– Это еще кто такой? Почему не знаю?
Но тут Алиса совершила роковую ошибку. Она кинула взгляд на каминную полку, вспомнила, что сама перенесла кукол с полки на диван...
– Все ясно! – крикнула Ананасина. – Ты выдала своих друзей.
Она отпустила Алису и наклонилась над диваном, на котором в ряд лежали куколки. Папа, мама, двое детей, слуги и песик.
Ах, как Ананасина хохотала! Она даже принялась приплясывать посреди комнаты. Словно бегемот плясал.
– Наша победа! – кричала она. – Наша замечательная победа.
Она обернулась к Алисе.
– Спасибо тебе, что подсказала, – смеялась Ананасина. – Без твоей помощи мне бы долго пришлось их искать.
Ананасина уселась на диван, поставила рядом чемоданчик, который принесла с собой, открыла его и принялась перекладывать куколок внутрь.
– Тебе, девочка, небось, интересно узнать побольше из первых уст? Первые уста, как и водится, мои. Ты садись, нам спешить некуда, мамаша с подружкой не скоро вернутся. Я все обо всех знаю.
Алиса послушно села на стул. Убегать не было никакого смысла. Все равно Ананасина своего добилась – кукол отобрала.
– Какой ты хочешь задать мне вопрос? – спросила Ананасина. – Самый первый вопрос!
Алиса молчала – не могла сообразить, с чего начать. Тогда за нее вопрос задала Ананасина:
– Тебя интересует, не встречались ли мы раньше? Тебя мой голос смущает, он кажется тебе знакомым, правда?
– Вы правы, – сказала Алиса. – Мне ваш голос знаком.
– Еще бы! – И Ананасина захохотала тонким голосом. Она сорвала с себя парик и кинула на пол. И тогда Алиса узнала в ней космического пирата Весельчака У, с которым, правда, давно не встречалась.
– Ох, уж и надоел мне этот маскарад! – произнес пират. Он стащил через голову платье и остался в джинсах и в сапогах со шпорами. Никаких сомнений не осталось: перед Алисой стоял старый бандит.
– Ты хочешь спросить меня, с чего я гоняюсь за куколками? А это не куколки, а мои пленники. Я их вез, чтобы отдать в рабство, да пропил на Пересадке. Есть у меня такая слабость – как начну пить, не могу остановиться, пока все не пропью.
– Куда же ты хотел их отдать? – спросила Алиса. Хоть пират и был в десять раз ее старше, но они так давно были знакомы, что Алиса называла его на "ты".
– Черному Квадрату, – признался пират. – Это даже не человек, а неизвестно что. Собственная тень. Обычно он занят злодействами, а в свободное от них время играет в куколки. Он захватил пустую планету, построил на ней игрушечные города и населил ее куколками. На его планете есть кукольные вокзалы, заводы и магазины, есть стадионы и тюрьмы для куколок. Он заставляет куколок воевать друг с дружкой, его игрушечные пушки стреляют настоящими снарядиками, а корабли тонут в настоящем океане.
– Но ведь они неживые!
– Смотря как посмотреть. Говорят, перед смертью они плачут. И даже кровь идет из их ран. Вот и мои куколки – они же недавно были живыми людьми, даже королевской семьей.
– Что еще! Признавайся немедленно!
Но пират раздумал признаваться. Вместо этого он сказал:
– Как только Черный Квадрат узнает, что на город или корабль напали пираты, что началась несправедливая война или набег, он сразу дает знать, что хотел бы получить свою долю добычи. И за хорошие деньги. Мы с Крысом ему не в первый раз помогаем.
– Помогаете? – Алиса не сдержалась. – Вы губите людей и никогда не испытываете угрызений совести!
– Совесть – это для слабаков, – ответил Весельчак У. – Сильному человеку совесть не требуется, только мешает. У меня нет совести, зато денег – куры не клюют, зато меня боятся и трепещут на ста двадцати планетах. А куда ты со своей совестью денешься?
– В конце концов, – сказала Алиса, – правда всегда побеждает. Только порой приходится подождать...
– Вот именно! – расхохотался пират. – Подождать годков двадцать пять. И попрошу меня не перебивать – я подошел к самой интересной части моего рассказа. Будешь слушать?
