Дастин Миниум очень не хотел отправляться в летний лагерь. Но он понятия не имел, что его там ждет. Он не знал, что его ждет встреча с Похитителем - ужасным существом в облике лисы, которое подстерегает людей в окружающих лагерь лесах. Но именно Дастину предстоит дать бой ужасной лисице…
Р. Л. Стайн
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАГЕРЬ ПРИЗРАКОВ
1
- Что хотите сделаю, только не посылайте меня туда!
- Дастин, ничто не изменит нашего решения. - Папа раздраженно покачал головой. - Это ради твоего же блага.
- Если вы меня отошлете, случится что-то ужасное. У меня очень плохое предчувствие…
- Тебя же не в тюрьму отправляют, Дастин. Ты едешь в летний лагерь, - тяжело вздохнул папа.
- В тюрь-му. В тюрь-му, - распевал мой восьмилетний братец Логан, прыгая на моей кровати. - Дастин! Едет! В тюрь-му!
- Заткнись, Логан. - Я сел на пол и уставился на светло-серую спортивную сумку у моих ног.
На ней красовалось мое имя, написанное жирным черным фломастером: ДАСТИН МИНИУМ. Мама всегда использовала несмываемый.
Я посмотрел на свою одежду, аккуратно разложенную на кровати.
Стопка футболок. Джинсы. Шорты. Мама написала мое имя на каждой вещи. Даже на трусах.
- Дастин! Едет! В тюрь-му! - Логан скакал все выше и выше.
- ЗАТКНИСЬ, Логан, - процедил я сквозь зубы.
Папа сгреб стопку футболок и запаковал их в сумку.
Я бросил взгляд на свой любимый постер с Халком Хоганом, висевший над письменным столом. После сегодняшнего вечера я не увижу его еще четыре недели.
Четыре невыносимых недели в летнем лагере.
Ну как они могут так со мной поступать?
Как они могут отсылать меня из дома на целых четыре недели?
"Я этого не переживу", - подумал я.
Я слишком застенчив, чтобы завести новых друзей.
Я слишком неуклюж, чтобы преуспеть в спорте.
"Будь я сложен, как Халк Хоган, мне бы, наверное, хотелось в лагерь, - думал я. - Мощные руки. Мускулистые ноги. То, что нужно хорошему спортсмену".
Но я не сложен, как Халк Хоган. Я худосочный - кожа да кости. Руки и ноги - что макаронины. Ни намека на мускулы. Даже мои прямые каштановые волосы кажутся слишком тонкими.
Спортсмен из меня никудышный. Я - слабак. Я и мухи не могу прихлопнуть.
Мухи.
Я боялся, что в лагере будет полно мух.
Я не выношу всяких там букашек.
А в загородных лагерях, полагал я, букашек наверняка тьма-тьмущая.
Клещей, что зарываются под кожу и жадно сосут кровь.
Комаров, что своими укусами могут свести с ума.
- Э… как вы думаете, в лагере много букашек? - спросил я.
Мама с папой закатили глаза.
- В тюрь-му! В тюрь-му! Дастин! Едет! В тюрь-му!
- ЗАТКНИСЬ, ЛОГАН!!!
- Дастин едет в тюрьму! - Логан взмыл так высоко, что коснулся рукой потолка. - А я его комнатку займу!
- Это моя комната! - рявкнул я. - И советую тебе носа туда не казать, пока меня не будет!
- Теперь моя! - Логан затопал по матрасу. - Моя. Моя. Моя.
Я вскочил и поймал братца на середине прыжка.
- Хватит, Дастин! Пусти меня! - закричал он. - У тебя на руке паук!
Я отскочил и хлопнул себя по руке.
- Где?! Где он?!
- Ну ты и слабак, - фыркнул Логан. - Это я должен был поехать в лагерь, а не ты.
Логан спрыгнул с кровати и начал подбираться к моей сумке.
- Логан, ну-ка брысь отсюда! - прикрикнула мама. - Ты тоже поедешь в лагерь. Имей терпение. На двухнедельную смену.
- Почему не сейчас? - заныл Логан.
- Потому что Дастин взял последнюю путевку на четыре недели. Мы уже тебе объясняли. А ты поедешь на двухнедельную, - сказал папа. - А теперь марш в свою комнату. Дастин все запаковал, ему пора в кровать.
- Я хочу в лагерь завтра, - канючил Логан, когда родители выводили его из моей комнаты. - Ну почему Дастину всегда везет?
"Везет. Ха!" - подумал я, забираясь в постель.
Натянул одеяло до подбородка. Зарылся головой в подушку. И закрыл глаза.
Но прошел час, а я все не мог уснуть.
Думал о лагере.
