Сергей внимательно смотрит на мать. Он ко многому привык и на многое давно не обращает внимания. Но сегодня не все ладно.
"А только ли сегодня?".
Сергей почти уверен, что мама ходит сама не своя уже несколько дней.
В назначенное время Сергей является в офис. Шагая по центральному проходу "муравейника", он чувствует дискомфорт. Слишком душно и суетно. Он предпочел бы работать в своей маленькой комнате, где все необходимое на расстоянии вытянутой руки.
Компания "PIP-сервис" занимает весь восьмой этаж. Кабинет директора расположен в самом дальнем углу. Устройство офиса напоминает Сергею супермаркет: пока доберешься до необходимого товара, наберешь по пути всякой всячины, без которой вполне мог бы обойтись. Пока шел до директора, Сергей успел познакомиться и с секретаршами, и с уборщицами, и в туалет заглянуть, и водички у кулера попить.
И вот – директор, или кто он там, какой ком с горы. На табличке перед стеклянной дверью написано скромно "Евгений Харин", без титулов и званий. Но, судя по галстуку и надутым щекам, ком важный. Смотрит исподлобья, размышляет, авторучку (дорогой "Паркер" с золотым пером, не хухры-мухры), в пальцах перекатывает, покручивается в глубоком директорском кресле. О чем думает?
А думает Харин наверняка вот о чем. Не нужен ему еще один программист. У него этих программистов – целый офис с прицепом, слоняются без дела, дармоеды, каждый квартал премию требуют. Послал бы он парнишку куда подальше, но за него просила Канаева. Женщина что надо в свои сорок или сколько ей там, фору даст любой студентке. Несколько раз они встречались. Разумеется, на нейтральной территории. В свою квартиру одинокая дамочка упорно не приглашает, хотя уж куда проще упасть на ее роскошном диване, чем искать свободные гостиничные номера, снимать сауну с бассейном, уворачиваясь от телефонных звонков из дома, как от шальных пуль. Уперлась – и ни в какую. Он уж и так ее уговаривал, и эдак… не хочу здесь, говорит, потому что это память о муже. Какая, к черту, память! Ушел – и до свидания, алкаш несчастный! Странная она…
И вот на днях, лежа на скрипучей казенной кровати в гостинице и глядя в потолок, она поведала историю о способном мальчике, которого нужно посмотреть. Она якобы обещала его матери помочь сыночку выйти в люди. Почему я должен помогать чужим мальчишкам выходить в люди? – задавался вопросом Евгений Харин, наматывая длинный каштановый волос Светланы на указательный палец. – Такова цена двух восхитительных оргазмов в час? Никто не дает бесплатно! Жены берут плату шоппингами, сослуживицы – полезными услугами или продвижением по лестнице. Правда, Канаева до сей поры хранила безмолвие и ничего не просила, из чего Евгений сделал было вывод, что просто нравится ей как мужчина. Однако вот тебе, бабушка, и Юрьев день.
Обидеться? Встать и уйти? Устроить митинг, посвященный женскому коварству? Наверняка тогда окрысится сама Светлана, и о хорошем адюльтере на какое-то время придется забыть, вернувшись "в семью, в работу, в коллектив". А неохота.
И решил Евгений, что с него не убудет, если он посмотрит еще одного "способного мальчика". Посмотрит – и отправит восвояси. Плевое дело.
Разумеется, Сергей Круглов всего этого в данный момент не знает. Он просто сидит за столом перед директором и ждет вопросов, чувствуя себя неуютно из-за длительного молчания.
– Ладно, – наконец говорит Харин. – Что ты умеешь?
Сергей смущается. Во-первых, ему не нравится фамильярность. Он уже достиг возраста, предполагающего обращение на "вы". Во-вторых, вопрос ставит его в тупик. Он-то рассчитывал, что будет предлагать свои услуги, а не проситься на работу. Две большие разницы.
Харин видит его колебания и наносит упреждающий удар:
– Только не вздумай отвечать вопросом на вопрос. Вижу по лицу, что ты считаешь себя гением, способным повторить подвиг хакера из четвертого "Крепкого орешка", который с домашнего ноутбука свалил серверы Пентагона.
