– Хорошо, разницу вы увидели. Идемте дальше, а по дороге я вам расскажу, чем изморозь отличается от инея и что у них общего. Иней и изморозь одинаково состоят из кристаллов. Только иней – из очень мелких кристалликов, поэтому он и похож на изумительную белую вышивку гладью, а вот изморозь состоит из крупных кристаллов, их хорошо видно даже в нескольких шагах. Иногда эти кристаллы изморози растут прямо на глазах, и порой их становится столько, что под их весом рвутся провода. В городе это бывает редко, а в деревне изморозь иногда приходится сбивать шестами, чтобы не остаться без электричества и телефонной связи.
– Если нет обычного телефона, можно звонить по мобильному! – сказала Юлька.
– Далеко не в каждой сельской местности есть мобильная связь, – сказала Александра.
– Ишь какая коварная эта изморозь… А на вид такая белая и пушистая! – заметила Юлька.
Александра никогда не упускала случай рассказать сестрам что-нибудь полезное или просто интересное, она ведь старалась быть образцовой гувернанткой.
Чем ближе подходили они к сараю, тем больше тропинок появлялось в снегу между кустов: все тропки, пешие и санные, были недавно проложены и все они вели к сараю – с разных концов Крестовского острова.
И вот кусты расступились, и перед ними предстал знакомый старый сарай. Но сейчас он тоже весь был покрыт инеем и стоял перед ними белый-белый, ну просто СОВЕРШЕННО белый!
– Юленька! Смотри, от инея наш старый сарай стал совсем похож на петрозаводскую часовенку! – воскликнула Аннушка.
– Да, – сказала Юлька. – Очень похож!
– Та часовенка была вся беленькая, с голубыми окнами и дверью, с золотым куполком… – вздохнув, сказала Аннушка. – Сколько же тут работы!
– Ничего, если все мазайцы помогут – справимся, – успокоила ее Юлька. – С крышей вот только будет много возни, крыша-то совсем провалилась… – Она сокрушенно покачала головой.
– О чем это вы, девочки? – спросила Александра.
– Александра! Вспомните фотографию часовни, которую вы нам вчера вечером показывали! Похоже, правда?
– Что – "похоже"?
– Наш сарай похож на ту петрозаводскую часовенку!
– Не вижу особого сходства. Там была часовня как часовня, а тут сарай как сарай, – пряча улыбку, сказала Александра.
– Ну, Александра, да посмотрите же вы внимательно!
– Да ладно, ладно, не волнуйтесь, вижу! Конечно же, между ними есть несомненное сходство, будто кто-то так и строил этот сарай, чтобы его можно было потом в часовню перестроить.
Аннушка закрыла глаза и мечтательно произнесла:
– Я ее вижу как живую! Стоит она, беленькая-беленькая, одна среди цветущей сирени, а возле самых стен растут голубые цветы… И дорожка идет вокруг, кирпичиками выложенная…
– Точно! – подтвердила Юлька. – Красными кирпичиками. Елочкой, как старинный паркет.
– И каждый месяц возле нашей часовенки будут цвести новые цветы, – продолжала Аннушка, не открывая глаз. – В мае голубые подснежники, а осенью голубые астры. А летом! Летом столько всяких голубых цветов, что я и названий-то всех их не знаю!
– Вот только бы зайцы наши цветы не погрызли! – озабоченно сказала Юлька. – Гуля нас предупреждала, что они весной тут начнут все подряд объедать. Помните, Александра, как кролики чуть всю Австралию не сгрызли?
– Ну конечно, помню! – кивнула Александра. – Я своими глазами видела, как их отлавливали и забивали.
– Какой ужас! Как наших зайцев? – воскликнула Аннушка.
– Да, примерно так же.
– А вы что, были в это время в Австралии, Александра? – спросила Юлька.
– Да нет, конечно! Где мне! Я про этих кроликов видела экологическую передачу. В ней гринписовцы протестовали против уничтожения кроликов.
