Тот суетливо бегал по комнате. Потом он вдруг остановился и посмотрел на видеокамеру. Подошел к ней ближе. Уселся на пол. И уставился немигающим взглядом в стену. Так получилось, что смотрел он как бы сквозь меня. От этого мне стало очень неприятно, и по спине пробежал холодок.
– Он так уже несколько раз делает, – сообщил Алик. – Бегает по комнате, потом садится на пол и давай в одну точку пялиться. Сейчас опять подорвется и бегать начнет.
Однако пророчества Алика не сбылись. Вместо того чтобы бегать по комнате резвым козликом, Рыжий взял какой-то черный шнур. Внимательно изучил его. Хмыкнул. И сказал:
– Я придумал.
Мы с Аликом переглянулись. Мне стало так интересно, что я даже сменил позу, – сел на пол, подобрал под себя ноги, обхватив их руками. Мое сердце застучало сильнее. Я чувствовал, сейчас произойдет что-то важное, значительное. Вот-вот тайна приоткроет свою завесу, и, может, нам даже удастся покинуть этот дом.
Лицо парня помрачнело. Сейчас он не выглядел таким идиотом, каким казался все это время нам с Аликом. Была в лице Рыжего какая-то загадочность, жесткость, но глаза… глаза… они словно потухли. Такие глаза бывают у тех, кто отчаялся, кто потерял последнюю надежду, кто точно знает, что выхода нет, а потому придется смириться. Потому что все способы уже перепробованы. Потому что все кончено.
Рыжий неожиданно расхохотался. Алик выразительно посмотрел на меня.
– Ой, не могу… – схватился Рыжий за живот. – Хотел бы я знать, что обо мне подумали бы люди, которые б увидели, как я тут танцую и песни пою!
Алик фыркнул. Я же был весь внимание и вникал в каждое слово Рыжего. Ждал, когда наконец он скажет это.
Он резко перестал смеяться. Лицо его помрачнело.
– Вести себя как конченый идиот – остается только это. Или я сломаюсь окончательно. Потеряю силу духа… Тьфу, какого еще, к черту, духа? Это помогает забыться, не думать о том, что ждет впереди. Вернее, о том, что впереди меня ничего, кроме вечности и неизвестности, не ждет…
– Что-то мне это не нравится, – нахмурился Алик. – О чем он говорит?
– Тише ты, – зашикал я. – Дай послушать.
Рыжий тяжело вздохнул.
– Ну что ж, приступим.
Он снова взял провод, отложил его в сторону, потянулся за цифровой видеокамерой, нажал на красную кнопку, и небольшой по размерам аппарат проиграл какую-то короткую мелодию. Рыжий открыл жидкокристаллический экран и установил камеру так, чтобы в объектив попадала та часть стены, около которой он сидел. Сняв на пробу несколько кадров и убедившись в четкости изображения, Рыжий сел лицом к камере и сделал попытку причесаться пятерней.
Нам все было видно просто прекрасно. Он сидел лицом ко мне и Алику, камера стояла между нами и смотрела на него, а мы видели, что делает "живой" Рыжий и его экранный двойник.
Он прокашлялся. И заговорил:
– Привет всем, кто это видит. Меня зовут Антон Колесников. Я нахожусь здесь уже… Стоп. Нет, я начинаю не с того. Хочу все по порядку рассказать.
Рыжий задумался.
– Не тяни же, – процедил Алик. – Давай, давай…
Теперь уже, словно услышав слова Алика, Колесников осекся и сказал:
– А хотя, куда мне спешить? Я еще потанцевать хочу.
И принялся отплясывать.
– Уро-од! – завопил Алик. – Ты самый настоящий уро-о-од!
Бедняга разъярился до такой степени, что покраснел. Вскочил с пола, и, чуть прихрамывая (ноги затекли), бросился на Рыжего, как цепная собака. Но не тут-то было: Колесников знай себе выделывал коленца, а Алик же, проскочив сквозь него, врезался в стенку. Но это моего друга не остановило: он сжимал и сжимал кулаки, пытался и пытался ударить рыжего интригана. Длилось это достаточно долго, а кончилось тем, что Алик, весь взмыленный и раскрасневшийся, обессиленно рухнул на пол и блаженно со смаком выругался:
– Козел… какой же он козел…
Я понимал, что злится Алик не конкретно на парня, а на гадкую ситуацию, когда ничего не понятно, все запутывается еще больше и неизвестно, станет ли когда-нибудь нам что-то ясно.
