Глава десятая ВЕЛИКАЯ БИТВА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ (начало)
В это самое время второй Женя, тот, что с Мечом, вывел свой отряд на последний рубеж. До Черной башни осталось всего ничего.
После того, как они покинули комнату смеха, с ними произошло только одно событие, которое стоит того, чтобы про него рассказать.
Сначала они вышли в долину, которая как сыр дырками была покрыта ямами, наполненными водой. Черной маслянистой водой, которая булькала и пузырилась. Она тянулась до самого горизонта, и чтобы пройти через нее, наши герои потратили целых полдня. Это было опасно – идти через эту долину. Того и гляди, чтобы не свалиться в яму. Вода, которая была в них, не обещала ничего хорошего. От нее шел пар и зловонное дыхание. А еще путешественники чувствовали, что в них кто-то живет и не только живет, но и наблюдает за ними.
– В таких ямах обычно живут гигантские жабы, – сказал Белоброд. – Так что будьте начеку. Они в принципе мирные, но очень не любят, когда вторгаются на их территорию. Без нужды их не дразните.
Так они и сделали. Шли пешком и старались не шуметь. Ребята ехали верхом на кошках, а гномы вели своих пони на поводу. И все равно одна жаба, когда они уже прошли достаточно далеко, вылезла из ямы и загородила им путь, громко квакая большущим ртом с острыми большими зубами и хлопая бессмысленными глазками. Она была такая здоровая, что обойти ее было никак нельзя.
– А ну, ребята, загоните-ка ее обратно в лужу! – крикнул тогда Белоброд.
Трое гномов отдали пони товарищам, а сами выхватили короткие мечи и ловко подбежали к жабе.
– А ну, пошла вон! – закричали они.
Вид у них был такой угрожающий и бравый, что жаба обиженно квакнула и прыгнула в сторону и скрылась в одной из ям. Все облегченно вздохнули и продолжили путь. Больше жабы им не досаждали.
Когда ямы кончились они уперлись в голую каменистую стену, которая шла прямо до потолка подземелья. Она была отвесная и высокая. Катя, Крис и Вадик растеряно посмотрели на нее, потом на Женю.
– Там внутри пустота, – сообщил им мальчик.
– Верно, – подтвердил зеркальный гном. – Сейчас мы пробьем вход. Эй, гномы, доставай лопаты и кирки.
– А сколько вы будете долбить вход? – спросил Женя.
– Ну, думаю, за полчаса справимся. Уж больно твердая тут порода. Это сизый гранит. Богат алмазами и горной слюдой.
– Я думаю, что справлюсь быстрее.
И Женя сделал вход в скалу уже испытанным способом. Гномы посмотрели на него с уважением.
– Да ты и впрямь, чародей, – одобрительно покачал головой Белоброд.
Они один за другим вошли в нору, прошли длинным круглым коридором и оказались в большом темном тоннеле.
– Смотрите, – закричал Вадик, – это же рельсы! Значит мы в метро. Но в нашем городе нет метро. Откуда это здесь?
– Действительно метро, – сказал Женя. – Но откуда? Катя, откуда у нас метро?
Катя пожала плечами и ничего не сказала.
– А что такое метро? – спросил Белоброд.
– Это подземная железная дорога. Люди ее строят под городами.
– А, – засмеялся гном, – значит это действительно метро. Только построили его не люди.
– А кто?
– Тролли. Они большие мастера до подобных штучек, всяких механизмов, поездов. Это их работа. Их подземка. Мы стараемся не встречаться с троллями на их территории. Опасные создания.
– Жаль, что Друль не с нами, – вздохнула Катя.
С ней все согласились. Но делать было нечего. Надо было продолжать путь. И они отправились дальше. Впереди ехал Белоброд, за ним Женя, рядом с ним ехала Катя, затем плечо к плечу Вадик и Крис, потом ехали зеркальные гномы и последними бежали, шумно дыша, собаки. Никто не разговаривал, лишь гулко цокали копыта маленьких лошадок, подкованные алмазными подковами, которые не стираются даже за десять лет. И звенело оружие гномов. Больше никаких звуков не было. Они ехали прямо по железной дороге троллей. Тоннель был узким и свернуть куда либо в сторону, если бы вдруг на них налетел поезд, было нельзя. И от этого по спине бегали мурашки. Друзья старались не думать о поезде. в конце концов Белоброд их успокоил.
