В салуне было тихо. Только тихо бубнил молитву Крестик. Все молчали. Лица у всех были растеряны, потому что жители Эльдорадо поняли, что обречены. Тот путь, который им оставили бандиты, был также опасен, как и все остальные, потому что там жили индейцы племени Чероки. А они никому не позволяли к себе проникать.
- Что же нам делать? - стали спрашивать шерифа люди.
Шериф ничего не ответил, только мрачно выкурил сигару.
Тут поднялся Крестик. Все взоры обратились к нему. Священник обвел всех осветленным взглядом и сказал:
- Теперь нас может спасти только чудо. Давайте же молиться, чтобы оно случилось.
Все встали на колени и стали усердно молиться. Крестик громко взывал к люстре со свечками, что висела в главном зале салуна, и все хором повторяли его слова.
- О, господи! - кричал Крестик. - Защити нас! Пошли нам непобедимого героя, который бы одолел дьявольского посланника Сомбреро и защитил бы наши деньги. Пусть он придет из пустыни, один, преследуемый врагами, без коня и без оружия, полный веры правды и силы. Аминь!
Когда молитва закончилась, все встали с колен, и вдруг один фермер по имени Боб воскликнул:
- А где же шериф? Куда подевался Кольт?
На том месте, где до молитвы стоял шериф, а он стоял позади всех, никого не было. Только шерифская звезда лежала на стойке бара, брошенная и покинутая. А рядом с ней дымилась недокуренная сигара.
- Он смылся! - воскликнул другой фермер по имени Укропчик. - Бросил нас в беде. Удрал.
Растерянные эльдорадцы вконец расстроились.
- Ну вот, - говорили они друг другу, - теперь и шериф удрал. Плакали наши денежки. Некому их больше защищать.
- Я вот что сделаю! - сказал тогда Стаканчик.
- я сейчас отправлюсь в банк, возьму оттуда все свои деньги и сам буду их защищать.
- И я тоже! - воскликнул владелец галантерейного магазина мистер Рулон.
- И я! И я! - закричали другие.
- Пожалуй, и мне надо забрать церковные капиталовложения, - вздохнул Крестик. - Пусть о них позаботится Бог, раз этот грешник Кольт не захотел выполнить свой долг.
И дружной толпой все они пошли к банку. Прошли через площадь и остановились у башни с часами. И тут они удивились в очередной раз.
Раньше перед банком всегда стояли вооруженные люди господина Доллара, числом не меньше десяти. Десять человек было внутри. Теперь же около банка и внутри него не было ни души. Ветер со скрипом раскачивал открытые двери. И лишь чернокожий слуга директора банка Гуталин сидел на крылечке и задумчиво курил трубку сделанную из початка кукурузы.
- Эй, Гуталин! - крикнул Стаканчик. - А где твой хозяин?
Гуталин поднял грустные глаза и сказал:
- Он уехал. Еще вчера вечером. Сел в коляску и уехал. А меня оставил здесь вместо себя. Теперь я директор банка.
- Ты? - выпучили глаза эльдорадцы.
- Да.
- А где охрана?
- Они тоже уехали. Только что. Потому что господин Доллар забыл выплатить им жалованье. И шериф со своими людьми тоже.
- А деньги? - хором спросили потрясенные эльдорадцы.
- Деньги в главном сейфе. Господин Доллар сказал, чтобы вы о них не беспокоились. Ключ только у него, а он взял его с собой.
Все замолчали, потому что поняли, что денег им не видать. Главный сейф банка был величиной с дом, и стены и дверь у него были из брони толщиной в две ладони. Никакой динамит ее не пробьет.
- Что же нам теперь делать? - спросил Стаканчика фермер Боб.
- Что, что? - сказал Стаканчик. - Драться за сейф.
- Хорошенькое дело, - сказал мистер Рулон. - Я не согласен рисковать своей головой за сейф. Ведь у меня в этом сейфе не весь капитал. Я успел все вложить в товар.
- Я тоже недавно закупил зерна для своей мельницы, - сказал мельник.
Так несколько богатых горожан наотрез отказались защищать сейф. И только фермеры, которые вложили все свои деньги после сбора урожая, решили драться до конца.