– Он привидение, точно тебе говорю…
– А может, ты?
– Заткнись, ладно? – попросил выпустивший пар Алик. – Привидение – он, и на этом точка.
Лаванда, горная лаванда…
Я подошел к Рыжему. И тоже попытался его ударить. Кулак прошел сквозь него, как будто он действительно был или привидением, или голографической проекцией.
На душе было жутко и мерзопакостно. Не хотелось верить, что привидения – мы. Нет уж, пусть лучше привидением этот рыжий недоумок будет.
– Знаешь что, – произнес Алик. – Идем отсюда. Все равно он будет плясать и ничего не скажет. Предчувствие у меня такое.
– А куда мы пойдем, комнат же в доме больше нет.
– Да мало ли куда – вдруг есть? Я не удивлюсь, если внизу еще три комнаты появилось. От этого места всего можно ожидать.
Мы с Аликом оставили Рыжего в одиночестве, с его глупыми песнями и видеокамерой.
"И все-таки он – не привидение, – неожиданно подумал я, выходя из комнаты. – Если бы был привидением – камера бы его не сняла… А интересно, если бы мы попозировали перед ней, то запечатлелись бы?"
Но проводить эксперименты было поздно – Алик уже вышел из комнаты и звал меня за собой.
Едва я выбежал из комнаты и захлопнул за собой дверь, как Алик скрылся из виду, хотя это было сделать достаточно трудно, ведь ничего, кроме небольшого коридорчика, тут не было. И я точно видел, что он не начинал спускаться по лестнице. Куда же в таком случае он мог деться?
Я остановился посреди коридора. Осмотрелся. Мне стало жарко. Казалось, что опасность поджидает меня со всех сторон. Впрочем, так оно и было.
– Алик? – тихо сказал я. – Алик! Ты где, а?
Ответа я не получил.
– Алик! – уже громче крикнул я. – Ты куда спрятался? Выходи давай, нашел время шутки шутить!
Тишина.
"З-з-з-з-з… З-з-з-з-з… З-з-з-з-з…"
Этот звук здорово раздражал и действовал на нервы так же, как жужжание крупной мухи, залетевшей в комнату. Ты начинаешь потихоньку закипать, злиться, оттого что глупая муха никак не заметит открытой форточки, через которую залетела, и, как следствие, не может вылететь из комнаты. Но одно различие между этим звуком и жужжанием мухи все-таки было: муха, в конце концов, могла сообразить и вылететь на улицу, и тогда все прекратилось бы, но это несмолкаемое "з-з-з-з-з" преследовало нас по всему дому. Если мне не изменяет память, оно раздавалось даже тогда, когда мы не включали свет в прихожей. Кстати, а кто включил свет здесь? Рыжий?
– Алик! – заорал я во все горло. – Да где же ты?? А-али-ик!!
И вдруг за моей спиной раздался звонкий девичий голосок:
– Ты на нем стоишь.
От неожиданности я подпрыгнул на месте – так были напряжены нервы.
– Ты прыгнул на нем.
Я с опаской развернулся.
Передо мной стояла девочка примерно моего возраста и мило улыбалась. На ней было надето старомодное длинное платье со множеством складок и оборок, в руках она держала видавшую виды сумочку, а голову украшал серый чепец, тоже с оборочками.
– Где Алик? – спросил я, заикаясь и рассматривая неизвестно откуда взявшуюся девушку. – Где он?
Она звонко рассмеялась и порхнула в другой конец комнаты. Вернее… я даже не могу объяснить: только что стояла здесь, потом подпрыгнула и оказалась в метрах пяти от прежнего места. Атлетка-прыгунья, что ли?
– Меня зовут Соня, а тебя?
– Где мой друг? – настойчиво повторил я вопрос.
Соня снова рассмеялась. Ее смех был похож на звон колокольчика. Он был словно журчащий ручеек, в котором переливаются лучи солнца. От него на душе становилось светло, радостно и… жутко.