– Можно попробовать, – с улыбкой пожимает плечами Сергей.
– Не сомневаюсь. Но мне одних слов маловато. В кресле, которое ты в данный момент согреваешь, до тебя сидело несколько десятков претендентов. Лишь трое из них вошли в штат. Нравится арифметика?
Харин лупит из всех орудий, добавляя к жесткой риторике обаятельную улыбку мерзавца. Но Сергей держит удар:
– Не привыкать.
– Хорошо. Тогда одну минуту.
Харин нажимает несколько кнопок на аппарате внутренней связи. – Да? – отвечает сонный мужской голос.
– Ерофеев!
Расслабленность собеседника как ветром сдувает. Обладатель голоса, наверно, даже подпрыгивает на своем стуле.
– Да, Евгений Палыч! – Зайди.
– Ээээ…
– Немедленно!
Возражения не принимаются. Харин суров и непреклонен. Сергей смотрит на этого директора (своего вероятного начальника) и думает: а оно мне надо? Может, пока все-таки фрилансером? Там и график другой, и степень ответственности иная, и над тобой только Господь Бог – даже без главного режиссера, как у Владимира Высоцкого.
Нет. Сергей обещал маме. Иногда нужно пройти путь до конца, чтобы понять – забрел не туда.
Через минуту в кабинет с робким стуком входит Ерофеев. Молодой человек не намного старше Сергея. Долговязый. Клетчатая рубашка неряшливо торчит из джинсов. В кулаке, как граната с выдернутой чекой, зажат телефон. Застывает на пороге, переводит взгляд с начальника на визитера. Он уже заранее в чем-то виноват и готов принять кару с христианским смирением.
– Евгений Палыч?
– Присаживайся.
Ерофеев садится на стул у стены.
– Что у тебя с "Экстрой"?
Парнишка становится еще более смущенным.
– Доводим. Почти готова.
– Сколько нужно времени?
Ерофеев пожимает плечами. Харин отрезает:
– Отдай материалы товарищу, – кивает на Сергея, – а сам займись долгами. Ты мне много должен, помнишь?
– Угу.
– Тогда свободен. Чтобы через несколько минут все было готово.
Сергей провожает Ерофеева кивком. Он утверждается в мысли, что офисная жизнь – не предел мечтаний. Не для того он постигает мир во всей его красоте и противоречивости, чтобы однажды врасти задницей в кресло в высотном муравейнике, отдав свою жизнь в руки сексуально неудовлетворенного самодура.
– У нас есть один программный продукт, – говорит Харин, – на котором мы, так скажем, тестируем новичков.
Рабочее название "Экстра". Это одна из заготовок для базы данных, не подверженной взлому… – Все можно взломать, – осторожно вставляет Сергей.
– Разумеется. Но это не значит, что не нужно стремиться к совершенству. "Экстрой" у нас занимается вот этот умник, которого ты только что видел. Забери у него игрушку и покажи свое умение.
– Сколько у меня времени?
– Зачет абсолютный. Сколько потребуется, столько и бери. Но полгода ждать никто не будет. Сломаешь "Экстру" – мы тебя берем. Если поймешь, что не справляешься – лучше сразу скажи, не томи душу.
– Хорошо.
Харин сцепил руки и посмотрел на соискателя с улыбкой. – Ну, тогда успехов.
…Сергей допил пиво. Отставил бутылку в сторону. Глаза блестели.
– Ты ее сломал? – спросил я.
Сломал. Выслал ключи и коды уже через несколько дней. Впрочем, как вы помните, устроиться на работу это не помогло.
– Помню. Как они оформили отказ?
– Превышение временных лимитов. Больше мне ничего не объяснили, не удосужились даже пригласить на встречу, ответили по телефону. Какая-то офисная девочка сладким голосом промурлыкала, что я им не подхожу по ряду параметров. В частности, слишком медлителен. И никаких встречных вопросов. Если вы когда-то писали книжки, то должны знать, что "издательство оставляет за собой право не рецензировать произведения и не отвечать автору".
