– Нет, человек, – протянул слон. – В этот мир не так-то просто проникнуть. Вы нас не обманете. Странно, – пробормотал он, оглядывая воинов с головы до ног. – Туловищем вы очень похожи на миуров, но голова у вас совсем другая. Мы встречали таких людей в своем прошлом мире.
– Каком еще мире? – заинтересовался Олег.
– Ага, так я вам и сказал, – хитро процедил слон. – А вдруг вы шпионы миуров?
Олег понял, что раз слоны так не любят миуров, значит, у них общие враги. Мальчик решил, что это может сыграть для них большую пользу. Надо только осторожно расспросить слонов обо всем, что они знают про миуров.
– Так для вас миуры тоже враги, – хитро прищурился Олег.
– Да, – ответил слон. – Только мы вам все равно ничего не расскажем.
Олег подумал, что прямыми расспросами выведать какую-нибудь информацию об этом странном мире так просто не удастся. Поэтому мальчик решил пойти на хитрость.
– Не хотите, не рассказывайте, – с деланным безразличием пожал плечами Олег. – Вот нам скрывать нечего, и мы вполне можем поделиться с вами историей, как проникли в ваши джунгли.
Слоны никак не ожидали такого предложения от людей. Они начали переглядываться. Видно было, что любопытным животным очень хотелось узнать, как же появились тут эти, такие не похожие на их врагов, люди. Затем главный слон замялся и осторожно проговорил:
– Хорошо, мы выслушаем тебя, маленький человек. А потом уже решим, верить вам или нет.
Олег принялся рассказывать обо всем, начиная с того момента, как в Легароне выпал странный снег, и заканчивая тем, как они надели на палец Золотой Руки кольцо и прошли сквозь стену. Слоны слушали сначала настороженно. Однако по мере того, как разворачивались события в рассказе, на их огромных мордах начало появляться заинтересованное выражение. Похоже, они начинали верить незнакомцам.
– Это все очень интересно, – протрубил слон, когда Олег закончил рассказывать свою историю. – Но думаю, что во дворец Маунга вам будет пробраться очень сложно.
– А кто такой этот Маунг? – спросил Олег.
– Это вождь миуров. Злой демон с головой обезьяны и туловищем человека, – объяснил слон. – Живет он в большом дворце, который охраняется несколькими огромными злыми гориллами – преданными слугами Маунга.
– Но нам необходимо туда добраться, – стоял на своем мальчишка. – Там в плену наши друзья, и мы не можем их бросить в беде.
– Я понимаю вас. Но это очень рискованно, – сокрушенно покачал головой слон, который, как оказалось, был главным во всем стаде и звали его Ог. – Все, кто попадает в плен к Маунгу, обречены на вечное рабство.
Слон рассказал Олегу, что люди-обезьяны жили раньше в другом мире, который назывался Миром Вечного Лета, где господствовало царство тропиков. И как в любом мире, здесь были темные силы и светлые. Светлой силой были обычные люди, которые очень любили обитавших вокруг животных и были их лучшими друзьями. Люди всегда помогали зверям, а те, в свою очередь, по мере своих возможностей, оказывали помощь людям. Все жили в мире и согласии. Но однажды появилась темная сила – люди-обезьяны, или, как их по-другому называли, миуры. Во главе всех этих чудовищ стоял какой-то очень могущественный маг, его называли Черным человеком. Миуры и Черный человек решили подчинить себе и людей, и животных. Однако обитатели Мира Вечного Лета воспротивились этому и завязалась страшная война.
К сожалению, обезьяны, которые жили в Мире Вечного Лета, оказались предателями и с их помощью Маунг и его войско смогли победить людей и изгнать их из родного им Мира. Маунг захватывал в плен детей и женщин и заставлял их выполнять его требования. Побежденные, не выдержав насилия и рабства, ушли из того мира, а животные остались, так как не могли самостоятельно проходить сквозь время и пространство.