– Меня зовут Соня, а тебя? – девушка не отставала от меня.
– Это не имеет значения. Спрашиваю тебя еще раз – где Алик?
– Какой ты невоспитанный, – с грустью в голосе посетовала Соня. Но через мгновение она улыбнулась: – Я не привыкла долго грустить, ведь жизнь прекрасна! Не хочешь называть своего имени – не называй.
– Алик где? – Я уже начинал терять терпение. Так и хотелось врезать ей по ее светлому личику или хотя бы содрать с нее средневековый чепец.
– Это такой темненький парень с крупным носом и карими глазами? – поинтересовалась она, накручивая на пальчик выбившийся из-под чепца локон.
– Да!! – закричал я. – Да, да, да! Куда он делся, гадкая ты девчонка? Кто ты такая? Где Алик?!
Соня мгновенно изменилась в лице. Уголки губ поползли вниз. Она разрыдалась.
Мне стало стыдно, – если я взвинчен до предела, это не значит, что можно выражаться (да и думать тоже), как матрос, и орать на незнакомых девочек.
"Боже мой! – изумился я. – Какой это все-таки дурдом! Сплошная бредятина вокруг меня… Как бы я хотел сейчас проснуться в холодном поту, увидеть за окном рассвет и знать, что это – всего лишь страшный сон!"
– Извини, – попросил прощения я. – Сам не знаю, что на меня нашло.
Соня сразу же перестала плакать, вытерла слезы и мило улыбнулась.
– Ничего страшного! Со всеми бывает!
– Да… А Алик где? – эту фразу я уже начинал ненавидеть.
– До того момента, как ты подошел ко мне, ты стоял на нем, – сказала Соня, расправляя подол платья.
– Что за чушь? – поморщился я.
– Как знаешь, – пожала плечами Соня. – Не веришь – сам посмотри. Убедись. Я никогда не вру. Потому что врать нехорошо. Нам в воскресной школе говорили, что тем, кто врет, Бог…
– Подожди. – У меня закружилась голова. – Ты… серьез… да нет, этого не может быть!
– Говорю же: не веришь, сам посмотри, – обиженно произнесла Соня и указала на пол. – Вот железка лежит.
Чувствуя себя последним болваном и понимая всю ирреальность происходящего, я посмотрел на пол. У моих ног валялся ломик.
– А это как здесь оказалось? – удивился я.
– Лежало, – ответила Соня.
"Логично", – подумал я.
Взял ломик.
– Ну, и где Алик?
– Я же сказала, перед тем как подойти ко мне, ты на нем стоял.
Уже не задумываясь над смыслом всего этого, я вернулся на прежнее место и осведомился:
– Ну?
– А теперь ищи его.
– Где?
– Там, где стоишь.
На мгновение я замер.
"Она издевается или говорит серьезно?" – терзал меня вопрос.
– Соня… Но я же стою на полу.
– Правильно. Вот там Алик твой и находится, – сообщила Соня и принялась дальше играть со своими локонами.
Себя я дураком не считаю, поэтому догадался сразу, что следует делать с ломом.
Сдвинул в сторону домотканый коврик и постучал по дощатому полу. Стук получился не "пустым", как бывает, когда постучишь по обычному полу, а глухим. Меня одолевали нехорошие предчувствия, но прекращать дело я не стал, а, аккуратно постучав по полу, принялся теперь уже со всей силой и с каким-то азартом орудовать ломиком. Доски трещали, гвозди противно скрипели, пол под ногами содрогался. Чтобы не провалиться самому, я расставил ноги как можно шире и еще раз стукнул ломом по полу. Наконец доски не выдержали напора и треснули. Разгоряченный после физической работы, я бросил лом и отошел от разгромленного пола. Ломом работал я нечасто, и поэтому руки дрожали, как сумасшедшие.
– Какой ты сильный! – восхитилась Соня, хлопая в ладоши. – Я бы эту железяку даже не подняла! Но зато я умею вышивать золотом по бархату, а это по силам не любому мальчишке!
Я окинул Соню скептическим взглядом: "А мальчишкам оно надо – пытаться вышивать золотом по бархату?"
