Секунду она металась в воде, а потом её утащила под воду неизвестная сила.
- Камикадза! - завопил Иккинг, пытаясь удержать Рыбьенога и в тоже время разглядеть что-либо под водой. - Камикадза! Камикадза!!!!
Но она исчезла.
4. ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ СИТУАЦИЯ
- О, ради Тора, о, ради Тора… - воскликнул Иккинг, в отчаянии оглядываясь. Но не было никаких признаков Камикадзы.
Только безмолвный туман, а под ними… кстати, а вот под ними в глубинах вод, может быть ЧТО УГОДНО. И Мракодыхатели, любящие утягивать своих жертв на дно и высасывать их кровь. И Акулогады, убивающие длинными клыками, или откусывающие мимоходом конечности пловцов.
- Где она? Где она? Где она? - повторял, как заведённый, Рыбьеног, как будто Иккинг знал ответ.
Прошла одна жуткая минута.
А потом Рыбьеног тоже завопил и его утащили, прямо из рук Иккинга.
- Рыбьеног! - закричал Иккинг.
Иккинг остался один в холодном сером море.
Никогда ещё он не ощущал свои бултыхающиеся ноги такими уязвимыми.
И он ничего не мог поделать. Он не мог убежать или улететь (хотя Беззубик мужественно пытался вытащить его из воды за жилетку).
И тут он почувствовал первое прикосновение к лодыжке…
Иккинг завопил и попытался уплыть, неуклюже плюхая по воде.
Но кто-бы-это-ни-был крепко схватил его за ногу и потянул под воду.
Иккинг едва успел сделать большой глоток воздуха. Вода вокруг него быстро превращалась из зелёной через серую в чёрную, пока его тащили на глубину вод.
"Так вот оно… - подумал Иккинг… начиная отключаться… - вот каково это, умереть…"
В тот момент, когда его лёгкие чуть было не лопнули, его потянули обратно наверх, вода превратилась из чёрной в серую, потом в зелёную и снова в белую, и его выпульнули из моря в небо.
Иккинга нёс вверх тормашками по воздуху гигантский дракон с размахом крыльев около двадцати трёх футов.
Вокруг него с отвратительным скрежещущим визгом целая свора существ выпрыгивала из моря, выстреливая вверх, как будто стрелы из лука Нептуна.
Дракон, держащий Иккинга, летел так низко, что пальцы Иккинга касались поверхности воды. Раскачав Иккинга, дракон подбросил его вверх, как кусок скумбрии, Иккинг перекувыркнулся в воздухе, и когда он ЧУТЬ не шмякнулся в море, другой дракон поднырнул и схватил его, на этот раз за руки.
Краем глаза Иккинг заметил Рыбьенога и Камикадзу, которых подобным образом несли другие драконы стаи.
Он приподнял голову, пытаясь увидеть, кто же их захватил. Это были Хищножалы.
Хищножалы крайне своеобразны. Они выглядят как совершенно обычные драконы, на которых случайно наступил великан и расплющил в блин. Они часто используются Викингами, чтобы шпионить за вражескими Племенами, потому что они могут летать низко, быстро и тихо над вражеской территорией, так что никто их и не замечает.
**********************************************************
Хищножалы
СТАТИСТИКА
ЦВЕТ: Хищножалы - хамелеоны.
РАЗМЕР: Бывают всяких размеров. Может вырасти до размеров льва.
ЯД: Нет… 0
РАДАР: Да… 9
ВООРУЖЕНИЕ: Обычные клыки и когти… 7
ЗАЩИТА: Могут стать настолько тонкими, что едва видны… 10
СКОРОСТЬ: Очень быстры… 10
Хищножалы живут скрытно в глубоких расщелинах Смертоносных Гор или в Молниеметательном Ущелье Тора. Они имеют поразительные способности становиться плоскими, а это значит, что они могут протиснуться сквозь тонкие щели. Они становятся превосходными шпионскими драконами.
**********************************************************
Стая состояла примерно из пятидесяти сильных особей, и они несли трёх юных Викингов в Открытый Океан.
Это было удивительно, так как Иккинг знал, что Хищножалы были драконами Архипелага, а вовсе не Океанскими существами. КУДА, ради Тора, они их несут? Хищножалы летели всё дальше и дальше. Время от времени, когда руки Иккинга болели настолько сильно, что казалось, они выдернутся из суставов, Хищножал броском снова переворачивал его вверх тормашками.