– Буду, – сказала Алиса.
– Итак, мы получили заказ от оболочников добыть им морской курорт без местного населения. И отправились на планету Элению, покрытую океаном, с единственным клочком суши, на котором стоял дворец тамошнего короля Константина. Взяли мы этот дворец штурмом – нелегкая была задача, человек пятьсот гвардейцев перебили, но и сами потеряли сто славных ребят!
Пират глубоко вздохнул и выпустил из правого глаза круглую крокодиловую слезу.
Алиса недоверчиво хмыкнула, тогда пират слизал слезу малиновым языком и сказал:
– Ну вру я, вру, такая у меня специальность. Если бы ты знала, как меня мама за это лупила! Не было никакого штурма, взяли мы их тепленькими.
Весельчак У принялся тыкать толстым указательным пальцем в лежащих на диване куколок:
– Вот это был тамошний король Константин, не то Благородный, не то Багрянородный. А это ихняя супруга, в жизни такая душка! Как ее имя-отчество, не помню. А вот принца и принцессу запомнил: Тимон и Анюта. Маленькие, а уже гордые! Даже разговаривать со мной не желают. А это ихний дворецкий-турецкий Ферапонт, да ихняя горничная, считай без клички. Представляешь, какая бедность в королевстве. Даже никакой охраны! Крыс – это мой напарник, ты его знаешь – хотел их в море кинуть на корм акулам, а я с Черным Квадратом на связь вышел и спрашиваю: "Ваше Квадратство, вам нужна королевская семейка?" Он даже подпрыгнул от радости – давно у него новых королей в хозяйстве не наблюдалось. И тут же по И-посылтелепортаче выслал мне распылитель-куклоизготовитель. Я их побрызгал, и они уменьшились в двадцать раз и стали деревянными...
Тут Пират пригляделся к куколкам и почему-то принялся загибать пальцы.
– Король Константин, королева, как там ее, Тимон-Лимон и красуля Анюта, не считая слуг. А это кто такой?
Пират указывал на куклу-собачку.
– Не знаю, – сказала Алиса.
– Я его не помню, – сказал пират. – Неужели маразм?
– Типичный маразм, – сказала Алиса. – И поэтому я вас прошу, отпустите на свободу несчастных людей.
– Ты ничего не поняла, – засмеялся Весельчак У. – Я же за них большие денежки загребу!
– Если ты их потерял, значит, тебе не нужны деньги.
– Все наоборот, – ответил пират. – Я же сорвался. Бывает с мужчиной такое. Встретил ребят, мы с ними когда-то марсианские каналы переплывали, на кольцах Сатурна сальто крутили – славные ребята! Ну, они и говорят: "Весельчак, у тебя кредиты есть?" Вот и пришлось все пропить. Да так пропить, что Сенион-косорылый с "Пенителя грязных тускарор" у меня кейс с куклами свистнул, думал, там алмазы. А как открыл, видит – куклы. На что ему куклы? Он их за шесть долларов Сварончику спихнул, а Сварончик на аукцион сдал. А пока я сообразил да догнал куклят, аукцион, как ты знаешь, уже кончился. Вот и пришлось мне здесь куклят искать. Такая неприятность.
– И что ты будешь делать?
– Отвезу их куда надо!
– Слушай, Весельчак, может, ты их мне продашь? – спросила Алиса.
Пират принялся хохотать.
– Ну ты скажешь! У тебя таких денежек в жизни не наберется. А вот у меня есть задание: если я увижу где-нибудь беззащитную принцессу или королеву – превращать в кукляшку и в тот же мешок прятать, поняла?
– Нет, не поняла.
– А я вот знаю, что ты принцесса на планете 5-4, или как ее там!
– Это условно, – сказала принцесса.
– Все равно ты заграничная принцесса. И я тебя превращу в кукляндию, вместе с королевской семьей.
– И не мечтай! – возмутилась Алиса. – Ты хочешь иметь дело с ИнтерГалактической полицией? Ты давно с комиссаром Милодаром не встречался? Трепещи, старый пират! По тебе скамейка подсудимых плачет!
Оглушительный хохот толстого пирата потряс до основания домик Бригитты.
– Я не боюсь твоих комиссаров-момиссаров! Никто до меня не доберется.
