И вот они сели. Отвязали ремни, натянули комбинезоны и, как всегда, цепочкой, полезли за командиром по трапу. Вот он повернул на четыре оборота ключ, и их верный друг автомат проговорил бесстрастно чётким голосом:
"Выход строжайше запрещён!" Ребята оцепенели. Колесникову оставалось последний раз повернуть ключ и толкнуть дверь. Но он застыл.
– Что ж это такое? – спросила Леночка. – Как это понять?
– Надо улетать, пока не поздно! – крикнул Алька. – Нам грозит опасность.
– А если автомат ошибся? – спросил Колёсников. – Я уверен, что он ошибся. Не сработало какое-нибудь реле или вышел из строя полупроводник. Это иногда случается…
– Но не в таком звездолёте, как наш, – сказал Толя. – Он – последнее техническое слово Земли.
– Нельзя, – поддержала его Леночка, – ни в коем случае нельзя выходить!
– Можно! – настаивал Колёсников. – На этот раз наш звездолёт оказался не идеальным и в электронно-вычислительном устройстве, контролирующем выход экипажа из корабля, оказалась неисправность.
– А если он исправен? – не согласился Алька. – Что тогда с нами будет?
– Все будет хорошо. Вот увидите, – сказал Колёсников, повернул ключ ещё на один оборот и толкнул дверь.
Дверь не открывалась. Она решительно не хотела выпускать ребят наружу.
Тогда Колёсников стремительно взбежал наверх, больно задевая своими острыми локтями ребят, гуськом стоявших на трапе, дёрнул в рубке голубой рубильничек – выключил энергосистему корабля – и так же стремительно скатился вниз.
Ребята и опомниться не успели, как он сильно толкнул дверь, вышел наружу, и грянувшая с космодрома музыка оглушила ребят.
– Как встречают, а вы… – Колёсников полоснул глазами по лицам ребят и поднял в приветствии руку.
И все, кто пришёл встретить их – а пришла, наверно, добрая тысяча человек! – подняли вверх руки. Лица их засверкали улыбками, и они громко и очень стройно запели. Но самое удивительное было не это. В небе над ними неподвижно висели сотни бескрылых летательных машин, похожих на вертолёты, и с них тоже оглушительно гремела музыка.
Пятеро маленьких землян робко стояли у своего синего, нацеленного в небо звездолёта, а над ними и перед ними все содрогалось от радостного, восторженного грохота. Впереди правильным, чётким квадратом выстроилась тысяча людей и пела с воодушевлением и мощью. Нигде ещё не встречали их так. Даже на их далёкой гостеприимной Земле никогда не было на космодромах таких встреч.
Перед строем стоял прямой, подтянутый человек в чёрном костюме с блестящим значком на груди и взмахивал дирижёрской палочкой.
Вдруг оркестр и пение враз замолкли, оборвались – ни один человек не ошибся даже на долю секунды.
И когда на мгновение стало тихо, Колёсников шепнул Толе:
– Вот это я понимаю! Какая синхронность, порядок! А посмотри, как они одеты…
Одеты люди были очень просто и продуманно: каждые пять рядов в свой цвет. В синие, коричневые, чёрные, зеленые, жёлтые и белые костюмы. И даже отсюда, от звездолёта, было видно, что сшиты они у прекрасных портных и с точностью до миллиметра пригнаны к фигуре. И фигуры у этих людей были спортивные – ни одного толстяка, распустившего пузо, или худого, с запавшим животом и провалившимися щеками.
– Красотища! – ахнула Леночка.
– И все это ради нас? – не верил Алька. – Когда они успели так приготовиться? Мы ведь только что прилетели…
– Они все умеют! – восхищённо сказал Колёсников.
– С какой вы планеты, пришельцы? – громогласно и радостно спросил их подтянутый, стройный человек в синем костюме, внезапно отделившийся от неподвижного квадрата встречающих.
– Мы с планеты Земля! – так же радостно, подобравшись и вытянувшись, крикнул Колёсников.
