- Мне кажется, это кровь Тома, - сказала Бекки. - Если бы он ранил того, второго, то зачем ему было сбегать? Остался бы с раненым пленником или с трупом, в конце концов. Ага!.. Может, он убил его, прихватил тело и отправился куда-нибудь, чтобы избавиться от улик?
- Не думаю, - возразил я. - В таком случае папа уже давно вернулся бы обратно. С тех пор прошло больше часа.
- А может, они попали под действие поля прямо во время схватки и их переместило? - спросила Бекки. Я махнул в сторону пульта:
- А кто же тогда сломал машину, если они оба переместились?
- Точно. Что-то я туго соображаю, - призналась Бекки. - Так что же нам теперь делать? Я бросил взгляд на лестницу:
- А вот это ты верно сообразила. Неплохо бы нам что-нибудь сделать. А все загадки обсудим после. Пошли.
- Куда?
- Поднимемся наверх. Пусть здесь все останется как есть. Надо разбудить Голема.
- А мое присутствие обязательно? - спросила Бекки. - Что-то мне не очень хочется.
- Понимаю, - вздохнул я. - Ладно, не бойся, он просто взглянет на тебя, когда я нажму на кнопку, - увидит, что это ты, и оставит в покое.
- Но Том однажды сделал так и…
- Просто надо менять программу при каждом включении, вот и все. Ты же знаешь, он работает только на нас. Я хочу привести его сюда - пусть охраняет. Тебе больше не придется спускаться сюда самой.
- Понятно, только… Ну ладно, давай уж покончим с этим поскорее.
Мы выключили свет, закрыли дверь и начали подниматься по лестнице.
- У тебя лицо грязное, - сказала Бекки.
- Думаю, этого Голем не заметит, - бодро ответил я.
Глава 2
На обратном пути в окне, которое выходило на фасад, мы выставили табличку "ЗАКРЫТО". Я подумал, что завтра наверняка забуду это сделать, - судя по всему, денек предстоял не из легких. Еще хорошо бы скорее добраться до телефона и позвонить миссис Делл, секретарше. Пусть свяжется со всем персоналом и скажет, чтобы пока не приходили.
Вслед за этим мне сразу же пришла в голову еще одна мудрая мысль - надо просмотреть ежедневник и выяснить, не записан ли кто на завтра. Если да, то им тоже следует позвонить и отложить посещение на другой день.
Вот черт! Сразу столько дел навалилось - и как пить дать что-нибудь еще упустил.
Мы вернулись в жилую часть дома и закрыли за собой дверь. Затем поднялись на второй этаж и зашли в папину спальню. Бекки осталась стоять у двери, а я прошел через комнату к туалету и решительно закатал ковровую дорожку.
В небольшом углублении я нащупал железное кольцо и потянул его на себя. Дверца в полу со скрипом открылась, и я услышал, как Бекки воскликнула:
- Ой, мамочки!
Я не стал ее стыдить. Если честно, я и сам до сих пор немного побаиваюсь нашего Голли, хотя мне пришлось достаточно с ним возиться и я отлично знаю, что, если делать все правильно, он вполне безопасен.
Это я придумал называть его Голли, чтобы не было ощущения, будто общаешься с персонажем фильма ужасов. Росту в нем всего-то чуть больше пяти футов, зато второго такого крепыша вы вряд ли сыщете - если, конечно, не имеете привычки прогуливаться в странных и опасных местах. У него бесцветная синтетическая кожа, нет ни волос, ни даже бровей. С шеей ему тоже, прямо скажем, не повезло, а вот руки и ноги вполне приличного размера. Отдаленно Голли напоминает мне одного злобного коротышку - мистера Клина. По-настоящему он, конечно, не живой - просто очень сильный, ловкий и ничего не боится. Все Центры по перемещению держат у себя хотя бы одного такого - на всякий случай.
Я опустился на колени и снял укрывавший его прозрачный полиэтилен. Разумеется, он при этом и не пошевелился. Он ведь даже не дышит. Затем я расстегнул "молнию" на черном комбинезоне, и на груди Голли открылась панель.