– Да, троллей здесь явно нет, – сказал он.
– Почему ты так думаешь? – спросил Женя.
– Рельсы очень запущены. По ним не ездили наверно лет триста. Они насквозь проржавели.
– Ты уверен? – спросил мальчик и облегченно вздохнул. Как можно не верить гному, когда речь идет о подземелье? Пусть даже если этот гном живет в Зазеркалье. Там они тоже живут под землей.
– Уверен, – ответил Белоброд. – Мне не нравится другое.
– Что?
– Порода ведет себя странно.
– Как это понимать?
– Я слышу, как она трещит над нами.
Женя с тревогой в глазах оглянулся назад и увидел, что и другие гномы тоже чем-то встревожены. Мальчик прислушался. Прошло две секунды, прежде чем он сосредоточился так, чтобы не слышать ближних звуков, которые шли от друзей.
– Что случилось, Женя? – спросила Катя. – Почему ты так изменился?
Как мог объяснить ей Женя, что он слышит, если он сам не мог понять, что это за звуки. Тихие, почти неслышимые. Похожие на похрустывание. А еще он почувствовал волны холода, внезапно нахлынувшие на него.
– Что это? – спросил мальчик гнома.
– Так бывает перед большим обвалом, – тихо сказал Белоброд.
– Если я не ошибаюсь. Ой, как бы мне хотелось ошибиться в этот раз.
А потом и животные почувствовали, что что-то не так. И кошки, и пони и собаки вдруг заволновались и без команды перешли на бег.
– Мне кажется, что мы должны поторопиться, – согласился с животными Женя.
Белоброд кивнул головой и пришпорил свою лошадку. Та понеслась галопом. Льва пришпоривать не пришлось, он уже и так бежал быстро. Остальные тоже.
А за спиной, там далеко, где они уже давно проехали, раздался грохот. Сначала это был всего лишь гул, но потом гул превратился в грохот. И с каждой секундой грохот этот усиливался.
Теперь все помчались с такой быстротой, на какую только были способны.
Что же рыжеволосая ведьма Матильда, которая вместе с мертвецом Редриком тоже путешествовала по подземному миру? Что стало с ней и с ее отрядом?
А ведьма и ее воинство, сразу после того, как спустились под землю, оказались в каменном подземном лабиринте. Люди сидели верхом на крысах, и те мчались с невероятной быстротой. Но крысы хоть и были огромны, отвратительны и страшны, но умом не обладали совершенно. И очень скоро Матильда и Редрик обнаружили, что крысы просто без толку мечутся по лабиринту и не могут из него выйти.
– Так они, что не знают, где выход? – спросила Матильда Редрика.
– Это же всего лишь крысы.
– Крысы всегда знают, где выход.
– Обычные да. Эти же выросли. Но мозг у них остался прежним. Теперь вся его сила уходит только на то, чтобы управлять таким большим телом. На то, чтобы еще и думать, ничего не остается.
– Проклятие! – выругалась Матильда. – Тогда сделай ты что-нибудь. Неужели мы так и будем бегать по этим тоннелям, как подопытные мыши? Пусть могильные черви покажут нам дорогу.
– Черви слепы. Они знают все, но понятия не имеют, где право, где лево, где перед, где зад. Они некудышные проводники.
– Что же делать?
– Нам нужны духи подземелья.
– Духи подземелья, а где их найти?
– Ты должна вызвать их. Ведь ты ведьма.
– Прямо здесь?
– Конечно, нет.
– А где?
– Следуй за мной.
Редрик секунду подумал, закрыл глаза и принюхался. Затем он медленно поехал совсем в другую сторону, чем хотели крысы. Матильда последовала за ним.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Здесь недалеко древнее языческое кладбище, – ответил Редрик. – На нем хоронили мертвецов еще тогда, когда эта земля не была осквернена христианством. А раз кладбище языческое, значит, на нем должен быть похоронен колдун. Ты вызовешь его дух, и он поможет нам.