– Так вы это по телевизору видели! – поняла Аннушка. – А вот наша бабушка говорит, что телевизор тем и опасен, что телевизионщики специально снимут и покажут что-нибудь по выбору хозяев канала, а люди думают, что своими глазами видели абсолютную правду.
– Бабушка ваша совершенно права, а я неточно выразилась, прошу прощенья. Ага, вон уже и ваши друзья идут!
– Мы им сейчас про часовню расскажем! – обрадовалась Аннушка.
– Я бы на вашем месте не стала пока этого делать, – сказала Александра.
– Почему? – удивилась Юлька.
– Всему свое время, нельзя громоздить одно дело на другое. Да и ребята могут обидеться: они с таким увлечением занимались зайцами, все силы им отдавали, а тут вдруг появляются сестры Мишины и объявляют новую затею! Вы хотя бы сначала посмотрите, как они тут без вас решали мазайские проблемы. Поблагодарите, похвалите их!
– Это верно, – согласилась Юлька. – Если мы им прямо сейчас расскажем про часовню, они подумают, что мы уже не хотим вместе с ними зайцев кормить.
– Правильно, давайте про часовенку пока ничего не говорить, чтобы они не обиделись, – согласилась и Аннушка.
И они это очень правильно и вовремя решили, потому что одновременно с ребятами, только с другой стороны, к старому сараю подкрадывался домовой Михрютка, чтобы подсматривать и подслушивать. Вот еще не хватало, чтобы мелкий бес про часовню услышал и помчался с доносом к Жану с Жанной!
Александра между тем уже успела заглянуть в сарай.
– Эй, а где же наши зайцы? Здесь никого нет!
Тут из-за кустов появились Юрик, Гуля и Кира с Кутькой за пазухой.
– Зайцы-то где?! – сразу же налетела на них Юлька. – Вы что, всех зайцев упустили без нас? Разбежались они, да?
Ребята переглянулись.
– Как же, разбежались! Да их отсюда не выгонишь! – сказала Кира и засмеялась.
– Юлианны, не волнуйтесь! В полном порядке зайцы, и ничего с ними не случилось, – сказал Юрик. – Мы не стали вам рассказывать по телефону, хотели, чтобы вы все своими глазами увидели. А теперь уже можно и рассказать. Так вот, первые дни все зайцы сидели в сарае и носа оттуда не высовывали. Шок у них был после того отстрела, наверное. Их было так много – они прямо друг на дружке сидели! А потом Кира выпустила как-то своего Кутьку побегать – ну он и бросился с лаем прямо в сарай!
– Охотник растет! – Кира погладила Кутьку по торчащей из-за отворота ее курточки лобастой башке.
– Ну и что дальше? – заторопила Юлька.
– А дальше пришлось Кутьку спасать – зайцы принялись его лапами лупить!
– Он вырвался из заячьих лап и удрал по тропинке. Я его еле-еле догнала и успокоила.
– Ну, а зайцы-то куда делись? – наступала Юлька на Киру. – Зайцы где?
– Да что ты, как Горлум, заладила: "Зайссы, зайссы!" Куда они, типа, денутся, если их тут кормят? – успокаивающе пробасила Гуля. – Вон там они все, в ящиках из-под овощей!
– Какие ящики? Что за ящики? Не вижу я нигде никаких ящиков! – Юлька уже чуть не ревела.
– Юля, Аннушка и вы, Александра, посмотрите-ка туда! Горку вон там, в кустах видите? Так вот это вовсе не горка, а новое заячье общежитие, – сказал Юрик. – Понимаете, мы туда сваливали ящики, чтобы потом их сжечь. Ну, до костра руки у нас так и не дошли, столько было работы, а груда ящиков все росла, росла, а потом ее снегом засыпало. На другой день после Кутькиного визита в сарай мы приходим сюда с кормом – а зайцев в сарае нет ни одного! Сначала мы тоже заволновались, испугались, как вот вы сейчас: "Где зайссы? Где зайссы?"