Когда я нажал кнопку с надписью "ПУСК", он открыл ярко-голубые глаза, принял сидячее положение, а затем встал. Если не трогать его, он так и будет стоять сколько угодно, пока не дашь ему какую-нибудь другую команду.
Я нажал кнопку с надписью "ПРОПУСК". Внутри панели что-то щелкнуло.
- Ну вот, Бекки, - сказал я. - Теперь ты на минутку подойди сюда.
Она ничего не ответила, а обернувшись, я увидел, что она стоит без движения и не спускает с Голли глаз.
- Я не смогу, - пробормотала сестренка. - Лучше подведи меня сам.
- Пожалуйста, - отозвался я, подошел и взял Бекки за руку.
Затем подвел ее к нужному месту, и все это время она цепко держала мою ладонь. Как только прозвучал знакомый щелчок и я отпустил кнопку, Бекки вырвала руку и стремительно вернулась на прежнюю позицию.
- Теперь мы в безопасности, - сказал я и нажал "ХОД". - Он знает, что это мы.
После этого я взял Голли за руку - на ощупь она все равно что прорезиненный плащ - и слегка ее сжал. В ответ на мое пожатие он выбрался из своей камеры и прошел следом за мной несколько шагов в направлении двери. Там я его и оставил, а сам вернулся, чтобы закрыть люк и поправить ковер. Когда я вышел вместе с Голли из комнаты, Бекки уже ждала нас в коридоре.
Он топал за мной, как ребенок за мамашей, бесшумно ступая своими босыми ногами. При этом на губах его блуждала странная улыбочка. Бекки старалась ни в коем случае не оказаться рядом с Голли.
Когда мы спустились в холл первого этажа, я услышал стук, явно доносящийся из-за металлической двери. Я вспомнил, что, когда возился наверху с Голли, тоже слышал этот шум, но не придал ему особого значения.
Почему-то мне даже не приходило в голову, что тот, из-за кого мы затеяли весь этот сыр-бор, может стучать. Украдкой пробираться куда-нибудь - это пожалуйста. Но чтобы стучать!
Поэтому я крикнул:
- Кто там?
- Билл Джитер, - ответили из-за двери, - из службы по уборке помещений. Я вошел с черного хода и не сразу заметил табличку у входа. Просто хотел узнать, нужно ли завтра приходить на работу.
- Не нужно, - отозвался я, лихорадочно соображая, чем бы это объяснить. - Кажется, намечается какая-то реконструкция. Знаете, вы и сегодня можете не убирать. Все равно завтра с утра намусорят.
Последовала короткая пауза.
- Но я надеюсь, мне все-таки заплатят за выход на работу, - произнес голос за дверью.
- Хорошо, - отозвался я. - Простите, что не известили вас.
- И вы меня тоже, - угрюмо ответил Билл и скрипнул ручкой ведра. - Только вы уж им скажите - пусть позвонят, когда снова выходить.
- Скажу, - пообещал я и еще раз извинился. Снова раздался скрип ведра, а затем звук удаляющихся шагов. Я вздохнул:
- Да уж, всего не предусмотришь… Бекки бросила взгляд на Голли.
- Ну так что? - спросила она.
- Надо подождать, пока они все оттуда уберутся, - сказал я. - А потом уже запускать его туда.
Открыв дверь шкафа, я завел туда Голли и снова закрыл дверь.
- А ты думаешь, там еще кто-нибудь остался? - спросила Бекки.
- Может быть - там, куда мы не стали подниматься, - ответил я. - А может, нет. Но идти туда самому и проверять - не хочу. Лучше подождем, пока все точно разойдутся, тогда Голли поднимется туда и сам все проверит. Если там кто-нибудь есть, он его схватит - кто бы это ни был.
- Или что бы это ни было, - уточнила Бекки. - Ты, кстати, так и не объяснил мне, почему ты думаешь, что там еще кто-нибудь остался - ведь прошло довольно много времени.
- Транскомп был сломан, верно? Это можно было сделать, только находясь по эту сторону. Значит, кому-то пришлось остаться, чтобы сломать его. А это, в свою очередь, означает, что сам "кто-то" уже не смог им воспользоваться - так?