Он вытащил из кармана небольшой черный распылитель, похожий на горлышко от лейки, и направил его на Алису.
Алиса кинулась ему навстречу, потому что знала: лучшая оборона – это нападение.
Но старый пират оказался резвее.
Алисе показалось, что она ударилась о стенку.
И потом стала съезжать по стенке на пол, все быстрее и быстрее, пока ее падение не превратилось в полет...
Она сильно ударилась об пол.
Только не почувствовала удара, потому что в тот момент она уже стала деревянной или пластиковой – твердой, словно ее вырезали ножичком.
Она валялась на полу, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, и тогда сверху спустились толстые и огромные, словно ноги слона, пальцы Весельчака У. Он подхватил твердую куколку, которая недавно была Алисой, и поднял с пола. Потом положил на диван, в ряд с остальными куколками.
– Вот ты и нашла себе родственничков, – сказал пират.
Алиса отлично слышала каждое слово, произнесенное пиратом, но сама сказать ничего не могла.
– Отлично, – сказала себе пират. – Пора укладываться. Время не ждет.
И в этот момент Алиса услышала, как открывается дверь в дом.
Мама с Бригиттой!
Алиса хотела закричать, но голоса не было. Она хотела кинуться им навстречу, чтобы предупредить. Но ноги ее были неподвижны.
– Хоть это и не особы королевской крови, но не последние дамы на Земле, – сказал пират. – И я думаю, что лучше не разлучать дочь с мамашей. Будете жить в одном кукольном домике, сидеть на мягких кукольных диванчиках и попивать чай понарошку из кукольных чашек.
– Почему здесь свет горит? – послышался голос Бригитты. – Алисе давно бы спать пора.
– Может, она нас ждет? – спросила мама.
Они вошли в гостиную и увидели Весельчака У.
– Это еще что такое? – громко спросила Бригитта. – Что вы здесь делаете?
– Вас поджидаю, – ответил пират, улыбаясь до ушей.
– Кто вы такой? – спросила мама.
– Друг вашей Алисочки.
– Где Алиса? – встревожилась мама.
– Она вас поджидает, – сказал Весельчак У. – Хотите взглянуть?
Пират показал на диван, где лежали в ряд куклы.
Мама сразу кинулась к дивану.
Не успела она сообразить, что же случилось с Алисой, как пират нажал на кнопку распылителя и, пока мама на глазах у всех превращалась в маленькую куклу, перевел раструб распылителя на Бригитту.
Бригитта тоже превратилась в жительницу кукольного домика, не успев понять, что же все это означает.
Пират наклонился, подобрал с пола несчастных женщин и положил их на диван.
Потом встал перед диваном и смотрел на него, как художник на свою законченную картину.
Глава 9
БАКШТИР ИЩЕТ ДРУГА
Бакштир прилетел на океанскую планету Элению, поглядел на тысячу оболочников, покрывших остров короля Константина прозрачным одеялом, и понял, что ничего ему не найти. Сначала он думал было прыгнуть в океан и поискать следы звездного пса на дне, но потом отказался от этой мысли. Ничего не найдешь, а простудишься.
К тому же у Бакштира появилась мысль.
Мысли у него появляются нередко, чаще, чем у других людей, даже чаще, чем у нас с вами, иначе как бы он давал советы королям и президентам?
Дело в том, что звездный пес Бакштира – не единственный в Галактике. Есть даже небольшой питомник звездных псов на Альдебаранских развалинах.
Вот туда Бакштир и позвонил.
– Мальтузиа, – сказал он. – Это ты, старая карга?
– Ах, это я, сынок, – ответила молодая красивая хозяйка фермы по разведению звездных псов. – Где тебя черти носили?
Так Бакштир всегда разговаривал с хозяйкой фермы, потому что они любили друг друга, но стеснялись в этом признаться.
– Пригласи на чашечку кофе, – сказал Бакштир.
– И не подумаю, – ответила женщина, – ты в прошлый раз у меня все чашки перебил.
– Это был не я, а комиссар Милодар, и не приглашай кого ни попадя, а то Милодар женится на тебе, и прощай молодость!
Все в Галактике знают, что комиссар Милодар больше всего на свете любит жениться. Но в тот момент у Милодара было сразу две жены, так что третья не требовалась.
