресле и увидел, что тайлурианин стоит за его плечом, уперев руки в боки. - Но Бесс сказала, что чуть ли не целая вечность пройдет, прежде чем тебе станет лучше!
- Нельзя классного пилота надолго оставлять без дела, - заявила Бесс, - Он почти поправился.
- Еще час или около того, и я восстановлюсь на все сто процентов, - заверил Якоб помяв свой левый бок.
- У меня тоже все скгпУ, - вмешалась Бесс. - Инфекция отступила; в ближайшее время будет подключено.
- Бесс говорит, ты был на высоте. Дез. - Якоб перегнулся через кресло и выглянул в окно, - Прямо в цель!
- Это было невероятно! Кто бы мог подумать, что я стану частью "Реванша"…
- Мне понятно, что ты испытал, - сказал Якоб, - Я прошел через много тренажеров, пробных полетов, тренировок на случай непредвиденных обстоятельств.
- А по-настоящему ты никогда этого не делал? - спросила Трис.
- Нет. - Якоб улыбнулся и шутливо толкнул Деза в бок. - Ты действительно помог нам выпутаться из передряги!
- А мы прибыли в Америку и как долго здесь пробудем? - поинтересовалась Трис.
- Достаточно долго, чтобы отдохнуть и дать вам время узнать друг друга получше. - Якоб посмотрел на дыру, прожженную в его футболке. - Думаю, мне следует переменить одежду, прежде чем я отправлюсь на розыски последней части этой головоломки.
- Что мы о нем знаем? - спросил Дез. Или о ней. - Трис пихнула его локтем в ребра. - Может, это девочка! У меня столько же информации, сколько было о Трис, - сообщила Бесс. - Есть имя - Тайлер, возраст - одиннадцать лет, конечно, я знаю и район в пределах четырех кварталов, где он - или она - живет.
- Мне кажется, Тайлер - мальчишеское имя, - высказал предположение Дез, подмигивая Трис.
- Мы это довольно скоро узнаем. - Якоб повернулся и пошел в задний отсек корабля.
- И тогда все закончится? - спросила Трис.
- Закончится самое трудное, - задумчиво ответил Якоб. - Как только вы все трое соберетесь вместе, мне останется лишь доставить вас на "Трамплин Тайсона", и затем на Приам IV. Нельзя предугадать, что может случиться за это время.
- Ты здорово умеешь успокаивать! - усмехнулся Дез. Будущее представлялось таким же опасным, как и в ту минуту, когда началась эта странная история.
- Не унывайте, мы летим в Нью-Йорк! - Голос Бесс внезапно зазвучал с американским акцентом. - Я слышала, это отличный город!
На темной стороне Луны - единственного сателлита искомой планеты - прятался поврежденный корабль. Боевые раны необходимо было залечить. Следовало также отправить донесение начальству, и сделать это было намного сложнее. Командир приказал начать информационный обмен. Он готовился узнать, не предоставит ли ему Анаврин еще один шанс…
Книга третья РАЗГРУЗКА
Посвящается Филу
ПРОЛОГ
Они сидели в темноте и смотрели на Землю, лежащую под ними. Вращаясь с той же скоростью, что и планета, Реванш" завис над одной точкой. Город Нью-Йорк, Штат Нью-Йорк, США. Ошеломляюще! Он, обычный школьник Дез Дэнби, и космосе! В таинственном мире, где отсутствует сила I и жести и наблюдаются всякие научные штучки. Дез выглянул в окно. Где именно располагается Нью-Йорк, он разобрать не мог. В его школьном атласе границы штатов были четко очерчены, а рядом с кружочками значились названия городов. В жизни, хоть все выглядело похожим (и это сбивало с толку), не видно ни названий, ни штатов, окрашенных в разные цвета, - картина внизу была пестровато-зеленой. Дез видел много фильмов, где действие происходило в Нью-Йорке, но по опыту он уже знал, что судить о городе по фильмам - глупо. Он от - кинулся в кресле и обвел взглядом "Реванш". Неужели все это не сон? Рядом с ним сидит Трис, одиннадцатилетняя нигерийская девочка, которую он помогал глухой ночной порой похитить из ее дома в Лагосе. Похитить! Его могли арестовать за это, если бы он не попал в лапы вээд-раачей. За спиной Деза возился с каким-то прибором его защитник и друг, тайлурианин Якоб Пелл, прибывший на Землю с планеты Приам IV. Мысли Деза на какое-то время задержались на Якобе. Встретив его в толпе прохожих, он нипочем не признал бы в нем инопланетянина. Якоб не похож на пришельца с другой планеты, какими их изображают в комиксах или кино. Вообще-то Дез не имел понятия, как тот выглядит на самом деле. Когда он впервые увидел Якоба, тот был настоящим европейцем со светлыми волосами, и сейчас… сейчас он снова был белым, хотя в Африке тайлурианин ничем не отличался от ее чернокожих обитателей. Якоб называл это обычным морфингом, но для Деза подобные превращения были просто чудом. Любой нормальный человек, попав на межпланетный корабль, давно бы уже жевал ковер и ловил глюки, но Дез как-то быстро пообвыкся. Правда, время от времени он все же щипал себя за руку, чтобы удостовериться, все ли с ним в порядке. А как описать Бесс - душу и сердце "Реванша", носившегося по вселенной со скоростью света? В чужом мире, куда его забросило, корабль стал для Деза чуть ли не родным домом. И хоть окружали его в основном машины, машины эти были живыми. Трудно представить более непохожие друг на друга существа, чем те, которые населяли "Реванш". Якоб - нечто вроде межпланетного тайного агента, Бесс - чрезвычайно сложный, выращенный в лаборатории мозг, и они с Трис - два из трех ключей, необходимых, чтобы положить конец жестокой галактической войне. Недоставало еще третьей, и последней части головоломки, ее - то Якоб и должен найти в Нью-Йорке. Дез повернулся к Трис. Она сидела рядом с ним на пассажирском сиденье, вглядываясь в один из экранов "Реванша". Камера снимала район Манхэттена. Дез всмотрелся повнимательнее и обнаружил, что видит движущиеся по улицам машины.
- Невероятно, - прошептал он. - Интересно, можно ли еще больше приблизить картинку? Не успели они и глазом моргнуть, как картинка словно прыгнула вперед и на голографическом экране появился голубь, клюющий в канаве огрызок яблока.
- Уууф! Не так близко, Бесс! - засмеялась Трис.
- Просто проверяю оборудование, - сообщила Бесс, когда картинка уменьшилась. Теперь на экране предстал крупномасштабный вид сверху. - Все системы работают нормально и включены, - доложила она.
- Хорошо. - Якоб жестом попросил Деза освободить место пилота, - Мы направляемся на Манхэттен - Айленд…
- Доложите о текущей обстановке! - приказал ледяной голос, будто раздававшийся из середины айсберга.
- Что с мальчиком?
- Он убежал.
- Где он сейчас? Удалось ли тайлурианскому кораблю скрыться?
- Да, но нам повезло. Наш второй корабль на орбите перехватил эхо, когда они наконец вошли в искривленное пространство. Сейчас они где-то над большим участком суши, которую здесь называют Америкой.
- Найдите мальчишку! Сеанс связи закончился. Командир откинулся в кресле, чуть расслабившись. Он понял, что ему дали еще один шанс. Наверное, подумал он, положение отчаянное.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Серенький утренний свет пробивался острыми лучиками сквозь ветви деревьев. Казалось, можно услышать, как они со звоном вонзаются в палую листву, густо устилавшую землю. Ночью прошел дождь, и запах сырости наполнял воздух. Просыпались птицы. Откуда-то доносился глухой шум уличного движения.