– Знаю. Может, их упрек в медлительности справедлив?
Сергей посмотрел на меня с обидой. С совершенно детской обидой, которая настолько сильно контрастировала с его взрослой речью, что я поспешил подсластить пилюлю:
– Я просто ничего не понимаю в этих штуках.
– Прощаю. Три дня – хорошее время для новичка, пришедшего с улицы. Я справился. – Но тебя не взяли.
– Угу. А потом…
Он пошарил глазами. Я нагнулся, вынул из пакета последнюю бутылку. Сергей посмотрел на нее задумчиво, но вскоре отрицательно покачал головой.
– Потом на меня вышли новые заказчики. Иногда на меня действительно выходят случайные люди. Говорят, что по рекомендации знакомых, которые пользовались моими услугами. Ну, кому-то я налаживал компьютер, писал программы, чистил от вирусов и так далее. Я привык, что мои контакты где-то блуждают, поэтому отнесся к очередному заказу спокойно. В общем, я сделал свою работу… но случилось то, что случилось.
Я кивнул. Круг замкнулся. Что-то более-менее понятное выстраивалось. По крайней мере, я точно знал, каким будет мой следующий шаг.
Я уже хотел озвучить свои мысли, как вдруг тихий пляж огласил детский вопль:
– Па-а-а-ап!!!!
Томка прыгала на понтоне на одной ноге. Сачок отлетел в сторону. В руке девочка зажимала что-то маленькое и барахтающееся.
– Я поймала!!!! – кричала дочь. – Я снова поймала окуня!!!
Томка побежала к берегу. Едва не сорвалась, запнувшись о неровно положенную доску. Столько радости и счастья было в этом детском крике, что улыбаться начал даже мой юный падаван Сергей.
– Томка приносит удачу, – сказал я, хлопая парня по плечу. – Так что можешь спокойно укладываться спать.
Разберемся с твоей проблемой.
Мы посидели еще полчаса. Томка пристроила несчастного окуня в пластиковой банке с озерной водой, жадно догрызла все оставшееся мясо, не оставив ни кусочка на завтрак. До домика добирались уже в полной темноте, подсвечивая дорогу дисплеями телефонов.
Мы с дочерью легли спать на большой двуспальной кровати, а Сергей пристроился на диване. Я еще какое-то время ворочался, пытался смотреть телевизор, но ничего из происходящего на экране в голове не задерживалось. Отчасти виной тому было опьянение, отчасти – внутренние тараканы. Стоило мне чуть-чуть замедлить ежедневный бег, как противные усатые насекомые выползали из своих укрытий и начинали щекотать мозг. Так на меня действует Озеро.
22
Утро не подкачало. Ночью прошел дождь, и воздух был такой, что хотелось стоять на крыльце целую вечность, глядя на сосны. Когда-то давно в такие утра я, двенадцатилетний школьник, топал от корпуса в пионерском лагере на стадион, на утреннюю зарядку. Там играл аккордеон и физрук зычным голосом командовал "рряз-дваа!". Двигаться не хотелось, хотелось вернуться в палату, завернуться в одеяло и как следует выспаться.
Ни с чем иным у меня этот утренний воздух не ассоциировался.
Я присел на скамейке возле домика с кружкой кофе. Для приготовления хорошего напитка здесь условий не было, пришлось довольствоваться растворимым черным с одной ложкой сахара. Было восемь утра. Когда я поднимался с постели и кипятил воду в чайнике, молодежь еще спала, хотя Томка уже проявляла признаки беспокойства, вертелась в кровати, пиная покрывало, кряхтела и вздыхала, досматривая сладкий сон. Нужно успеть сделать все свои личные дела, прежде чем она проснется.
Итак, все упиралось в загадочную даму, представившуюся матерью Сергея, Светлану Канаеву. Совершенно ясно, что она допустила ошибку, явившись в мое агентство за помощью. Ей бы решить проблему по-тихому, попытаться найти парня самостоятельно, но она понадеялась на то, что личность ее останется нераскрытой.