- Иначе нам лучше вовсе не жить, - сказали они.
Так от отряда добровольцев в сто человек осталось три десятка фермеров, Стаканчик и Крестик.
Глава вторая
НЕЗНАЙКА ПОЯВЛЯЕТСЯ В ГОРОДЕ
Два фермера Боб и Укропчик отправились к себе домой проверить, все ли у них в хозяйствах в порядке, покормить и напоить живность и отдохнуть до вечера. Их фермы были по соседству, и поэтому они всегда ездили в город и обратно вдвоем. И вообще фермеры были не только соседями, но и добрыми приятелями.
Вот как они выглядели.
Боб, который не всегда был фермером, а родился в семье сапожника, был веселым краснощеким парнем, всегда готовым поплясать, но которому почему-то никогда не везло с девушками. Может быть потому, что он был невысок и слегка полноват, а при ходьбе косолапил и все время вытирал рукавом свой большой мясистый нос, которым вечно громко шмыгал.
Укропчик, наоборот, был высоким стройным парнем, немного худощавым и с длинным вечно задумчивым как у философа лицом. Главным его достоинством было то, что он отлично играл на банджо и на губной гармошке.
И вот, когда они уже были совсем близко от своих домов и уже собрались разъехаться, вдруг услыхали выстрелы и топот лошадиных копыт. Боб и Укропчик хоть и были фермерами, однако тут же выхватили свои винтовки, потому что по опыту знали, что зевать не следует.
- Неужели это Сомбреро? - удивился Боб. - Он ведь сказал, что будет через три дня.
- Разве можно верить бандиту? - пожал плечами Укропчик.
И тут они увидели, как из-за невысокого холма выскочил и побежал прямо к ним незнакомец. Фермеры очень удивились и уже хотели было взять его на мушку, так на всякий случай, как из-за этого же холма вслед за незнакомцем появились верхом на лошадях пять индейцев. Они явно гнались за ним. Боб и Укропчик больше всего удивились тому, что незнакомец был в голубой шляпе с просто невероятно огромными полями, и в то же время у него в руках не было оружия. Именно по этой причине он и удирал от индейцев, не оказывая им достойного сопротивления.
Фермеры щелкнули винтовками и открыли по индейцам огонь. Те явно не ожидали их увидеть, остановили лошадей, выпустили вслед беглецу несколько стрел, и умчались прочь.
Услышав, как у него над головой запели стрелы и засвистели пули, незнакомец схватился за голову, упал в пыльную землю и замер.
Боб и Укропчик выпустили вслед индейцам по полной обойме, потом перезарядили винтовки и только после этого спешились и осторожно подошли к владельцу голубой шляпы. Тот не шевелился.
- Эй, ты! - окликнул лежащего Укропчик. - Живой?
Незнакомец осторожно поднял голову и фермеры увидели его веснушчатое лицо со вздернутым носом и лопоухими ушами. Он смахнул с лица пыль и широко улыбнулся.
- Братцы! - воскликнул он. - А чего это они на меня напали? Я себе шел, никого не трогал, и вдруг они налетели, с криками и воплями. - Он встал и стал отряхиваться. - И куда это у вас милиция смотрит? Главное пятеро на одного. Если бы один на один, то я бы им показал! Да еще и на лошадях.
Боб и Укропчик смотрели на него и ничего не могли понять.
- А ты что без оружия шел? - наконец спросил Укропчик.
- Конечно. Я всегда без оружия хожу. Зачем оно мне? У меня, посмотрите, какие мускулы. - Незнакомец закатал рукава и показал фермерам то, что трудно было назвать мускулами. Но фермеры не стали смеяться над ним.
- Вот это смельчак! - воскликнул Боб. - Ходить по прерии полной бандитов и индейцев без оружия. Я бы так никогда не смог.
- Я без револьвера даже корову доить не пойду, - согласился с ним Укропчик и спросил смельчака. - А что бы ты сделал, если бы они тебя поймали?
- Я бы? Да я бы их одной левой! Это ничего не значит, что я от них бежал. Это я не их, это я лошадей испугался. А так бы они у меня… Зря вы их прогнали.
- А как тебя зовут, герой? - совершенно без иронии спросили его Боб и Укропчик.