Заметив мой неинтерес к теме, девушка воскликнула:
– Ты все делаешь правильно! Действуй дальше! Скоро ты увидишься со своим другом!
Нехорошие предчувствия усилились. Я опустился на четвереньки. И тут Соня сказала:
– А к музыке как ты относишься? Например, "Лунная соната" Людвига ван Бетховена тебе по душе?
Меня как прострелило.
– Что? – переспросил я.
– Бетховен тебе нравится? Я бы могла специально для тебя сыграть на фортепиано. Мой учитель говорит, что я очень способная. Почему ты на меня так странно смотришь? Я не вру. Он правда так говорит, очень хвалит меня.
– Я… я… тебе верю.
– Серьезно?
– Серьезно.
– Замечательно!
Меня затрясло – я понял, что это Соня играла "Лунную сонату" на первом этаже. Это она. Она. Точно она.
– Ну, чего же ты медлишь? Твой друг уже скучает без тебя.
Все еще трясущимися руками я взялся за обломок доски. Отбросил его в сторону. Что было в открывшемся пространстве – я еще не увидел, потому что свет был очень тусклым, да и я, нависая над полом, набрасывал на него тень…
Я оттащил второй кусок доски, побольше, чем первый. И увидел… ботинок-гриндер. Знакомый ботинок. Ботинок Алика.
В глазах потемнело. Ничего не соображая, с невидящим взглядом я стал, как остервенелый, хвататься за доски и разбрасывать их по коридору. За мной наблюдала Соня, накручивая на палец свои локоны. Кажется, в это время она упоенно рассказывала какие-то стихи.
Остановился я, только когда разломанных досок больше не осталось.
Это был Алик.
Со скрещенными на груди руками, оплетенный паутиной, с оскаленным от ужаса ртом и дикими глазами, он лежал в полу и смотрел прямо на меня. Его мутные остекленевшие глаза не мигали. Он был высохшей мумией. Зрелище не из приятных.
– Ну вот вы и встретились! Я же говорила! А ты думал, что я обманываю! Приходите вниз, я сыграю вам "Лунную сонату" или "К Элизе"! Это у меня лучше всего получается!
Соня звонко рассмеялась, но в этом смехе отчетливо различались зловещие нотки.
У меня помутилось в голове, и я, откинувшись назад, потерял сознание.
Я ощутил похлопывание по щекам.
– Очнись! Очнись!
Хлопок по щеке.
– Очнись же! Господи, что с тобой случилось? Очнись!
Я почувствовал себя в своем теле и ощутил страшную головную боль. Голова буквально раскалывалась на части, создавалось впечатление, будто мозгу было тесно в голове, и он лез наружу, и из-за этого череп трещал по швам.
– А-а-а… – простонал я.
Тишина. Ликование:
– Ты очнулся! Давай же, открывай глаза!
Я повиновался. С трудом открыл глаза. И тут же их закрыл: тусклый прежде свет показался нестерпимо ярким.
Я снова открыл глаза, сделав ладонью козырек. Точно так же болят глаза, когда человек болен гриппом. Полутьма, а еще лучше мрак – вот где комфорт.
Передо мной стоял озабоченный Алик. Увидев, что я открыл глаза, он подскочил ко мне и помог приподняться.
И вдруг перед моим мысленным взором на долю секунды вспыхнула картина: мертвый, опутанный паутиной высохший Алик лежит и смотрит прямо на меня остекленевшими глазами.
От жуткого воспоминания я подскочил, как ужаленный.
– Алик, что с тобой случилось? Ты… жив?
– Я жив? – изумился мой друг. – То же самое я хочу спросить у тебя! Ну и наваждение…
– Наваждение?
– Наваждение… Как мне плохо… Это были самые ужасные минуты моей жизни… Как я рад, что ты здесь, стоишь передо мной, а не… Бр-р-р…
Пересказывать весь наш диалог нет смысла. Скажу лишь, что история с кладовкой повторилась: как только мы вышли из комнаты, Алик сразу же потерял меня из виду. Далее, как в известном романсе – "Уж как я тебя искал, кликал, плакал и страдал…" Впрочем, хватит песен, я – не Рыжий. Когда Алик вдоволь настрадался от бессмысленных поисков, перед ним возникла девочка в старинном одеянии. Ее звали Соня. Потом – знакомство, рассуждения о музыке, намеки на то, что друга долго искать не надо, "он под тобой", ломик, звонкий девичий смех, стихи и… я, мертвый, оплетенный паутиной, замурованный в полу. Далее – темнота, головная боль. Алик очнулся и увидел меня лежащим на полу возле того места, которое он якобы разгромил ломиком.