Святая наивность.
Мой сыщик Саша Стадухин замотал ее вчера почти до полной потери ориентации. Женщина долго сидела в том сквере, пыталась убедить себя, что никто ее не пасет, но коварный Сашка присел на одну с ней скамейку и начал скалиться. Пожалуй, он бы начал ее кадрить, но Светлана в ужасе вскочила и умчалась к машине. Стадухин забавлялся, отчитываясь по телефону о проделанной работе.
Чего я добился открытой слежкой? Ну, я был уверен, что заказчики, для которых Сергей Круглов выполнял работу, вчерашние кыштымские охотники на "феррари" и Светлана Канаева – члены одной команды. Я почти не сомневался, что Сергей столкнулся с чужой промышленной войной. Парня использовали втемную, и связующим звеном является Канаева. Заставить ее дергаться и нервничать – верный способ получить еще несколько крючков, зацепившись за которые, можно будет распутать дело. Канаева обязательно закатит истерику. Результатов слежки я ожидал уже в ближайшие часы.
А еще мне предстоит поговорить с настоящей матерью Сергея. Я не смог сделать это вчера. По словам Игоря Устьянцева, она уехала из города. Куда именно, он не сообщил, сославшись на неприкосновенность личной жизни. Мне это не очень понравилось. Точнее, не понравились его глаза, когда он это говорил…
Неожиданно скрипнула дверь домика. На крыльцо вышла Томка. Она уже натянула джинсы и футболку. Подтяжки болтались на бедрах. Она еще до конца не проснулась. Потирала глазки, озиралась вокруг. – Пап, я хочу кашку.
– Какую еще кашку?
– Манную, конечно. Ты же знаешь, это моя любимая кашка.
– Где я тебе здесь буду готовить кашку, душа моя? Возьми на столе йогурт с клубникой.
Томка наигранно трагически вздохнула. Спустилась по ступенькам, поправляя на ходу ремешки на сандалиях, села рядом со мной, обняла, уткнулась носом в бок.
– Как я устала, – протянула девочка. – Знаешь, что мне снилось?
– Нет.
– А я тебе расскажу: мне приснилось, как будто я какой-то врач в больнице и лечу людей.
– О как. – Я улыбнулся. Томка любит рассказывать о сновидениях. Поначалу разрозненные и малоинформативные сведения со временем превращались в полноценные рассказы с ясным сюжетом и персонажами. Не могу сказать, насколько эти истории правдивы, но послушать их всегда интересно. Я спросил: – И кого же ты лечила?
– Я лечила тетеньку. Она лежала на кровати, у нее еще такие круги были под глазами синие-синие. Она устала.
– Как ты ее лечила?
– Я давала ей витаминки, ставила уколы. Она так сильно волновалась, что не могла заснуть, а я поставила ей укольчик, и она стала спать.
Томка мечтательно уставилась на сосны.
Снова скрипнула входная дверь. На крыльцо, почесывая пузо под футболкой, выплыл Сергей. Такой же заспанный и немного удивленный, словно забыл, где засыпал накануне. Парень осмотрелся, улыбнулся чему-то.
Он спал в одежде, и теперь выглядел помятым.
– Доброе утро, – просипел Сергей, заправляя футболку в джинсы. – Который час? – Девятый пошел. Спали бы и спали, молодежь.
Сергей покачал головой:
– Не могу спать на чужом месте долго.
– Совсем как я.
– И как я! – вставила Томка. – Завтракать-то будем?
Я вернулся в домик. Пока молодые люди умывались и приводили себя в порядок, вскипятил чайник, нарезал колбасу и батон, вынес все это на улицу, накрыл столик в беседке. Тем временем солнце вскарабкалось чуть выше по небосводу, и его радостные лучи осветили кроны деревьев.
Завтракали молча. Молчала даже Томка. Впрочем, в ее молчании не было ничего удивительного – она пребывала в хорошем, почти безмятежном настроении, когда ничего не нужно говорить и спрашивать, а просто жевать копченую колбасу и запивать ее сладким чаем. Разговоры излишни.