Бакштир тут же сел в свою сверхскоростную мотороллу и примчался к подруге.
Мальтузиа встретила Бакштира в дверях своего кабинета. Хоть она никогда не носила туфель на каблуках, двухметровый рост никуда не спрячешь. Бакштир был ниже ее на четыре головы.
Мальтузиа никогда не выпускала изо рта толстой вонючей сигары в кукурузных листьях, которая испускала дымовую и запаховую завесу. Мальтузиа пряталась внутри нее и делала вид, что она совсем невысокая.
– Выкладывай! – приказала она.
– У меня пропал мой дружок, мой звездный песик, которого ты мне подарила три года назад. Я послал его на Элению Океанскую, чтобы поздравить короля Константина с днем рождения, но пропали и песик, и король, вся королевская семья и даже королевский замок.
– Пошли на узел связи! – сказала Мальтузиа. – Ты нанес мне удар в самое сердце!
Так как у Мальтузии не было семьи, всю страсть своего большого сердца она отдавала своим звездным песикам. Она старалась не выпускать их из вида и заботилась о них, как о своих детях.
На узле связи стояли компьютеры – у каждого из ее питомцев была своя страница в Космонете. Если Мальтузиа не найдет своего пса, то уж никто не найдет.
Мальтузиа уселась перед главным компьютером, отбросила со лба лиловый локон, закурила новую сигару и принялась разыскивать песика.
– Странно, – сказала она через несколько минут. – Связи нет!
– Вот это меня и пугает! – отозвался Бакштир. – А вдруг он погиб?
– Наши не погибают! – отрезала Мальтузиа. – Мы его отыщем. Раз он не слышит и не видит – будем искать прямой путь к его мозгу.
Она нервно затягивалась сигарой и постепенно пропала из глаз Бакштира. Бакштир долго кашлял, потом взмолился:
– У тебя противогаза не найдется?
– Напротив тебя на стене висит. Надевай. Не думала я, что ты такой слабачок!
Бакштир надевал противогаз и пропустил тот момент, когда на экране компьютера появилась надпись – мозг песика передавал информацию:
– НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ ЗАКОДИРОВАН УМЕНЬШЕН НЕПОДВИЖЕН.
– Молодец! – похвалила Мальтузиа песика за то, что он нашел в себе силы отозваться. – Ты где?
– НА ЗЕМЛЕ В АНГЛИИ.
– Ну вот! – рассердился Бакштир. – Я же тебя на Элению Океанскую посылал, а ты зачем-то кинулся на Землю. Я сердит.
– Глупый ты, Бакштир, – сказала Мальтузиа. – Он же на Земле оказался не по своей воле.
– РУГАТЬСЯ ЛЕГЧЕ ЛЕГКОГО, – ответил мозг собаки, – А ПОМОЧЬ ЖИВОТНОМУ ВЫ ЗАБЫВАЕТЕ.
– А ты хоть короля поздравил? – упрямо спросил Бакштир.
– КОРОЛЬ И ЕГО СЕМЬЯ ЛЕЖАТ РЯДОМ СО МНОЙ НЕ СЧИТАЯ ПРОЧИХ НЕВИННЫХ ЖЕРТВ ПИРАТСКОЙ ЖЕСТОКОСТИ.
Только тогда Бакштир не на шутку встревожился.
– Я сейчас тебя спасу! – закричал он. – Дайте мне крейсер! Где комиссар Милодар? Почему он медлит?
Мальтузиа включила псоискатель – прибор, с помощью которого можно выяснить, где находится любой из ее песиков. Пока псоискатель обшаривал Вселенную, Мальтузиа спросила:
– До какого размера ты уменьшен?
– ДО КУКОЛЬНОГО РАЗМЕРА.
– Ты лежишь в доме?
– Я В КРАСНОМ ЧЕМОДАНЕ-МИНИМИЗАТОРЕ КОТОРЫЙ НЕСЕТ ПИРАТ.
– Куда он его несет?
– МНЕ НЕ СКАЗАЛИ НО ОН ХОЧЕТ НАС ВСЕХ ПРОДАТЬ КАКОМУ-ТО КОЛЛЕКЦИОНЕРУ.