– Вот зря мы по отдельности выходили! Надо было за руки взяться, может, этого и не случилось бы! А так – разошлись и на тебе – наваждения! – бушевал Алик. – Теперь давай мне руку – будем ходить только вместе. Больше этого ужаса я не вынесу.
Я взял Алика за руку. Находился я в странном состоянии: полусне-полуяви. Трудно было поверить, что Соня, пол, гроб – всего лишь очередная иллюзия.
– Лучше в комнату вернуться, – сказал я. – Вниз я не пойду. Там Соня.
– А вдруг нет?
– А вдруг да? Может, это она над нами издевается, в доме держит и все такое.
– Но зачем? Хоть бы объяснила…
– Ага, жди. Что-то мне подсказывает, что она (если, конечно, это ее рук дело) будет до тех пор с нами "играть", пока с ума не сведет…
Алик задумался.
– Да, ты прав… – и рассмеялся как ненормальный: – Ой, не могу-у-у, о-о-о-ой…
"Ну все, – подумал я, – это последняя стадия".
– Алик… ты чего?
Он мне объяснил причину своего безудержного смеха:
– Представь, что было бы, если бы нас увидел кто-то из класса: держимся за руки, как девчонки, да друг к другу прижимаемся. Вот бы нас на смех подняли!
И он принялся дальше покатываться со смеху.
Мне тоже стало немного веселее. Я вспомнил, что в мире есть другие вещи, кроме этого злополучного дома: школа; наш дружный класс; классная руководительница – безумная активистка; придирчивая и не по годам серьезная староста; еще есть в мире магазины, где продают мобильные телефоны или компьютеры… И вообще – мир прекрасен, особенно новогодний! Город украшен гирляндами, везде стоят елки и сосны, а эта предновогодняя суета, когда все покупают друг другу подарки! А мамы, которые весь декабрь только и делают, что делятся друг с другом рецептами вкуснейших блюд, которые потом оказываются в два счета съеденными! А запах хвои! А мандариновый! А если еще и снег идет, то большего счастья и не придумать!..
– Ты о чем это задумался? – донесся до меня издалека голос Алика.
– О мире. О мире за пределами этого дома, – признался я. – Как я хочу домой, как я хочу выбраться отсюда, как я хочу…
– Хватит! – перебил меня Алик. – Не накручивай, ладно?
– Угу, – грустно кивнул я. Тоска по миру просто разрывала сердце.
Алик взял меня за плечи и пару раз встряхнул:
– Вот что. Слушай и запоминай. Очень скоро мы покинем этот милый домик, понял? Обязательно выберемся отсюда. Ты веришь мне?
Я молчал.
– Веришь?
– Нет.
Алик опешил:
– Почему?
– Потому что вера здесь ни при чем. Тебе-то я верю, но не от тебя все зависит. У дома могут быть свои планы. То есть… у Сони, или кто там всем этим руководит… Не может же оно все само по себе происходить…
Алик сморщил лоб.
– Ну… да. У нас могут быть разные планы… Но сейчас мой план таков – идем обратно в комнату. Может, этот рыжий Антон Колесников удосужится нам все объяснить?
Я скептически посмотрел на Алика:
– Нам? Объяснить?
– Нам. Объяснить.
– Губы не раскатывай. Пусть он нас хотя бы заметит.
Алик зарычал и потянул меня в комнату.
04.11.
Из-за нашей увлекательной "одиссеи" в коридоре мы чуть не пропустили самое главное. Успели на самое начало.
Едва влетели в комнату, Антон перестал петь песню "Полынь, полынь, полынь-трава, полынь, ты горькая росла…" и бросился к своей цифровой видеосистеме.
Не сговариваясь, мы с Аликом уселись на пол и стали наблюдать за Антоном, живым и "экранным".