Думал о целом лете без друзей.
Думал о паршивой кормежке.
Думал о жлобах-вожатых…
Должно быть, я все-таки провалился в сон. Потому что следующее, что я помню - как стою на улице возле своего дома (рядом лежат мои чемодан и вещевая сумка) и жду лагерного автобуса.
Было погожее солнечное утро. Трава на переднем дворе искрилась от росы.
Огромный желтый автобус с ревом вывернул из-за угла. Я прочел надпись огромными черными буквами на его боку: ЛАГЕРЬ "ПОЛНАЯ ЛУНА".
"Вот и он, - тоскливо подумал я. - Минута в минуту".
Автобус подкатил к обочине как раз в тот момент, когда мама, папа и Логан подошли, чтобы обнять меня на прощание.
- Я хочу поехать, - бубнил Логан, пока я тащил свой багаж к автобусу.
Двери автобуса разъехались.
Я шагнул в салон.
Посмотрел на водителя… и ахнул.
Его раздувшееся багровое лицо было покрыто блохами.
Ужасные красные расчесы усеивали лоб - разодранные ногтями следы блошиных укусов, истекающие желтым гноем.
Я поднял взгляд на его волосы - и закричал.
Его волосы шевелились!
Они буквально кишели блохами. Тысячи блох угнездились в его шевелюре.
Я видел, как они снуют на своих тонких ножках в его сальных каштановых волосах. Они выскакивали на щеки и зарывались ему под кожу.
В ужасе смотрел я, как одна из блох прыгнула ему на нос и начала вгрызаться. Она впивалась все глубже и глубже - пока из раны не побежала тонкая струйка крови.
Прежде чем я успел пошевелиться, водитель вскочил со своего сиденья.
Он протянул ко мне руки в черных перчатках.
Нет. То были не перчатки.
Его руки почернели от покрывавших их блох.
- Собрался в "Полную Луну"? - прорычал он.
И потянулся ко мне.
Схватил меня за руки облепленными блохами пальцами.
- Отпустите! - завопил я.
Я задергал руками - и в тот же миг полчища блох взметнулись с его пальцев.
Приземлились мне на руки.
Впились в мою кожу - и принялись сосать кровь.
2
- Пустите! - крикнул я.
И выдернул руки из мертвой хватки водителя.
Я яростно колотил блох. Отчаянно тряс руками. Но крошечные насекомые нещадно буравили мою кожу.
- Уберите их с меня! - завизжал я, дико тряся руками. - Уберите их! Уберите их! Уберите…
Кто-то схватил меня за плечо и хорошенько потряс.
- Все в порядке, Дастин. С тобой все хорошо.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась мама и трясла меня за плечо, пытаясь разбудить:
- Это тебе приснилось…
Я сел в кровати.
- Это был не сон, - прохрипел я. - Это был кошмар. Ужасный кошмар про водителя лагерного автобуса. Он был весь в блохах.
Мама присела ко мне на постель.
- Дастин, тебе снятся кошмары обо всем на свете, - покачала она головой. - Смотри на жизнь проще. Перестань робеть по любому поводу.
- Ничего не могу поделать, - возразил я. - Уж такой я человек.
- Значит, тебе выпал шанс стать новым человеком. Ты окажешься в незнакомом месте, с незнакомыми ребятами. Постарайся показать себя другим, более мужественным человеком. Если ты поверишь в свою храбрость, то и станешь храбрым, - заявила мама.
- Ага. Конечно, - буркнул я, не в силах выкинуть из головы блох.
* * *
- Другим человеком. Более храбрым, - бубнил я себе под нос, когда в конце квартала показался лагерный автобус. - Я стану другим, более храбрым человеком.
Автобус остановился у тротуара. Когда его двери разъехались, я вспомнил ночной кошмар. Я задержал дыхание… и поднял глаза на водителя.
Это был молодой человек, одетый в джинсы и темно-синюю футболку с большой желтой надписью ЛАГЕРЬ "ПОЛНАЯ ЛУНА" через всю грудь.
Я рассмотрел как следует его лицо. Насекомых нет.
Я взглянул на его светлые волосы. Насекомых нет.
Я окинул взглядом его руки. Насекомых нет.
Я шумно выпустил из груди воздух.
- Заходи же! - улыбнулся он. Он загрузил мою сумку с вещами в автобус, и мы тронулись.
В автобусе было полно ребят. Некоторые уткнулись в книжки. Большинство же смеялось и дурачилось. Многие, казалось, знают друг друга уже давно.
Я выбрал себе место в конце автобуса.
Усевшись, я принялся наблюдать за ребятами. Я думал, кто из них будет делить со мной домик и с кем нам суждено стать друзьями.