Матильда громко рассмеялась:
– Ты молодец, Редрик!
И они действительно через некоторое время выехали в огромный грот, в котором было несколько десятков холмов.
– Могильные курганы, – объяснил Редрик. – Это вожди. Они нам не нужны. Древние вожди поклонялись духам, но были слишком благородны. – Редрик усмехнулся. – Герои. Они пируют и веселятся. И ни за что не покинут пиршественный стол. Они считают, что заслужили это.
Вокруг каждого кургана были маленькие холмики.
– Могилы смердов, – снова объяснил Редрик. – И они нам не помогут. Только и знают, что копошатся в земле. Что ж, в земле им и место.
Они проехали все кладбище и приблизились к самому дальнему уголку грота. Там в глубине, под низким каменным сводом, торчал осиновый кол.
– А вот и то, что нам нужно! – захохотал Редрик. – Здесь лежит колдун. Позови его, госпожа!
Матильда спрыгнула с седла и подошла к тому месту, где торчал кол.
– Выходи, мой брат, ибо твоя помощь понадобилась! – громко крикнула она.
Из-под земли раздался стон, громкий и протяжный. Кол закачался. Задрожал. Земля треснула. И больше ничего не произошло.
Глаза Матильды сузились от гнева.
– Выходи, мерзкий старик! – крикнула она. – Старая дохлятина. Не прикидывайся, что тебя удерживает этот жалкий кол. Мы давно уже всех освободили. Так что выходи.
Снова раздался стон. Земля поднялась, и из под нее показалось бородатое лицо глубокого старца.
– Ах, оставьте меня в покое! – крикнул старик. – Оставьте! Я устал от зла. Почему и здесь нет мне покоя?
– И не мечтай! – засмеялись Матильда и Редрик. – Ты нам нужен. Вылезай. Это приказ. Ты не смеешь его ослушаться.
Старик вздохнул еще раз:
– Не смею. О горе мне!
И он начал вылезать. Кол, который воткнули ему в грудь, не давал подняться. Старик схватился за него руками и попытался вырвать.
– Не могу! – произнес он после бесплодной попытки.
– Помогите ему! – приказала Матильда.
Три солдата из отряда Редрика подбежали к старику и вырвали кол и выбросили его в сторону. Затем схватили колдуна за руки и выволокли из могилы. Он был страшен этот колдун. Невероятно старый и древний. Седые волосы и с головы его и бороды доходили до земли и даже волочились по ней. Они были седы и грязны. Кожа старика была черная как сажа. Глаза злобно сверкали.
– Что вам от меня надо?
– Ты будешь нашим проводником по подземелью, – сказала Матильда. – Для начала выведи нас из лабиринта.
Старик захихикал:
– Хороши же пошли нынешние ведьмы. Не могут справиться с таким пустяком.
– Делай свое дело! – Матильда пришла в ярость. – Иначе мы сожжем твой кол.
– Только не это! Умоляю. Кол, все, что у меня есть. Не трогайте его!
– Тогда веди нас.
И старик с невероятной для него скоростью побежал вперед, указывая дорогу. Матильда, Редрик и все остальные верхом на крысах последовали за ним. Старик бежал, и в темноте его длинная до земли рубаха светилась фосфорическим светом. Черное воинство следовало за ним по пятам, как охотники за гончим псом. Только не трубили трубы и охотничьи рога. Зато громко звенело оружие охотников.
Лабиринт закончился огромным гротом. Гигантские сталактиты свисали прямо с потолка чуть не до пола. И чуть не до потолка взмывали вверх огромные сталагмиты. Все они очутились, словно в пасти исполинской акулы или крокодила. А впереди чернела угольная стена с белыми прожилками известняка, кварцевыми залежами и гладкими гранитными плитами. Старик внезапно остановился, так, что Матильда и Редрик чуть не сбили его с ног, а их крысы встали на дыбы и чуть не сбросили своих седоков.
