Милиционер буравил взглядом спину хромого и тот явно нервничал. Спина у него была широкая. Голову венчали черные кудри. Расческа вполне могла принадлежать ему. И телевизор такому под силу, и дверь. Пантюшкин прибавил газу, поравнялся с хромым и крикнул:
- Товарищ Рыков!
От окрика тот вздрогнул, остановился и сказал растерянно:
- Здорово, Матвей Фомич!
- Торопишься?
- Есть маленько…
- Садись, подвезу!
- Нет! - замахал руками Рыков. - Не трудитесь, тут рядом, доковыляю…
Явно испугался встречи с милиционером.
- Нет, уж садись! - сурово сказал Пантюшкин и Рыков послушно сел, пристроив на подножке забинтованную ногу.
- Где это тебя так угораздило?
- Да… гирей пришиб…
Пантюшкин опешил от чистосердечного признания и повез Рыкова не сразу в отделение, а к нему домой.
Возле дома Рыков спешно слез с мотоцикла и не успел милиционер рта раскрыть, как он бросился к канаве.
- Стой! - закричал Пантюшкин с ужасом глядя, как Рыков нырнул под мосток и скрывается в пыльных зарослях репейника. В два прыжка Пантюшкин настиг его, хотел ухватить за воротник, но Рыков спокойно поднял голову и сказал:
- Ох и вредная женщина эта Капка… Гляди!
Рыков отогнул куст репейника и Пантюшкин увидел две десятикилограммовые спортивные гири…
- Это пока я на перевязку ходил, она их в канаву выставила. А ведь и ногу пришиб этой гирей из-за нее… Я зарядку делал, а она как ставней ударит… Я от неожиданности гирю на ногу и поставил… Ну, что за человек?!
Глава 12. Письмо неизвестного
Баба Клава с самого утра была не в духе. Ее плохое настроение здорово сказалось на Димке с дедом. Только Димка хотел незаметно улизнуть со двора, как из огорода возникла бабушка с граблями наперевес и преградила дорогу:
- Со двора - ни шагу! Учительница на собрании велела вас к труду приучать, неслухов! Сложишь дрова, и марш морковку прореживать…
Димка поплелся собирать дрова. Очень он был расстроен. Потому что сегодня школьная радиостанция, которую мальчишки оборудовали в школьном подвале, впервые выходила в эфир. Чуть свет прибегал Никитка с одноклассником Петей Малиночко - торопили. Самое обидное, что Димка имеет к созданию этой радиостанции самое непосредственное отношение. Можно сказать, она появилась на его костях. Он еще может здорово пострадать из-за нее. Они рисовали с Никиткой радиолюбительские карточки на белом картоне. А этот Малиночко - так: сбоку-припеку и пожалуйста - присутствует при таком торжественном моменте. Вдруг с какой-нибудь экспедицией свяжутся или потерпевшим бедствие кораблем… Эх, как обидно…
- Гля! Гля! Гнется, как подневольный… - проворчала баба Клава. - А надо, чтобы дело в руках горело!
Она окинула двор хозяйским глазом и обнаружила еще один непорядок. Дед Ваня просто так сидел на бревне и чистил свой мундштук ее шпилькой.
- А! А! Еще один бестолочь! Поигрывает…
- Да, Клавдя, я в его годы пас коз в деревне… - поддакнул дед.
- Эка невидаль, он коз пас! Тогда все пасли! Бросай игрушку и дрова сложи с внуком… А то он один-то накладет…
Она выхватила шпильку из дедовых рук и ушла в избу.
Дед и внук складывали поленницу. На поленьях кое-где на круглых коричневых сучках застыли янтарные капли смолы. Как слезы на глазах.
