- Правильно! - воскликнула Дженни. - Я так боялась, что ты прикажешь сидеть и ничего не делать.
Воодушевленный ее радостью Незнайка усиленно размышлял:
- Бандиты грабят город, а это значит, что они разбрелись и теперь действуют не вместе, а сообща. И это их слабость. Мы же наоборот собрались вместе, и это наша сила.
- Точно, - обрадовался Том, - я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты предлагаешь сделать вылазку в город, и всем вместе быстро напасть на грабителей, пока они действуют сообща?
- Именно так я и предлагаю сделать, - согласился Незнайка. - Ты, Том, берешь всех наших, делишь их на два отряда, и посылаешь один в одну сторону, другой в другую. И они наводят в городе порядок, ловят бандитов, вяжут их, пока не схватят всю банду. Тебе все понятно?
- Так точно, шериф! - в восторге завопил Толстый Том. - Ты гений. Одним отрядом командую я, другим ты.
- Нет, другим не я, - сказал Незнайка. - Я останусь здесь и продолжу охранять банк. А вторым отрядом будут командовать Боб и Укропчик. Они смелые ребята и вполне справятся. Итак, операция начинается, нельзя терять время, а то бандиты скоро насытятся грабежом, и вновь начнут собираться вместе. Надо их обезвредить до этого.
И Том побежал выполнять возложенную на него задачу. Он все сделал очень быстро и уже через пять минут два отряда эльдорадцев вышли в город, чтобы защитить его от грабителей.
А Незнайка, Дженни и еще пять стрелков, остались охранять банк.
План Незнайки оказался на редкость простым и гениальным. Два отряда эльдорадцев, в каждом из которых было по сорок бойцов, нападали на бандитов, которые действовали мелкими группками по два-три человека, и обезвреживали их. И хотя остальные бандиты слышали шум драк, потасовок и стрельбу, они не обращали на это внимание, потому что думали, что это шумят их товарищи, и такие звуки всегда бывают во время грабежа. Вскоре эльдорадцы скрылись из вида, и банк остался, практически открыт.
- Вот этого я и дожидался! - воскликнул Сомбреро, который вместе с Напильником, Педро и еще двадцатью ковбоями, спрятался в тюрьме. В той самой, где сидели в камере десять пленников Незнайки. - Я знал, что они не смогут спокойно смотреть, как уничтожается их город. Жалкие обыватели. Я вас обманул. Теперь я спокойно смогу ворваться в банк и взять его. А ну, все за мной!
И он выскочил из здания тюрьмы и побежал к банку. Его ковбои за ним, а также освобожденные ими товарищи, которые горели местью расквитаться за свое унижение.
За минуту до этого Дженни сделала страшное открытие. Она, как и все девчонки, была очень любопытна, и ее внимание привлек сейф. Пока шло сражение, она не обращала на него внимания, но теперь он заинтересовал ее. Она подошла к нему и тронула за ручку двери, и к ее великому удивлению бронированная дверь легко открылась.
- Незнайка! - закричала она. - Кто-то открыл сейф!
Незнайка подошел к сейфу и убедился в правоте ее слов.
- Действительно открыт, - сказал Незнайка и заглянул внутрь, - и в нем ничего нет.
- Как так нет!
- Не знаю. Но тут пусто. Посмотри сама.
Дженни заглянула в сейф и убедилась, что Незнайка не врет. Ошеломленная она посмотрела на друга, потом подбежала к другому сейфу, который стоял рядом и был в два раза меньше главного, и обнаружила, что и он открыт и совершенно пуст, и еще два оставшихся банковских сейфа, которые были величиной всего лишь в тумбочку, тоже оказались открыты и пусты.
- Так значит, все это время мы рисковали жизнью за пустые сейфы? - заплакала Дженни. - О, Незнайка, как это ужасно!
Незнайка пожал плечами. Затем он глянул в окно и вздрогнул.
- Дженни, сюда бегут бандиты! - крикнул он, схватил подружку за руку и они заметались по комнате, ища, где бы спрятаться.