– Я вас вывел, – сказал старик. – Теперь отпустите меня.
– Еще рано.
– Ах, ты подлая девчонка, – взвизгнул старик. – Нарушаешь уговор?
– Разве у нас был договор? Я что-то не помню. Оставайся здесь. Ты мне еще нужен. – Матильда обернулась к Редрику. – Что ты делаешь?
А Редрик опять разговаривал с могильным червем. Бережно прижал его к уху, слушал и улыбался.
– Что он тебе сказал? – спросила Матильда.
Редрик осклабился:
– Избранник рядом! И подлый Кристиан с ним.
– Где они?
– Перед нами.
– Перед нами?
– Да.
Матильда внимательно посмотрела вперед. Ничего кроме черной угольной стены она не увидела.
– Что ты болтаешь? Я никого не вижу.
– Они в шахтах, в подземных шахтах, которые вырыли тролли,
– сказал Редрик. – И они идут сюда. Скоро будут здесь.
– Сколько их?
– Много. Они едут верхом на сильных и быстрых зверях, а еще с ними собаки и гномы.
– Гномы? Ты сказал гномы?
– Да. Вооруженные до зубов.
Матильда закусила губы:
– Что же делать?
– Встретить их у выхода и убить, как только они выйдут. Нас достаточно, чтобы перебить их всех и схватить Избранника.
– Правильно! Едем к тому месту, откуда они выскочат. Приготовим им мышеловку.
И огибая великанские зубы сталагмитов, они помчались на крысах к противоположному концу грота. Впереди всех бежал злой колдун, которого вытащили из могилы. Он вел их, хотя больше всего хотел спокойно лежать в земле и принимать положенные ему от Бога мучения.
Грот был большой, но не настолько, чтобы задержать быстрых крыс. Через две минуты, они уже были около отвесной стены. В пяти метрах над ними выдавалась вперед небольшая площадка, а за ней чернел на черной стене выход из шахты. Оттуда должен был появиться Избранник.
Еще до того, как достичь этого места, Матильда знала, что надо делать.
– Ведьмы ко мне! – скомандовала она.
И семь ведьм, которые выступили в этот поход вместе с ней, подъехали к Матильде и покорно склонили головы, ожидая приказа.
– Нас девять вместе с этим старикашкой, – сказала Матильда.
– Этого вполне хватит для того, чтобы немножечко потрясти землю.
Ведьмы сразу заулыбались. Еще бы! Ведь устраивать стихийные бедствия, катастрофы, пожары и наводнения это их любимое занятие.
Они выстроились в круг и стали водить хоровод вокруг старика. Тот сначала зло смотрел на них и ругался и не хотел принимать участия в колдовстве. Ведьмы не обращали на него внимания. Они мчались, крепко держась за руки, и плевали в старика, одновременно выкрикивая проклятия и грязные ругательства. Наконец старик не выдержал. Зло овладело им, и он присоединился к ведьмам и тоже закрутился как волчок и запрыгал на месте как козел.
Все остальные смотрели на них и почтительно ждали, что произойдет дальше.
Время шло. Ведьмы плясали и пели, старик вертелся и прыгал. Синее пламя начало исходить от них. Сильно завоняло серой. И вот, когда старик прыгнул особенно высоко, и как только его ноги коснулись земли, земля вздрогнула. Да-да, земля вздрогнула. Раздался гул, потом, словно где-то грохнул великанский барабан. И земля вздрогнула.
Старик захохотал и прыгнул еще раз.
И опять земля вздрогнула. В этот раз сильнее.
А потом прыгнули ведьмы, и земля затряслась так, что все кто стоял на ногах, попадали на землю. даже Редрик.
Ведьмы завизжали от восторга. Старик захлопал в ладоши, а потом они прыгнули вместе. И ведьмы и мертвый колдун.
И тут так тряхнуло, что с потолка пещеры оторвались десятки сталактитов и полетели вниз. Один такой огромный сталактит, который оторвался, висел прямо над тем местом, где ведьмы творили заклинание. Он с громким свистом полетел вниз. Ведьмы завизжали и бросились в стороны. Только старик никуда не побежал. Он продолжал скакать на месте. И сталактит упал прямо на него. Как скала. С оглушительным грохотом он разбился на десятки тысяч кусков. И после этого уже нельзя было среди них найти останков старого колдуна.
