Он пошел в отгороженную секцию сада с очень пестрой свитой: собака, я, несколько бьютов и Ник, который к тому времени выглядел несколько замороченно. Куча рожек, торчащих из груды белой шерсти ему не слишком понравилась. Зато он козам явно пришелся по душе. Они немного попрыгали и пободались вокруг нас, а потом сосредоточили свое внимание на одежде Ника – очень скоро его джинсы стали изжеванными и обслюнявленными.
– Они очень умные, – пояснил Билл. – И очень вредные. Ник, просто сделай вид, что ты рад их видеть, и они немедленно отстанут.
Я тем временем была очарована другими животными – они во всем походили на овец, но с желтыми козьми глазами. Билл сказал мне, что этих животных держат из-за молока и шерсти. Нам удалось изловить одно из них, и Билл позволил мне пощупать мягкую шелковистую шерсть. По его словам, из такой шерсти выходят самые лучшие свитеры. Я вдруг поняла, что почти счастлива. Долгое время у меня не было такого замечательного выходного. Снова и снова я вспоминала о своей мечте стать ветеринаром.
Наверное, здешний воздух на меня так подействовал. Он был просто чудесный, пусть даже и с запахом коз, – свежий и прозрачный. Постоянное пребывание в гостинице, оказывается, вызвало у меня мигрень, которую я не замечала – до тех пор, пока ее не выдуло здешним ветром. Думаю, Ник ощутил примерно то же самое. Мы отправились к клеткам, где содержалась примерно сотня кроликов. Я поведала Биллу, что хочу стать ветеринаром, и он в ответ рассказал мне, что тоже кое-чему учился. Он и его семья жили здесь максимально натуральным хозяйством. Тут мы с Ником как по команде переключились и описали свое кошмарное путешествие сюда.
– Я понял, как сильно вы оба испугались, – ответил Билл. – Путешествие между мирами может здорово подействовать на нервы – даже если вы знаете, что делаете. И Руперт не смог бы услышать ваши крики, уж поверьте. Он все время был на одну вселенную отделен от вас.
– То есть, вы хотите сказать, что потусторонние миры и правда существуют? – удивился Ник.
– Ради бога, – усмехнулся Билл, – здесь все то же самое, что и в Англии. Ну или почти все. Эту страну называют Альбион. А мы, магиды, называем этот мир Тулием.
– Кто такие магиды? – немедленно спросила я.
– То есть, Руперт вам ничего не объяснил? – удивился Билл, открывая ворота загона. – Я удивлен. Хотя нет. Земля – очень консервативный контра-магический мир, так что там вы должны быть очень осторожными, и никому ничего не рассказывать. Если вам не поверят, то объявят сумасшедшими. А если поверят – попытаются как-нибудь нажиться на путешествиях между мирами. Но я был уверен, что он сказал вам. Что вы – что-то вроде его помощников.
В загоне толпилось внушительное ослиное семейство и несколько лошадей. Дальше наш разговор протекал среди серых и коричневых лоснящихся боков и прерывался поглаживанием носов и потрепыванием ушей. Петра явно считала, что она намного интереснее каких-то там лошадей, поэтому ее все время приходилось успокаивать. По крайней мере, я это успевала. Ник же решил, что лошади для него великоваты и ограничился обществом Петры.
– В общем, магиды, – через некоторое время продолжил Билл. – Я магид, Руперт магид, наш брат Саймон тоже магид. Это вообще-то большая редкость, чтобы в семье было три талантливых колдуна, но мы как раз такими и уродились. И Стэн, наш руководитель, сказал, что грех, если такие способности пропадут. И просто рекомендовал нас всех троих по очереди, когда требовался новый магид. Потому что число магидов во всех мирах всегда должно быть неизменным.
– А сколько сейчас магидов? – тут же спросил Ник.
– Хороший вопрос, – ответил Билл, роясь в карманах своей старой зеленой куртки поисках сахара. – Раньше считалось, что магидов должно быть тридцать шесть или тридцать восемь… но потом мы узнали, что число миров практически бесконечно. Думаю, магидов сейчас примерно столько же, сколько миров. Я лично знаю человек сорок – что-то около того. И Руперт знает где-то сорок, но уже других. И Саймон около сорока. Саймон находится далеко от нас, но не в тут сторону, где Земля.
– То есть, каждый магид в своем мире? – спросила я, хотя меня сейчас немного больше интересовало – не охромела ли рыжая кобыла.
– Нет, она не хромает. Просто притворяется, чтобы получить побольше сахара. Правда, Милесия?
Он присел перед Милесией и прижался лбом к ее лбу. Видимо, они решили обсудить ситуацию на уровне телепатии. По крайней мере, один талант, нужный для того, чтобы стать магидом – это, видимо, умение разговаривать с животными.
