– Что?
– Ты слышал "Лунную сонату"?
– Да… – ответил мой друг, с ужасом взирая на пианино.
– Нотная тетрадь на последней странице раскрыта. А была раньше где-то на середине.
Алик хотел что-то сказать, но вместо его слов я услышал страшный грохот: это невидимый музыкант с силой захлопнул крышку пианино. Нотная тетрадь упала на пол.
Нетрудно представить, что с нами было. И так до смерти напуганные, мы испугались еще больше, хотя к тому моменту казалось, что большего страха просто не бывает. Но как мы узнали позже, бывает. Да и вообще – есть ли у страха предел? Думаю, нет.
…Некоторое время ничего не происходило: пианино молчало, наверху тоже было тихо, свет горел равномерно. Но почему-то я знал, что это спокойствие ложное. Чувствовал, что это затишье перед бурей, и все то, что только что произошло, очень скоро покажется нам цветочками…
– Я понял, – рассмеялся вдруг Алик.
– Что ты понял?
– Ну, про пианино, – пояснил Алик, и смело подошел к музыкальному инструменту. Стукнул кулаком по его "макушке". Пианино жалобно звякнуло.
– Понял что?
– Пианино играло само собой! – заявил Алик и торжествующе на меня посмотрел.
– Да? Странно, а я этого как-то не заметил…
– Не цепляйся к словам. Ты же понял, что я имел в виду, – ответил Алик точь-в-точь как я десять минут назад.
– Нет, не понял.
– Тогда объясняю: пианино заводное! Ну, заводное пианино, знаешь про такое? Если судить по старым фильмам, то такие пианино были очень модными на Диком Западе. Они в каждом салуне стояли. Ручкой заводились и… сами что-нибудь играли.
Я помолчал, обдумывая слова Алика.
– Не-а, – я отрицательно покачал головой.
– Что – "не-а"? – недовольно спросил Алик.
– Неувязки получаются…
– Это какие еще неувязки? – насупился Алик и вызывающе скрестил руки на груди.
– А вот такие: ноты что, тоже заводные, да?
– Ну-у-у… – растерялся Алик.
– Ладно, ноты это еще полбеды.
– А целая беда какая?
Я подошел к Алику вплотную. Приблизил к нему свое лицо, словно хотел доверить ему страшную тайну. Указал взглядом на пианино, стоящее у него за спиной, и шепнул ему на ухо:
– А где на пианино ручка, чтобы его заводить?
Глаза Алика расширились и лихорадочно заблестели. Рот открылся. Он с диким криком, как ошпаренный, отскочил от пианино и посмотрел на инструмент, как если бы вдруг перед ним было не пианино, а наша зловредная химичка.
– Идем отсюда, – без предисловий сказал Алик.
И мы пошли через гостиную к тому дверному проему, который вел в темноту. Больше в гостиной с нами ничего не случилось, зато…
Не знаю, с чего мне вдруг захотелось показать свою храбрость (наверно, от страха я начал сходить с ума), но поступил я очень глупо – первым демонстративно шагнул в темноту. И поплатился за это сию же секунду.
Нет, я не провалился в бездну. И сверху на меня ничего не упало. Не произошло ровным счетом ничего, поэтому я обернулся и сказал:
– Алик, здесь все нормально.
Я не увидел Алика. Его не было. Он куда-то исчез. Я не видел ничего, потому что теперь сюда не попадал свет неработающих лампочек. А все по одной простой причине: дверной проем между гостиной и комнатой, в которой я оказался, был заложен кирпичами.
– А… – вырвался звук из моего рта. – А… Алик?!
Никто не отозвался.
Я замер. Почувствовал, как вспотели мои ладони, задрожали коленки, а уши заложило, словно на голову мне надели толстую меховую шапку.
– Алик, – повторил я и в растерянности сел на пол.