- Кто-то или что-то, - снова добавила Бекки. - Теперь понятно. Значит, либо оно до сих пор находится там, либо успело выбраться наружу.
- Именно, - сказал я и сам того не заметил, как отправился на кухню. Я же до сих пор не поел и был жутко голоден.
- А где же тогда Том? - спросила Бекки.
- Думаю, он был ранен, но смог уйти через машину, - ответил я. - А тот, другой, по каким-то причинам не сумел последовать за ним. Тогда он со злости поломал установку, чтобы уж никто не смог ею воспользоваться.
- И теперь он бродит где-то здесь?
- Да.
- Но зачем?
- Не знаю, - ответил я, открывая холодильник. - Однако смею тебя уверить, помыслы его отнюдь не чисты.
Я открыл отделение для мясных продуктов и нащупал пакетик с гамбургером.
- А не могло быть наоборот? - спросила Бекки.
- То есть?
- То есть нападающий сбежал через установку, а раненый Том упал на пульт и повредил его. А потом он отполз и… и… - Она замялась.
Я покачал головой:
- Не правдоподобно. Тогда бы он давно приполз сюда или дополз до ближайшего телефона. Или же мы бы сами нашли его там. Какой ему смысл куда-то уползать и прятаться?
- Ну да. - Бекки задумчиво кивнула. - Пожалуй, ты прав. Если только этот "кто-то" тоже не сбежал через установку, захватив с собой и Тома.
- Так ты говоришь, пришла сюда сразу, как услышала выстрел? - спросил я.
- Сразу.
- Ты не слышала, чтобы кто-нибудь уходил?
- Нет.
Я озадаченно поднял брови и откусил гамбургер.
- Ты что, с ума сошел - он же сырой! - воскликнула Бекки.
- Мне так больше нравится.
- Ото! Да это у тебя никакая не грязь на лице… Это…
Тут мы услышали, как открылась и захлопнулась входная дверь. Почти одновременно, не сговариваясь, Бекки и я посмотрели на коричневый бумажный пакет, который лежал на столе.
Но уже через секунду я услышал громкий крик и понял, что все в порядке. Дело в том, что это был не просто крик. Это был воинственный клич, который издают бойцы, когда нападают, - ки-я!
Я сразу выбежал из кухни и поспешил в холл.
- Не бойся, Барри! - закричал я на ходу и тут же услышал очередное "ки-я!". - Барри! Я сейчас!
Я прибежал как раз вовремя: Барри изо всех сил тузил Голли по животу. Разумеется, ничего страшного не произошло. Я же не вводил в действие систему ответного боя. Поэтому Голли просто стоял в шкафу и терпеливо сносил удары.
- Успокойся, Барри, все в порядке, - сказал я. - Разве у вас не держат Големов?
- Так это Голем? - спросил Барри, отступая назад, чтобы получше рассмотреть свою жертву. - Я только слышал про них, а сам никогда не видел.
- Да, это Голем, - подтвердил я. Барри поднял с пола свою белую куртку.
- Вот, собирался повесить… - пояснил он. - Просто он… гм… слегка удивил меня. А что он, собственно, тут делает - в шкафу?
Барри одного роста со мной, только намного шире меня в плечах. Волосы у него прямые, каштанового цвета - чуть светлее моих, - а глаза цвета ореха. Двигается он грациозно - как какой-нибудь танцор, но я своими глазами видел, как он разбивал ладонью кирпичи.
- Просто мы ждали, пока разойдутся уборщики. Хотим послать его в соседний отсек.
- Мусорной машины у входа нет, - доложил Барри.
- Прекрасно, - сказал я. - Значит, они уже уехали. В таком случае пора начинать.
Я взял Голли за руку и вывел его из шкафа, предварительно нажав на "ПРОПУСК" для Барри. После этого я повел Голема к металлической двери.
- А зачем тебе все это нужно? - спросил Барри.