– Нет, – сказал Билл, отвечая на мой вопрос. – Мы живем где нам нравится. Есть миры, где по десять магидов. На земле, например, очень удобное место для магидов. На Тулии только я один. В империи Корифоидов – ни одного. Ее все ненавидят, саму империю и одиннадцать подвластных ей миров.
– А в чем заключается ваша работа? – спросил Ник настойчиво.
– Трудно так сразу объяснить, – ответил Билл, отправляя второй внушительный кусок сахара в пасть Милесии. – Нет, теперь ваша очередь, девушка… Главным образом мы – люди, которые могут управлять силами, которые проходят через миры. Потоки времени, космические потоки… Мы можем подтолкнуть историю, чтобы она пошла по более благоприятному пути. Или людей, или еще что-то в случае необходимости. Как вы уже успели догадаться, у нас довольно строгие правила…
– Это политика ? – перебил его Ник с подозрением. – Или какое-то волшебство?
– Наверное, и то, и другое. – Сказал Билл, немного подумав. – Но я не думаю, что среди нас есть настоящие политические деятели. Им слишком трудно оставаться честными людьми. А мы должны быть честны. По большей части мы работаем, конечно, при помощи магии. Есть много разновидностей магии, но я использую от силы половину. Магид не станет разгуливать в длинной мантии со звездами и вызывать грозу. Разве что делать будет больше нечего. На самом деле, мы работаем очень тихо и незаметно. Думаю, вы были бы разочарованы, если бы увидели, как я работаю…
– Мы видели, как магид путешествует из одного мира в другой, – сказал Ник, – я бы не сказал, что это очень шумно, но вообще-то довольно необычно.
– И он постарался, чтобы никто его не засек, – добавила я. – Почему ваша работа такая секретная? И кто вами командует? Или вы сами?
– Земля – один из миров, которые мы называем контра-магическими. – Объяснил Бил. – Это значит, что в магию там не верят – ну вот так, как наш друг Ник. У вас люди склонны либо не замечать магию, либо относиться к ней крайне враждебно. Так что в таких мирах, как Земля, магиды действительно предпочитают не афишировать свою работу. Хотя многие магиды родом именно с Земли. Надо быть чертовски сильным волшебником, чтобы работать с магией в таком мире. Если бы мы не скрывались в контра-магических мирах, то половина нашей работы была бы не на пользу. Может, даже во вред. А чем мы занимаемся – ну, вообще-то у нас очень широкий круг обязанностей. В основном мы работаем по собственной инициативе, но у нас есть начальство. В каждой группе миров есть старший магид. С ним мы обсуждаем свои планы. – Он потыкал в ясное весеннее небо у нас над головой и неспешно пошел к воротам загона. Ник посмотрел на него с недоверием, но отправился следом. И Милесия, конечно, пристроилась – надеялась, что Билл выделит ей еще кусочек сахара. Я решила не отставать.
– Послушайте, – сказала я, протискиваясь между сивым боком и серым, – вы, магиды, работаете очень экономно, да? Ну, когда наводите порядок в своем мире? Вот, например, мой папа болен раком. Началось все совершенно неожиданно. Магиды или не думают о таких вещах, или они вредные как я не знаю кто.
Билл придерживал ворота, чтобы лошадь не прошла в них следом за Ником.
– Рак для нас, это все равно как если ты порвешь свой хороший жакет или наступишь на какую-нибудь дрянь. Даже магиды не могут это предотвратить. Хотя, конечно, попытаются, если их озадачить. Мы вообще-то работаем с глобальными вещами. И результат проявляется не сразу, а через много лет.
– А как вы узнаете, добились ли вы своей цели?
– Это вам объяснят, когда вы сами станете магидом. Это часть наших тайн. В них вас посвящают, когда вы получаете эту работу. Вы поклянетесь работать только для пользы разных миров, тогда и получите кое-что.
– Что именно? – Ник проскользнул в ворота.
Бил улыбнулся и ответил:
– То, что мы называем непостижимыми тайнами.
– То есть, сейчас вы нам ничего не скажете? – я поняла, что очень разочарована.
– Увы, не могу, – сказал Билл. – Вы не поверите, но многие из этих тайн вам давно известны. Они все время звучат – во всяких сказках и детских песенках. Просто никто не принимает это всерьез. Я не вру, честное слово! Одна из наших задач – придумывать такие вот потешки, чтобы они все время были на слуху. Чтобы люди смогли ими воспользоваться в случае необходимости. А некоторые наши тайны разделены на части. Это опасные тайны. У меня есть ключи по крайней мере к семидесяти. Если у другого магида появится потребность в такой тайне, он должен собрать всех остальных, кто знает ее части, и если ему действительно необходимо знать тайну, то мы соединим наши части.