– А они в ящики попрятались? – догадалась Юлька, и лицо ее просветлело.
– Ну да!
Юлианны засмеялись.
– Представляю, как вы все всполошились, – сказала Александра, оглядывая снежный холмик с кое-где торчащими из него ящиками. – А что? Неплохо придумано! Получился многоквартирный и многоэтажный заячий ковчег.
– А собаки беспризорные их оттуда не вытащат? – забеспокоилась Аннушка.
– Нет, собакам туда не пробраться! – успокоил ее Юрик. – Входы в норки маленькие, узкие, разве только Кирин Кутька туда пролезет. Но только он к зайцам не полезет, он их боится!
– А сверху?
– А сверху там под снегом лежит огроменный кусок проволочной сетки с теннисного корта. Человек десять его сюда тащили.
– Ой, какие же вы молодцы, ребята! – сказала Аннушка. – Им теперь там тепло и безопасно, и никто их лишний раз не потревожит!
– Это ты про нас или про Кутьку? – спросила Гуля.
– Про всех! А главным образом про чужих собак и злых людей.
– Гм… Неплохо, неплохо придумано, – приговаривала Александра, уже обходя холмик кругом. – Молодцы, мазайцы!
– А то! – сказала Юлька с гордостью. – Такие молодцы что хочешь построят! – И она подмигнула Аннушке, а та лукаво улыбнулась в ответ.
– Мы сетку еще снегом присыпали, а потом ведер двадцать воды сверху вылили. Прорубь пришлось делать на Гребном канале и оттуда воду носить. За одну ночь морозом все так схватило, что по верху можно ходить, стоять и даже прыгать! Я попробовал, и ничего, не провалился ни разу!
– Кататься только с этой горки мы никому не разрешаем, чтобы не тревожить зайчиков, – сказала Кира. – Понимаете, девочки, в таком убежище им гораздо уютней, чем в каменном сарае. У них там внутри такие теплые норки. Они наверняка даже теплее, чем собачья конура на дворе, а зайцы ведь дикие звери, а не домашние собаки.
– Точно, у них там наверняка тепло, – подтвердила Гуля. – Знаете, сколько они туда сена затаскивают? Не успеваем подвозить!
– Здорово вы поработали! – сказала Юлька. – Жалко только, что нас с вами не было.
– Ничего! – утешила ее Гуля. – Вы еще что-нибудь для зайцев придумаете. А сейчас пошли все за овощами. Знаете, сколько им на ночь овощей надо? Натаскаем к вечеру целую гору, а наутро – ни морковинки, ни капустинки!
– Может, они там запасы делают? – предположила Александра.
– Ага, жировые, – засмеялась Кира, – как Гуля!
– Опять завидуешь моей исконно русской красоте, бедный ты мой Сухарик? – с нарочитым вздохом спросила Гуля.
– Не-а! Я не завидую, а соболезную, Ватрушечка! Носить-то эту красоту каково? Вот потому теперь никто ТАКОЕ и не носит, а все наперегонки худеют! Неуклюженькое ты наше "русское чудо"!
– Я неуклюжая?! Ну я тебе сейчас покажу!..
Гуля мигом нагнулась, слепила снежок и запустила им в Киру. То есть целилась она в Киру, а попала в Кутьку – он как раз высунул из-за Кириной пазухи свой любопытный черный нос.
– А вот за Кутьку я отомщу и отомщу жестоко! – закричала Кира. – Держись, Ватрушка!
Она вытащила щенка из-за пазухи, кинула его в снег и начала обстреливать Гулю.
– Кроши сухари! – завопила Гуля, бросаясь в атаку. – Дроби их в муку!
Юрик мигом кинулся помогать Кире, а Аннушка с Юлькой – Гуле. Александра, трезво оценив возможности сражающихся сторон, решила проявить справедливость и встала на сторону Киры с Юриком. Тут и другие крестовские мальчишки и девчонки подошли, с ходу быстренько разобрались, кто на какой стороне, и закипел снежный бой! Только Кутька, выбравшись из сугроба и отряхнувшись, не стал принимать ничью сторону, а просто носился вокруг в полном восторге и заливался лаем.