"Вот вожусь тут с проклятыми дровами, а Никитка небось уже кричит в микрофон: "Всем-всем-всем…" Его могут услышать на Занзибаре, или даже откликнется король Хусейн из Иордании. Он тоже радиолюбитель. Разве это не здорово - обычному школьнику поговорить с самим королем. Правда, и Малиночко, и Рысаков еле тянутся по-английскому. Вот недавно Димка спросил Никиту, как по-английски собака лает. Тот посмотрел на Димку, как на дурака, и говорит: "Гав-гав… Как же еще… Все собаки одинаковые". Одинаковые да неодинаковые. По-английски собака лает: "Боу-боу…" Так что ничего особенного Никитка не сможет спросить у короля. Разве что: "Сколько вам лет?.." Но все равно… А если тонущий корабль попросит помощи, тогда школьная радиостанция прославится на весь мир.
Димка так рассердился на бабку, которая была врагом всяческого прогресса, что поленья так и замелькали в его руках.
- А ты, видать, в работе горя-а-чий… - крякнул дед. - Весь в меня!
Поленница была сложена. Дед хрустнул костями и выгнул грудь колесом. Из двери опять баба Клава высунулась:
- Что старый, что малый - за обоими догляд нужен!
Дед с внуком кинулись в рассыпную. Один кадушки из погреба вынимать, другой прореживать морковь.
Баба Клава вынесла во двор сито с чесноком и устроилась на бревне чистить чеснок. Тут хлопнула крышка почтового ящика - почту принесли.
Баба Клава велела кадушку на бок положить, чтоб проветривалась, а сама, вытряхнув из фартука шелуху, пошла вынимать почту.
Она ждала письма от зятя с дочерью. Они строили электростанцию на Сахалине. Баба Клава им пожаловалась в письме на свою жизнь. Что у нее телевизор украли и про Димку написала, как он пропадает на улице, а родной бабушке помогает из-под палки. Конечно, она не надеялась, что из-за этого зять с дочерью электростанцию бросят и прилетят, но все-таки хоть пожалеют…
В ящике мелькнул конверт, баба Клава торжествующе посмотрела на внука:
- Отлились мои слезоньки! Мать с отцом письмо прислали…
Баба Клава с письмом на приступок села. Дед пристроился было рядом, но она рассиживаться не велела, а велела в погреб лезть - подмести ростки от прошлогодней картошки.
Дед поплелся в погреб. Баба Клава любила сначала сама письмо прочитать, а потом уж вслух с дедом и внуком.
- Поджилки-то трясутся? - сказала она Димке, распечатывая конверт. - Трясутся, я вижу…
Обратный адрес читать не стала. Кроме как с Сахалина писем ей ниоткуда не шлют. Оторвала краешек конверта. Вынула сложенный вчетверо листок и потрясла конверт, как кулек с сахаром - не выпадет ли фотокарточка, фотокарточки не было.
А как развернула письмо баба Клава, так и бросилось ей в глаза, что почерк не дочери и не зятя. Те мелко пишут, убористо. Буквы, как бисер. А тут крупные и кривые. Почуяло Клавино сердце неладное, зажмурилась она от плохих предчувствий, но потом открыла глаза и прочла:
"Уважаемый товарищ Желтоножкина! Не хотелось Вас огорчать, но так вышло. В Москву не жалуйтесь. Телевизор на днях вернется, и Вы будете рады. Неизвестный".
Страшно и неприятно стало Клаве Желтоножкиной. Почудилось ей, что за сараем затаился небритый жулик и наблюдает за ней бессовестными глазами. Наблюдает день и ночь, иначе как бы он узнал, что она грозилась на Пантюшкина в Москву пожаловаться?
- Ну, что пишут? - раздался из погреба голос деда, гулкий, как паровозный гудок. Клава Желтоножкина вздрогнула и выронила письмо. Была она до того напугана, что показалось ей - внук это спросил.
- Известно что… - сказала она мрачно. - Пороть тебя велят по три раза в день…
Больше она ничего не сказала. Молча собралась и понесла письмо в милицию.