А тем временем бандиты были уже у самого банка. С часовой башни их заметили стрелки Тома, и открыли по ним огонь. Но их было всего пятеро, и еще пятеро в холле банка, а бандитов было аж тридцать, поэтому они быстро заставили стрелков спрятаться, после чего ворвались в банк. В банке уже никого не было. Те, кто был в холле, уже сбежали через черный ход, так что сопротивления нападающим никто не оказал.
На всякий случай бандиты открыли отчаянную стрельбу, и холл в банке наполнился пороховым дымом, да так густо, что ничего не стало видно, а сами бандиты закашлялись.
- К сейфам! - закричал Сомбреро. - Там деньги! Со слезящимися глазами бандиты ворвались в зал, где стояли сейфы. Они были в такой ярости, что в щепки разнесли решетки, которые окружали сейфы. Только самую большую и крепкую клетку, в которой стоял главный сейф, им сломать не удалось. Они собрались в ней и с вожделением уставились на главный сейф.
- Мой дорогой! - закричал Сомбреро, обнимая главный сейф. - Ты меня наверно заждался. И вот я пришел. Не плачь. Эй, Напильник! Где ты бездельник?
- Я здесь! - к главарю подскочил Напильник. Он уже открыл свою сумку и доставал инструменты. - Сейчас мы его быстренько откроем. Он даже пикнуть не успеет.
- Давай быстрее! - прыгал от нетерпения Сомбреро. - Я весь дрожу. Там наверно миллионы!
Напильник надел наушники и словно доктор больного стал выслушивать сейф, прижимая фонендоскоп к замку сейфа.
Остальные бандиты тоже собрались вокруг и молча смотрели, как работает Напильник. Многие ему завидовали, потому что знали, что за свое умение он получит очень солидную долю, куда большую, чем будет у них. Все они волновались. Особенно Педро. Он весь покраснел и от волнения даже стал пыхтеть.
- Да не дыши ты! - крикнул на него Сомбреро. - Стоит тут и пыхтит как паровоз.
И он изо всей силы дал ему локтем в живот. Бедный Педро согнулся вдвое и простонал:
- За что, шеф?
Но его уже никто не слушал, потому что напильник поднял вверх указательный палец, что означало, что он вот-вот откроет. И так оно и произошло. Замок громко щелкнул и тяжелая бронированная дверь слегка приоткрылась.
- Готово! - донельзя довольный собой, сказал Напильник.
И тут он отлетел в сторону, потому что Сомбреро отпихнул его и с жадностью бросился к сейфу, открыл тяжелую дверь и сунул голову внутрь и сам чуть весь не залез туда же.
И тут случилось неожиданное. Он вдруг замер, потом у него в животе что-то булькнуло, и он медленно стал выходить обратно. Вылезло его тело, потом поднятые вверх руки и, наконец, голова. И тут бандиты ахнули, потому что увидели, что к толстому и мясистому носу Сомбреро плотно приставлен револьвер. Затем из сейфа медленно показалась рука, которая сжимала револьвер, а затем и ее обладатель.
- Это новый шериф! - вдруг закричали хором Прицел, Динамит и Початок и разом выронили оружие на пол.
Они были правы. Это на самом деле был Незнайка. Он строго смотрел на Сомбреро, а том смотрел на него, как кролик смотрит на удава, который собирается его съесть. Вслед за Незнайкой из сейфа показалась и Дженни сразу с двумя револьверами.
Наши герои, когда поняли, что им негде укрыться, приготовились было умереть в бою с бандитами, но вдруг Незнайке пришла в голову последняя спасительная мысль.
- Давай спрячемся в сейфе. Ведь он металлический. Они нас ни за что в нем не убьют.
Так они и сделали, влезли в главный сейф и захлопнули за собой дверцу. Они все слышали, что было потом, и когда Напильник открыл замок, а Сомбреро сунулся к ним, они знали что им делать.
- Бросай оружие! - звонким голосом крикнула Дженни. - И поднимай руки вверх.
Для большей убедительности, она два раза выстрелила в пол под ноги бандитам.
Кто-то из бандитов послушался, бросил оружие и поднял руки, но нашлись и такие, которые стали щелкать затворами ружей. Незнайка увидел это и сказал Сомбреро, который отступал от него до тех пор, пока не уперся спиной в стену:
- Скажи своим людям, чтобы они слушали, что им говорят, или я сделаю в твоей голове пару дырок.