Ну, в общем, сначала от души покидались снежками, а уж потом отряхнулись от снега и отправились по магазинам и ларькам за провиантом для зайцев.
Жанна и Жан тем временем решили пробраться в комнату сестер, чтобы наконец подсунуть Аннушке в подушку орех зависти. Оба они обернули себе головы черными шарфами с какими-то таинственными языческими символами – это у них было вроде противогазов, без них они не решились бы войти в комнату девочек, чтобы справиться со своей подлой задачей. В комнате этой, хотя там в это время не было ни сестер, ни Александры, ни Ангелов, Жанне и Жану было тяжко, душно и страшно, ведь она была намоленная, с иконами и святой водой в красном углу!
Кровать у сестер была одна, но двуспальная, и Жанна решила, что Аннушка наверняка спит у стенки, а Юлька – с краю. Она сняла с подушки наволочку и маникюрными ножничками аккуратно подпорола подушку.
Жан засунул орех прямо в подушечную начинку!
Жанна достала из кармана заранее припасенную иголку с белой ниткой, чтобы зашить прореху в подушке.
– Оставь! Не зашивай ничего, – просипел Жан из-под маски, – и так сойдет! Бежим отсюда, я задыхаюсь, мо́чи нет!
– Минуту потерпеть не можешь? – недовольно просипела Жанна из-под повязки.
– Нет-нет, не могу! Ты же не хочешь, чтобы я заболел?
– Ладно, сматываемся! – Жанна натянула на подушку наволочку и бросила ее на кровать.
– Идем-идем, хозяйка! – торопил ее Жан. – Скоро Михрютка явится с донесением!
А Михрютке и вправду надоело сидеть в снегу, он решил, что все интересное уже подсмотрел и услышал, и с чувством исполненного долга отправился восвояси.
Жан и Жанна уже успели прийти в себя после своей удачной вылазки, когда из отверстия под потолком к их ногам свалился домовой.
– Ну, так и что же там творится у сарая? – спросила его Жанна.
– Зайссам еду носят! – доложил Михрютка. – Дураки какие-то эти дети! Зачем это надо диких зайссев кормить? Может, они хотят их откормить как следует, а потом зарезать и съесть? Или продать? Не понимаю…
– А тебе и не надо понимать, табуреточка. Тебе надо следить, не затевают ли они там чего-нибудь опасного.
– Опасного для них самих, – уточнил Жан.
– Да вроде бы нет, ничего такого я не видел…
– А не приметил ли ты, Михрютка, чтобы кто-нибудь из друзей наших девчонок затаил на них зло или обиду?
– Да нет, им все были рады. Подумаешь, героини из заточения вернулись: "Мы так соскучились, ох! Мы вам так рады, ах!" Мне все эти их чувства и наблюдать-то было противно.
– И никто не позавидовал, что девчонок все так радостно встречают?
– Да вроде бы нет, не заметил…
– У-у, пуфик бестолковый!
Михрютка только вздохнул сокрушенно: он уже привык, что хозяйка постоянно его всякими такими нехорошими "мебельными словечками" оскорбляет. Правда, он эти словечки запоминал, собираясь Жанне за каждое в свое время отплатить, но пока что сносил их безропотно, по крайней мере, с виду: он-то знал, что впереди их с Жанной ожидает вечность в аду!
– Что ж, так они все работали и работали, никто даже ни разу не поссорился, не поругался?
Тут Михрютка разом воспрянул духом.
– Как это "никто не ссорился"? Я ведь, хозяюшка, доклад свой еще не закончил. Ссорились они, еще как ссорились! У них там целая драка случилась!
– Да ну? Так что ж ты молчишь, паук безмозглый? Давай выкладывай!