- Незнайка, - ответил незнакомец и посмотрел на них чистыми и ясными глазами. - А где тут можно пообедать? Столовая у вас есть?
Боб и Укропчик переглянулись.
- Он на самом деле великий герой, - понимающе покачал головой Боб, - они все скрывают свое настоящее имя. Ты видишь, какая у него шляпа?
Укропчик с ним согласился:
- Наверно не меньше, чем у Сомбреро. - Затем он обратился к Незнайке. - Ты хочешь есть?
- Ага.
- Тогда пойдем ко мне, я зажарю для тебя курицу.
- Почему это к тебе? - возмутился Боб. - Пусть он лучше ко мне пойдет.
- Это почему же?
- А потому что у тебя куры жесткие, вот почему!
- У меня куры жесткие? - Боб поднял ружье и угрожающе щелкнул затвором.
Укропчик не остался в долгу и тут же выхватил из кобуры револьвер.
- Не ссорьтесь, братцы, - успокоил их Незнайка. - Я к вам обоим пойду. По очереди. Сначала к одному, потом к другому.
Укропчик и Боб тут же помирились и бросили жребий, кому первым угощать гостя. Выпало Бобу. Все трое отправились к нему.
Боб жил в доме один. Жены и детей у него не было, и он жил холостяком. Однако обед он приготовил быстро и умело. Даже испек медовый пирог.
Сели обедать.
Незнайка наворачивал за двоих. Фермеры же почти ничего не ели, но зато смотрели на него во все глаза. И вдруг Укропчик хлопнул себя по лбу:
- И как же я сразу не догадался?
- Ты о чем? - спросил Боб.
- Это же он!
- Кто?
- Это же тот, кого мы призывали сегодня утром. Парень из молитвы.
- Парень из молитвы? - Боб все еще не понимал. Но постепенно лицо его светлело. - Кажется верно. Как там говорил Крестик? Пусть он придет…
- … из пустыни, - подхватил Укропчик. - Один.
- Преследуемый врагами.
- Без коня и без оружия.
- Полный веры!
- Правды и силы!
Фермеры сияющими взглядами посмотрели на Незнайку и хором закончили:
- Аминь!
Они кинулись к нему, стали обнимать его, хлопать по плечу и жать руки.
- Значит, ты пришел? Мы тебя звали, и ты пришел спасти нас? Как же это замечательно. Быстрее ешь, и мы отвезем тебя в город. Пусть тебя все увидят. Ты наполнишь сердца наших граждан верой в победу.
Казалось, что Незнайка ничего не понимал из всего того, что ему говорят, но сам тон и радость, которую выражали его новые знакомые, ему очень понравились.
- Что это вы? - спрашивал он. - Чего это вы так радуетесь?
- Мы радуемся, что ты к нам пришел. Тебя послал Бог.
- Бог? А кто это такой? Вообще-то меня к вам никто не посылал. Я просто гулял, забрался на песчаный пустырь, и вдруг на меня налетели эти…
Но фермеры его не слушали, они радовались как дети.
- Но ты ведь нам все равно поможешь? Ты ведь герой? Великий герой!
- Я герой? - Рот Незнайки расплылся до ушей. - Вообще-то да. Я герой. Я великий герой. Обо мне даже книги пишут. Столько уже написали.
Услышав это, фермеры совсем обезумели:
- Значит, ты нам поможешь? Возглавишь наши силы? Станешь нашим командиром?
- Вашим командиром? Почему бы нет? Я уже не раз был командиром.
- Быстрее! Быстрее! На коней! И в город.
Они вытащили недоумевающего Незнайку из-за стола, тот едва успел схватить еще один кусок медового пирога. Затем Баб и Укропчик посадили его на лошадь, сами прыгнули в седла, и троица поскакала по направлению к Эльдорадо.
Через час они уже были на месте и подходили к дверям салуна. Только Незнайка еле стоял на ногах. Его покачивало из стороны в сторону. Дело в том, что ему редко приходилось в своей жизни ездить на лошадях, и поездка от фермы до Эльдорадо отняла у него почти все силы.