И чтобы его слова были более убедительны, он сунул дуло револьвера в одну ноздрю Сомбреро. Тот вздрогнул, потому что видел, что стоит Незнайке нажать курок, и с ним будет покончено. А отступать было больше некуда.
- Эй, парни! - прохрипел он. - А ну делай, что вам приказывают! Я не собираюсь расстаться с жизнью из-за чьего-то упрямства.
После этих слов, оружие бросили все.
Тут с часовой башни прибежали пятеро стрелков, которые, увидели, что бандиты стоят безоружные и с поднятыми руками, с восторгом посмотрели на Незнайку и Дженни.
- Что смотрите? - крикнула им дочь Стаканчика. - Надевайте на них наручники и собирайте их оружие.
Бандитов всех загнали в клетку, которой находился главный сейф, приковали наручниками к решетке и сняли со всех ремни с патронами. Когда очередь дошла до Напильника, он попробовал было сопротивляться, но ему дали по голове рукояткой пистолета, так что он выронил фонендоскоп, и стрелок по имени Маятник случайно наступил на него сапогом. Фонендоскоп с хрустом сломался.
- Что-то сделал? - взвыл Напильник. - Чем же я теперь буду работать?
- Киркой и лопатой, - ответил Маятник. - На каторге, куда тебя отправят, есть только такие инструменты.
И вот все бандиты были обезврежены.
- Все сделано, шериф! - отрапортовал Незнайке Маятник.
- Отлично, - сказал Незнайка и обратился к Сомбреро. - Теперь твоя очередь.
Он забрал у него два револьвера с очень длинными стволами, кинжал, ружье и две ленты с патронами, которые опоясывали могучую грудь Сомбреро крест накрест.
- А теперь милости прошу, - жестом гостеприимного хозяина Незнайка указал бандиту на сейф. - Вы ведь, кажется, очень хотели войти? Пожалуйста.
- Парень, я дам тебе тысячу долларов, - если ты дашь мне уйти с миром, и клянусь не трогать никого в вашем городе.
- Быстро! - прикрикнул Незнайка. - Не нужны мне твои доллары.
- Я дам тебе десять тысяч долларов. Сто тысяч! Сто пятьдесят.
Но Незнайка его не слушал. Он заставил бандита войти в сейф, а когда тот скрылся в нем, словно в шкафу, закрыл за ним дверь. Замок щелкнул и закрылся.
- Лучшее место для этого негодяя, - сказала Дженни. - Он прекрасно там посидит, пока за ним не приедет полиция Дикого Запада и директор тюрьмы, из который он сбежал.
Затем появились Толстый Том, Боб и Укропчик. Все они сияли как новые пятицентовики.
- Операция завершена! - объявил Том. - Все бандиты схвачены и обезврежены. Наша городская тюрьма полна как никогда.
- У нас тоже, - похвалилась Дженни. - Незнайка арестовал самого Сомбреро и посадил его вот в этот сейф.
У Тома и его спутников глаза округлились от удивления.
- Да ну? Не может быть!
- Еще как может, - заверила их Дженни.
- Отпустите меня! - как раз закричал приглушенным толстыми бронированными стенками сейфа голосом Сомбреро. - Тому, кто меня отпустит, я дам двести тысяч долларов!
Том, Боб и Укропчик поглядели друг на друга, на Незнайку и Дженни, потом на прикованных к решеткам клетки бандитам и, наконец, поверили.
- Вот это здорово! - хлопнул Незнайку по плечу Толстый Том.
Все-таки он был здоровяк, этот Том, потому что от такого проявления чувств Незнайка опять отлетел в другой конец комнаты и повалился на Маятника. Но в этот раз он не стал возмущаться, а просто восхищенно воскликнул:
- Ух, ты, какая силища! Мне бы такую!
Том смутился и спрятал лицо под шляпу.
В это время Укропчик и Боб стояли около сейфа и слушали, как оттуда раздает обещания Сомбреро.
- Ишь какой, - качал головой Укропчик, - обещает нам же наши деньги. Как бы он кого-нибудь не подкупил.