- Сейчас последнего товарища заберем, - объявил водитель, - и в "Полную Луну"!
На это ребята ответили одобрительными возгласами.
Автобус затормозил. Двери распахнулись, и вошел паренек моих примерно лет. На нем были шорты цвета хаки, мешковатая футболка и черные кеды на босу ногу. Из-под лихо повернутой козырьком назад черной бейсболки выглядывали каштановые вихры. Лицо было усыпано веснушками, глаза большие, зеленые. Он был примерно моей комплекции, но сложен не в пример лучше.
Он уселся рядом со мной.
- Привет! Я - Ари Дэвис, - представился он.
Я тоже представился, и мы разговорились. Он оказался славным малым. Открытый. Спортивный. Недаром у него были такие крепкие мышцы. Как и я, в "Полную Луну" он ехал впервые.
- Я могу сочинить "тук-тук шутку" из любого слова, - заявил он. - Испытай меня.
- Хорошо, - сказал я и крепко задумался.
- Выбери словечко потруднее, - попросил он.
Я выглянул в окно - мы как раз проезжали мимо пожарного депо.
- Ладно, - сказал я. - Пожарная команда.
- Легкотня, - улыбнулся он. - Тут-тук.
- Кто там? - спросил я.
- Пожарная команда.
- Какая пожарная команда?
- Известное дело - пожарить! - Ари расхохотался. - Попробуй еще.
- Ари, - сказал я. - Обыграй свое имя.
Он на минуту задумался. Потом щелкнул пальцами:
- Придумал! Тут-тук.
- Кто там? - спросил я.
- Ари.
- Какой Ари?
- Ари громше, я плёхо слишу!
Его "тук-тук шутки" были довольно плоские, но я все равно смеялся. Он явно получал огромное удовольствие от их сочинения.
- Любишь розыгрыши? - спросил он, снимая бейсболку.
- Никогда их не устраивал, - признался я.
- Никогда?! - он недоверчиво приподнял брови. - А я их устраиваю дни напролет. В последний день занятий вообще классный отмочил.
- И что ты сделал?
- Открутил петли с двери шкафчика в кабинете ИЗО. Когда училка дернула за ручку, дверь грохнулась на нее!
Я засмеялся:
- И как, влетело?
- В тот раз пронесло, - улыбнулся он. - А вот когда заклеил училке ящик стола, тогда да, досталось.
Я выглянул в окно. Автобус покидал городскую черту. Мы были на пути в лагерь.
Впрочем, у меня больше не было времени для тревог. Ари сыпал шуточками, перемежая их рассказами об учиненных им проделках. В результате два часа пролетели незаметно.
- Слушай! У меня классная идея! - воскликнул Ари. - Давай разыграем вожатых?
- Каким образом? - спросил я.
- Давай поменяемся личностями. Ты станешь мной. А я стану тобой. И поглядим, как долго получится всех дурить.
- Ну-у-у-у, не знаю… - протянул я.
- Да ладно тебе! Будет весело! - Ари шутливо стукнул меня по руке.
"А впрочем… может, это и впрямь отличная идея", - подумал я.
Мама говорила, что мне выпал шанс стать другим, более храбрым человеком. Возможно, прикинувшись кем-то другим, я действительно смогу измениться сам.
- А что, - сказал я, - давай!
Я отдал Ари рюкзак, а он вручил мне свой. Сумками мы поменялись тоже.
Автобус поднялся на травянистый, поросший лесом холм и остановился.
- Приехали, - сообщил водитель. - Последняя остановка. Лагерь "Полная Луна". Все на выход!
Ари отдал мне свою бейсболку и вылез из автобуса. Я двинулся следом за ним.
- Я теперь - Ари, - бормотал я себе под нос, спускаясь вниз по ступенькам автобуса. - Я - Ари.
Но смогу ли я и впрямь перевоплотиться в совершенно другого человека?
3
- Славная кепка, парень! - здоровенный дядька с огромным пузом хлопнул меня по спине, отчего я едва не свалился на колени. Он развернул "мою" кепку козырьком вперед, едва не открутив мне при этом голову!
- Кто это? - шепнул я Ари, когда здоровяк отошел.
- Это дядя Лу, - прошептал тот в ответ. - Я видел его фото в рекламном буклете. Он здесь всем заправляет.
С виду дядя Лу казался немного старше моего папы. На его длинном носу сидели маленькие очки в проволочной оправе. Под ним красовались пышные усищи, а кустистые его брови грозно топорщились. Не считая бахромы черных волос за ушами, он был абсолютно лысый.
На нем была такая же футболка с логотипом лагеря, как и на водителе автобуса. С той лишь разницей, что на водителе она смотрелась гораздо лучше. У дяди Лу же она едва прикрывала огромный живот.