- Сейчас закончу и все тебе расскажу. Я открыл дверь и завел Голли внутрь. Затем поставил его на ступеньку лестницы и нажал на кнопку "ПАТРУЛЬ". Мой палец на секунду завис над кнопкой с командой "УБИТЬ", затем перешел к кнопке "ЗАХВАТ" и нажал ее. После этого я отступил в сторону и проследил, как Голли спускается по лестнице.
- Ого, тебе бы не мешало побриться, - сказал Барри.
- А? - вздрогнул я и потер подбородок. - Я же брился в прошлом месяце. - Однако лицо у меня действительно обросло. - Это все чертово полнолуние… - проворчал я.
- Так зачем ты послал туда этого… эту штуковину? - спросил Барри.
- Пойдем на кухню, - предложил я. - Я буду доедать и рассказывать. У нас еще столько дел На обратном пути мы прошли через приемную. Я снова бросил взгляд на портрет Леонардо, и меня вдруг потянуло к раздумьям…
Когда-то давно, в середине восемнадцатого века, французские поселенцы остановили экспансию английских колонизаторов на запад Америки Если бы Англия не выиграла Семилетнюю войну, то вполне возможно, что карта Северной Америки была бы совсем другой - на востоке бы красовалась Новая Англия, в серединке - Новая Франция, а ближе к западу - Новая Испания.
А давайте предположим, что Англия проиграла бы Семилетнюю войну, - что бы сейчас было на том месте, где стоит ваш дом? Как бы назывался ваш город?
Или предположим, что крошечному, но весьма удачливому войску Кортеса внезапно не повезло и ему так и не удалось завоевать ацтеков…
Или что Россия передумала продавать Америке Аляску…
Или что Чарльз Мартель потерпел поражение в битве при Type в восьмом веке и войска мусульман ворвались в Европу. Случись так, и, возможно, мы бы сейчас изучали Коран, а не Библию…
А могла бы вообще начаться атомная война, и никого бы не осталось в живых…
Или представим, что не было Крестового похода и самих крестоносцев…
А что было бы, если бы последний ледниковый период продлился чуть дольше или, наоборот, - закончился раньше? Или если люди развили бы в себе совершенно иные возможности - не те, что у них есть сейчас? К примеру, выучились не считать, а колдовать…
А вот если предположить, что все эти возможности уже существуют - так же как и другие, о которых мы даже не подозреваем? Что, если где-то есть целый мир, в котором все устроено именно так? Даже много миров, которые существуют параллельно, вместе, бок о бок. И в каждом из этих миров поворотные моменты истории заканчивались по-разному.
А дальше представим, что существует некое устройство для перемещения в эти миры и можно запросто покрутить ручку настройки и поймать другую реальность, а потом и переместиться в нее - прямо в параллельной мир. Если их так много, этих миров, то наверняка хотя бы в одном из них - а может, и не в одном - изобрели такое устройство.
Допустим, что это случилось здесь, у нас, - скажем, в эпоху Возрождения. И уже тогда стало понятно, что открытый доступ в другие миры означал бы крах для всей цивилизации. Зато доступ ограниченный открывал чудесные возможности…
Просто представим себе это. Пусть в каждом таком мире будет лишь маленькая горстка посвященных в тайну перемещения. Скажем, по одной семье на отдельно взятую реальность. Им одним будут доверены средства для перемещения, и им придется поддерживать связь между мирами. Разумеется, из-за необходимости содержать все в тайне им приходится выдавать себя за обычных людей, а свои базы - маскировать под научные институты и банки идей…
Вам, конечно же, сразу придет в голову, что с годами все эти избранные семьи должны породниться между собой - ведь они будут часто видеться друг с другом.
Так вот, скажу вам больше: принято даже нечто вроде программы по обмену студентами - для детей.
Заметьте, я сказал - предположим.
Барри явился к нам из ну о-очень крутого местечка. Моя сестренка Бекки - я уже говорил - ведьма. Братец Дейв сейчас проживает в замке. А еще у меня есть дядя по имени Джордж, который просто оборотень.
Что касается меня, то мне уже много где довелось побывать. Правда, пока я еще не принимал участие в студенческом обмене. Вот вернется Дейв - тогда придет и моя очередь.
