Он, конечно, знал, что делают в таких случаях настоящие взрослые герои. Видел в кино. Настоящим взрослым героям очень нравится, когда девушки вот так начинают перед ними реветь. Тогда они, победно ухмыляясь, обнимают их за плечи и начинают утешать. Кит еще никогда в жизни этого не делал… и совершенно не мог заставить себя попробовать сделать это сейчас… потренироваться, что ли, на будущее. Вот Дум - тот уж не растерялся бы! И Кит начал на себя злиться.
- Нет, нет, нет! - услышал он вдруг тихие всхлипы княжны сквозь пальчики. - Только не утешайте меня! Простите! Простите!
Тут она замахала ручками и вскочила с места.
- Никита! Вы - герой! Вы - просто герой! Это - единственное, что я сейчас способна сказать! Простите меня! - протараторила она и выбежала из комнаты.
К этим внезапным побегам княжны было уже не привыкать.
Кит остался один на бывшем поле боя…
"Хоть бы чаем напоила", - по-дурацки подумал он.
Через минуту вошел князь. Вошел и замер.
- А где же… - пробормотал он и, тут же догадавшись, махнул рукой всего один раз, но основательно. - А-а, все понятно… Никита Андреевич, вы - просто герой. Ваша невозмутимость беспримерна!
Ага, а дома ее называют бесчувственностью.
- Да чего там… - хмыкнул Кит: в один момент стать трижды героем ему не катило, он был, вообще-то, скромным парнем.
- Это вы отбили внезапную вражескую атаку! - И князь взмахнул уже обеими руками, и сел у стола. - Благодаря вам мы получили короткую, но очень важную передышку… Расхолодились мы тут, знаете ли, последнюю неделю… Каникулы, понимаешь… Думали, затеваем великий заговор незаметно. Ан нате! Нынче же вводим военное положение. Сейчас вы должны хорошенько отдохнуть, чтобы завтра утром взяться за "Лебедя". Мы обязаны пробудить его до истечения срока ультиматума. Обязаны! Иначе дело - табак! План такой. Ради пущей конспирации на ужин вместе не собираемся. Евсеичи разнесут ужин по комнатам через полчаса. Потом полный отдых. Подъем в семь утра. Извините, но в условиях военного положения…
- Да все понятно, - позволил себе перебить князя Кит.
Тот ничуть не обиделся:
- О! Замечательно! Тогда позвольте вам пожелать спокойной ночи. У меня еще много дел. О многом нужно позаботиться перед отплытием нашего подземно-небесного броненосца… И прошу вас, не сердитесь на мою сестру.
- Да ничего такого… - хмыкнул Кит.
Все-таки скучища дикая была в этих помещичьих усадьбах! Ни телевизоров, ни компьютера!
После ужина Кит решил было включить коммуникатор и послушать музыку, но… перетерпел. Заряд надо было беречь на черный день.
Кит порылся в толстых тяжелых книгах и раскопал большой альбом "НЕОБЫКНОВЕННЫЕ МЕХАНИЗМЫ". Старинные надписи с твердыми знаками и прочими древними буковками читать было нелегко, зато картинки были интересные. Хоть и черно-белые. Но очень подробные, а подробности и мелкие детали Кит с детства любил разглядывать и изучать… Механический лев, построенный Леонардо да Винчи. Золотой павлин китайского императора. Какой-то древний робот-киборг на паровом ходу - вроде как Терминатор в рыцарских доспехах…
Так и просидел Кит у зеленой лампы без всяких компьютерных игр, со старой книгой до половины второго ночи.
И тут вдруг послышался тихий стук в дверь…
Кит вздрогнул, успев подумать, что это сейчас ему устроит разгон маманя. Но вспомнил, где он.
- Кто там? - спросил он, даже облегченно вздохнув.
В самом деле, было очень интересно - кто!
Дверь приоткрылась на тоненькую щелку, и послышался голос какого-то из Евсеичей:
- Это я, Никита Андреевич. Позволите?
- Ну да, - сказал Кит, теряя интерес…
Дверь очень медленно открылась, Евсеич вошел на цыпочках и также осторожно закрыл дверь.