Однако Маунг на этом не успокоился. Он решил во что бы то ни стало найти своих врагов и уничтожить всех, до последнего. Поэтому он собрал всех своих слуг, а за одно и всех зверей, которые обитали поблизости и подчинил их своей воли. Он с помощью черной магии узнал, куда сбежали люди, и вместе со всеми своими подчиненными переселился в этот мир.
– Но каким же образом он мог сплотиться с Черным Правителем? – задумчиво пробормотал Олег.
– Глупые макаки, которые лазают везде и всегда все знают, рассказывали, что Черный Правитель украл вторую Золотую Руку миуров и поэтому стал обладать всеми древними познаниями в черной магии, какими обладают миуры. Маунг понял, что с таким врагом лучше не бороться, а действовать с ним заодно. Поэтому руководит теперь всем этот черный человек, – закончил свой рассказ Ог.
Теперь мальчик наконец-то понял, кто стоит и за изменениями погоды, и за похищением бойров и Данегора. Теперь его стремление пробраться во дворец еще более окрепло. Затем мальчик рассказал все услышанное своим друзьям, и те согласились с тем, что необходимо немедленно отправляться в путь к вражескому дворцу Маунга.
Олег рассказал об общем решении людей слонам, в ответ на что, животные, видя, что переубедить людей не удастся, предложили свою помощь и вызвались провезти их по джунглям.
– А что у вас случилось? – вспомнил вдруг мальчишка о сборище на поляне. – Почему вы все тут столпились и так громко кричали?
– Эх, – горестно вздохнул Ог. – Один из наших детенышей забрался в королевский сад миуров и наелся там бананов. Но, похоже Маунг узнал об этом и решил отомстить малышу. Вот уже четвертый день у слоненка очень болит живот. Если это будет продолжаться еще некоторое время, то слоненок просто умрет от голода, так как совершенно не может ничего есть.
Олег обернулся к сидящему за его спиной Торсегу и рассказал ему о том, что случилось с детенышем слонов. Правитель луров сразу согласился помочь бедному животному.
– Давайте повернем к той поляне, где вы были, – обратился Олег к Огу. – Мой друг умеет исцелять людей и животных от различных болезней. Может быть и вашего слоненка мы спасем.
Ог очень обрадовался и, протрубив в рог своим собратьям, ринулся в сторону поляны.
На поляне слоны все также стояли, окружив больного слоненка, который лежал на боку. Из его горла вырывалось тяжелое хриплое дыхание. По сравнению с другими малышами, этот слоненок был очень худ, что, конечно, было понятно после нескольких дней голодания.
Слоны, увидев своего предводителя, начали расступаться, освобождая дорогу. Ог важно прошествовал к больному слоненку, и закинув хобот за спину, сначала осторожно опустил на землю Олега, а за ним и Торсега.
Король луров склонился над больным животным, осмотрел его и, что-то пробормотав, начал копаться в своей дорожной сумке.
– Мне нужна вода, – проговорил Торсег, вынимая из сумки разноцветный мешочек.
Олег перевел слонам просьбу целителя. Один из слонов, тот самый, который ходил в маленькой шапочке, быстро побежал в сторону реки. Тем временем, Торсег достал из мешочка какую-то траву, и принялся тщательно растирать ее. Когда трава превратилась в умелых пальцах лурского короля в мелкий порошок, вернулся слон, подняв хобот вверх, чтобы не расплескать воду. Торсег показал слону, что нужно полить порошок водой. Умное животное чуть опустило кончик хобота, и несколько капель влаги упали на ладонь Торсега. Целитель ловко перемешал порошок с водой и скатал из полученной массы маленький темный шарик. Затем он осторожно раскрыл пасть маленького слоненка и вложил в него изготовленное лекарство. Слоненок с трудом сглотнул и продолжал тяжело дышать. Через некоторое время дыхание его стало спокойным и он заснул. Слоны очень обрадовались этому, так как детеныш из-за сильной боли не спал уже несколько дней.
– Через два дня он будет полностью здоров, – сделал заключение Торсег.
Олег перевел слова короля слонам.