– Будете нашими гостями! Мы, люди этой планеты, восторгаемся вами и вашим космическим кораблём… Вы сами довольны им?
– О да! – непривычно торжественным тоном продолжал Колёсников. – Он – чудо техники, электроники и кибернетики, он летает на любые расстояния со скоростью мысли и быстрее! Он так прост в управлении, что его с полной безопасностью может пилотировать даже младенец! Его двигатели работают так экономно…
Колёсников говорил долго, подробно; Толю удивили его словоохотливость, откровенность и жар. И пока Колёсников говорил, ни один из тысячи встречавших их людей не переступил с ноги на ногу, не шевельнул бровью.
Потом эти восторженные, добрые люди, как-то быстро и мудрено перестроившись и составив новый, ещё более изумительный строй, четырьмя правильными треугольниками окружили звездолёт и ребят, стоявших возле него. И стали с пристальным восхищением рассматривать корабль. Вертолёты, неподвижно висевшие в воздухе, приблизились к звездолёту, и с них тоже восхищённо смотрели планетяне.
Они рассматривали корабль долго и в полном молчании, как какое-то чудо, невидаль, верх совершенства. И Колёсников шепнул на ухо Толе:
– Вот кто умеет ценить технику!..
Толя промолчал: видел это и без его слов, и, признаться, такое поклонение их звездолёту, пусть даже очень красивому и совершённому, удивило его.
Внезапно, нарушив строй, на три шага вперёд вышел все тот же человек в безукоризненном синем костюме и громко произнёс:
– Хвала цивилизации, сумевшей построить такое чудо!
И опять прогремело согласное "ура" с космодрома и с неба – с машин, неподвижно застывших в воздухе.
– Слыхали? – Колёсников обернулся к ребятам. – Вот как они отзываются о нашей Земле!
– Чего ж вы тогда улетели с неё? – спросил Жора. – Ну, чего?
– Молчи! – громко шикнул на него Толя. – Ты все равно не поймёшь…
– У нас на планете достижения более скромные, – продолжал человек в синем, – но и мы кое-чего достигли и хотим продемонстрировать вам…
Глава 26
Дым, грохот и треск
Не успел он это сказать, как встречающие их чётко и размеренно разомкнули строй, и к ребятам подкатила низкая, открытая, сверкающая чёрным лаком машина. Ребята забрались в неё. За ними вошли пять человек в зелёных, отлично выглаженных костюмах со значками на груди и приветливо заулыбались им. И почти тотчас машина мягко взяла с места и промчалась между чётко сомкнутым строем.
– Ну и дисциплинка у них! – сказал Алька, крутя во все стороны головой.
– Как по струнке ходят!
Услышав эти слова, люди в зелёных блестящих костюмах, сидевшие рядом с ними, вежливо закивали головами. И радостно, благодарно заулыбались.
– Чего они так радуются нам? – тихонько спросила Леночка. – Почему они так торжественно одеты?
Толя с Алькой молча смотрели вперёд. Леночка внимательно разглядывала лица планетян, очень здоровые, с правильными чертами и плотным во всю щеку румянцем и добавила:
– И почему они не встретили нас цветами? Я не вижу вокруг ни одного ветка…
– Им не до сантиментов! – сказал Колёсников. – Они люди дела, у них нет времени возиться с ними…
– Да, но хоть один цветок должен расти в городе… А здесь совсем зелени нет! Ну хоть бы одно живое дерево!
Толя, оглушённый огромным городом, рёвом, скрежетом, грохотом и свистом машин, только сейчас обратил на это внимание: и в самом деле, в городе не было ни бульваров, ни скверов, ни даже маленького газончика меж домами.
Правда, в одном месте, возле гигантского дома с полосами блестящих окон, стояло три больших дерева, но они давно засохли – ни одного листка, и были они за оградой с какой-то надписью на белой дощечке.