- За книжкой полуночничаете, - уважительно и даже восхищенно сказал он. - Просвещаетесь…
Вот маманя бы так хоть раз зашла!
- Полезнейшее дело, - продолжал хвалить Кита Евсеич, оставшись у двери. - Однако же и поспать полезно.
- Чего-то пока не спится, - честно сказал Кит.
- Вот и его сиятельству не спится, - кивнул Евсеич. - Георгий Януариевич просят вас еще раз посетить ту самую поляну… если вас это не шибко обеспокоит.
- Да чего. Можно, - сказал Кит и встал из-за стола.
- Вот и чудесно! Лампу можно не гасить, чтобы потом в потемках не путаться, - указал на лампу Евсеич. - Да и вот пиджачок потеплее набросить не мешает, шерстяной. Похолодало в лесу-то к ночи.
Не успел Кит повернуться, как Евсеич уже вынул из шкафа и подал ему пиджак.
Потом они пошли по темным коридорам… двигались какой-то совсем еще не известной Киту дорогой.
Кит и не запомнил, откуда они покинули дом, из какой тайной дверцы вышли.
- Извините, что без света, - шепнул Евсеич. - Это чтобы жандармы не приметили, ежели еще по кустам лазают… Понаехало-то их вон сколько. Цельная рота, считай!
- А чего там, на поляне? - спросил Кит.
- Да вот потребовалось немедля один необыкновенный старинный механизм проверить, пока солнышка нет, - ответил Евсеич.
Как-то это совпадение показалось Киту подозрительным. Больше ни о чем спрашивать не хотелось.
Они прошли еще, наверно, метров сто по темной тропке, цепляясь за кусты.
- А дальше вы сами. Тут немного, десяток саженей всего, - указал Евсеич. - Не бойтесь. Мне тут их сиятельство велели дорогу стеречь.
Киту хотелось спросить, сколько это - десяток саженей, но как-то постеснялся: получалось, что он боится… И это после победоносной схватки со всякой полицией-жандармерией!
Он пошел вперед, ничего, не сказав.
Шел-шел в темноте, пару раз запнулся за корни елок, пересекавшие тропу, но не упал… Вот и полянка открылась вроде.
И вдруг неведомая сила подхватила Кита сзади, приподняла ноги, оторвала от земли и понесла вперед!
Кит в первую секунду даже не испугался. Подумал было, что это такой механизм… вроде кресла в кабине с автоматическим захватом для безопасной езды по американской горке.
Но тут Кита тряхнуло - и механизм чертыхнулся!
- Э, куда вы меня?! - возмутился было Кит.
И тут мощная ручища заткнула ему рот.
- Уж извиняйте, господин гимназист! - раздался у него над ухом хриплый шепот, совсем незнакомый, совсем не Евсеича. - Не дрейфите только! Никакого вреда вам не будет.
Только теперь Кит сообразил, что произошло, и - ужаснулся! Его тащили двое каких-то здоровых жлобов. Все ясно: похитители! Террористы! Выкуп!
Кит был научен папой, что делать в таких случаях - удар пяткой изо всех сил по голени (очень болезненное место!) и одновременно удар локтем в печень.
"Террорист" крякнул и зашипел, хватка его на пару мгновений совсем ослабла.
Кит оттолкнулся от него уже обоими локтями, вырвался - и ринулся сломя голову во тьму.
Еловая ветка хлестнула его по лицу, другая едва не выколола глаз. Темный лес был на стороне похитителей. Но Кит с безумством храброго ломился сквозь чащу в сторону усадьбы, слыша, как позади нарастает хруст и топот погони.
…И вдруг он заледенел весь и замер на месте.
Издали навстречу ему двигались, плавно подпрыгивая во тьме, две пары ярких огненных глаз. И попыхивали углями две чудовищных пасти. Это были, конечно, не люди, а монстры… так что выбирать уж не приходилось.
Две человеческих ручищи снова обхватили сзади Кита. И они показались совсем не страшными, даже теплыми. Они в один миг согрели Кита… Воистину всё постигается в сравнении!