– Спасибо вам, маленькие люди, – кивая огромной головой, произнес Ог. – Мы всегда будем вам благодарны за то, что вы исцелили нашего малыша. Ведь мы очень бережем наших детей. Может быть, они когда-нибудь смогут отомстить за наши мучения, которые мы терпим от Маунга.
Затем Ог приказал слонам позаботится о выздоравливающем детеныше, а сам, посадив Торсега и Олега на свою спину, отправился в джунгли. Вслед за ним пошли и другие слоны, на спинах которых сидели бойры и Барах.
Слоны шли очень долго. Олег, сидя на спине Ога, с высоты видел, как вдалеке иногда мелькали огромные пантеры, тигры и другие диковинные тропические жители. Но, все они, как один, увидев на спинах слонов людей, тут же прятались в густой чаще.
Наконец, впереди, среди зарослей огромных папоротников показалась какая-то поляна. От ее центра исходили тысячи искрящихся лучей, как будто трава была усеяна множеством золотистых светлячков.
– Что это? – поинтересовался Олег, обращаясь к слону.
– Это Стеклянная поляна, – отвечал Ог. – Сейчас вы сами все увидите.
Вскоре слоны приблизились к диковинной поляне и остановились на ее окраине.
– Дальше нам идти нельзя, – с явным сожалением проговорил вождь слонов. – Мы своими ногами можем раздавить стеклянные растения. А если их раздавить, то жидкость, которой наполнены бутоны, становится ядовитой и может погубить всех нас.
После этих слов все слоны принялись осторожно опускать людей на землю. Олег наклонился над одним из растений. Это были маленький хрупкие цветочки. Вот только стебелек и листья у них были не зеленые, как у всех растений, а ярко-оранжевые, словно маленькие огоньки. Внутри цветов, вместо бутонов находились прозрачные стеклянные шарики, наполненные красивой перламутровой жидкостью.
– Вот это да, – прошептал мальчишка. – Никогда еще не видел таких цветов.
– Эти цветы волшебные, – с благоговением отвечал Ог. – Говорят, Маунг их очень боится. Вот только не знаю, как они сумели перебраться в этот мир. Наверняка вождь людей-обезьян еще не знает о том, что стеклянные цветы переселились сюда.
Олег изумленно разглядывал, как маленький стеклянный бутон начинает, словно живой, клониться в его сторону и, покачиваясь, издает тихий мелодичный звон.
– А их можно срывать? – осторожно спросил юноша.
– Можно, – ответил слон. – Только вам придется все время следить за тем, чтобы стеклянный бутон не разбился. Иначе, всем вам придется очень плохо.
Однако Олег решил все-таки рискнуть и сорвать волшебный цветок. Если Маунг так боится этих цветов, значит, они имеют какую-то силу против него и могут очень пригодиться воинам, когда они проникнут во дворец короля людей-обезьян. Мальчик дотронулся до стеклянного бутона, от чего тот зазвенел еще сильнее. Затем, медленно повернув его, он вытащил шарик из цветка. Однако к удивлению и людей, и слонов под бутоном оказалась небольшая круглая монета с изображением обезьяньей морды.
– А что еще что такое? – удивился Олег, вынимая монету и разглядывая ее.
На одной стороне монеты была изображена морда огромной толстой обезьяны, а другая сторона была абсолютно ровной и гладкой.
– Судя по изображению, здесь нарисована морда Маунга. Хотя какое отношение имеют стеклянные бутоны к этой монете, я не знаю, – протянул Ог.
– Значит, какое-то имеют, – разумно ответил Олег. – Ничего, может быть, нам пригодится и то, и другое.
С этими словами мальчишка положил и шарик, и монету в свой дорожный мешок и повернулся к слонам.
– Спасибо вам за то, что подвезли нас, – поблагодарил он. – А теперь нам нужно идти дальше.
Слон согласно кивнул, махнув большими развесистыми ушами. Люди попрощались со слонами и, осторожно ступая между оранжевыми цветочками, начали пробираться по поляне. Слоны стояли и смотрели, как удаляются люди. Оказавшись на другой стороне поляны, воины повернулись и помахали им руками. Те в ответ тоже замахали хоботами, а Ог крикнул на прощание:
– Мы будем ждать вас здесь. Я думаю, что вам еще пригодится наша помощь.