Хлопнула калитка, будто выстрелил стартовый пистолет. По этому сигналу сорвался с места Димка и, перепрыгивая через помидорные кусты, помчался к школе.
Глава 13. Тайна красной расчески
Пантюшкин крутил письмо и так и эдак, и на свет глядел, и штемпель под лупой рассматривал. Штемпель почтовый, гусихинский. Письмо брошено на почте или возле магазина. Стало быть - преступник жив-здоров, и Пантюшкин его задержит. Раскаялся, задрожал, как осиновый лист, понял, что с Пантюшкиным шутки плохи. Только так можно было объяснить это письмо. Один момент смущал Пантюшкина: откуда преступник знает, что Клава Желтоножкина грозилась пожаловаться в Москву? Значит, следует он за милиционером по пятам и не только чинит препятствия, но и наблюдает за действиями участкового. Едва ли это Бабулич, тот человек приметный…
- Ну, что, Моть… - нетерпеливо спросила Желтоножкина. Куда девался ее бравый вид. Выглядела она напуганно и жалко. - Тут уж, Моть, не до жиру, а, как говорится, быть бы живу… Ты бы мне охранника на ночь выделил, а то прямо ночевать страшно, как бабахнет!
- Спите спокойно! Считай, он у нас в кулаке! И, думаю, никто вас бабахать не собирается.
Клава Желтоножкина не совсем успокоилась, но ушла. Пантюшкин же все смотрел на письмо и размышлял, как над кроссвордом. Буквы печатные и корявые, будто писаны левой рукой. Пантюшкин погрозил кулаком невидимому врагу и стал думать дальше. Странным пером написано письмо. Не авторучкой, не фломастером… Ему пришла в голову мысль, что утро вечера мудренее, он запер письмо в сейф и направился домой.
Шагал Матвей Фомич по поселку и чувствовал, что дело по краже телевизора завершится не сегодня завтра. Настроение поднялось, и, когда он подходил к дому, даже захотелось читать стихи. Но в голове как назло не возникало ни строчки. И вдруг зазвучало откуда-то издалека:
Я помню чудное мгновенье,
Передо мной явилась ты…
Дальше стихи забылись, но зато Матвей Фомич вспомнил, что написал их Александр Сергеевич Пушкин.
Пантюшкин поднял глаза и увидел, как на крыльцо поднимается его жена Клариса. На фоне высоких пушкинских строк она выглядела прозаически. Голова обвязана платком, в руках старое ведро.
Пантюшкин открыл калитку и ступил во двор. По двору от легкого ветра кружились белые перья. Одно из них было испачкано фиолетовыми чернилами. Перо взлетело и прилепилось к штанине форменных брюк.
Пантюшкина пронзила страшная догадка:
"Пушкин… Александр Сергеевич писал стихи гусиными перьями, и это письмо Клаве Желтоножкиной написано не иначе, как гусиным пером! Уж не Клариса ли написала его… В отместку за то, что Желтоножкина не взяла телевизор "Рекорд". Ведь Клариса знала, что пострадавшая грозилась пожаловаться в Москву! Все, хватит!"
Матвей Фомич взлетел на крыльцо, распахнул дверь, вбежал в комнату, не сняв пыльных ботинок. Клариса не испугалась его грозного вида, она склонилась над ведром и напевала грустную песню про молодого коногона.
- Сколько раз я просил тебя не вмешиваться в мои дела! - рявкнул Пантюшкин.
Клариса подняла на мужа недоуменный взгляд и пожала плечами. Пантюшкин поднял в воздух чернильное перо.
- Что это?
- Гусиное перо… - сказала Клариса.
- А что оно делало в нашем дворе?
- Валялось… Я там щипала гуся. Ты, конечно, не помнишь, - голос Кларисы становился все тоньше и переходил в жалобный плач. - Ты, конечно, забыл, что завтра исполняется пятнадцать лет со дня нашей свадьбы… Я думала, что это праздник, и решила зажарить гуся с яблоками…
- А почему перо в чернилах? - голос Пантюшкина упал.