- Потерпите маленько, господин гимназист, не рыпайтесь, - вежливо, но с натугой добавил тот же хриплый и гнусный, но почему-то добренький голос. - Мы ж не в холодную вас тащим, а в гостеприимный дом.
От увиденного впереди ужаса Кит уже не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Да и не требовалось - его несли, как куклу.
Тьма сгустками снова двигалась-неслась мимо Кита. Потом он увидел крохотный, но совсем не страшный огонек и различил перед собой небольшую металлическую дверцу. Дверца открылась. Кит еще успел повести головой перед тем, как его втащили внутрь… И правда, это был большой железный короб-сундук на колесах! Что-то вроде старинного броневика. Весь по швам в мощных клепках!
И как только Кит оказался внутри броневика, на очень жесткой скамеечке, дверца захлопнулась.
- Трогай сивку! - буркнул кто-то рядом.
И броневик сразу тронулся, гулко затарахтев мотором.
Сбоку от Кита закачалась обрешеченная лампа с колеблющимся керосиновым огоньком.
С другого бока Кит увидел ноги с черных начищенных сапогах.
- Куда вы меня везете? - спросил Кит, еще не зная, совсем ли ему бояться или еще можно потерпеть.
- В Москву, - незлобно ответили ноги в сапогах. - Только вы не дрейфите, господин Демидов.
- А зачем я вам нужен? - услышал Кит как бы со стороны свой вопрос.
- Спасаем вас, Никита Андреевич, - был ответ. - Спасаем от очень опасных людей.
- Это от князя, что ли? - как бы еще не совсем понял Кит.
- Вы уж не спрашивайте, потерпите немного, - как бы даже взмолились Ноги-В-Сапогах. - В Москве вам все честь по чести объяснят. Может, немного попить хотите?
- Не надо, - отказался Кит, подумав, что опоят снотворным.
В голове у него шумело, понять ничего не получалось, испугаться как следует - тоже. Просто мутило. Дорога была плохой, броневичок трясло и качало - и наверно, даже к лучшему: от того, что вместе с броневичком трясло и Кита, страху не удавалось толком к нему прицепиться.
Одно становилось ясным и неоспоримым: Евсеич выходил в этой истории предателем князя и всей его команды. Один Евсеич Первый или оба сразу?
- Эй, гляди-ко! Что за бес! - раздался сверху взволнованный голос.
- Где? - спросил другой.
- Да вон же! За нами! - уже с нешуточным страхом крикнул первый. - Жми! Жми!
Кита качнуло, броневик помчался быстрее. Мотать и кидать во все стороны стало так, что Кит схватился за край лавчонки, об которую уже успел отбить зад.
- Да стреляй, говорю, в этого черта! - раздался крик.
- Да он прыгает! Погодь! - донесся другой.
Огромная ручища рядом с Китом стала придерживать лампу, которая болталась и грозила расколоться.
Позади броневика послышался то ли лязг, то ли стук копыт.
И вдруг что-то страшно скребнуло по борту! У Кита аж горло свело от этого мерзкого звука, и мурашки гурьбой по спине вниз посыпались.
- Пали! - ударил крик в ухо.
И тут же - хрясь! Будто огромный и кривой консервный нож пробил сзади борт броневика и рванул. Броневик дернуло назад. Кита швырнуло на бок, но удар в сидевшего рядом жандарма был мягким, большой и мягкий оказался жандарм.
- Мать честная! - ахнул мягкий жандарм.
Ноги в черных сапогах тоже опрокинулись набок, но тут же вернулись в вертикальное положение.
Кит пригнулся вперед, чтобы посмотреть, что за страшная сила нагнала броневик и пыталась его загарпунить, как кита, обычного океанского кита, хоть и очень большого, но с маленькой буквы.
Можно было бы сказать для пущего ужаса, что Кит не поверил своим глазам. Но это было бы неправдой! Он сразу поверил, когда увидел: весь озаряемый красным огнем, вырывавшимся из пасти, за броневиком мчался настоящий механический лев! Один из тех самых львов, что стояли на посту перед входом в усадьбу.