Также он носил шорты цвета хаки, коричневые сандалии и белые носки до колен. Один из носков порвался, предоставляя мне возможность полюбоваться торчащим из дырки большим пальцем. В руке дядя Лу держал папку, прижимая ее к животу.
- Так, все слушай сюда! - проревел дядя Лу. - Место найдется всем. И все найдут свое место. Поняли, о чем я?
Никто не ответил.
- Полные лунатики встают сюда, - он показал направо. - Новые лунатики встают сюда, - он показал налево.
- А мы какие? - прошептал я.
- Должно быть, новые, - ответил Ари.
Когда все разбились на две группы, я окинул взглядом лагерь. Ряды маленьких домиков, выкрашенных в зеленый цвет, окружали переливающееся в лучах солнца бирюзовое озеро. На одном конце стояли вышки для ныряния. На другом находился деревянный причал, а рядом с ним покачивались на волнах шесть каноэ.
Чуть поодаль я увидел длинное здание, сложенное из булыжника. Вероятно, столовая. Неподалеку была разбита бейсбольная площадка.
Со всех сторон лагерь окружал дремучий лес. Кое-где на деревьях висели мишени для стрельбы из лука.
- Все лунатики - за мной! - скомандовал дядя Лу и первым зашагал в направлении озера.
Земля была покрыта толстым ковром из опавшей хвои, отчего воздух благоухал сосновой смолой.
Дядя Лу остановился перед рядами домиков.
Он принялся выкликать нас по извлеченному из папки списку и распределять по домикам.
- Жаль бедолагу, которому достанется вон тот! - Ари указал на одинокий домик, стоявший среди деревьев. Это была кривобокая развалюха; большинство окон разбиты, а на крыше не хватает черепицы. Покосившаяся вывеска гласила: "ДОМИК ЧЕРОКИ".
- Дастин Миниум! - выкрикнул дядя Лу.
Я чуть было сдуру не отозвался, но Ари меня опередил.
- Я! - вскинул он руку.
Дядя Лу сверился со списком.
- Домик Чероки! - он кивнул в сторону развалюхи.
Ари застонал.
Веснушчатый паренек с морковно-рыжей шевелюрой и большими карими глазами наклонился ко мне и прошептал:
- Новых лунатиков всегда селят в Чероки. Это самый паршивый домик во всем лагере.
"Ого, прекрасно. Жить там и мне", - подумал я.
- Может быть, внутри он ничего, - сказал я, глядя на кривое строение.
- Внутри совсем не так, как снаружи, - согласился паренек. - Внутри гораздо хреновее.
Ари застонал еще громче.
- Ноа Уорд! - выкрикнул дядя Лу.
- Домик Апача? - крикнул в ответ рыжий.
- Верно, Ноа.
- Так и знал, что попаду в Домик Апача, - сообщил мне Ноа. - Я приезжаю сюда уже целую вечность. Я знал, что мне выделят лучший домик!
- Ари Дэвис! - окликнул дядя Лу.
Я поднял руку.
- Давай посмотрим, - дядя Лу сдвинул очки на кончик носа и пробежался взглядом по списку. - А. Вот и ты. Домик Апача.
Не может быть!
- Как ты умудрился пролезть в лучший домик? - простонал Ари. - Ты такой же новый лунатик!
- Н… не знаю, - только и смог сказать я.
Ари не сводил завистливых глаз с Домика Апача. Тот ближе всех располагался к столовой. Деревянная черепица была выкрашена свежей зеленой краской. Окна закрывали белые ставни. Даже крылечко имелось.
"Это нечестно, - подумал я. - Меня должны были поместить в Домик Чероки".
Но Ари ни словом не обмолвился о том, чтобы поменяться обратно. Ну и я не буду.
- Эй, ты Ари Дэвис? - Ноа хлопнул меня по ладони. - Блин! Круто!
Он повернулся к двум ребятам, стоявшим поблизости:
- Бен! Джейсон! Ари будет жить у нас!
- Эге-гей! Мы заполучили к себе Ари! - восторженно завопил Бен. - Есть контакт!
Бен был невысокий и коренастый, с вьющимися каштановыми волосами.
- Йо, Ари! - Бен тоже хлопнул меня по ладони.
- Ари, ты герой! - Джейсон отпихнул Бена в сторону. Он походил на баскетболиста. Руки и ноги - что жерди, а белобрысая макушка торчала над головами всех остальных ребят.
Джейсон хлопнул меня сразу по обеим ладоням.
- А-ри! А-ри! А-ри! А-ри! - принялись скандировать все трое.
"Да что с этими ребятами?" - недоумевал я.