Между тем сопровождавшие внимательно смотрели на лица ребят, и когда Толя спросил у одного планетянина о деревьях, тот не без гордости ответил:
– Они оказались нам ненужными, сохраняем как экспонат давно прошедших времён. – Человек ярко улыбнулся белыми зубами.
– Как же не нужно! – ворвалась в разговор Леночка. – Чем же вы тогда дышите? И это ж очень красиво! И почему у вас нигде нет цветов?
– А что это? – спросил улыбчивый человек. Леночка даже растерялась немножко:
– Вы… вы не знаете, что такое цветы?
– Не знаем… Их едят? Употребляют в производство? Или это смазочный материал для механизмов?
– Нет, – совсем расстроилась Леночка, – цветы – это… Ну как вам объяснить… Они состоят из стебля, листьев, чашечек и лепестков, и они так пахнут, так радуют глаз… – Она вдруг чуть не расплакалась, понимая, что ей не хватает слов, и стала помогать себе руками, рисуя форму цветов, но и руки были беспомощны выразить их красоту. – Ну, цветы – это цветы… Понимаете?
– Понимаю-понимаю… – Человек закивал головой. – Это раньше было и у нас, а теперь, как говорится, пройденный этап, но, по-моему, в музее они сохранились…
"В музее?.. До чего они дожили! – подумала Леночка. – Как они живут в таком грохоте, лязге и духоте?" И она сказала вслух:
– Как же так – цветы в музее?
– Ну и что же! – проговорил Колёсников. – Я чуть с тоски не умер среди твоих цветиков на той планете… Давайте поживём здесь. Лучшей цивилизации нет и быть не может!
– Не торопись, – сказал Алька, – все это надо обдумать и обсудить, и не ты один будешь решать…
– Хорошо, обсудим, – ответил Колёсников. Жора сидел в сторонке и подавленно молчал. Толя по-прежнему рассматривал дома и думал: "А ведь Леночка, пожалуй, права: здесь очень шумно, душно и, в сущности, очень некрасиво…" Вокруг неслись машины, рядом с ними и по особым мостам – над ними, а над теми мостами тоже летели какие-то машины. В высоченных – стоэтажных и выше – домах стоял непрерывный грохот и треск, вспыхивала электросварка; Толя то и дело заслонялся от её вспышек рукой, моргал и вздрагивал. Но сопровождавшие их люди были абсолютно спокойны, ни разу не моргнули, не вздрогнули, и на лицах у них наготове была любезная улыбка…
Жора между тем страшно проголодался; он пытался отыскать глазами какое-нибудь кафе, или ресторан, или обычную столовую, но так и не мог отыскать. Он хотел было поговорить об этом с ребятами, но тут же передумал: нет, нельзя, не нужно. Ни в коем случае! Ведь они тоже когда-нибудь должны захотеть есть, и надо терпеть…
– А где у них дети? – спросила Леночка. – Я вижу только взрослых и ни одного мальчика или девочки…
– При таком движении им рискованно выходить на улицу, – пояснил Колёсников, зорко смотревший вперёд.
– Ты хочешь сказать, при таком развитии техники они должны сидеть дома?
– Не сердись, Лена, – более мягко произнёс Колёсников, – ты ещё оценишь все это…
– Этот дым и копоть, этот грохот и лязг? – тихо, чтоб не обидеть планетян, сказала Леночка, однако они все расслышали.
– Не надо, девочка, – сказал один планетянин и коснулся рукой лба. – Вы совсем из другого мира, но ведь одни миры создают другие миры и не сразу привыкают друг к другу и оказываются в силах оценить преимущества одной жизни перед другой. У нас свой чертёж и схема жизни и работы, у вас – свой; мы не болеем, мы бессмертны и точны, у нас нет недоказанных истин и отсутствуют сомнения…
Леночка вдруг почему-то испугалась и потесней придвинулась к Толе.
– Ты что-нибудь понял? – шёпотом спросила она.
– Нет, – признался Толя. – Здесь как-то странно и что-то не так…
– И мне так кажется: говорят они как-то мудрено и заученно… Ты не хочешь есть?
– Очень хочу.