- Вряд ли это ему удастся, - заметил Том, - потому что ключа от сейфа ни у кого нет. Так что если кто и захочет его освободить, он не сможет этого сделать. Так что, теперь нам осталось только радоваться и прославлять нашего шерифа.
И тут Дженни, которая за всеми этими острыми событиями забыла обо всем, нахмурилась.
- Увы, радоваться еще рано, а может и вовсе не придется, - вздохнула она.
- Это почему же? - хором спросили ее все присутствующие.
- А потому, - с горечью произнесла Дженни, - что все сейфы пусты, и все наши деньги пропали. Вот!
- Как так пропали? - потрясено выдохнули Боб и Укропчик.
А вот так! - всхлипнула Дженни и рассказала всем присутствующим о том открытии, которое они сделали с Незнайкой, когда оказались в сейфовом зале.
Это известие потрясло всех до глубины души и быстрее ветра разлетелось по городу. Великая радость по поводу победы над Сомбреро тут же сменилась великим горем. Боб и Укропчик, эти храбрые фермеры и добрые друзья, так просто сели на пол и заплакали.
- Там были все наши сбережения, - говорили они. - Все что мы заработали в течение десяти лет тяжелой работы на земле. Теперь мы разорены.
То же самое говорили и остальные жители Эльдорадо. Среди горожан и фермеров почти не было таких, кто не хранил бы свои деньги в банке компании "Все золото Дикого Запада". И вот теперь все они узнали, что у них теперь ничего нет.
Город наполнился воплями и плачем. Кричали женщины, плакали дети, мужчины хмуро курили и молчали. И их уже не радовала та победа, которую они только что одержали. Теперь их волновал только один вопрос:
- Куда девались наши деньги?
И вот они собрались все вместе, и пошли к Незнайке.
- Эй, шериф! - позвали они его. - Где наши деньги? Кто их украл? Кто ограбил нас? Найди вора. Ведь мы не зря выбрали тебя шерифом. На тебе Золотая звезда, и твой долг защитить нас.
Незнайка растерянно смотрел на эльдорадцев и не знал, что ответить. Как всегда ему на помощь пришел Том.
- Надо с этим разобраться, - сказал он. - По-моему не так уж и трудно догадаться, кто прикарманил денежки.
- И кто это сделал?
- Давай спросим об этом у Гуталина. Эй, Гуталин! А ну-ка подойди к шерифу!
Из толпы вышел Гуталин и, держа руки в глубоких карманах своих брюк и медленно жуя жвачку из табака, подошел к Незнайке и Толстому Тому.
- Чего надо? - спросил он.
- Скажи, дружище, - обратился к нему Том, - сколько было времени, когда господин Доллар уехал из города?
Гуталин задумался, а потом сказал:
- Я ведь не умею называть время по часам, мистер Том. Но одно скажу точно. Это было после последних петухов.
- Он был один?
- Нет. С ним был мистер Цент. Они уехали вдвоем.
- На чем они уехали из города? Они были верхом на лошадях?
- Нет! - Гуталин даже обиделся за директора банка. - Господин Доллар никогда не ездит верхом. Только в кабриолете.
- Вот как, - Том приподнял шляпу и почесал затылок. - Кажется я начинаю понимать! А скажи, они что-нибудь загружали в кабриолет? Ну, там, чемоданы или ящики?
Гуталин стал лихорадочно соображать:
- Да-да, они грузили сундуки. Точно. Три сундука.
- Им кто-нибудь помогал?
- Нет. Они сами. Я еще очень удивился. Думаю, почему это такие важные господа и вдруг сами таскают тяжелые сундуки. Я даже хотел им помочь…
- Ну-ну, - оживился Том. - И как, помог?