Иккинг попытался поговорить с Хищножалом, который нёс его, но тот только крепче сжал его и процедил:
- Ты скажешь ещё одно слово, и я удалю твою голову.
Иккинг был умным мальчиком, и он рассудил, что благоразумнее было бы заткнуться.
В конце концов, на горизонте появилось пятно, постепенно, по мере их приближения, становившееся всё больше и больше. Сначала Иккинг думал, что это остров с вулканом на нём, потому что он извергал густой серо-зелёный дым. Но когда они подлетели ближе, Иккинг понял, что это вовсе не остров, а корабль.
Да ещё какой корабль.
Иккинг ещё никогда не видел ничего подобного, а Иккинг повидал множество кораблей в своей жизни. Хулиганские Захватнические Корабли, пронырливые лодки Бой-Баб, Римский Галеон Охотников-за-Драконами, Невольничье Судно Душегубцев… сами называйте, Иккинг всё равно видел такой корабль.
Но этот был чем-то совершенно иным.
Он был поистине огромным. Примерно в шесть раз больше по размеру и осадке обычного Викинговского корабля. У него была не одна, а две мачты. А сзади на палубе возвышалась странная гигантская труба, похожая на изогнутый дымоход, из которой клубился дым.
Возможно, это был корабль-призрак, или Иккинг провалился в сон, и всё это просто какой-то странный кошмар.
Хищножалы прошли сквозь огромные клубы дыма, дважды облетели гигантское судно, резко снижая высоту над носом корабля, прежде чем приземлиться.
"ОЙ-ЙОЙ-ОЙ-ЙОЙ-ОЙ-ЙОЙ, - подумал Иккинг, страдая от кашля, когда Хищножал сложил крылья, готовясь сесть на палубу. - ОЙ-ЙОЙ-ОЙ-ЙОЙ-ОЙ-ЙОЙ-ОЙ-ЙОЙ…"
Палуба корабля кишмя кишела варварами чрезвычайно отталкивающей наружности, радостно завопившими, когда Хищножал выпустил Иккинга, и дико захохотавшими, когда он растянулся на палубе, с Камикадзой и Рыбьеногом, упавшими рядом с ним.
- ВЕРНИТЕСЬ И ДЕРИТЕСЬ КАК ВИКИНГИ, ВЫ ТРУСЛИВЫЕ ЛЕТУЧИЕ МЫШИ! - прокричала Камикадза в ярости из-за похищения Хищножалами, но это вызвало только очередной взрыв хохота их новых похитителей.
Юных Викингов плотно обмотали веревками, как цыплят, связанных на убой, и привязали вверх ногами к центральной мачте корабля.
Даже Беззубик и Штормилка были схвачены и привязаны рядом со своими Хозяевами.
Так что настроение трёх юных Героев было мрачным, тревожным, они даже испугались. Они совершенно не представляли, зачем их похитили.
Однако ОЧЕНЬ плохим знаком было то, что вся команда скандировала:
- УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ! УБИТЬ ДЕТЕЙ, УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ!
Даже Камикадза, которая любила смотреть на всё оптимистически, признала, что происходящее на палубе как-то её совсем не радует и не внушает радужных перспектив.
- Вы думаете, они говорят о НАС? - захныкал Рыбьеног.
- Здесь, похоже, мы - единственные дети, - с трудом выговорил Иккинг, потому что его зубы стучали, как клешни крабов.
- Вероятно, нам следует планировать побег, - прощебетала Камикадза, прислушиваясь к жестокому смеху и насмешкам бандитов, которые теперь весело швыряли рыбу в бедных пленников.
- Ты права, Камикадза, - согласился Иккинг, - но, похоже, их тут по меньшей мере две сотни… Они хорошо вооружены… и, не знаю как насчёт тебя, но я, на данный момент, насквозь мокрый, без оружия и крепко привязан вверх ногами к мачте. Не представляю, как нам выбраться из этого положения. Наверное, мы могли бы попытаться их убедить, но они не выглядят разумными существами.