– Поэтому ваш брат и пришел к вам? Узнать часть тайны? – спросила я. Билл снова улыбнулся.
– Нет, вероятно, он просто хочет посоветоваться. Но я узнаю точно только когда мои дочери снимут осаду… Давайте пойдем в дом. Мне критически необходимо наконец выпить чаю.
Думаю, что Руперт действительно хотел серьезно о чем-то поговорить с Биллом, поэтому и явился на этот странный шумный обед. Я бы ничего не заметила, потому что помогала Карине выдавать по крайней мере по одному яйцу каждой девочке и одновременно поддерживала шесть разных бесед, распределяя хлеб и помидоры. Мои ногти всех страшно заинтересовали. Обладательница дивной львиной гривы, Венеция, спросила, зачем мне такие длинные. Ванесса, у которой была аккуратная прямая стрижка, пожелала узнать, почему они пожелтели. Ванда вставила свои три гроша, высказав мысль о том, что я могу серьезно себя поцарапать. А ее близнец Виола – для разнообразия морковно-рыжая – грустно заметила, что ее собственные ногти ломаются прежде, чем успевают отрасти хоть немного. (Да, представьте, все они были В. Ванаблес, Билл, конечно, поступил оригинально , но, сдается мне, их ждут большие проблемы, когда девочки подрастут и начнут получать письма от мальчиков). Малышка Валентина высказала, как ни странно, самую разумную мысль – она спросила, какая от этих ногтей польза?
– Очень большая, – гордо ответила я и ко всеобщему изумлению продемонстрировала, как можно быстро очистить яйцо, отрезав его верхушку ногтем. В общем, мне пришлось повторить этот фокус еще пять раз. А когда я наконец села, на каждом колене у меня материализовалось по паре котят, так что теперь джинсы у меня на бедрах все истыканы их коготками. Все мы сидели за переполненным столом, в кухне с низеньким потолком и в окне пылал закат, так что я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ник, однако, моей радости не разделял:
– Крупный и мелкий скот на вольном выпасе… Кошки на вольном выпасе… Дети на вольном выпасе… Может, тогда мне лучше спрятаться в какой-нибудь загончик или клетку?
Я вспомнила, как я чувствовала себя в доме своей многодетной тети и пожалела его. И вот как раз когда я подумала, что Билл и Карина живут прямо-таки нечеловечески идилличной жизнью, они продемонстрировали короткую, но яростную ссору, начало которой я пропустила.
– Не надо быть таким самодовольным кретином, Билл! Руперт прав!
– Черт возьми, Кэри, – заревел Билл, – он все-таки мой брат, а не твой!
На другом конце стола Руперт пытался выглядеть так, будто к нему это не имеет никакого отношения. Ник заметно испугался. Его собственные родители никогда не кричат. Но шесть девочек словно бы и не заметили ничего, продолжая мирно болтать. Видимо, к таким сценам они уже давно привыкли. Венеция улыбнулась и сказала:
– Вы еще не видели, как они бросаются яйцами друг в друга! Это невозможно смешно! Мы все тогда лезем под стол, чтобы в нас не попало.
Вечер близился к концу. Руперт сказал, что нам пора возвращаться в гостиницу. Я попыталась заикнуться, что было бы неплохо остаться и помочь вымыть посуду, но он так сверкнул на меня очками, что пришлось заглохнуть. Посудомоечные машины были специально изобретены для таких людей, как Ник и его предки, но, как я видела, у Карины и Билла ничего подобного в доме не водилось. С выражением безграничного смирения на лице Билл сказал, что мытье посуды – это его обязанность. Карина между тем постаралась смягчить недовольство Руперта – он все еще был зол из-за того, что мы с Ником увязались за ним. Она сказала, что была очень рада таким гостям. И после этого мы, все трое, вышли в сад, где под кустами или на насестах разнообразные птицы устраивались на ночлег, прошли через ворота, как будто пришли сюда не шагая через миры, а просто забежали в гости по-соседски. Но тот факт, что Руперт был рад поскорее убраться отсюда со мной и Ником, маскировке не подлежал. В сумерках Руперт смотрел на нас почти кровожадно. Тихим, свистящим шепотом он сказал, что мы "не должны трепаться об этом путешествии по всей гостинице".
– Да, мы и не думали, – спокойно сказала я.
Он снова сверкнул на меня очками и, подумав, сказал:
– Точно! Вы оба даже подумать об этом не сможете. Теперь вот что: возвращаться мы не будем так глупо и опасно, как пришли сюда. Держитесь друг друга, и не отставайте от меня.