Не знаю, как я увидел перед собой кирпичную кладку, потому что в комнате было темно, хоть глаз выколи. Но я точно знал, что дверь заложена кирпичами. А за ней – Алик…
Казалось бы, о чем надо думать в такой ситуации? О том, как выбраться из комнаты. О том, есть ли в комнате другой выход. В конце концов о том, что это вообще за комната. Но я просто прислонился к холодной стене, совершенно не беспокоясь о том, что могу заболеть (кирпичи были настолько холодными, что даже через дубленку я ощущал холод), осел на пол и сжался в комок. В позу эмбриона. Говорят, когда человек подавлен, обеспокоен или расстроен, он именно в такую позу и группируется.
Я сжался в комок и повторил для себя это жуткое сравнение "темно, хоть глаз выколи". Я старался никогда его не употреблять. Потому что знаю, как это ужасно – быть без глаз. Слава богу, познал это не на собственном опыте. На близких знакомых нашей семьи наложено проклятие: все мужчины в их роду лишаются одного глаза. Левого. Это началось в тридцатых годах прошлого века, когда прадед моего друга нанес увечье цыгану. Прадед сторожил ночью картофельное поле. И увидел какого-то человека, который через поле нес на себе полный мешок. Прадед подумал, что это вор, несущий украденную картошку, и бросился за ним вдогонку. Догнал. И под светом луны увидел, что это цыган. А цыгане у всех всегда ассоциировались с воровством – этот факт неоспорим. Как раз в то время цыганам запретили кочевать, усиленно приобщая их к коллективизации, и один табор осел неподалеку от той деревни… Без церемоний, суда и следствия прадед бросился на цыгана и ударил его палкой. И как-то так получилось, что цыган резко развернулся, и сучок палки устремился ему в глаз… Так цыган остался без левого глаза. Мешок упал на землю, раскрылся, и из него вывалились пестрые цыганские вещи, а никакая не картошка. Что было дальше на поле – неизвестно, но на следующий день домой к прадеду пришла старая цыганка. Стала у калитки, сказала что-то ему, плюнула на порог и растерла плевок ногой. И проклятие вступило в силу. Уже вечером прадед упал на вилы и выколол себе левый глаз. На войне его сын получил пулю в левый глаз. Сын его сына упал в детстве на какой-то штырь, а мой одноклассник в детстве выстрелил себе в глаз самодельным пистолетом…
Неожиданно от неприятных воспоминаний меня отвлек какой-то размеренный стук. Я словно перенесся с картофельного поля в реальность и обнаружил, что сижу на полу и весь дрожу. А сверху кто-то стучит. Затем раздался выстрел. На этот раз я нисколько выстрелу не удивился. За то время, что я провел в странном доме, выстрелы стали для меня таким же привычным явлением, как, например, восход солнца утром или его заход вечером.
Больше всего меня занимали вопросы: кто стреляет? В кого стреляет? Почему стреляет? И когда уже наконец застрелит?!
Размеренный стук прекратился. Выстрелы тоже.
Поняв, что сидеть, скрючившись, в холодном углу – бесперспективное занятие, я поднялся и ощутил, как в ноги впились тысячи иголочек. Когда кровообращение восстановилось, я принялся на ощупь обследовать стены. И после тщательного обследования помещения уже мог сделать кое-какие выводы. Например, теперь я точно знал, что в комнате нет окон. Даже заложенных кирпичами. Знал, что комната пустая. В ней не было ни одного стула, ни одного стола, вообще ничего. Пустая комната. И последний вывод: комната маленькая. Примерно семь квадратных метров.
Я тупо уставился в темноту. Ну и чем же эта информация мне поможет? Ничем. С помощью нее отсюда не выбраться. Если перефразировать известную пословицу – знания на хлеб не намажешь. Оставалось только надеяться, что кирпичная кладка испарится, и я смогу выйти в гостиную. Впрочем, и от гостиной толку мало. Окна же там замурованы. И двери тоже.
Да, ничего не скажешь – Новый год начался отменно.
Я прислонился к стене и съехал вниз. Быть комочком – лучше.
Точно, да и примерно сказать, сколько я провалялся в позе зародыша, не могу. Но за это время я успел подумать о том, на что в обычной жизни времени не хватает. Иногда перед сном я загадываю: сейчас подумаю о том-то, потом о том-то и напоследок о том-то. И чаще всего сразу же после этого засыпаю. Но там, в комнате, я успел передумать обо всем на год вперед. Например, о том, что мне почему-то до сих пор не доводилось придумывать названия для лодок. А еще о том, каким образом делают жидкую кожу для ремонта кожаных изделий.