Глава 3
Параллельные миры мы называем обычно зонами - так проще, когда настраиваешь транскомп на определенное поле перемещения. Кстати, название "транскомп" происходит от слова "транспорт", что означает перемещение, и слова "компьютер". В свое время компьютеры изрядно облегчили все связанные с перемещением процессы. Должен заметить, что у нас он появился еще задолго до начала в нашем мире всеобщего компьютерного бума, поэтому названием "транскомп" пользуются уже несколько поколений.
Вообще-то не только одни компьютеры в других зонах изобрели раньше, чем здесь. Голли тоже пришел к нам из другой зоны - той, что издавна славилась своими неповторимыми андроидами, то есть роботами, созданными по образу и подобию людей.
Со множеством миров нас связывают теплые и давние отношения. Такие у нас называются белыми зонами. Но есть и другие - там мы ограничиваемся лишь тем, что имеем своих постоянных наблюдателей. Большинство из них открыты недавно, и мы еще недостаточно их изучили, чтобы понять, можем ли мы чем-нибудь помочь. Либо же они явно находятся на такой стадии развития, что сотрудничество принесет больше вреда, чем пользы. Такие мы называем серыми зонами.
Кроме того, есть несколько миров, в которых дела обстоят совсем уж неважно - там попросту не осталось никого в живых. Эти у нас называются мертвыми зонами. Впрочем, о таких зонах тоже полезно знать - чтобы впредь не делать ошибок. Особенно тем, кто живет в серых зонах. А вообще мы очень строго следим, чтобы миры не "заражались" друг от друга ничем дурным.
И последняя категория - черные зоны. Таких всего три. А раньше вообще была только одна. Обитатели таких миров не гнушаются грубым вмешательством в ход развития других зон, эксплуатацией их жителей и ресурсов, кражей технологий. Очень может быть, что именно им обязаны своим появлением мертвые зоны. И это, как ни странно, замкнутый круг. Ведь первая черная зона появилась благодаря стараниям зон белых. Они так рьяно взялись помогать молодой, неокрепшей цивилизации, что буквально забросали ее новыми технологиями - включая технологию перемещения. Последствия этого оказались ужасными - неразвитая культура просто не вынесла такого натиска. История с появлением черной зоны послужила уроком для всех остальных. С тех пор мы стараемся быть очень щепетильными в подобных делах.
Что касается меня, то мне приходилось бывать и в серых, и в мертвых, и почти что во всех белых зонах. Подобные посещения являются обязательными для нашего образования - я говорю конкретно о семьях вроде моей Кроме того, мы изучаем историю каждого из миров - вот почему я так гладко рассказываю, когда дело касается каких-нибудь поворотных исторических моментов или развития параллельных миров. Нет, вы вдумайтесь: историю даже одной страны выучить - это вам не фунт изюма съесть, а тут приходится заучивать их пачками! Самое ужасное, что часто они до смешного похожи одна на другую Вот когда выучиваешься жонглировать фактами из прошлого!
Врать не буду: в черных зонах мне не приходилось бывать ни разу Но это вполне естественно - наш мир не поддерживает с ними никаких отношений. Впрочем, думаю, тайная агентура работает как у них, так и у нас.
Как раз об этом мы говорили на кухне после того, как Барри выслушал наш взволнованный рассказ о происшедшем. Первое, что пришло в голову: во всей этой истории замешана какая-нибудь черная зона. Возможно, им удалось подключиться к нашим приборам и дождаться их запуска. Барри предположил, что они могли захватить где-нибудь в белой зоне оператора по перемещениям и выпытать у него технические сведения о связи с нами. Барри также не исключал возможности, что отец стал невольным пленником "черных".
На мое возражение, что они не могли забрать его с собой, потому что установка вышла из строя, Барри ответил, что похититель мог иметь при себе и переносное устройство для перемещения. В этом случае ничто не мешало ему повредить наш транскомп и переместиться вместе с пленником, используя свой собственный прибор Таким образом похититель получал "фору", временно лишив нас связи с белыми зонами.