- ОТПУСТИТЕ НАС, ВЫ, СКЛИЗКИЕ СЫНЫ КРЕВЕТОК С СЕРДЦАМИ ПЛАНКТОНА И МУСКУЛАМИ МЕДУЗЫ! ИЛИ Я РАЗМОЛОЧУ ВАШИ КОСТИ В ПЕСОК И ВЫБРОШУ ВАС ОБРАТНО В МОРЕ С УГРЯМИ, КУДА ВАМ И ДОРОГА! ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ УДЕРЖАТЬ БОЙ-БАБУ ВЕРЁВКАМИ И ЦЕПЯМИ!
…заорала Камикадза.
Вой и скандирование увеличились по громкости в два раза, и теперь уже шквал рыбы полетел в их сторону.
Крики, вопли:
- Это ты-то, Блондиночка?
- Милая аргументация, Камикадза, - заметил Иккинг.
Один из варваров подошёл к палатке, установленной в центре корабля, и проорал:
- Бо-о-о-о-oсссс! Они зде-е-е-есь!
- Похоже, - мрачно проговорил Иккинг, - нас ждали. Это не хороший знак.
- НИЧТО из этого не является хорошим знаком! - задрожал Рыбьеног. - Кто, как вы думаете, похитил нас?
Как раз над этим Иккинг ломал голову. Кто не участвовал в Межплеменном Дружеском Заплыве? Раздолбаи? Душегубцы?
- Я всё-таки надеюсь, что это не Душегубцы, - заныл Рыбьеног.
Но оказалось намного хуже, чем Душегубцы. Когда моряки-варвары отдёрнули полог палатки в середине корабля, то там, вкушая совместный лёгкий ужин, сидели трое мужчин, три удара Сплошного Невезения.
Читая слева направо, это были Кишкомот Смертоносный, Норберт Сумасброд, Вождь Истериков, и Прохиндей, любимый помощник Кишкомота.
5. НЕПРИЯТНЫЙ СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Они трапезничали оленем. На Норберта и Кишкомота нельзя было смотреть без отвращения: руками, алыми от крови, они отрывали от тушки крупные куски.
У Прохиндея были более утончённые манеры, и он изящно грыз кусок печени оленя на конце длинной заострённой чёрной вилки.
Норберт Сумасброд проглотил остатки вина, которое он пил из черепа, бросил несколько сочных кусочков оленины через плечо и вытер окровавленные руки о свою манишку.
- О, молодец, старина Кишкомот, - с энтузиазмом проговорил Норберт. - Твои Хищножалы доставили-таки нам жертв.
Иккингу не понравилось звучание слова жертвы.
- Что происходит? - запинаясь, спросил он. - Почему вы привезли нас сюда? Нам нужно вернуться к нашему Заплыву… И почему Кишкомот здесь? Разве он не участвует в Заплыве?..
Норберт встал, и его лицо оказалось вплотную перед лицом Иккинга. Один свирепый глаз смотрел прямо на Иккинга, красные вены вздулись на нём, как линии на безумной карте, сильный тик вынуждал зрачок колыхаться и содрогаться в диком танце ярости.
- Ваш Заплыв закончился, - с удовлетворением заявил Норберт. - Кишкомот и я заключили небольшое соглашение. Кишкомот доставил мне ВАС, а я, в свою очередь, на пару часиков оказал ему гостеприимство на своём корабле. Потом он поплывёт на берег и прибудет после других, убедившись, что ОН - Последний Вернувшийся Человек…
- Но это мошенничество! - возмутился Иккинг. - Вы не должны искать помощи на Плоту или Судне!
- Конечно, это мошенничество! - засмеялся Норберт. - Ты думаешь, что твой предок, Чернобород Оголтелый, не мошенничал тогда, давным-давно, в том известном Заплыве, когда он стал Королём Архипелага? Физически невозможно плавать ЦЕЛЫХ ТРИ МЕСЯЦА…
- Это очень долгое время, - усмехнулся Прохиндей. - Простите, что перебиваю, но сейчас мы покинем вас. Ты, Норберт, получил, что хотел, а Кишкомот достаточно отдохнул, и ему пора в Заплыв, чтобы прийти последним.
Кишкомот Смертоносный хрюкнул и вытер окровавленные ладони о свой жилет. Он пожал руку Норберту Сумасброду, слегка размял ноги и нырнул ласточкой с борта корабля. Омерзительный Прохиндей, зажав нос, следом прыгнул в воду бомбочкой. Хищножалы раскрыли крылья, похожие на крылья летучих мышей, и последовали за ними.