С этими словами он протянул Нику руку, словно давал понять, что предпочтет держать Ника, но не меня. Я схватила Ника за другую руку. Думаю, он имел право злиться. В конце концов, мы вломились в его личную жизнь, когда нас туда совершенно не звали. Руперт повел нас через миры, но не той дорогой, по которой мы пришли – во всяком случае, я заметила груду ярких самоцветов, их точно раньше не было, а потом скользкий склон. Было очень утомительно карабкаться на него по мокрой траве, мы с Ником падали, но отпустить руки боялись, а Руперт шел себе, как ни в чем не бывало, словно и не тащил нас двоих за собой. И Ник, и я использовали свободную руку, чтобы за что-нибудь хвататься. Путешествие было не такое, как то, когда мы пришли на Тулий. Мы едва могли переступить с одного склона на другой. В какой-то момент я поняла, что мы с Ником что-то делаем не правильно и стала присматриваться к Руперту.
Не могу сказать, что мы действительно шли в гору (точно так же, как раньше мы не спускались вниз), но все-таки мы поднимались. Знаете, что я вам скажу? – Я думаю, мы с Ником научились самостоятельно путешествовать между мирами в тот вечер. Когда научишься свистеть или ездить на велике, то потом сразу вспоминаешь этот навык, даже если прошло много времени. Правда, я не могу толком описать, каково это – переходить из одного мира в другой, но точно знаю, что у меня в следующий раз должно получиться. Ник ничего не сказал, но подумал то же самое – готова поклясться. Это похоже на дурную привычку или зависимость. Внезапно склоны закончились, и мы очутились в полутемном коридоре с зеркалами. К счастью, на этот раз терновой леди здесь не было.
– О, – сказала я. – Какое счастье!
– Не останавливайтесь! – прикрикнул Руперт, – не отпускайте меня! Мы еще не пришли на место! Вы даже не догадываетесь, как глупо вы двое поступили, побежав за мной!
– Но мы же все-таки дошли, – возмутился Ник. Ему очень не нравилось, что его ругали.
– Вы дошли, потому что боялись от меня отстать, – огрызнулся Руперт. – Это была несусветная глупость! Не смейте больше так делать!
– Почему же глупость-то? – наконец обиделся Ник.
– Потому что вы, возможно, нарушили порядок в нескольких мирах. А если бы вы остановились между мирами, вас разорвало бы на две половинки. А если вы шли неправильно, то, возможно, пробили тоннель между вселенными. В общем, много всего вы могли натворить. Не могу вам больше рассказать, но можете мне поверить – очень много.
– Тайны, тайны… – пробормотал Ник презрительно. И тут мы внезапно очутились в коридоре гостиницы. Руперт сразу же выпустил руку Ника и резко развернулся к нему:
– Скажи спасибо, что эти тайны есть! А то бы у вас крыша съехала в вашей глупенькой никчемной жизни!
Это меня разозлило. Я поддела наверх свои очки и сказала:
– Вот как? И кто же уберегает нас, чтобы у нас крыша не съехала? Руперт Ванаблес, секретный агент много нулей и одна семерка…
Думаю, зря я так на него накинулась. Могла бы и промолчать. Руперт даже не попытался снова сверкать очками. Мне лично одного его вида хватило, чтобы прикусить язык.
– Не знаю, что вам наговорил мой братец, но вы неправильно его поняли. – После чего он отвернулся от нас и быстро зашагал по коридору. Я почувствовала как душный, искусственно ароматизированный воздух гостиницы смыкается вокруг меня. Я смотрела Руперту вслед и страшно жалела, что не промолчала. Сейчас я еще больше жалею об этом. Хм… Знаете, что меня на данный момент в этой жизни не устраивает? – Только то, что мой бедный папа болен. Даже на Робби мне сейчас наплевать. Только жаль, что я раньше многого не понимала. Вот и все.
Глава 14
Руперт Ванаблес
Для архива Инфорион.
Оглядываясь назад, я понимаю, что на тот момент куда больше был озадачен тем, что сумели сделать эти двое – практически без помощи с моей стороны. И ведь никто им ничего не показывал! Рядом с этим мои неудачные попытки найти нового магида выглядели просто смешными. Даже сейчас, несколько месяцев спустя, когда я вспоминаю, как они побежали за мной, у меня волосы становятся дыбом. Эти двое не соблюдали никаких правил, и вообще понятия не имели, что делали – они просто пошли и все. У меня было сильное подозрение, что кто-то поставил для них серьезные ограничения – чтобы Мари и Ник не смогли перейти в другой мир. Но они, видимо, даже не заметили этих препятствий. Надеюсь, я достаточно жестко с ними разговаривал, чтобы они не захотели пробовать повторить этот номер еще раз. Однако в глубине души я понимал, что, возможно, они мне не поверили.