- Потому что гусь меченый… - Клариса заплакала навзрыд.
Пантюшкину смертельно захотелось курить. Стихи улетели из головы, как хрупкие птицы ласточки. Он машинально хлопнул себя по карманам, не нашел сигарет и повернул к магазину за куревом. По дороге его кто-то окликнул. Обернувшись, он даже не сразу понял, что это продавщица Люська Авдеева. А когда понял, то мелькнула неприятная догадка - неужто магазин ограбили? Прическа у Люськи растрепалась и сережки качались от быстрого бега.
- Ну? - нетерпеливо спросил Пантюшкин.
- Это я Бабуличу расческу на день Красной Армии подарила… - виновато созналась Люська. - Он на мне жениться обещал. Я не заметила, что он лысый. Когда мы с ним зимой встречались, он ходил в шляпе "пирожок". Мы и поссорились из-за этой расчески. Он думал, что я на лысину намекаю…
Пантюшкин передумал идти за папиросами. К тому же три года уж как он избавился от этой вредной привычки. Так чего ж без повода давать себе слабину?
Большими шагами направился он к дому Бабулича, обдумывая первую фразу, которую он произнесет.
"Ну, что - умнее всех оказаться хотели? Думали, лысиной прикрыться? Не вышло!" или "Возьмите подарок вашей бывшей невесты…" - пять слов, и Бабулич сражен.
На заборе у Бабулича сушились старые огромные валенки. Пантюшкин внимательно посмотрел на них и увидел, что подшиты они не старым войлоком, как у всех в Гусихе, а подклеены резиной автомобильной шины. Матвей Фомич вспомнил белые следы на крыльце Клавы Желтоножкиной, которые смыло рассолом, глаза маленького плута Димки, и почти все стало Пантюшкину ясно.
Он повернул домой, складывая в голове речь, которую он скажет Бабуличу завтра.
По пути Матвей Фомич нарвал полевых ромашек на обочине дороги. Для Кларисы. Все-таки пятнадцать лет вместе прожили. Милиционеровой женой быть не просто. И человек она неплохой, душой за него болеет. А то, что в приметы верит, - недостатки у всех людей есть.
Глава 14. Шаль с кистями
Преступник в старых подшитых валенках шел по спящему поселку. Он катил перед собой угольную тачку, в ней лежал громоздкий предмет, укрытый старым пиджаком. На некотором расстоянии за ним крался человек, словно тень. Он жался к забору, вздрагивая от тявканья собак.
Возле дома Клавы Желтоножкиной двое - высокий и низкий - поравнялись. Один из них ткнулся в калитку, она распахнулась, скрипнув ржавыми петлями. Высокий вынул из тачки поклажу и, стараясь ступать бесшумно, зашагал к дому.
- Ух-ух-ух… - простонал филином тот, что пониже. Напугал кур на насесте и сказал тихо:
- Осторожно, опять упадет…
- Это только у таких разинь, как вы, все падает… - сердито ответил высокий.
Сенная дверь распахнулась от одного взгляда высокого. Секунду ночные пришельцы постояли, прислушиваясь к тишине, которую нарушал лишь ход часов да храп дедушки Вани. Никто не мешал им в этот ночной час.
Когда кукушка высунулась из часов, чтобы прокуковать полночь, в доме никого не было.
А в душе Клавы Желтоножкиной и в эту ночь не возникло никаких предчувствий. Она спала, провалившись в пуховую перину, крепко, как в молодые годы. Ей снился цветной сон. Будто она пела в хоре. На сцене поселкового клуба шел концерт. В два ряда стояли нарядные бабы и выводили песню про ямщика. Клава запевала. Ухватившись за кисти черной цветастой шали, она выводила чистым высоким голосом печальную мелодию. В первом ряду сидела ее соседка Груша и плакала, не вытирая слез. Как кончилась песня, нарядные пионеры преподнесли ей большой букет красных георгинов, и весь зал начал хлопать в ладоши. Она подошла к самому краю сцены и кланялась. На этом баба Клава и проснулась. И долго не могла понять, почему в зале продолжают хлопать, а она лежит на пуховой перине в полумраке спальни.