- Так-так-так, разве это не тот странный маленький рыжеволосый мальчик, - улыбнулся Норберт Сумасброд. - Когда мы встречались в последний раз, помнится, ты украл мою тикалку, спалил мой Парадный Зал, отгрыз мои усы, и скормил Папу Пискуляторам.
- Это был несчастный случай! - запротестовал Иккинг. - Случайный ПОТОК несчастных случаев, о которых мы глубоко сожалеем, ведь так, ребята?
- Гхмм, - фыркнул Норберт. - Разве я не предупреждал тебя, что в следующий раз, когда мы столкнёмся друг с другом, я тебя УБЬЮ?
- Вообще-то, приятно снова тебя видеть, - тактично сказал Иккинг (всегда следует быть вежливым с сумасшедшими, носящими топоры), - хотя я точно не ПЛАНИРОВАЛ эту встречу…
- Мой Резак давно жаждет отрубить твою голову… - Норберт любовно погладил двуглавый топор, который повсюду носил с собой. Одна сторона топора сияла ярким золотом, другая темнела покорёженной массой ржавого металла. - И ваши, ребята, тоже, конечно. - Он щедро включил под раздачу Камикадзу и Рыбьенога, на случай, если они почувствовали себя обделёнными. - Но я пока не могу решить, убить ли тебя прямо сейчас, или взять с собой в нашу маленькую экспедицию, а ПОТОМ убить тебя… вот так-то… Жизнь полна трудных решений…
- УБИТЬ ИХ СЕЙЧАС! УБИТЬ ИХ СЕЙЧАС! - радостно заорала наблюдающая команда Истериков.
- Экспедиция? - переспросил Иккинг, его сердце опустилось ещё ниже. - Что ты имеешь в виду под "экспедицией"? Куда ты направляешься?
- О… недалеко… - Норберт Сумасброд изобразил исключительно омерзительную улыбочку. - Так, небольшая прогулка, испытать моё новое судно… Я подумал, мы могли бы заглянуть в АМЕРИКУ, ну, ты ведь понимаешь…
- Но нет такого места, как Америка! - возразил Рыбьеног. - Мир плоский, как блин, и если плыть слишком далеко на запад, то упадёшь с его края!
- МООООЛЧАААААТЬ! - заорал Норберт, с фанатичным блеском в безумном глазу. - Мир круглый, как апельсин, и я знаю, что есть такое место - Америка, потому что я БЫЛ ТАМ! Я вернусь ВО СЛАВЕ, с ВОИНАМИ и МОГУЩЕСТВОМ и я создам великую ИМПЕРИЮ! Только представьте: я, Норберт Великий, Император Нового Света!
Иккинг представил. Это было ужасно.
- Я назову эту новую страну Сумасбродия, - с удовлетворением объявил Норберт, делая величественный жест топором. - Но для того, чтобы добраться до Америки, в первую очередь, - продолжил Норберт, - мне нужна та тикалка, которую ты украл у меня, когда мы встречались в последний раз. Только она может показать нам дорогу. Итак… У кого из вас она?
Он по очереди ткнул в них топором.
- У потешно выглядящего паренька с рыжими волосами и веснушками… у маленькой безумной блондинки… или у мальчишки с рыбьим лицом?
- У меня, Иккинга Кровожадного Карасика Третьего, - с достоинством сказал Иккинг, - а ты стоишь прямо на ней.
Иккинг висел вниз головой, поэтому тикалка выпала из его кармана, и теперь лежала на палубе под чудовищно огромной маниакальной стопой Норберта.
- Моя тикалка! - радостно завопил Норберт, отвязывая её от запястья Иккинга и прижимая к своей груди.
- А теперь, Иккинг, - улыбнулся Норберт, напоминая Иккингу, что у него есть более важные для обдумывания темы, надавливая тёмный край своего двуглавого топора на горло Иккинга, - как я уже сказал, я не могу решить, убить ли тебя сейчас, или когда мы доберёмся до Америки… Понимаешь?
- Отлично… - сглотнул Иккинг.