– Хорошо, – прокричал Олег и вместе с друзьям двинулся дальше.
ГЛАВА 9
ВОЖДЬ МИУРОВ
Идти пришлось очень долго. Бойры все удивлялись и никак не могли понять, как такая маленькая с виду крепость может вмещать в себя такие огромные джунгли. Олегу это тоже было в диковинку. По пути воины питались падавшими с пальм бананами, пили нежное кокосовое молоко, прекрасно утоляющее жажду.
К вечеру отряд увидел впереди темные стены королевского замка, которые возвышались над деревьями. Осторожно пробравшись сквозь деревья, воины вышли к главному входу во дворец. Стены замка были облеплены лианами и еще какими-то странными вьющимися растениями. Башни уходили высоко в небо, в их стенах находились черные смотровые окна.
Выскочив из-за деревьев, Олег, который шел впереди отряда, тут же отпрыгнул обратно в заросли и налетел на идущего следом Торсега.
– Что случилось? – спросил у мальчика Торсег.
– Тихо, – Олег приложил указательный палец к губам. – Посмотрите туда! – он указал на проем в ветвях.
Воины осторожно выглянули и увидели, что прямо перед огромными кованными воротами важно восседает на земле большая горилла. Ворота были слегка приоткрыты, поэтому горилла сидела так, чтобы полностью загородить своим телом проем. Морда у обезьяны-стражника была огромной, покрытой темными жесткими волосами. Все увидели, что горилла дремлет. Это было как раз кстати, иначе бы она тут же заметила появление воинов.
– Нужно теперь как-то пробираться во дворец, пока эта зверюга спит, – пошептал Олег, обращаясь к друзьям.
– А если она проснется? – засомневался Торсег. – Не хотел бы я иметь дела с такой зверской мордой.
Однако Олег его уже не слышал. Он потихоньку начал выползать из своего укрытия. Но тут его нога зацепилась за какой-то торчащий из земли корень, и мальчишка с грохотом полетел на землю. "Ну все, теперь горилла точно меня сожрет", – пронеслось у него в голове.
Гигантская обезьяна, услышав шум, открыла заплывшие жиром глаза и с изумлением уставилась на Олега. Мальчишка лежал на земле, сжавшись в комок. Однако, заметив, что горилла пока не собирается на него нападать, он начал осторожно подниматься. И тут страж ворот, издав боевой клич, сделал резкий скачок и приземлился рядом с Пришельцем.
Торсег, увидев, что обезьяна собирается кинуться на Олега, достал меч и хотел уже выпрыгнуть из-за деревьев, но Барах остановил его, схватив за полу плаща.
– Постой, – шепотом проговорил Барах. – Пришелец сам должен справиться с ней.
Тем временем, мальчик все же сумел подняться и оказался нос носу с огромной обезьяной. Горилла долго разглядывала Олега маленькими глупыми глазками, потом оскалилась и издала какой-то хриплый звук, как будто ее кто-то душил.
– Ты кто? – наконец произнесла она.
Голос обезьяны совсем не подходил к ее могучему телосложению. Он был неестественно тонким и каким-то сиплым.
– Я – странник, – просто ответил Олег, стараясь не показывать обуревающего его страха перед огромным животным.
– А что тебе здесь нужно? – продолжала выспрашивать обезьяна, нисколько не удивившись тому, что в джунглях просто так бродят какие-то странники, да еще и разговаривают на обезьяньем языке.
Олег с первых же произнесенных обезьяной слов понял, что она не обладает большим умом, а значит, ее запросто можно обхитрить.
– Мне бы во дворец, – осторожно ответил Олег, наблюдая за реакцией гориллы. – Я привез Маунгу подарки.
– Подарки? – вскинулась обезьяна. – Я тоже люблю подарки. Только Господин приказал никого не пропускать, а тем более, людей.