Но он уже никого не интересовал. Ведьмы теперь смотрели на черную стену перед ними. Стена тряслась и трескалась. И видно было, что внутри нее что-то творится. Из пещеры шел тихий гул, и Матильда улыбнулась.
– Обвал, – сказала он Редрику. – Там обвал. Он похоронит заживо всех спутников Избранника. И даже он ничем не сможет помочь своим друзьям. Они все погибнут. А он останется жив. И мы найдем его, откапаем и возьмем в плен. И он будет наш. И я стану королевой. А ты, Редрик, будешь королем в мире мертвых.
– Да, госпожа, – Редрик тоже улыбнулся, обнажив черные гнилые зубы, – и я кое с кем рассчитаюсь. Не важно, будет ли он живым или мертвым.
В эту самую секунду наши герои, дети и гномы, кошки, пони и собаки мчались по тоннелям железной дороги, которую выстроили когда-то тролли, а за их спинами трещали и рушились сходни, которые держали своды и потолки тоннелей. Сверху сыпалась пыль, падали камни. От грохота заложило уши.
Они бежали изо всех сил. Скорость была самая быстрая, на которую только были способны животные, но обвал все-таки догонял их.
Впереди дорога была отрезана. Здесь обвал уже сделал свое дело. Наши герои оказались в тупике. Через мгновение все они погибнут страшной смертью. В голове пронеслись грустные мысли.
Но Женя действовал еще быстрее, чем его мысли. Он выхватил Меч, слетел со спины льва и как ракета ринулся вперед. Никто нечего не успел понять, как он пролетел обвал насквозь, словно не мальчик, а лазерный луч. Несколько взмахов Меча, Женя крутился вокруг своей оси, словно сверло, и дорога была свободна.
– Быстрее! – закричал Женя.
Его спутники опомнились и бросились вперед в только что образовавшийся новый тоннель.
Через секунду тут все обрушилось заново.
Но все были уже далеко от этого места. Страх придал им силы, и на несколько мгновений обвал остался греметь позади. Видимо свернул в другую сторону. Но ни у кого не было сомнений, что он вернется, когда поймет в чем дело, и что он ошибся.
И тут случилось чудо. Они увидели поезд. Маленький поезд, который стоит здесь с незапамятных времен, сиротливо оставленный троллями. Несколько открытых платформ стояли и словно только их и ждали.
– Грузитесь! – не размышляя, дал команду Женя. – Быстрее.
Торопить ему никого не пришлось. Через две секунды все уже были на платформах и звери, и дети и гномы.
– Как же мы поедем? – вдруг воскликнул Вадик. – Ведь паровоза нет. Только вагоны.
– Надо толкать, – уверено сказал Белоброд. – Эй, ребята, кто покрепче?
– Всем оставаться на месте! – дал команду Женя. – Я сам все сделаю.
Он подбежал к концу поезда, остановился у последнего вагона, схватил его руками и уперся ногами о землю. Глубоко полной грудью набрал воздуха, напрягся и стал толкать поезд.
Все с волнением смотрели на него. Неужели один мальчик сможет сделать такое?
И Женя сделал первый шаг. Поезд вздрогнул и тронулся с места. Заскрипели колеса, стукнул колесный механизм.
– Во Женька дает! – выдохнул в восхищение Вадик и остановил Жениного льва, который тронулся было к своему хозяину. – Стой! Сказано же, всем оставаться на своих местах.
Лев вздохнул, осуждающе посмотрел на Вадика, но остался стоять рядом с ним.
А Женя тем временем шел и толкал поезд. Мальчик шел, поезд ехал. И чем быстрее Женя шел, тем быстрее поезд ехал. И хотя железная дорога в этом месте шла под откос, поезд ехал так, будто его толкали под уклон.
А где-то позади вновь раздался грохот и шум падающих камней. Бревна опоры над поездом жалобно затрещали.