Когда надоело думать, я принялся ждать: стука, выстрела, хоть чего-нибудь… Но выстрелы, ставшие уже такими родными, не раздавались.
"Пули, что ли, у нашего стрелка закончились?" – время от времени озадачивался я.
А потом стал засыпать, постепенно уплывая в чудесное царство Морфея. Передо мной возникали картины пережитого, они накладывались одна на другую. Постепенно их становилось все меньше и меньше… Темно, хорошо, спокойно…
Когда я почти заснул, то почувствовал, как заваливаюсь назад. Сначала не мог собраться с мыслями и понять, что случилось. Затем в глаза ударил нестерпимо яркий свет, который недавно казался таким тусклым. Мгновенно проснувшись, я вскочил на ноги.
Кирпичная стена исчезла. Я снова стоял в гостиной.
– Алик! – крикнул я. Мой голос эхом отозвался по комнате. – Алик! Алик!!
Он не откликнулся. Его не было.
"Куда он мог деться? – подумал я, осматривая гостиную. – Отсюда дверь ведет только в ту комнату, где был я. А вторая – на улицу. Но она же кирпичами заложена. А что, если…"
Дальше я думать не хотел – боялся спугнуть надежду. Бросившись к входной двери, я распахнул ее. Казалось, вот-вот на меня подует ветер и бросит в лицо горсть снега.
Но… Все та же мрачная кирпичная кладка.
Я со злостью захлопнул дверь.
– Алик!!! Где же ты?!
Меня охватило отчаяние.
Куда мог деться друг, если деваться было некуда?!
И тут меня озарила светлая мысль: второй этаж. Тут есть второй этаж. Может, Алик там?
Я было рванулся к лестнице, ведущей наверх. И вдруг увидел Алика. Мой друг стоял посреди гостиной и смотрел на меня так, словно я – привидение.
– Алик? – Я не верил своим глазам. – Это ты?
– Я… А это – ты? Или не ты?
– Я…
Мы тут же бросились друг к другу и крепко обнялись, будто не виделись лет триста.
– Где ты был?
– А ты где? Я тебя повсюду искал!
– Я тебя тоже! Где ты был?
– А ты?
– Я вон в той комнате был, – Алик указал в сторону комнаты, где сидел я. – Зашел следом за тобой, а потом бац! – темнота, хоть глаз выколи. Оказалось, что ты куда-то пропал, а в проеме двери кирпичная стена появилась… Представляешь? Во дела…
Я отпрянул от Алика.
– Да что ты выдумываешь? В той комнате сидел я. Хватит шутить. Так где ты был? Только серьезно.
– Говорю же: там. А ты куда делся?
– Алик, – сказал я как никогда серьезно, – это не смешно. В той комнате я сидел. Помнишь, я же первым туда зашел? Повернулся, а тебя нет. Только стена за спиной.
– Хватит брехать. Все я помню. Я за тобой зашел, и ты сразу же куда-то делся. Вот я и спрашиваю – куда? И не надо говорить, что ты сидел в той комнате. В ней был я, а не ты. Тебя там и в помине не было.
– Был. Я там был. Правда.
Алик подозрительно покосился. И равнодушно произнес:
– Я тебе не верю.
Этой фразой он меня убил.
– Не веришь? – переспросил я.
– Не верю, – подтвердил друг.
– Но почему?
– Потому что если бы ты там был, я бы тебя увидел. А тебя в той чертовой комнатке не было.
Я разозлился: какое право Алик имеет так говорить? Ведь я-то знал, что в той комнатке был я. А Алика там не было. Выходит, у меня такое же право ему не верить, как и у него – мне.
– Неужели ты не видишь, что этот дом над нами издевается? Он пытается нас поссорить. А нам надо вместе держаться, чтобы дому противостоять.
Алик задумчиво на меня посмотрел.
– Ты прав, – вздохнул он. – Ссориться нельзя. Это все дом. Он. Здесь какая-то чер… непонятная штука творится.