- Пусти, я пальну! - гаркнули сбоку.
- Ща, погодь… Вот! На, зараза!
Бах! Заложило уши Киту, зазвенело в ушах. Полыхнула вспышка позади броневика, ударило вдогонку звуком взрыва и воздушной волной… лампа треснула обо что-то и раскололась.
- Ага! - победно заорал стрелок. - Кувырнулась адская псина!
Киту под ноги сыпались стеклышки из лампы.
Он посмотрел назад. Лев с огненной пастью пропал. Неужто и вправду подбили уникальнейший механизм, сделанный по чертежам Леонардо да Винчи?!
Броневик еще мчался некоторое время на полной скорости, потом сбавил ход.
- Пронесло вроде, - облегченно вздохнул жандарм справа от Кита, его нога в черном блестящем сапоге закинулась за другую ногу.
- Туда дивизию надо посылать с артиллерийской батареей, - тоже повеселел голос наверху.
- Видал, гимназист, с какими бесами ты связался? - проникновенно сказали Черные Сапоги.
"Ты бы на "Лебедя" посмотрел, - хмыкнул Кит про себя. - Вообще откачивать бы пришлось".
Глава шестая
с появлением Председателя Земного Шара который доказывает Киту, что нельзя построить светлое будущее, не построив светлого прошлого
…Ехали еще долго. Если не сказать, очень долго. Кита укачало, уже начало круто мутить, и он, наконец, попросил:
- А попить можно?
- Ага, пересохло горло у господина гимназиста, - довольно сказали Черные-Сапоги.
Около носа Кита блеснула боком железная фляжка.
- Не боись, гимназист. Не отравим. Чистая вода.
Кит отхлебнул. Немного полегчало.
- …Подъезжаем, - услышал он.
Броневик резко остановился. Сразу наступила тишина, и от неё зазвенело в ушах.
Ноги в черных сапогах зашевелились.
- Вот черт, затекли совсем, - сказал их владелец.
Большая масса двинулась вперед, дверца распахнулась - и жандарм вывалился наружу.
С улицы дохнуло свежестью.
- Добро пожаловать в первопрестольную, господин Демидов! - весело сказал он. - Небось, уже соскучились?
Кит тоже двинулся наружу и тоже выбрался не сразу, борясь с собственными затекшими ногами, с дикой усталостью и жутким отупением. Ему уже было все равно, куда привезли.
Оказалось, броневик остановился своей железной дверцей прямо у крыльца трехэтажного, серого и мрачного каменного дома, по двум сторонам которого горели фонари, а дальше улица с обеих сторон была темной, как тот подвал-тоннель в усадьбе.
- Пойдемте, господин Демидов, - сказал большой усатый жандарм, который, наверно, и похитил Кита, сцапав его в лесу. - Его превосходительство уже заждались вашей дражайшей особы.
И он пропустил Кита в дом.
Уже входя в двери, Кит услышал за спиной голоса:
- Эк, зверюга! Порвал железо-то, как тряпку! Его бы на немца - так войны б никакой не было! Сбежал бы немец… А он своих рвет, паскуда!
- В Бутырку бы ентих княжат… Как раз по пути завезли бы заодно.
Тяжелая дверь за Китом медленно закрылась. Голоса заглохли. Кит оказался в просторной прихожей с черным резным убранством. Тускло светили два фонаря, похожие на те, уличные.
Жандарм повел Кита вверх по лестнице. Кита шатало. Веселенький вышел денек. Начался этот денек "парой" по истории далекого прошлого, а потом, как в наказание, круто въехал в это самое прошлое… и все никак не кончится.
- Подождите здесь! - почему-то вытаращив глаза и весь согнувшись, прошептал жандарм, остановившись на втором этаже перед массивной резной дверью.
Продолжая сгибаться в три погибели, жандарм стал осторожно открывать ее, тянуть на себя - ну, точь-в-точь как подобострастный Евсеич! - и просочился внутрь, за тяжелую, темную занавесь.
- Ваше превосходительство, доставили в целости и сохранности, - услышал Кит.