- Это Центральный парк? - спросил Дез.
- Да, - сказал Якоб, поднимаясь со своего места. - Прекрасно смотрится, не так ли, пока не приглядишься получше?
- Просто рай для грабителей! Но если повезет, мы уберемся отсюда еще засветло.
- А если нам не повезет? - встревожилась Трис.
- Хотел бы я посмотреть на того, кто попытается ограбить "Реванш". - Якоб усмехнулся и, перейдя в заднюю часть фургона, присел перед одной из панелей управления. Та издала веселенькую трель, Якоб сказал ей в ответ несколько слов, и тут же рядом с ним появилось трехмерное изображение квартала, густо застроенного небоскребами. В воздухе повис частокол сверкающих в солнечных лучах зданий.
- Вот это да! - Дез разинул от изумления рот. - Тайлер живет где-то здесь?
- Некоторые из этих строений достигают тридцати этажей, - заметил Якоб. - Каждый размером с небольшую деревню.
- Твоей нюхающей штучке придется проделать тот же фокус?
- Нюхающей штучке? - спросила Трис.
- Когда тайлуриане распихали свой код по нашим ДНК, они как-то нас пометили, - объяснил Дез. - Мы трое пахнем иначе, чем все остальные. А у Якоба есть такая маленькая черная коробочка, которая может унюхать что угодно на расстоянии нескольких миль.
- Я ничем не пахну! - возмутилась Трис. - И вообще, кто их просил, без спроса влезли в нашу жизнь, чего-то там засунули в наши тела! У меня такое чувство, будто я подопытный кролик… Голос Трис прервался. Слезы выступили у нее на глазах и покатились по смуглой щечке. Дез не знал, что делать. Девочки - это одно, плачущие девочки - совсем другое. Он подошел к Трис и взял ее за руку.
- Я понимаю, что ты чувствуешь, - проговорил он. - Но они не хотели причинить нам вреда, и Якоб изо всех сил старается уберечь нас от беды. Трис, похоже, была готова упасть в его объятия и рыдать у него на плече. Дезу стало здорово не по себе: что делать, если такое случится?
- Я хочу домой! Мне плевать на их глупую войну! - Трис глубоко вздохнула и приподняла голову. - Пусть вернут меня обратно - прямо сейчас!
- Мы не можем отправиться обратно, - как можно мягче сказал Дез. - Пойми, нам грозит очень большая опасность. Вээды всегда будут преследовать нас, желая заполучить информацию о смертельной бактерии.
- Он прав, Трис, - подтвердил Якоб. - Пока я не могу вернуть тебя домой. Но обещаю побыстрее управиться с делами. Тебе просто надо мне довериться.
Трис расправила плечи, вытерла глаза тыльной стороной ладони.
- Простите, - пробормотала она. - Я чувствую себя такой… одинокой. Обычно я не плачу, честное слово!
- Сейчас все необычно, Трис! - Якоб положил одну руку на плечо девочке, другую - на плечо Дезу, - Мы иногда теряем почву под ногами, даже я, но с вашей помощью все скоро завершится. Чем мы можем помочь? - встрепенулась она. Попытайтесь не делать глупостей в мое отсутствие. - Якоб многозначительно посмотрел на Деза, тот вспыхнул и принялся внимательно рассматривать свои кроссовки.
- Ладно, - буркнул Дез. - И не стоит постоянно твердить об этом. Мы будем сидеть здесь, пока ты не вернешься. Обещаем.
- Превосходно. - Якоб надел солнечные очки. - Пойду пройдусь по улицам. От скуки Дез и Трис принялись болтать. Трис уже слышала, как очутилась на борту "Реванша", но не знала деталей того, что приключилось с Дезом. С открытым ртом она слушала его рассказ об автокатастрофе, о смерти родителей и сумасшедшем броске через Францию, о том, как он чуть не погиб в Альпах. Когда Дез замолчал, воцарилась тишина.