Я кивнул.
– Так что случилось с тобой? Расскажи поподробнее.
И я рассказал.
После моего рассказа мы некоторое время молчали.
– Такие вот пирожки, – подвел я итог.
– Мда… – протянул Алик. – Похоже на правду.
В общем, нужно как-то выбираться из дома. Или хотя бы обследовать его, что ли… Составить более четкое представление о нем, заметил я.
Алик согласился. Мы направились на второй этаж. Я шел первым. Лестница была больше похожа на тоннель. Низкий потолок, непроглядная темнота. Запах пыли и затхлости. Половицы скрипели, ноги буквально утопали в пыли. Приходилось идти на ощупь. Почему-то лестница никак не заканчивалась. Впереди не было видно света. Только темнота вокруг. Больше ничего.
– Алик, ты здесь?
– Здесь… А где же еще? – пропыхтел он. – Скоро там эта лестница кончится?
– Не знаю… Мне впереди не видно ничего.
– Ну и приключение… Странный дом. Выстрелы. Бесконечная лестница. Чем еще нас избушка порадует?
– Я лучше без радости перебьюсь. Не надо мне никаких сюрпризов. Чердак найдем и через него выберемся.
– А ты уверен, что здесь есть чердак? Уверен, что он не заложен кирпичами?
– На месте разберемся.
– На месте… – проворчал Алик, как будто это я был виноват во всех наших злоключениях.
Внезапно позади раздался треск. Потом крик Алика.
– Алик? Что с тобой? – В панике я обернулся назад. Сюда еще немного доставал свет лампочек из гостиной, и я заметил… дыру в лестнице. Несомненно, Алик провалился в нее.
В висках застучали тысячи молоточков, сердце забилось в истерике, мне стало жарко.
– Алик! Где ты?! Алик!
Я склонился над дырой, пытаясь что-нибудь там увидеть. Но тщетно. Алик не отзывался. Я не слышал ни его голоса, ни его дыхания. Только это противное электрическое жужжание, и больше ничего.
Я прислонился спиной к стене. Начал соображать, что делать дальше. Прыгать вслед за Аликом? Спустить туда веревку? Но где я ее возьму? Идти дальше и спасаться самому? Но это подло. Значит, надо выручать друга из беды.
– Алик! Алик! – позвал я его еще раз.
И неожиданно ощутил чье-то прикосновение. От неожиданности я вскрикнул. И словно очутился в другом кадре. Никакой ямы. Никакого света лампочек. Только тьма впереди.
– Ты чего орешь? – спросил Алик. – Чего зовешь меня? Я же здесь, сзади тебя иду.
Я обернулся. На меня смотрел удивленный Алик.
– Ну?
– Ничего, – сказал я и зашагал дальше.
"Что это было? – принялся я гадать. – Мне приснилось? Но я же не засыпал. Показалось? Но раньше галлюцинаций у меня не наблюдалось. Так что же случилось? Я же своими глазами видел дыру, в которую провалился Алик. Господи, что с нами такое, а?"
Ответ на этот вопрос я получил еще не скоро. А когда получил – было уже поздно.
Окраина деревни Северной
Дом, комната
Воскресенье.
Что было дальше – я не помню. Не помню, как мы прошли по лестнице, не помню, как она закончилась, не помню, "падал" Алик куда-нибудь еще или нет… Все как в тумане. Помню лишь, как мы вдруг очутились перед какой-то дверью. Над нашими головами висела копия той люстры, что висела в гостиной, и свет, как и там, сочился непонятно откуда.
Комната была странной. Только дверь, люстра, и больше ничего. По идее, тут еще должна быть минимум одна дверь, которая вела бы на чердак. Но, может, дверь на чердак находится за этой дверью? Дом этот такой странный, что я уже мало чему удивлялся.
– Что делать будем? – спросил Алик.
– Не знаю.
– Я тоже.
Мы помолчали.
– Что-то мне не хочется туда идти, – он кивнул на дверь. – Что, если мы опять исчезнем? В смысле, если я туда зайду – исчезнешь ты, а если ты туда зайдешь – исчезну я.