– Давай попросим, чтоб нас где-нибудь покормили.
– Знаешь, неловко, – сказал Толя. – Только прилетели – и уже за еду.
– Ничего! – И Леночка громко, полным голосом попросила: – Мы в полёте очень проголодались, очень…
Человек посмотрел на неё, улыбнулся и сказал:
– Понимаю, я вас понимаю…
– И нам бы очень хотелось чего-нибудь такого, – продолжала Леночка. – Ну, такого, что на пашей планете особенно ценится и считается деликатесом…
– Обязательно-обязательно! – проговорил человек и ослепительно улыбнулся. – Мы это все обдумаем и решим лучшим для вас образом, а вначале мы покажем вам один завод…
– А сейчас, а сразу… нельзя? – сказала Леночка. – Мы хотим, мы очень хотим… Ну, вы понимаете?
– Как же не понять! Отлично понимаем!
– Уважаемые, мы… Мы хотим, говоря попросту, жрать! – вдруг объявил Жора и заулыбался, поняв, что теперь ребята не осудят его.
– Жора, как тебе не стыдно! – сказал Колёсников. – Потерпеть не можешь? И разве так просят? Вы простите нас, он…
– Нет, нет, что вы! Не надо просить прощения… – вдруг быстро заговорил человек. – Сейчас я посовещаюсь с моими коллегами… – Человек нагнулся к четырём своим товарищам, и они стали о чем-то шептаться.
"Да они ж совершенно невоспитанные люди! – с удивлением подумала Леночка. – На глазах у других шепчутся…" Наконец этот человек выпрямился и сказал все с той же белозубой улыбкой, которая уже стала надоедать Леночке:
– Мы вам покажем вначале завод, а потом все решим… Успокойтесь, вы будете чрезвычайно довольны нами…
– Зачем нам завод! – не выдержал Толя. – Нам…
– Мальчики, тихо! – сказал Колёсников. – Как вы можете говорить о еде в то время, когда…
Сопровождавшие их внезапно заволновались, вскочили со своих мест, запрыгали, заплясали вокруг ребят:
– Хорошо, хорошо! Сейчас мы все уладим… Мы поедем на другой завод!
Он рядом! Через пять минут вы будете иметь это самое ваше дорогое и нужное "жрать".
Алька с Толей и Леночка тревожно переглянулись, а Жора улыбнулся:
– Ладно, так уж и быть! Но чтоб не дольше пяти…
Машина резко повернула влево, промчалась на огромной скорости по гладкой автостраде и остановилась у высоченного здания с козырьком у входа и широкими ступенями.
– Да, просим вас, – сказал один из людей, и ребята вылезли из машины.
Глава 27
Последний человек
Они вошли в вестибюль этого здания и потом сразу в цех – длинное светлое помещение с цепью непрерывно работающих станков и движущейся лентой конвейера. У некоторых станков стояли люди, дёргали за какие-то металлические ручки и поджидали, пока лента доставит другую деталь. Одни из сопровождающих, опять пошептавшись о чем-то, быстро ушёл в другой зал, второй стал рассказывать ребятам о работе цеха, а трое других остались у двери, через которую они вошли; и стояли они у двери молча и неподвижно, как часовые на посту.
"Что-то здесь не так", – подумала Леночка, незаметно оторвалась от ребят и юркнула в зал, куда ушёл одни из сопровождающих, быстро прошла вдоль линии других станков, заглянула в дверь, в которой скрылся тот человек. И увидела его там. Он стоял возле огромного прозрачного куба и через маленькое окошечко о чем-то разговаривал с человеком, сидевшим внутри.
Он был совершенно непохож на жителей этой планеты – худ, морщинист и бледен. Леночке стало не по себе. Человек в зеленом говорил с ним отрывисто, грубо – прямо-таки скрежетал зубами, а не говорил! – не то что с ней, Леночкой, и ребятами. До неё опять донеслось грубое слово "жрать", сказанное Жорой.
Леночку даже прошиб озноб, и на лбу выступил пот.