А вот Сергей снова предался невеселым мыслям.
– Иногда не хочется вылезать из кровати, – сказал он хмуро. – Казалось бы, все в порядке, руки-ноги есть, а хочется лежать и лежать, смотреть на часы и верить, что до утра еще чертова уйма времени. – Понимаю. Но для твоих семнадцати лет рановато.
Он развел руками.
– Нас никто не спрашивает.
– Тут ты прав. Я вот что хотел спросить у тебя. Куда могла уехать на несколько дней твоя мама? Сергей ответил не сразу. Пережевывал пищу. Затем на лице его отразилось печальное озарение.
– Опять…
– Что – опять?
– Игорь сказал, что она уехала?
– Да.
Сергей покачал головой.
– Она не уехала. – Парень покраснел. – Скорее всего, новый срыв.
– Срыв?
– Да. У Игоря есть знакомые в… – У Сергея словно кусок колбасы застрял в горле. – Знакомые в психушке… Он метнул на меня быстрый взгляд.
Нет, не подумайте, что она лечится. Просто есть возможность обследовать ее в отдельной вип-палате. Несколько раз она уже ложилась на два-три дня, принимала успокоительные препараты, гуляла по парку, общалась. Просто бывали срывы… – Как они проявлялись?
– По-разному. Она могла неделю ходить и плакать, не объясняя причин. Или просто молчать, глядя в телевизор. Или смеяться опять же без всякой причины. Это бывает редко, но когда это случается, она всегда исчезает из дома на несколько дней, и мы остаемся с Игорем.
– А этим… – Я замешкался. Сейчас мне следовало выбирать выражения очень осторожно. – Этим ее состояниям предшествовали какие-то события?
Сергей задумался. Вернулся к завтраку, но жевал теперь очень вяло.
– Я не помню точно. Но наверняка события случались. Иногда она срывалась на мне, а потом впадала в ступор. Поводы были разные: то ей не понравится, как я отвечаю на простые вопросы, то еще что-нибудь в этом роде.
– А в последний раз ты заметил что-нибудь необычное?
Сергей задумался. Я пожалел, что завел разговор именно сейчас. Наверно, нужно было дать нам всем возможность спокойно позавтракать. Моя матушка Софья Андреевна на этот счет всегда имела однозначное мнение: сначала поесть-попить, а уж потом личная жизнь. "С сытым человеком иметь дело гораздо проще" – любит повторять она.
– Не знаю, – молвил Сергей. – Она целую неделю была сама не своя. Я могу ошибаться, но… – Но?
Сергей посмотрел на Томку. Дочка допивала чай. Глаза светились озорством.
– Нет, ничего, – закончил Сергей.
– Скажи, давно твоя мама встречалась со Светланой Канаевой?
– Вы думаете, дело в ней?
– Уверен. Ты ничего не знаешь об их дружбе?
– Нет.
– И об общем прошлом?
– Нет.
Я почесал подбородок. Похоже, прошлое Ольги Кругловой оставалось тайной за семью печатями не только для ее мужа Игоря Устьянцева, но и для самого близкого человека – родного сына.
Но какова красавица эта Канаева! Своим внезапным появлением выводит из строя старую подругу, а на молодого человека начинается настоящая охота. Ой как мне хочется поближе познакомиться!
– Ладно, будем собираться. – Я допил чай, смел хлебные крошки со стола. – Только для начала помоем мою машину.
– Ура!!! – закричала Томка.
В течение следующего часа молодые люди честно водили хороводы с мокрыми тряпками вокруг "хонды". Томка крутилась возле заднего бампера, оставляла грязные разводы. Устав заметать за ней следы, я перевел ее на колесные диски. Сергей уныло протирал стекла. Директор базы Константин Николаевич с ехидной улыбкой наблюдал за нами со своей неизменной лавочки возле столовой, позволив себе лишь один комментарий: – Эксплуатация детского труда?
– Приобщение к физической активности.
На самом деле мне была необходима техническая пауза. Заняв руки рутинной работой, я строил планы на ближайшие несколько часов. Попутно загрузил работой и руки Сергея.