Когда они были уже у дверей и готовы были войти внутрь, из салуна вылетел ковбой. Обычно таким образом покидают заведение дядюшки Стаканчика те, кто не в силах заплатить за потребление напитков. Все бы ничего, да вот только ковбой налетел прямо на Незнайку и сбил его с ног. Оба они рухнули на землю, подняв целое облако пыли.
- Ты чего дерешься? - воскликнул с обидой Незнайка.
Ковбой ему ничего не ответил, потому что не в состоянии был даже языком пошевелить. Тогда Незнайка осмелел и пнул его ногой.
- Смотри-ка, - сказал Боб Укропчику, - он даже Громилу Джека не испугался.
- Мне кажется, что рядом с ним и я наполняюсь смелостью и отвагой, - ответил Укропчик.
Они помогли Незнайке встать, стряхнули с него пыль и чуть не за руки ввели в салун.
Народу в салуне было очень много, и дым стоял коромыслом. Все, кто здесь был, говорил только об одном - о предстоящем нападении Сомбреро и его бандитов. Когда наши друзья вошли внутрь и подошли к стойке бара, на них никто не обратил внимания. Укропчик и Боб посадили Незнайку на вертящийся стул, сунули ему в руки кружку пива, а сами побежали к Крестику и стали ему что-то говорить. Что они говорили, Незнайка не слышал. Он был занят пивом и своими мыслями.
- Странное местечко, - сказал он сам себе. - Никогда здесь не был. И жители здесь какие-то странные. - Он глотнул пива и поморщился. - И чай тоже странный.
Рядом с ним сидел дюжий здоровяк и тоже тянул пиво. Он не спускал глаз с Незнайки, как только его увидел. Особенно его внимание привлекла Незнайкина шляпа. Когда он увидел, что Незнайка поморщился, то хлопнул его по плечу, да так сильно, что Незнайка слетел со стула, и даже шляпа с него слетела. А здоровяк, как ни в чем ни бывало, обратился к нему с речью:
- Ты прав приятель, пиво здесь действительно поганое! Не самое плохое, конечно, но и не самое лучшее. Вот в Новом Колорадо пиво намного вкуснее, и к тому же его подают холодным, в запотевшим бокале. А наш Стаканчик пользуется, что в округе больше негде выпить пиво и работает спустя рукава. Не будь я Толстый Том. Кстати, а ты кто такой? Откуда ты взялся, и как тебя зовут?
Но Незнайка не собирался знакомиться с любителем холодного пива. Его грубое поведение его рассердило и возмутило. Он поднялся на ноги, поднял укатившуюся под стол шляпу, и петухом налетел на обидчика.
- Ты чего это драться вздумал? - закричал он срывающимся от обиды голосом. - Что я тебе сделал? Да я тебе…
Он уже хотел дать ему хорошего тумака, но тот сунул ему под нос дуло револьвера. Незнайка на мгновение замер, но потом отбил руку с револьвером в сторону, а другой заехал Толстому Тому прямо в ухо. Тот взвыл от боли и выстрелил в Незнайку, но к счастью не попал.
- Эй, - крикнул Незнайке и Тому Стаканчик, - вы что, очумели? Устраивать перестрелку в зале. Хотите выяснить отношения, идите себе на улицу.
- Пойдем, - Том схватил Незнайку за рукав.
- Куда?
- На площадь. Я накачаю тебе свинцом, пусть на тебе будет хоть три таких шляпы.
И он потащил Незнайку к выходу. Тот ничего не понимал. А вокруг них уже стали собираться зеваки. Они видели, что сейчас будет дуэль, и предвкушали получить от этого зрелища удовольствия. Дуэли и бой быков любимые развлечения жителей Дикого Запада.
На площадь вместе с Незнайкой и Томом вышли почти все, даже дядюшка Стаканчик. Все с недоумением смотрели на Незнайку, потому что первый раз его видели, и не могли понять, почему этот парень носит такую большую шляпу, но не носит револьверы. Одни говорили, что это самозванец или сумасшедший, другие, что это просто кураж, и что парень явно скрывает свои возможности. К тому же среди них уже распространился слух, что это парень из молитвы, тот самый герой, которого прислал господь им на помощь. Когда Боб и Укропчик увидели, что Толстый Том пристал к Незнайке и затеял с ним ссору, они хотели побежать к нему на помощь, но Крестик их остановил. Он уже успел узнать суть дела и поэтому не дал им вмешаться:
- Погодите. Если правда то, что вы говорите, и это парень посланник господа, пусть он сам выпутывается из этой переделки. Если Бог прислал его, то он ему и поможет. Зачем нам вмешиваться в божественный промысел? А если Том его пристрелит, то зачем он нам тогда нужен?