– Как тебя превратили в куколку?
– ПИРАТ РАСПЫЛИЛ РОЗОВЫЙ ГАЗ ИЗ СИНЕГО РАСПЫЛИТЕЛЯ.
– Как странно! – воскликнул Бакштир. – Я подарил такой распылитель одному чудаку – Черному Квадрату. Это был мой подарок ему на день рождения. Если распылить розовый газ на живое существо, оно уменьшится в двадцать раз.
– Голубчик! – сказала басом Мальтузиа и пыхнула дымом в лицо гостю. – Зачем ты делаешь такие странные подарки?
– Черный Квадрат играет в куклы. У него целая кукольная планета. Но на ней не хватает животных и птичек. Вот он и попросил у меня распылитель, который превращает птичек в игрушечки. Им ведь никакого вреда, а ему на кукольной планете прибавление!
– Ох, и не нравится мне твой коллекционер! – сказала Мальтузиа. – Далеко до него?
– Он живет за Черной дырой.
– А что ты ему еще подарил?
– Я ему подарил чемоданчик-минимизатор. Это чемоданчик, с помощью которого можно уменьшить любое живое существо. Для коллекции.
– И тебя это не встревожило? – спросила Мальтузиа.
– Бакштир такой, – ответил советник королей. – Бакштир готов для друга звезду с неба снять.
– Прежде чем снять, полезно подумать, – проворчала Мальтузиа.
– Ты хочешь сказать, что Черный Квадрат мог воспользоваться моим подарком во вред? – воскликнул Бакштир. – Это немыслимо. Я немедленно лечу к нему и рассею недоразумение.
– Давай, давай, мы посмеемся, – сказала Мальтузиа.
– Смеется тот, кто смеется последним! – ответил Бакштир.
С этими словами он покинул Мальтузию, взлетел на своем корабле и взял курс на Черную дыру, которая, к счастью, находится совсем недалеко.
Прямо за дырой в космических облаках расположена планетка Черного Квадрата.
Самого хозяина планетки, лучшего в мире конструктора искусственных планет и газонокосилок, Бакштир застал как раз за монтажом вокзала в кукольном городе.
– Привет, ЧК! – крикнул Бакштир на подлете. Черный Квадрат разрешал себя так называть только близким друзьям. – Мне хотелось спросить тебя, не терял ли ты в последнее время мой подарок?
Черный Квадрат накинул на себя багровый плащ с золотым подбоем, натянул на голову медный шлем с высоким гребнем и вышел к Бакштиру. Черный Квадрат невидим. Но если он встанет на фоне чего-нибудь, то ты увидишь черный квадрат. Это не значит, что Черный Квадрат квадратный, просто у него такая тень. А кроме тени у него ничего нет, и это ЧК очень огорчает. Ему хотелось бы завести дом, семью, провожать детей в школу и играть с соседями в домино. А он в грустном одиночестве правит Черной дырой, и друзей у него совсем немного.
Некоторые говорят, что Черного Квадрата отыскали в космосе и сунули в трюм, а потом, через долгие годы скитаний, он обосновался в Черной дыре.
Другие говорят, что его никто нигде не подбирал, а Черный Квадрат получился нечаянно, во время какого-то опыта. С тех пор и мучается.
Ужасная судьба испортила Черному Квадрату характер, и он перестал любить человечество. Он строил себе кукольные города и населял их искусственными человечками. Он заставлял их ходить друг на друга войной, казнить друг дружку и мучить. Но чего-то ему не хватало!
И тут Черный Квадрат задумался: а правильно ли он делает, что заказывает куколок. А что, если бы научиться уменьшать людей в двадцать раз, делать их твердыми и почти неподвижными! Вот это были бы жильцы для кукольных домиков!
И, подумав как следует, он послал космограмму Бакштиру и обманул его: сказал, что нуждается в машинке, чтобы уменьшать в двадцать раз кошек, собак и тараканов, не говоря уж о моркови. На самом деле он решил уменьшать живых людей!
Это ужасно, но факт!
А Бакштир – рад стараться для друга-короля, ведь недаром он считал себя советником королей. Раздобыл на Земле минимизатор – редчайшую машину. И думал: вот теперь Черный Квадрат населит свои кукольные домики кукольными тараканами.