Я призадумался. В словах друга был резон. Неизвестно, что ожидало нас за таинственной дверью. Одиночество? Чудище? Алик прав – мы снова могли исчезнуть. И никто не знает, выбрались бы мы снова.
– Но стоять тут и пялиться, как бараны на новые ворота, – тоже не дело, – сказал Алик. – По меньшей мере, это глупо.
– И что ты предлагаешь?
– За… зайти туда.
Я промолчал.
– А что? Что дальше делать? Другого выхода нет. Внизу прихожая, гостиная и тот чулан. Все! И окна замурованные. А тут дверь… Может, она выведет нас на улицу?
Я вздохнул.
– Да, туда нужно зайти. Но давай на этот раз держаться вместе. Возьмемся за руки. Вдруг это поможет нам?
Алик крепко взял меня за руку. Мы посмотрели на дверь. Обычная, ничем не примечательная дверь, очень похожая на ту, что на входе. Такая же ручка с изображением тигра, такая же потемневшая от старости поверхность.
Впервые в жизни я испытывал неописуемый страх перед тем как открыть дверь… Я чувствовал, что за ней кроется что-то важное, необычное, что может нам многое объяснить. А может, наоборот, все наши проблемы умножатся в несколько раз, и мы запутаемся окончательно в этом новогоднем бреде.
Алик взялся за ручку. Посмотрел на меня.
"Или не надо?" – читалось в его глазах.
Я твердо кивнул: "Надо".
Алик напрягся и повернул ручку. Я закрыл глаза. Казалось, сейчас выскочит что-то ужасное, собьет нас с ног и съест. Однако… Ничего не произошло. Дверь, скрипнув, открылась. Из комнаты потянуло могильным холодом. Запахло мокрой пылью, как после дождя. В комнате было темно и невозможно было различить, что в ней находится.
Но на лице Алика читалось не то разочарование, не то ожидание, что нечто ужасное обязательно произойдет. В тот момент, когда, расслабившись, мы не будем ждать никакой опасности.
– Ничего, – шепнул мне Алик.
– Хм… – ответил я. – Не нравится мне это.
– И мне. Давай, это… туда зайдем?
– Давай.
Алик еще крепче сжал мою ладонь и шагнул в комнату. Оказавшись в дверях, мы услышали чей-то возбужденный голос.
– Ля-ля-ля, тополя, тра-ля-ля, дур-ля-ля. Да-да, я схожу с ума. И в этом нет ничего удивительного. На моем месте сошел бы с ума любой. Но что делать? Надо как-то приспосабливаться… Взять, что ли, песню спеть? Но я уже спел все, что только можно было спеть. Ну ладно…
Горит и кружится планета,
Над нашей Родиною дым,
И значит, нам нужна одна победа!
Одна на всех, мы за ценой не постоим!
Одна на всех, мы за ценой не постоим!
Нас ждет огонь смертельный… –
на этих словах неизвестный "певец" осекся. – Нет, про смерть не надо, лучше что-нибудь жизнеутверждающее. Например…
А-а-а, бананы, кокосы, а-а-а, апельсиновый рай…
Стоит только захотеть – можно и звезды,
Стоит только захотеть – с неба собрать!..
Я похолодел. Алик вздрогнул.
– Алик, что это?
– Че… че… по-моему, человек… Голос, по крайней мере, человеческий… И кажется, пацанячий…
Я не знал, как реагировать. Хорошо это или плохо, что там человек, а не чудовище? Впрочем, почему чудовище не может обладать человеческим голосом? Да и к антуражу дома больше подходило чудовище, а не человек. Если это все-таки человек, то как он здесь оказался? Так же, как и мы, или он здесь живет? Будет ли он нам рад? Почему он не заметил, как открылась дверь? Ведет себя так, словно он здесь один. Хоть бы "привет" сказал.
И тут я понял: "Да это же он, наверно, стрелял!" И сразу же в голове зажужжал рой вопросов: "В кого стрелял? Почему стрелял? Откуда у него пистолет? Не стрельнет ли он в нас?"
– Точно, там чувак какой-то, – донесся до меня голос Алика. – Чего мы в дверях стоим? Пошли.