А тем временем дуэль была в самом разгаре. Вы спросите, что такое дуэль? На Диком Западе таким образом выясняют отношения. Встанут друг против друга с револьверами в руке и на расстоянии в двадцать шагов начинают палить, пока в барабане не закончатся патроны. Кто остается в живых, тот и был прав.
Толстый Том поставил Незнайку и сказал ему:
- Стой здесь. Сейчас ты умрешь.
Незнайка улыбнулся ему в ответ. Они ничего не понимал, и ему даже в голову не приходило, что Том говорит серьезно. Однако тот отсчитал двадцать шагов и повернулся к нему.
- Первую пулю я всажу тебе в живот, остальные пять в голову. Ты даже не успеешь, глазом моргнуть.
И вдруг глаза Тома выпучились.
- Эй! А где же твое оружие?
- У меня его нет, - ответил Незнайка. - Забыл его дома. Могу обойтись и без оружия.
По толпе зрителей прошел гул. Спокойным поведением Незнайки и так уже все восхищались - никогда еще эльдорадцы не видели, чтобы кто-то так развязно вел себя во время поединка, - а эти слова и вовсе сделали Незнайку во мнении толпы таинственным и хладнокровным стрелком.
- Дайте ему кто-нибудь револьвер! - крикнул Том. - Я не стану стрелять в безоружного.
Боб подбежал к Незнайке и сунул ему свой шестизарядный "Смет и Вессон".
- А как им пользоваться? - спросил Незнайка.
- Шутишь? - восторженно воскликнул фермер.
- Шучу. Но ты все же объясни.
- Сначала нажимаешь здесь, - Боб показал на рычаг взвода, - потом нажимаешь на собачку, и стреляешь.
- Понятно.
Дуэль началась. Крестик перекрестился, сказал "Аминь", и ковбой Джим начал громко отсчитывать от десяти до единицы. Наступила полная тишина.
- Десять, девять…
Том собрался и нахмурил брови.
- Восемь, семь…
Незнайка увидел, как ему на шляпу села муха и тоже сурово нахмурил брови.
- Кыш, ты чего тут делаешь? Не видишь, у нас важное дело? Мы будем стрелять, - прошептал он.
- Шесть, пять, четыре… - Медленно продолжал отсчитывать Джим.
- А ну пошла, говорю, - шепнул Незнайка еще раз и тряхнул головой. Но муха продолжала нагло ползать прямо перед его лицом.
- Три, два, один. Пли!
Толстый Том, как и обещал, выпустил первую пулю Незнайке в живот. Но как раз в это мгновение, вконец рассердившийся на муху Незнайка, прогнал ее прочь, и это движение спасло ему жизнь. Пуля попала не в живот, а в брючный ремень, и шикарные широкие штаны Незнайки свалились вниз. Незнайка ойкнул, тут же забыл про муху и нагнулся, чтобы поднять штаны, и поэтому остальные пять пуль, выпущенные Томом одна за другой, да так быстро, что все выстрелы прозвучали, как один, пролетели у него над головой.
Незнайка подтянул штаны и поднялся целый и невредимый. Только пока она нагибался, шляпа налезла ему на глаза, и он ничего не видел.
- Что такое? - Том был очень удивлен. На всякий случай он еще раз нажал на курок, но патронов у него в магазине уже не было. Вместо выстрела раздался лишь тихий щелчок.
Зрители же восхищенные ловкостью Незнайки, зааплодировали. Даже Крестик захлопал в ладоши.
- Стреляй! - крикнул Незнайке Боб. - Теперь твоя очередь.
- Стреляй! - закричали и все остальные.
Толстый Том побледнел, как полотно. Одно дело, когда ты сам вооружен, другое, стоять безоружным перед противником, у которого в револьвере полный барабан патронов. Ковбой съежился и даже присел от страха. Умирать ему не хотелось.