– Кира, ну та, которая у них в красавицах ходит, обозвала Гулю "ватрушкой". Гуля обиделась, обозвала Киру "сухарем" и запустила в Киру снежком, а та ей ответила. Что тут началось! Одни мазайссы за Киру заступились, другие – за Гулю. Целый час, наверное, все дрались между собой. Потом уж они как-то помирились и отправились за морковкой для зайссев…
– Ты мне про зайцев кончай трепаться, ты мне скажи: Анна с Юлией на чьей стороне сражались?
– На стороне Гули.
– А вот это хорошо! А вот это славно! Ты усек, Жан?
– Еще бы. Пришла пора охмурять Киру, хозяйка!
– Именно! Молодец, Михрютка, можешь идти отдыхать в свой подвал! А мы, Жан, сегодня же начинаем работать с Кирой.
Довольный Михрютка отправился в свою трубу вентиляционную, чтобы по ней съехать в подвал и там выспаться после трудов неправедных. А Жанна с Жаном начали шушукаться, составляя план "охмурения" Киры.
К вечеру все крестовские ребята закончили работу и стали расходиться по домам. Но сестрам с друзьями расставаться еще не хотелось, уж очень они по ним соскучились, и тогда решено было на оставшиеся от покупки овощей деньги купить большой торт-мороженое для всех, а для Киры маленький пакетик ее любимых грибных сухариков, и отправиться всей компанией к Мишиным.
Когда ребята вошли в дом и начали раздеваться, в холл вышла Жанна. Она увидела Кутьку и сразу же бросилась к нему:
– Ой, да кто ж это у нас такой страшненький? Да кто ж это у нас такой неуклюженький и вонюченький? – запела она нежным и тонким голоском. Кира в смысл ее слов совсем не вникала, но попалась на сладкое звучание и расплылась в счастливой улыбке.
– Это Кутька! – сказала она гордо и доверчиво.
– Ах ты, сарделька на ножках, ах ты конфеточка противненькая! – продолжала петь Жанна. Она вдруг опустилась на четвереньки и пошла к Кутьке. Но Кутька сладкого голоса Жанны не понял, а при виде идущей к нему таким странным образом взрослой тети он мелко задрожал, пустил лужу на ковер и забился под кресло.
– Ой, извините, Жанна! – испугалась Кира. – Дайте мне какую-нибудь тряпку, я сейчас уберу за ним.
– Да ничего, пустяки, – успокоила ее Жанна. – У нас есть кому убирать. Но какая собачечка сладкая! Это мальчик или девочка?
– Мальчик.
– У-тю-тю-тю, мальчичек! Ну, выйди же с тетей поздороваться!
Но Кутька и не думал вылезать из-под кресла. Он только жалобно скулил и поджимал куцый хвостишко.
– Трусит в незнакомой обстановке, – понимающе сказала Жанна, поднимаясь с четверенек. – А что же он у тебя без ошейника и без поводка бегает, Кирочка? Пора его приучать: такой умный и породистый с виду пес должен с детства понимать дисциплину.
Счастью Киры не было предела! Кутьку все ребята любили и баловали, но чтобы в нем породу заподозрить – такого еще не было!
– Ладно, забирай своего Кутьку и пошли наверх! Твоим сухарикам ничего не сделается, а у нас торт скоро растает! – скомандовала Юлька.
– Да иду, иду! – Как ни лестно было Кире внимание Жанны, но она извлекла Кутьку из-под кресла и пошла вместе со всеми наверх.
– Мерзкая какая тварюшка – ковер мне изгадила! – сказала Жанна, когда ребята с Кутькой скрылись наверху. – Надо Тане сказать, чтобы немедленно убрала тут.
– И вправду мерзость, хозяйка! – поддакнул из остывшего камина Михрютка. – Не люблю собак!
А бесы вообще не любят зверей, служащих людям и преданных человеку. Проще говоря, тех, которых мы любим – кошек, собак, лошадей, ручных птиц. И животные это знают, они чуют бесов издали и боятся их.