Только когда все смолкло, она поняла, что это не люди хлопали, а часы били шесть раз.
Клава не стала разлеживаться, встала проворно, и во двор пошла огурцы поливать да открывать ставни. Открыв ставни в горнице и глянув, как солнечный зайчик из бочки запрыгал по обоям, она не поверила своим глазам - на пустой еще вчера тумбочке стоял… телевизор. Перекрестилась баба Клава, хотя отродясь в бога не верила. Ей не померещилось. Телевизор стоял на тумбочке как ни в чем не бывало.
Клава побежала в дом, по пути ущипнув себя за руку - не снится ли… Сморщившись от боли, подошла к тумбочке. На ней стоял не старый КВН, а телевизор с большим экраном. На нем лежал пакет. Подумав, что это Пантюшкин силком втащил ей свой "Рекорд" пока она ходила в огород, она все-таки взяла пакет и развернула серую бумагу. В ней оказались облигации и письмо. Клава поднесла листок поближе к окну и прочитала:
"Уважаемая Клавдия Романовна! Не сердитесь на нас. Мы хотели обрадовать вас в день рождения новым телевизором, но произошло недоразумение. По дороге телевизор упал и сломался. Теперь он работает очень хорошо. Мы приносим вам его в дар вместо вашего старого от школьного радиоклуба "Гусиное перо". В старом телевизоре за крышкой оказались облигации (пятнадцать штук) мы их возвращаем и очень извиняемся. Желаем вам крепкого здоровья и долгих лет жизни".
Клава пересчитала облигации - все на месте. Нащупала под клеенкой бумажку, где были переписаны номера, сверила - совпадают. Телевизор посмотрела - ручки блестящие, экран большой. Прямо украсил горницу. О старом и жалеть не стала. Он самого первого выпуска, зять чинить отказался. А выбросить было жалко, все-таки вещь.
Села баба Клава посреди избы и стала размышлять - плохо или хорошо, что с ней такая история приключилась… Страху натерпелась - оно конечно. Пантюшкину столько беспокойства доставила. А ведь кто-то ей внимание оказал, совсем посторонний. Подумал ведь:
"Живет, мол, такая бабушка, и телевизор у нее никудышный… Дай, мол, ее порадуем. Узнали, именины когда… Вон! Заслуживает, мол, она такого уважения - дочь хорошую вырастила. И сама - не промах. Хорошим поваром была. В войну санитаркой раненым солдатам пела. А телевизор у нее хуже всех в Гусихе… куда это годится…"
Так размышляла баба Клава, и на глаза у нее слезы наворачивались.
"А как же дверь-то с петель сняли? Да телевизор старый громоздкий, как комод, - не проходил. Не сломали ведь, а аккуратненько в сторону поставили. А я их жуликами называла…"
Баба Клава слышала, что пионеры старым людям всегда хорошее тайком делают. Проснется человек, а у него дрова наколоты. Встанет утром, а огород выполот и полит. Она в кино про это видала, а тут и с ней такое случилось. И новый телевизор ей все больше нравился. Надо бы Моте сообщить, да зачем спозаранки беспокоить - пусть поспит. Работа у него больно беспокойная.
Баба Клава ручки блестящие погладила, а потом ее осенило - не Димкина ли это работа? Ведь телевизор попал в дом через запертую дверь.
- Митьк! - позвала она. Никакого ответа.
Она подошла к раскладушке, стянула одеяло, а там только смятая подушка. Димкин след простыл…