Олег судорожно размышлял, что же такое придумать, чтобы стражник его пропустил. И тут ему в голову пришла блестящая идея. Он полез в сумку и достал оттуда монету, которую нашел под бутоном стеклянного цветка.
– А тебе я бы тоже мог подарить кое-что. Смотри, что у меня есть, – хитро проговорил мальчик, показывая горилле монету.
Глаза обезьяны при виде монетки заинтересованно заблестели и она уже протянула было волосатую лапу, чтобы схватить маленький бронзовый кружок, но Олег тут же закрыл ладонь и отдернул руку. На морде обезьяны появилось обиженное выражение.
– Отдай, – промычала она. – Это теперь мой подарок.
– Как бы не так, – отвечал мальчишка. – Если хочешь получить эту монетку, тогда пропусти меня во дворец.
Обезьяна на какое-то мгновение задумалась, но потом отрицательно замотала головой.
– Нет, я тебя не пропущу. Иначе Господин меня убьет, – жалобно проговорила она.
– Ладно, давай кинем жребий, чтобы все было по честному, – предложил Олег.
– А что такое жребий? – не поняла обезьяна.
– Это как бы спор такой, – принялся объяснять Олег. – Вот смотри, я сейчас подкину монетку. Если она упадет на землю гладкой стороной, то ты пропускаешь меня во дворец. Если же монетка покажет изображение твоего Господина, то я отдаю тебе монетку и ухожу навсегда. Ну, как? Согласен?
Обезьяна уселась на землю и принялась в задумчивости смешно чесать рукой свою волосатую голову.
– А ты не обманешь? – недоверчиво сощурилась она после долгих размышлений.
– Ты разве видел когда-нибудь людей, которые обманывали обезьян? – с достоинством проговорил мальчик.
– Не-е, не видела, – покачала головой горилла. – Я, вообще-то, и людей почти не видела, так как всю жизнь служу своему Господину. А к нему люди не ходят.
– Ну вот видишь, – протянул Олег. – Не бойся, я тебя ни за что не обману.
Пока Олег разговаривал со стражником, он незаметно осторожно передвигался ко входу во дворец, и сейчас стоял всего в нескольких шагах от него. Мальчишка прицелился и, размахнувшись со всей силы, кинул монетку вверх и немного сторону от себя. Пока горилла, задрав голову, заворожено наблюдала за полетом монетки, Олег резко рванулся к витым воротам и проскочил через них во дворец.
Сначала мальчик ничего не мог разглядеть из-за окутавшей его мрачной темноты. Во дворце пахло сыростью и какими-то пряностями. Олег остановился, не зная, куда же ему двигаться дальше. Наконец, его глаза стали привыкать к мраку, царившему вокруг, и, он увидел впереди тусклый свет.
"Нужно двигаться туда", – подумал мальчик и осторожно стал продвигаться вдоль стены к источнику свечения.
Оказалось, что свет исходил из маленького зала, который был украшен фресками с изображениями необычных людей с головами обезьян. Зал был абсолютно пустым, только по стенам его были развешены большие смоляные факелы. На противоположной от Олега стене виднелась большая деревянная дверь с огромной замочной скважиной, украшенной золотым литьем.
Мальчик, быстро осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, прошел через нее и подергал за ручку двери. К его удивлению, дверь медленно со скрипом отворилась и за ней оказался зал. Олег изумленно застыл на месте. Такого богато убранного зала он не встречал еще ни в одном дворце. И стены, и потолок, и пол были белыми. Посреди зала находился огромный фонтан, в центре которого возвышалась статуя большой обезьяны. Из открытого рта статуи била мощная струя воды. Белый пол был застлан мягкими коврами, затканными золотыми нитями. Мебели здесь никакой не было. Прямо на полу лежали вышитые подушки, а возле одной из стен стоял маленький столик, на котором возвышался искусной работы ларец, украшенный драгоценными камнями. В зале было три двери. В одну из этих дверей вошел Олег, а две другие располагались по двум стенам и находились напротив друг друга.