- Нет, мистер Том. Как только я подошел и попытался поднять сундук на плечо, мистер Цент как набросится на меня, как закричит, ногами затопает. "Не тронь наши сундуки! - кричит. - Проваливай отсюда!" Я даже испугался. От страха еще сильнее ухватился за сундук. Но тут ко мне подошел господин Доллар и сказал: "Гуталин, дружище", он так никогда со мной не разговаривал. "Сегодня ты будешь отдыхать, - сказал господин Доллар. - Потому что с утра ты будешь выполнять важную задачу. Ты будешь вместо меня директором банка, до тех пор, пока я не вернусь. А про эти сундуки никому ничего не говори. Вот тебе за это десять центов," И он в самом деле дал мне целых десять центов и остаток своей сигары. Я стал богачом, да еще и директором банка. Ой, а ведь я вам все рассказал, хотя господин Доллар велел мне молчать. - И Гуталин бросился к Крестику, который, конечно же, был здесь и все слышал и видел. - Скажите, святой отец! Я совершил грех? Я нарушил обещание? Теперь мне гореть в аду на костре?
- Не беспокойся, сын мой, - Крестик ласково погладил Гуталина по голове. - Этот грех я тебе отпускаю, и все этому свидетели.
Гуталин сразу успокоился. И Толстый Том продолжил опрос:
- А скажи, Гуталин, в какую сторону они поехали?
- Кто? Господин Доллар и мистер Цент?
- Они самые, - кивнул Том.
- Вон туда! - И Гуталин показал своим костлявым пальцем с кривым и искусанным ногтем на север.
- А вот это уже плохо! - вздохнул Том, а вместе с ним и все эльдорадцы.
Только Незнайка оставался беспечным. Он просто кипел энергией.
- Скорее на коней и в погоню за ворами! - закричал он. - Прошло не так уж много времени. У них тяжелые сундуки. Мы сможем их догнать.
Том вздохнул еще раз:
- Там территории индейцев, и они очень не любят, когда белые гуляют на их земле.
- Так мы же по делу пойдем, - махнул рукой Незнайка. - А не просто так. Как-нибудь сможем с ними договориться. К тому же видел я ваших индейцев. Не такие уж они и страшные.
Энтузиазм Незнайки стал передаваться и Тому.
- А что, - сказал он, - деваться все равно некуда. Это единственный шанс вернуть деньги вкладчикам. Да и этого директора тоже надо привлечь к ответу. Я пойду с тобой, Незнайка.
- Кто еще пойдет с нами? - громким голосом спросил Незнайка у стоящих вокруг эльдорадцев.
Толпа горожан сразу шарахнулась от него назад. Эльдорадцы очень хотели вернуть свои деньги. Но они также и очень боялись индейцев, потому что мало кто возвращался живым от них.
И только два фермера остались сидеть на месте. Это конечно же были Боб и Укропчик. Они посмотрели друг на друга, кивнули друг другу головой и щелкнули затворами своих винтовок.
- Мы с вами, шериф! - хором сказали они. - Там все наши деньги. Лучше мы умрем за них, чем будем влачить нищенское существование.
Том хмыкнул и согласно произнес:
- Что ж, это толковые ребята. Годятся. - А потом он повернулся к Незнайке. - Вот нас уже и четверо, шериф.
- Нет, уже пятеро, - сказал Маятник. - Я тоже поеду с вами.
- Почему? - спросил Том. - Какие у тебя мотивы?
- Там есть и мои деньги. Вернее деньги моей невесты Анжелики. Это ее приданное. Без него она никогда не выйдет за меня замуж, потому что слишком гордая. Так что мне терять нечего.
- А как ты стреляешь? - спросил Том, и вдруг подкинул вверх сигару, которую только начал раскуривать.
Маятник выхватил револьвер и выстрелил два раза, после чего на землю упали три кусочка сигары. Незнайка даже рот открыл от удивления. А Том, как ни в чем, ни бывало, достал новую сигару.
- Отлично. Ты едешь с нами. - И он показал Незнайке руку с растопыренными пальцами. - Вот нас и пятеро.
- Шестеро! - вдруг крикнул кто-то и из толпы показался Громила Джек. - Я тоже поеду с вами. Что-то здесь стало скучно.
Незнайка вопросительно посмотрел на Тома.
- Я его знаю, - кивнул головой помощник шерифа. - Глуп, но добрый малый. И рука у него верная. Есть еще желающие?
Желающих не оказалось. Том раскурил сигару и повернулся к лошадям.
- Ну, вот, пожалуй, и все, - пробормотал он. - Можно отправляться.