- Топор СУУУУДЬБЫ решит! - проорал Норберт, широко раскидывая руки. (Дикие крики и топанье кровожадной толпы.) - Я подброшу его в воздух, и если он приземлится золотой стороной вниз, вы поплывёте с нами в Америку. Но если же он приземлится чёрной стороной вниз… ну что ж, если он приземлится чёрной стороной вниз, вы умрёте на месте! - выкрикнул Норберт Сумасброд. - Насколько ты удачлив сегодня, Иккинг Кровожадный Карасик Третий?
- Ну, я как раз об этом думаю, - пробормотал Иккинг, - и пока я полагаю, что это, похоже, самый невезучий день за много лет.
- Славненько, - усмехнулся Норберт Сумасброд. - НЕНАВИЖУ ожидание веселья.
- БРОСАЙ ТОПОР! БРОСАЙ ТОПОР! БРОСАЙ ТОПОР! - радостно вопили Истерики.
- СМЕРТЬ ИЛИ АМЕРИКА! - заорал Норберт Сумасброд.
- СМЕРТЬ ИЛИ АМЕРИКА! - подхватили Истерики.
- Смерть или Америка, - простонали Иккинг, Рыбьеног и Камикадза.
Иккинг закрыл глаза, когда, с безумным воплем Норберт Сумасброд бросил огромный топор высоко-высоко в воздух.
Истерики бросились врассыпную.
Топор взлетел вверх, переворачиваясь вновь и вновь, сначала золотой стороной вверх, затем чёрной… вверх и вверх он воспарял…
А потом как бы завис на мгновение, прежде чем начал падение вниз к палубе. Золотая или чёрная сторона?
Иккинг прищурился, пытаясь разглядеть топор сквозь солёные пряди волос.
- Чёрная! Чёрная! - заорал Норберт Сумасброд с безумным ликованием. - Готовьтесь к смерти!
И с ужасом Иккинг понял, что к палубе приближалась чёрная сторона. И он абсолютно НИЧЕГО не мог с этим поделать.
6. ТОПОР СУДЬБЫ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
Мысли Иккинга отчаянно заметались.
Он не мог двигаться, но внезапно к нему пришло вдохновение…
- ТЫ УМЕЕШЬ ЧИТАТЬ ТИКАЛКУ, ТЫ РАЗБИРАЕШЬСЯ В ТИКАЛКЕ, НОРБЕРТ? - выкрикнул Иккинг.
Норберт посмотрел на тикалку… Проклятье!.. Он не умел…
…а топор на всех парах устремлялся к палубе корабля, а Топор Судьбы никогда не ошибается… Поэтому Норберт Сумасброд просто подтолкнул топор, чтобы Необходимая Ему Правда возникла между топором и палубой, заплатив за это царапиной на руке.
- ПОСМОТРИ, ЧТО ТЫ ЗАСТАВИЛ МЕНЯ СДЕЛАТЬ! - взревел Норберт Сумасброд. - О’кей, развязать этих жалких грабителей!
Разочарованно бормоча, жаждавшие крови Истерики отвязали Иккинга, Рыбьенога и Камикадзу, и те шмякнулись на палубу. Хоть перед глазами ещё всё расплывалось, но вновь стоять на ногах было несказанным облегчением.
- Следуй за мной, - рявкнул Норберт Сумасброд.
Иккинг пошёл за Норбертом к центральной палатке.
Эта палатка была каютой Норберта. Викинги обычно плавали на очень облегчённых судах. И, как правило, на них совсем не было кают, в лучшем случае лишь пара перевернутых десантных шлюпок, чтобы защититься от свирепого ветра.
Но Норберт намеревался плыть в Америку и остаться там НАВСЕГДА, так что он забил этот корабль всякой всячиной, которая может понадобиться Будущему Императору там, в Новом Свете: столы, стулья, шахматные доски, налёднокрушительные палки, бей-болы, лыжи.
Стены этой каюты-палатки были покрыты сумасшедшими чертежами последних изобретений Норберта, а также картами. Норберт ткнул толстым пальцем в необычную карту с какими-то маленькими изогнутыми цифрами.
- ЭТО - карта моего отца, Землекопа, по ней он плавал в Америку, - сказал Норберт. - Он понимал эти забавные маленькие цифры, сверялся по тикалке и так прокладывал себе путь.
Норберт вручил Иккингу карту и тикалку. На циферблате было девять стрелок.