И сердце сжалось. Похоже было, что человек в прозрачном кубе в чем-то сильно провинился и, может быть, его никуда не выпускали оттуда.
Что-то узнав у него, зелёный человек повернулся к выходу, и за какую-то долю секунды до этого Леночка метнулась за чёрный металлический шкаф и прильнула, прижалась к стенке. Зелёный не заметил её и прошёл мимо.
Тогда Леночка отпрянула от стенки и бросилась к прозрачному кубу.
Человек угрюмо сидел перед низеньким столиком.
– Почему вы здесь? – быстро спросила Леночка. – Почему сидите в этом кубе?
– Потому что я человек… А ты… ты человеческая девочка или…
– Или кто? – Леночка вдруг испугалась. – Какая ж я могу ещё быть?
– А как ты, в таком случае, здесь очутилась? Здесь нет больше людей… Я последний человек на этой планете…
Леночку сковал страх.
– А кто же только что с вами говорил?
– Со мной говорила машина, робот, и все на этой планете теперь роботы, у них вместо сердца и мозга провода, рычаги, реле, бесшумные моторы и программные устройства…
– А куда ж девались люди? – спросила Леночка.
– Не спрашивай про людей! – переводя дыхание, сказал человек. – Если ты вправду живая девочка, ты все поймёшь… Дай мне твою руку, ну хоть палец…
Леночка с некоторой опаской протянула ему руку и почувствовала твёрдую худобу пальцев человека.
– Ты живая, ты поймёшь… – На лице человека обозначилась мучительная улыбка. – Мы создали на этой планете в помощь себе сотни тысяч удивительных роботов, очень похожих на настоящих людей, поручали им любую работу, и постепенно они научились делать её не хуже, а временами и лучше нас. Мы открыли им все тайны науки и жизни, все секреты, мы доверили им больше, чем следовало, и они научились почти всему, чему может научиться тончайший электронно-кибернетический механизм. И мы успокоились, обленились и целиком положились на них, и они все делали для нас; они никогда не ошибались, обладали непостижимой точностью, аккуратностью, дисциплиной, и мы были в восторге от них, потому что они освободили нас от всех забот, тревог и тягот жизни. Но потом в схеме и программе усовершенствованной марки робота наш конструктор допустил какую-то ошибку, и роботы, все как один, вышли из-под нашего контроля, стали ловить нас и расправляться снами, потому что мы, очевидно, стали мешать им в их электронно-механической жизни. Все спаслись на космических кораблях и переселились на другую планету, и лишь один я не успел; они схватили меня и заключили сюда, в этот прозрачный ящик. Они используют меня как консультанта по особо сложным, непредвиденным в их программе вопросам; они держат меня здесь, на своём главном заводе, изготовляющем роботов последнего образца… На этот раз они не поняли, что означает слово "жрать", и обратились за помощью ко мне… Девочка, откуда ты здесь?
– Мы с Земли, – быстро сказала Леночка. – Есть такая планета…
– С Земли? – не поверил человек. – Но она так далеко от нашей планеты!
У вас, наверно, сверхмощный звездолёт? Ни один ещё корабль Земли не добирался до нас…
– А мы добрались… Мы ничего не знали… Электронное устройство велело не выходить, а мы вышли…
– А взрослые с вами есть?
– Откуда же? – смутилась и растерялась Леночка. – Мы одни… Без взрослых… Мы нарочно…
– И вы одни улетели во Вселенную? И сели на нашу планету? И вышли наружу? – в сильном волнении спросил человек.
У Леночки даже не хватило сил, чтоб ещё раз подтвердить это словами, и она только кивнула головой.
– Несчастные дети! Зачем вы это сделали! А где стоит ваш звездолёт?
– На космодроме. – Леночка судорожно глотнула.
– Скажи, а когда вы прилетели и вас встретили, роботы проявили хоть какой-нибудь интерес к вашему кораблю? Спрашивали что-нибудь о нем, о его классе, устройстве, о его возможностях?