Докладывали, ясное дело, про его, Кита, "целость и сохранность".
Будто жутким радикулитом согнутый, жандарм появился вновь и сказал Киту:
- Его превосходительство принимают. Идите же, господин Демидов!
Кит вошел без страха: на такой долгий денек с путешествиями и похищениями никакого страха не хватит.
В довольно просторной комнате были ковры, на стенах - большие портреты седых людей при старинных усах и мундирах, посреди комнаты - круглый стол, а за столом, лицом к Киту сидел похожий на артиста человек с красивыми усами. Весь блестяще и сверкающе причесанный. Только не в парадном костюме, а в малиновом стеганом халате. И не при галстуке, а при пестром шелковом шарфике на шее.
Человек смотрел на Кита очень даже приветливо и добродушно. Был он, наверно, не намного старше Никитиного папы…
На столе, на золотистой широкой скатерти стоял и блестел серебряный набор для чая. Под большим абажуром с золотой бахромой тускло светились белые фарфоровые чашки на блюдцах - всего две.
Кит понял: его опять приглашают за стол и наверняка будут извиняться. Он не ошибся.
- Никита Андреевич Демидов собственной персоной, - гулким и зычным, как у артиста, голосом сказал незнакомец и плавным жестом пригласил Кита за стол, на его руке сверкнул массивный перстень. - Присаживайтесь, милости прошу! Очень, очень рад увидеть вас в нашем, так сказать, историческом захолустье.
Кит как будто уже слышал такое… про захолустье.
Он долго не раздумывал, пошел и сел за стол. Потом посмотрел, что на нем есть, что поесть. Печенье разного вида, сахар, какие-то сухарики.
- Может, с дороги перекусите чем-нибудь поосновательней? - спросил таинственный хозяин мрачного дома.
- Спасибо, неохота, - честно признался Кит, его еще слегка мутило от тряски. - Ужинал уже.
- Так это ж когда и где… - мягко улыбнулся незнакомец. - Что ж. Захотите, попросите без стеснения. Договорились?
- Ладно, - для начала согласился и кивнул Кит.
- Приятная лаконичная речь жителей светлого, с трудом надеюсь, будущего, - чуть склонив голову, сказал незнакомец с легкой задумчивой улыбкой.
Он взял чайник и сам наполнил чашку Кита, подавшись вперед, к столу.
Тут Кит кое о чем догадался и слегка похолодел: оказалось, в тысяча девятьсот пятнадцатом году не только князья Веледницкие и зловещий маркшейдер Вольф знают о перемещениях во времени.
- Вы как будто удивлены? - заметил хозяин дома.
- Да? - сделал Кит дурацкое лицо.
- …Похвально, - непонятно за что похвалил Кита незнакомец, остро посмотрев ему в глаза. - Однако же час поздний, а потому наш пространный разговор мы оставим до светлого, надеюсь, завтра. Сейчас - только самое главное. Во-первых, позвольте представиться. Специально для вас - Лев Константинович. Так и зовите впредь. Во-вторых, позвольте мне принести вам искренние извинения за те методы и приемы, которые пришлось применить, чтобы доставить вас в безопасное место как можно быстрее.
Ох, как успели надоесть Киту все эти старинные представления, методы и приемы, а тем более извинения!
- А почему я должен верить вам, а не им? - напрямик спросил Кит.
- О! - сказал Лев Константинович, подняв указательный палец, и хорошо, что не добавил, как князь, "замечательно!" - Ваше мышление идеально! В логике вы - вполне взрослый человек. Пейте, пейте чай с сахаром! Проясняет голову…
Кит не стал противиться.
- Сегодня с вас довольно впечатлений. - И это Кит уже слышал, история прямо вертелась по кругу. - А завтра мы приложим усилия, чтобы вам это доказать. Доказать, что зарвавшиеся отпрыски полубезумного изобретателя готовы ради своих княжеских прихотей погубить весь мир. Кстати, они не предлагали вам компенсации?
- За что?! - удивился Кит, прожевывая довольно вкусную печенюшку.